轉眼到了六月下旬，若說上半年最熱鬧者，非三國會展莫屬。今天恰是金虜使者進京的日子，江寧城門前車水馬龍。不少民眾久等在此，以期一睹外國使者的風采。相較本土官員乘轎出行的保守神秘，金虜民風彪悍，男人駕馬，氣宇軒昂；女子乘車，扶軾向大眾招手，惹得臺下大眾議論紛紛：

“走在最前排的就是金虜大王嗎？好氣派啊！”

……

“我兒曾從西域帶回一張飛天畫卷，車上這些女人，嘖嘖，無論打扮還是樣貌，都跟畫卷上的神女一模一樣啊！”

……

“光天化日下讓女人拋頭露臉，這成何體統！”

“師傅您還別說，金虜女人跟咱們這不一樣，他們那兒出過好幾位女將軍呢！”

……

角落處，一男人註視些時，轉身拐入巷中，一匹白馬緊隨其後。

行走在隊首的忽韓王註意到這一動靜，盯著那男人遠離的背影，蹙額沈思。

“到了。”沈越並未牽馬，但一句低聲呢喃，就讓銀獅便乖乖止步，隨沈越進入院落。

正灑掃庭除的高個男人見到來人，喜不自禁：“沈將軍！來前怎不說一聲，叫我也好做些準備！”

以往院裏總是坐滿了人，今兒該是因了夏日午後的緣故，病人們都回房午休去了

“又客氣！銀獅餓了，先照料他吧。”沈越在樹下石桌前坐下，剝顆花生丟進嘴裏，“對了小壯，李承最近怎麽樣？”李承即是兩個月前，暴走街頭被張小壯及同伴押回醫館的‘瘋子’。

張小壯給銀獅投放了糧草，而後回來給沈越沏茶：“回將軍，李承他……他近來不大好。”

沈越正襟危坐：“什麽意思？他不是清醒多了麽！”

張小壯將茶盞推到沈越面前，皺眉道：“我也不清楚，有天清早他跟我去西市買菜，路上也不知撞了邪還是什麽的，又瘋了。”

一聽‘撞邪’二字，沈越心裏就咯噔一下：“現在找到原因沒？”

張小壯愁眉布展：“哎，還沒。”

沈越掃開花生，湊近了問：“你詳細說說那天的情況，他在哪裏發瘋的？當時碰見了什麽？發瘋時什麽癥狀？”

沈越這連珠帶炮的一系列發文，轟平了張小壯高聳的皺眉，這大個男人一副小兒吃驚狀，問：“沈爺怎麽、怎麽問這麽詳細？”

沈越不耐煩道：“別管這些，回答我！”

回憶片刻，張小壯才答話：“當時我和他走在回來的路上，就在前面那個拐角，李承他突然大叫，然後就倒地，不省人事了，沒什麽別的癥狀。至於碰見了什麽……我想想，大清早的，沒什麽人……哦我想起來了，就碰到一個老嫗，她也提著菜籃，反方向走來，應該是去東市采買回來的。”

沈越奇怪：“老婦人？你剛剛說，李承倒地時大喊，他喊的是什麽，記得起來嗎？”

張小壯冥思苦想：“那時他口齒不清，聽不清楚。哦！有一句肯定沒聽錯，他喊了‘娘，饒命’！”

“‘娘，饒命’？”沈越不可置信，“不是說他是孝子麽，生母病重已久都是他衣不解帶的照顧，一直到老母親病死？怎麽會喊出這樣的話？”

“是啊，這也是我不明白的地方。”

沈越略加思索，又道：“你有沒有找那位老嫗問問？”

“有。老嫗說她從來沒聽說過‘李承’這號人物。再說，老嫗是土生土長的江寧人，而李承過去一直生活在建安縣，倆人壓根不認識。所以，我想再往下查，館裏的人都勸我別了。”

確實，並非張小壯不作為，而是不能為，沈越拍拍張小壯肩膀，正要安慰，可張小壯驀地又來一句：“不過有一點挺奇怪的，就是這倆人明明不認識，可李承見了老嫗，卻像活見鬼似的，躲閃不及，叫得也比平日厲害。”

“什麽？！這麽古怪？帶我去見見李承吧，我想瞧瞧他現在的模樣。”

“他就在屋裏，沈爺這邊……”張小壯一語未完，就被門口一聲吆喝打斷。

“沈越！”來人說的是中文，可這怪腔怪調，能與之匹敵的，恐怕只有沈越的歌喉了。

循聲望去，沈越不由目瞪口呆：“忽韓……大公子，你怎麽來了？”

來人著裝華麗，蹙金孔雀銀麒麟，張小壯便知此人非富即貴，遂起身讓座：“這位爺，請。”說時還另沏一盞茶水，推給來客。

沈越使個眼色，張小壯即刻會意：“二位爺先聊，小的告退。”

“剛剛不是領隊進京麽，怎麽跑到這兒來了？！”忽韓王乃異國大王，要出了什麽岔子，那罪責不是沈越能擔當的。

“人群中孤一眼就認出你背影了，還有他！”忽韓王反手指向身後，沈越看過去，卻見忽韓王的坐騎‘小金花’湊到銀獅跟前示好。奈何銀獅以食為天，對這位他鄉故知沒毛線興趣，轉個身，肥厚的馬屁正對小金花，繼續啃糧草。

沈越：“……”

忽韓王對此卻不甚在意，關切問道：“欸，沈越，孤聽說你不當將軍了，怎麽回事？”

沈越淡淡道：“說來話長。”

“沒事，你慢慢說，孤聽著呢。”說時，忽韓王一手搭上沈越的寬肩。

沈越素來反感旁人觸碰，狀似不經意，抖落忽韓王手腕，並道：“我的一位家人身體不好，需要我親自照顧。”

“啊？！”忽韓王捋一把大胡子，神情郁悶，“孤怎麽聽說，你是為了嬌俏男妻而隱退的？”

嬌……嬌俏？！沈越：“……”還好尋壑不在。

“你不反駁，那看來是真的了。要美人不要江山，沈越，孤敬你是條漢子！”話畢，忽韓王以茶代酒，一飲而盡。

沈越：“……你到底來找我作什麽？”

“除了正事，就不能私下聊聊嘛。”忽韓王一記喟嘆，“對了，確實有件正事要問你來著，上回你修書推薦的那個繡工，就是破譯四經絞羅的那位，對不對？”

提到尋壑，沈越收回漫不經心：“是。怎麽？”

“他這手藝真是絕了，孤把你給我寄的那幾塊繡樣給宮裏老師傅看了，無不稱好！這次主持三國會展的也是他吧？”

沈越半生倥傯，功績等身，對褒獎早已無動於衷。但每每聽人說起尋壑的好，沈越就不由得心花怒放，遂一改寡淡神色，笑道：“對。”

“雖然素未謀面，但孤認定這必是心思玲瓏的妙人，所以這次三國會展，孤期待著呢！”

沈越篤定地笑開：“他從沒辜負過別人的期望。”

逸仙避暑山莊，承仙閣。

閣內熱火朝天，工人們正搭建新的走步臺。

芃羽因懷胎腹痛，缺席了幾日。今兒回來，見到此情此景，不由驚訝：“這是？”

尋壑上前解釋：“這是我新設計的舞臺。此前的舞臺跟戲臺無差，試衣女在上面只能一排站開，平分秋色沒問題，但我希望觀眾能註意到每一件成衣，所以加入了這一塊。”尋壑所指，是一段長扁形狀的矩形舞臺，與原先的舞臺垂直相交，延伸向觀眾坐席。

“試衣女一個接著一個在這裏展示，阿嚏！走上這片舞臺的時候，就是試衣女一枝獨秀的時刻了……阿嚏！我天。怎麽突然猛打噴嚏。”所幸芃羽及時遞來巾帕，尋壑趕緊擤掉鼻涕。

“嘻嘻，準是沈爺在念叨公子了。”芃羽笑道。

“去，他又沒出差，同在江寧城，有什麽好念的。”

“不，沈爺對公子，那不是常理能推斷的。”

尋壑無奈：“得，我倆就繼續當你的笑料吧。”是時，一位老師傅上前問尋壑：“丘大人，您確定燈火只在臺上布置？從業三十年，我這還是頭一回聽說。”

“如果臺上臺下一樣明亮，那觀眾一來不能聚焦舞臺，二來臺下交頭接耳也大為方便。你盡管按著我的做吧，皇上他們有異議我擔著。”

——盡管按著的你想法去設計，出事了我幫你擔著。

尋壑想起數日前提出這一設想時，繡棚內一片嘩然，唯有沈越在自己耳畔。低聲卻篤定地說了這麽一句。

“好吧。”得了尋壑這一句話，老師傅如釋重負，回臺面布置去了。

作者say：還是另外發了一章，可最重要的部分沒能寫到555，趕在零點前發……我真的太困了，先睡，晚安各位。

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