北都皇宮，眾生向往的權力巔峰，可沈越在當中行走逾月，只覺得此中風景千篇一律，殿閣之間的相異，僅在於牌匾所書。宮女太監一應肅穆板臉，諾大皇宮人聲悄寂，以及這表層平浪下瘋狂的私相傾軋，方方面面，都叫人倍感壓抑，怪道先皇率性撒手。

然而，這些怪癖荒誕的想法，沈越也只在心裏過過，面上仍低眉順目，跟在引路太監之後。

“羨陶公公，這次去的不是勤政殿？”子翀察覺行走路徑與以往相異，出聲探詢。

“是呀，皇上在暢春園候見二位大人。”說話間羨陶回臉，笑得甚是和睦。

子翀、沈越點頭應好，末了對視一眼，俱是心下奇怪。

畢竟，暢春園地處內殿，為帝王後妃怡情休憩之所。

不過二月風光，園中已然春色萌動，枝頭末梢新綠初現，桃李更是爭相吐蕊，期間夾雜幾聲孩童笑語，好一番活潑潑的北國春景。

“舅舅！”

沈越忙的回頭，就見一垂髫幼兒朝自己撲來。沈越驚喜，即刻蹲下，讓娃娃撲了個滿懷。

“哎喲，大寶，舅舅總算見著你……”

沈越一語未了，樹後又蹦出一稍小的明黃色肉娃娃，叫道：“舅舅舅舅，那我呢！”幾聲雀躍的‘舅舅’，吱吱喳喳，聽著倒像是鳥兒‘啾啾’。

“噢，二寶長高咯，來，也給舅舅抱抱。”沈越左右一個，站起來將孩子抱高了。

倆娃娃粉妝玉琢，實在可愛，叫子翀也一時忘了覲見之事，上前捏捏孩子小手。

“大哥！”

沈越偏頭，就見胞妹搖情撫著圓滾滾的肚子，在皇帝的攙扶下，自樹下小徑款款步來。沈越忙放下孩子，與子翀一道屈膝問候：

“參見皇上！參見沈貴妃！”

“自家人，不必多禮。”羨陶聞言，上前攙起子翀沈越，一行人隨著皇帝貴妃，步入園中一處敞亭。

“都坐吧。”成帝今日著一身元端，舉止隨意，言談間更是親和，恍惚間似回到了素昔行軍的日子。

而後宮女奉茶，饒是皇帝貴妃在場，此刻沈越也正經不起來了——倆熊孩子八爪魚似的粘巴在舅舅身上，小的坐膝上不停要親親，大的幹脆趴沈越背上拿舅舅當馬騎。

沈搖情雖懷胎在身，可卻不見半分孕婦的浮腫遲頓，一雙眼仍是波光流轉。但相較過去少女任性，而今為人妻、為人母的搖情，新添了一份平和從容，看著跟孩子笑鬧到一處的沈越，沈搖情欣慰同時，不禁嘆道：“而今二哥跟我，各自家室圓滿，大哥你是不是也……”剩下的話語，沈搖情卻欲言又止，似怕觸碰了聽者的顧忌。

躊躇些會兒，不見沈越回應，沈搖情又道：“我知大哥念舊，還是放不下大嫂，疏桐和念魚。可她三人在天之靈，又怎忍心看你一人孤單。”

沈越似早已料到胞妹說辭，考慮皇帝在場，不便發作，只略一挑眉。隨口道：“貴妃所言甚是，臣納言。”

搖情讓沈越一套客氣說辭堵住，子翀適時轉了話題：“不知皇上傳臣二人前來，是為何事？”

孩童天真心性，不分場合，只一心要跟親近的人玩鬧，此刻大寶竟揪起舅舅頰肉，叫素日黑沈著臉的沈越咧了一口彎月，皇帝側目見了，不由撲哧一笑。

沈搖情拉下了臉：“大寶！”

娃娃立刻縮回了手，退到舅舅背後，末了在舅舅脖頸之側探出一雙畏縮的大眼睛。

“孩子在這兒，談話多有不便，我帶他們走吧。二寶，來。”說著，沈搖情起身，向小娃娃招手。

二寶一聽，非但沒起來，反倒貼靠在沈越肩上，嘟囔道：“我好久沒見舅舅了，我不跟娘走，我要跟舅舅睡覺，舅舅給我講故事嘛~”說罷，兩只小胖手還拍開哥哥腦袋，纏上沈越脖頸。

方才一貫寡言的成帝發話了，卻是滿口親和，溫聲道：“孩子難得見一趟親，就讓他們呆著吧。”

“讓讓讓，都讓你寵出毛病來了！”沈搖情竟遑顧大臣在場，沒好氣道。

沈搖情明明噴的是皇帝，但中傷的似乎是子翀沈越，卻見他二人默契別開頭，裝空氣。

“好好好，朕的錯，夫人莫生氣呵。”皇帝似習以為常，趕緊起身攙妻子坐下，好言相勸。

倆娃娃經母親怒色，俱是收斂許多，只乖乖粘在舅舅身上。

待攙扶搖情坐好，皇帝才道：“二位是朕治理天下的臂膀，今日請二位前來，實有二事相商。方才朝堂談到的薊州虜患，朕只言其輕……”話到此處，成帝蹙額，面見愁容。

“臣願聞其詳。”子翀作揖。

“去歲以來，平息日久的虜患再起。自朕登基，侵擾更是頻仍。往常遣了孫辟疆，不日必定平患，可近日前線傳回的戰況……”成帝搖頭。

“皇上是懷疑……有人通虜？”子翀試探道。

成帝不答，只略略點頭。

子翀神色霎時凝重。

唯有沈越不見波瀾，成帝遂問：“沈卿，你怎麽看？”

“蛇打七寸，這次平虜不光靠外戰，內裏也要肅清了。”沈越肩膀厚實，臂彎牢靠，二寶枕著枕著，竟甜甜睡了，沈越一邊揩了孩子嘴角淌出的些許口涎，一邊淡淡道。

聞言，成帝湊近了問道： “沈卿有頭緒？”

沈越不言，只蘸了茶水，在桌上書下二字。

“魏新？”子翀疑惑，“他當時不是叫蔣行君活捉了嗎？你是說……捉的是個假貨？”

“我此前雖沒見過魏新，不過從他部下口中了解到此人一些癖好，但牢裏的人，舉止言行間卻絲毫不見這些痕跡。所以我……多留了個心眼。”

“你已經差人去查了？”

沈越默默，只點頭首肯。

成帝語近呢喃，但在座四人，還是聽得確切。

“你在，朕放心。”

沈越頷首，躬身作揖：“臣落難時，承蒙聖上不棄，出手相助，而今臣唯報知遇隆恩。”

成帝擺擺手婉謝。

沈默些會兒，子翀問道：“皇上方才所言二事，不知這第二件事為何？”

“北虜與薊州毗鄰，而北都又在薊州之南，若有朝薊州城破，北都必定唇亡齒寒。過去朕曾有此考慮，而經次一役，思慮更甚。而今新帝登基，百廢待興，若說加固邊防，必定要傾國庫巨部以維持，且不論斥資巨大，單就這一辦法，終究治標不治本。而朕往年身居江南，河運發達，糧產充裕，氣候宜人，是以……朕有南遷國都之想法，不知二位意下如何？”

子翀沈越對視一眼，俱是低頭凝思，末了，子翀才猶豫著發話：“而今正與北虜酣戰，若此時議論南遷，就怕北人認為大齊怯了，叫前線兵士也洩了士氣。”

沈越聽出子翀婉拒之意，遂繼續默言。

成帝卻道：“正如子卿所言，當務之急，是前線戰況。遷都的事當下只是提出來探討，後續還需從長計議，子卿、沈卿不妨回去琢磨，若有好辦法，擇日再與朕商討，何如？”

醉翁之意不在酒，成帝今日大打親情牌原來為的是這般。沈越心下笑笑，面上卻與子翀一道相應：“是，臣遵旨。”

“若無他事，微臣就不打擾皇上樂享天倫了，臣告退。”子翀起身作揖。

沈越抱著二寶起身，庭外侍立的宮女立即上前接過孩子。大寶張口要鬧，沈越眼疾手快，忙捂住孩子嘴巴。安慰道：“大寶不鬧，舅舅改日再過來看你。”

大寶聞言，放棄了掙紮的舉動，轉而掰下沈越手掌，不舍道：“舅舅總說‘下次’……那這一次的‘下次’，是什麽時候？”

這娃娃計較得清楚，出乎沈越料想。正當沈越囁嚅之時，大寶被身後婦人拉回。沈搖情躬身牽著孩子，柔聲道：“舅舅很忙，不能確定哪一天來看你。但舅舅答應你的事，哪次食言啦，是吧。咱們要相信舅舅，來，跟舅舅告別。”

孩子撅著嘴一臉不樂，但終究還是朝沈越搖了搖手。

步出暢春殿，子翀、沈越俱是沈默。行走一陣， 子翀打破沈默，道：“大世子眉目像你，才五歲光景，個頭就竄這麽高了。”

沈越只‘嗯’了一聲，他清楚子翀此刻想問，躊躇些會兒，便道：“三日前遼東處傳回話，說找到沈……丘尋壑了，昨日人已送到沈府，他受了些傷，而今在我房中養……”

沈越一語未完，子翀就驚喜地揪了他襟袖，忙問：“我現在過去看看他可好？”

雖然早已習慣子翀私下相處的跳脫，但此時沈越一頓，目露遲疑。

子翀似也意識到舉止唐突，遂松了沈越袖子，拘束地道：“若今日不方便，改日也行的。多日不見，今日又連連聽聞他身危，我就這麽一個侄子了，而今聽他安全，我就格外想見他……”話倒後頭，語近囁嚅。

沈越咬咬牙，答應道：“好。”

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