突聽杯盞落地碎裂之聲，與此同時，伴隨一聲女子驚呼，緊接著是一聲咆哮：“宮商角徵羽，統共五聲你都記不住，還彈什麽，給我滾下去！”

是趙監工的嗓音。

尋壑躊躇些會兒，返身回到廳內，卻見紅衣琴女趴跪在趙監工腳邊，身子不住戰栗。趙監工發現來人，便問：“你回來作甚？”

尋壑竟不回答趙監工，只問琴女道：“姑娘，今年芳齡幾許？”

姑娘微微擡頭，旋即又瑟縮回去。

“問話不答，平日我就是這麽教你的麽。”趙監工怒道。

琴女慌忙辯解：“不敢！奴婢十……十五……”

尋壑了然撫掌：“果然。此曲乃蔡文姬流落南匈奴十餘載、歸漢時所作，彼時文姬已和匈奴王育有二子，只身返鄉，與幼子生別離，此間苦楚，實非及笄幼女所能了悟。”

趙監工淡淡應道：“這孩子自幼學琴，蔡琰的《悲憤詩》，她是讀過的。”

“‘阿母常仁惻，今何更不慈。我尚未成人，奈何不顧思’，這四句幼兒哭訴，摧人肺腑，唯有親歷骨肉生離之人，方能領悟，姑娘身處妙齡，恰天真年少，宜歌《采蓮曲》之流。”

“照你說來，沒生過孩子就一定彈不好了？”

“非也。經歷大相徑庭，但閱歷卻殊途同歸。人生百態，逃不過生、老、病、死。實不相瞞，卑職出身貧賤，幼年失怙，隨母輾轉流離，而後迫於生計，賣入富貴之家。雖著錦衣啖玉食，可每念及貧母仍處饑寒，就輾轉反側，良心難安。彼時從師學琴，自以為深谙《胡笳》之道，頗能駕馭，卻從未得到師傅認可。至今而立之年，方才領悟，我所傷悲者，豈在衣食之差，而是母子健在，卻不得相見。至此再彈《胡笳十八拍》，對當年師傅多有指責之處，茅塞頓開。古人言：技，進乎道。姑娘才及笄之年，所謂精進者，僅止於技，欲要臻於化境，還需一番閱歷。”

沈默些時，趙監工才道：“你也是習過琴的，露一手？”

“這些年事務繁多，鮮少撥弄，恐怕要讓大人見笑了。”話是這麽說，人卻已踱步至簾側。

冰弦略調，高山流水琴三弄，明月清風酒一樽。一曲曲畢，趙監工淡淡吩咐琴女：“你下去吧。”待紅衣姑娘徹底退下，趙監工才悠悠道，“二十年才覓得一個知己，四娘走後，再無知音。我已年過半百，本無念想之心，孰料……”說時，趙監工頭一回將目光放在尋壑身上。

尋壑一番揣摩，才謹慎道：“生年不滿百，常懷千歲憂。人生苦悶，總要尋一處寄托。幸甚至哉，這次北上，叫我撞見一件寶貝，算得上人生一大樂事。”

趙監工果然來了興致：“噢？什麽寶貝？”

尋壑快步到門外，從程隱手中接過琴身，環抱入內。井杭月青色緞面才揭開一半，趙監工就已兩眼放光，驚呼：“焦尾！”說時掌心撫上琴身，細細撫摩，並喃喃道，“四娘若在，她看到必定歡喜。”

“趙大人為尋知音，不惜苦覓二十年，和趙大人相比，我不過是焚琴煮鶴之輩，與其白白糟蹋了好物，倒不如讓‘焦尾’物隨正主，這琴，還是留給趙大人罷。”

趙監工錯愕，旋即反應過來，吩咐道：“寶琴！”一婢女應聲而入，“取十錠金子來！”

尋壑忙的阻止：“別！別介！我乃欣賞之極才將這好物相讓，扯上銅臭，這‘焦尾’也變得俗氣逼人了。大人若不介意，得閑邀我上府聽琴便可。”

“好說！”

點到為止，尋壑起身道：“不打擾大人休息，屬下先行告退。”尋壑退向門外，趙監工卻突然喊住：“等等。”

尋壑畢恭畢敬：“趙監工還有什麽吩咐？”

“你那個點子挺好的，出資開辦織造學堂，組織災民學習紡織技藝，一來安頓了城內災民，二來解決江寧織造人手短缺之難，一舉兩得。”

“不過是為朝廷效命罷了，多謝趙大人首肯。”尋壑再拜，退出室內。

林壑斂暝色，雲霞收夕霏，出來已是傍晚時分，上車時，引章問道：“公子，回去吃晚飯了罷？”

尋壑擰眉沈思了會兒，搖頭道：“你先回去吧，我想去一趟品花館。”

聞言，素來鎮定的程隱忍不住瞟一眼尋壑，而引章則道：“那我還是不回去了，我跟著公子吧。”

“不不，你先回一步，告訴沈爺我回到江寧了，但別告訴他我去了品花館，就說我還有公事要辦，晚些回去。”

引章只得答應，程隱分出一匹拉車的馬，姑娘上馬，不一會兒消失在街角。

抵達品花館，就有龜公上前欲要安頓馬車，程隱攔下，罕見地對尋壑發聲：“丘公子，我就在外邊等你。”

尋壑也沒多想，點頭便進去了。

華燈初上，品花館熱鬧時分，這兒雖說是富貴人家的銷金窟，但還是魚龍混雜，難得見一個模樣標志的小爺入內，小倌們蜂擁上前攀附。尋壑驀地起了玩興，張開長臂，攬了幾名小倌入懷。

程隱尚未走遠，回頭就見尋壑左擁右抱的背影，忙不疊別開臉。

待小倌們群鳥索食似的紛紛問尋壑今晚點誰時，尋壑笑笑，道：“去，把你們鴇頭叫來，今晚我指定要他。”

正斟茶的龜公聽了，猛地擡頭，見尋壑一臉正經，只當是哪位來鬧事的顯赫公子，屁滾尿流跑去找鴇頭救急。

品花館鴇頭黑白通吃，素來少有事端，是故沙鷗聽見有人堂而皇之鬧事，也是錯愕，可待下樓看見來人，頓時咬牙跺腳，扭著腰身甩開屁股，上前拉開兩名小倌，一屁股就坐到尋壑大腿上，撫著尋壑臉面湊近了道：“哎喲，原來是丘大官人，不早說！奴家可想死你了，香一個。”說罷竟真在尋壑臉面大剌剌親了一口，同時上下其手。

尋壑招架不住，忙捂了沙鷗口鼻，在沙鷗耳邊哀求道：“別別，別喊我名姓，叫沈爺知道就不好了。”

沙鷗楞神片刻，驀地反應過來：“你倆又……！”

尋壑無奈點頭。

沙鷗毫不留情，當頭就給尋壑一記爆栗：“你個把持不住的，沒點操守！叫你精蟲上腦！”

尋壑苦笑：“我找你是有要事，咱們進去說好不好。”

沙鷗白眼一翻：“老娘被你氣得！都沒法下地走路了，抱我上樓！”

拿錢消災，何況而今不過一個懷抱而已，在萬眾矚目中，尋壑趕緊把人抱上了樓。

回到房間，沙鷗坐穩了，才正色道：“芃羽剛走，之後館裏的布料都由九畹供應了。”

“我知道。”

沙鷗早料想到這是尋壑的主意，不消多說，轉而問尋壑：“無事不登三寶殿，找我作甚？”

尋壑剛想反駁，仔細一想沙鷗說的確實事實，只得從實招來：“我要你替我找一位姑娘，性子和順一些，最重要的是精通琴藝。”尋壑順帶把事情原委也交代了一遍。

沙鷗點頭，接下這茬事，又問得尋壑尚未進食，便留尋壑吃過晚飯再走。

尋壑忙道：“不了，剛剛吩咐了引章回去報信兒，說我一會兒回府，呆久了怕沈爺掛心。”

沙鷗一臉不屑，戳著尋壑胸口道：“你都什麽身份了，還處處遷就他！死性不改！”又霸道道，“今兒我不管你什麽理由，不陪我吃完一餐飯，你就別想跑。”

沈越沙鷗，一個愛人一個摯友，但都是愛管自己的主兒，尋壑哪個都不敢得罪，只當近水樓臺先得月，苦笑著答應沙鷗。

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