第123章 斷刀
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第123章 斷刀
見道具已齊，鄢宛棠也不再繞圈，一改方才柔媚無骨的嬌態，神情陡轉，冷冽如霜：“這第一塊麽，自是來頭最大、起勢最猛的。只可惜，既然是一家一地，來頭再大，也只能圈死在這最小之盞中。”
說罷，她將象征喬煜文的那塊冰皮點心放入最小的鵝黃色盞內，意即喬家獨占專供上用的靜海鹽場。
“至於這位麽……”她拈起代表祁韞的藥香點心，伸指一碾，碎作一大一小兩塊。她把大的那塊放入象征樂安的第四盞，小的落入象征安陵的第一盞。
“安陵、樂安，必取其一。觀其謀略，當圖久遠之利，非為一時之功。故樂安優先。”
王應辰眼中是不加掩飾的欣賞，靜待她纖纖細手拿起象征自己的那扇子點心。
誰知，鄢宛棠悠悠一笑，先把那象征南平場的第二盞掃地出局，叮鈴一聲，滾落桌面。這才將代表自己的桃花與代表王應辰的扇子並排一放，語聲如水：“剩下這兩個，正是我今日來意。”
王應辰微一點頭，亦將喬煜文置於自己面前最末鵝黃小盞之內，卻不動其餘。
他一邊撥點心，一邊緩緩道：“你我要地，自不拘誰占何處，只看我們想哪處。即便祁家意在其一，唐小姐亦可從容取舍。不知可中？”
“若我說……”鄢宛棠笑道，“我欲之處，恰與祁家重合呢？我不僅要搶其一，還要逼他兩頭落空，盡折其鋒。”
這話說得王應辰大笑起來：“唐小姐，我敬佩你的壯志。你可知這祁韞多大能量、什麽手腕？那是個汪貴這等巨寇，他都敢當面殺的歹徒。”
說著，他拾起一塊桃花點心，端詳良久，笑意深長：“勸唐小姐三思，這桃酥嬌脆，最禁不起摔。”
鄢宛棠一笑，也拈起桃花點心，在樂安場中祁韞那大半塊藥香點心上狠狠一碾，桃花竟安然無損。
隨即，她拿起象征王應辰的扇子點心，也狠狠一碾剩下半塊放在安陵場中的藥香點心。最後，她加一塊桃花點心在這安陵場中。
“我知王令佐公手中，有一份上貢級別的細白鹽制法，正是樂安鹽場所需。”鄢宛棠淡然道，“若應辰願贈我一觀，我便為你做這安陵一戰的前鋒。畢竟……”
她詭秘一笑，風雲自定：“首輔大人要的，只是不讓別人染指安陵，對否？”
王應辰笑聲不減，執扇拍掌，為她喝彩：“唐小姐不僅心思通透，更識得局勢高下。美人如玉，偏又通權達變，實叫人嘆服。”
說罷，他也將象征自己的扇子點心，與樂安場中的桃花點心並排放好，權作允諾。末了，狀似隨意，又似提醒地輕聲道：“我家那份細白鹽制法，正是去歲祁韞所贈。唐小姐可有把握，憑此勝他？”
鄢宛棠卻似早有預料，輕笑一聲，風情中透出鋒銳：“以子之矛，攻子之盾，豈不更妙？”
她裊裊離去，王應辰卻真對她生出幾分興味。她甫一登場，矯飾作態，未免俗常。反倒這番鋒芒盡露的模樣，直白、凜冽，叫人過目不忘。
至於她所言“首輔大人要的，不過是不讓旁人染指安陵”，正中王家此行要害。
安陵鹽政，素為王黨財源命脈之一。如今新法將行，商官皆將換人，若舊賬翻起，風險萬鈞。今年春闈一案，梁王兩黨俱傷，如鹽政把柄再落長公主手中，一著失措，便是全盤崩塌。
他思及此，緩緩拈起一塊藥香點心，卻未吞食，也不碾碎，只取小刀細細切成四塊，分置除南平外的四個碗盞之中。
良久，輕嘆一聲：“鄢小姐，你若行差半步，怕是也要淪為此局中之物。”
……………………
富貴人家盛夏裏常覺暑濕蒸人、倦乏煩悶、飲食不進，是謂“苦夏”，瑟若也不例外。加之這日不知為何頭風又起，雖不劇烈，卻令她疲乏不堪，心煩氣促，午飯後只得多小憩一會兒。
戚宴之進來時，她仍睡著，棠奴守在一邊，動作柔細地為她打扇，仿佛怕吹散了一捧蓬松細雪。可她明明是內功高手步履無聲，瑟若還是醒了，迷蒙間一望，一笑，將手伸出。
她如常將信遞給殿下，眼見她露出笑容，輕輕拆封取信來讀，仰著看不夠，還優美無比地向內側過身，一手執信，一手倚於枕上，姿態閑軟而安適。
那纖纖素指不經意點在臉側，竟不知是如蔥柔夷襯得人面桃花，還是笑靨清甜，更增筍指的雪膚玉色。
戚宴之強迫自己別開目光一瞬，卻又無法自制地繼續望她。殿下之美，世人皆知，可這般嬌態，她日日侍奉多年，卻從未見過。
自祁韞失蹤覆歸，尤其自殿下支開自己出宮與祁韞共度生辰，那些從不在人前顯露的神情便一日多過一日，在近臣面前竟不加掩飾。
殿下六年來將生日視作禁忌，如今竟會因那人而歡喜、動情。眼下她在床畔這安然模樣，叫人幾乎不敢認。
戚宴之心頭癡戀深纏，百味交織，想到那生辰一日可能發生的情狀，幾欲將祁韞千刀萬剮。
她心中更深的恨和悔是對自己。若殿下可動情於女子，若臣屬也能贏得她的心，那為何不是她？她明明比祁韞早六年陪伴殿下，明明一同走過那麽多風刀雪劍的日子！
她強迫自己收束心神，打斷殿下讀信道：“殿下的頭風，可緩解了？”
瑟若“嗯”了一聲，顯然只是敷衍，起身靠坐床榻，目光仍不離紙上。棠奴欲為她繼續揉按太陽穴，被戚宴之不著痕跡趕開，正欲親手侍奉，瑟若卻輕靈一閃，笑道：“怎可勞煩戚令？”示意仍讓棠奴來。
雖心中仿佛萬針穿過，戚宴之仍神色如常，低聲稟道：“北地鹽場投標定於十日之後，喬、王、祁、霍四家已皆布勢完備。前五大鹽場，僅餘一處尚無定主，想來亦不過是兩淮豪族或晉徽舊家之爭。”
這些原本是每日簡報之常項，瑟若只略一點頭，她便續道：“鹽改為今年首策，臣鬥膽，請準親赴北地一行。”
此言一出，瑟若即刻擡眸，眼波清冷，淡淡望了她一眼，竟如一刀剖入人心。方才那一派溫婉嬌態轉瞬無蹤，語氣卻仍和緩如常：“鸞司情報調度，向由戚令獨斷，是分內之事，不必奏請。”
戚宴之聽出她言語中疏冷之意，果然是將她心思看透，於是換了副低和姿態，笑道：“昔年殿下曾言，青鸞司雖通達中樞政令，卻少實踐經驗，終非長策。借此鹽改之機，臣願從己身始，稍加歷練，庶幾彌補不足。”
瑟若聞言，也換回一副寬厚容人的主君模樣，頷首笑道：“戚令有此心，大晟焉有不昌之理？然萬事皆貴有度，分內之外、遠近輕重，須分明記取。鸞司主內，不必將外務看得太重。”
她言語裏的“內外”已是安撫，可癡情之人聽來只覺諷刺不堪。戚宴之仍忍痛微笑，陪她閑話數句，旋即得體辭去，自尋僻靜之所一洩心頭百般嫉憤。
她走後不過片刻，瑟若已理清思緒。戚宴之對她那非同尋常的心思，她看得清清楚楚。若只涉權，或只涉情，皆可應對，可偏偏情與權交織纏繞，最是難解。
如戚宴之這般既鋒銳又忠心的一把好刀，世所難尋，一時無可替代。她與祁韞還不同，生來就肩負著為皇家幹臟活的使命，瑟若不可能讓祁韞背那罪孽，也不信任何他人可堪此重擔。
更何況，青鸞司在其掌下，七年來不僅未有差錯，更是日臻完善，上下齊心。瑟若能以江振在外背負汙名、行借刀殺人種種計策，皆因有青鸞司對宦官系統進行制衡與補足。若貿然在青鸞司內扶植第二人以圖緩進替代，短期不智，長期風險難測。
她長嘆一聲，她自己對戚宴之又怎能無情？只不過那情不是情愛，是對忠心臣屬的珍惜和不忍罷了。惜這一把好刀劍走偏鋒，也不願她斷在不該斷的地方。
計策既定，瑟若命隨侍女官傳話給林璠，今晚她往澄心殿一同用飯。說罷，又捧起祁韞的信，一字一句讀將下去，心緒竟不覺清明許多。讀至末尾，唇邊浮出一絲笑意：已是第四十信，竟還有這許多花樣。
祁韞每日夜間寫下當日情狀，次日一早發急遞，竟能於下午送抵京中。瑟若念著她，早飯、午飯皆在盼信中匆匆吃了，晚飯便是就著信吃。
分別時她說“日日寫信”不過戲言，知祁韞事務繁重，縱偶有缺漏也絕無怪意，只怕她太勞太累。
誰料這板正如老先生般的小面首，竟將玩笑奉為詔令，日日不輟，信雖短，卻從無重覆。有時正襟危坐，陳述實務，有時插科打諢，冷諷遇見的愚吏蠢商。有時只畫無字，寫景白描，數筆勾出一段山川煙火，意趣盎然。
甚至還能鄭重其事地記一件“隔壁大鵝進犯我方領土”的瑣事，短短數行，竟寫得波瀾起伏、跌宕有致，把瑟若笑得將信紙揉皺，心中暗道：不愧是文若生的胞妹，天賦真是一脈相承。
她讀罷戀戀不舍，將信收進床側密匣。適逢該至允中殿面見重臣，只得勉力起身，方才站起，便覺左側頭頂隱隱作痛，如有小鹿於顱中亂撞。也只得按住額角，強忍著支撐動身。
身體之苦早習以為常，可朝政無人可代，她也從不肯偷懶分毫。
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見道具已齊，鄢宛棠也不再繞圈，一改方才柔媚無骨的嬌態，神情陡轉，冷冽如霜：“這第一塊麽，自是來頭最大、起勢最猛的。只可惜，既然是一家一地，來頭再大，也只能圈死在這最小之盞中。”
說罷，她將象征喬煜文的那塊冰皮點心放入最小的鵝黃色盞內，意即喬家獨占專供上用的靜海鹽場。
“至於這位麽……”她拈起代表祁韞的藥香點心，伸指一碾，碎作一大一小兩塊。她把大的那塊放入象征樂安的第四盞，小的落入象征安陵的第一盞。
“安陵、樂安，必取其一。觀其謀略，當圖久遠之利，非為一時之功。故樂安優先。”
王應辰眼中是不加掩飾的欣賞，靜待她纖纖細手拿起象征自己的那扇子點心。
誰知，鄢宛棠悠悠一笑，先把那象征南平場的第二盞掃地出局，叮鈴一聲，滾落桌面。這才將代表自己的桃花與代表王應辰的扇子並排一放，語聲如水：“剩下這兩個，正是我今日來意。”
王應辰微一點頭，亦將喬煜文置於自己面前最末鵝黃小盞之內，卻不動其餘。
他一邊撥點心，一邊緩緩道：“你我要地，自不拘誰占何處，只看我們想哪處。即便祁家意在其一，唐小姐亦可從容取舍。不知可中？”
“若我說……”鄢宛棠笑道，“我欲之處，恰與祁家重合呢？我不僅要搶其一，還要逼他兩頭落空，盡折其鋒。”
這話說得王應辰大笑起來：“唐小姐，我敬佩你的壯志。你可知這祁韞多大能量、什麽手腕？那是個汪貴這等巨寇，他都敢當面殺的歹徒。”
說著，他拾起一塊桃花點心，端詳良久，笑意深長：“勸唐小姐三思，這桃酥嬌脆，最禁不起摔。”
鄢宛棠一笑，也拈起桃花點心，在樂安場中祁韞那大半塊藥香點心上狠狠一碾，桃花竟安然無損。
隨即，她拿起象征王應辰的扇子點心，也狠狠一碾剩下半塊放在安陵場中的藥香點心。最後，她加一塊桃花點心在這安陵場中。
“我知王令佐公手中，有一份上貢級別的細白鹽制法，正是樂安鹽場所需。”鄢宛棠淡然道，“若應辰願贈我一觀，我便為你做這安陵一戰的前鋒。畢竟……”
她詭秘一笑，風雲自定：“首輔大人要的，只是不讓別人染指安陵，對否？”
王應辰笑聲不減，執扇拍掌，為她喝彩：“唐小姐不僅心思通透，更識得局勢高下。美人如玉，偏又通權達變，實叫人嘆服。”
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鄢宛棠卻似早有預料，輕笑一聲，風情中透出鋒銳：“以子之矛，攻子之盾，豈不更妙？”
她裊裊離去，王應辰卻真對她生出幾分興味。她甫一登場，矯飾作態，未免俗常。反倒這番鋒芒盡露的模樣，直白、凜冽，叫人過目不忘。
至於她所言“首輔大人要的，不過是不讓旁人染指安陵”，正中王家此行要害。
安陵鹽政，素為王黨財源命脈之一。如今新法將行，商官皆將換人，若舊賬翻起，風險萬鈞。今年春闈一案，梁王兩黨俱傷，如鹽政把柄再落長公主手中，一著失措，便是全盤崩塌。
他思及此，緩緩拈起一塊藥香點心，卻未吞食，也不碾碎，只取小刀細細切成四塊，分置除南平外的四個碗盞之中。
良久，輕嘆一聲：“鄢小姐，你若行差半步，怕是也要淪為此局中之物。”
……………………
富貴人家盛夏裏常覺暑濕蒸人、倦乏煩悶、飲食不進，是謂“苦夏”，瑟若也不例外。加之這日不知為何頭風又起，雖不劇烈，卻令她疲乏不堪，心煩氣促，午飯後只得多小憩一會兒。
戚宴之進來時，她仍睡著，棠奴守在一邊，動作柔細地為她打扇，仿佛怕吹散了一捧蓬松細雪。可她明明是內功高手步履無聲，瑟若還是醒了，迷蒙間一望，一笑，將手伸出。
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那纖纖素指不經意點在臉側，竟不知是如蔥柔夷襯得人面桃花，還是笑靨清甜，更增筍指的雪膚玉色。
戚宴之強迫自己別開目光一瞬，卻又無法自制地繼續望她。殿下之美，世人皆知，可這般嬌態，她日日侍奉多年，卻從未見過。
自祁韞失蹤覆歸，尤其自殿下支開自己出宮與祁韞共度生辰，那些從不在人前顯露的神情便一日多過一日，在近臣面前竟不加掩飾。
殿下六年來將生日視作禁忌，如今竟會因那人而歡喜、動情。眼下她在床畔這安然模樣，叫人幾乎不敢認。
戚宴之心頭癡戀深纏，百味交織，想到那生辰一日可能發生的情狀，幾欲將祁韞千刀萬剮。
她心中更深的恨和悔是對自己。若殿下可動情於女子，若臣屬也能贏得她的心，那為何不是她？她明明比祁韞早六年陪伴殿下，明明一同走過那麽多風刀雪劍的日子！
她強迫自己收束心神，打斷殿下讀信道：“殿下的頭風，可緩解了？”
瑟若“嗯”了一聲，顯然只是敷衍，起身靠坐床榻，目光仍不離紙上。棠奴欲為她繼續揉按太陽穴，被戚宴之不著痕跡趕開，正欲親手侍奉，瑟若卻輕靈一閃，笑道：“怎可勞煩戚令？”示意仍讓棠奴來。
雖心中仿佛萬針穿過，戚宴之仍神色如常，低聲稟道：“北地鹽場投標定於十日之後，喬、王、祁、霍四家已皆布勢完備。前五大鹽場，僅餘一處尚無定主，想來亦不過是兩淮豪族或晉徽舊家之爭。”
這些原本是每日簡報之常項，瑟若只略一點頭，她便續道：“鹽改為今年首策，臣鬥膽，請準親赴北地一行。”
此言一出，瑟若即刻擡眸，眼波清冷，淡淡望了她一眼，竟如一刀剖入人心。方才那一派溫婉嬌態轉瞬無蹤，語氣卻仍和緩如常：“鸞司情報調度，向由戚令獨斷，是分內之事，不必奏請。”
戚宴之聽出她言語中疏冷之意，果然是將她心思看透，於是換了副低和姿態，笑道：“昔年殿下曾言，青鸞司雖通達中樞政令，卻少實踐經驗，終非長策。借此鹽改之機，臣願從己身始，稍加歷練，庶幾彌補不足。”
瑟若聞言，也換回一副寬厚容人的主君模樣，頷首笑道：“戚令有此心，大晟焉有不昌之理？然萬事皆貴有度，分內之外、遠近輕重，須分明記取。鸞司主內，不必將外務看得太重。”
她言語裏的“內外”已是安撫，可癡情之人聽來只覺諷刺不堪。戚宴之仍忍痛微笑，陪她閑話數句，旋即得體辭去，自尋僻靜之所一洩心頭百般嫉憤。
她走後不過片刻，瑟若已理清思緒。戚宴之對她那非同尋常的心思，她看得清清楚楚。若只涉權，或只涉情，皆可應對，可偏偏情與權交織纏繞，最是難解。
如戚宴之這般既鋒銳又忠心的一把好刀，世所難尋，一時無可替代。她與祁韞還不同，生來就肩負著為皇家幹臟活的使命，瑟若不可能讓祁韞背那罪孽，也不信任何他人可堪此重擔。
更何況，青鸞司在其掌下，七年來不僅未有差錯，更是日臻完善，上下齊心。瑟若能以江振在外背負汙名、行借刀殺人種種計策，皆因有青鸞司對宦官系統進行制衡與補足。若貿然在青鸞司內扶植第二人以圖緩進替代，短期不智，長期風險難測。
她長嘆一聲，她自己對戚宴之又怎能無情？只不過那情不是情愛，是對忠心臣屬的珍惜和不忍罷了。惜這一把好刀劍走偏鋒，也不願她斷在不該斷的地方。
計策既定，瑟若命隨侍女官傳話給林璠，今晚她往澄心殿一同用飯。說罷，又捧起祁韞的信，一字一句讀將下去，心緒竟不覺清明許多。讀至末尾，唇邊浮出一絲笑意：已是第四十信，竟還有這許多花樣。
祁韞每日夜間寫下當日情狀，次日一早發急遞，竟能於下午送抵京中。瑟若念著她，早飯、午飯皆在盼信中匆匆吃了，晚飯便是就著信吃。
分別時她說“日日寫信”不過戲言，知祁韞事務繁重，縱偶有缺漏也絕無怪意，只怕她太勞太累。
誰料這板正如老先生般的小面首，竟將玩笑奉為詔令，日日不輟，信雖短，卻從無重覆。有時正襟危坐，陳述實務，有時插科打諢，冷諷遇見的愚吏蠢商。有時只畫無字，寫景白描，數筆勾出一段山川煙火，意趣盎然。
甚至還能鄭重其事地記一件“隔壁大鵝進犯我方領土”的瑣事，短短數行，竟寫得波瀾起伏、跌宕有致，把瑟若笑得將信紙揉皺，心中暗道：不愧是文若生的胞妹，天賦真是一脈相承。
她讀罷戀戀不舍，將信收進床側密匣。適逢該至允中殿面見重臣，只得勉力起身，方才站起，便覺左側頭頂隱隱作痛，如有小鹿於顱中亂撞。也只得按住額角，強忍著支撐動身。
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