尋壑一行人於正月十五午間抵達江寧。

過了城門，沈越老頑童一把搶過車夫的馬鞭，非要自己駕車。銀獅好馬識途，知道即將回家，長嘯一聲後，昂首闊步快奔出去。

程隱花隱昨日已收到消息，用過早飯後便在仙眠渡門前等候，沈越一見花隱，便明白尋壑這次遠行沒讓程隱隨侍的緣故——花隱身懷六甲，行動已多有不便。

互相問候過後，尋壑發現殷姨娘跟小重陽不見了，遂問：“殷姊呢？”

花隱解釋道：“帶重陽歸寧去了，說月半過後才回來。”

沈越悄悄花隱，又打量打量引章，最終朝尋壑打趣：“托‘送子觀音’的福，府上開年就雙喜臨門吶。”

花隱奇怪，便問：“什麽雙喜？”

尋壑推出引章，笑著介紹：“咱們引章也即將榮升人母啦。”

程隱仍舊無甚表情：“成親個把月就有喜了，這效率！”說著對晏如比了個大拇指。

引章即刻紅透了臉。

晏如向來百無禁忌，此刻他擺擺手道：“這兩件都不算什麽。依我看，今年的開門紅，當屬沈爺丘公子終於和好了！”

花隱震驚：“和好了？！”

引章點頭：“是啊，提心吊膽的日子終於過去了！！”

二位新晉人母說著緊緊相擁，涕淚縱橫，而程隱晏如也是百感交集。

沈越：“……”

尋壑：“……”

家仆提醒午宴已準備就緒，原來是芃羽的一片心意。這位九畹掌門雖奔忙在外，但仍心系親友，事先雇請了天香閣廚子，於上元節這天到丘府準備午宴。

趟過朱門，繞過影壁，途經會客的楠木廳、芃羽的玉惦秋、程隱花隱的杏花春，登上拱橋從而步入蘭秀深林。花廳內，春聯、桃符、門神、年畫、年酒、彩綢……但凡年節裝扮，都置辦得妥當。

丫鬟們陸續上菜。尋壑回頭，見沈越仍在端詳窗欞上倒貼的‘福’字，便上前問：“怎麽了？一個字能看這麽久？”

“黃山谷有言，‘肥字須要有骨，瘦字須要有肉’。這字端正沒錯，可就是少了份筋骨，顯得有氣無力。”說著，沈越吆喝道，“晏如，筆墨伺候。”

一會兒晏如取來筆墨，就地在八仙桌擺開。蘇州沈府那時，尋壑日常多有幫沈越磨墨，知他對墨汁要求甚嚴，遂命晏如取來山泉，親自為沈越研墨。

晏如奇怪：“以前沈爺寫字不這麽麻煩的。”

沈越譏諷道：“那是對你沒指望。我說，‘鋒為筆之情，水為墨之髓’，你能懂麽。”

晏如撇嘴不屑：“得得得，丘公子是沈爺掌中寶，我知道了。”

尋壑：“……”

潤筆後，沈越筆走龍蛇，信手拈來一個‘福’字。

恰巧廚子進來布菜，盯著這濕淋淋的字看了半晌，又看看沈越，嘆道：“尋常的‘福’多藏鋒斂芒，取‘中庸和順’之意。可這個‘福’字，兀自帶了股刀光劍影的俠氣，像是出自武將手筆。”

“哦？”沈越好整以暇，問道，“你也習書？”

廚子抱拳：“老爺見笑，鄙人粗通而已。”

沈越拈起這新寫的字，兩下甩幹交給廚子，並道：“我過去和你老板有些交情，他曾求過我的字，可惜那時我俗務纏身，無暇揮毫。而今正好，你把這個給他，他看了，自會收下裝裱。”

廚子雖不明就裏，但自知眼前這布衣並非凡人，遂小心翼翼收下。

待廚子遠去，沈越問程隱：“草房子貼了春聯嗎？”

程隱抱拳：“爺曾經交代，除非有令，否則房內布置不得增減，因此花隱就沒有安排山上的裝飾。”

“哦，沒事，待會我自己寫一幅。哎喲，菜都上得差不多了，把筆墨撤下去吧，咱們吃飯先。”

雖在北方待了數千日夜，可尋壑骨子裏仍是個地道的江南人。對尋壑而言，江南口味的一道清粥，就遠比北方的山珍海味要有吸引力。今日午餐出自江寧名廚之手，兼之興致高漲，尋壑破天荒把滿滿一碗飯都盡數吃下了，末了還嘗了幾顆甜元宵。飽飯思困，又無案牘勞形，尋壑遂擱下飯碗到內間休息去了。

而後大家夥也吃完，下人收拾完畢，沈越重拾筆墨。平日文思泉湧，大筆如椽，可這一刻為家門提名，沈越卻為難起來，在房內踱步多時，放眼時見檻外水光瀲灩，遂飛來靈光，即刻提筆：

【水底月為天上月 心中人是眼前人】

拎起來看了看，沈越嫌小家子氣，一番斟酌，再度揮毫：

【虛名浮利苦勞神 不如歸去作閑人】

最後一捺收筆時，沈越突然覺得這兩句矯情得很，遂揉皺丟開。這一回沈越苦思良久，驀地眼前一亮，三度執筆：

【雲散月明誰點綴 天容海色本澄清】

自己冥想多時，卻不如東坡一句道出人生真諦，雖是宋詩，卻意境闊大，不減唐人高處。沈越左瞧右看，越發覺得合心意。遂攜了二聯，往尋壑睡的內間走去。

尋壑睡相向來乖順，呼吸均勻，極少翻身。不過他有個習慣，就是寒冬時節獨自就寢，喜歡蜷著腿側臥，並將手塞入兩腿夾縫取暖。沈越這會子摸進去，只見尋壑長睫低垂，貼著軟枕的臉頰擠壓出罕見的肉感，配上暖閣熏出的粉般膚色，活生生一只年畫娃娃。

沈越愛得打緊，臉貼臉和尋壑廝磨數回，倏爾西洋鐘敲響，沈越估摸尋壑小憩半個時辰有餘，怕他日間積了食、夜間走了困，遂橫下心一口吮住尋壑唇瓣，生生將人逼醒了。

饒是尋壑脾性再好，此際清夢被攪，不由惱道：“別鬧！困著呢！”

沈越耐心道：“午飯你吃得多了些，起來消消食，陪我種花去！”

“不要！”尋壑瞌睡蟲當頭，翻個身就要合眼，豈料沈越一股大力把尋壑連人帶毯抱了起來，徑直往房外走去。

“餵餵餵！沈越你放我下來！”可惜資深流氓面前，尋壑怎是敵手。

直將人抱到山腳下了，沈越才堪堪放下，倒不是終於被尋壑的哀求所打動，而是為山道兩側的景致所震撼。只見往日空落落的階梯兩側，而今整齊栽著草花，葉似蘭，稀疏開著的幾株纖細紅花，妖嬈得近乎詭異，直蔓延至草房子前院。

“這……這是？！”

尋壑站穩了，才解釋說：“出征時你撂下話，說上山沿途光禿禿。所以北上述職前，我就安排人在兩側種上花木。”見沈越神色古怪，尋壑莫名惴惴，“你……你不喜歡？”

沈越搖搖頭，不答反問：“這花是你選的？”

尋壑點頭。

沈越一時哭笑不得：“這花好看是好看，可是你了解它否？它就是黃泉路上夾道盛開的曼珠沙華，即佛典裏的彼岸花。”

尋壑即刻嚇得失色，倒是沈越出言安慰：“算啦，若能和你共赴黃泉，死何足懼？走吧。”說著拉了尋壑一道上山去。

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