仲秋八月，金風颯颯，玉露泠泠。

杭州，直隸總督署。

楚野恭正和巡撫等一眾官員議事，一小廝進來稟報：“楚大人，那人不肯走，並要我轉告大人，他叫‘沈越’。”

“沈越？他怎麽來了？！快傳。”接著楚野恭又對眾官員道，“來者就是剛剛跟你們提到的‘沈大人’，我先會會他。”楚野恭快步走到會客廳，就見沈越一派老神在在，端坐飲茶。

“沈兄啊，可總算見著你了。”

“總督大人客氣，我沈某消受不起。”

“得，一家人不說兩家話。”楚野恭接過丫鬟的奉茶，轉而正色道：“阿越，找我什麽事？”

“我這次來，是要把這個交給你。”說著，沈越將一包袱遞給楚野恭。

包袱單薄，楚野恭打開，只有一本冊子：“這是……”

冊子封面上書《南農要術》，內容被劃為三大板塊，‘農桑通訣’、‘百谷譜’、‘農器圖譜’，講解詳盡，配圖生動。楚野恭粗略覽畢，不禁驚嘆：“沈越，這是你寫的！？”

沈越依舊風輕雲淡：“總結經驗而已。”

楚野恭對《南農要術》可謂愛不釋手，翻閱時不忘嘖嘖稱讚：“謔！嫁接你也附了圖，後人|操作就方便多了。還有這個，你改良後的扇車，也收進去了！沈越，我記得你成天忙得腳不沾地，哪來時間寫這個？”

沈越淡笑：“馬上、枕上、廁上。”

楚野恭收了書，作勢捶沈越，旋即又給沈越滿上茶水：“少拿錢惟演讀書的典故糊弄人。別的不說，單看這書的編排，就知道你花了不少心血。哎，這幾個月我抽不開身，大部分事兒都叫你給攬去了，這回你別攔我，定得給你策勳。”

“別！東西送你這兒不是為了邀功，而是因為尚未交付刻印，親自送你手裏我放心些。”

楚野恭揉揉眉心，無奈道：“你就是想要個自由身，好照顧你那小情郎。這一點我知道，可不知情的人會怎麽想？既然我是以‘幕僚’的名號將你招納麾下，那麽功成受祿，便是理所應當。你放心，我不會給你安插什麽名頭，只是今後每年給你撥一萬兩白銀，不多不少。”

“也行，正好上交家用。”

“喲，這點私房錢都得上交？你家那位厲害啊，連沈將軍都鎮住了。”

沈越素來不和旁人貧嘴，便起身道：“找你就這一件事，交代完我也走了，你快回去忙吧。”

楚野恭拉住沈越：“兄弟，別啊！好容易見你一面，留下來吃個飯再走吧！”

“不了，這次在永安待了四天，得趕緊回去，不然不好交代。”

楚野恭一臉意味深長，湊近了問：“怕老婆？”

“怕，厲害著呢！所以我真得回去了。”

“阿嚏！……阿嚏！”接連數個噴嚏，打完尋壑已是淚眼朦朧。

引章擦拭著博古架，聞聲，默默進房間取出外袍，給尋壑披上：“都說了今天轉冷，你偏不聽，瞧瞧，沈爺要聽到了作何感想！”

“他一定沒你這麽嘮叨，嘻嘻。”尋壑笑著，接過巾帕擦拭眼角。

“得，”引章點點尋壑腦袋，“那以後就讓沈爺天天照顧你吧，本姑奶奶不理你了。”

“啊，不要哇，”尋壑趕忙放下手中針線，轉而拉住引章衣擺撒嬌，“好姑娘，你知道我離不開你！”

引章得意抱臂：“求我啊。”

二人正笑鬧著，小廝入內稟報：“公子，我跟那姑娘說您正午睡呢，可那姑娘不幹，還說她就在門口等您醒來。”

“哈哈，公子，這事沈爺照顧不了你了吧！”揶揄歸揶揄，接著引章擼袖子利落道：“我去打發她。”

“別，這事怪我沒跟她說清楚。阿福，你把小憐帶進來。”

小廝聽命出去。

不一會兒，小憐裊裊入室，容貌秀麗，打扮倒是清雅，娉婷如清水芙蓉。三國會展，小憐壓軸出場，可謂攬盡風光，之後上門提親的公子哥兒無數，但小憐一一拒了，只對尋壑窮追不舍。

引章冷笑，耳語道：“喲，連打扮都投你所好，公子，你可得把持住噢，沈爺正提刀趕來呢！”

尋壑低斥：“奉茶去！”眼見小憐走過來，尋壑毛骨悚然，“不用過來，你、你坐那兒吧！”

尋壑所在的書房位於蘭秀深林，書架貼墻而設，直通天花板，書目琳瑯，房內唯一的博古架將書房截成前後兩半，後半是書桌及座椅，桌案之後乃漏窗，水澤汀州一覽無餘。

小憐瞥一眼遠離書桌的圈椅，不管不顧，徑直抱著包裹走到尋壑面前：“丘公子，聽說你最近偶感風寒，我就煲了這驅寒的姜湯送你。”

“我們家公子最討厭姜味，你不知道嗎？”引章放下茶盞，不忘嘲諷。

尋壑連忙推著引章出來：“好姑娘，小憐不是你想象中那麽不明事理的人，放心，我這回跟她挑開了說，她定會明白的。”

出到外面，引章仍舊氣呼呼：“沈爺上得廳堂下得廚房，待我們又這麽好！公子你別想納姨娘，想都別想！”

不敢想，有朝一日，沈越端坐家母位置，周身鶯鶯燕燕，環繞著尋壑一眾妻妾……

什麽爭風吃醋，宅鬥，不存在的。按照沈越一貫作風，宅鬥之前，沈越應該是先把家主neng死了。

尋壑就是有色心，也沒這色膽啊，寬面條淚。

好容易打發走引章，尋壑回到書房，對小憐正色道：“小憐，風寒只是我的借口，謝謝你的好意，姜湯不用了，勞煩你帶回。”

小憐花容失色：“丘公子，你這是……”

回到江寧，沈越就近先去了同心醫館。院中大樹下仍舊圍坐著數人，沈越一眼認出李承，於是走過去招呼道：“李承？”

須臾，男人才反應過來，看向沈越。

張小壯從院中竈房探出頭來，瞧見沈越，喜道：“沈爺來啦！大丫，快去給沈爺奉茶。”

屋裏頭即刻有女聲應承，很快，一農家打扮的婦女端茶過來，張小壯也端了熱氣騰騰的一籠包子走來：“沈爺，這幾回去阿黃哪兒，不單單調查取證，我還學了一手蒸炊餅的功夫。”

“好，我第一個試試。”沈越說著揀走一個。

張小壯不忘叮囑：“沈爺，小心燙！”

“嗯！面發得不錯，松軟可口！”見李承目不轉睛盯著炊餅，沈越吹了吹，遞過去，“你也要？”

得到沈越許可，李承一把搶走包子，狼吞虎咽起來。

沈越拍拍身側，示意張小壯坐下：“近況如何？”

“沈爺的推斷沒錯，我問了李家對門的藥鋪，李承確實在半年前買了一兩砒霜，吶，這是當時店鋪夥計記的賬目。”張小壯自懷中掏出卷起的賬冊。

沈越接過，賬冊有一頁折起，翻開，恰是記了李承的那一頁：“好，那……”

“沈爺！”房中傳來一聲驚呼，眾人紛紛回頭，竟是晏如出來了，“沈爺，你回來啦！”

沈越無暇招呼，快**代道：“晏如，趕緊的，按照我之前的辦。”

晏如雖錯愕，不過還是應承下來：“好，我這就去。”

待晏如出門了，張小壯才回問：“沈爺，怎麽回事？”

沈越看了一眼大快朵頤的李承，淡淡道：“等會你就知道了。”

“好，我相信沈爺的安排。不過這幾天也得感謝晏如小兄弟。就說沈爺手上這本賬冊，我去的時候老掌櫃死活不肯出示，晏如出面後，兩下子竟嚇得那老頭直接把賬本丟給咱了，哈哈。”

“嗯，”沈越點點頭，又問，“李家娘子那邊呢，怎麽樣？”

張小壯眉頭一皺：“還是老樣子。不過這次我按照沈爺的意思，事先照著老嫗畫了一幅像，果真叫李家娘子嚇破了膽。”

“嗯，李家娘子不一定是下毒，但李大娘的死跟她脫不了幹系。”

“沈爺！人帶來到了。”

沈越張小壯齊齊看向門口，只見花隱牽馬入院，其後跟了一男人，正是阿黃。

阿黃原本要和沈越二人打招呼，可一見了狼吞虎咽的李承，阿黃就挪不開眼了：“阿承！”

李承瞥一眼阿黃，無甚波瀾，繼續咀嚼。

“阿承！阿承？哎，”李承只顧啃包子，阿黃只好跌坐地面，自下而上仰視李承，“你放心，離開前，我替你給李大娘上了香……”

聽到‘李大娘’仨字，李承像是魔怔一般，任由炊餅掉落地面：“娘……我娘？……”

沈越張小壯即刻正襟危坐，而阿黃則不住點頭：“對，我去給你娘上香了。”

但接下來李承的反應卻讓在場所有人大跌眼界，只見他兩眼發直，盯著院門的方向，僵直的右臂顫巍巍舉起，同樣指向門口，目現恐懼，連嗓音都顫栗不止：“……娘！！……我娘？！！”

眾人順勢看去，張小壯瞠目結舌，而阿黃更是失聲吶喊：“李大娘？！！”

老婦人荊釵布裙，在晏如的攙扶下，緩緩走入院裏。

李承連滾帶爬，爬到老婦人腳邊，揪住老婦裙擺，以頭搶地：“娘，對不起！！求……求你饒了我哇……”

老婦眼神冷冽，漠然看著腳邊撕心裂肺的青年，絲毫不見動容。

“我兒，你對為娘犯下什麽過錯，今天當著眾人的面，老實交代！興許為娘饒你一命！”

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