第223章 餘燼
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第223章 餘燼
當朝大商祁氏第四代家主去世，縱然國難當頭、京中亂象隱現，該有的排場與禮儀仍絲毫不怠慢。靈堂陳設森嚴，哀樂肅肅，宗子祁韜與媳婦謝婉華親自操持，家人子侄皆著素服，內外商號也一律停業致祭，場面端肅而不失體面。
家主繼任儀式只在宗祠中簡單行過，由祁韞接過家印，於列祖列宗牌位前一拜，即算正名，從此成了祁氏第五代家主。
下葬之日，陰風卷地，送葬隊伍自祁宅出發，孝子孝孫次第而行。長子祁韜捧靈位、持幡導引，神色沈毅。次子祁韞隨行，冷斂如霜。小兒子祁韙哭得斷斷續續，惶惶如喪家之犬，仍不敢失禮，步履踉蹌也不敢落後。
承漣、承淙等宗族中人列隊於後，商號執事與賓客相隨，整支隊伍緩緩而行，鞭炮禮樂皆按例齊備。
俞夫人被囚禁四年有餘，聞訊丈夫亡故，情緒幾近癲狂，日夜拍門哀號，只盼能走出那小院，見兒子一面。誰料祁韞卻冷酷到底，連死喪之日也不許她邁出半步，只命人嚴守門戶。
就算俞夫人以撞柱相逼，她也只淡淡吩咐：“攔住。”待真撞得頭破血流，祁韞也只命遣醫救治，器具湯藥一應不缺，將她從鬼門關上再拖回來，冷眼看她“生不如死”。
那態度中甚至帶著幾分譏嘲：真要死，倒也幹凈省事。可你又何曾是能為亡夫而死的貞烈女子？
父親死後，阿寧哭得肝腸寸斷，出殯那日更是在家中失控，掃翻了一案器物。送葬隊列中，她和姐姐阿宓同乘一車，哭聲漸啞，卻忍不住一遍遍去看二哥的神情。
全家都沈浸在喪父之痛裏，獨祁韞始終神色冷淡，眼眶不紅，不見一滴淚。就連按禮應有的摔盆也只點到為止，禮數周全，卻毫無真意。
阿寧看得先是怔住，隨即湧起徹骨的憤怒。曾經待她極盡溫柔的二哥，怎會對父親之死冷漠到如此地步？
送葬畢，親生子女還要在靈前守夜，焚香守靈，接待親族吊祭。好容易熬到儀程盡畢，連一向沈靜穩重的阿宓都眼神恍惚，險些站不穩，阿寧卻是因怒火中燒而強撐著清醒。
她一提裙擺，徑直沖向二哥書房。
果不其然，生死大事也不會動搖那個人一分。新任家主本就要料理萬端，統籌偌大家業，處處要緊。儀式一散，祁韞便回房召集管家、大掌櫃當面吩咐諸事，嫂嫂謝婉華也來找她商議幾處重大應酬。
阿寧沖進門時，看見她仍是那副冷斂神情，話聲平靜得似與喪事無關。
她心中怒火徹底燒透，推開人群，撲到祁韞面前，死死揪住她衣襟，聲淚俱下：“你的心到底是什麽做的！怎麽能變成這樣！”
祁韞微蹙眉，只擡手在她肩上輕拍兩下，就欲將她手挪開。
阿寧見她連對自己都這樣敷衍，憤怒至極，口不擇言喊道：“你說話啊！明明就是你逼死了父親！”
這一句當著家中下仆和店裏各大掌櫃的面，話音落地，廳中頓時死寂。
謝婉華臉色驟變，罕見地疾言厲色，將她扯開，怒斥：“放肆！這是你該說的話？回房跪著，不許出門！”
不料祁韞只是望著阿寧，露出一笑。
那是一個寬慰諒解的笑，與生死無關，也不含苦意，只是清澈透明的無奈，仿佛在說：你還可以這般單純任性、對我撒潑，也挺好。
她從懷中取出帕子，替阿寧擦去眼淚，還順手幫她擤了擤鼻涕，隨後示意如晞將她帶回去歇息。
雖仍未發一言，她手中的輕柔照顧讓阿寧感到，從前的二哥又回來了。
霎那間，自責、欣慰伴著加倍的悲痛一齊湧上心頭，阿寧悔恨萬分，只想撲回去抱住她，求她不要生自己的氣。
她卻也知不能再如小孩子般胡鬧，只好哭著轉身，一邊走一邊頻頻回首，目光中滿是歉意和不舍。
祁韞笑笑就繼續聽人稟事，心中卻長嘆：其實阿寧的話也沒錯。
她清楚，自己請瑟若下旨，便是要徹底碾碎父親最後的權柄。父親本就行將就木，如此打擊之下撒手人寰，也幾乎是意料之中。
可就像父親寧可臨終逼她脫宗，也要保全家族不至有朝一日被君權反噬，她也只能反手一擊，將這家局徹底收在掌中。
皆是身不由己，也都是不得不如此。
………………………
七月初，趙虎與另一股賊首石魁果然揮師北上，沿途連下保定、雄縣、固安數地，最終會師於霸州。
瑟若與鄢世綏下的那步險棋——賭趙虎無膽深入江南，也賭贏了。
這三月來，趙虎挑動各地土匪山寨起事，其中聲勢最大者便是石魁一部。兩夥人雖同為叛軍，卻各自為戰，互無號令，也正因此，朝廷正規軍應對起來越發棘手。短短數月，交鋒遍及數州數縣，勝負各半，整體算來叛軍仍略占上風。
霸州距京師不過百餘裏，而趙虎麾下核心兵力便是那四萬養馬戶子弟。此制本為京畿防禦之需，卻因年年徭役沈重，養馬又動輒得咎、苦不堪言，久而久之，反成了亂世之禍。
這批人騎術精熟、來去如風，正是趙虎叛軍與尋常流寇最大的不同。百餘裏的路程，對響馬賊來說不過晝夜可至。
按例，朝廷遣人送去勸降文書，允封侯拜將、還朝受撫，寫得冠冕堂皇。趙虎與石魁皆嬉笑置之，轉手焚毀，旋即兵鋒直指京師。
十日前，邊軍早已入京待命，集結完畢。瑟若對這場仗並不虛。正如祁韞所言，真正要防的，是京師八十萬軍民在久困之下自亂。
戰事初起的驚慌漸散，她反倒更憂慮梁述的後手。以舅舅那心性智謀，絕不可能只押此一招。
這兩月，她屢召同樣熟知梁述路數的鄢世綏入宮，細細推演梁述的可能布局，甚至將他勾結蒙古、女真南侵也列入備選。多套應對，皆成於心。
本擬烏合之眾無攻城之能，不料趙虎也遣使來京上殿，言辭狂妄：
“林氏江山氣數已盡，識時務者，當速獻奸臣之首江振，大開城門，迎我等入駐禁宮，可保一城百姓性命安然。否則大軍壓境，片瓦不留。”
那人更當著滿朝文武放肆笑道：“長公主既是大晟之妻，城破之日，不妨做我新朝的皇後。”
此言一出，林璠當庭失態，怒發沖冠，左右衛士立時擒住來使，便要當場斬殺。
瑟若卻擡手止住，緩緩步下金階，與之對視，目光淡淡，卻透著幾分譏誚與冷意。
那使者痞笑不改，眼神放肆地上下打量。
瑟若看了片刻，忽而輕輕一笑：“若我真成了新朝的皇後，你如此直視，也該被你們大王剁了下酒。”
她攏袖轉身，語聲平和，無喜無怒：“就把你這對眼珠剜出送還吧。”
隨著那對眼珠一並奉還的，便是“外四家”三萬鐵騎自京畿南下，疾如雷霆，直撲霸州。旌旗烈烈，馬蹄如驟雨，半日間已攻破叛軍數處寨堡，聲勢震動數百裏。
這三萬鐵騎中更有五千火器兵，火銃炮車齊發，烈焰滔天，與趙虎、石魁亂軍火器短兵相接。
叛軍雖在梁述暗中支援下，也不知從何處得了兵部流出的火器，但畢竟非正規訓練，陣形混亂，發而不齊，往往未及傷敵便自亂陣腳。
半月纏鬥，火器轟鳴聲不絕於耳，草野田疇皆焦黑狼藉。叛軍終是不敵正規軍，兵鋒不利，趙虎敗退湖廣，退路狼狽而急。
石魁則是人馬打散，潰逃京師周邊州縣，試圖北上入河北，劫掠補給。
大晟軍趁勢追擊，一路破賊營，收覆失地，戰事方見轉機。
相較於城外平叛的雷霆萬鈞，城內民生動蕩更是棘手。
戒嚴兩月，南北商隊難進，糧價翻了數倍仍一升難求。富戶惜售囤銀，只怕戰亂加劇後銀子也難換來糧米，致使市面流通銀緊張，錢鈔頻貶。
小販鋪戶斷貨停市，百業雕敝，街頭失業者驟增，夜間更有盜搶行劫，市中風聲鶴唳，百姓惶惶不安。
官府不得不開平糶倉廩，強令大錢莊放銀□□，又增派巡夜緝捕，設義倉賑濟貧弱。可軍需仍是優先，甚至強征低價采購，反令商賈更恐後勢不穩，更加惜售觀望，市面益發緊張。
這一月餘，祁韞奔走於朝堂與商界，多次入宮參政，與喬、鄭二家日夜斟酌穩定銀價糧價之策，終於促成戰時專用會票發行，以此緩解貨幣荒。又以皇商家主之力，撮合京城三大商會共認捐錢糧，保住最要緊的物資供應。
而祁宅內，因家主新喪，宗子祁韜丁憂不理外事，只與妻謝婉華坐鎮中饋，承漣承淙則奔忙於各地商號。
盛夏酷暑之中，內宅亦力行節儉。本來每日大魚大肉，如今只剩粗粳米與數碟素菜。冰窖原可日日取冰消暑，也改為只在病老幼小處少量取用。精致茶點與冰鎮蜜飲一律停供，就連正堂夜間也只點數盞油燈，早早熄燈息人，處處都是勒緊褲帶，只為撐過這場國難。
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當朝大商祁氏第四代家主去世，縱然國難當頭、京中亂象隱現，該有的排場與禮儀仍絲毫不怠慢。靈堂陳設森嚴，哀樂肅肅，宗子祁韜與媳婦謝婉華親自操持，家人子侄皆著素服，內外商號也一律停業致祭，場面端肅而不失體面。
家主繼任儀式只在宗祠中簡單行過，由祁韞接過家印，於列祖列宗牌位前一拜，即算正名，從此成了祁氏第五代家主。
下葬之日，陰風卷地，送葬隊伍自祁宅出發，孝子孝孫次第而行。長子祁韜捧靈位、持幡導引，神色沈毅。次子祁韞隨行，冷斂如霜。小兒子祁韙哭得斷斷續續，惶惶如喪家之犬，仍不敢失禮，步履踉蹌也不敢落後。
承漣、承淙等宗族中人列隊於後，商號執事與賓客相隨，整支隊伍緩緩而行，鞭炮禮樂皆按例齊備。
俞夫人被囚禁四年有餘，聞訊丈夫亡故，情緒幾近癲狂，日夜拍門哀號，只盼能走出那小院，見兒子一面。誰料祁韞卻冷酷到底，連死喪之日也不許她邁出半步，只命人嚴守門戶。
就算俞夫人以撞柱相逼，她也只淡淡吩咐：“攔住。”待真撞得頭破血流，祁韞也只命遣醫救治，器具湯藥一應不缺，將她從鬼門關上再拖回來，冷眼看她“生不如死”。
那態度中甚至帶著幾分譏嘲：真要死，倒也幹凈省事。可你又何曾是能為亡夫而死的貞烈女子？
父親死後，阿寧哭得肝腸寸斷，出殯那日更是在家中失控，掃翻了一案器物。送葬隊列中，她和姐姐阿宓同乘一車，哭聲漸啞，卻忍不住一遍遍去看二哥的神情。
全家都沈浸在喪父之痛裏，獨祁韞始終神色冷淡，眼眶不紅，不見一滴淚。就連按禮應有的摔盆也只點到為止，禮數周全，卻毫無真意。
阿寧看得先是怔住，隨即湧起徹骨的憤怒。曾經待她極盡溫柔的二哥，怎會對父親之死冷漠到如此地步？
送葬畢，親生子女還要在靈前守夜，焚香守靈，接待親族吊祭。好容易熬到儀程盡畢，連一向沈靜穩重的阿宓都眼神恍惚，險些站不穩，阿寧卻是因怒火中燒而強撐著清醒。
她一提裙擺，徑直沖向二哥書房。
果不其然，生死大事也不會動搖那個人一分。新任家主本就要料理萬端，統籌偌大家業，處處要緊。儀式一散，祁韞便回房召集管家、大掌櫃當面吩咐諸事，嫂嫂謝婉華也來找她商議幾處重大應酬。
阿寧沖進門時，看見她仍是那副冷斂神情，話聲平靜得似與喪事無關。
她心中怒火徹底燒透，推開人群，撲到祁韞面前，死死揪住她衣襟，聲淚俱下：“你的心到底是什麽做的！怎麽能變成這樣！”
祁韞微蹙眉，只擡手在她肩上輕拍兩下，就欲將她手挪開。
阿寧見她連對自己都這樣敷衍，憤怒至極，口不擇言喊道：“你說話啊！明明就是你逼死了父親！”
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不料祁韞只是望著阿寧，露出一笑。
那是一個寬慰諒解的笑，與生死無關，也不含苦意，只是清澈透明的無奈，仿佛在說：你還可以這般單純任性、對我撒潑，也挺好。
她從懷中取出帕子，替阿寧擦去眼淚，還順手幫她擤了擤鼻涕，隨後示意如晞將她帶回去歇息。
雖仍未發一言，她手中的輕柔照顧讓阿寧感到，從前的二哥又回來了。
霎那間，自責、欣慰伴著加倍的悲痛一齊湧上心頭，阿寧悔恨萬分，只想撲回去抱住她，求她不要生自己的氣。
她卻也知不能再如小孩子般胡鬧，只好哭著轉身，一邊走一邊頻頻回首，目光中滿是歉意和不舍。
祁韞笑笑就繼續聽人稟事，心中卻長嘆：其實阿寧的話也沒錯。
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皆是身不由己，也都是不得不如此。
………………………
七月初，趙虎與另一股賊首石魁果然揮師北上，沿途連下保定、雄縣、固安數地，最終會師於霸州。
瑟若與鄢世綏下的那步險棋——賭趙虎無膽深入江南，也賭贏了。
這三月來，趙虎挑動各地土匪山寨起事，其中聲勢最大者便是石魁一部。兩夥人雖同為叛軍，卻各自為戰，互無號令，也正因此，朝廷正規軍應對起來越發棘手。短短數月，交鋒遍及數州數縣，勝負各半，整體算來叛軍仍略占上風。
霸州距京師不過百餘裏，而趙虎麾下核心兵力便是那四萬養馬戶子弟。此制本為京畿防禦之需，卻因年年徭役沈重，養馬又動輒得咎、苦不堪言，久而久之，反成了亂世之禍。
這批人騎術精熟、來去如風，正是趙虎叛軍與尋常流寇最大的不同。百餘裏的路程，對響馬賊來說不過晝夜可至。
按例，朝廷遣人送去勸降文書，允封侯拜將、還朝受撫，寫得冠冕堂皇。趙虎與石魁皆嬉笑置之，轉手焚毀，旋即兵鋒直指京師。
十日前，邊軍早已入京待命，集結完畢。瑟若對這場仗並不虛。正如祁韞所言，真正要防的，是京師八十萬軍民在久困之下自亂。
戰事初起的驚慌漸散，她反倒更憂慮梁述的後手。以舅舅那心性智謀，絕不可能只押此一招。
這兩月，她屢召同樣熟知梁述路數的鄢世綏入宮，細細推演梁述的可能布局，甚至將他勾結蒙古、女真南侵也列入備選。多套應對，皆成於心。
本擬烏合之眾無攻城之能，不料趙虎也遣使來京上殿，言辭狂妄：
“林氏江山氣數已盡，識時務者，當速獻奸臣之首江振，大開城門，迎我等入駐禁宮，可保一城百姓性命安然。否則大軍壓境，片瓦不留。”
那人更當著滿朝文武放肆笑道：“長公主既是大晟之妻，城破之日，不妨做我新朝的皇後。”
此言一出，林璠當庭失態，怒發沖冠，左右衛士立時擒住來使，便要當場斬殺。
瑟若卻擡手止住，緩緩步下金階，與之對視，目光淡淡，卻透著幾分譏誚與冷意。
那使者痞笑不改，眼神放肆地上下打量。
瑟若看了片刻，忽而輕輕一笑：“若我真成了新朝的皇後，你如此直視，也該被你們大王剁了下酒。”
她攏袖轉身，語聲平和，無喜無怒：“就把你這對眼珠剜出送還吧。”
隨著那對眼珠一並奉還的，便是“外四家”三萬鐵騎自京畿南下，疾如雷霆，直撲霸州。旌旗烈烈，馬蹄如驟雨，半日間已攻破叛軍數處寨堡，聲勢震動數百裏。
這三萬鐵騎中更有五千火器兵，火銃炮車齊發，烈焰滔天，與趙虎、石魁亂軍火器短兵相接。
叛軍雖在梁述暗中支援下，也不知從何處得了兵部流出的火器，但畢竟非正規訓練，陣形混亂，發而不齊，往往未及傷敵便自亂陣腳。
半月纏鬥，火器轟鳴聲不絕於耳，草野田疇皆焦黑狼藉。叛軍終是不敵正規軍，兵鋒不利，趙虎敗退湖廣，退路狼狽而急。
石魁則是人馬打散，潰逃京師周邊州縣，試圖北上入河北，劫掠補給。
大晟軍趁勢追擊，一路破賊營，收覆失地，戰事方見轉機。
相較於城外平叛的雷霆萬鈞，城內民生動蕩更是棘手。
戒嚴兩月，南北商隊難進，糧價翻了數倍仍一升難求。富戶惜售囤銀，只怕戰亂加劇後銀子也難換來糧米，致使市面流通銀緊張，錢鈔頻貶。
小販鋪戶斷貨停市，百業雕敝，街頭失業者驟增，夜間更有盜搶行劫，市中風聲鶴唳，百姓惶惶不安。
官府不得不開平糶倉廩，強令大錢莊放銀□□，又增派巡夜緝捕，設義倉賑濟貧弱。可軍需仍是優先，甚至強征低價采購，反令商賈更恐後勢不穩，更加惜售觀望，市面益發緊張。
這一月餘，祁韞奔走於朝堂與商界，多次入宮參政，與喬、鄭二家日夜斟酌穩定銀價糧價之策，終於促成戰時專用會票發行，以此緩解貨幣荒。又以皇商家主之力，撮合京城三大商會共認捐錢糧，保住最要緊的物資供應。
而祁宅內，因家主新喪，宗子祁韜丁憂不理外事，只與妻謝婉華坐鎮中饋，承漣承淙則奔忙於各地商號。
盛夏酷暑之中，內宅亦力行節儉。本來每日大魚大肉，如今只剩粗粳米與數碟素菜。冰窖原可日日取冰消暑，也改為只在病老幼小處少量取用。精致茶點與冰鎮蜜飲一律停供，就連正堂夜間也只點數盞油燈，早早熄燈息人，處處都是勒緊褲帶，只為撐過這場國難。
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