第4章 第 4 章 像只發怒的漂亮豹兒……
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第4章 第 4 章 像只發怒的漂亮豹兒……
阿洛一行人回到鳳翔鎮時，已近戌時。
眼看金烏西墜，阿洛本欲將事延至明日，沈嬤嬤卻執意即刻辦理。
"此事夜間處置更為相宜，"沈嬤嬤垂首恭立，"貴人也少些局促不適。"
阿洛與秋棠交換了個眼神，心中狐疑更甚，卻也懶怠與這沈嬤嬤多費唇舌。
很快一行人被沈嬤嬤與另兩名婆子引到距刺史府兩條巷子的一處院落。隨行軍士奉命留守門外，秋棠等人亦被兩名婆子攔在院中。
阿洛獨自隨沈嬤嬤步入事先布置妥帖的廂房。
室內燭火通明，另有一中年婦人靜候其間。
青紗帳幔層層垂落，黃花梨木家具陳列有序，布置雖整潔，阿洛的目光卻被室中央那件物事牢牢攫住——
那是張離地尺餘的矮榻，鋪著錦墊，形制古怪。說床不似床，長短不適，榻尾竟延伸出兩個狀如蛾須的扶手……
“這是什麽？”阿洛蹙眉端詳。
沈嬤嬤屈膝行禮：“回貴人，此乃南疆春凳，專為您備下的，從未經他人使用。”
阿洛紅唇緊抿，盯著那怪異形狀思忖片刻，忽而憶起某些傳聞。再想起方才院中婆子們意味深長的目光，心下已然明了。
"請貴人寬衣，"沈嬤嬤聲調平板如古井無波，"容老身驗看玉體。"
"驗看什麽？"阿洛聲線驟冷。
老嬤嬤如泥塑木雕般紋絲不動，面上恭敬更甚："自是……驗看貴人的處子之身。"
處子之身。阿洛眉心微蹙，果然如她所料。
這屋子雖寬敞通風，她卻覺胸口如堵棉絮，氣息難順。
"這便是諸葛夫人交代的事？"
"正是。"
阿洛冷笑："想必你們也知此事難登大雅之堂，才執意要在暗夜行事。"
"貴人誤會了。女子出嫁，皆需經此一遭。貞潔之身，方值得夫家珍視疼惜。"那蒼老的聲調恭敬，依舊如無波死水。
阿洛終於壓不住性子："誰道嫁娶皆需如此？我們千……"她驀地收聲，抿了抿唇，"我們溫家，從無這等規矩。"
這幾句話的功夫，室內熏香已有些讓人喘不過氣，阿洛不再停留，轉身欲走。
沈嬤嬤終於色變，快步攔在門前："貴人既已應允夫人，豈可反悔？"
阿洛手扶門框，徐徐呼出一口氣："勞煩轉告夫人，若我不從，這婚事便作罷了不成？當日諸葛家上門求親時，可未提及此等'好事'！"
語畢猛地拉開門扇，昂首而出。
“貴人，貴人！夫人特意交代，此事萬萬荒廢不得啊！”
沈嬤嬤三步並作兩步追出，聲調惶急。
阿洛只覺可笑。方才還如枯木死灰的老嬤嬤，此刻倒似被註入了生機。
院中夜風拂面，攜來草木幹凈清新的氣味，她終於得以暢快呼吸。
灰影一閃，沈嬤嬤竟又追至跟前。
阿洛駐足，纖指收緊成拳。
"我不為難你，"她面覆寒霜，語帶鋒芒，"去回稟諸葛夫人便是。"說罷頭也不回地出院而去。
候在院中的秋棠等人雖不明就裏，見狀急忙跟上……
院外一隊車馬尚在等待，先前馬球賽結束時，鐘將軍有事先趕回了興元府，改由鐘小將軍護送阿洛回去。
阿洛匆匆自那院子出來，恰看到朱紅馬球服外罩鎧甲的鐘小將軍，正與一身姿高挑的黑衣人交談。
“溫小姐，要回刺史府了麽？”發覺阿洛出來，鐘小將軍上前兩步詢問。
阿洛心神尚未歸位，聞言只頷首：“有勞小將軍。”
二人言語間，那黑衣人也走到近前。
此刻戌時過半，太陽早已隱入山後，巷子裏只有零星燈籠亮起，借著昏暗的微光，阿洛看清了那人黑色馬球服與額間紅抹額。
竟是諸葛傾。
他半張臉隱在昏暗裏，零星的燈籠光亮下，只看得清筆挺如懸膽的鼻梁，與利落下頜線。
想起日間劉氏那番絮叨，阿洛頓時失了對此人探看的興致。
轉身上馬車之際，身後卻傳來他低沈含笑的聲音：“開罪未來婆母，日後如何在府中立足？”
阿洛纖指提著裙擺，腳步微滯。
她並未回身：“二公子竟有聽墻根的癖好。”
那脆生生的調子冷冰冰的，毫不掩飾輕蔑鄙夷。
大約被她噎住，對方一時無言。阿洛心頭總算暢快些許。
只她方掀起車簾，那邊又傳來諸葛傾的聲音：“我有事尋阿繇，奈何耳力過人。不過只聽到那婆子喚你，小姐不必憂心。”
他這日分明輸了球，心情卻似不錯。
鐘小將軍，單名一個繇。
阿洛緩緩回身，明眸直視諸葛傾：“倒沒什麽可憂心，只是我素來作態，恐怕難以配合諸葛夫人與二公子，拔去梗在你心間的那枚刺了。”
最後一句，她咬得格外重。
諸葛傾凝眸相望，此刻她未戴帷帽面紗，馬車旁的燈影朦朧映照她容顏，竟像只發怒的漂亮豹兒。
夜色中他眉峰輕皺，若有所思瞥向追至門口的沈嬤嬤：“溫小姐誤會了，在下不過偶經此地，並非監工。”
他聲線低沈，面上笑意盡斂。
阿洛在馬車旁停了片刻，卻不知他話中有幾分真意。
她斂起神色，默然上了馬車。
*
回到刺史府時，溫羽凝已準備就寢。
見阿洛面色不豫，她含笑打趣："怎麽，諸葛傾輸了球賽，惹你不快了？"
“沒有，他自己都沒因此不高興，我有什麽不高興的。”阿洛說著，徑自落座軟榻。
秋棠欲言又止，見溫羽凝微微搖頭，只得噤聲。
“你喜歡看身邊的人取勝。"溫羽凝移至她對座，眼含深意，"即便不喜那人，他贏了總比外人贏了讓你舒坦，我說的可對？"
阿洛睫羽輕顫，默不作聲。
"諸葛傾除卻那副皮相，眼下確無甚可取。他今日敗了反倒是好事，若真贏了，倒要給你招來不少麻煩。"
知道溫羽凝又要剖析諸葛家局勢，阿洛按下心緒，起身斟茶。
"說完這些我便歇了。我不渴，你喝吧。"溫羽凝將茶盞推至她面前，順手替她理了理鬢發，"奔波整日，你也累了。"
確實有點渴了，阿洛捧盞輕啜，聽溫羽凝細說分明。
“諸葛老滑頭共有七子，未及冠那幾個不表，我再跟你說說這三個年長的。”
“長子諸葛望軒是老滑頭原配夫人所生，如今也最得他看重，可惜虎父犬子，遠不及乃父。
次子諸葛傾，生母河西人氏，於他幼年就去世了。他最不受寵，單從名諱便可一窺老滑頭用心。
三子諸葛騰，其母劉氏由妾扶正，最善鉆營。如今諸葛家三個成年兒子中，除卻剛歸來根基未穩的諸葛傾，長子、三子皆掌兵權。”
阿洛捧著茶盞歪頭：“難怪今日馬球賽，紅衣那隊精兵強手盡出，黑衣那邊卻沒幾個能打的，原是找不到幫手。”
溫羽凝挑眉："你竟能看出各人身手？"
阿洛微怔，雙手捧緊茶盞："山裏孩子雖未玩過馬球，但幼時常湊在一處蹴鞠，我也玩了幾年，自然瞧得出來。"
溫羽凝莞爾：“"今日是諸葛傾與諸葛騰對陣，落敗實屬尋常。待他日諸葛望軒和諸葛騰對打，那才精彩，或有機緣讓你一睹盛況。"
"今晨護送的鐘將軍在山南資歷深厚，為人還算公正。他對老滑頭忠心耿耿，自是偏向諸葛望軒。但你也瞧出來了，老三生母劉氏絕非善類。長子雖有父輩與鐘將軍支持，諸葛騰的勢力亦不容小覷。"
阿洛深以為然，倦怠輕嘆：“是啊，那劉氏是個啰裏八嗦的老滑頭，要不怎麽說，不是一家人不進一家門呢。”
溫羽凝失笑：“所以諸葛傾輸了，於你反倒是好事，可明白其中關竅了？”
阿洛頷首：“他輸了才不會惹眼，旁人不會緊盯不放，我的日子也清凈。”
"正是。"溫羽凝緩緩起身踱步，如今她已不便久坐。
"對了，諸葛家提親時，老滑頭許諾成親後予諸葛傾一支兵馬，其中有我的百人護衛。待你過門後，切記討要，莫讓這老滑頭蒙混過去。"
“溫姐姐放心，這是你的嫁妝，斷不會讓諸葛家賴了去。”
見溫羽凝移步床榻，阿洛猶豫片刻，終是開口："溫姐姐，你說劉氏……可能左右這門親事？"
"怎麽了？"溫羽凝駐足回眸。
阿洛將驗身之事細細道來，話音落時，指尖已不自覺掐進掌心。
溫羽凝靜默聆聽，面上漸凝霜色：“難怪你說她是個啰嗦的老滑頭，這般折辱，實在欺人太甚。”
阿洛擱下茶盞疾步走近，眸中碎光搖動：“溫姐姐也覺著難受是不是？我今夜心緒不寧，皆因此事……我們山裏從不這般作踐人！”她聲音裏帶著未散的委屈，“當時氣急了，說話難免沖撞，只恐劉氏要借此生事。”
溫羽凝凝神思忖片刻，指尖輕撫過案上青瓷盞：“無妨。劉氏上頭還有諸葛泰鎮著。那老滑頭既選擇與溫家聯姻，看重的本就不是這些虛禮。”
她語聲漸低，燭火在眼底躍動良久，終是化作一聲輕嘆：“劉氏突然行此下作手段，定是聽到了什麽風聲，存心要拿捏我的把柄。”
作者有話說：
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阿洛與秋棠交換了個眼神，心中狐疑更甚，卻也懶怠與這沈嬤嬤多費唇舌。
很快一行人被沈嬤嬤與另兩名婆子引到距刺史府兩條巷子的一處院落。隨行軍士奉命留守門外，秋棠等人亦被兩名婆子攔在院中。
阿洛獨自隨沈嬤嬤步入事先布置妥帖的廂房。
室內燭火通明，另有一中年婦人靜候其間。
青紗帳幔層層垂落，黃花梨木家具陳列有序，布置雖整潔，阿洛的目光卻被室中央那件物事牢牢攫住——
那是張離地尺餘的矮榻，鋪著錦墊，形制古怪。說床不似床，長短不適，榻尾竟延伸出兩個狀如蛾須的扶手……
“這是什麽？”阿洛蹙眉端詳。
沈嬤嬤屈膝行禮：“回貴人，此乃南疆春凳，專為您備下的，從未經他人使用。”
阿洛紅唇緊抿，盯著那怪異形狀思忖片刻，忽而憶起某些傳聞。再想起方才院中婆子們意味深長的目光，心下已然明了。
"請貴人寬衣，"沈嬤嬤聲調平板如古井無波，"容老身驗看玉體。"
"驗看什麽？"阿洛聲線驟冷。
老嬤嬤如泥塑木雕般紋絲不動，面上恭敬更甚："自是……驗看貴人的處子之身。"
處子之身。阿洛眉心微蹙，果然如她所料。
這屋子雖寬敞通風，她卻覺胸口如堵棉絮，氣息難順。
"這便是諸葛夫人交代的事？"
"正是。"
阿洛冷笑："想必你們也知此事難登大雅之堂，才執意要在暗夜行事。"
"貴人誤會了。女子出嫁，皆需經此一遭。貞潔之身，方值得夫家珍視疼惜。"那蒼老的聲調恭敬，依舊如無波死水。
阿洛終於壓不住性子："誰道嫁娶皆需如此？我們千……"她驀地收聲，抿了抿唇，"我們溫家，從無這等規矩。"
這幾句話的功夫，室內熏香已有些讓人喘不過氣，阿洛不再停留，轉身欲走。
沈嬤嬤終於色變，快步攔在門前："貴人既已應允夫人，豈可反悔？"
阿洛手扶門框，徐徐呼出一口氣："勞煩轉告夫人，若我不從，這婚事便作罷了不成？當日諸葛家上門求親時，可未提及此等'好事'！"
語畢猛地拉開門扇，昂首而出。
“貴人，貴人！夫人特意交代，此事萬萬荒廢不得啊！”
沈嬤嬤三步並作兩步追出，聲調惶急。
阿洛只覺可笑。方才還如枯木死灰的老嬤嬤，此刻倒似被註入了生機。
院中夜風拂面，攜來草木幹凈清新的氣味，她終於得以暢快呼吸。
灰影一閃，沈嬤嬤竟又追至跟前。
阿洛駐足，纖指收緊成拳。
"我不為難你，"她面覆寒霜，語帶鋒芒，"去回稟諸葛夫人便是。"說罷頭也不回地出院而去。
候在院中的秋棠等人雖不明就裏，見狀急忙跟上……
院外一隊車馬尚在等待，先前馬球賽結束時，鐘將軍有事先趕回了興元府，改由鐘小將軍護送阿洛回去。
阿洛匆匆自那院子出來，恰看到朱紅馬球服外罩鎧甲的鐘小將軍，正與一身姿高挑的黑衣人交談。
“溫小姐，要回刺史府了麽？”發覺阿洛出來，鐘小將軍上前兩步詢問。
阿洛心神尚未歸位，聞言只頷首：“有勞小將軍。”
二人言語間，那黑衣人也走到近前。
此刻戌時過半，太陽早已隱入山後，巷子裏只有零星燈籠亮起，借著昏暗的微光，阿洛看清了那人黑色馬球服與額間紅抹額。
竟是諸葛傾。
他半張臉隱在昏暗裏，零星的燈籠光亮下，只看得清筆挺如懸膽的鼻梁，與利落下頜線。
想起日間劉氏那番絮叨，阿洛頓時失了對此人探看的興致。
轉身上馬車之際，身後卻傳來他低沈含笑的聲音：“開罪未來婆母，日後如何在府中立足？”
阿洛纖指提著裙擺，腳步微滯。
她並未回身：“二公子竟有聽墻根的癖好。”
那脆生生的調子冷冰冰的，毫不掩飾輕蔑鄙夷。
大約被她噎住，對方一時無言。阿洛心頭總算暢快些許。
只她方掀起車簾，那邊又傳來諸葛傾的聲音：“我有事尋阿繇，奈何耳力過人。不過只聽到那婆子喚你，小姐不必憂心。”
他這日分明輸了球，心情卻似不錯。
鐘小將軍，單名一個繇。
阿洛緩緩回身，明眸直視諸葛傾：“倒沒什麽可憂心，只是我素來作態，恐怕難以配合諸葛夫人與二公子，拔去梗在你心間的那枚刺了。”
最後一句，她咬得格外重。
諸葛傾凝眸相望，此刻她未戴帷帽面紗，馬車旁的燈影朦朧映照她容顏，竟像只發怒的漂亮豹兒。
夜色中他眉峰輕皺，若有所思瞥向追至門口的沈嬤嬤：“溫小姐誤會了，在下不過偶經此地，並非監工。”
他聲線低沈，面上笑意盡斂。
阿洛在馬車旁停了片刻，卻不知他話中有幾分真意。
她斂起神色，默然上了馬車。
*
回到刺史府時，溫羽凝已準備就寢。
見阿洛面色不豫，她含笑打趣："怎麽，諸葛傾輸了球賽，惹你不快了？"
“沒有，他自己都沒因此不高興，我有什麽不高興的。”阿洛說著，徑自落座軟榻。
秋棠欲言又止，見溫羽凝微微搖頭，只得噤聲。
“你喜歡看身邊的人取勝。"溫羽凝移至她對座，眼含深意，"即便不喜那人，他贏了總比外人贏了讓你舒坦，我說的可對？"
阿洛睫羽輕顫，默不作聲。
"諸葛傾除卻那副皮相，眼下確無甚可取。他今日敗了反倒是好事，若真贏了，倒要給你招來不少麻煩。"
知道溫羽凝又要剖析諸葛家局勢，阿洛按下心緒，起身斟茶。
"說完這些我便歇了。我不渴，你喝吧。"溫羽凝將茶盞推至她面前，順手替她理了理鬢發，"奔波整日，你也累了。"
確實有點渴了，阿洛捧盞輕啜，聽溫羽凝細說分明。
“諸葛老滑頭共有七子，未及冠那幾個不表，我再跟你說說這三個年長的。”
“長子諸葛望軒是老滑頭原配夫人所生，如今也最得他看重，可惜虎父犬子，遠不及乃父。
次子諸葛傾，生母河西人氏，於他幼年就去世了。他最不受寵，單從名諱便可一窺老滑頭用心。
三子諸葛騰，其母劉氏由妾扶正，最善鉆營。如今諸葛家三個成年兒子中，除卻剛歸來根基未穩的諸葛傾，長子、三子皆掌兵權。”
阿洛捧著茶盞歪頭：“難怪今日馬球賽，紅衣那隊精兵強手盡出，黑衣那邊卻沒幾個能打的，原是找不到幫手。”
溫羽凝挑眉："你竟能看出各人身手？"
阿洛微怔，雙手捧緊茶盞："山裏孩子雖未玩過馬球，但幼時常湊在一處蹴鞠，我也玩了幾年，自然瞧得出來。"
溫羽凝莞爾：“"今日是諸葛傾與諸葛騰對陣，落敗實屬尋常。待他日諸葛望軒和諸葛騰對打，那才精彩，或有機緣讓你一睹盛況。"
"今晨護送的鐘將軍在山南資歷深厚，為人還算公正。他對老滑頭忠心耿耿，自是偏向諸葛望軒。但你也瞧出來了，老三生母劉氏絕非善類。長子雖有父輩與鐘將軍支持，諸葛騰的勢力亦不容小覷。"
阿洛深以為然，倦怠輕嘆：“是啊，那劉氏是個啰裏八嗦的老滑頭，要不怎麽說，不是一家人不進一家門呢。”
溫羽凝失笑：“所以諸葛傾輸了，於你反倒是好事，可明白其中關竅了？”
阿洛頷首：“他輸了才不會惹眼，旁人不會緊盯不放，我的日子也清凈。”
"正是。"溫羽凝緩緩起身踱步，如今她已不便久坐。
"對了，諸葛家提親時，老滑頭許諾成親後予諸葛傾一支兵馬，其中有我的百人護衛。待你過門後，切記討要，莫讓這老滑頭蒙混過去。"
“溫姐姐放心，這是你的嫁妝，斷不會讓諸葛家賴了去。”
見溫羽凝移步床榻，阿洛猶豫片刻，終是開口："溫姐姐，你說劉氏……可能左右這門親事？"
"怎麽了？"溫羽凝駐足回眸。
阿洛將驗身之事細細道來，話音落時，指尖已不自覺掐進掌心。
溫羽凝靜默聆聽，面上漸凝霜色：“難怪你說她是個啰嗦的老滑頭，這般折辱，實在欺人太甚。”
阿洛擱下茶盞疾步走近，眸中碎光搖動：“溫姐姐也覺著難受是不是？我今夜心緒不寧，皆因此事……我們山裏從不這般作踐人！”她聲音裏帶著未散的委屈，“當時氣急了，說話難免沖撞，只恐劉氏要借此生事。”
溫羽凝凝神思忖片刻，指尖輕撫過案上青瓷盞：“無妨。劉氏上頭還有諸葛泰鎮著。那老滑頭既選擇與溫家聯姻，看重的本就不是這些虛禮。”
她語聲漸低，燭火在眼底躍動良久，終是化作一聲輕嘆：“劉氏突然行此下作手段，定是聽到了什麽風聲，存心要拿捏我的把柄。”
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