抵達江寧，尋壑出示任命文書，守吏查看後卻道‘官人稍等’，隨即跑向別處，再回來時領了二人，這二人問道：“哪位是丘大人？”

尋壑探頭出門：“在下便是。”

這二人聞言雙雙躬身行禮，其中一人喜道：“家主盼望多日，總算把丘大人盼來了。”另一人又解釋道：“我等是沙鷗公子的屬下，奉家主之命，在此恭迎丘大人。”

尋壑明白過來，自袖裏掏出大塊銀子：“二位久候多時，有勞了。”

二人雙雙擺手，其一高個子道：“丘大人客氣了，請大人隨我來。”，轉而又對矮個子低聲道，“你快去稟報沙鷗公子。”

由高個子帶隊，尋壑一行人馬車前後相屬，往城內駛去。

沈越挑簾看向車外景致，水綠風暖，長柳依依，一派江南好風光。驀地想起十一年前，攜著尋壑初到蘇州時，這崽子東張西望的好奇模樣，不由回頭，卻見尋壑雙目緊閉，一副隱忍之態，沈越探手握住他胳臂，關切道：“頭又疼了？”

尋壑聞言睜眼，淡笑著搖頭：“多虧沈爺照顧，身上已無大礙。我只是在想，沙鷗在排場上素來計較，這回我南下長住，不敢想他將何等費心招待。”

沙鷗對尋壑如何上心，沈越沒親眼見過，但前些時日聽過他二人話語，此間深情，自可想知。

馬車行駛約半炷香，漸漸放緩，繼而停駐，沈越率先跳下車，撈起簾子攙尋壑下來，其後人馬陸續下車，大順駕駛的引章芃羽一車，還有勒馬遠立的程隱花隱二人。

尋壑站穩擡頭，只見匾額形制別出心裁，竟用了荷葉之形，上書‘仙眠渡’，三字勁氣內斂，沈穩中又兀自帶了股飄渺仙意。

“好別致的名字。”尋壑嘆畢，轉而問高個子，“這就是沙鷗居所？”

不待高個子回答，街道對面馳來快馬，奔得近了，尋壑眼前一亮，喚道：“沙鷗！”

白衣白褲，眉目疏朗，飛馳間衣擺翩飛，儀態飄逸，正是沙鷗。沙鷗勒馬，跳將下來，掩不住的一臉喜慶，道：“總算把你盼來了。”

芃羽引章紛紛問好，沈越也略一點頭。沙鷗全無奔波後的疲累，興致勃勃跳上踏跺，回頭對尋壑道：“師傅，進來看看我給你張羅的府邸。”

“我的？”尋壑心裏咯噔一下。

那次沙鷗借北上交送小倌的間隙，登門拜訪，尋壑便訴諸成帝口諭任命自己南下江寧為官的事，並交付銀票囑托沙鷗替自己覓一處僻靜府邸。可眼下看著這油光鋥亮的三開朱紅大門，不敢想象內裏景致將如何鋪張，自己那一紙銀票，恐怕只是九牛一毛，沙鷗不知往裏墊付了多少。

門環三敲，有人自內打開大門，一行人進入便是影壁，其上橫向鑲嵌四塊影壁磚雕，其上所刻不過花鳥魚蟲，但雕工之細，足見用心。出神之餘，尋壑突覺手上一暖，竟是沙鷗牽了自己往裏影壁右邊走去，又聽青年絮絮道：“一進院落我只設了楠木廳，供你待客用，無甚新奇，就不細看了。”

“好，聽你的。”尋壑說著，還是往那五開建築望了一眼，門面恢弘自不必說，匾額上‘會芳’二字，又消除了幾許豪奢俗氣。

下午時分，除卻一二蟬鳴，幾不聞他響，偶有婢女小廝走動，也都斂聲屏氣，沙鷗回看一眼師傅，似猜透他此刻疑惑，解釋道：“我知你素來喜靜，這些下人我都是交代過的，不許喧嘩，違者克扣例銀。”

尋壑哭笑不得：“哈哈，我只道是江寧人修養上乘，連下人都訓練有素，原來是你正中他們要害，逼得他們置喙不得。”說著敲了一記沙鷗腦門。

側頭時，覺察身後一目光如炬，尋壑趕忙斂起笑容，轉而正色規矩。

鼻草香縈繞，卻是幽微隱約，原是抵達一處院落，只見葉形匾上，‘玉惦秋’三字，字形清秀，似女子手書。

沙鷗見尋壑盯著牌匾看，得一道：“師傅可是覺得這字寫得好？”

不可否認，尋壑點頭讚嘆：“確實好，看這筆畫波折，該是女子落款吧。”

狡猾神色在沙鷗目中掠過：“對，這位佳人可從來不給任何高門大戶寫牌匾，但聽我說出師傅你大名，這佳人當即自告奮勇，非要手書一匾，以表傾慕之意。”

尋壑愕然：“真的？”即刻又瞟一眼身後，瑟縮道，“我……我從未招惹女子，也無甚功業，怎會有江寧女子知道我名號？”

“且不說師傅家大業大，單單這儀表翩翩，談吐謙恭，萬花叢中過，就是不帶一眼流連，也自有女子暗中仰慕，題一匾不過是聊表心意……”不待沙鷗說完，就聽一旁笑聲‘咯咯’，一行人看過去，卻是那高個子，只見他捂肚笑了片刻，才緩過來，喘息道：“主子，你就別捉弄丘公子了，這匾額就是你寫的……哈哈哈哈，哎喲！”

沙鷗一惱火，撿了塊碎石子就擲過去，怒道：“要你多嘴！”

尋壑了然：“我只見過你寫小字，這換了大字，一時竟沒認出來。”

沙鷗不滿，‘哼’了一聲，正要發話，卻聽身後一聲女子驚呼：“這園子裏栽的都是香草？”

尋壑回頭，就見芃羽俯身細嗅，沙鷗解釋道：“是的，九畹九畹，師傅當初該是取‘餘既滋蘭之九畹兮,又樹蕙之百畝’之意，屈平將桃源理想訴諸《離騷》，遍植香草以表心志，想必師傅也是心生向往，而今尋了機會，我便替師傅實現心願。”

尋壑正要表達謝意，沙鷗卻早料到了一般，連忙岔開道：“到了秋季，芳草幽香最濃，且草色堪比翠玉，故而我給此院題名‘玉惦秋’。”說著走到院中屋宇門前，沙鷗又問，“師傅進去看看？”

尋壑卻擺手：“不了，來日方長，你帶我等游覽一遭即可，不必費時。”

沙鷗點頭：“好。”

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