第 1 章
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第 1 章
三月春陽，流連揚城，芳華遍野。
雲鼎軒。
遐邇聞名的酒肆內，早已高朋滿座。宛若回字形擺設的大堂正中央，有一圓月般舞臺。
如寶珠跌落玉盤似，陣陣清脆明亮的曲音此刻回蕩於整座酒肆內外。弦聲低處時仿佛在傾訴綿雨幽咽，高處時卻又亮如銀器碎光，鏗鏘激烈。
臺下賓客沈溺其中，癡癡目光徘徊於臺上，猶如跌入天上絕妙之地，心醉神迷。
如此絕妙琴聲正由坐於舞臺上的一貌美女子所彈奏而出。
女子面頰似白潔雪玉的鵝蛋狀，五官精致艷麗，特別一雙桃花眼眸微垂似水柔情，令人望之心動。那五根若凝脂般的細長柔荑，如狂風一樣掃蕩著琵琶絲弦，看似柔弱無骨，卻比鐵鍁還剛勁有力。
就在此時，絲弦忽而斷裂成半，尖銳鋒利劃破細白素指，而動聽悅耳樂曲戛然而止，還彈出一陣刺耳音響。
菱秀覺指腹一痛，且在絲弦彈斷一瞬，面色驀然慘白。她眼神慌亂望向三樓某處，見到一離去身影，心猛然一沈。
半刻後，負責揚城清花會的劉長史，一張國字臉仿佛掛上正義凜然四字般，嚴肅宣讀賽會投選最終結果：“本次清花會奪得花首的，是岳家玉倩小娘子。”
立於繪著青蓮九花的低屏風後，菱秀得知結果，垂眸，手緊緊攥著絲帕。
這會旁側，不少人議論而起。
“今年花首倒是毫無懸念，還是落在岳家頭上啊。”
“不過。上兩次是岳六娘子，這次換作十娘子，倒也新鮮。只是聽聞岳十娘子的琵琶技藝還是岳六娘子教出來的。”
似有人瞅見菱秀一副黯淡神傷的模樣，小聲唏噓：“岳六娘子這回奪魁失敗，下一年過了年紀便無望再爭了。”
“她難受，我們才開心呢，誰讓她自恃清高，與她搭話卻總不理我們。”
“就是，等著看好戲吧。我們面前又裝孤高又裝柔弱的，等著她被岳郎主丟棄吧。呵呵。”
縈繞在耳邊的諷笑聲，菱秀並不在意，她只在意自己還能否覓得自由。當指尖不自覺間陷入手心她都不覺疼痛，心裏沈重不安，而後不發一語地轉身離去。
一離開雲鼎軒，菱秀直奔岳家，絕艷秀麗的面容上透著凝重和慌張。
路上見到菱秀的下人們，皆在小聲談論，無不露出看戲之色。
提裙來到岳家郎主書房門前，就有高管家前來擋住了她去路：“六娘。郎主不在。”
菱秀面上強裝鎮定，心裏已然慌作一團，對著緊閉大朱漆房門高聲哀求：“菱秀求見郎主！請郎主見見菱秀吧！”
見素日裏姿態柔柔弱弱的菱秀如今這般固執，高管家皺起八字眉，給一旁侍從使眼色。
侍從立即上前抓住菱秀手臂往外拉，胳膊一痛，她咬牙繼續不依不饒朝書房裏大喊：“請郎主一見！郎主！”
手臂如被火灼燒般刺痛，眼看自己就要被拉出庭院外，一聲渾厚的嗓音從書房裏傳來：“讓她進來。”
一聽，菱秀仿若看見希望，連忙掙脫侍從禁錮，提裙趕忙推門進去。
坐在太師椅上，一中年男子，面龐偏麥色，兩頰微微往內凹，看上去有些削瘦，正閉著下垂眼，右手握著兩顆黑檀木雕刻而成的圓珠不斷揉捏。
菱秀望過去，岳昌達那面龐隱在半罩陰影中，窺視不到半點表情。她抿唇，忙垂下頭，心裏慌而亂，鼓起勇氣，輕聲懇求：“請再給我一次機會，郎主。”
房中靜得可怕，猶如照不進半點日光的深淵，幽冷又沈重。
過了不知多久，菱秀手心已沁出些許潮濕冷汗，心跳聲似乎也能從胸口處傳入耳中。
“原本你只要再得一回花首，我便如你所願放你良籍離開，一個失敗者沒有資格和我談條件。且你再無機會參加清花會。”岳昌達的聲音像那沈寂已久，能拉扯出一絲粗糙雜色的梵鐘。
菱秀錯愕擡頭，胸脯起伏不斷，一種難以言說的絕望和無力從內心深處踴躍而出，連神經似乎都被冰冷包裹，寒顫無比。
記憶像冰層驟然裂開，封存的水紋與零星倒影一一浮出，仿若冷冽的碎片。腦海中不斷回蕩那年慘淡的畫面，以及那張布滿血跡的秀美面容。
十五年前。那時菱秀才剛入府不久，一日在別院聽到動靜，便也偷偷去到那邊。卻忽而聽見淒厲慘叫，還伴隨著鞭子打落在皮肉上的重重聲響，陣陣嘶喊宛若絲帛斷裂。
她害怕得全身顫抖，可當窺見那處院落裏有一人被拖出，地面拉出一道連綿不絕的血印。再見那人後背血肉模糊，菱秀瞬間白了臉色，死死捂住嘴巴不敢喊出聲，可在看清那人面容後，只覺有一股寒意從腳底心直鉆頭頂，冷得發顫。
是教了她一年技藝的寧嫻阿姊，亦是岳府第一位小娘子。那晚菱秀壓住心底的害怕，跑去寧嫻院子，卻只得到了寧嫻離世的消息。
腦海裏不僅回蕩著寧嫻那釋然死去的臉，同時也記起寧嫻前一日和她說過的話。
“菱秀啊。若有機會，定要離開。東郊瘦馬使我傷，骨骼硉兀如堵墻。像我們這樣的人，就像那春花一樣，一旦黯淡，便會被棄之如履。”
“菱秀。我知你也不喜歡做商賈間隨意玩弄的物件。阿姊也是。所以阿姊真的想離開。無論何種代價。”
三月夜裏捎上點涼意，夜風呼嘯過暗林，陣陣幽聲從葉起。連天上那半點銀光都被冷寒雲霧輕遮得只露半角，一絲清明都落不入屋內。
菱秀倚靠床榻邊緣，盯著那搖曳不斷的燭火，心中寂寥而悲愴。
忽而門外傳來輕盈腳步，隨後又傳入仿若銀鈴般動聽的聲音，不過那音色中帶有幾許緊張。“阿姊！阿姊！”
一清秀雅麗的女子提淺藍襦裙跨過檻兒，提燈籠而入，她芳齡十七八歲，仿若一朵含苞待放的出水芙蓉，盈盈欲滴。
玉倩擡眼看來，卻見菱秀那紅艷面頰此刻白若宣紙，正坐靠塌邊，一雙瀲灩桃花眸只餘空潭，毫無波痕。
她趕忙上前，放下燈籠，伸手握住菱秀雙手，面露憂色：“郎主既然為阿姊尋了好去處，阿姊為何還要與郎主犟氣？難道你要像當年寧嫻阿姊那樣落得淒涼的下場？”
聽玉倩提起寧嫻，菱秀猛地擡眸直視玉倩。那深邃目光映照著暗月有一瞬如黑洞般幽深可怖，嚇得玉倩心忽然跳快了幾下，她面上表情險些掛不住。
菱秀沒有察覺到玉倩臉上神情，她咬了下嘴唇，忍住絕望難受的情緒，喊出的聲音壓抑又沙啞：“我絕對不會做他人妻妾！”
玉倩望向菱秀的眼神劃過一絲覆雜，轉瞬即逝。
她低頭看了眼菱秀手指的傷口，拿出一瓶藥油塞入菱秀手中：“阿姊。你的手若是壞了，日後還有誰能彈出那絕曲《雁渡寒沙》？別難過了。”
之後，玉倩又寬慰幾句才緩步離開，待她走了。菱秀幽幽透過窗欞望向那黑冷似寒淵的天際，眸底流轉些許決心。
翌日。
菱秀正準備在廚房做一道岳昌達愛吃的菜肴，這是她最後的希望。
可當她拿起菜刀，右手突然抖動得厲害，詫異了下，本以為不過是一時不適。哪知她根本無法久拿菜刀，手指像是失去力氣般，拿不動重物。
一拿起，菜刀“哐當”一聲跌落案板，再次拿起還是從手心滑落，她慌了神，又試了一次，無論多少次還是一樣。
她頓時滿臉無措，左手托著右手，眼神慌亂四處看，隨後想到什麽，連忙跑出去找大夫。
在大夫診斷時，她面容慌張，死死盯著大夫，語氣急促：“我的手怎麽了？”
可大夫卻忽然皺眉，一臉凝重：“小娘子，你的手中毒了。”
在聽到這話後，她的腦中一陣虛白，鼻子猛然一酸，瞬間眼睛就模糊到看不清大夫的表情。
她抽噎著，左手拉住大夫，跪了下來，哭著哀求：“求你了，我的手不能出事的，求你了，幫幫我，幫幫我！”
大夫面露無奈，嘆口氣：“小娘子。抱歉，這種毒，是西域那邊的，我也無法幫你。”
那一刻，菱秀感覺自己像被抽了脊骨的紙人，一寸寸跌坐在地上。
她絲毫感受不到地面的溫度，好似整個人要往下沈，要沈到最深處才肯罷休。
“哎！小娘子——！”
之後，菱秀聽不見任何聲音，看不見任何人，仿佛這個世界只剩下一片空洞的冷。
幾日後。菱秀坐在鏡子前，曾經嬌媚如花，似臘梅般艷美的臉，如今黯淡無光，憔悴得仿佛即將枯萎。
菱秀眼神空洞，轉動視線，落在鏡子裏，擡手撫上那慘白的臉頰，她出神又含淚不甘。
似想到什麽，她猛地起身，去到各個櫃子中翻來倒去，最後捧著一個盒子沖入岳昌達的書房。
高管家在看見一臉慘白的菱秀，被驚得一時忘了攔住，倒被菱秀先一步進去。
“六娘子！你不能。”
岳昌達在望見菱秀那消瘦蒼白的臉色後，揮手屏退高管家。
菱秀匆忙將盒子放在岳昌達桌案，桃花眼紅腫，眼底烏青一片，不像個人樣了。
她抓住盒子，手指蜷不緊，又伸不直，指節泛白，如五截白骨掛在黑暗裏。
偶爾輕顫，就帶動盒子呱呱輕響，可那聲音輕得幾乎不存在，但卻是她全身最後的掙紮。她聲音嘶啞而低沈堅定：“我要贖身，這裏有兩百兩。”
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遐邇聞名的酒肆內，早已高朋滿座。宛若回字形擺設的大堂正中央，有一圓月般舞臺。
如寶珠跌落玉盤似，陣陣清脆明亮的曲音此刻回蕩於整座酒肆內外。弦聲低處時仿佛在傾訴綿雨幽咽，高處時卻又亮如銀器碎光，鏗鏘激烈。
臺下賓客沈溺其中，癡癡目光徘徊於臺上，猶如跌入天上絕妙之地，心醉神迷。
如此絕妙琴聲正由坐於舞臺上的一貌美女子所彈奏而出。
女子面頰似白潔雪玉的鵝蛋狀，五官精致艷麗，特別一雙桃花眼眸微垂似水柔情，令人望之心動。那五根若凝脂般的細長柔荑，如狂風一樣掃蕩著琵琶絲弦，看似柔弱無骨，卻比鐵鍁還剛勁有力。
就在此時，絲弦忽而斷裂成半，尖銳鋒利劃破細白素指，而動聽悅耳樂曲戛然而止，還彈出一陣刺耳音響。
菱秀覺指腹一痛，且在絲弦彈斷一瞬，面色驀然慘白。她眼神慌亂望向三樓某處，見到一離去身影，心猛然一沈。
半刻後，負責揚城清花會的劉長史，一張國字臉仿佛掛上正義凜然四字般，嚴肅宣讀賽會投選最終結果：“本次清花會奪得花首的，是岳家玉倩小娘子。”
立於繪著青蓮九花的低屏風後，菱秀得知結果，垂眸，手緊緊攥著絲帕。
這會旁側，不少人議論而起。
“今年花首倒是毫無懸念，還是落在岳家頭上啊。”
“不過。上兩次是岳六娘子，這次換作十娘子，倒也新鮮。只是聽聞岳十娘子的琵琶技藝還是岳六娘子教出來的。”
似有人瞅見菱秀一副黯淡神傷的模樣，小聲唏噓：“岳六娘子這回奪魁失敗，下一年過了年紀便無望再爭了。”
“她難受，我們才開心呢，誰讓她自恃清高，與她搭話卻總不理我們。”
“就是，等著看好戲吧。我們面前又裝孤高又裝柔弱的，等著她被岳郎主丟棄吧。呵呵。”
縈繞在耳邊的諷笑聲，菱秀並不在意，她只在意自己還能否覓得自由。當指尖不自覺間陷入手心她都不覺疼痛，心裏沈重不安，而後不發一語地轉身離去。
一離開雲鼎軒，菱秀直奔岳家，絕艷秀麗的面容上透著凝重和慌張。
路上見到菱秀的下人們，皆在小聲談論，無不露出看戲之色。
提裙來到岳家郎主書房門前，就有高管家前來擋住了她去路：“六娘。郎主不在。”
菱秀面上強裝鎮定，心裏已然慌作一團，對著緊閉大朱漆房門高聲哀求：“菱秀求見郎主！請郎主見見菱秀吧！”
見素日裏姿態柔柔弱弱的菱秀如今這般固執，高管家皺起八字眉，給一旁侍從使眼色。
侍從立即上前抓住菱秀手臂往外拉，胳膊一痛，她咬牙繼續不依不饒朝書房裏大喊：“請郎主一見！郎主！”
手臂如被火灼燒般刺痛，眼看自己就要被拉出庭院外，一聲渾厚的嗓音從書房裏傳來：“讓她進來。”
一聽，菱秀仿若看見希望，連忙掙脫侍從禁錮，提裙趕忙推門進去。
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菱秀望過去，岳昌達那面龐隱在半罩陰影中，窺視不到半點表情。她抿唇，忙垂下頭，心裏慌而亂，鼓起勇氣，輕聲懇求：“請再給我一次機會，郎主。”
房中靜得可怕，猶如照不進半點日光的深淵，幽冷又沈重。
過了不知多久，菱秀手心已沁出些許潮濕冷汗，心跳聲似乎也能從胸口處傳入耳中。
“原本你只要再得一回花首，我便如你所願放你良籍離開，一個失敗者沒有資格和我談條件。且你再無機會參加清花會。”岳昌達的聲音像那沈寂已久，能拉扯出一絲粗糙雜色的梵鐘。
菱秀錯愕擡頭，胸脯起伏不斷，一種難以言說的絕望和無力從內心深處踴躍而出，連神經似乎都被冰冷包裹，寒顫無比。
記憶像冰層驟然裂開，封存的水紋與零星倒影一一浮出，仿若冷冽的碎片。腦海中不斷回蕩那年慘淡的畫面，以及那張布滿血跡的秀美面容。
十五年前。那時菱秀才剛入府不久，一日在別院聽到動靜，便也偷偷去到那邊。卻忽而聽見淒厲慘叫，還伴隨著鞭子打落在皮肉上的重重聲響，陣陣嘶喊宛若絲帛斷裂。
她害怕得全身顫抖，可當窺見那處院落裏有一人被拖出，地面拉出一道連綿不絕的血印。再見那人後背血肉模糊，菱秀瞬間白了臉色，死死捂住嘴巴不敢喊出聲，可在看清那人面容後，只覺有一股寒意從腳底心直鉆頭頂，冷得發顫。
是教了她一年技藝的寧嫻阿姊，亦是岳府第一位小娘子。那晚菱秀壓住心底的害怕，跑去寧嫻院子，卻只得到了寧嫻離世的消息。
腦海裏不僅回蕩著寧嫻那釋然死去的臉，同時也記起寧嫻前一日和她說過的話。
“菱秀啊。若有機會，定要離開。東郊瘦馬使我傷，骨骼硉兀如堵墻。像我們這樣的人，就像那春花一樣，一旦黯淡，便會被棄之如履。”
“菱秀。我知你也不喜歡做商賈間隨意玩弄的物件。阿姊也是。所以阿姊真的想離開。無論何種代價。”
三月夜裏捎上點涼意，夜風呼嘯過暗林，陣陣幽聲從葉起。連天上那半點銀光都被冷寒雲霧輕遮得只露半角，一絲清明都落不入屋內。
菱秀倚靠床榻邊緣，盯著那搖曳不斷的燭火，心中寂寥而悲愴。
忽而門外傳來輕盈腳步，隨後又傳入仿若銀鈴般動聽的聲音，不過那音色中帶有幾許緊張。“阿姊！阿姊！”
一清秀雅麗的女子提淺藍襦裙跨過檻兒，提燈籠而入，她芳齡十七八歲，仿若一朵含苞待放的出水芙蓉，盈盈欲滴。
玉倩擡眼看來，卻見菱秀那紅艷面頰此刻白若宣紙，正坐靠塌邊，一雙瀲灩桃花眸只餘空潭，毫無波痕。
她趕忙上前，放下燈籠，伸手握住菱秀雙手，面露憂色：“郎主既然為阿姊尋了好去處，阿姊為何還要與郎主犟氣？難道你要像當年寧嫻阿姊那樣落得淒涼的下場？”
聽玉倩提起寧嫻，菱秀猛地擡眸直視玉倩。那深邃目光映照著暗月有一瞬如黑洞般幽深可怖，嚇得玉倩心忽然跳快了幾下，她面上表情險些掛不住。
菱秀沒有察覺到玉倩臉上神情，她咬了下嘴唇，忍住絕望難受的情緒，喊出的聲音壓抑又沙啞：“我絕對不會做他人妻妾！”
玉倩望向菱秀的眼神劃過一絲覆雜，轉瞬即逝。
她低頭看了眼菱秀手指的傷口，拿出一瓶藥油塞入菱秀手中：“阿姊。你的手若是壞了，日後還有誰能彈出那絕曲《雁渡寒沙》？別難過了。”
之後，玉倩又寬慰幾句才緩步離開，待她走了。菱秀幽幽透過窗欞望向那黑冷似寒淵的天際，眸底流轉些許決心。
翌日。
菱秀正準備在廚房做一道岳昌達愛吃的菜肴，這是她最後的希望。
可當她拿起菜刀，右手突然抖動得厲害，詫異了下，本以為不過是一時不適。哪知她根本無法久拿菜刀，手指像是失去力氣般，拿不動重物。
一拿起，菜刀“哐當”一聲跌落案板，再次拿起還是從手心滑落，她慌了神，又試了一次，無論多少次還是一樣。
她頓時滿臉無措，左手托著右手，眼神慌亂四處看，隨後想到什麽，連忙跑出去找大夫。
在大夫診斷時，她面容慌張，死死盯著大夫，語氣急促：“我的手怎麽了？”
可大夫卻忽然皺眉，一臉凝重：“小娘子，你的手中毒了。”
在聽到這話後，她的腦中一陣虛白，鼻子猛然一酸，瞬間眼睛就模糊到看不清大夫的表情。
她抽噎著，左手拉住大夫，跪了下來，哭著哀求：“求你了，我的手不能出事的，求你了，幫幫我，幫幫我！”
大夫面露無奈，嘆口氣：“小娘子。抱歉，這種毒，是西域那邊的，我也無法幫你。”
那一刻，菱秀感覺自己像被抽了脊骨的紙人，一寸寸跌坐在地上。
她絲毫感受不到地面的溫度，好似整個人要往下沈，要沈到最深處才肯罷休。
“哎！小娘子——！”
之後，菱秀聽不見任何聲音，看不見任何人，仿佛這個世界只剩下一片空洞的冷。
幾日後。菱秀坐在鏡子前，曾經嬌媚如花，似臘梅般艷美的臉，如今黯淡無光，憔悴得仿佛即將枯萎。
菱秀眼神空洞，轉動視線，落在鏡子裏，擡手撫上那慘白的臉頰，她出神又含淚不甘。
似想到什麽，她猛地起身，去到各個櫃子中翻來倒去，最後捧著一個盒子沖入岳昌達的書房。
高管家在看見一臉慘白的菱秀，被驚得一時忘了攔住，倒被菱秀先一步進去。
“六娘子！你不能。”
岳昌達在望見菱秀那消瘦蒼白的臉色後，揮手屏退高管家。
菱秀匆忙將盒子放在岳昌達桌案，桃花眼紅腫，眼底烏青一片，不像個人樣了。
她抓住盒子，手指蜷不緊，又伸不直，指節泛白，如五截白骨掛在黑暗裏。
偶爾輕顫，就帶動盒子呱呱輕響，可那聲音輕得幾乎不存在，但卻是她全身最後的掙紮。她聲音嘶啞而低沈堅定：“我要贖身，這裏有兩百兩。”
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