第 16 章
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第 16 章
晨光帶著初秋的微涼，透過窗欞，在書房光潔的地磚上切割出明暗交織的格子。
燕迦蹲坐在他的墨綠絨墊上，一身雪白的毛在光暈裏幾乎透明，唯有那雙異色瞳，藍如寒潭，粉似煙霞，此刻卻沈靜得沒有一絲波瀾，只映著窗外偶爾掠過的鳥影。
距離玄微道長來訪，又過去了幾日。王府內依舊平靜，墨研按部就班地處理公務，燕迦則每日雷打不動地研習那卷《靈貓九要》。
那些古怪的姿勢和呼吸法，初時艱澀別扭，幾日下來，竟真讓他覺出一絲不同。
夜裏躍上高墻時，後腿的蹬踏似乎更輕巧了些；凝神細聽，連墻角蟲蟻爬行的窸窣都清晰可聞；更重要的是，體內那股微弱卻真實存在的暖流，正隨著一呼一吸緩慢壯大，雖遠不及昔日靈力澎湃，卻像黑暗中一點螢火，讓他不至於徹底陷入絕望。
只是這螢火，照不亮懸在頭頂的鍘刀——仙峰大賽。
昨夜他又一次嘗試感知雅光劍，反饋而來的除了劍本身的安穩，還有持劍者——簡意那小子——越來越焦灼不安的心緒。
像一根越繃越緊的弦，隨時可能斷裂。算算日子，距離那血腥的擂臺，只剩二十餘天了。二十餘天，若他不能恢覆人身，不能趕回去……他的那些年輕弟子們的面孔，便會在眼前晃動，最終化為演武場上刺目的血紅。
墨研對此只字不提，仿佛那迫在眉睫的生死危機與他毫無幹系。他依舊會在燕迦練得筋疲力盡時，適時遞上一碗溫熱的羊乳；會在燕迦因某個姿勢不得要領而煩躁地拍打絨墊時，屈尊降貴地親手糾正他的爪子擺放位置；甚至會在深夜，當燕迦從有關大賽的血色噩夢中驚醒，渾身炸毛時，只是伸過手，有一下沒一下地輕撫他的脊背，直到那顫抖平息。
這種細致入微的照料，在知曉他身份後，非但沒有減少，反而變本加厲。
燕迦起初覺得別扭，像被看穿了所有脆弱，無處遁形。
可漸漸地，在這份沈默卻無處不在的“縱容”裏，他竟也生出一絲可恥的依賴。仿佛這方寸書房，這男人身邊，成了狂風暴雨中唯一安穩的孤島。
他唾棄這軟弱的念頭，卻又在墨研將剔凈魚刺的嫩肉推到他面前時，忍不住低頭迅速叼走。矛盾像藤蔓，悄無聲息地纏繞上來。
此刻，墨研正批閱著一份加急文書，眉宇間凝著一絲不易察覺的冷意。
燕迦收回望向窗外的目光，落回書案。他的視線掠過那枚雲紋令牌，掠過雅光扇，最後定格在墨研骨節分明、正執著朱筆的手上。
忽然，他站起身，輕盈地躍上書案邊緣。
墨研筆尖未停，只擡眸瞥了他一眼。
燕迦走到那方沈重的烏玉臥虎鎮紙旁。這鎮紙他之前為了任務推倒過，墨研只是淡淡一句“頑皮”。
今日，他伸出爪子，不是去推，而是用肉墊，極其緩慢地，在那光滑冰涼的玉面上，劃動。
爪子與玉石摩擦，發出細微的沙沙聲。沒有墨，留不下痕跡。但燕迦劃得很認真，一筆一劃，是兩個字。
“南”、“疆”。
墨研放下筆，身體微微後靠，椅背發出輕微的吱呀聲。他看著那無形的字跡，目光深不見底。
“擔心？”他問，聲音聽不出情緒。
燕迦點頭，異色瞳直視著他。
“阿紮還在城裏，昨夜去了西市最大的藥鋪‘回春堂’，買了三斤斷腸草，兩斤曼陀羅花籽，還有……一斤砒霜。”墨研語氣平淡得像在說今日菜價，“慶喜班的班主，三日前曾悄悄去過他在腳店的後院，停留了約一刻鐘。班主離開時，懷裏似乎揣著東西，形狀……像是笛子。”
骨笛！燕迦心頭一凜。果然是傳遞消息或驅動邪物的東西！買這麽多劇毒之物，他想幹什麽？在京城煉制大範圍的毒蠱？還是針對特定的人？
“至於你的徒弟，”墨研繼續道，指尖在桌面上輕輕敲了敲，“還算聽話，這幾日閉門不出。只是昨日，柳見的腳傷似乎好些了，在客棧後院走了兩圈，對著王府的方向，發了很久的呆。”
簡意在等。柳見在望。他們在等一個或許永遠不會回去的師尊，在望一個可能帶來希望或毀滅的方向。燕迦能想象出那兩個傻小子臉上的茫然與堅持，心裏像是被什麽東西狠狠擰了一下。
他伸出爪子，又在鎮紙上劃了兩個字，這次更用力，無形的刻痕仿佛要印入玉石。
“大”、“賽”。
仙峰大賽。這才是燃眉之急。
墨研的眸光沈了沈。他當然知道這意味著什麽。鳳凰山那套血腥的規矩，在朝廷密檔裏並非秘密。
“二十三天。”墨研準確地說出了剩餘天數，“從京城到鳳凰山，快馬加鞭，不眠不休，需十日。若遇天氣阻滯，或路上有變，則需更久。”
燕迦的心沈了下去。時間，太緊了。即便他現在立刻恢覆人身，日夜兼程趕回去，也未必能在大賽前穩住局面。更何況，他現在只是一只貓。
“你想回去。”墨研陳述道，不是疑問。
燕迦重重地點頭。他必須回去。那是他的責任，他的山門，他的弟子。
“以你如今的狀態，回去送死嗎？”墨研的聲音冷了幾分，帶著一種近乎殘酷的理性，“還是說，你指望你那兩個徒弟，帶著一把劍，就能撐起整個鳳凰山派，在群狼環伺中殺出血路？”
每一個字都像冰錐，紮得燕迦鮮血淋漓。他無法反駁。這就是現實，冰冷而絕望。
“留在本王這裏，”墨研的聲音緩和下來，卻帶著更強的、不容置疑的力量，“至少，你能活著。你的徒弟，只要他們不蠢到自尋死路，本王也能讓他們活著。”他頓了頓，目光如實質般落在燕迦身上，“活著，才有希望。死了，就什麽都沒有了。”
燕迦僵在原地。墨研的話，撕開了所有溫情的假象，露出底下赤裸裸的交易本質——他用自由和未知的冒險，換取墨研對鳳凰山派和他兩個徒弟暫時的庇護。這庇護或許並不牢固，但至少，是眼下唯一可見的生機。
他慢慢垂下頭，耳朵也無精打采地耷拉下來。驕傲如他，何時需要將弟子和山門的安危，寄托於他人之手？還是這樣一個心思深沈、目的難測的凡人王爺。
一只溫熱的手掌落在他頭頂，帶著薄繭的指腹揉了揉他耳後最柔軟的絨毛。
動作不算溫柔，甚至有些用力，卻奇異地帶著一種鎮定的力量。
“急有什麽用？”墨研的聲音近在咫尺，低沈而平穩，“把自己折騰死了，你的山門就能得救？你那兩個傻徒弟就能突然變聰明？”
燕迦猛地擡起頭，異色瞳裏燃著不甘的火焰。他知道墨研說得對，可這種無能為力的感覺，幾乎要將他逼瘋。
“本王說了，會幫你。”墨研收回手，重新拿起朱筆，蘸墨，在攤開的輿圖上某個位置點了一下，“但幫，不是替你送死，也不是讓你現在就拖著這具貓身去逞英雄。”
他點的地方，是京城與南疆之間的一片山地，標註著“棲霞嶺”。
“南疆人阿紮頻繁采購毒物，接觸戲班，必有圖謀。其所圖，或許與霧隱澤異動有關，或許……也與你有關。”墨研筆尖移動，在輿圖上劃了一條線，從京城連接到棲霞嶺，再蜿蜒指向南疆，“本王已派人盯緊他。若他有所異動，便是我們的機會。”
“機會？”燕迦忍不住，喉嚨裏發出疑惑的咕嚕聲。
“抓住他，撬開他的嘴，弄清楚南疆到底發生了什麽，他們找的‘故物’究竟是什麽，又為何會對鳳凰山，對你，如此感興趣。”墨研的聲音冷冽下來，帶著殺伐之氣，“只有弄清楚敵人想要什麽，我們才能知道，他們可能在哪裏露出破綻，而我們，又能用什麽來……交換，或者，反擊。”
交換？反擊？燕迦的心跳漏了一拍。墨研的意思是……用南疆人的秘密，或者他們想要的東西，作為籌碼，來為雪頂峰爭取時間？甚至……換取別的利益？
“在此之前，”墨研話鋒一轉，目光重新落在燕迦身上，那目光沈靜而篤定，“你給本王好好練那《靈貓九要》。至少，在需要你跑的時候，別拖後腿。在需要你伸爪子的時候，能撓得準一點。”
不是溫情脈脈的呵護，而是冷酷直白的利用與要求。
可偏偏是這種直白，讓燕迦心中那團亂麻般的焦慮，稍稍厘清了一線。
是的，他現在需要的是力量，哪怕只是貓的力量。需要的是情報，關於南疆，關於敵人。需要的是耐心，等待那個或許存在的“機會”。
他不再頹然，重新挺直了脊背，異色瞳裏重新燃起微弱卻堅定的光。他伸出爪子，在鎮紙上，再次劃動。
這一次，是一個字，用力而清晰。
“練。”
墨研看著他，幾不可察地，唇角似乎彎了一下，極快，快得像錯覺。
“嗯。”他淡淡應了一聲，重新低下頭，批閱他的公文。
陽光偏移，書房內光影變換。燕迦跳下書案，回到絨墊上，不再看窗外流逝的光陰，而是閉上眼睛，按照《靈貓九要》上的圖示，調整呼吸，引動體內那微弱的氣流。
酸痛的肌肉，陌生的呼吸節奏，都成了此刻唯一能抓住的、實實在在的東西。
他要變強。哪怕只是一只貓，也要強到能撓破敵人的喉嚨，強到能跑出最快的速度，強到……能在關鍵時刻，保護想保護的人。
與此同時，悅來客棧，地字三號房。
窗紙被捅開一個小洞，柳見單腳站著，另一只傷腳虛點著地，正努力地將眼睛湊到洞前，望向斜對面巷子口一個賣炊餅的攤子。看了半晌，他沮喪地收回目光，一瘸一拐地坐回椅子上。
“美寂，那賣餅的看了三天了，炊餅都沒賣出幾個，眼神總往咱們這窗戶瞟。”柳見壓低聲音，臉色有些發白，“還有客棧門口那個補鞋的，昨天明明收攤了，今天一大早又來了……咱們是不是被盯上了？”
簡意坐在床邊，手裏反覆摩挲著那塊包裹雅光劍的布帕，聞言手指收緊，骨節泛白。
他何嘗沒有察覺？自從收到那封神秘的信後，他們龜縮不出，可外面的眼睛卻似乎越來越多。不是明目張膽的監視，而是那種無處不在的、令人脊背發寒的窺探。
“信上說，讓我們等。”簡意聲音幹澀，“等一個‘該來’的人，去一個‘該去’的地方。”他擡起頭，眼中布滿血絲，是連日焦慮失眠的結果，“可要等到什麽時候？師尊……到底在哪裏？這信……真的是師尊讓人送來的嗎？”
信上的字跡他們不認得，語氣也冰冷陌生，只讓他們按兵不動，安心等待。
可如何能安心？仙峰大賽一天天逼近，峰內如今不知亂成什麽樣子，師尊杳無音信，本命法寶丟了一半，他們像兩只被困在籠子裏的鳥，四周全是窺伺的眼睛。
“我受不了了！”柳見忽然低聲吼了一句，拳頭砸在桌子上，震得茶碗一跳，“再等下去，沒等來師尊，咱們先被人一鍋端了！不如……不如我們沖出去！帶著劍，回鳳凰山！就算死，也要死在鳳凰山上！”
“少淩！”簡意厲聲喝止，隨即又頹然垮下肩膀，“就憑我們兩個，帶著師尊的劍，能沖出這京城？能躲開那些不知道是誰的眼睛？就算僥幸回去了……憑我們，能撐起鳳凰山派，能在大賽上……”
後面的話他說不下去。無力感如同冰冷的潮水，淹沒了他。他們太弱了，弱到連自保都難，更別說力挽狂瀾。
房間裏陷入死寂，只有兩人粗重的呼吸聲。不知過了多久，簡意松開緊握的布帕，那上面似乎還殘留著師尊一絲微弱的氣息。他深吸一口氣，眼中閃過決絕。
“等。”他啞聲道，像是在說服柳見，也像是在說服自己，“就按信上說的，等。我們現在出去，就是送死。等下去，或許……還有一線生機。”他看向窗外，目光似乎穿透了墻壁，投向西市那熙熙攘攘、卻暗藏無數未知的方向，“師尊……一定還活著。他一定在想辦法。我們要做的，就是活著，等到他來。”
柳見張了張嘴，想說什麽，最終只是紅著眼眶，重重點了點頭，將傷腳小心地擱在凳子上，不再說話。
等待，成了煎熬，也成了他們此刻唯一能做的事。
而他們不知道的是，在客棧對面一間不起眼的茶館二樓，影六如同融入了陰影，靜靜註視著那扇偶爾閃過人影的窗戶。
更遠處，西市“慶喜班”嘈雜的鑼鼓聲中，一個黝黑精悍、臉上帶著疤的南疆男人，正摩挲著懷中一個狹長的木盒，目光陰鷙地掃過街上每一個行人，最終，也遙遙地，望向了悅來客棧的方向。
京城看似平靜的水面下，暗流洶湧。幾方人馬，各懷心思，都在等待一個打破平衡的契機。
契機何時到來？又將以何種方式，降臨到哪一方頭上？
無人知曉。
只有日影，悄無聲息地移動著，將窗欞的影子拉長，再拉長，如同不斷迫近的、名為“仙峰大賽”的鍘刀，投下的陰影。
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晨光帶著初秋的微涼，透過窗欞，在書房光潔的地磚上切割出明暗交織的格子。
燕迦蹲坐在他的墨綠絨墊上，一身雪白的毛在光暈裏幾乎透明，唯有那雙異色瞳，藍如寒潭，粉似煙霞，此刻卻沈靜得沒有一絲波瀾，只映著窗外偶爾掠過的鳥影。
距離玄微道長來訪，又過去了幾日。王府內依舊平靜，墨研按部就班地處理公務，燕迦則每日雷打不動地研習那卷《靈貓九要》。
那些古怪的姿勢和呼吸法，初時艱澀別扭，幾日下來，竟真讓他覺出一絲不同。
夜裏躍上高墻時，後腿的蹬踏似乎更輕巧了些；凝神細聽，連墻角蟲蟻爬行的窸窣都清晰可聞；更重要的是，體內那股微弱卻真實存在的暖流，正隨著一呼一吸緩慢壯大，雖遠不及昔日靈力澎湃，卻像黑暗中一點螢火，讓他不至於徹底陷入絕望。
只是這螢火，照不亮懸在頭頂的鍘刀——仙峰大賽。
昨夜他又一次嘗試感知雅光劍，反饋而來的除了劍本身的安穩，還有持劍者——簡意那小子——越來越焦灼不安的心緒。
像一根越繃越緊的弦，隨時可能斷裂。算算日子，距離那血腥的擂臺，只剩二十餘天了。二十餘天，若他不能恢覆人身，不能趕回去……他的那些年輕弟子們的面孔，便會在眼前晃動，最終化為演武場上刺目的血紅。
墨研對此只字不提，仿佛那迫在眉睫的生死危機與他毫無幹系。他依舊會在燕迦練得筋疲力盡時，適時遞上一碗溫熱的羊乳；會在燕迦因某個姿勢不得要領而煩躁地拍打絨墊時，屈尊降貴地親手糾正他的爪子擺放位置；甚至會在深夜，當燕迦從有關大賽的血色噩夢中驚醒，渾身炸毛時，只是伸過手，有一下沒一下地輕撫他的脊背，直到那顫抖平息。
這種細致入微的照料，在知曉他身份後，非但沒有減少，反而變本加厲。
燕迦起初覺得別扭，像被看穿了所有脆弱，無處遁形。
可漸漸地，在這份沈默卻無處不在的“縱容”裏，他竟也生出一絲可恥的依賴。仿佛這方寸書房，這男人身邊，成了狂風暴雨中唯一安穩的孤島。
他唾棄這軟弱的念頭，卻又在墨研將剔凈魚刺的嫩肉推到他面前時，忍不住低頭迅速叼走。矛盾像藤蔓，悄無聲息地纏繞上來。
此刻，墨研正批閱著一份加急文書，眉宇間凝著一絲不易察覺的冷意。
燕迦收回望向窗外的目光，落回書案。他的視線掠過那枚雲紋令牌，掠過雅光扇，最後定格在墨研骨節分明、正執著朱筆的手上。
忽然，他站起身，輕盈地躍上書案邊緣。
墨研筆尖未停，只擡眸瞥了他一眼。
燕迦走到那方沈重的烏玉臥虎鎮紙旁。這鎮紙他之前為了任務推倒過，墨研只是淡淡一句“頑皮”。
今日，他伸出爪子，不是去推，而是用肉墊，極其緩慢地，在那光滑冰涼的玉面上，劃動。
爪子與玉石摩擦，發出細微的沙沙聲。沒有墨，留不下痕跡。但燕迦劃得很認真，一筆一劃，是兩個字。
“南”、“疆”。
墨研放下筆，身體微微後靠，椅背發出輕微的吱呀聲。他看著那無形的字跡，目光深不見底。
“擔心？”他問，聲音聽不出情緒。
燕迦點頭，異色瞳直視著他。
“阿紮還在城裏，昨夜去了西市最大的藥鋪‘回春堂’，買了三斤斷腸草，兩斤曼陀羅花籽，還有……一斤砒霜。”墨研語氣平淡得像在說今日菜價，“慶喜班的班主，三日前曾悄悄去過他在腳店的後院，停留了約一刻鐘。班主離開時，懷裏似乎揣著東西，形狀……像是笛子。”
骨笛！燕迦心頭一凜。果然是傳遞消息或驅動邪物的東西！買這麽多劇毒之物，他想幹什麽？在京城煉制大範圍的毒蠱？還是針對特定的人？
“至於你的徒弟，”墨研繼續道，指尖在桌面上輕輕敲了敲，“還算聽話，這幾日閉門不出。只是昨日，柳見的腳傷似乎好些了，在客棧後院走了兩圈，對著王府的方向，發了很久的呆。”
簡意在等。柳見在望。他們在等一個或許永遠不會回去的師尊，在望一個可能帶來希望或毀滅的方向。燕迦能想象出那兩個傻小子臉上的茫然與堅持，心裏像是被什麽東西狠狠擰了一下。
他伸出爪子，又在鎮紙上劃了兩個字，這次更用力，無形的刻痕仿佛要印入玉石。
“大”、“賽”。
仙峰大賽。這才是燃眉之急。
墨研的眸光沈了沈。他當然知道這意味著什麽。鳳凰山那套血腥的規矩，在朝廷密檔裏並非秘密。
“二十三天。”墨研準確地說出了剩餘天數，“從京城到鳳凰山，快馬加鞭，不眠不休，需十日。若遇天氣阻滯，或路上有變，則需更久。”
燕迦的心沈了下去。時間，太緊了。即便他現在立刻恢覆人身，日夜兼程趕回去，也未必能在大賽前穩住局面。更何況，他現在只是一只貓。
“你想回去。”墨研陳述道，不是疑問。
燕迦重重地點頭。他必須回去。那是他的責任，他的山門，他的弟子。
“以你如今的狀態，回去送死嗎？”墨研的聲音冷了幾分，帶著一種近乎殘酷的理性，“還是說，你指望你那兩個徒弟，帶著一把劍，就能撐起整個鳳凰山派，在群狼環伺中殺出血路？”
每一個字都像冰錐，紮得燕迦鮮血淋漓。他無法反駁。這就是現實，冰冷而絕望。
“留在本王這裏，”墨研的聲音緩和下來，卻帶著更強的、不容置疑的力量，“至少，你能活著。你的徒弟，只要他們不蠢到自尋死路，本王也能讓他們活著。”他頓了頓，目光如實質般落在燕迦身上，“活著，才有希望。死了，就什麽都沒有了。”
燕迦僵在原地。墨研的話，撕開了所有溫情的假象，露出底下赤裸裸的交易本質——他用自由和未知的冒險，換取墨研對鳳凰山派和他兩個徒弟暫時的庇護。這庇護或許並不牢固，但至少，是眼下唯一可見的生機。
他慢慢垂下頭，耳朵也無精打采地耷拉下來。驕傲如他，何時需要將弟子和山門的安危，寄托於他人之手？還是這樣一個心思深沈、目的難測的凡人王爺。
一只溫熱的手掌落在他頭頂，帶著薄繭的指腹揉了揉他耳後最柔軟的絨毛。
動作不算溫柔，甚至有些用力，卻奇異地帶著一種鎮定的力量。
“急有什麽用？”墨研的聲音近在咫尺，低沈而平穩，“把自己折騰死了，你的山門就能得救？你那兩個傻徒弟就能突然變聰明？”
燕迦猛地擡起頭，異色瞳裏燃著不甘的火焰。他知道墨研說得對，可這種無能為力的感覺，幾乎要將他逼瘋。
“本王說了，會幫你。”墨研收回手，重新拿起朱筆，蘸墨，在攤開的輿圖上某個位置點了一下，“但幫，不是替你送死，也不是讓你現在就拖著這具貓身去逞英雄。”
他點的地方，是京城與南疆之間的一片山地，標註著“棲霞嶺”。
“南疆人阿紮頻繁采購毒物，接觸戲班，必有圖謀。其所圖，或許與霧隱澤異動有關，或許……也與你有關。”墨研筆尖移動，在輿圖上劃了一條線，從京城連接到棲霞嶺，再蜿蜒指向南疆，“本王已派人盯緊他。若他有所異動，便是我們的機會。”
“機會？”燕迦忍不住，喉嚨裏發出疑惑的咕嚕聲。
“抓住他，撬開他的嘴，弄清楚南疆到底發生了什麽，他們找的‘故物’究竟是什麽，又為何會對鳳凰山，對你，如此感興趣。”墨研的聲音冷冽下來，帶著殺伐之氣，“只有弄清楚敵人想要什麽，我們才能知道，他們可能在哪裏露出破綻，而我們，又能用什麽來……交換，或者，反擊。”
交換？反擊？燕迦的心跳漏了一拍。墨研的意思是……用南疆人的秘密，或者他們想要的東西，作為籌碼，來為雪頂峰爭取時間？甚至……換取別的利益？
“在此之前，”墨研話鋒一轉，目光重新落在燕迦身上，那目光沈靜而篤定，“你給本王好好練那《靈貓九要》。至少，在需要你跑的時候，別拖後腿。在需要你伸爪子的時候，能撓得準一點。”
不是溫情脈脈的呵護，而是冷酷直白的利用與要求。
可偏偏是這種直白，讓燕迦心中那團亂麻般的焦慮，稍稍厘清了一線。
是的，他現在需要的是力量，哪怕只是貓的力量。需要的是情報，關於南疆，關於敵人。需要的是耐心，等待那個或許存在的“機會”。
他不再頹然，重新挺直了脊背，異色瞳裏重新燃起微弱卻堅定的光。他伸出爪子，在鎮紙上，再次劃動。
這一次，是一個字，用力而清晰。
“練。”
墨研看著他，幾不可察地，唇角似乎彎了一下，極快，快得像錯覺。
“嗯。”他淡淡應了一聲，重新低下頭，批閱他的公文。
陽光偏移，書房內光影變換。燕迦跳下書案，回到絨墊上，不再看窗外流逝的光陰，而是閉上眼睛，按照《靈貓九要》上的圖示，調整呼吸，引動體內那微弱的氣流。
酸痛的肌肉，陌生的呼吸節奏，都成了此刻唯一能抓住的、實實在在的東西。
他要變強。哪怕只是一只貓，也要強到能撓破敵人的喉嚨，強到能跑出最快的速度，強到……能在關鍵時刻，保護想保護的人。
與此同時，悅來客棧，地字三號房。
窗紙被捅開一個小洞，柳見單腳站著，另一只傷腳虛點著地，正努力地將眼睛湊到洞前，望向斜對面巷子口一個賣炊餅的攤子。看了半晌，他沮喪地收回目光，一瘸一拐地坐回椅子上。
“美寂，那賣餅的看了三天了，炊餅都沒賣出幾個，眼神總往咱們這窗戶瞟。”柳見壓低聲音，臉色有些發白，“還有客棧門口那個補鞋的，昨天明明收攤了，今天一大早又來了……咱們是不是被盯上了？”
簡意坐在床邊，手裏反覆摩挲著那塊包裹雅光劍的布帕，聞言手指收緊，骨節泛白。
他何嘗沒有察覺？自從收到那封神秘的信後，他們龜縮不出，可外面的眼睛卻似乎越來越多。不是明目張膽的監視，而是那種無處不在的、令人脊背發寒的窺探。
“信上說，讓我們等。”簡意聲音幹澀，“等一個‘該來’的人，去一個‘該去’的地方。”他擡起頭，眼中布滿血絲，是連日焦慮失眠的結果，“可要等到什麽時候？師尊……到底在哪裏？這信……真的是師尊讓人送來的嗎？”
信上的字跡他們不認得，語氣也冰冷陌生，只讓他們按兵不動，安心等待。
可如何能安心？仙峰大賽一天天逼近，峰內如今不知亂成什麽樣子，師尊杳無音信，本命法寶丟了一半，他們像兩只被困在籠子裏的鳥，四周全是窺伺的眼睛。
“我受不了了！”柳見忽然低聲吼了一句，拳頭砸在桌子上，震得茶碗一跳，“再等下去，沒等來師尊，咱們先被人一鍋端了！不如……不如我們沖出去！帶著劍，回鳳凰山！就算死，也要死在鳳凰山上！”
“少淩！”簡意厲聲喝止，隨即又頹然垮下肩膀，“就憑我們兩個，帶著師尊的劍，能沖出這京城？能躲開那些不知道是誰的眼睛？就算僥幸回去了……憑我們，能撐起鳳凰山派，能在大賽上……”
後面的話他說不下去。無力感如同冰冷的潮水，淹沒了他。他們太弱了，弱到連自保都難，更別說力挽狂瀾。
房間裏陷入死寂，只有兩人粗重的呼吸聲。不知過了多久，簡意松開緊握的布帕，那上面似乎還殘留著師尊一絲微弱的氣息。他深吸一口氣，眼中閃過決絕。
“等。”他啞聲道，像是在說服柳見，也像是在說服自己，“就按信上說的，等。我們現在出去，就是送死。等下去，或許……還有一線生機。”他看向窗外，目光似乎穿透了墻壁，投向西市那熙熙攘攘、卻暗藏無數未知的方向，“師尊……一定還活著。他一定在想辦法。我們要做的，就是活著，等到他來。”
柳見張了張嘴，想說什麽，最終只是紅著眼眶，重重點了點頭，將傷腳小心地擱在凳子上，不再說話。
等待，成了煎熬，也成了他們此刻唯一能做的事。
而他們不知道的是，在客棧對面一間不起眼的茶館二樓，影六如同融入了陰影，靜靜註視著那扇偶爾閃過人影的窗戶。
更遠處，西市“慶喜班”嘈雜的鑼鼓聲中，一個黝黑精悍、臉上帶著疤的南疆男人，正摩挲著懷中一個狹長的木盒，目光陰鷙地掃過街上每一個行人，最終，也遙遙地，望向了悅來客棧的方向。
京城看似平靜的水面下，暗流洶湧。幾方人馬，各懷心思，都在等待一個打破平衡的契機。
契機何時到來？又將以何種方式，降臨到哪一方頭上？
無人知曉。
只有日影，悄無聲息地移動著，將窗欞的影子拉長，再拉長，如同不斷迫近的、名為“仙峰大賽”的鍘刀，投下的陰影。
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