馬車駛過街角，再看不到影子了，沈越沈超才返身回府。

繞過影壁，行走約一射地，沈超終於忍不住，語帶質問：“子翀兄會來，你怎不知會我一聲，要是叫他發現端倪……”說到要害，沈超噤聲，斜乜一眼兄長。

沈越倒不以為然：“你真當丘子翀什麽都不知道？”

“不然呢？”沈超回想近日種種，恍然大悟，“莫非那日子翀說的順路拜訪，其實就是……”

“沒錯，那日他說給沈鯉做壽衣路過，不過是幌子，實為最後探底。呵呵……不愧是戲子世家，個個長袖善舞。好一出苦肉計，當場就叫你沈不住氣。”

沈超方知麻煩是自己惹的，一時無言以對，慢了腳步，往常般跟在兄長身後。

沈越也是個心細的人，察覺到胞弟的瑟縮，止住步伐，回身牽他上前，溫聲安慰：“我沒有怪你的意思。如今就你我二人撐起這偌大沈府，我若連你都處不下，叫我今後還敢依靠誰呢。”說罷，嘆息一聲，又道，“你放心，子翀他不能拿我們怎麽樣。”

“怎麽？”

“你想想，刑部、大理寺都是子翀的人，他若真疑心，何不直接授意徹查，非要親自旁敲側擊探問？呵呵，他這是投鼠忌器啊。”

思前想後，沈超明白了些：“你是說……皇上……”

沈越不語，但點頭默認。

確認兄長無虞，沈超稍稍寬心。可回想起昔日種種，從沈鯉為沈家盡心盡力，到子翀在沈府抄家最初的暗中相助；而今沈家重回高位，為自保，連昔日無話不談的恩人都得處處防備，兩相交織，最終迫使沈超問出壓抑已久的懸念：“大哥，等阿鯉養好了，你打算拿他怎麽辦？”

方才始終高姿態的沈越，被胞弟問及此，眉間川字蹙起，怪聲道：“問這個幹什麽？。你這是擔心我對他不利？”

確實，沈超不放心。畢竟，打砸‘九畹’鋪面的事兒，沈超不是不知道。可也不能對兄長直言懷疑，躊躇片刻，沈超才道：“我只是覺得，大哥還是沒有釋懷阿鯉最後投靠鄔家。”

“做了就是做了，這是他的錯，鐵板釘釘的事實。”

“改名換姓的事暫且不提。你別忘了，他一進鄔家，就立即雞犬升天做了乘龍快婿，同時的沈家呢？被抄家！誰抄的？鄔家！他沈鯉，當時還當監工呢！”

“撿回沈鯉小命的太醫還是看我臉面才過來的，你還要我怎麽釋懷？

“就憑丘子翀那幾句單面之詞，合該我立馬給沈鯉磕頭認罪跪求原諒？”

沈越越說越激動，言語間，竟猛地一甩袍子，帶起一陣淩厲的風，耳刮子似的直往沈超臉面扇來。

耳刮子沒把沈超打蒙，倒是叫他更看清幾分：“大哥，每每提到鄔家，尤其鄔敬，你就格外暴躁……”沈超噤聲，只因兄長投回的目光，太過凜冽，那種叫人說中心事而惱羞成怒的凜冽。

沈超對視不住，只得垂下眼瞼，另起一話：“鄔敬今日午時處斬了。”

沈越回頭，直視前方，漠然道：“這話你應該當面跟沈鯉說。”

沈超疑惑地擡頭。

“‘鄔敬’兩字是沈鯉的仙丹，你要在他面前提一提，保不準他立即垂死病中驚坐起，飛檐走壁劫法場。”

“……”又來，沈超竟無言以對，兄長總是在這一癥結上暴露心跡而不自知，沈超也不敢再戳破惹他惱怒，轉而問道，“對了，今日皇上留你跟子翀是為何事？”

“兩件，一件是大齊朝廷有內奸跟北虜勾結，一件是皇上有遷都打算。”

“什麽！”沈越輕描淡寫，於沈超而言卻如平地驚雷。

“通奸之事還只是推測，不便多說。”

沈超點頭，即便是兄弟，公事方面，還是各自緘口的好，但對於第二件，沈超還是不免驚異：“皇上初登寶座，怎就急於南遷？大哥你怎麽說？”

“我心裏自然是反對，只是當面不好忤逆聖意，但子翀已替我表態。”嘆口氣，沈越又道，“不過皇上的考慮，也不無道理。”

“哦？”

“新基初立，多方不定，而北虜卻侵犯不斷，有朝臣提議蕩寇同時加固長城，但這必然耗費巨數人資物力，眼下大齊百廢俱興，國庫勢必難支。而南方物產豐富，河運發達，經濟富饒，何況成帝發跡之地也在南方，回到這片故地，或許便利成帝施展手腳。”

沈超細細聽兄長道出原委，帶兄長話落，問起縈繞心口的關鍵：“皇上打算定都何處？廣陵？”

“不定，畢竟五朝古都昌寧在此，此事須從長計議，急不得。”

沈超點頭。

說話間，二人已行至碧霄閣，沈超突然想起一事，向沈越道：“阿鯉自醒來，似乎處處不適應，就連對玉漱和我都拘謹得很，我在想……要不把引章請來？”

尋壑傷了肋骨，呼吸間必然牽動斷骨，每一番吐息，都不啻於經歷一道酷刑。

而方才一下微弱的噴嚏，五臟六腑炸裂似的疼，久久難平，尋壑素來鮮少冒汗，待鐘太醫步入暖閣，額頭竟已汗珠密布。

意識已被劇痛沖擊得渙散，尋壑拼勁最後一絲氣力，睜眼，張嘴，對醫者道：“別救……”

一語未完，再也支撐不住，昏死過去。

小小一方居室，室中人一舉一動，入內即見。

未來得及回答沈超提議，沈越踏入暖閣，就見老者半跪在榻前把脈施針，沈越預感不妙，大步上前問道：“怎麽了？”

鐘太醫按下一針，才回答道：“痛昏過去了。” 語聲不聞波瀾。

待施針完畢，鐘太醫巍巍站起，寫了藥方交代玉漱熬制，老人才抹一把額際，看一眼沈越，躊躇些會兒，才難為情道：“這孩子方才……方才求我別救了……”

“他最愛胡說八道，盡管救，就是閻王招魂，太醫你也替我把人搶回來。”

一番話擲地鏗鏘，嚇得鶴發老人連連點頭應是，末了，老人還是嘆道：“只是，難為這孩子忍了。”

這痛，沈越比誰都清楚。

充軍西北的最初，有次跟隨孫辟疆征戰，一次飛奔途中，沈越不幸摔落下馬，快馬後蹄踢中沈越腹部，腹腔當場痛得翻山攪海。而後軍醫診治，才知踢斷一根肋骨，那次，沈越足足躺了一個月，才得起身。而最難忍受的，除起居都仰賴他人照顧的被動感，還有一呼一吸間，肺腑撕裂似的劇痛。

而沈越清楚，沈鯉最怕的，就是疼。

“可否加**藥用量？”

老人搖頭：“麻藥有損神志，老朽唯恐日後公子心智不全。但若沈爺一意……”

“那不用了。”沈越不耐地打斷，叉腰踱步兩遭，對沈超道：“就按你說的，請引章過來。”

兩場春雨灌下，將俗世洗滌一凈，傍晚時分，及第路沿街店面漸次開張，唯有一家商鋪大門緊閉。一陣風過，只一角茍延殘喘咬住墻面的牌匾，霎時搖搖欲墜。

店鋪內部潮濕滯悶，一二縷斜陽見縫投入，一地狼藉竟熠熠生輝，細看，才發現這遍地棄物，竟是綾羅綢緞。

雖為人踐踏，可單反見了光輝，便不減其耀眼光芒。

室中角落，洗劫一空的櫥櫃抵著墻面歪斜，一女子蜷縮其下，目色茫然，死死盯住那投入的幾縷斜陽。

忽而，女子側旁氈簾翻動，出來一年輕公子。公子手捧熱粥，騰出一只手將那櫥櫃扶正，轉而蹲**，溫聲對角落女子道：“引章，這都晚上了，你必須吃些東西。”

女子目光依舊空洞，憑著本能，木然搖頭。

年輕公子嘆息，正要出手將女子拉出，身後傳來喊聲：“餵，裏面有人嗎？”

年輕公子警覺：“誰？”

“我是沈大人府中家丁，特請引章姑娘上府一趟。”說著，木門‘咯吱’一聲推開。

萬丈光芒入室，耀人眼目，室中二人不由瞇眼。斜陽為襯，門口只見人影輪廓，寬衣束褲的小廝打扮，腦袋圓溜，一如頭頂渾圓的發包。

“哎喲，什麽味兒！這幾天沒透氣了，阿嚏！”

“芃羽……”年輕公子聞聲，移開緊盯門口之人的目光，轉而回頭，卻見女子伸出手臂，對自己道：“扶我起來。”

引章站起，那圓臉小廝也走了進來，引章蹣跚兩步上前，竟不管不顧揪住來人一進，問道：“你說沈爺請我去沈府，可是找到公子了？”

饒是大順素來大大咧咧，一上前就被女子揪住，還是有些錯愕，一雙本就大的眼睛此刻更是瞪得渾圓，待反應過來，才答道：“是啊，沈爺找到你家公子了，現在叫你過去服侍呢。”

“真的！！”

“真的！”

兩下尖叫，大順一時捂住耳朵，畢竟前兒就以領教這落魄女子為尋自家公子的胡攪蠻纏，此刻如此驚呼，大順倒不覺奇怪。大順驚訝的是引章旁邊的人，一俊朗公子竟也能為此失態歡呼，且這呼聲如此……清脆纖細……

簡直像個姑娘。

但眼下，帶走人才最要緊。那年輕公子就想要一同跟去，大順連忙止住：“沈爺只吩咐我帶引章姑娘過去，你——別跟來。”

芃羽一楞。

引章連忙安慰：“不要緊，我過去看看，回頭跟你說情況。”此刻，哪還見引章方才的半分失魂。

這幾日昏睡，入夢的不是厲鬼索命，就是烈火烹油，尋壑每回睜眼，伴隨的必然是驚魂甫定的汗流浹背。

而這一次，總算有熟人入夢，可夢裏也凈是揪心：眼睜睜看著苦心經營的鋪面被打砸一氣，金芃羽哭喊得撕心裂肺，可卻被人架住，動彈不得……

“芃羽……芃羽……”

尋壑想叫芃羽別飛氣力，不要喊了。

可是夢中的芃羽，對自己一句又一句的呼喚，卻置若罔聞。

“公子……公子……是我……引章啊！”

終於驚醒，又是一身汗水粘膩，還有逐漸對其麻木的遍體疼痛。

燭影搖蕩，映得姑娘臉色明滅，可再是模糊，尋壑也認得：

“引章……”

雖是啞著嗓子的氣音，但看到榻上人睜眼，引章一顆心終於放下。畢竟，分離那時，引章尋壑先後落入滔天海浪，當時怎敢想今生還有緣再見。思及此，引章眼眶滾燙：

“公子，我來了。”

又想起公子方才夢中的惦念，引章安慰道：“公子莫掛念，生意都有芃羽打理著，公子安心養病要緊。”

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