第45章天命簿 1 輕喘軟哼
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第45章天命簿 1 輕喘軟哼
趾尖沿著腿側游走，到了踝骨處又一勾，圈住她不放，松一寸、緊一分，似逗似纏，若即若離，叫人進退兩難。
“小刺客真是過分，你總是離我這麽遠，是怕我、懼我、還是討厭我了？”
柳染堤依得太近了，那一行睫細而密，末梢被熱泉的霧氣攏出一點潮意，快要撫上她的鼻尖。
驚刃不敢看久，卻又不舍得移開，於是心跳便停留此間，一快一慢地亂成一團。
“你是壞人，你為什麽要討厭我？”
柳染堤軟聲道：“怎麽辦，你的主子難過了，不開心了，得你哄上半個時辰才能好。”
驚刃這一顆榆木腦袋，經歷過風吹日曬，加上主子的努力敲打之後，好歹算是開竅了那麽一道縫隙。
她知道主子倒也並非真惱，約莫是覺得自己苦惱的樣子很好玩，總愛拿這樣的話逗她。
驚刃無奈道：“屬下怎會厭惡您，只不過經常擔心自己越界，冒犯到您；要說‘厭’，也只會厭自己笨拙，惹您不快。”
泉水湧動著，兩人的衣襟在水下展開又合攏，像兩朵交織在一起的雙生花。
柳染堤似乎在思考著什麽。
她忽而開口道：“小刺客，你從前做容雅暗衛時，尊她、敬她、侍她為主、為她而活，萬事皆為她所做，萬念皆因她而起，你可曾動過心？”
“拋開無字詔嚴苛的戒律，除開那些條條框框的規訓與臣服，你對她，可曾染上一點不合規矩的，世俗意義上的喜歡？”
驚刃搖搖頭。
柳染堤又道：“那容雅百般苛待你，對你非打即罵，不給你好吃的也不給你銀兩，派你去送死，又逼你服下止息，你難道沒有恨過她嗎？”
驚刃還是搖搖頭。
愛與恨，歡喜與悲淒，都是過於炙熱、濃烈之物，如滾沸的湯，厚重的墨，蓋過了太多東西。
驚刃無法理解熱烈飽滿的愛，也無法體會深重淒苦的恨，對她來說，愛與恨都不過是同樣的底色。
她不愛她，也不恨她。
現在的容雅對她而言，只不過是一個但凡主子吩咐，她便能立刻殺死的陌生人。
“……為什麽？”
柳染堤輕聲問道。
驚刃道：“嶂雲莊當眾被挑釁，顏面盡失，容雅需要人去應對天下第一的戰書，而影煞是唯一的，也是權衡下最佳的選擇。”
“而又因為影煞功力有損，她必須要在短短兩日內讓影煞回到巔峰，才有可能在擂臺上替嶂雲莊扳回一程；讓我服止息，也不過是為了達成目的罷了。”
她說這話時平靜如一潭死水，仿佛透過一面鏡子，註視著鏡中之人經脈盡斷，蜷縮在無字詔裏，痛苦地等待著死亡。
柳染堤沈默片刻，道：“那你呢？”
驚刃下意識道：“我？”
柳染堤道：“小刺客，你總是說，你的生母如何，青儺母如何，容雅如何，驚狐驚雀如何，我又如何。”
“可是，你可曾為自己想過？”
驚刃有些不解，眉睫蹙起，認真道：“我身為暗衛，職責是……”
指尖依著唇，擋住她的話。
柳染堤道：“我的意思是，拋開作為暗衛的種種，你身為一個人，你想要什麽？你想過怎樣的日子？你有沒有什麽想做的事？”
驚刃楞了楞。
她……
從未想過。
主子果然是主子，聰慧過人，心思縝密，隨口說出來的一句話，都如此錯綜覆雜，如此難以理解。
要是有機會，得和驚狐請教請教才是。
驚刃陷入了思考，榆木腦袋哢哩啪哢轉了好久，都冒煙了也沒想出個所以然來。
“算了，不說這些了。”
柳染堤嘆口氣，足背放過她，在泉面撥出一朵小浪，“怪讓人難受的。”
“你若叛主，便會遭到青儺母追殺；我若敢駐足停留，身後也是一籮筐仇家想取我人頭，還有一群烏泱泱的冤魂等著索命。”
“歸根結底，都不過是沒得選罷了。你我皆是身不由己，有時候，想多了也只是添堵。”
說著，柳染堤又鞠起一捧水，滴答，滴答，她重新笑起來，道：“多清澈的泉水啊。”
“小刺客，你肯定沒泡過熱泉吧，怎麽樣，泉水暖暖的，是不是很舒服？”
“屬下往日裏都忙著趕路殺人，確實是頭一回，挺新奇的，”驚刃道，“還不賴。”
“還不賴？”柳染堤笑出聲，“沒想到，我居然能從小刺客口裏聽到這三個字。”
柳染堤擡起手，攏起一縷驚刃散在頰側的濕發，撚出幾滴水來，又替她挽到耳後：“這評價，可真稀罕。”
驚刃看著她，怔了怔。
主子一貫愛笑，有時笑得肆意張揚，有時笑得狡黠蔫壞，有時又如同這般，眉眼浸在霧氣中，笑得溫柔而眷戀。
可那些溫柔的笑意之中，卻又總是糅雜著一絲，驚刃看不懂的灰色。譬如天山遠眺月輪之時，又譬如望著紙錢燃燒之時。
驚刃其實仍舊不太能夠理解“難過”的感覺，這一顆心被霧氣裹著，又早就燒成了灰燼，什麽都看不清。
但……
她不希望主子露出這樣的神情。
驚刃有時候會想，倘若自己有一顆七竅玲瓏心，驚狐那一張能說會道的巧嘴，或者有驚雀那個活潑可愛的性子，主子會不會更喜愛，更器重自己一些？
除了這一具破舊的身軀，殘缺的武藝，她還有什麽能用來討主子歡心的？
驚刃跪在砂石之上，膝頭陷在細沙裏，泉水擡高，越過她的腰，再沒至肩胛。
黑衣本就貼身，此刻更是沿著鎖骨與肋線收緊，呼吸一深一淺間，衣角隨之起伏。
水意覆過唇畔，將她埋進去。稍微有些悶，驚刃擡了擡鼻尖，習慣性地收住氣。
饒是如此，氣流還是從齒縫逃出一點，在面頰邊撥起細碎的漣漪，如掩在散落烏發間，輕不可聞的一截喘氣。
柳染堤坐在岸邊，後撐著石沿。
霧氣將發梢浸得發沈，水珠凝聚著，墜著發梢，隨她的肩膀一同晃著，砸入泉面。
雪色裏衣裹著身子，只解開最頂的一枚環扣，剝至肩膀處，露出一道繃緊的，盛著水汽與薄汗的鎖骨溝。
唇邊依著溫熱，而後，變得滾燙。泉水湧動著，舐弄，吮嘗間，驚刃總想起自己身子剛好時，她在金蘭堂的庭院之中練劍。
主子一身白衣，倚在樹梢，晃著腿，似一只斂羽的白鶴。她向著自己笑，問驚刃好些了沒有，又沖她扔過來一顆桃子。
她從沒有吃過桃，也不知道那是什麽味。主子扔來的桃墜著指節，熟透了，軟和的，或輕或重地咬一口，濃濃膩膩的甜。
驚刃垂著頭，忽然間，一雙手覆上她的頭，從發絲間探入，順勢撫了兩下，像撫一只乖順的小獸。
而後，掌心漸穩，指骨收攏，沿著散亂的長發，抵住她，把她更貼近地擁入自己懷中。
扣緊，將她扣得更緊。
柳染堤俯下身子，長發滑落，遮住了大半神情。嗓音從近處落下，帶著笑意，沁著被水汽溫過的啞：
“……乖。”
林風順著山口來，拂過枝葉，沙沙如絮。泉面細浪一圈一圈漾開，暈散到看不見的地方；呼吸像在水汽裏互相疊著，時合時離。
“咳、咳。”驚刃偏開頭，她擡手想擦一擦臉頰，手腕卻猛地被人握住了。
驚刃有點慌，她其實也只是略懂一點，沒什麽經歷，心下未免會有不安：“主子？”
柳染堤低頭瞧著這個人，長睫媚垂，目光幽幽，烏沈的黑瞳裏，倒映出驚刃此時的模樣。
啊。
真是糟糕。
柳染堤之前一直想不通，為什麽那只白貓糯米對自己愛答不理，卻特別喜歡黏著驚刃，經常窩在她肩頭或者懷裏，怎麽也不肯挪窩。
不過，她現在倒是有些明白了。
驚刃是一個很守序，很整齊的人，她極其固執，又極其謹慎，像無字詔石碑上鐫刻的戒律，一條又一條，冷硬到近乎苛刻。
而貓貓最喜歡做的事情，便是將整齊的東西拍掉，把筆直的毛線撥散，叼開環扣，將衣襟抓出細紋，將她弄臟，弄亂、再亂一點，開開心心地看她變得一團糟。
她可真是個壞人。明明只是泡個溫泉，兩人衣裳可都好好地穿著，她卻偏要作弄，鞠起一捧水，向小刺客潑來，濺得她滿臉都是。
驚刃垂著頭，烏發濕成一縷一縷，黏在頰側，水珠沿眉梢滾下，貼著鼻梁折一道亮痕，再繞過唇弓，沿著下頜緩緩滴落。
長發、眉睫、鼻梁、面頰、唇畔，全是她潑上的水，仍舊黏連著，向下淌，看起來亂糟糟的。
“小刺客，你在看哪裏呢？”
驚刃目光飄忽，正盯著林緣，一只手觸及下頜，硬是將她掰回來，又聽見一句：“擡頭。”
驚刃：“……”
驚刃只好收回視線，依照主子所言，將總是低著的頭顱，慢慢地擡起來。
她仰著頭，被柳染堤捏在手心。
濕痕斑駁，水珠黏滯而溫軟，似一張錯了針腳，織亂的網，密密鋪到頸側，隨呼吸而起伏。
驚刃小聲道：“主…子？”
柳染堤定睛看了她一會，而後悠悠地松開了她的腕骨，笑著道：“沒什麽。”
驚刃直起身，坐回岸邊。她跪得太久，膝頭摩挲砂石，皮膚上顯出一點紅意。
額心出了薄薄一層汗，驚刃以手背去抹，水珠滑到唇角時，仍有些淡淡的鹹味。
柳染堤將衣裳攏緊一點，足背撥弄泉水，而後，她彎下身子，在清澈的泉底找了片刻，拾起一枚卵石。
卵石小小的，約莫有蜷起的拇指那麽大，躺在柳染堤手心裏，溫潤剔透。
柳染堤跟逛集市似的，挑得認真仔細，太大的不要，太小的也不要，太粗糙的也不可以，需得溫潤光滑，毫無瑕疵才行。
她挑挑揀揀半天，一共拾出三枚來。
驚刃不知道主子想做什麽，大概也許可能應該是一時興起，想要打水漂吧。
不過若是打水漂的話，找那種薄而扁平的石頭要更好些，這種圓溜溜的石頭，大概砸不了幾個就要沈底了。
驚刃這麽想著，鞠起一捧水潑到面上，又用粗毛巾擦幹凈臉；一轉頭，便見柳染堤正掂著卵石，對著光看。
只是普通的卵石而已。
驚刃稍有疑惑。
她一邊觀察著主子，一邊悄悄挪動，眼看就要摸到岸邊，很快就能上岸、生火、換衣、藏暗器一條龍，柳染堤開口了：“小刺客。”
“我讓你走了麽？”
驚刃：“……”
驚刃默默停止給長發、黑衣絞水的動作，然後默默地坐回原先的位置。
她十指拘著，坐得端端正正，道：“主子，您還有什麽需要我的？”
柳染堤仍在把弄那幾枚卵石，聽罷擡睫看她一眼，眼尾漾出一點媚懶的弧。
她笑得甜甜的，
笑得驚刃心裏直打鼓。
柳染堤張開唇，將一枚卵石含進去。舌尖舔過石面，慢而仔細，繞了幾個來回。
她的唇本就紅，被熱泉一蒸，越發鮮潤透亮。舌尖探出時濕濡濡的，沿著卵石的弧度一路滑下，將寒意舔熱。
不多時，三枚卵石躺在她掌心，圓潤滑凈，溫著泉汽，覆著一層瀲灩的水意。
帶著餘溫，薄薄地騰著霧。
柳染堤道：“過來。”
她拈起一枚，點在驚刃額心，卵石順著眉骨，臉頰劃出一道濕痕，依上她的唇。
她又道：“舔。”
驚刃依言照做，唇依上石面，謹慎地探出舌尖，稍微舔了一下便收回來。
她面頰本就有些泛紅，此刻，那一抹紅從臉頰一路蔓延到耳根，連帶著頸側也染上一層淡淡的緋色。
三枚卵石被柳染堤攏在指間，碰撞著，發出極輕的一點聲。忽而，她摟過驚刃的脖頸，將她抱在懷裏。
柳染堤柔聲喚她：“小刺客。”
水面有漣漪擴散開來，一層接著一層，一圈接著一圈，緊密地，將卵石包裹其中。
驚刃呼吸微顫，脊骨抵著泉邊的石沿，她擡手想推開對方，卻被壓住了肩膀。
“別躲，”柳染堤悶笑著，鼻尖依上她耳廓，蹭了蹭，“乖，給我玩一會兒。”
圓影一沒一沈，卵石被她掂在指間，轉了轉，推進去，兩石在水下不甚相撞，悶悶地“嗒”了一聲。
涼意順著骨線向兩側散開，清脆的碰撞被水意籠罩，只餘一縷鈍鈍的悶響。
第三枚也入了水。三枚圓潤在窄小的水圈裏彼此推讓，時遠時近，互相碰撞。
黑衣雖沾濕，卻仍規整地覆在身上，緊密而嚴實，蓋住了每一寸肌骨。唯有衣袂浮起，鋪開一片暗色，把更深處的去來都遮成了朦朧。
驚刃呼吸一下子急促起來。
哪怕是溫過，卵石仍有些涼，那一星涼意順著貼合之處滲透，碰撞、相壓，像一只看不見的手指，透過皮肉直抵骨縫。
冷與暖在同一隅交會，纏成一團細麻，仿佛有人隔水在手背上寫字，一筆一劃，被水意慢慢暈開，只餘模糊的痕。
柳染堤松開她，向後退了些，好整以暇地看著她，“規矩很簡單。”
“不許掉。”
說著，她撩起一縷驚刃額間的碎發，撚著滴水的發稍，幫她挽至耳後：“如何？”
驚刃蹙緊眉心，胸膛微微起伏，腕骨抵著青石邊緣，撐得不太穩當。
柳染堤笑得瀲灩，懶聲道：“說起來，這段時日，小刺客的身子骨養好了許多，功力瞧著也回來了不少。”
驚刃想回答她，可一聲酥骨的氣音漏出，又被她吞回唇間，半晌後，才低低答道：“…比不得全盛時。”
“喔，是麽？”
柳染堤靠近了一點點，眉睫彎彎的，道：“那你現在回答我，身上哪裏是弱點？”
驚刃抿著唇，沒回答。
柳染堤擡手，覆上她的後頸，慢慢往下滑，她並未碰到衣物，只是在領緣前撥弄了一下，水音細若無物。
她的聲線帶著一點笑，落在耳後像一縷熱氣，“或者說，你哪兒最怕癢？”
後頸觸到一陣顫意。
呼吸與心跳在那一瞬撞了個不穩，驚刃閉著眼，老老實實道：“頸側。”
“是麽？”柳染堤應了一聲，氣息掠過面側，帶起一陣不合時宜的癢。
指腹回到鎖骨，沿著骨弓摸過去，在最淺的凹裏點一下，“那這兒呢？”
驚刃低著頭：“還…還好。”
指腹順著衣領邊緣向下，跨過肩線，停在肋側與腰窩相接的地方，隔著濕衣輕劃一線，撓了撓。
她力道極輕，極小，甚至都沒怎麽碰到驚刃，卻勾出一股遲來的、發麻似的癢。
驚刃死死咬著唇，脊骨不斷收緊，黑衣貼合著身子，難耐的挪動間，摩挲出細細碎碎的濡音。
“這裏呢？”
“……也是。”驚刃道。
柳染堤似是很滿意這個答案，悶笑著，又繞過耳後，撫過後頸，攬著驚刃早已繃緊的脊背。
指腹似小蟲般，觸及早已浸濕的黑衣，又是壞心眼地劃了劃：“那這裏呢，總不怕癢了吧？”
驚刃將肩背又撐直了一分，將青石邊緣攥得更緊，指節抖著，稍有泛白。
她抿著唇，沒作聲，喘聲全被吞咽下去，只默默地，將眉心蹙得更緊。
柳染堤很是耐心地等了很久，驚刃才攢起一口氣來，道：“也…也怕。”
她回答得慢吞吞，柳染堤卻一點都不惱，像某種找暖地過冬的小動物，占據了驚刃的懷裏；
而後，她半俯下身，將驚刃一側因腰腹繃緊，而隨之曲起的膝，向下用力一按。
驚刃扶著青石邊，指節又白了些。
她盡力把自己撐穩，可腰側那一點被方才被試探過的“癢”還在，像泉水下藏著的暗渦，不動則已，一觸便將人卷住。
更糟糕的是，柳染堤仍沒放過她。
她一手自然地垂落，大半個身子都倚在懷裏，另一只手則慢悠悠地，捧起驚刃的臉。
指腹依著面頰軟肉，蹭了蹭，“弱點挺多呀，小刺客，你怎麽回事？”
“這下子，你該怎麽護著我？”
她面上笑意溫柔，實則壞得要命，指腹借著衣褶走向，略微向裏探了探，擇最柔軟的一隅，逗了幾下。
“唔！”驚刃收住呼吸，整個人繃成一張拉滿的弓，弦未響，顫意已漫到指端。
腹線不受控地收攏，卵石磕撞著她，壓得更深，涼與熱一起湧上來，心跳在胸腔裏一下接著一下，悶而急，怦怦作響。
她終於是忍不住了，開口道：“主子，夠了。您碰過的所有地方，都有些癢。”
柳染堤撲哧笑了：“是麽？”
“早些求饒不就好了，”她道，“悶葫蘆，你以為我想要什麽？不就是圖幾聲輕喘軟哼，想讓你開口可真費勁。”
驚刃：“…………”
無字詔裏有教過這些東西嗎？驚刃在一團亂麻的思緒裏地回想著，隱約記起，大約確有寥寥幾節課。
只不過，當年講師滔滔不絕時，她在幹什麽來著？……哦，好像在調整毒藥的配方，或者在將木條削成暗針，根本沒仔細聽。
驚刃悔不當初。
如果可以的話，她還是希望主子給自己一些平易近人，比較容易完成的任務。
比如，殺人設伏，放火投毒之類的，驚刃默默想著，她還是比較擅長這些東西。
驚刃頭有些暈，她一邊戰戰兢兢護著那三枚卵石，一面被對方從容的節奏牽引。
忽緊忽慢、時收時放，每一次點到為止，都恰巧落在她的破綻上，把一絲細麻從皮下挑起，又對她置之不理。
驚刃終於有些支撐不住，身形往下一滑，卻被柳染堤扣住了十指：“別動。”
石子將落未落，收不住，幾欲墜下，被指腹輕巧一托，補得嚴嚴實實。
柳染堤貼近她耳尖，笑著咬了咬：“小刺客辦事不利啊，還得讓主子替你兜底。”
遠處山脊壓著一線薄暮，天色暗了些。遠處有不知名的蟲在唱著，一首又一首。
泉面受了風，細浪層層，水聲貼著衣角來回，軟軟地、斷斷續續，一如她紊亂的呼吸。
驚刃攬著她，神思恍恍，意識昏昏，額心伏在肩窩裏，將不知是霧、汗、還是淚的一線濕意，糅作團，一並蹭在她頸側。
或許，主子說得沒錯：
她們都沒有選擇的餘地。
世人皆被因果推著走，出身是因，選擇亦是因，今時處境是果，來日命數又是更深的一重果。
這廣袤天地之間，人命輕賤如紙，今日是她，明日便是我。與其擔慮明日追兵，憂愁後日仇家，不妨由心片刻。
明日明日，終究不在此處。
於是留在當下，
一晌貪歡。
-
由於柳染堤實在是太過分，兩人本身計劃能在“祈福日”兩天前就趕到天衡臺附近，硬生生往後拖了一天。
柳染堤一琢磨，決定在附近城鎮歇一日，明天再繼續往中原腹地走。
驚刃頭暈眼花，一半的原因是因為主子，另一半的原因，也是因為主子。
絕對不可以了，驚刃想著，下次就算自己再怎麽犯困，也一定要把韁繩搶過來。
柳染堤的禦馬術，真的太差了。
好不容易到了城鎮，她甚至連韁繩都不會系，將馬匹牽到客棧的馬廄邊上，隨手一丟，無視馬匹瞪大的眼睛，轉身就要走。
驚刃頭有點疼：“主子，等等。”
柳染堤幾步跑過來，殷勤地扶著她，柔聲道：“紙美人，怎麽了？可是有些不舒服？我扶你上樓歇著？”
驚刃：“……”
驚刃道：“主子，韁繩要系在馬樁上，不然明天馬匹就跑了，找不回來的。”
柳染堤恍然大悟：“是嗎？”
她看向其它栓好的馬匹，想了想，有些不好意思：“可是，我不太會。”
驚刃默默地走回馬廄，拾起韁繩，一步步示範給柳染堤看。
如何繞樁，如何打結，如何留出餘地讓馬匹能自在些，又不至於掙脫。
柳染堤像模像樣地學著，卻總是繞不對方向。試了三次，結打得一次比一次松。
“不是這樣，”驚刃覆上她的手背，握著她的手一起系，“得要這樣繞……對，再繞一圈……”
柳染堤笑吟吟地看著她，一雙桃花眼瞧著亮晶晶的，也不知聽進去幾分。
等驚刃松手，她立刻又繞錯了。
“主子……”
“哎呀，我學不會，”柳染堤擺擺手，“反正有你在，你幫我系就好了。”
驚刃：“……”
此處是中原要道附近的一座小城，行旅雲集。行腳客、賣刀婆、藥販子混坐一堂，杯盞叮當，熱鬧得很。
大概也是心裏有些理虧，知道自己先前實在過分，柳染堤竟聽了驚刃一回勸，戴上了人/皮面具，總算是沒引起什麽騷亂。
只不過，雖然客棧還有不少空房，雖然柳染堤也不缺錢，但她依舊只要了一間房。
驚刃身骨發軟，腦子發昏。她曾奉容雅之命潛入匪寨，一夜之間殺了上百人，都沒這麽累過。
沒辦法，主子實在是太能折騰了。
她想。
驚刃倚著墻，頭一點一點，終究是沒抗住洶湧襲來的困意，她黑衣都沒換，就這麽蜷縮在墻角裏，睡著了。
檻窗外風過，燈影輕晃。
巷尾賣糖人的小鑼敲了兩下，又漸遠；客棧樓下酒徒的笑罵聲散成低低的嗡響。
不知睡了多久，驚刃忽地驚醒。
她猛然睜眼，環顧一圈，這才發現自己已經被主子挪到了床上。
黑衣還穿在身上，只是身上蓋了厚厚的被子——不，不止一床，是三床被子疊在一起，將她裹得嚴嚴實實。
熱。
非常熱。
驚刃額心滲出薄汗，整個人像被蒸籠罩住，幾乎喘不過氣來。
主子雖然是一片好意，但也許大概，差那麽一點就要將她給悶死了。
驚刃頗為艱難地從被子裏爬出來，深吸一口氣。額心泛疼，是被悶的。
屋子裏安安靜靜，燭火已經滅了，只有月光從窗欞灑進來，在地上鋪開一方青白。
驚刃摸了摸身側的被褥，那裏有人躺過的痕跡，還留著一點溫熱。主子應該也是睡下後再醒來，剛離開不久。
……主子去哪了？
驚刃推開窗，夜風灌進來一絲涼意。街上空蕩蕩，只有幾盞燈籠在風裏搖晃。
若只是去凈房或是樓下打水，不至於這麽久還不回來。除非有什麽事，拖住了她。
驚刃不再猶豫，拾起長青，翻窗而出，黑靴一點，躍上屋脊。
深夜的城鎮一片寂靜。她在城中找了一圈，市集、糧棧、城隍廟，皆無異常。
很快，驚刃在城北角門停下。
她彎下身，拈起一片折斷的枯葉。斷口新鮮，被靴底壓過。又往前三步，見草屑翻起、土痕淺淺，一線向北。
夜如水立，驚刃出了城。
林緣沈沈，月從雲後探出半輪，將道路映得頗為亮堂，叫萬物皆難以遁形。
不多時，前徑忽窄。
枯枝橫陳，草葉倒伏成線。風向一轉，驚刃嗅到了一絲若隱若現的血腥氣。其中，似乎還夾雜著蛇毒獨有的苦酸味。
她扣著劍鞘，心弦繃緊：不對勁。
這片林子位於城鎮周圍，平日裏多有鎮民、商隊等走動，按理說，不應該有毒蛇出沒才是。
思及此，驚刃毫不猶豫，立刻加快腳步，掠過重重樹影，踏過叢叢枯杈。
不多時，面前的林地陡然一空——
兩具屍身橫在月光裏。
一具屍身穿著金紋藍衣，她倒在草叢間，脖頸被骨鞭絞斷，瞳孔瞪大，目光空茫。
金紋藍衣被割開，胸前破了一個大口，血肉狼藉，被什麽厲物嚙噬過，慘不堪睹。
另一具屍身則是紅衣，栽倒在不遠處，身首異處，頭顱被利器割斷，切口異常整齊。
血在月光下發黑，沾濕葉片，又浸透了附近的土壤。腥氣與濕土味攪在一處，重得叫人作嘔。
再往前兩步，樹冠漸密，月光從縫裏漏下窄細的刃，斜斜劈在林地。
林中，半跪著一個人。
月色之下，勾勒出一張骨相極凈的臉，眉眼昳麗，唇紅被風一吹，淡了幾分。
柳染堤微微喘著氣，發絲散落，鬢邊尚掛著一縷未幹的濕意。
她右手倒握短刃，左手拎著一名紅衣的衣領，半拖半按，把人狠狠按進泥裏。
“——說！”
刃身吞著月色，抵在紅衣的脖頸上，隨著問話，一寸寸向裏壓去。
“赤塵教為何會出現在此處？那條毒蛇是怎麽回事？為什麽要殺了天衡臺的姑娘？”
她問得直白急促。
紅衣眼白泛紅，喉間發出被掐住的呲哧，牙縫裏吐出一句咒罵汙言。
柳染堤不再贅問，短刃利落刺入肩胛，破肉聲沈悶，抽刀時帶出一串細碎血珠。
“我呸！你殺了我的妹妹，還想讓我開口？！”紅衣嘶吼著，眼裏滿是恨意，“做夢！去死吧！”
柳染堤笑了一聲，唇角愈冷，刀鋒上挑，正要再次下手，林間忽而響起枝葉彎折聲。
誰？！
柳染堤腕骨一沈，殺意已起。
方才一點血濺在她的面頰，沿顴骨拖出極淺的一線，艷得像一筆胭脂，襯得烏瞳愈亮，寒光沈沈。
驚刃自林間走出。
不過瞬息之間，數道銀絲纏上她脖頸，再深一點，便會有血珠溢出。
驚刃擡起空蕩蕩的雙手，淡灰的眼裏映出血與月，平靜一如，無波無瀾。
柳染堤看清來人，這才松了一口氣，銀絲重新纏回腕骨間：“小刺客？你怎麽來了。”
她緩了口氣，道：“真是的。”
驚刃目光一轉，掃過被主子扣在身下的紅衣，林間的兩具屍身，金紋藍衣，“衡”字玉佩，赤塵紅衣，還有傷口處蛇齒樣的咬痕。
她思緒百轉，心底已有七八分輪廓。未等柳染堤再開口，已上前一步。
驚刃望著她，語調平穩：“主子。”
她道：“我來吧。”
作者有話說：
柳染堤：小刺客被我折騰一番，真不容易呀，大家看她這麽辛苦的份上，真的不留一條評論，留一瓶營養液支持、犒勞下她麽[撒花][讓我康康]
驚刃：= =（某人在短短一章之內實在經歷了太多次“生死劫難”，實在不知道該說什麽好）
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趾尖沿著腿側游走，到了踝骨處又一勾，圈住她不放，松一寸、緊一分，似逗似纏，若即若離，叫人進退兩難。
“小刺客真是過分，你總是離我這麽遠，是怕我、懼我、還是討厭我了？”
柳染堤依得太近了，那一行睫細而密，末梢被熱泉的霧氣攏出一點潮意，快要撫上她的鼻尖。
驚刃不敢看久，卻又不舍得移開，於是心跳便停留此間，一快一慢地亂成一團。
“你是壞人，你為什麽要討厭我？”
柳染堤軟聲道：“怎麽辦，你的主子難過了，不開心了，得你哄上半個時辰才能好。”
驚刃這一顆榆木腦袋，經歷過風吹日曬，加上主子的努力敲打之後，好歹算是開竅了那麽一道縫隙。
她知道主子倒也並非真惱，約莫是覺得自己苦惱的樣子很好玩，總愛拿這樣的話逗她。
驚刃無奈道：“屬下怎會厭惡您，只不過經常擔心自己越界，冒犯到您；要說‘厭’，也只會厭自己笨拙，惹您不快。”
泉水湧動著，兩人的衣襟在水下展開又合攏，像兩朵交織在一起的雙生花。
柳染堤似乎在思考著什麽。
她忽而開口道：“小刺客，你從前做容雅暗衛時，尊她、敬她、侍她為主、為她而活，萬事皆為她所做，萬念皆因她而起，你可曾動過心？”
“拋開無字詔嚴苛的戒律，除開那些條條框框的規訓與臣服，你對她，可曾染上一點不合規矩的，世俗意義上的喜歡？”
驚刃搖搖頭。
柳染堤又道：“那容雅百般苛待你，對你非打即罵，不給你好吃的也不給你銀兩，派你去送死，又逼你服下止息，你難道沒有恨過她嗎？”
驚刃還是搖搖頭。
愛與恨，歡喜與悲淒，都是過於炙熱、濃烈之物，如滾沸的湯，厚重的墨，蓋過了太多東西。
驚刃無法理解熱烈飽滿的愛，也無法體會深重淒苦的恨，對她來說，愛與恨都不過是同樣的底色。
她不愛她，也不恨她。
現在的容雅對她而言，只不過是一個但凡主子吩咐，她便能立刻殺死的陌生人。
“……為什麽？”
柳染堤輕聲問道。
驚刃道：“嶂雲莊當眾被挑釁，顏面盡失，容雅需要人去應對天下第一的戰書，而影煞是唯一的，也是權衡下最佳的選擇。”
“而又因為影煞功力有損，她必須要在短短兩日內讓影煞回到巔峰，才有可能在擂臺上替嶂雲莊扳回一程；讓我服止息，也不過是為了達成目的罷了。”
她說這話時平靜如一潭死水，仿佛透過一面鏡子，註視著鏡中之人經脈盡斷，蜷縮在無字詔裏，痛苦地等待著死亡。
柳染堤沈默片刻，道：“那你呢？”
驚刃下意識道：“我？”
柳染堤道：“小刺客，你總是說，你的生母如何，青儺母如何，容雅如何，驚狐驚雀如何，我又如何。”
“可是，你可曾為自己想過？”
驚刃有些不解，眉睫蹙起，認真道：“我身為暗衛，職責是……”
指尖依著唇，擋住她的話。
柳染堤道：“我的意思是，拋開作為暗衛的種種，你身為一個人，你想要什麽？你想過怎樣的日子？你有沒有什麽想做的事？”
驚刃楞了楞。
她……
從未想過。
主子果然是主子，聰慧過人，心思縝密，隨口說出來的一句話，都如此錯綜覆雜，如此難以理解。
要是有機會，得和驚狐請教請教才是。
驚刃陷入了思考，榆木腦袋哢哩啪哢轉了好久，都冒煙了也沒想出個所以然來。
“算了，不說這些了。”
柳染堤嘆口氣，足背放過她，在泉面撥出一朵小浪，“怪讓人難受的。”
“你若叛主，便會遭到青儺母追殺；我若敢駐足停留，身後也是一籮筐仇家想取我人頭，還有一群烏泱泱的冤魂等著索命。”
“歸根結底，都不過是沒得選罷了。你我皆是身不由己，有時候，想多了也只是添堵。”
說著，柳染堤又鞠起一捧水，滴答，滴答，她重新笑起來，道：“多清澈的泉水啊。”
“小刺客，你肯定沒泡過熱泉吧，怎麽樣，泉水暖暖的，是不是很舒服？”
“屬下往日裏都忙著趕路殺人，確實是頭一回，挺新奇的，”驚刃道，“還不賴。”
“還不賴？”柳染堤笑出聲，“沒想到，我居然能從小刺客口裏聽到這三個字。”
柳染堤擡起手，攏起一縷驚刃散在頰側的濕發，撚出幾滴水來，又替她挽到耳後：“這評價，可真稀罕。”
驚刃看著她，怔了怔。
主子一貫愛笑，有時笑得肆意張揚，有時笑得狡黠蔫壞，有時又如同這般，眉眼浸在霧氣中，笑得溫柔而眷戀。
可那些溫柔的笑意之中，卻又總是糅雜著一絲，驚刃看不懂的灰色。譬如天山遠眺月輪之時，又譬如望著紙錢燃燒之時。
驚刃其實仍舊不太能夠理解“難過”的感覺，這一顆心被霧氣裹著，又早就燒成了灰燼，什麽都看不清。
但……
她不希望主子露出這樣的神情。
驚刃有時候會想，倘若自己有一顆七竅玲瓏心，驚狐那一張能說會道的巧嘴，或者有驚雀那個活潑可愛的性子，主子會不會更喜愛，更器重自己一些？
除了這一具破舊的身軀，殘缺的武藝，她還有什麽能用來討主子歡心的？
驚刃跪在砂石之上，膝頭陷在細沙裏，泉水擡高，越過她的腰，再沒至肩胛。
黑衣本就貼身，此刻更是沿著鎖骨與肋線收緊，呼吸一深一淺間，衣角隨之起伏。
水意覆過唇畔，將她埋進去。稍微有些悶，驚刃擡了擡鼻尖，習慣性地收住氣。
饒是如此，氣流還是從齒縫逃出一點，在面頰邊撥起細碎的漣漪，如掩在散落烏發間，輕不可聞的一截喘氣。
柳染堤坐在岸邊，後撐著石沿。
霧氣將發梢浸得發沈，水珠凝聚著，墜著發梢，隨她的肩膀一同晃著，砸入泉面。
雪色裏衣裹著身子，只解開最頂的一枚環扣，剝至肩膀處，露出一道繃緊的，盛著水汽與薄汗的鎖骨溝。
唇邊依著溫熱，而後，變得滾燙。泉水湧動著，舐弄，吮嘗間，驚刃總想起自己身子剛好時，她在金蘭堂的庭院之中練劍。
主子一身白衣，倚在樹梢，晃著腿，似一只斂羽的白鶴。她向著自己笑，問驚刃好些了沒有，又沖她扔過來一顆桃子。
她從沒有吃過桃，也不知道那是什麽味。主子扔來的桃墜著指節，熟透了，軟和的，或輕或重地咬一口，濃濃膩膩的甜。
驚刃垂著頭，忽然間，一雙手覆上她的頭，從發絲間探入，順勢撫了兩下，像撫一只乖順的小獸。
而後，掌心漸穩，指骨收攏，沿著散亂的長發，抵住她，把她更貼近地擁入自己懷中。
扣緊，將她扣得更緊。
柳染堤俯下身子，長發滑落，遮住了大半神情。嗓音從近處落下，帶著笑意，沁著被水汽溫過的啞：
“……乖。”
林風順著山口來，拂過枝葉，沙沙如絮。泉面細浪一圈一圈漾開，暈散到看不見的地方；呼吸像在水汽裏互相疊著，時合時離。
“咳、咳。”驚刃偏開頭，她擡手想擦一擦臉頰，手腕卻猛地被人握住了。
驚刃有點慌，她其實也只是略懂一點，沒什麽經歷，心下未免會有不安：“主子？”
柳染堤低頭瞧著這個人，長睫媚垂，目光幽幽，烏沈的黑瞳裏，倒映出驚刃此時的模樣。
啊。
真是糟糕。
柳染堤之前一直想不通，為什麽那只白貓糯米對自己愛答不理，卻特別喜歡黏著驚刃，經常窩在她肩頭或者懷裏，怎麽也不肯挪窩。
不過，她現在倒是有些明白了。
驚刃是一個很守序，很整齊的人，她極其固執，又極其謹慎，像無字詔石碑上鐫刻的戒律，一條又一條，冷硬到近乎苛刻。
而貓貓最喜歡做的事情，便是將整齊的東西拍掉，把筆直的毛線撥散，叼開環扣，將衣襟抓出細紋，將她弄臟，弄亂、再亂一點，開開心心地看她變得一團糟。
她可真是個壞人。明明只是泡個溫泉，兩人衣裳可都好好地穿著，她卻偏要作弄，鞠起一捧水，向小刺客潑來，濺得她滿臉都是。
驚刃垂著頭，烏發濕成一縷一縷，黏在頰側，水珠沿眉梢滾下，貼著鼻梁折一道亮痕，再繞過唇弓，沿著下頜緩緩滴落。
長發、眉睫、鼻梁、面頰、唇畔，全是她潑上的水，仍舊黏連著，向下淌，看起來亂糟糟的。
“小刺客，你在看哪裏呢？”
驚刃目光飄忽，正盯著林緣，一只手觸及下頜，硬是將她掰回來，又聽見一句：“擡頭。”
驚刃：“……”
驚刃只好收回視線，依照主子所言，將總是低著的頭顱，慢慢地擡起來。
她仰著頭，被柳染堤捏在手心。
濕痕斑駁，水珠黏滯而溫軟，似一張錯了針腳，織亂的網，密密鋪到頸側，隨呼吸而起伏。
驚刃小聲道：“主…子？”
柳染堤定睛看了她一會，而後悠悠地松開了她的腕骨，笑著道：“沒什麽。”
驚刃直起身，坐回岸邊。她跪得太久，膝頭摩挲砂石，皮膚上顯出一點紅意。
額心出了薄薄一層汗，驚刃以手背去抹，水珠滑到唇角時，仍有些淡淡的鹹味。
柳染堤將衣裳攏緊一點，足背撥弄泉水，而後，她彎下身子，在清澈的泉底找了片刻，拾起一枚卵石。
卵石小小的，約莫有蜷起的拇指那麽大，躺在柳染堤手心裏，溫潤剔透。
柳染堤跟逛集市似的，挑得認真仔細，太大的不要，太小的也不要，太粗糙的也不可以，需得溫潤光滑，毫無瑕疵才行。
她挑挑揀揀半天，一共拾出三枚來。
驚刃不知道主子想做什麽，大概也許可能應該是一時興起，想要打水漂吧。
不過若是打水漂的話，找那種薄而扁平的石頭要更好些，這種圓溜溜的石頭，大概砸不了幾個就要沈底了。
驚刃這麽想著，鞠起一捧水潑到面上，又用粗毛巾擦幹凈臉；一轉頭，便見柳染堤正掂著卵石，對著光看。
只是普通的卵石而已。
驚刃稍有疑惑。
她一邊觀察著主子，一邊悄悄挪動，眼看就要摸到岸邊，很快就能上岸、生火、換衣、藏暗器一條龍，柳染堤開口了：“小刺客。”
“我讓你走了麽？”
驚刃：“……”
驚刃默默停止給長發、黑衣絞水的動作，然後默默地坐回原先的位置。
她十指拘著，坐得端端正正，道：“主子，您還有什麽需要我的？”
柳染堤仍在把弄那幾枚卵石，聽罷擡睫看她一眼，眼尾漾出一點媚懶的弧。
她笑得甜甜的，
笑得驚刃心裏直打鼓。
柳染堤張開唇，將一枚卵石含進去。舌尖舔過石面，慢而仔細，繞了幾個來回。
她的唇本就紅，被熱泉一蒸，越發鮮潤透亮。舌尖探出時濕濡濡的，沿著卵石的弧度一路滑下，將寒意舔熱。
不多時，三枚卵石躺在她掌心，圓潤滑凈，溫著泉汽，覆著一層瀲灩的水意。
帶著餘溫，薄薄地騰著霧。
柳染堤道：“過來。”
她拈起一枚，點在驚刃額心，卵石順著眉骨，臉頰劃出一道濕痕，依上她的唇。
她又道：“舔。”
驚刃依言照做，唇依上石面，謹慎地探出舌尖，稍微舔了一下便收回來。
她面頰本就有些泛紅，此刻，那一抹紅從臉頰一路蔓延到耳根，連帶著頸側也染上一層淡淡的緋色。
三枚卵石被柳染堤攏在指間，碰撞著，發出極輕的一點聲。忽而，她摟過驚刃的脖頸，將她抱在懷裏。
柳染堤柔聲喚她：“小刺客。”
水面有漣漪擴散開來，一層接著一層，一圈接著一圈，緊密地，將卵石包裹其中。
驚刃呼吸微顫，脊骨抵著泉邊的石沿，她擡手想推開對方，卻被壓住了肩膀。
“別躲，”柳染堤悶笑著，鼻尖依上她耳廓，蹭了蹭，“乖，給我玩一會兒。”
圓影一沒一沈，卵石被她掂在指間，轉了轉，推進去，兩石在水下不甚相撞，悶悶地“嗒”了一聲。
涼意順著骨線向兩側散開，清脆的碰撞被水意籠罩，只餘一縷鈍鈍的悶響。
第三枚也入了水。三枚圓潤在窄小的水圈裏彼此推讓，時遠時近，互相碰撞。
黑衣雖沾濕，卻仍規整地覆在身上，緊密而嚴實，蓋住了每一寸肌骨。唯有衣袂浮起，鋪開一片暗色，把更深處的去來都遮成了朦朧。
驚刃呼吸一下子急促起來。
哪怕是溫過，卵石仍有些涼，那一星涼意順著貼合之處滲透，碰撞、相壓，像一只看不見的手指，透過皮肉直抵骨縫。
冷與暖在同一隅交會，纏成一團細麻，仿佛有人隔水在手背上寫字，一筆一劃，被水意慢慢暈開，只餘模糊的痕。
柳染堤松開她，向後退了些，好整以暇地看著她，“規矩很簡單。”
“不許掉。”
說著，她撩起一縷驚刃額間的碎發，撚著滴水的發稍，幫她挽至耳後：“如何？”
驚刃蹙緊眉心，胸膛微微起伏，腕骨抵著青石邊緣，撐得不太穩當。
柳染堤笑得瀲灩，懶聲道：“說起來，這段時日，小刺客的身子骨養好了許多，功力瞧著也回來了不少。”
驚刃想回答她，可一聲酥骨的氣音漏出，又被她吞回唇間，半晌後，才低低答道：“…比不得全盛時。”
“喔，是麽？”
柳染堤靠近了一點點，眉睫彎彎的，道：“那你現在回答我，身上哪裏是弱點？”
驚刃抿著唇，沒回答。
柳染堤擡手，覆上她的後頸，慢慢往下滑，她並未碰到衣物，只是在領緣前撥弄了一下，水音細若無物。
她的聲線帶著一點笑，落在耳後像一縷熱氣，“或者說，你哪兒最怕癢？”
後頸觸到一陣顫意。
呼吸與心跳在那一瞬撞了個不穩，驚刃閉著眼，老老實實道：“頸側。”
“是麽？”柳染堤應了一聲，氣息掠過面側，帶起一陣不合時宜的癢。
指腹回到鎖骨，沿著骨弓摸過去，在最淺的凹裏點一下，“那這兒呢？”
驚刃低著頭：“還…還好。”
指腹順著衣領邊緣向下，跨過肩線，停在肋側與腰窩相接的地方，隔著濕衣輕劃一線，撓了撓。
她力道極輕，極小，甚至都沒怎麽碰到驚刃，卻勾出一股遲來的、發麻似的癢。
驚刃死死咬著唇，脊骨不斷收緊，黑衣貼合著身子，難耐的挪動間，摩挲出細細碎碎的濡音。
“這裏呢？”
“……也是。”驚刃道。
柳染堤似是很滿意這個答案，悶笑著，又繞過耳後，撫過後頸，攬著驚刃早已繃緊的脊背。
指腹似小蟲般，觸及早已浸濕的黑衣，又是壞心眼地劃了劃：“那這裏呢，總不怕癢了吧？”
驚刃將肩背又撐直了一分，將青石邊緣攥得更緊，指節抖著，稍有泛白。
她抿著唇，沒作聲，喘聲全被吞咽下去，只默默地，將眉心蹙得更緊。
柳染堤很是耐心地等了很久，驚刃才攢起一口氣來，道：“也…也怕。”
她回答得慢吞吞，柳染堤卻一點都不惱，像某種找暖地過冬的小動物，占據了驚刃的懷裏；
而後，她半俯下身，將驚刃一側因腰腹繃緊，而隨之曲起的膝，向下用力一按。
驚刃扶著青石邊，指節又白了些。
她盡力把自己撐穩，可腰側那一點被方才被試探過的“癢”還在，像泉水下藏著的暗渦，不動則已，一觸便將人卷住。
更糟糕的是，柳染堤仍沒放過她。
她一手自然地垂落，大半個身子都倚在懷裏，另一只手則慢悠悠地，捧起驚刃的臉。
指腹依著面頰軟肉，蹭了蹭，“弱點挺多呀，小刺客，你怎麽回事？”
“這下子，你該怎麽護著我？”
她面上笑意溫柔，實則壞得要命，指腹借著衣褶走向，略微向裏探了探，擇最柔軟的一隅，逗了幾下。
“唔！”驚刃收住呼吸，整個人繃成一張拉滿的弓，弦未響，顫意已漫到指端。
腹線不受控地收攏，卵石磕撞著她，壓得更深，涼與熱一起湧上來，心跳在胸腔裏一下接著一下，悶而急，怦怦作響。
她終於是忍不住了，開口道：“主子，夠了。您碰過的所有地方，都有些癢。”
柳染堤撲哧笑了：“是麽？”
“早些求饒不就好了，”她道，“悶葫蘆，你以為我想要什麽？不就是圖幾聲輕喘軟哼，想讓你開口可真費勁。”
驚刃：“…………”
無字詔裏有教過這些東西嗎？驚刃在一團亂麻的思緒裏地回想著，隱約記起，大約確有寥寥幾節課。
只不過，當年講師滔滔不絕時，她在幹什麽來著？……哦，好像在調整毒藥的配方，或者在將木條削成暗針，根本沒仔細聽。
驚刃悔不當初。
如果可以的話，她還是希望主子給自己一些平易近人，比較容易完成的任務。
比如，殺人設伏，放火投毒之類的，驚刃默默想著，她還是比較擅長這些東西。
驚刃頭有些暈，她一邊戰戰兢兢護著那三枚卵石，一面被對方從容的節奏牽引。
忽緊忽慢、時收時放，每一次點到為止，都恰巧落在她的破綻上，把一絲細麻從皮下挑起，又對她置之不理。
驚刃終於有些支撐不住，身形往下一滑，卻被柳染堤扣住了十指：“別動。”
石子將落未落，收不住，幾欲墜下，被指腹輕巧一托，補得嚴嚴實實。
柳染堤貼近她耳尖，笑著咬了咬：“小刺客辦事不利啊，還得讓主子替你兜底。”
遠處山脊壓著一線薄暮，天色暗了些。遠處有不知名的蟲在唱著，一首又一首。
泉面受了風，細浪層層，水聲貼著衣角來回，軟軟地、斷斷續續，一如她紊亂的呼吸。
驚刃攬著她，神思恍恍，意識昏昏，額心伏在肩窩裏，將不知是霧、汗、還是淚的一線濕意，糅作團，一並蹭在她頸側。
或許，主子說得沒錯：
她們都沒有選擇的餘地。
世人皆被因果推著走，出身是因，選擇亦是因，今時處境是果，來日命數又是更深的一重果。
這廣袤天地之間，人命輕賤如紙，今日是她，明日便是我。與其擔慮明日追兵，憂愁後日仇家，不妨由心片刻。
明日明日，終究不在此處。
於是留在當下，
一晌貪歡。
-
由於柳染堤實在是太過分，兩人本身計劃能在“祈福日”兩天前就趕到天衡臺附近，硬生生往後拖了一天。
柳染堤一琢磨，決定在附近城鎮歇一日，明天再繼續往中原腹地走。
驚刃頭暈眼花，一半的原因是因為主子，另一半的原因，也是因為主子。
絕對不可以了，驚刃想著，下次就算自己再怎麽犯困，也一定要把韁繩搶過來。
柳染堤的禦馬術，真的太差了。
好不容易到了城鎮，她甚至連韁繩都不會系，將馬匹牽到客棧的馬廄邊上，隨手一丟，無視馬匹瞪大的眼睛，轉身就要走。
驚刃頭有點疼：“主子，等等。”
柳染堤幾步跑過來，殷勤地扶著她，柔聲道：“紙美人，怎麽了？可是有些不舒服？我扶你上樓歇著？”
驚刃：“……”
驚刃道：“主子，韁繩要系在馬樁上，不然明天馬匹就跑了，找不回來的。”
柳染堤恍然大悟：“是嗎？”
她看向其它栓好的馬匹，想了想，有些不好意思：“可是，我不太會。”
驚刃默默地走回馬廄，拾起韁繩，一步步示範給柳染堤看。
如何繞樁，如何打結，如何留出餘地讓馬匹能自在些，又不至於掙脫。
柳染堤像模像樣地學著，卻總是繞不對方向。試了三次，結打得一次比一次松。
“不是這樣，”驚刃覆上她的手背，握著她的手一起系，“得要這樣繞……對，再繞一圈……”
柳染堤笑吟吟地看著她，一雙桃花眼瞧著亮晶晶的，也不知聽進去幾分。
等驚刃松手，她立刻又繞錯了。
“主子……”
“哎呀，我學不會，”柳染堤擺擺手，“反正有你在，你幫我系就好了。”
驚刃：“……”
此處是中原要道附近的一座小城，行旅雲集。行腳客、賣刀婆、藥販子混坐一堂，杯盞叮當，熱鬧得很。
大概也是心裏有些理虧，知道自己先前實在過分，柳染堤竟聽了驚刃一回勸，戴上了人/皮面具，總算是沒引起什麽騷亂。
只不過，雖然客棧還有不少空房，雖然柳染堤也不缺錢，但她依舊只要了一間房。
驚刃身骨發軟，腦子發昏。她曾奉容雅之命潛入匪寨，一夜之間殺了上百人，都沒這麽累過。
沒辦法，主子實在是太能折騰了。
她想。
驚刃倚著墻，頭一點一點，終究是沒抗住洶湧襲來的困意，她黑衣都沒換，就這麽蜷縮在墻角裏，睡著了。
檻窗外風過，燈影輕晃。
巷尾賣糖人的小鑼敲了兩下，又漸遠；客棧樓下酒徒的笑罵聲散成低低的嗡響。
不知睡了多久，驚刃忽地驚醒。
她猛然睜眼，環顧一圈，這才發現自己已經被主子挪到了床上。
黑衣還穿在身上，只是身上蓋了厚厚的被子——不，不止一床，是三床被子疊在一起，將她裹得嚴嚴實實。
熱。
非常熱。
驚刃額心滲出薄汗，整個人像被蒸籠罩住，幾乎喘不過氣來。
主子雖然是一片好意，但也許大概，差那麽一點就要將她給悶死了。
驚刃頗為艱難地從被子裏爬出來，深吸一口氣。額心泛疼，是被悶的。
屋子裏安安靜靜，燭火已經滅了，只有月光從窗欞灑進來，在地上鋪開一方青白。
驚刃摸了摸身側的被褥，那裏有人躺過的痕跡，還留著一點溫熱。主子應該也是睡下後再醒來，剛離開不久。
……主子去哪了？
驚刃推開窗，夜風灌進來一絲涼意。街上空蕩蕩，只有幾盞燈籠在風裏搖晃。
若只是去凈房或是樓下打水，不至於這麽久還不回來。除非有什麽事，拖住了她。
驚刃不再猶豫，拾起長青，翻窗而出，黑靴一點，躍上屋脊。
深夜的城鎮一片寂靜。她在城中找了一圈，市集、糧棧、城隍廟，皆無異常。
很快，驚刃在城北角門停下。
她彎下身，拈起一片折斷的枯葉。斷口新鮮，被靴底壓過。又往前三步，見草屑翻起、土痕淺淺，一線向北。
夜如水立，驚刃出了城。
林緣沈沈，月從雲後探出半輪，將道路映得頗為亮堂，叫萬物皆難以遁形。
不多時，前徑忽窄。
枯枝橫陳，草葉倒伏成線。風向一轉，驚刃嗅到了一絲若隱若現的血腥氣。其中，似乎還夾雜著蛇毒獨有的苦酸味。
她扣著劍鞘，心弦繃緊：不對勁。
這片林子位於城鎮周圍，平日裏多有鎮民、商隊等走動，按理說，不應該有毒蛇出沒才是。
思及此，驚刃毫不猶豫，立刻加快腳步，掠過重重樹影，踏過叢叢枯杈。
不多時，面前的林地陡然一空——
兩具屍身橫在月光裏。
一具屍身穿著金紋藍衣，她倒在草叢間，脖頸被骨鞭絞斷，瞳孔瞪大，目光空茫。
金紋藍衣被割開，胸前破了一個大口，血肉狼藉，被什麽厲物嚙噬過，慘不堪睹。
另一具屍身則是紅衣，栽倒在不遠處，身首異處，頭顱被利器割斷，切口異常整齊。
血在月光下發黑，沾濕葉片，又浸透了附近的土壤。腥氣與濕土味攪在一處，重得叫人作嘔。
再往前兩步，樹冠漸密，月光從縫裏漏下窄細的刃，斜斜劈在林地。
林中，半跪著一個人。
月色之下，勾勒出一張骨相極凈的臉，眉眼昳麗，唇紅被風一吹，淡了幾分。
柳染堤微微喘著氣，發絲散落，鬢邊尚掛著一縷未幹的濕意。
她右手倒握短刃，左手拎著一名紅衣的衣領，半拖半按，把人狠狠按進泥裏。
“——說！”
刃身吞著月色，抵在紅衣的脖頸上，隨著問話，一寸寸向裏壓去。
“赤塵教為何會出現在此處？那條毒蛇是怎麽回事？為什麽要殺了天衡臺的姑娘？”
她問得直白急促。
紅衣眼白泛紅，喉間發出被掐住的呲哧，牙縫裏吐出一句咒罵汙言。
柳染堤不再贅問，短刃利落刺入肩胛，破肉聲沈悶，抽刀時帶出一串細碎血珠。
“我呸！你殺了我的妹妹，還想讓我開口？！”紅衣嘶吼著，眼裏滿是恨意，“做夢！去死吧！”
柳染堤笑了一聲，唇角愈冷，刀鋒上挑，正要再次下手，林間忽而響起枝葉彎折聲。
誰？！
柳染堤腕骨一沈，殺意已起。
方才一點血濺在她的面頰，沿顴骨拖出極淺的一線，艷得像一筆胭脂，襯得烏瞳愈亮，寒光沈沈。
驚刃自林間走出。
不過瞬息之間，數道銀絲纏上她脖頸，再深一點，便會有血珠溢出。
驚刃擡起空蕩蕩的雙手，淡灰的眼裏映出血與月，平靜一如，無波無瀾。
柳染堤看清來人，這才松了一口氣，銀絲重新纏回腕骨間：“小刺客？你怎麽來了。”
她緩了口氣，道：“真是的。”
驚刃目光一轉，掃過被主子扣在身下的紅衣，林間的兩具屍身，金紋藍衣，“衡”字玉佩，赤塵紅衣，還有傷口處蛇齒樣的咬痕。
她思緒百轉，心底已有七八分輪廓。未等柳染堤再開口，已上前一步。
驚刃望著她，語調平穩：“主子。”
她道：“我來吧。”
作者有話說：
柳染堤：小刺客被我折騰一番，真不容易呀，大家看她這麽辛苦的份上，真的不留一條評論，留一瓶營養液支持、犒勞下她麽[撒花][讓我康康]
驚刃：= =（某人在短短一章之內實在經歷了太多次“生死劫難”，實在不知道該說什麽好）
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