是年臘月。江涵雁影梅花瘦，四無塵、雪飛雲起。

時近歲末，農閑時節，不少百姓上街置辦年貨。商鋪、小攤鱗次櫛比，但最為熱鬧處，竟是品花閣。以往品花閣只在夜晚門庭若市，而今化日光天，品花閣門前仍然車水馬龍。

原來是有新近劇目上演，是為《暮成雪》，演出戲班為‘牡丹第一臺’。

天下戲子無數，佼佼者為四大戲班：四喜、賀春、慶昭、牡丹第一臺，其中又以‘牡丹第一臺’最富盛名。而牡丹第一臺所屬，乃品花閣主人方靈修，藝名沙鷗。

《暮成雪》，取自太白‘朝如青絲暮成雪’，能讓人一日之內為之白頭的，定是世間大悲。而此劇所講，正是一樁慘案。

主人公李華一介布衣，生張在淳安，以孝聞名。李家長期飽受捐稅之苦，難以為繼。無奈之下，李華為求妻兒續命，不得已弒殺重病臥床已久的老母。事後，李華一方面想投案官府以安良心，而另一方面，李華作為李家唯一男丁，妻兒生存離不開他。陷入兩難的李華一病不起。好友王安探望時，從李華口中得知病重真相，恰逢王安也深為賦稅所累，二人遂揭竿而起，奔至京城衙門，控訴淳安的苛政暴政。

淳安知府為掩蓋事端，將李王二人捉拿歸案，並判決秋後處斬。李華、王安妻兒奔走申冤，眾多深受暴政之苦的百姓也紛紛站出，或編歌謠，或說戲書。李華王安之事經口耳相傳，最終傳入天子耳中，天子下令丞相督促徹查。丞相廓清真相，懲治了淳安一眾官員，免去了李華王安的牢獄之災的同時，也減免了淳安三年賦稅。

優伶登場前，臺下觀眾議論紛紛。

“聽說這個戲的原型就在咱們隔壁的建寧縣呢。”

“這個我知道，但'李華'好像還在吃牢飯？”

“沒辦法，戲歸戲，現實歸現實，兩碼事。”

“……”

幕後，優伶們忙於上妝更衣，緊鑼密鼓。兵荒馬亂之中，倆男人偏坐一隅，共同翻看一本簿冊。

“瞧瞧，接下來一個月的坐席都售罄了，師傅，寶刀未老啊，首次操刀的故事就能大賣。”

尋壑風輕雲淡：“多虧了你的指點跟宣傳。”

沙鷗撇嘴搖頭：“那倒未必，主要是你這故事戳中觀者痛點。現實不能實現的事，戲裏越是大快人心，就越受追捧！”

“或許吧。對了，靈修，接下來還有件事我要跟你商量。”

“師傅跟我客氣什麽，但說無妨。”

“趁著故事大熱，我想讓四喜、賀春、慶昭也扮演這個故事，你看……”

“師傅，不必征詢。只要是你想做的事，我定然盡全力支持。”

沙鷗當年仗著尋壑的信任，誘拐尋壑簽下了以沈府名義保釋鄔家長子的文書，引燃了尋壑沈越決裂的導火索。事後尋壑未曾責怪，但沙鷗兜兜轉轉得知尋壑獨自承下了猜疑與驅逐。愧疚之餘，沙鷗發誓今後凡是尋壑的請求，自己都將無理由支持。

當然，這份全身心的支持，還源於沙鷗清楚，尋壑比誰都更看重分寸。

臺上，正在上演的是《哭魂》一折。大致是講李華王安妻兒訴求無門，李母鬼魂掙回人間，與弱妻幼兒一道，控訴淳安吃人的苛政。

扮演李母的老旦唱道：

“ 官員‘好’， 衙門‘好’，弄得百姓吃不飽；賣掉棉衣交捐稅，晚上睡覺滾稻草。”

人間冤情無處訴，地底冤魂難長眠。淒苦不消說，臺下觀眾紛紛舉袖抹淚，唯獨首排二人交頭接耳：

“這平仄不通的唱詞竟能大行其道，真真世風日下！世風日下！”

“哎，張兄，什麽也別說了，咱們走吧。”說時，二人罔顧妨礙觀瞻，憤然離座。

次年三月，春和景明，一碧萬頃。

四大戲班輪番上演《暮成雪》，此劇由此名動朝野。采詩官以‘感於哀樂，緣事而發’之由，將其一並納入樂府曲目，上呈喜好聽曲的成帝。成帝觀後，大受鼓舞，欲效仿劇中明君，遂微服私訪，期間得知李華一角實有原型，一番追根溯源，揪出李承一案。成帝了解原委後，赦免了李承死罪，同時免除了建寧三年賦稅。問責時，建寧知府一人抗下罪責，大理寺判其斬立決。

李承之事，就此了結。

鄉間小道，犬吠水聲中，桃花帶露濃。送走李承，沈越尋壑相視一笑，攜手漫步。

“阿鯉，為何不讓我告訴李承，他的救命恩人其實是你？”

“我化名'姑蘇魚裏'創作《暮成雪》，連成帝都不知道作者是我，就是為了避人耳目。這樣案子追究起來，趙相也不會懷疑到你我頭上。再說，李承感謝你，就等於間接感謝我了，不必張揚。”

“姑蘇魚裏。”沈越‘撲哧’一笑，“小心機倒挺多。姑蘇鯉，哈哈，你怎麽不取名叫‘沈府的鯉’或者‘沈越的鯉’呢！哈哈哈！”

“……”沈越笑得肆無忌憚，尋壑窘迫至極，甩開手往回走。

沈越連忙追趕著牽住，“哎哎哎！阿鯉！你等我說完嘛。”說著，沈越從後環抱著人，溫聲道，“我好喜歡你這樣明槍暗箭向我表白噢！”

尋壑掙了兩下終於掙脫，惱道：“外頭呢！沒羞沒臊的！”

“要我不纏著你也行，那你得繼續牽著我，不許發脾氣甩開我。”

“！！！”尋壑認命地牽起起沈越。

“那還差不多~”

春光晴好，白石綠柳相映襯，恰似人在畫中游。

走不多時，沈越狀似無意，對尋壑道：“鯉兒呀，我曾經聽沙鷗評價你‘才高詞盛，富艷難蹤’。而今算是領略到了，你的《暮成雪》，咀嚼愈久，滋味愈豐！”

尋壑無甚波瀾，平靜道：“下裏巴人的玩意罷了，承蒙宣傳，才為貴人所知。”

“你這就錯了！你想想，《詩三百》的‘風’，有多少是百姓勞作時哼的歌謠，千百年後，不一樣成為了經典！鐘嶸有雲‘古今勝語，多非補假，皆由直尋’。你是有感而發，何拘於辭藻？總而言之，一部作品能夠流傳，總有它出彩的地方，不要妄自菲薄。”

尋壑笑得勉強：“謝謝爺。你總是能沙裏淘金，發現閃光點。”

“欸，你這話說得我愛聽！你寫傳奇的能耐就是‘金’！既然是金子，為何要掩蓋它的光芒呢？”

尋壑眸光躍動，像映在水裏的星星。

沈越趁勢游說：

“你若因為戲曲曾是你屈辱求生的工具而因噎廢食，將這項能給你帶來歡愉滿足的事物拒之門外，那將是人生大憾。”

“鯉兒，我想要你盡興而活，不留任何遺憾。”

“哪怕不登臺露面，幕後寫寫傳奇，也是可以的。”

“如果你想扮角唱戲，又羞於登臺。不介意的話，那就讓我做你唯一的觀眾吧。”

沈越怕說得多了，尋壑覺得聒噪，於是適時噤聲，等候尋壑答覆。

良久，尋壑方猶豫道：“爺，你真不覺得這些東西上不了臺面？”

沈越駐足，轉身與尋壑對視，鄭重道：“阿鯉，你的每一個優點，無論有無價值，上得臺面與否，在我眼裏，都是人間珍寶。只要不危害自身，威脅社會，但凡你喜歡的事物，我定當全力支持你追尋！”

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