第142章 還願
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第142章 還願
十月底，滄州已入初冬，薄雪覆地，寒風卷著蘆絮過堤，荒野蒼茫，唯有鹽池一線新土初翻，襯出幾分人力改天的氣象。
這日卻是南平赤礁村的喜慶日子。老薛走後，新來的匠人老周手藝紮實、行事嚴謹，加上祁家諸位掌事分工得當、調度精明，赤礁村鹽田修覆已推進三分之一。
所需木閘、引鹵槽、沈澱池等基礎設施亦初步成形，外請的制鹽高手連日調試，今日便是試放引水、曬鹽開工的大日子。
村裏早早熱鬧起來，孩童滿地亂跑，婦人忙著送茶送食，連最冷清的村巷深處都有人在笑。
鹽工所言，“四月開曬，十月收場”，此時雖已過曬鹽旺季，難以大規模產鹽，卻可先引鹵入池、沈澱濃縮，為來春作準備。木閘引水、灘面坡度、鹵水分級等流程趁此時調試檢驗，間或少量試曬，亦可觀成效。
即使是見慣大場面的承淙，看到親手一寸寸摳出來的工程化為實績，也不免興奮難眠，流昭和幾位大掌櫃更是一夜未睡。高福、連玦等人早和村民們混得熟，昨夜就先聚在一起喝了一頓，天快亮了才勾肩搭背、唱著歌兒回去睡覺。
祁韞卻好似沒什麽事能撼動她的作息，如常起身處理事務，至午時開席前甚至都沒去鹽場看一眼。這一日流水席，自中午吃到入夜，她向來不喜煽情場面，講話由承淙代勞。
但酒卻是一桌至少一杯敬過去的。三四十桌村民、管事、工匠，她桌桌不落，喝的又是北方烈酒“雪花燒刀”。加之人人都來敬她，幾來幾回之後，酒量再好的人也受不住。即便她平日酒量極佳、技巧老道，這一回也著實過量了。
這一回，方硯生高高興興帶著娘來吃席。藺老爺難得也來了，還牽著女兒滿娘，方硯生和她第一次見，沒一會兒就帶她跟村裏的孩子們玩到一處。
四個月來，他已經將那本《通鑒》節選讀了快一半，對這位祁家公子的手跡也銘刻在心，日常臨摹都暗暗以此為標準。
晚飯罷，人人都還在互相走動笑鬧，方硯之卻想找到那位公子，認認真真道一聲謝。可問遍了承淙少爺、流昭姐姐、顧掌櫃他們，竟都不知祁韞在何處。
承淙、流昭經歷過祁韞失蹤，這一嚇非同小可。眾人匆忙分頭尋找，鹽田、工棚、閘口、她日常辦公的屋舍，皆不見人。
兵荒馬亂之中，還是高福靈光一現，說不如沿著海邊找，哪裏風不大、景色好、能看到隔岸燈火，依照祁韞的性子，十有八九是避開人群，獨自清靜去了。
最終還真被高福料中，祁韞果然在海邊一處避風礁石之後，竟不拘小節，直接坐在幹燥沙地上。
十月底的北方海邊，夜風已頗寒涼，沙土微濕，幾乎結霜。她醉得半夢半醒，低頭支頤，神情空茫，身側散著幾方用過的帕。
眾人一眼便明：她是醉過了，怕還吐在了海裏。
承淙今天喝得也不少，上去還笑嘻嘻跟她鬧，被流昭一巴掌拍開。高福和連玦要攙祁韞起來，她見有人來了，竟不耐煩地長出一口氣，倒沒發火，一手撐地站起，雖未穩健，也未失儀態。
方硯生在人群最末，呆呆地看著這一切。
就見星光之下、濤聲之中，祁韞緩緩走來。經過他身邊時，她像是忽然記起什麽，從懷裏取出一張折得整整齊齊的小紙，二指拈著遞了過來，隨即被高福帶住胳膊輕輕引走了。
他心中竟升起一種踩了雲朵般暈乎乎的感覺，楞楞地接過，果然是夏天他附在燈上的真誠願望：“希望阿娘病愈，鹽田重開。”
……………………
祁韞多年未曾如此過飲，也是大意低估了那“雪花燒刀”的後勁。次日醒來，果然宿醉難當，雖煩悶欲嘔，胃中卻早已清空，連一星半點兒都吐不出來。好在原定明日才啟程，今日索性閉門歇息，也不誤正事。
宿醉最難熬之處是明明腹中空空，卻惡心得吃不下。她強撐著頭暈無力，勉強喝幾口茶，又倒回榻上。正昏沈中想著瑟若默默忍耐，門卻輕輕一響，似是高福低聲勸攔，有人卻“噓”了一聲，仍悄然推門而入。
祁韞轉頭一瞧，竟然是綺寒端了解酒湯和清粥小菜，要親手服侍她。
這段時間祁韜與梅若塵采風完畢，早回京撰戲。沈陵與秦允誠倒玩得投契，兩對情侶一同去了河北蒼巖山踏青寫生，昨日特地趕來赴宴，明日與祁家一道啟程。
綺寒難得放下“恩怨”和驕性兒與她親近，祁韞卻哪堪旁人見自己此時狼狽模樣，更一向持禮，不願與女子親昵，強打精神笑道：“怎敢勞煩姐姐親至，不如喚高福來便是。”
卻被綺寒一指頭戳回去，撇嘴笑道：“都這樣了還裝樣子？我來找你和好，不成嗎？非得我負荊請罪、八擡大轎把你擡回去，咱們才能恢覆從前？”
話已至此，祁韞只得從她，卻怎肯真讓她服侍，便先伸手接過解酒湯一飲而盡，又端起粥碗，勉強咽了幾勺。
綺寒托腮坐在榻側，笑瞇瞇望著她，時不時輕聲說些溫軟閑話。她初到南平時還口口聲聲罵祁韞和承淙是資本家，誰知赤礁村一行親眼所見祁韞以身犯險、替人解圍，自也漸漸明白，東家雖冷面寡言，心裏卻從不輕賤貧苦，凡事以大義為先。今日肯主動示好，實則也是敬她這一份難得的人品。
祁韞勉強吃了小半碗粥，覆躺下休息。午後醒來，宿醉稍解，沈陵與秦允誠也來探望。一會兒吹笛彈琴給她聽，一會兒又拉著她評詩問對，雖爭得面紅耳赤，實則你來我往，笑聲不斷。
至晚飯後，雲櫳與綺寒也來了，幾人圍坐燈下，有人剝果，有人起哄，村中這間陋室倒成了雅集之所，笑語盈盈，鬧騰不止。
祁韞默默微笑看著這一群人，破天荒沒覺厭煩，反倒覺得不適之中有朋友陪著，心裏也覺溫暖。
次日一早，祁韞本欲安靜離開，怎料村長、老蔡帶著村民烏泱泱趕來相送。天色未明，晨霧微涼，他們就已聚在村口等候多時，披蓑戴帽、打著哈欠，卻人人眼中透著不舍。
祁韞和承淙只得下車，笑著拱手作揖，勸大家早些回去。村民們卻爭相遞上自家做的幹糧、腌菜，甚至是母雞和布料，都是要送給祁家的。祁韞知若推辭，便是拂了這番心意，只好笑著命高福小心收下。
臨別時，老蔡牽過方硯生，從人群中走出。少年雙手捧著一只木匣，神情鄭重，仰頭望她一眼，便將那匣子遞上。
她接過來，揭開一看，是兩格：一格盛著赤礁村的鹽堿土，幹澀發黃。另一格則是一捧粗鹽，雖不潔白，卻已細潤見晶，正是這段日子裏眾人反覆試驗、勉力所成的第一批鹽。
就聽方硯生道：“二位公子和各位大掌櫃的恩，我們一輩子也還不起。便以這匣子，表個心意。往後我們一定守好這鹽場，重振南平長蘆頭場的榮光。”
話音一落，他“撲通”跪下，重重叩首。眾村民也不約而同跪地行禮，呼啦一片，塵土微揚，滿是淳樸誠意。
祁韞與承淙連忙請大家起身，承淙伸手遞給方硯生拽他起來，半是玩笑道：“硯生這話說得大了些，可就扛在你肩上了啊。”
祁韞卻把少年的眼神看得分明：感激中帶著羞怯，柔軟又想靠近，卻始終不敢越雷池一步。她這才恍惚記起，慶功那晚，自己竟醉後一時腦熱，將那張心願紙還給了這孩子。
之所以始終默默相助、避不出面，連句話都沒同這孩子說，正是祁韞那性格缺陷在作祟，更別提將紙給他還願，無疑在說：我記得你，關心你，為你奔走盡力。
於她而言，這是過分直白的情感示意，於方硯生而言，更是難以承受的大恩，怕是此生都要記掛，卻無以為報。這與她初衷相悖，她只願幫一把，而非讓人背負一生。
方硯生知今日或許是最後一面，起身後望著她，眼神既堅毅又藏著深深不舍。
祁韞心頭微軟，卻仍淡聲開口：“硯生，你父親是制鹽行家。你若願承這門藝，可去黃驊拜盧宗海父子為師。若家中留著點什麽，也可帶去一觀，或許能傳承下來。”
說到這，她笑了一點，聲音也溫下來：“等你學成歸來，確實還得靠你帶著鄉親，把這鹽煉成雪。你可有這份膽氣？”
方硯生含淚而笑，重重點頭。
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十月底，滄州已入初冬，薄雪覆地，寒風卷著蘆絮過堤，荒野蒼茫，唯有鹽池一線新土初翻，襯出幾分人力改天的氣象。
這日卻是南平赤礁村的喜慶日子。老薛走後，新來的匠人老周手藝紮實、行事嚴謹，加上祁家諸位掌事分工得當、調度精明，赤礁村鹽田修覆已推進三分之一。
所需木閘、引鹵槽、沈澱池等基礎設施亦初步成形，外請的制鹽高手連日調試，今日便是試放引水、曬鹽開工的大日子。
村裏早早熱鬧起來，孩童滿地亂跑，婦人忙著送茶送食，連最冷清的村巷深處都有人在笑。
鹽工所言，“四月開曬，十月收場”，此時雖已過曬鹽旺季，難以大規模產鹽，卻可先引鹵入池、沈澱濃縮，為來春作準備。木閘引水、灘面坡度、鹵水分級等流程趁此時調試檢驗，間或少量試曬，亦可觀成效。
即使是見慣大場面的承淙，看到親手一寸寸摳出來的工程化為實績，也不免興奮難眠，流昭和幾位大掌櫃更是一夜未睡。高福、連玦等人早和村民們混得熟，昨夜就先聚在一起喝了一頓，天快亮了才勾肩搭背、唱著歌兒回去睡覺。
祁韞卻好似沒什麽事能撼動她的作息，如常起身處理事務，至午時開席前甚至都沒去鹽場看一眼。這一日流水席，自中午吃到入夜，她向來不喜煽情場面，講話由承淙代勞。
但酒卻是一桌至少一杯敬過去的。三四十桌村民、管事、工匠，她桌桌不落，喝的又是北方烈酒“雪花燒刀”。加之人人都來敬她，幾來幾回之後，酒量再好的人也受不住。即便她平日酒量極佳、技巧老道，這一回也著實過量了。
這一回，方硯生高高興興帶著娘來吃席。藺老爺難得也來了，還牽著女兒滿娘，方硯生和她第一次見，沒一會兒就帶她跟村裏的孩子們玩到一處。
四個月來，他已經將那本《通鑒》節選讀了快一半，對這位祁家公子的手跡也銘刻在心，日常臨摹都暗暗以此為標準。
晚飯罷，人人都還在互相走動笑鬧，方硯之卻想找到那位公子，認認真真道一聲謝。可問遍了承淙少爺、流昭姐姐、顧掌櫃他們，竟都不知祁韞在何處。
承淙、流昭經歷過祁韞失蹤，這一嚇非同小可。眾人匆忙分頭尋找，鹽田、工棚、閘口、她日常辦公的屋舍，皆不見人。
兵荒馬亂之中，還是高福靈光一現，說不如沿著海邊找，哪裏風不大、景色好、能看到隔岸燈火，依照祁韞的性子，十有八九是避開人群，獨自清靜去了。
最終還真被高福料中，祁韞果然在海邊一處避風礁石之後，竟不拘小節，直接坐在幹燥沙地上。
十月底的北方海邊，夜風已頗寒涼，沙土微濕，幾乎結霜。她醉得半夢半醒，低頭支頤，神情空茫，身側散著幾方用過的帕。
眾人一眼便明：她是醉過了，怕還吐在了海裏。
承淙今天喝得也不少，上去還笑嘻嘻跟她鬧，被流昭一巴掌拍開。高福和連玦要攙祁韞起來，她見有人來了，竟不耐煩地長出一口氣，倒沒發火，一手撐地站起，雖未穩健，也未失儀態。
方硯生在人群最末，呆呆地看著這一切。
就見星光之下、濤聲之中，祁韞緩緩走來。經過他身邊時，她像是忽然記起什麽，從懷裏取出一張折得整整齊齊的小紙，二指拈著遞了過來，隨即被高福帶住胳膊輕輕引走了。
他心中竟升起一種踩了雲朵般暈乎乎的感覺，楞楞地接過，果然是夏天他附在燈上的真誠願望：“希望阿娘病愈，鹽田重開。”
……………………
祁韞多年未曾如此過飲，也是大意低估了那“雪花燒刀”的後勁。次日醒來，果然宿醉難當，雖煩悶欲嘔，胃中卻早已清空，連一星半點兒都吐不出來。好在原定明日才啟程，今日索性閉門歇息，也不誤正事。
宿醉最難熬之處是明明腹中空空，卻惡心得吃不下。她強撐著頭暈無力，勉強喝幾口茶，又倒回榻上。正昏沈中想著瑟若默默忍耐，門卻輕輕一響，似是高福低聲勸攔，有人卻“噓”了一聲，仍悄然推門而入。
祁韞轉頭一瞧，竟然是綺寒端了解酒湯和清粥小菜，要親手服侍她。
這段時間祁韜與梅若塵采風完畢，早回京撰戲。沈陵與秦允誠倒玩得投契，兩對情侶一同去了河北蒼巖山踏青寫生，昨日特地趕來赴宴，明日與祁家一道啟程。
綺寒難得放下“恩怨”和驕性兒與她親近，祁韞卻哪堪旁人見自己此時狼狽模樣，更一向持禮，不願與女子親昵，強打精神笑道：“怎敢勞煩姐姐親至，不如喚高福來便是。”
卻被綺寒一指頭戳回去，撇嘴笑道：“都這樣了還裝樣子？我來找你和好，不成嗎？非得我負荊請罪、八擡大轎把你擡回去，咱們才能恢覆從前？”
話已至此，祁韞只得從她，卻怎肯真讓她服侍，便先伸手接過解酒湯一飲而盡，又端起粥碗，勉強咽了幾勺。
綺寒托腮坐在榻側，笑瞇瞇望著她，時不時輕聲說些溫軟閑話。她初到南平時還口口聲聲罵祁韞和承淙是資本家，誰知赤礁村一行親眼所見祁韞以身犯險、替人解圍，自也漸漸明白，東家雖冷面寡言，心裏卻從不輕賤貧苦，凡事以大義為先。今日肯主動示好，實則也是敬她這一份難得的人品。
祁韞勉強吃了小半碗粥，覆躺下休息。午後醒來，宿醉稍解，沈陵與秦允誠也來探望。一會兒吹笛彈琴給她聽，一會兒又拉著她評詩問對，雖爭得面紅耳赤，實則你來我往，笑聲不斷。
至晚飯後，雲櫳與綺寒也來了，幾人圍坐燈下，有人剝果，有人起哄，村中這間陋室倒成了雅集之所，笑語盈盈，鬧騰不止。
祁韞默默微笑看著這一群人，破天荒沒覺厭煩，反倒覺得不適之中有朋友陪著，心裏也覺溫暖。
次日一早，祁韞本欲安靜離開，怎料村長、老蔡帶著村民烏泱泱趕來相送。天色未明，晨霧微涼，他們就已聚在村口等候多時，披蓑戴帽、打著哈欠，卻人人眼中透著不舍。
祁韞和承淙只得下車，笑著拱手作揖，勸大家早些回去。村民們卻爭相遞上自家做的幹糧、腌菜，甚至是母雞和布料，都是要送給祁家的。祁韞知若推辭，便是拂了這番心意，只好笑著命高福小心收下。
臨別時，老蔡牽過方硯生，從人群中走出。少年雙手捧著一只木匣，神情鄭重，仰頭望她一眼，便將那匣子遞上。
她接過來，揭開一看，是兩格：一格盛著赤礁村的鹽堿土，幹澀發黃。另一格則是一捧粗鹽，雖不潔白，卻已細潤見晶，正是這段日子裏眾人反覆試驗、勉力所成的第一批鹽。
就聽方硯生道：“二位公子和各位大掌櫃的恩，我們一輩子也還不起。便以這匣子，表個心意。往後我們一定守好這鹽場，重振南平長蘆頭場的榮光。”
話音一落，他“撲通”跪下，重重叩首。眾村民也不約而同跪地行禮，呼啦一片，塵土微揚，滿是淳樸誠意。
祁韞與承淙連忙請大家起身，承淙伸手遞給方硯生拽他起來，半是玩笑道：“硯生這話說得大了些，可就扛在你肩上了啊。”
祁韞卻把少年的眼神看得分明：感激中帶著羞怯，柔軟又想靠近，卻始終不敢越雷池一步。她這才恍惚記起，慶功那晚，自己竟醉後一時腦熱，將那張心願紙還給了這孩子。
之所以始終默默相助、避不出面，連句話都沒同這孩子說，正是祁韞那性格缺陷在作祟，更別提將紙給他還願，無疑在說：我記得你，關心你，為你奔走盡力。
於她而言，這是過分直白的情感示意，於方硯生而言，更是難以承受的大恩，怕是此生都要記掛，卻無以為報。這與她初衷相悖，她只願幫一把，而非讓人背負一生。
方硯生知今日或許是最後一面，起身後望著她，眼神既堅毅又藏著深深不舍。
祁韞心頭微軟，卻仍淡聲開口：“硯生，你父親是制鹽行家。你若願承這門藝，可去黃驊拜盧宗海父子為師。若家中留著點什麽，也可帶去一觀，或許能傳承下來。”
說到這，她笑了一點，聲音也溫下來：“等你學成歸來，確實還得靠你帶著鄉親，把這鹽煉成雪。你可有這份膽氣？”
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