第157章 逝將致淪胥（一百五十八）
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第157章 逝將致淪胥（一百五十八）
一個時辰前。
岸邊碼頭上，有一片榆木棧臺，寬三丈二，長二十二步，板材以滑間同口相卯，又掛鋦釘。因有浪頭推掀淺水下的泥灘，一半以上的樁子是斜的，經年搖動，仿佛隨時可能散架。一次，一條大船停泊於此，卸貨時甩下一地桄榔須，漁民們拾其縛住板材，令這棧臺勉強立在此處又晃了二年。二年後，本就該塌，恰逢賀家修圩堤，從壩上修了條石板道與此相拽，便又一次保住。但只要有高一點的浪頭波及此處，板子就要磨戛，這棧臺成了湖邊的一樣響器。
棧臺附近很少泊桅船、躉船和漕船，只有梟陽本地的篷船和舢板，漁季也常見貨駁給六七條繩子拽在水上，載著黃頰魚、鰻鱺和蟹子。每年秋季，都有洪吉二州的人來此采購特產。大湖南邊，鄱陽鎮、隆興府的漁戶，也會在貨不應求的時候來這兒買進水產，久之，這碼頭便有了一些商港的氣氛。但只是氣氛，外人匆匆而來，一哄而散，五冬六夏守著這三丈臺子過活的都是本地漁戶。漁戶們把家安在方頭舲船上，四壁填貝灰密縫，兩舷開窗，五六尺高的門扇正對甲板，屋頂苫上草篷，再遮幾張竹席，刷些桐油防雨。甲板上鋪了竹簀，就是貨倉，當中堆放籮筐、纖繩和撈具。漁戶舉家住在這樣的船上，紅事白事皆不上岸，身份有些微妙，似是給一條岸線隔在湖裏，與陸居之人界限了然。
此刻，孛兒攜玉蹲在棧臺上，與諸多少年人一樣，一身兒女氣又青又黃。這裏的人不知他是南寨的鵠王，他自己也渾似不知。如果有人問他是誰，那“鵠王”二字給他說出來也要脫去諸多意義。這般看來，“鵠王”不是他，而是南寨虛構出來的一個人，是他的一個任務。他呢？就是現在這個人。
碗裏盛著一兩驢肉、一兩鲃片、幾條亂蹦的小銀魚。他抓著筷子往嘴裏扒了幾口，又捏住幾條肉丟進水裏。有魚圍過來搶肉吃，打起來，結成幾陣幾營，他又把幾條肉丟下水，魚不吃，就是打，看來矛盾升級了。他嘆了口氣，撈出水裏的肉，然後把手伸到背後撓了撓露出來的肉，心有些煩。他穿的是短褐和皮褲，褲子又緊又硬，總在他蹲坐時出他的醜。譬如這時，不論他如何提褲腰，屁股縫也要露出來一點。常有人盯著他的肉看，這會兒，棧臺西頭就有。一個青年漁夫坐在交凳上，瞪著牛目盯著他，如一頭牛盯著不許它吃的青草。
背後傳來一個老漢的聲音：“看啥看？”
青年漁夫道：“白，特別白。”
老漢道：“汗邪的東西，褲襠裏長了塊骨頭怎地？”
青年漁夫道：“又娶不起吊頭成年的媳婦，挑白的看上兩眼也犯你家的法嗎？”
老漢道：“來年汛後給你說媳婦。”
青年漁夫道：“能說這麽白的嗎？”
老漢道：“幹啥要白，魚精似的。”
青年漁夫道：“我就愛白。”
老漢道：“下湖找去！”
孛兒攜玉知道爺倆說的不是好話，臉羞得血紅，忙去捂住後腰，那青年漁夫卻看得更無忌憚，惹得老漢謾罵不停。這時，一個穿皮袍肚的人經草廊走上棧臺，跳上一條舢板，執槳劃向湖中。孛兒攜玉把碗放在腳邊，站起來。不久，舢板回到棧旁，那人道：“公子傳你。”
客船的舫室還是和兩日前一樣空蕩，舷窗緊閉，室內頗為陰暗。一高一矮兩根黃蠟立在銅盤中，矮的將熄，還剩半寸。人也是兩個，昭業，和穿袍肚的夥計。燕錕铻去了大貨舸上清點財寶，已有一天沒有聯絡這頭。張柔也不在，卯時，昭業讓張柔去貨舸上找燕錕铻要兩樣東西，再去一趟衙門，把東西交給昨天在漁漣坡上捆人的副捕頭。這有些反常，以往，昭業從不許張柔在有危險的時候離開，如今在這巴掌大的梟陽，有朝廷侍衛耽耽虎視，有南寨土匪伺機作惡。並且他們在明，無從知道周圍還有何樣的勢力。他卻派走了張柔。這其中一定有些深層用意，孛兒攜玉猜不出來，但知道經過漁漣坡上的對峙，二人之間已經有了傾軋。也知道那侍衛一撲不成，還會再來，要把哪個人贓並獲。
昭業問：“當家的如何就上了岸？”
袍肚道：“去了贛虹客棧，找那女人，說要給郁二拿報仇。”
昭業氣笑了，道：“他還真是越活越年少了。到底是找那女人去了，還是給他兄弟報仇去了？”
袍肚道：“不知。回來的人說，在那客棧裏遇到個會二指禪的人，不知如何當家的就過去了。”
昭業問：“會二指禪功的，做何打扮？”
袍肚道：“杏黃衣，聽說是滿手的戒指……”
昭業聽了這話，長久地沈默了。孛兒攜玉也猜到了袍肚說的人是武禪。想到武禪，他在一瞬間萌生出許多感覺，就像上場之前的鬥鴨那樣，在對命運重要時刻的恭候中既喜悅，又激動，又憤怒，身心皆不可拔。
他是最了解“武禪”的人，雖然他與武禪沒見過面，卻有著報不完的深仇宿怨。他與武禪之間的仇恨，就像“鵠王”的身份一樣，是他的任務，也是依仗，且勢必會發展到不共戴天，成為來日一場禍亂的旌旗。這仇恨有些蓄謀的顏色，也因此而有淵源，與其他飄浮在江湖中的大仇小恨相比，就顯得根基極深。且，作為傳聞，這仇恨還具備厝火燎原的許多條件。它不像弒父滅門那樣，叫人覺得堵心，叫人把它當做別人的家事而不求甚解。它當中含有公家私家的大仇小恨——有血仇，有妒恨，也有利益之爭。一旦流傳開來，各行人士都有可能對它產生好奇。它又覆雜得恰到好處，虛實交織，長短喜人，哪怕缺省了最終的覆仇一環，也是一段好閑談。
這樁仇恨，要從南寨與五龍山說起。它的頭一環，是如下一個傳說。早在沒有“鵠王”和“武禪”的時候，這傳說已在南寨家喻戶曉：
燕北有山無名，一十八峰綿延，尤首難攀，其壁立千仞，形似倒懸，踞臥丈身猛虎，一鏟吳山百萬兵，能耙石磯帝王頭。虎育諸子，有大鮮卑山靺鞨猿猴，渾身毛，面紫赤，似朱厭，為人間禍，善使環首刀、雷公鉆。有雙頭蝰蛇，其面似雕，噬介山姑巖，絞大定侯庭。又有紅隼摯食平陽，喙下屍以澤量……眾獸餐腥啄腐，所至瘕疾遍生。怎奈五行造化顛倒，黃天半神意作禍，縱容鬼炁孳生……
說的是山中殺手。“造化顛倒，半神作禍，縱鬼孳生”說出了南寨對五龍山的憎惡。這憎惡有利益與立場的緣故，也不無情懷作祟。畢竟在五龍山還沒有名字和人跡的時候，南寨的“販命拳商”與戎蠻猛士，已經在馬牢城下蟄居了千年之久。
作為江湖組織的南寨能夠延續千年，自然有些深奧門道。不像齊魯俠義士嘯聚山林，也不像川蜀忠勇士斬木揭竿，南寨的“拳商”大多是綠林土匪與犬戎蠻族。因知道自己來路不正，行事頗為嚴謹，規矩周多，後臺也硬。就拿“黑市”來說，其後臺原本是永興軍華陰王家，宋景祐年間，因張雷覆投夏，王家受了牽連，黑市被姬、杜、周三家山賈與叱幹氏掌控。唐時，黑市叫做秦墟，也是平遙、太州等大市的貨廒，有西夏、吐蕃、西遼、波斯諸部游商紛至沓來，販銷白寶灘羊裘皮。、胡油、麝香、紅檀、藏紅花、牦牛皮。後來叫了“黑市”，是因為經常有人販賣贓物，又有江湖人士操持替人伸冤報仇的賣命營生。於是四家老板在南寨鄉立起五間牌坊，以吐蕃、契丹、西夏、波斯、宋五國文字雕刻“天道好還”；再設立武塾八家，旗亭一座；於每年七八月間舉辦“魚龍會”，組織各族武夫登臺比武爭雄。這一來，南寨就被打扮成了一座武林，有了名義與規矩，許多不法的生意也成了法可。而一切生意的設立，都與旗亭裏的六十六張榜單有關。其中的五十四張叫辟士榜，以兵械和拳腳為名，每張書以十到三十個綽號，對應每一武者身手高低劃定雇傭價碼。叫這些綽號的人，可能是名門子弟、山野農夫、世外之人、草寇土匪。當一個綽號登上辟士榜，叫這綽號的人在南寨就有了一個身份：勇夥。要當勇夥的頭一個環節是報名，找“票頭”報出自己的兵器，門派和願意接下的生意。票頭核查過後，將合格者上報“艄公”。艄公從八武塾中請來拳腳師父與報號者切磋，如科考，再將過試者報給“舵爺”，由舵爺負責決定過試者可否上榜。
五十四榜常年張於旗亭，有二十七金，二十七銀，一金對一銀，是正副關系，每種兵器有金銀兩榜，金比銀高，也比銀貴。五十四榜不僅屬於南寨常客，也有外人掛號其上。向使武林有了新秀，江湖出了少俠，舵爺便會吩咐各地票頭前去踩訪。除此外，旗亭還有十二張榜，分十白二紅。白榜登的是征聘消息，比如征召護衛、鏢師、家奴，比如招人從事毆打、劫掠、恐嚇、要賬。紅榜是通緝榜，上面只寫著人名和數字。不是南寨勇夥，不許看兩張紅榜，也就做不得行兇的買賣。對待這行兇的買賣，南寨向來萬分小心，先立下“士、官、將、王”四不害的規則，又設計了“天道好還”的旗號。有買家前來雇人行兇，要向舵爺說明事情原委和想要達到的目的，經四家“舵爺”反覆調查商議，確定事出有因，才會把他們的仇人寫上紅榜。可以說，名掛南寨紅榜的人絕對是土豪劣紳、虎冠之吏、無良盜賊。
嚴謹，老道，計劃周密，就是南寨。正因如此，害命的勾當才能作為一種買賣長存於馬牢城下。南寨的存繼如朝代樣覆雜，甚至在一定程度上，它無言地告誡了其他江湖組織不要做它的生意。五龍山卻完全不同，山裏人不叫“勇夥”，而叫殺手，做的是無法無天的打殺買賣，號稱“不問買主緣由”，且在近些年打出了“從無失手”的生意招牌。
那座山位於燕地最北，些許年來，山中殺手也的確從無失手。它起初在南寨人眼裏是個笑話。雙方雖有些競爭關系，從無任何來往，便也相安無事。而四年以前，南寨老板之一的姬家二爺，在與叱幹氏小姐成婚當晚遭遇刺殺。其時遇害的還有叱幹氏的小姐、姬家的三名院工、杜周二家的兩個“舵爺”。人皆為繩錘套索所縛，斃於兩叉鏢刀之下。兇手是五龍山的“二頭蛇”。姬、杜、周、叱幹四家都死了人，兇手的挑釁之意犖犖大者，惹得四家雷霆大怒，將兇手之號掛於紅榜頭名，召集金銀二榜各路勇夥前去燕地闖山，誓將“二頭蛇”斬作千段。可卻天不遂人願，闖山的八十名勇夥連一條上山的路也沒有找到，幾個吊索爬山的人被山中嘍啰推石砸斃。報仇不靈，四家便去告狀，京兆府卻不受此案，只回一句“官司授不得這鎧鉤圓陣裏鬧出來的人命案”。四家的人，全沒弄懂這句話是何意思。
這便是南寨與五龍山的仇恨的開端。此後一年半，南寨勇夫屢次害殺“二頭蛇”和“張一刀”，無一得手，無一回來。直到三年前，不到十四歲的孛兒攜玉登上弓榜頭名，覆仇一事有了新的眉目。人們不知道孛兒攜玉如何登上了弓榜頭名，也不知南寨的“猴拳”二榜何時變成了弓箭二榜。人們在一個早上醒來，忽然發現南寨所有人都開始議論“左右開弓，一出四矢，沒金鎩羽，弦無虛發”的孛兒攜玉了。有人提議，由他去給老板們報仇。四家回應，絕對不行，哪怕大仇不報，給敵人送人命絕對不行。覆仇再度擱置，直到兩年半前，孛兒攜玉去了大定府，帶著一張他當時還無法用雙手拉開的巨弓。此後盡人皆知，他以足挽弓射殺“二頭蛇”於頡梅樓內，南寨有了“鵠王”。他“天下第一”的大名也來源於此，可惜好時光只有半年。半年後，有個人來到南寨，與二十七位金榜頭名擂戰“魚龍會”，並於擂前向四家老板提出：他赤手上擂，贏了，他要上二十七張金榜之首。
他連贏二十場，見到有人被他打殘，剩下的七個人沒敢上擂。老板們只得履行承諾，讓“武禪”占下二十七金榜之首。上榜當天，“武禪”說，他是五龍山的殺手。還說他願意也當南寨的“勇夥”。此舉令南寨眾人極度難堪，而老板們卻決定以此為機，與五龍山言和。老板們的深仁厚澤換來了一個惡果。不久後，“武禪”刺殺了宋國樞密院簽書事石公——此人為南寨主事者郎崎的恩師，據說其天性至忠，見地非凡，曾在當年上書反對罷黜三將軍權，乃是心存恢覆大志的愛國之人，也是南寨真正的領導。姬、杜、周、叱幹四家與掌管南寨的一些重要人物知道：京城人把南寨叫做“鬥雞臺”，這裏曾也是石公開設在境外的軍事探報之所，一面接待江南遣發的使者和間探，一面征令北民於各地探報。石公被害的消息傳來，這些心懷恢覆之志的老板們由於過度憤怒，反而陷入了消沈，連覆仇的打算也放棄了。倒是孛兒攜玉一個韃靼人主動請命，稱要將武禪斬作千段並且吃掉。當然，那時的他並不知道石公是誰，只知道自己的弓榜被“武禪”占有了三個多月。他為此從翁吉剌部回到南寨，寫下一封戰書，約戰武禪於寧武關東山。武禪在回函中把約戰的地點改為保州倒馬關前。孛兒攜玉又花了半個月時間趕往保州，在倒馬關前等了十四天，武禪沒有赴約。
後來，武禪說，他真的是忘了。
如果說打敗武禪可以了卻他的仇恨，被武禪打敗他將俯首下心，這一來，就是此恨綿綿無絕期了。
孛兒攜玉將永遠記得，武禪是他的奇恥大辱。在那十四天裏，日光在倒馬關的墻垣和箭垛之間一寸寸移動，風如利刀刮過他的臉。他數清了城樓上的磚、屋面上的瓦、老榆樹的杈、馬蜂窩的眼。直到今天，他還記得那些數字和每一片殘瓦的形狀。對“武禪”的仇恨，對他來說已是銘心鏤骨。
這一刻，仇恨的網抓住了他，仇恨的毒充斥了他。他說，我去。
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一個時辰前。
岸邊碼頭上，有一片榆木棧臺，寬三丈二，長二十二步，板材以滑間同口相卯，又掛鋦釘。因有浪頭推掀淺水下的泥灘，一半以上的樁子是斜的，經年搖動，仿佛隨時可能散架。一次，一條大船停泊於此，卸貨時甩下一地桄榔須，漁民們拾其縛住板材，令這棧臺勉強立在此處又晃了二年。二年後，本就該塌，恰逢賀家修圩堤，從壩上修了條石板道與此相拽，便又一次保住。但只要有高一點的浪頭波及此處，板子就要磨戛，這棧臺成了湖邊的一樣響器。
棧臺附近很少泊桅船、躉船和漕船，只有梟陽本地的篷船和舢板，漁季也常見貨駁給六七條繩子拽在水上，載著黃頰魚、鰻鱺和蟹子。每年秋季，都有洪吉二州的人來此采購特產。大湖南邊，鄱陽鎮、隆興府的漁戶，也會在貨不應求的時候來這兒買進水產，久之，這碼頭便有了一些商港的氣氛。但只是氣氛，外人匆匆而來，一哄而散，五冬六夏守著這三丈臺子過活的都是本地漁戶。漁戶們把家安在方頭舲船上，四壁填貝灰密縫，兩舷開窗，五六尺高的門扇正對甲板，屋頂苫上草篷，再遮幾張竹席，刷些桐油防雨。甲板上鋪了竹簀，就是貨倉，當中堆放籮筐、纖繩和撈具。漁戶舉家住在這樣的船上，紅事白事皆不上岸，身份有些微妙，似是給一條岸線隔在湖裏，與陸居之人界限了然。
此刻，孛兒攜玉蹲在棧臺上，與諸多少年人一樣，一身兒女氣又青又黃。這裏的人不知他是南寨的鵠王，他自己也渾似不知。如果有人問他是誰，那“鵠王”二字給他說出來也要脫去諸多意義。這般看來，“鵠王”不是他，而是南寨虛構出來的一個人，是他的一個任務。他呢？就是現在這個人。
碗裏盛著一兩驢肉、一兩鲃片、幾條亂蹦的小銀魚。他抓著筷子往嘴裏扒了幾口，又捏住幾條肉丟進水裏。有魚圍過來搶肉吃，打起來，結成幾陣幾營，他又把幾條肉丟下水，魚不吃，就是打，看來矛盾升級了。他嘆了口氣，撈出水裏的肉，然後把手伸到背後撓了撓露出來的肉，心有些煩。他穿的是短褐和皮褲，褲子又緊又硬，總在他蹲坐時出他的醜。譬如這時，不論他如何提褲腰，屁股縫也要露出來一點。常有人盯著他的肉看，這會兒，棧臺西頭就有。一個青年漁夫坐在交凳上，瞪著牛目盯著他，如一頭牛盯著不許它吃的青草。
背後傳來一個老漢的聲音：“看啥看？”
青年漁夫道：“白，特別白。”
老漢道：“汗邪的東西，褲襠裏長了塊骨頭怎地？”
青年漁夫道：“又娶不起吊頭成年的媳婦，挑白的看上兩眼也犯你家的法嗎？”
老漢道：“來年汛後給你說媳婦。”
青年漁夫道：“能說這麽白的嗎？”
老漢道：“幹啥要白，魚精似的。”
青年漁夫道：“我就愛白。”
老漢道：“下湖找去！”
孛兒攜玉知道爺倆說的不是好話，臉羞得血紅，忙去捂住後腰，那青年漁夫卻看得更無忌憚，惹得老漢謾罵不停。這時，一個穿皮袍肚的人經草廊走上棧臺，跳上一條舢板，執槳劃向湖中。孛兒攜玉把碗放在腳邊，站起來。不久，舢板回到棧旁，那人道：“公子傳你。”
客船的舫室還是和兩日前一樣空蕩，舷窗緊閉，室內頗為陰暗。一高一矮兩根黃蠟立在銅盤中，矮的將熄，還剩半寸。人也是兩個，昭業，和穿袍肚的夥計。燕錕铻去了大貨舸上清點財寶，已有一天沒有聯絡這頭。張柔也不在，卯時，昭業讓張柔去貨舸上找燕錕铻要兩樣東西，再去一趟衙門，把東西交給昨天在漁漣坡上捆人的副捕頭。這有些反常，以往，昭業從不許張柔在有危險的時候離開，如今在這巴掌大的梟陽，有朝廷侍衛耽耽虎視，有南寨土匪伺機作惡。並且他們在明，無從知道周圍還有何樣的勢力。他卻派走了張柔。這其中一定有些深層用意，孛兒攜玉猜不出來，但知道經過漁漣坡上的對峙，二人之間已經有了傾軋。也知道那侍衛一撲不成，還會再來，要把哪個人贓並獲。
昭業問：“當家的如何就上了岸？”
袍肚道：“去了贛虹客棧，找那女人，說要給郁二拿報仇。”
昭業氣笑了，道：“他還真是越活越年少了。到底是找那女人去了，還是給他兄弟報仇去了？”
袍肚道：“不知。回來的人說，在那客棧裏遇到個會二指禪的人，不知如何當家的就過去了。”
昭業問：“會二指禪功的，做何打扮？”
袍肚道：“杏黃衣，聽說是滿手的戒指……”
昭業聽了這話，長久地沈默了。孛兒攜玉也猜到了袍肚說的人是武禪。想到武禪，他在一瞬間萌生出許多感覺，就像上場之前的鬥鴨那樣，在對命運重要時刻的恭候中既喜悅，又激動，又憤怒，身心皆不可拔。
他是最了解“武禪”的人，雖然他與武禪沒見過面，卻有著報不完的深仇宿怨。他與武禪之間的仇恨，就像“鵠王”的身份一樣，是他的任務，也是依仗，且勢必會發展到不共戴天，成為來日一場禍亂的旌旗。這仇恨有些蓄謀的顏色，也因此而有淵源，與其他飄浮在江湖中的大仇小恨相比，就顯得根基極深。且，作為傳聞，這仇恨還具備厝火燎原的許多條件。它不像弒父滅門那樣，叫人覺得堵心，叫人把它當做別人的家事而不求甚解。它當中含有公家私家的大仇小恨——有血仇，有妒恨，也有利益之爭。一旦流傳開來，各行人士都有可能對它產生好奇。它又覆雜得恰到好處，虛實交織，長短喜人，哪怕缺省了最終的覆仇一環，也是一段好閑談。
這樁仇恨，要從南寨與五龍山說起。它的頭一環，是如下一個傳說。早在沒有“鵠王”和“武禪”的時候，這傳說已在南寨家喻戶曉：
燕北有山無名，一十八峰綿延，尤首難攀，其壁立千仞，形似倒懸，踞臥丈身猛虎，一鏟吳山百萬兵，能耙石磯帝王頭。虎育諸子，有大鮮卑山靺鞨猿猴，渾身毛，面紫赤，似朱厭，為人間禍，善使環首刀、雷公鉆。有雙頭蝰蛇，其面似雕，噬介山姑巖，絞大定侯庭。又有紅隼摯食平陽，喙下屍以澤量……眾獸餐腥啄腐，所至瘕疾遍生。怎奈五行造化顛倒，黃天半神意作禍，縱容鬼炁孳生……
說的是山中殺手。“造化顛倒，半神作禍，縱鬼孳生”說出了南寨對五龍山的憎惡。這憎惡有利益與立場的緣故，也不無情懷作祟。畢竟在五龍山還沒有名字和人跡的時候，南寨的“販命拳商”與戎蠻猛士，已經在馬牢城下蟄居了千年之久。
作為江湖組織的南寨能夠延續千年，自然有些深奧門道。不像齊魯俠義士嘯聚山林，也不像川蜀忠勇士斬木揭竿，南寨的“拳商”大多是綠林土匪與犬戎蠻族。因知道自己來路不正，行事頗為嚴謹，規矩周多，後臺也硬。就拿“黑市”來說，其後臺原本是永興軍華陰王家，宋景祐年間，因張雷覆投夏，王家受了牽連，黑市被姬、杜、周三家山賈與叱幹氏掌控。唐時，黑市叫做秦墟，也是平遙、太州等大市的貨廒，有西夏、吐蕃、西遼、波斯諸部游商紛至沓來，販銷白寶灘羊裘皮。、胡油、麝香、紅檀、藏紅花、牦牛皮。後來叫了“黑市”，是因為經常有人販賣贓物，又有江湖人士操持替人伸冤報仇的賣命營生。於是四家老板在南寨鄉立起五間牌坊，以吐蕃、契丹、西夏、波斯、宋五國文字雕刻“天道好還”；再設立武塾八家，旗亭一座；於每年七八月間舉辦“魚龍會”，組織各族武夫登臺比武爭雄。這一來，南寨就被打扮成了一座武林，有了名義與規矩，許多不法的生意也成了法可。而一切生意的設立，都與旗亭裏的六十六張榜單有關。其中的五十四張叫辟士榜，以兵械和拳腳為名，每張書以十到三十個綽號，對應每一武者身手高低劃定雇傭價碼。叫這些綽號的人，可能是名門子弟、山野農夫、世外之人、草寇土匪。當一個綽號登上辟士榜，叫這綽號的人在南寨就有了一個身份：勇夥。要當勇夥的頭一個環節是報名，找“票頭”報出自己的兵器，門派和願意接下的生意。票頭核查過後，將合格者上報“艄公”。艄公從八武塾中請來拳腳師父與報號者切磋，如科考，再將過試者報給“舵爺”，由舵爺負責決定過試者可否上榜。
五十四榜常年張於旗亭，有二十七金，二十七銀，一金對一銀，是正副關系，每種兵器有金銀兩榜，金比銀高，也比銀貴。五十四榜不僅屬於南寨常客，也有外人掛號其上。向使武林有了新秀，江湖出了少俠，舵爺便會吩咐各地票頭前去踩訪。除此外，旗亭還有十二張榜，分十白二紅。白榜登的是征聘消息，比如征召護衛、鏢師、家奴，比如招人從事毆打、劫掠、恐嚇、要賬。紅榜是通緝榜，上面只寫著人名和數字。不是南寨勇夥，不許看兩張紅榜，也就做不得行兇的買賣。對待這行兇的買賣，南寨向來萬分小心，先立下“士、官、將、王”四不害的規則，又設計了“天道好還”的旗號。有買家前來雇人行兇，要向舵爺說明事情原委和想要達到的目的，經四家“舵爺”反覆調查商議，確定事出有因，才會把他們的仇人寫上紅榜。可以說，名掛南寨紅榜的人絕對是土豪劣紳、虎冠之吏、無良盜賊。
嚴謹，老道，計劃周密，就是南寨。正因如此，害命的勾當才能作為一種買賣長存於馬牢城下。南寨的存繼如朝代樣覆雜，甚至在一定程度上，它無言地告誡了其他江湖組織不要做它的生意。五龍山卻完全不同，山裏人不叫“勇夥”，而叫殺手，做的是無法無天的打殺買賣，號稱“不問買主緣由”，且在近些年打出了“從無失手”的生意招牌。
那座山位於燕地最北，些許年來，山中殺手也的確從無失手。它起初在南寨人眼裏是個笑話。雙方雖有些競爭關系，從無任何來往，便也相安無事。而四年以前，南寨老板之一的姬家二爺，在與叱幹氏小姐成婚當晚遭遇刺殺。其時遇害的還有叱幹氏的小姐、姬家的三名院工、杜周二家的兩個“舵爺”。人皆為繩錘套索所縛，斃於兩叉鏢刀之下。兇手是五龍山的“二頭蛇”。姬、杜、周、叱幹四家都死了人，兇手的挑釁之意犖犖大者，惹得四家雷霆大怒，將兇手之號掛於紅榜頭名，召集金銀二榜各路勇夥前去燕地闖山，誓將“二頭蛇”斬作千段。可卻天不遂人願，闖山的八十名勇夥連一條上山的路也沒有找到，幾個吊索爬山的人被山中嘍啰推石砸斃。報仇不靈，四家便去告狀，京兆府卻不受此案，只回一句“官司授不得這鎧鉤圓陣裏鬧出來的人命案”。四家的人，全沒弄懂這句話是何意思。
這便是南寨與五龍山的仇恨的開端。此後一年半，南寨勇夫屢次害殺“二頭蛇”和“張一刀”，無一得手，無一回來。直到三年前，不到十四歲的孛兒攜玉登上弓榜頭名，覆仇一事有了新的眉目。人們不知道孛兒攜玉如何登上了弓榜頭名，也不知南寨的“猴拳”二榜何時變成了弓箭二榜。人們在一個早上醒來，忽然發現南寨所有人都開始議論“左右開弓，一出四矢，沒金鎩羽，弦無虛發”的孛兒攜玉了。有人提議，由他去給老板們報仇。四家回應，絕對不行，哪怕大仇不報，給敵人送人命絕對不行。覆仇再度擱置，直到兩年半前，孛兒攜玉去了大定府，帶著一張他當時還無法用雙手拉開的巨弓。此後盡人皆知，他以足挽弓射殺“二頭蛇”於頡梅樓內，南寨有了“鵠王”。他“天下第一”的大名也來源於此，可惜好時光只有半年。半年後，有個人來到南寨，與二十七位金榜頭名擂戰“魚龍會”，並於擂前向四家老板提出：他赤手上擂，贏了，他要上二十七張金榜之首。
他連贏二十場，見到有人被他打殘，剩下的七個人沒敢上擂。老板們只得履行承諾，讓“武禪”占下二十七金榜之首。上榜當天，“武禪”說，他是五龍山的殺手。還說他願意也當南寨的“勇夥”。此舉令南寨眾人極度難堪，而老板們卻決定以此為機，與五龍山言和。老板們的深仁厚澤換來了一個惡果。不久後，“武禪”刺殺了宋國樞密院簽書事石公——此人為南寨主事者郎崎的恩師，據說其天性至忠，見地非凡，曾在當年上書反對罷黜三將軍權，乃是心存恢覆大志的愛國之人，也是南寨真正的領導。姬、杜、周、叱幹四家與掌管南寨的一些重要人物知道：京城人把南寨叫做“鬥雞臺”，這裏曾也是石公開設在境外的軍事探報之所，一面接待江南遣發的使者和間探，一面征令北民於各地探報。石公被害的消息傳來，這些心懷恢覆之志的老板們由於過度憤怒，反而陷入了消沈，連覆仇的打算也放棄了。倒是孛兒攜玉一個韃靼人主動請命，稱要將武禪斬作千段並且吃掉。當然，那時的他並不知道石公是誰，只知道自己的弓榜被“武禪”占有了三個多月。他為此從翁吉剌部回到南寨，寫下一封戰書，約戰武禪於寧武關東山。武禪在回函中把約戰的地點改為保州倒馬關前。孛兒攜玉又花了半個月時間趕往保州，在倒馬關前等了十四天，武禪沒有赴約。
後來，武禪說，他真的是忘了。
如果說打敗武禪可以了卻他的仇恨，被武禪打敗他將俯首下心，這一來，就是此恨綿綿無絕期了。
孛兒攜玉將永遠記得，武禪是他的奇恥大辱。在那十四天裏，日光在倒馬關的墻垣和箭垛之間一寸寸移動，風如利刀刮過他的臉。他數清了城樓上的磚、屋面上的瓦、老榆樹的杈、馬蜂窩的眼。直到今天，他還記得那些數字和每一片殘瓦的形狀。對“武禪”的仇恨，對他來說已是銘心鏤骨。
這一刻，仇恨的網抓住了他，仇恨的毒充斥了他。他說，我去。
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