倏爾，尋壑猛地拍桌，眸中光彩熠熠，對沈越道：“我有眉目了！！”

沈越對紡織不是很懂，但難得尋壑興致勃勃，便順勢問道：“什麽眉目？”

“我們平日見的羅是二經絞羅，二根經線一組。但這片羅上面的經線卻是每四根循環成組，並與左右鄰組相絞，所以它的結構像鐵鏈一樣，非常覆雜。”

“原來如此。”沈越給不出什麽專業的指點，於是便誇道：“那咱們鯉兒好棒噢，這麽覆雜的織法都被你給破解了。”

“托沈爺的福，一語點醒夢中人。”尋壑笑著謝過，隨即提筆勾勒，畫出數個草圖，沈越在一旁察言觀色，適時把織機搬進屋，尋壑找出五彩麻繩，開始模擬紡織。

月上中天，可沈越這回卻沒有催促尋壑就寢，改而安靜坐一旁，看尋壑全神貫註，在試探中摸索出絞羅織法。

天外七八顆星，山前兩三點雨，淅淅瀝瀝一陣後，竟下起了瓢潑大雨。然而，尋壑沈迷於手中經緯，絲毫不為響雷所驚動。沈越默默起身，關好各處門窗，將夏雨隔絕在外。

天際泛白，尋壑僅織出不到一寸的羅。沈越拿起趙監工給的布料，兩相對比，發現尋壑所織，除了沒有樣品上的芙蓉花樣，其餘均與樣品無二，正待誇尋壑一句，不料身邊人快了一步，挽住自己手肘，興沖沖道：“爺，織法研究出來了，咱們告訴趙監工去。”

“好啊。”

“等等！”

“？”沈越看回去，卻見尋壑直直打量自己，沈越摸一把臉面，巴掌上也沒有什麽臟東西，遂問，“怎麽了？”

尋壑面現愧色：“對不起，爺，昨晚至今我都在興頭上，忘了讓你休息。”說時，尋壑指尖撫上沈越眼底。

沈越捉走尋壑手指，釋然道：“一晚上而已，今晚早些睡就是了。”

尋壑不理會，徑直拉沈越進屋：“不，不著急，咱們先睡吧。”

沈越無奈笑開：“就算睡，也得先吃了早餐再說。走，陪我煮粥去。”

空山新雨後，草木潤如酥。

不到兩個月，前院廊架頂上的淩霄蔓延了好些，而今足以庇蔭供人乘涼。廊架另一端的無憂花，上月月中又開了一朵，花朵碩大，潔白卻芬芳，數天後即將雕謝之時，沈越將其摘下，壓進書頁做成幹花，和尋壑收藏的那朵一道裱入框畫，與那兩只蝴蝶風箏一起，掛在臥房。

繞至後院，鳥雀呼晴，侵曉窺檐語。沈越摘下鳥籠，給百靈和鸚鵡放食添水，尋壑則趟過草間卵石，站上橋面。

葉上初陽幹宿雨，水面清圓，一一風荷舉。

“爺！”

“欸，你說。”

“昨天的荷花花苞今兒全都開了，你快來看！”

“稍等，就來。”沈越麻利伺候好小鳥，將籠子掛回去。孰料，這藍毛鸚鵡卻瞅準時機，一口啄住沈越衣袖不放。這鸚鵡正是‘小樣兒’跟‘小玩意’的後代，尋壑給他取名叫“小可愛”。

沈越摸摸鸚鵡腦袋，安慰並嘗試著讓他松口：“小可愛，對不住噢。‘大可愛’叫了，我必須得過去，晚點再帶你出來溜達……哎喲，你怎麽咬人捏！”

“怎麽了爺？”尋壑匆忙跑回來。

“小可愛咬人了。”

兩位主子雙雙到位，小可愛見機行事，機智選擇裝乖，抖抖羽毛膨脹成球，腦袋耷拉做小伏低。尋壑恨恨地點了點小鳥腦袋，就要回房取藥，卻被沈越攔住：“不要緊，破皮而已。”

尋壑叉腰，教訓小可愛：“你把他咬傷了，看今後誰給你收拾！”

“欸欸欸，這種鳥機靈得很，你罵他一次，他就記恨起來了。還記得嗎，當年小玩意飛出去，抓回來後你說了它幾句，接下來大半個月它都不理你了。”沈越打開籠門，手掌攤開放在門口，小可愛輕啄幾下，最終試探著站到沈越手上。沈越笑道：“果然，它是想出來。”

尋壑皺眉：“小心它跑了。這鸚鵡從小人工餵養，不懂覓食，飛到外面定是死路一條，快抓它回去。”

沈越想了想，拒絕了尋壑提議：“不，其實有更好的辦法。”在尋壑疑惑的目光中，沈越取來巾帕跟剪刀，哄著小鳥讓其躺在掌心，而後拿巾帕蓋住小鳥頭顱，輕輕打開鳥兒翅膀，將最外的幾葉長羽剪下。

“吶，這不就好了。”沈越松手，小可愛似忍耐已久，抖掉遮面的巾帕，一股腦兒沖到沈越肩膀上，雄赳赳站著。沈越回頭和鳥兒對視，小可愛會心，輕啄沈越嘴角。和小鳥互動一會兒，沈越笑瞇瞇，回頭對尋壑道：“你看，與其訓斥、強迫它做不情願的事，倒不如想一個折衷的辦法。小可愛開心，咱們也省心。”久久不聽尋壑回應，沈越奇怪，遂問：“難道不是嗎？”

尋壑眼角微紅，胡亂揉了一把臉，上前緊緊抱住沈越：“爺，你怎麽可以這麽好？”

“啊，怎……怎麽突然這麽說？”沈越小心地回抱住尋壑。

尋壑抱夠了，才在沈越頸間蹭蹭，啞著嗓子問：“趙監工找我研究織法，是爺的安排吧？你見我做什麽都沈浸不到其中，所以又放我回去了。”

“胡……胡說，人家趙監工知道你厲害才找上你的。”

尋壑放開沈越，細長眼兒瞇起：“嗯哼？是誰說要坦誠相待的？”

沈越只得灰溜溜投降：“是是是，但不能說這是我的安排，畢竟，趙監工也不是任人擺布的貨色，對吧。你要沒能耐，他會把這麽重要的任務交給你？”

“凈會說好話唬我！”尋壑在沈越胸前輕落下一拳，繼而又黏回去，“爺，你對我太好了，好到……”好到，生怕他哪天翻臉，再來一次拋棄，那尋壑寧願從未得到。

然而尋壑臉龐埋在沈越頸間，沈越看不見他神情，便兀自追問：“好到什麽？”

“不說了。”尋壑收拾情緒，恢覆寡淡。

沈越這回不依不饒，定要討顆糖吃：“不行，看在我通宵陪你的份上，怎麽也得說兩句甜言蜜語哄哄我！”

一腔柔情就這麽被沈越一口氣吹涼了，尋壑翻個白眼，一把將沈越推擠到墻上，扯開他前襟摸上去：“好到老子今天非把你榨幹不可！”

“？？等下！……”沈越嘗試著抵住尋壑，卻被尋壑呵住：“別再想拿老子身體當借口，老子硬朗著呢！”

“……不是，是咱倆還沒吃飯……”

尋壑稍稍松口，面頰貼著沈越，問：“你餓嗎？”

“我還好，但怕你……”

交頸鴛鴦急戲水，尋壑此刻哪有閑情等沈越熬粥，火急火燎一路纏著人往地上滾：“我吃你就夠了！”

菡萏不及美人妝，水殿風來珠翠香。一向偎人顫，教君恣意憐。

尋壑將研究出的失傳織法向趙監工說了，趙監工大喜，將之稟報成帝，成帝即召來尋壑問話。沈越未蔔先知，前一晚已與尋壑商量出折衷的對策——尋壑可以帶隊織造，但不受官爵。尋壑表明自己意願，成帝允了，一波忙碌開始。

尋壑從九畹及織造局調出熟練織工，向其傳授四經絞羅的織法，從素羅開始練起。熟稔後加入幾何圖案，後來是牡丹、芙蓉等覆雜花樣。

織羅的關鍵在於穿綜，即將經線交叉後穿過棕眼，而軟綜極易纏繞，每絞一次都得用手指整理清楚，是故織造速度極慢。尋壑算是個中佼佼者，但一天也織不到兩寸，如此算下來，一匹羅需得耗時半年方可完成，其中價值可想而知。

兩個月後。

又是一天傍晚，織工紛紛出去用飯了，唯尋壑仍留在九畹作坊紡織。沈越端著飯食進門，喚道：“鯉兒，該歇歇啦。”

“嗯。”尋壑又穿個綜眼，才起身走到門邊小桌，興致勃勃搓手問：“我瞧瞧，沈爺又做了哪些好吃的~”

沈越從砂鍋裏舀出一碗湯，放到尋壑面前，淡淡介紹：“魚頭豆腐湯，最近見你研究花樣的同時還要琢磨其他，腦力消耗大，補補腦。”

尋壑點頭：“嗯，爺有心了。這是紅棗粥？”

“對，鄰縣今秋新碾的粳米熬的，加了紅棗桂圓，益氣補血。還有這兩樣，桂花糖蒸的新栗粉糕，以及涼拌藕片，供你夜裏你餓了當點心吃。”

“好耶！”

九畹作坊是尋壑親自選的址，位於城郊的秦淮河畔。白日間，坊外芳草鮮美，夾岸綠樹成蔭。時值九月，桂子送香氣，竹露滴清響。

尋壑緊挨著沈越，吃了大半。期間問起沈越浙江改革之事，沈越只道一切順利。

永安新秀二地今年改稻為桑、養蠶繅絲的大計推行得甚是成功，沈越功不可沒。楚野恭打算替沈越上書要點賞賜，上門問沈越意思，孰料沈越卻明確表態：事了拂衣去，堅決不受祿，遠離朝堂，甘為草芥。

談話被尋壑無意聽到了，尋壑深知沈越性子，他無意功名是真，但心系蒼生更是真。而後尋壑私下找到楚野恭，果從他口裏得知成帝下旨在浙江全省推行改稻為桑的新政，楚野恭這新任巡撫急需幫手，是故以此為借口找上沈越，但沈越卻堅決不出山。尋壑清楚沈越顧慮在何處，便讓楚野恭放心，自己回頭定會規勸沈越。

規勸結果就是，沈越答應過去浙江幫楚野恭推行改革，但留宿不會超過三晚。沒有沈越陪伴的日子裏，由花隱負責照料尋壑每日起居飯食，並向沈越修書報告。

今天恰是沈越在改革之地留宿的第三日，下午匆匆趕回與尋壑相見。

沈越別出心裁，在桂花糖蒸的新栗粉糕上用胭脂點了兩點，再用竹葉青榨汁，在圓點後畫了‘倒八’兩筆，妙手偶得，輕描淡寫就勾勒出活潑潑一只黃毛小兔子。尋壑忍不住拈起一塊嘗了，軟糯香甜，入口即化，好吃得恨不能連舌頭也一並吞掉。

“爺，我頭一回發現日子可以這麽自在。”

沈越笑笑，又往尋壑碗裏舀了些豆腐，順帶揶揄：“幾口好吃的就讓你對生活流連不已啦。”

尋壑搖頭：“不是。”

沈越納悶：“那到底‘自在’在哪裏呢？”

尋壑有些猶豫。

沈越警覺這是尋壑敞開心扉的前兆，心底緊鑼密鼓盤算，面上卻佯裝不經意，不動聲色地引導：“也許我和你的經歷不一樣，但感受是殊途同歸的。現在的日子我就覺得挺自在，雖然比不得別人叱咤風雲來得精彩，但每一天我都滿足了家人的期待，並且從中獲得成就感，這對我而言，就是一種‘自在’了。”

見尋壑有些茫然，沈越笑道：“我這麽說你可能覺得難懂，這樣吧，我舉個例子。以前，每天早上我總會賴一會兒床，但而今一睜眼，我就會想‘不能讓鯉兒醒來餓著肚子，我得去做飯了’，所以這一年來，尤其是西北戰事歸來，我天天早起，只為了讓你醒來就能喝上一口熱粥。當然，每個年齡有每個年齡的追求，我年近半百，渴求安穩，而你尚在青年，要你循規蹈矩順著我的想法度日，未免將太強你所難。我惟願你平安、健康，但更希望你能真切感知自己存活於人世的價值。所以，即便滿懷擔心，但我還是跟自己妥協，放你回九畹，參與織造，去追尋你的人生意義……鯉兒？……”

沈越說不下去了，只因，尋壑眼中水光瀲灩，垂眸時匯聚成珠，點點滴滴落在碗裏、墜到桌面。

要知道，十二年來，沈越頭一回見尋壑哭，還是四個月前自己‘死而覆生’，從西北邊境趕回後，言語間戳中尋壑痛處，尋壑積壓多年的委屈如山崩，終得在哭鬧中宣洩。

那麽這次，看來自己又一次戳中尋壑內心的一些隱秘了。

尋壑受再多累吃再多苦都可以一聲不吭，唯獨被人理解時，他會像個手足無措的孩子般，只懂得用眼淚表達回應。

沈越稍稍傾身，闔上門，攬尋壑入懷，安慰道：“哭吧，我看不到，盡情哭吧。”

尋壑下巴墊在沈越肩上，泣不成聲。不知哭了多久，總之沈越整個右肩膀都讓尋壑淚水打濕了，尋壑才稍稍收勢，哽咽道：“都怪你，其實我沒想大哭的，可一聽到你說‘盡情哭’，我就忍不住了。我跟沈爺說實話啊，沈爺你別笑話。”

沈越撫著尋壑脊背，柔聲安慰：“哪來的話，你於我亦夫亦妻，笑話你，不就是笑話我自己沒眼光嘛。”

尋壑邊抹眼淚，一邊艱難扯了個笑，接著道：“我本來以為，像我這種人，是不配‘自在’的。怎麽想的到，有一天，我竟能……我竟能被沈爺這樣的人捧在手裏珍視，而且我還有自己的事業，這項事業給我帶來快樂，卻沒有負累。我真的不敢想，這樣的好事，竟有一天會落到我頭上。過去我可能會懷疑，覺得沈爺是違心，為了彌補才陪我過日子。可現在我相信這是沈爺發自內心的選擇了。因為我也跟沈爺一樣，有了相似的感受。假如拿天底下至尊的富貴名位，換我今天擁有的一切，我也不幹。我不會再去刻意追逐這些了，因為現在的生活，我每天都清楚地感受著它的美好。”

“嗯。是，我們是彼此的幸福。”

沈越耗盡平生最大的耐心，明知尋壑身上太多隱秘，可沈越不追問不逼迫，只管好好待他，讓他放心依靠。四個月了，終於等來尋壑心墻裂開，終於等來尋壑從裂縫向自己小心遞交的心聲。

嘟嘟嘟。

敲門聲不合時宜地響起，沈越擰眉，問：“誰？”

“沈爺，是我。”竟然是晏如。

沈越和尋壑對視一眼，尋壑點點頭，允許沈越開門，沈越便問：“怎麽了？”

“我媳婦兒……引章她今早生了，是個大胖小子。”

“真的嗎！”尋壑顧不得眼睛通紅，抓著晏如就雀躍道，“我得趕緊回去看看！”

這位主子素來清淡，此刻漫卷詩書喜欲狂的模樣著實沒少嚇著晏如。晏如扶正被晃歪的冠帽，苦笑不得：“還有……還有一件好事呢！”

“什麽好事？快說！”

“芃羽姑娘她今天也診出了喜脈，咱們府上今兒可是雙喜臨門！”

作者Say：超難產的一章。所幸成品還算滿意，久等了各位。

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