第229章 家國
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第229章 家國
郭遵禮的暫時休戰，更像黑夜裏潛伏的猛獸，叫人心頭發緊，不知何時會撲殺而至。
八月十七日，叛軍果然突襲城北，專挑那段防禦最薄弱的西北角富人區猛攻。夜色中火光沖天，喊殺聲震耳欲聾，攻城車和火炮輪番上陣，竟至城破，巷戰蔓延進來。
最近處，巷戰離祁家所在的藍玉坊不過數裏之隔。雖說祁家終究不同尋常，真刀真槍殺過匪的家丁護衛也有數十人，但仍攔不住院中女眷十分惶恐、哭聲未絕。
尤其是見連玦、承淙佩刀而行，歸來時眉目淩厲，素凈袍袖上卻濺著血，祁韞更是臉上血跡未幹，觸目驚心，謝婉華、雲櫳等人都渾身發軟，在椅中差點坐不住。
阿寧呆楞楞看著，甚至連呼吸都忘了。素來清風明月般的二哥，如今也帶著血腥氣歸家，她忽然覺得，這城真快要守不住了。
祁韞卻是將染血的刀隨手擲在院中石桌上，更衣洗臉後如常做事，叫一眾家人和管事不能不既怕又敬，連氣都不敢大聲喘。
一通料理罷，祁韞也覺精疲力竭，眼睛發花得厲害，在為省燈油而格外昏暗的小燈下，想再回幾封要緊信件，卻竟看不清字跡。
她只能放下筆，捂住雙眼歇息片刻。只聽門口輕輕一聲喚，是阿寧來了。
阿寧親手絞了熱帕子，敷在她雙眼上，默默陪了一會兒。
曾經愛哭愛鬧的少女，如今沈穩許多，卻不是被苦難逼得早熟，而是在哥哥姐姐們的護念中，一點點學會了溫柔與體貼，慢慢長成了懂事的模樣。
她輕聲問：“二哥，你如何還有勇氣與這世道頑抗呢？我們……真能贏嗎？”
祁韞閉目而笑，搖頭坦言：“我也不知。”
“只是不甘心輸給這賊老天罷了。”她笑著續道，帶了點土匪口氣，“更何況，那是有人妄稱替天行道，不是真天意。”
“我只是想看看，若不認輸，能走多遠，彼岸風景，又是何模樣。”
巷戰一夜，總算將叛軍逼退出城，西北角殘破的城防也趁夜得以修整。林璠與瑟若親赴城頭督戰，忙碌一整夜，等到回宮時，天色已是黎明前最暗的灰青。
姐弟二人並肩行走在秋夜冷風中，微弱的曙色映得甲胄與袍裾都帶著一層沈沈光影。林璠見皇姐臉色發白、步履微緩，顧不得禮儀，伸手穩穩扶著她，一路未曾放開。
走到瑤光殿前，他忽然開口，聲音低卻篤定：“皇姐，我們能贏。”
其實若在此前，這話沒有十足憑據，也不曾有過底氣。可今夜他立於城頭，北望是火光連天，燒得夜色如同白晝，那是將士們拼死抵禦、不退半步的血戰。
再南望，是萬家燈火猶在，雖微弱卻倔強，生生不息。
最令他動容的，是那些富戶人家的家丁也自發拿起兵器，與守軍並肩巷戰。災民粥棚、藥棚雖簡陋，卻井然有序。
更有不少女眷，無論羅綺還是布衣，也都打著燈籠出來照料傷者，遞水送藥、清洗傷口，手雖在發抖，目光卻滿是堅定的溫柔。
那一刻，他第一次親眼看見，這座城池不是冰冷的磚石與城墻，而是千萬鮮活生命築就的銅墻鐵壁。
也第一次懂得，皇姐用一己柔弱之身守護的那虛無縹緲的“社稷”，究竟不只是王朝的疆土和宮殿，而是千門萬戶躍動的燈火，是無數不願屈服的意志與心跳。
他終於明白，何為家國，何為天子。
瑟若望著弟弟的神情，終於笑了，卻是笑而流淚。
她回握他的手，含淚點頭笑道：“是，奐兒，我們能贏。”
戰事拖入秋末，城中百姓多已糧盡，只剩粗糠草根，全靠官府施粥續命，甚至有人拾馬屍充饑。瘟疫雖被勉力壓制，不至釀成大亂，卻也未能根除，屍體來不及盡數掩埋，夜裏陰風吹過，隱約傳來慘嚎哭聲，更添幾分人心惶惶。
夜深時分，承漣與祁韞對坐書房，桌上攤著三大商會的會票存根與賬冊。祁韞拈著筆，低聲自嘲：“真要傾家蕩產了。”
承漣雖也憔悴消瘦了些，神情卻仍穩如常，聞言反倒一笑：“其實我真想過，若真落到白手起家，憑咱倆的本事，要幾年賺出百萬家業？”
祁韞被他話裏意思逗得忍不住低笑，擡手擋了擋唇角：“還是別了吧，哥哥倒是沒什麽包袱，這敗家毀族的罵名，可是我背。”
其實，抱著承漣這般態度的大商人還真不少。最初的驚惶與恐懼過去，又親歷過破城一夜，親眼見過富戶家財被劫、門戶被毀，人人都漸漸明白，能不能活過這一遭，全憑天命。跟人命相比，那點錢財算什麽，本末倒置罷了。
最近一次議事，三位會長反倒自嘲起來，還你一句我一句地攀比誰旗下會先破產，也不知是在比慘，還是爭功。
喬延緒甚至樂呵呵打趣：“不就是挖鹽抵債嘛，戰事一了，我也穿短褂、挽褲管，到兩淮開鹽田去。”
集珍會的周勉最樂觀：“你別說，咱們做這行，手藝在，銀子就來。仗打完了，該吃飯的人還得用碗不是？戰時砸得狠，戰後一準是瓷器商最先回血。”
恒昌會老吳果然不服，拍桌叫道：“碗是得用，可沒飯用碗幹嘛？莊稼才是割了一茬又有一茬，咱囤的糧也不至真讓叛軍全燒光，我看還是我們先緩過勁兒來。”
夜色沈沈，房中燈火下，幾位大商人談笑風生，身影映在墻上，也帶著幾分江湖氣與俠氣。
至八月底，滿城八十萬人，個個都在苦熬。卻也算守得有序，疫病雖未絕，但控制尚好，粥棚、藥棚都還能勉力維系，官府發糧未斷，人心漸漸穩了下來。
正當朝廷以為總算能轉危為安之時，梁述卻悄無聲息地現身京城城下。
這一個月來，鎮安王原就不中用，真正調度攻城、統籌戰事的，皆是郭遵禮。兩派雖彼此看不上、內訌不斷，但鎮安王也只得認命，既然反了，就只能反到底。當然，雖勉強維系，兩派卻終歸不像一根繩上的螞蚱。
梁述一到，叛軍上下頓時振奮。他戎馬半生，用人布陣的神話無數，更兼手段淩厲、心思縝密，是那種只要一站出來，便叫人莫名安心的領袖。就連郭遵禮也覺肩頭頓輕，總算有人可擔這天大的擔子。
更重要的是，他不是空手來的。
隨他一並到的，是成列的輜重車，堆得如小山一般的白米新麥、成袋的鹽和香料，還有箱箱銀錠、銅錢、藥材。從平民用的柴薪、燈油，到富人都垂涎的細軟綢緞、瓊漿玉釀、山珍海味，應有盡有，琳瑯滿目。
這些東西仿佛無聲替他說話，像是惡魔的低語，又似神祇的恩賜：
“來吧，順從我，跪拜我。苦與饑都將遠去，白米熱飯、金玉珍寶、世間一切好處，盡在我手中。”
“信我、服我，生死榮辱、富貴安康，皆可由我賜予。”
“只有我，才是這亂世裏唯一的神明。”
這些東西在城下就這樣擺開，仿佛鋪出一條銀光閃閃的財富長街。城頭的守軍都忍不住探身張望，只想哪怕能吃上一頓熱白米飯，啃個白面饅頭，或是得一劑藥，好捱過這病與饑的煎熬。
欲望，被看得清清楚楚，也被撩撥得更深。
這就是梁述明碼標價的“開城獻降”之禮。
叛軍還開出一張“討逆名單”，若可得其人頭，待城破之後，便可換金山銀山。名單之上，從瑟若姐弟開始，到閣臣鄢世綏、陸簡貞、守城總督韓定遠，再到六部帝黨的骨幹，人人在列。
甚至連喬延緒、鄭玉庭與三位會長等抗戰大商也赫然在名，卻唯獨不見祁韞。梁述終究還念著那層“父執”情分，雖說“兒子”本人根本不認。
瑟若看罷名單只撇撇嘴，笑道：“舅舅此番手筆，倒沒什麽美感，俗氣得緊。”隨即吩咐禁軍抽調精幹好手，暗中保護名單上諸人。
可即便如此，針對他們的刺殺仍驟然增多。連瑟若親登城頭巡視的路上，都有暴民拼命沖撞，扔火把亂石欲傷她。
她卻始終鎮定，反而當眾說了幾句話，不疾不徐，既有女兒家的溫婉，也有為君者的威儀，說到動情處，更像是柔聲寬慰，又似篤定誓言。
滿場人聽得熱淚盈眶，就連為首的暴民也聲淚俱下，竟當場叩頭請罪，自請赴死，卻被瑟若寬宥。
她之所以能如此平靜，是因她比誰都清楚，梁述這一手“明碼標價”，已是最後的險招。再往後，不過是誘惑東安王、崇陽王出面逐鹿帝位。此二人城府極深、心機難測，變數甚多，反不如梁述一人握著鎮安王這只廢棋來得穩。
梁述到來後第四日，針對討逆名單上帝黨要員的暗殺已到白熱化，幾乎日日有人遇刺身死或重傷。
守城軍心渙散，白日尚可支撐，夜裏便有人潛出城欲獻降，小股叛亂不斷，絕望氣息蔓延至軍中與坊間。局勢已到不能不正面應對的地步。
這日白晝巡城，瑟若如常登上南門，卻並非往日孤身一人。
緊隨其後是數十名文武百官：首輔陸簡貞、次輔鄢世綏，六部尚書、都察院左都禦史、通政使、京營都督等，在京三品以上大員悉數到場，簇擁在她身後。
更有九大皇商代表與三大會會長，一律衣衫整肅，神色凝重，隨同而來。
他們平日裏往往隱於廟堂之外，或坐堂論價、或行走商旅，如今也被召至城頭，面對著血與火交織的前線，立在風中。
守軍看著這一群平日高踞廟堂、運籌帷幄、卻極少露面的權貴與富商，目光早沒了敬畏，唯餘疲憊後的麻木與冷漠，甚至有幾分怨懟與譏誚：到這一步了，你們又能拿出什麽？
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最近處，巷戰離祁家所在的藍玉坊不過數裏之隔。雖說祁家終究不同尋常，真刀真槍殺過匪的家丁護衛也有數十人，但仍攔不住院中女眷十分惶恐、哭聲未絕。
尤其是見連玦、承淙佩刀而行，歸來時眉目淩厲，素凈袍袖上卻濺著血，祁韞更是臉上血跡未幹，觸目驚心，謝婉華、雲櫳等人都渾身發軟，在椅中差點坐不住。
阿寧呆楞楞看著，甚至連呼吸都忘了。素來清風明月般的二哥，如今也帶著血腥氣歸家，她忽然覺得，這城真快要守不住了。
祁韞卻是將染血的刀隨手擲在院中石桌上，更衣洗臉後如常做事，叫一眾家人和管事不能不既怕又敬，連氣都不敢大聲喘。
一通料理罷，祁韞也覺精疲力竭，眼睛發花得厲害，在為省燈油而格外昏暗的小燈下，想再回幾封要緊信件，卻竟看不清字跡。
她只能放下筆，捂住雙眼歇息片刻。只聽門口輕輕一聲喚，是阿寧來了。
阿寧親手絞了熱帕子，敷在她雙眼上，默默陪了一會兒。
曾經愛哭愛鬧的少女，如今沈穩許多，卻不是被苦難逼得早熟，而是在哥哥姐姐們的護念中，一點點學會了溫柔與體貼，慢慢長成了懂事的模樣。
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祁韞閉目而笑，搖頭坦言：“我也不知。”
“只是不甘心輸給這賊老天罷了。”她笑著續道，帶了點土匪口氣，“更何況，那是有人妄稱替天行道，不是真天意。”
“我只是想看看，若不認輸，能走多遠，彼岸風景，又是何模樣。”
巷戰一夜，總算將叛軍逼退出城，西北角殘破的城防也趁夜得以修整。林璠與瑟若親赴城頭督戰，忙碌一整夜，等到回宮時，天色已是黎明前最暗的灰青。
姐弟二人並肩行走在秋夜冷風中，微弱的曙色映得甲胄與袍裾都帶著一層沈沈光影。林璠見皇姐臉色發白、步履微緩，顧不得禮儀，伸手穩穩扶著她，一路未曾放開。
走到瑤光殿前，他忽然開口，聲音低卻篤定：“皇姐，我們能贏。”
其實若在此前，這話沒有十足憑據，也不曾有過底氣。可今夜他立於城頭，北望是火光連天，燒得夜色如同白晝，那是將士們拼死抵禦、不退半步的血戰。
再南望，是萬家燈火猶在，雖微弱卻倔強，生生不息。
最令他動容的，是那些富戶人家的家丁也自發拿起兵器，與守軍並肩巷戰。災民粥棚、藥棚雖簡陋，卻井然有序。
更有不少女眷，無論羅綺還是布衣，也都打著燈籠出來照料傷者，遞水送藥、清洗傷口，手雖在發抖，目光卻滿是堅定的溫柔。
那一刻，他第一次親眼看見，這座城池不是冰冷的磚石與城墻，而是千萬鮮活生命築就的銅墻鐵壁。
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他終於明白，何為家國，何為天子。
瑟若望著弟弟的神情，終於笑了，卻是笑而流淚。
她回握他的手，含淚點頭笑道：“是，奐兒，我們能贏。”
戰事拖入秋末，城中百姓多已糧盡，只剩粗糠草根，全靠官府施粥續命，甚至有人拾馬屍充饑。瘟疫雖被勉力壓制，不至釀成大亂，卻也未能根除，屍體來不及盡數掩埋，夜裏陰風吹過，隱約傳來慘嚎哭聲，更添幾分人心惶惶。
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承漣雖也憔悴消瘦了些，神情卻仍穩如常，聞言反倒一笑：“其實我真想過，若真落到白手起家，憑咱倆的本事，要幾年賺出百萬家業？”
祁韞被他話裏意思逗得忍不住低笑，擡手擋了擋唇角：“還是別了吧，哥哥倒是沒什麽包袱，這敗家毀族的罵名，可是我背。”
其實，抱著承漣這般態度的大商人還真不少。最初的驚惶與恐懼過去，又親歷過破城一夜，親眼見過富戶家財被劫、門戶被毀，人人都漸漸明白，能不能活過這一遭，全憑天命。跟人命相比，那點錢財算什麽，本末倒置罷了。
最近一次議事，三位會長反倒自嘲起來，還你一句我一句地攀比誰旗下會先破產，也不知是在比慘，還是爭功。
喬延緒甚至樂呵呵打趣：“不就是挖鹽抵債嘛，戰事一了，我也穿短褂、挽褲管，到兩淮開鹽田去。”
集珍會的周勉最樂觀：“你別說，咱們做這行，手藝在，銀子就來。仗打完了，該吃飯的人還得用碗不是？戰時砸得狠，戰後一準是瓷器商最先回血。”
恒昌會老吳果然不服，拍桌叫道：“碗是得用，可沒飯用碗幹嘛？莊稼才是割了一茬又有一茬，咱囤的糧也不至真讓叛軍全燒光，我看還是我們先緩過勁兒來。”
夜色沈沈，房中燈火下，幾位大商人談笑風生，身影映在墻上，也帶著幾分江湖氣與俠氣。
至八月底，滿城八十萬人，個個都在苦熬。卻也算守得有序，疫病雖未絕，但控制尚好，粥棚、藥棚都還能勉力維系，官府發糧未斷，人心漸漸穩了下來。
正當朝廷以為總算能轉危為安之時，梁述卻悄無聲息地現身京城城下。
這一個月來，鎮安王原就不中用，真正調度攻城、統籌戰事的，皆是郭遵禮。兩派雖彼此看不上、內訌不斷，但鎮安王也只得認命，既然反了，就只能反到底。當然，雖勉強維系，兩派卻終歸不像一根繩上的螞蚱。
梁述一到，叛軍上下頓時振奮。他戎馬半生，用人布陣的神話無數，更兼手段淩厲、心思縝密，是那種只要一站出來，便叫人莫名安心的領袖。就連郭遵禮也覺肩頭頓輕，總算有人可擔這天大的擔子。
更重要的是，他不是空手來的。
隨他一並到的，是成列的輜重車，堆得如小山一般的白米新麥、成袋的鹽和香料，還有箱箱銀錠、銅錢、藥材。從平民用的柴薪、燈油，到富人都垂涎的細軟綢緞、瓊漿玉釀、山珍海味，應有盡有，琳瑯滿目。
這些東西仿佛無聲替他說話，像是惡魔的低語，又似神祇的恩賜：
“來吧，順從我，跪拜我。苦與饑都將遠去，白米熱飯、金玉珍寶、世間一切好處，盡在我手中。”
“信我、服我，生死榮辱、富貴安康，皆可由我賜予。”
“只有我，才是這亂世裏唯一的神明。”
這些東西在城下就這樣擺開，仿佛鋪出一條銀光閃閃的財富長街。城頭的守軍都忍不住探身張望，只想哪怕能吃上一頓熱白米飯，啃個白面饅頭，或是得一劑藥，好捱過這病與饑的煎熬。
欲望，被看得清清楚楚，也被撩撥得更深。
這就是梁述明碼標價的“開城獻降”之禮。
叛軍還開出一張“討逆名單”，若可得其人頭，待城破之後，便可換金山銀山。名單之上，從瑟若姐弟開始，到閣臣鄢世綏、陸簡貞、守城總督韓定遠，再到六部帝黨的骨幹，人人在列。
甚至連喬延緒、鄭玉庭與三位會長等抗戰大商也赫然在名，卻唯獨不見祁韞。梁述終究還念著那層“父執”情分，雖說“兒子”本人根本不認。
瑟若看罷名單只撇撇嘴，笑道：“舅舅此番手筆，倒沒什麽美感，俗氣得緊。”隨即吩咐禁軍抽調精幹好手，暗中保護名單上諸人。
可即便如此，針對他們的刺殺仍驟然增多。連瑟若親登城頭巡視的路上，都有暴民拼命沖撞，扔火把亂石欲傷她。
她卻始終鎮定，反而當眾說了幾句話，不疾不徐，既有女兒家的溫婉，也有為君者的威儀，說到動情處，更像是柔聲寬慰，又似篤定誓言。
滿場人聽得熱淚盈眶，就連為首的暴民也聲淚俱下，竟當場叩頭請罪，自請赴死，卻被瑟若寬宥。
她之所以能如此平靜，是因她比誰都清楚，梁述這一手“明碼標價”，已是最後的險招。再往後，不過是誘惑東安王、崇陽王出面逐鹿帝位。此二人城府極深、心機難測，變數甚多，反不如梁述一人握著鎮安王這只廢棋來得穩。
梁述到來後第四日，針對討逆名單上帝黨要員的暗殺已到白熱化，幾乎日日有人遇刺身死或重傷。
守城軍心渙散，白日尚可支撐，夜裏便有人潛出城欲獻降，小股叛亂不斷，絕望氣息蔓延至軍中與坊間。局勢已到不能不正面應對的地步。
這日白晝巡城，瑟若如常登上南門，卻並非往日孤身一人。
緊隨其後是數十名文武百官：首輔陸簡貞、次輔鄢世綏，六部尚書、都察院左都禦史、通政使、京營都督等，在京三品以上大員悉數到場，簇擁在她身後。
更有九大皇商代表與三大會會長，一律衣衫整肅，神色凝重，隨同而來。
他們平日裏往往隱於廟堂之外，或坐堂論價、或行走商旅，如今也被召至城頭，面對著血與火交織的前線，立在風中。
守軍看著這一群平日高踞廟堂、運籌帷幄、卻極少露面的權貴與富商，目光早沒了敬畏，唯餘疲憊後的麻木與冷漠，甚至有幾分怨懟與譏誚：到這一步了，你們又能拿出什麽？
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