第67章 法華庵中玉蜻蜓（六十七）
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第67章 法華庵中玉蜻蜓（六十七）
姚工隨他走進隔壁房中，問：“何事？”
沈輕道：“你為啥不讓我們住內監？衛鍔不是說了，他要住內監。”
姚工如同聽到了犯上作亂的言語，把指頭比在嘴上，瞪著眼回頭看了看，壓低聲道：“您這話說的，不在理。您幾個都是正派人，用不了半月就出去，哪兒是來坐牢的？既然不坐牢，下什麽內監外監？我這牢裏穢蕪，牛頭馬面好幾員，豈能讓衛家少爺屈尊就卑？”
姚工瞇縫著眼，有些神秘地道，“雀頭兒說的是‘待待’，一個待，是七日。”
沈輕乜著他，問：“還有暗號？還有啥？”
姚工笑道：“若說‘關了’那就是要俺把門關好，以防犯人跑了；說‘伺候’是讓我們用刑。我知您一路走來，看這地方七八十個不順眼，您消消火，用不多時，您自發跡，再不回來。”
沈輕問：“啥是牛頭馬面？”
姚工道：“大屋裏那幫霸王，那大屋也叫‘牛馬棚’，倒不是我們叫，是牢裏的犯人叫，還管裏頭的獄霸叫牛頭，叫馬面。”
沈輕問：“在你這牢裏，要從沒床的屋裏換到有床的屋裏，得幾個錢？”
姚工笑得有些尷尬，卻也不避諱給他知道啥事，道：“有床的大屋，便是那牛馬棚了。犯人要換進去住通鋪，兩貫。”
沈輕皺了眉頭，問：“那豈不是去挨打的？”
姚工道：“打乖順了，就成了牛馬們手下的小鬼。”
沈輕問：“那要住單間多少錢？”
姚工道：“月繳五貫。”
沈輕問：“那這高鋪呢？”
姚工意識到他是找茬挑刺，忙道：“人從這房裏進出，不歸我這號人管，都得是雀兒頭說了算的。”
沈輕兀自站著，犟著勁道：“我不認得你家雀兒頭，便當去住那牛馬棚，免得將來還不起情。不然你說這牢裏哪個該打，我打他個滿地找牙，也好住個踏實。”他厭惡此人既諂媚又刻薄的惡腔醜態，才把話說得露鋒露刃，誰知此人竟如滾刀肉一樣，聽了這話非但不惱，樣子反倒愈發地奸了。
姚工堆著一臉奸笑，湊來他面前道：“如今您與捕頭住了同院，若想挑我的不是，何須說這，只去隔壁和捕頭說上一聲，換個旁的來伺候，來十個、八個隨您使喚。雖說這院也在牢裏，不是以往沒給犯人住過，而如今捕頭在此，就不再是牢了，既然不是牢，您還去啥牛馬棚，搭哪個的交情？”
沈輕梗著脖子道：“牢如何還能不是牢了？憑啥他一來，牢就不是牢了？”
姚工道：“您精明，怎這關口犯糊塗？他是蘇州聖尊，要他進來已是違常背理，人家生來就做驕人，一時落在牢裏，難不成就與我這號人同穿四片破麻了？要是皇上來了，說他要住馬棚，難不成真在馬棚裏上捆蒿草不成？您格尚，不至於位尊賤隔分不明，可王法是王法，德行是德行，要是連人情世故都不懂，那也真是活不得了。”說罷轉了身子，邊出門邊道，“我先去燒水，您待著吧，晚上我來遞飯食枕頭，您少什麽，就和我……”在近處聽他說話像唱鼓子詞，遠聽像蚊子叫，到聽不見話音的時候，也就聽不著他的腳步了。這一來，便趕盡了那一轉身工夫的陌生和懷疑。
沈輕木訥地立在原地，心說此人聰明伶俐，面面周到，在這牢裏做個獄卒，當算屈了才幹。再想起翟鈺在林子裏的誇談，不免覺得有些乖戾。似乎在這風流地中，揣合逢迎也分多少等次，只有連嘴皮子也耍不明白的，才去為非作歹。
姚工走了一個時辰，回來時背著三捆褥子，懷抱一卷毯子。毯子是好物，用兩塊大皮、六條小皮拼成一張，正反一色，那白毛四寸來長，又密又軟。只有馬泉河畔才出產這麽好的山羊皮，好到尋遍平江府沒有一頭羊能長出這樣的皮。以往毯子鋪在他的床上，從不許旁人抓摸，隔三天用篦子順一遍毛，掉了一根也要疼一陣子，可今日是豁出去的，遑論一張毯，老婆兒女也是能豁出去的。
轉眼間，毯子就鋪在了衛鍔的床上。姚工把褥子發給沈輕張柔，使喚屁股後頭的“牛頭”“馬面”在院裏支上飯桌，揭開提籃，用飯菜擺出一朵花來。又點上兩盞燈籠給二人提在旁邊，擺好椅凳，撿半塊碎瓦墊穩桌腳，從屋裏請出那三個人。
時值五月夏初，傍晚有風。院內沒樹，墻泛慘灰，卻有幽蘭綻放在塗了米黃釉的空谷中，有窯變的流水流淌在竹葉青的缸杯裏，盤子裏不僅有菜，還有海上生明月、長河落日圓，有善、堅、德、誠、潔。桂花酒的甜味淌過一桌子的山山嶺嶺，四面的牢墻也好似長出了漏磚花眼。
姚工滿上四杯，敬一杯，滿上，打圈再敬三人。沈輕不想喝，還不想煞了衛鍔的面子，只得端杯。張柔說自己極少碰酒，不喝就是不喝。於是沈輕覺得自己被他壓了架勢，不悅有些見長。衛鍔嗅了嗅杯口，用他順心時那種蚯蚓腔調道：“我小時候經常飲醉，大了倒是不敢喝了。如今不用巡邏，喝個痛快倒也沒什麽了。”一仰頭把酒幹了，又道，“多謝大哥周到。”問，“雀兒哥那邊，有回音麽？”
姚工用了酷似他的泥鰍腔調道：“自是有。監事爺家裏的人已經知道了這檔子事，您猜怎的？根本沒去找曲楷那廝，直往臨安府送信問了。俺家老爺是何樣的人？隆興頭年登進士第，與呂祖謙同科，是得皇上賞識的高才，受過湯進之親薦，難道屈尊與那姓曲的村鳥兒講話不成？他老人家說，您先在此安待，不出十日，定問曲楷個誣賴之罪！如今，信該進北關門了。”
衛鍔點頭，問：“雀兒哥說沒說，這件事是沖著誰來的？”
姚工道：“不是衛家。究其根源，還是江上有人折騰。”話到這兒，便不往下說了。衛鍔料想他一個獄工不會知道更多內情，不再打聽，只道：“有勞大哥跑前忙後，替我們布置此隅。”
姚工舒眉展眼地笑著，道：“旁人都知捕頭哥哥勇略，卻不知你這般情禮兼到，今日與你飲酒，我乃有福之人。”
衛鍔也是舒眉展眼，目光在盤兒裏爬動起來，不一會兒又攢了些詞，誇他怎麽體恤，飯菜怎麽好吃。
沈輕看著蠕在桌上的蚓鰍，心想正事沒說幾句，怎這卒子又誦起了卑諂足恭的一套詞，當真是賤到了骨子裏去。沈輕心想，這人除了拍上頭馬屁、納下頭贓賄，無有一樣本事，為賺些蠅頭小利不光臉可以不要，連屁股也是能舍出去的。再斜睨一眼衛鍔，又心想，他一個衙門裏人，不會不懂上諂下瀆的門道，如何就與這賤貨唱一個調了？難道他本就深谙此道，只是在外人面前裝純潔不成？這般看他是愛面子也最禮順人情，平時在這蘇州城故作冷傲，防人上門巴結，不過是為了瞞住自己的外強中幹。
沈輕想了又想，只覺得酒菜都在嘴裏變成了滋泥，嚼來嚼去愈發牙磣。索性放下筷子，攙著涼風喝了口酒。酒杯碰上桌面，冰裂般一響。衛鍔見他耷拉著臉，以為不勝酒力，便給姚工使個眼色，唆使他說幾句好聽的逗樂。
姚工道：“我一瞧見您二位，就知道不是凡人，不知是哪一府來的大俠好漢？”停一停，見那二人沒回應，又道，“我乃太倉縣人，老家也出過幾個人物，只還太少。吳地人性子婉約，多不善拳腳棍棒。若是多出些二位這樣的人，管叫山裏野裏的金人霸不下德順……”
衛鍔發覺他的話上不了沈輕的道，插嘴道：“咱是在牢裏，少喝點酒。”衛鍔夾起一筷杏餞，扯開話頭道，“我在惠州吃過酒糟蜜餞，後來買的都沒那個好吃。你娶的是手藝好的夫人，有口福，可惜我吃了這回下次便沒得吃了。”
姚工道：“我讓她隔三岔五煎些，送你吃去。”
衛鍔喝了口酒，又問：“想這桂花酒是龍堂橋那家的，我也愛喝，只是買他家的酒須排隊，沒那工夫買去。”
姚工道：“來牢門口說一聲，我派人替你排隊，等倆時辰來提酒便好。”
“甚好。”
沈輕看了一眼對桌，見一雙筷子橋在碗口上，張柔穩得如同世外神仙，似乎聽不見那一蚓一鰍的齷齪言語。他估摸張柔是揣了秘密的，不說話是怕秘密走漏。想到張柔是個外人，他臉上更為掛火，這時又聽姚工把街坊鄰居的事一樣樣添油加醋擺上桌來，引得衛鍔一會兒吃驚，一會兒大笑。
姚工說：“張捕快隔三岔五去孫捕快家，每每落下點啥，是為了冒取東西的名義蹭明日的飯吃呢！”說，“莫看雀兒頭模樣魯莽了些，哪座坊中都有相好，一遇到女人，那情情愛愛也是掛在嘴上講呢！”說，“李公橋太史家的大公子上月裏為個娼妓跳了河，可惜那河裏水淺，叫他栽一頭黑泥，嘖嘖嘖，以後是活著也見不得人嘍！”說，“張捕那傻媳婦兒誤闖滿春樓，由兩個男娼陪吃了一桌桔梗席——”說到這兒，忽然被沈輕插斷了意：“這年頭妓女都吃鮑翅參貝，如何良家婦還吃不得席了？也不看看自己那副蒼蠅德行！”
姚工一楞，衛鍔臉上僵住了笑。又聽沈輕道：“我一介草民沒個衙門裏的一官半職，待在這院子裏只覺得渾身如長蛆一般哪都難受。想還是吃慣了糠籺，吃不得這賄賂買來的酒菜！這便回屋坐我的牢去。”說罷起身，一腳踹翻椅子，回了屋裏。
聽到“賄賂”二字，衛鍔頓時覺得尷尬潑了滿院。許久回過神來，看一眼姚工，覺得頗有生疏，看一眼張柔，一場雨停了。
張柔吃著喝著，斯斯文文，似乎不知道沈輕剛剛撒了一頓脾氣，似乎連沈輕在過也是不知道的。
張柔道：“我有些年沒吃鱔糊了。醋沒少，只是姜料切粗了。”
姚工擦了擦頭上的汗，道：“求不得那村婦手藝精細，解個悶而已。”
張柔道：“這菜不錯，唯欠些色樣。不過蘇菜講求細致，先好看了，才談是否好吃。蟹粉杏仁、茭白白果只作調色，卻總少它不了。興旺時，我曾在竹隔橋畔的長紫樓中吃過一次太湖宴，那裏的船點是蒸雨燕大鯢，醬河豚刀鰶，鵪鶉蛋上做文章。乾道第二年，我在大窯道旁見過慢火煨甲魚，賣醉暈活蝦的。說起吃來，正是震澤人最厲害，還說是這裏的人有的吃，在那德順軍，豪門巨室吃頓塘鯴鮑翅，也是在壽辰年夜。綏宥人想吃活鮮，要差人到丹江口去撈，跑死了青海寶駒，運回去的蜆蟹蠔蠣，也是九死一生。”
衛鍔聽完這一席長話，心想此人聲調剛克、語氣柔仁，定是個能說道的，哪有沈輕說的那樣冷峭？
張柔打完圓場，才道：“莫怪那野夫見識短乏，半夜裏餓了，喝風去。”
衛鍔聽出他是在寬慰自己，有些感激，端起杯道：“你我頭一回見，能於此處飲酒，應是有些緣的。我敬你一杯。”
杯中盡光，半滴不留，渾似兩個好漢。
此後半個時辰，張柔說的是烹飪的門道。衛鍔伊始提防，幾杯酒淋過喉舌，耳朵到心胸的一條路敞開來，再聽看張柔，竟有些欽佩了。張柔說話，有如板上鑿釘，腔調穩當，話意通透，不客套，不吹噓，不諂詞令色，不焦眉皺眼，他好像不很在乎別人的感受，卻也不叫人覺得無禮或者無趣。他知道許多稀奇古怪的菜樣，比大酒肆的廚子懂得不少。他夾菜的時候不開口，不讓筷子頭碰到盤底，也不把一滴菜湯灑在桌上。
半個時辰過後，衛鍔仍對他的身份經歷不知一點，卻知道：蒸太湖蟹得墊桂荏葉；蛇肉吸油，蒸後拌以茯苓，味道最鮮。湘中有種頭錐、眼小、體肥的野畜，當地人以竹笠將其捕獲，剝取甲皮，沸水入燙，加黃芩、白術、蛇舌草、菟絲子燉熟，食之可醫風濕痹痛、筋脈拘攣。
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姚工隨他走進隔壁房中，問：“何事？”
沈輕道：“你為啥不讓我們住內監？衛鍔不是說了，他要住內監。”
姚工如同聽到了犯上作亂的言語，把指頭比在嘴上，瞪著眼回頭看了看，壓低聲道：“您這話說的，不在理。您幾個都是正派人，用不了半月就出去，哪兒是來坐牢的？既然不坐牢，下什麽內監外監？我這牢裏穢蕪，牛頭馬面好幾員，豈能讓衛家少爺屈尊就卑？”
姚工瞇縫著眼，有些神秘地道，“雀頭兒說的是‘待待’，一個待，是七日。”
沈輕乜著他，問：“還有暗號？還有啥？”
姚工笑道：“若說‘關了’那就是要俺把門關好，以防犯人跑了；說‘伺候’是讓我們用刑。我知您一路走來，看這地方七八十個不順眼，您消消火，用不多時，您自發跡，再不回來。”
沈輕問：“啥是牛頭馬面？”
姚工道：“大屋裏那幫霸王，那大屋也叫‘牛馬棚’，倒不是我們叫，是牢裏的犯人叫，還管裏頭的獄霸叫牛頭，叫馬面。”
沈輕問：“在你這牢裏，要從沒床的屋裏換到有床的屋裏，得幾個錢？”
姚工笑得有些尷尬，卻也不避諱給他知道啥事，道：“有床的大屋，便是那牛馬棚了。犯人要換進去住通鋪，兩貫。”
沈輕皺了眉頭，問：“那豈不是去挨打的？”
姚工道：“打乖順了，就成了牛馬們手下的小鬼。”
沈輕問：“那要住單間多少錢？”
姚工道：“月繳五貫。”
沈輕問：“那這高鋪呢？”
姚工意識到他是找茬挑刺，忙道：“人從這房裏進出，不歸我這號人管，都得是雀兒頭說了算的。”
沈輕兀自站著，犟著勁道：“我不認得你家雀兒頭，便當去住那牛馬棚，免得將來還不起情。不然你說這牢裏哪個該打，我打他個滿地找牙，也好住個踏實。”他厭惡此人既諂媚又刻薄的惡腔醜態，才把話說得露鋒露刃，誰知此人竟如滾刀肉一樣，聽了這話非但不惱，樣子反倒愈發地奸了。
姚工堆著一臉奸笑，湊來他面前道：“如今您與捕頭住了同院，若想挑我的不是，何須說這，只去隔壁和捕頭說上一聲，換個旁的來伺候，來十個、八個隨您使喚。雖說這院也在牢裏，不是以往沒給犯人住過，而如今捕頭在此，就不再是牢了，既然不是牢，您還去啥牛馬棚，搭哪個的交情？”
沈輕梗著脖子道：“牢如何還能不是牢了？憑啥他一來，牢就不是牢了？”
姚工道：“您精明，怎這關口犯糊塗？他是蘇州聖尊，要他進來已是違常背理，人家生來就做驕人，一時落在牢裏，難不成就與我這號人同穿四片破麻了？要是皇上來了，說他要住馬棚，難不成真在馬棚裏上捆蒿草不成？您格尚，不至於位尊賤隔分不明，可王法是王法，德行是德行，要是連人情世故都不懂，那也真是活不得了。”說罷轉了身子，邊出門邊道，“我先去燒水，您待著吧，晚上我來遞飯食枕頭，您少什麽，就和我……”在近處聽他說話像唱鼓子詞，遠聽像蚊子叫，到聽不見話音的時候，也就聽不著他的腳步了。這一來，便趕盡了那一轉身工夫的陌生和懷疑。
沈輕木訥地立在原地，心說此人聰明伶俐，面面周到，在這牢裏做個獄卒，當算屈了才幹。再想起翟鈺在林子裏的誇談，不免覺得有些乖戾。似乎在這風流地中，揣合逢迎也分多少等次，只有連嘴皮子也耍不明白的，才去為非作歹。
姚工走了一個時辰，回來時背著三捆褥子，懷抱一卷毯子。毯子是好物，用兩塊大皮、六條小皮拼成一張，正反一色，那白毛四寸來長，又密又軟。只有馬泉河畔才出產這麽好的山羊皮，好到尋遍平江府沒有一頭羊能長出這樣的皮。以往毯子鋪在他的床上，從不許旁人抓摸，隔三天用篦子順一遍毛，掉了一根也要疼一陣子，可今日是豁出去的，遑論一張毯，老婆兒女也是能豁出去的。
轉眼間，毯子就鋪在了衛鍔的床上。姚工把褥子發給沈輕張柔，使喚屁股後頭的“牛頭”“馬面”在院裏支上飯桌，揭開提籃，用飯菜擺出一朵花來。又點上兩盞燈籠給二人提在旁邊，擺好椅凳，撿半塊碎瓦墊穩桌腳，從屋裏請出那三個人。
時值五月夏初，傍晚有風。院內沒樹，墻泛慘灰，卻有幽蘭綻放在塗了米黃釉的空谷中，有窯變的流水流淌在竹葉青的缸杯裏，盤子裏不僅有菜，還有海上生明月、長河落日圓，有善、堅、德、誠、潔。桂花酒的甜味淌過一桌子的山山嶺嶺，四面的牢墻也好似長出了漏磚花眼。
姚工滿上四杯，敬一杯，滿上，打圈再敬三人。沈輕不想喝，還不想煞了衛鍔的面子，只得端杯。張柔說自己極少碰酒，不喝就是不喝。於是沈輕覺得自己被他壓了架勢，不悅有些見長。衛鍔嗅了嗅杯口，用他順心時那種蚯蚓腔調道：“我小時候經常飲醉，大了倒是不敢喝了。如今不用巡邏，喝個痛快倒也沒什麽了。”一仰頭把酒幹了，又道，“多謝大哥周到。”問，“雀兒哥那邊，有回音麽？”
姚工用了酷似他的泥鰍腔調道：“自是有。監事爺家裏的人已經知道了這檔子事，您猜怎的？根本沒去找曲楷那廝，直往臨安府送信問了。俺家老爺是何樣的人？隆興頭年登進士第，與呂祖謙同科，是得皇上賞識的高才，受過湯進之親薦，難道屈尊與那姓曲的村鳥兒講話不成？他老人家說，您先在此安待，不出十日，定問曲楷個誣賴之罪！如今，信該進北關門了。”
衛鍔點頭，問：“雀兒哥說沒說，這件事是沖著誰來的？”
姚工道：“不是衛家。究其根源，還是江上有人折騰。”話到這兒，便不往下說了。衛鍔料想他一個獄工不會知道更多內情，不再打聽，只道：“有勞大哥跑前忙後，替我們布置此隅。”
姚工舒眉展眼地笑著，道：“旁人都知捕頭哥哥勇略，卻不知你這般情禮兼到，今日與你飲酒，我乃有福之人。”
衛鍔也是舒眉展眼，目光在盤兒裏爬動起來，不一會兒又攢了些詞，誇他怎麽體恤，飯菜怎麽好吃。
沈輕看著蠕在桌上的蚓鰍，心想正事沒說幾句，怎這卒子又誦起了卑諂足恭的一套詞，當真是賤到了骨子裏去。沈輕心想，這人除了拍上頭馬屁、納下頭贓賄，無有一樣本事，為賺些蠅頭小利不光臉可以不要，連屁股也是能舍出去的。再斜睨一眼衛鍔，又心想，他一個衙門裏人，不會不懂上諂下瀆的門道，如何就與這賤貨唱一個調了？難道他本就深谙此道，只是在外人面前裝純潔不成？這般看他是愛面子也最禮順人情，平時在這蘇州城故作冷傲，防人上門巴結，不過是為了瞞住自己的外強中幹。
沈輕想了又想，只覺得酒菜都在嘴裏變成了滋泥，嚼來嚼去愈發牙磣。索性放下筷子，攙著涼風喝了口酒。酒杯碰上桌面，冰裂般一響。衛鍔見他耷拉著臉，以為不勝酒力，便給姚工使個眼色，唆使他說幾句好聽的逗樂。
姚工道：“我一瞧見您二位，就知道不是凡人，不知是哪一府來的大俠好漢？”停一停，見那二人沒回應，又道，“我乃太倉縣人，老家也出過幾個人物，只還太少。吳地人性子婉約，多不善拳腳棍棒。若是多出些二位這樣的人，管叫山裏野裏的金人霸不下德順……”
衛鍔發覺他的話上不了沈輕的道，插嘴道：“咱是在牢裏，少喝點酒。”衛鍔夾起一筷杏餞，扯開話頭道，“我在惠州吃過酒糟蜜餞，後來買的都沒那個好吃。你娶的是手藝好的夫人，有口福，可惜我吃了這回下次便沒得吃了。”
姚工道：“我讓她隔三岔五煎些，送你吃去。”
衛鍔喝了口酒，又問：“想這桂花酒是龍堂橋那家的，我也愛喝，只是買他家的酒須排隊，沒那工夫買去。”
姚工道：“來牢門口說一聲，我派人替你排隊，等倆時辰來提酒便好。”
“甚好。”
沈輕看了一眼對桌，見一雙筷子橋在碗口上，張柔穩得如同世外神仙，似乎聽不見那一蚓一鰍的齷齪言語。他估摸張柔是揣了秘密的，不說話是怕秘密走漏。想到張柔是個外人，他臉上更為掛火，這時又聽姚工把街坊鄰居的事一樣樣添油加醋擺上桌來，引得衛鍔一會兒吃驚，一會兒大笑。
姚工說：“張捕快隔三岔五去孫捕快家，每每落下點啥，是為了冒取東西的名義蹭明日的飯吃呢！”說，“莫看雀兒頭模樣魯莽了些，哪座坊中都有相好，一遇到女人，那情情愛愛也是掛在嘴上講呢！”說，“李公橋太史家的大公子上月裏為個娼妓跳了河，可惜那河裏水淺，叫他栽一頭黑泥，嘖嘖嘖，以後是活著也見不得人嘍！”說，“張捕那傻媳婦兒誤闖滿春樓，由兩個男娼陪吃了一桌桔梗席——”說到這兒，忽然被沈輕插斷了意：“這年頭妓女都吃鮑翅參貝，如何良家婦還吃不得席了？也不看看自己那副蒼蠅德行！”
姚工一楞，衛鍔臉上僵住了笑。又聽沈輕道：“我一介草民沒個衙門裏的一官半職，待在這院子裏只覺得渾身如長蛆一般哪都難受。想還是吃慣了糠籺，吃不得這賄賂買來的酒菜！這便回屋坐我的牢去。”說罷起身，一腳踹翻椅子，回了屋裏。
聽到“賄賂”二字，衛鍔頓時覺得尷尬潑了滿院。許久回過神來，看一眼姚工，覺得頗有生疏，看一眼張柔，一場雨停了。
張柔吃著喝著，斯斯文文，似乎不知道沈輕剛剛撒了一頓脾氣，似乎連沈輕在過也是不知道的。
張柔道：“我有些年沒吃鱔糊了。醋沒少，只是姜料切粗了。”
姚工擦了擦頭上的汗，道：“求不得那村婦手藝精細，解個悶而已。”
張柔道：“這菜不錯，唯欠些色樣。不過蘇菜講求細致，先好看了，才談是否好吃。蟹粉杏仁、茭白白果只作調色，卻總少它不了。興旺時，我曾在竹隔橋畔的長紫樓中吃過一次太湖宴，那裏的船點是蒸雨燕大鯢，醬河豚刀鰶，鵪鶉蛋上做文章。乾道第二年，我在大窯道旁見過慢火煨甲魚，賣醉暈活蝦的。說起吃來，正是震澤人最厲害，還說是這裏的人有的吃，在那德順軍，豪門巨室吃頓塘鯴鮑翅，也是在壽辰年夜。綏宥人想吃活鮮，要差人到丹江口去撈，跑死了青海寶駒，運回去的蜆蟹蠔蠣，也是九死一生。”
衛鍔聽完這一席長話，心想此人聲調剛克、語氣柔仁，定是個能說道的，哪有沈輕說的那樣冷峭？
張柔打完圓場，才道：“莫怪那野夫見識短乏，半夜裏餓了，喝風去。”
衛鍔聽出他是在寬慰自己，有些感激，端起杯道：“你我頭一回見，能於此處飲酒，應是有些緣的。我敬你一杯。”
杯中盡光，半滴不留，渾似兩個好漢。
此後半個時辰，張柔說的是烹飪的門道。衛鍔伊始提防，幾杯酒淋過喉舌，耳朵到心胸的一條路敞開來，再聽看張柔，竟有些欽佩了。張柔說話，有如板上鑿釘，腔調穩當，話意通透，不客套，不吹噓，不諂詞令色，不焦眉皺眼，他好像不很在乎別人的感受，卻也不叫人覺得無禮或者無趣。他知道許多稀奇古怪的菜樣，比大酒肆的廚子懂得不少。他夾菜的時候不開口，不讓筷子頭碰到盤底，也不把一滴菜湯灑在桌上。
半個時辰過後，衛鍔仍對他的身份經歷不知一點，卻知道：蒸太湖蟹得墊桂荏葉；蛇肉吸油，蒸後拌以茯苓，味道最鮮。湘中有種頭錐、眼小、體肥的野畜，當地人以竹笠將其捕獲，剝取甲皮，沸水入燙，加黃芩、白術、蛇舌草、菟絲子燉熟，食之可醫風濕痹痛、筋脈拘攣。
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