第118章 過關
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第118章 過關
次日辰時，流昭便起了床。身側綺寒仍睡得迷糊，眼都沒睜開，便軟軟糯糯地一把抱住她，不許她下床，還伸手去撓她癢。
流昭被她鬧得無奈，只得輕聲哄著，將她手掰開：“要怪就怪東家吧！今兒巳正他叫幾位管事議事，我得趁早梳洗了，再溫溫筆記，省得臨場出醜。”
“都怪他……”綺寒嘟囔一聲，翻個身，把手擱在臉邊，果然又沈沈睡去。
流昭輕手輕腳起身，洗漱後喚了客棧丫鬟給綺寒添冰，自去樓下一人用飯。
剛出走廊轉角，正與一美貌女子擦肩而過，雖隔著冪籬，仍可看出是高門貴女。流昭心頭微感訝異，卻也未多想，滿腦子都是：“媽的，不做功課真不知道，在古代開采個鹽田能麻煩成這樣……幸好前些年還跟過兩個基建項目，再給我兩小時，應該勉強撐得住。”
祁韞向來禦下嚴而不苛，論功不論跡。商人應酬多，她為避手下夜宴後疲憊，聚眾議事時間從不早於辰末。
昨夜顧晏清被幾位掌櫃挾去赴席，又不知他們從哪兒拉了幾個本地行商，南腔北調一席混喝，直至三更才散。
他本就不擅酒，縱經年累月也未練出酒量。今日果然宿醉難消，直拖到巳正差一刻才入了承淙房中。此間乃客棧上房中最大的書齋，故而充作臨時議事之所。
一進門便見眾人已齊，正隨意說著行書、邸報軼聞。主上獨自坐於案前，正低頭寫信，神情沈靜如水，仿若全然不聞四座喧嘩。直到顧晏清踏入門檻，她卻好似頭頂有眼，順手收起信箋，淡道：
“既然都到了，便開議。此前我遣人寄去的前情簡匯，諸位想來也已看過。朝中新頒鹽法雖紛雜，然已行數日，各位應當研讀無誤。”
“曹掌櫃，四人之中你最熟鹽務，先簡要說說新政的核心要點。就現有格局判斷，政商關系將如何演化？眼下最關隘者，又落在何處、何人？”
她一開口便無寒暄，不設虛辭，點名問人，語氣雖溫，卻自帶逼人氣勢。顧晏清初次見她主持議事，此前更從未見過此等強勢的主上做派，不禁心頭一緊，竟生出幾分怯意。
他本為謙豫堂揚州支號的副手，擅長的是票號銀莊賬目調度，去年因參與“轉運籌息”事得承漣賞識，此番方被推薦來協助。但他根底畢竟在於金融，不涉實務，收到前情簡匯便已覺得深奧難解，那新鹽法條文更厚達數卷，只行數日，讀得粗粗一遍已是勉力撐持，如何評斷格局與官商角力？
老曹昨夜嘻嘻哈哈地喝了一壇多，席間笑聲不斷，還與人賭拳講段子，一副老江湖嬉皮笑臉模樣。今日卻衣冠整肅、精神矍鑠，拱手出列，開口便沈聲說道：
“新政之獨創，在於將鹽之開采、產銷運悉數交由商賈調度。朝廷所求者，不過鹽稅，此為稽考商人、判定利弊之唯一準繩。鹽稅一項，既有地方留存以充本級財政，又有上解戶部者為中央考核所用。”
“由此衍生三處關隘：其一，是地方鹽務官與主政長官；其二，是中央稽核之司；這兩端不消多言。關鍵是第三端……”
他說到此處，微一頓，瞇眼一笑：“正是本省其餘所有主政官員。”
“今後，鹽政之得失，將是各道、各郡，乃至督撫級別官員之間的政績賽點。誰的鹽稅多，誰的運銷暢，誰就能晉級更快、得賞更多。”
“既然鹽商從民間走入了半官半商之地，自然也得應對這場官場政績之爭。是被動跟隨，順勢而為，還是借勢布局、造勢謀勢，甚至逆勢翻盤，就看誰眼光更高、手段更快。”
祁韞微一頷首，面上看不出態度，口中卻帶笑稱讚：“曹掌櫃看得透，知爭勢者，方能借勢而行。”語聲未落，便已翻開手邊地圖，指在圖上淡淡道：“長蘆二十四鹽場，分散於四府七縣，各有所長，各有所限。我等欲投標入局，倘若只能擇其五察考，諸位如何取舍？”
話音一落，眾人不敢怠慢。杜、曹、馮三人雖是純正的謙豫堂大掌櫃出身，皆曾經手過本地或周邊鹽務大票，經驗深厚，略一思索，便先後開言。最終列出的前五大鹽場為：
一是安陵鹽場，位於滄州南部，臨近漕河支線，舊屬官營，數度改制，今歸民商協辦。鹽產穩定，池系連片，渠溝暢通，運銷便利，為諸場之首。
二為黃驊鹽場，倚海而建，地勢開闊，風力極盛。其地風曬之法最為成熟，鹽晶粗粹，便於速產。然所賴唯風，一遇暴雨即毀，且年間風信難測，需歷年數據與熟匠協作方能駕馭。技藝門檻高，非老手不能禦之。
三為樂安鹽場，為內陸鹽池，鹽鹵濃度高，素以產細白鹽著稱。昔年竈戶眾多，工序有成，今則水路幹涸、村落蕭條，竈民多逃荒他遷。地雖優渥，然需大興水工，引渠灌溉，耗資甚巨，一應皆待重建。
四是靜海鹽場，近畿輔，朝廷所用鹽多取於此。鹽池方整，產量不低，監造嚴密。然政令森嚴，監官更易頻繁，文書不出中樞，外商難以置喙。人脈為上，風向難測，利權交錯，稍一介入，便涉深局。
五便是眾人身處的南平鹽場。原為長蘆大場之一，近十年圩堤潰壞、竈池盡廢，早已停產。地勢低窪，水鹽俱足，潛力極大，然鹽池未築、堤岸未立，諸事皆空。所需籌備之巨為諸場之最，屆時必是投者寥寥，無人問津。
眾人你一言我一語，承淙、流昭更是與諸掌櫃議論得熱烈，五處鹽場最終定下，皆是公議。顧晏清卻是越聽越心驚，慚愧自己本就才學不及又準備不足，竟把昨日寶貴一夜也荒廢在喝酒上，一句話都插不進來。
祁韞自是早已察覺，待眾人語畢，忽然轉向他道：“顧掌櫃可有補充？”
他不過“準掌櫃”，被主上這般點名，登時羞赧非常。稍一鎮定，只得拱手開口：“回主上，顧某慚愧，鹽務全無所知，連新頒鹽政也未能通讀。但主上所寄之前情簡匯，我是逐字研讀過的。未敢言補，只一疑未解，望諸位賜教。”
祁韞道：“請說。”
顧晏清得其鼓勵，索性一鼓作氣：“那簡匯邏輯分明，見解深刻，唯有開發周期一項，顧某疑慮未消。”
“文中言，一畝鹽場自丈量、修堤、開池、引水、曬制，至產鹽入庫，約需一年有餘。所需銀兩，不下每畝八十兩。可朝廷每歲稽課不緩，鹽商未產一斤鹽，便先行墊資，豈非人為設險？”
“依我所見，此周期或為無資本介入之下的保守估算。若聯合本地商會挹註資金，並配合翻倍人力與輪值作業，則其周期可壓至七月以內。如能提前三月產鹽，即可以成鹽交易彌補課差，避免首年課責入不敷出。”
他說罷，方才熱烈討論的眾人都不吱聲了。
原來那前情簡匯正是祁韞給瑟若匯報的詳版，綜合多個北地鹽商情報而來。幾位大掌櫃雖未知根底，然熟悉祁韞行事風格，那字裏行間結構嚴整、推演精密，一看就出自她親手，何況內容確實勁道，哪敢置喙？
眼見這楞頭青竟敢挑主上的刺，還是指責主上最擅長的資本運作不夠專業，豈非打人打臉？
誰知祁韞一笑，眼裏掠過一絲賞識，很快消失不見：“既然顧掌櫃有此見識，不妨就你所言，列一加速開發之簡案，明日交來。”
她頓了頓，語聲微低：“另，鹽課差額，並非只可從自家竈戶中補足。今朝廷既準鹽商自行經營，課中尚有實物部分，何妨以商易商，自他人鹽池處購鹽完課？此等法門僅舉一例，需開拓思路，諸位亦不可不察。”
原來，這以資本運作加速鹽田開發之法，她早已向瑟若匯報過，刻意刪去不發，正是以此試人。顧晏清雖誤打誤撞，竟是歪中正著，第一關意外過了。
祁韞又三言兩語分派了任務，杜、曹、馮三人各自負責黃驊、樂安、靜海三處實地勘察，唯獨將兵家必爭的安陵，交給了經驗最淺的顧晏清。至於南平，她既已親臨，自會與承淙、流昭親自查訪。說罷便散了會，也不多作叮囑，只一句“各自為政，十日後聚”，便拂袖離去。
昨夜還松松垮垮的三位大掌櫃，此刻卻個個神色一緊，當日便回房打點行裝，連房也退了，急著啟程。顧晏清原本便因明日要交資本運作方案心神不定，此刻見眾人動作如此迅速，更覺壓力山大，只得硬著頭皮留下，打算等交差完再走。
杜和甫是三人中最厚道的，出門時順手拍拍他肩膀，語氣寬和道：“主上從不在小事上拿人，你越能說，越合他心意。放寬心，不要緊的。”
顧晏清喏喏應下，心裏卻直打鼓。如今四人各執一地，本就隱含較勁意味，往後但凡他們說話，都得提防著點了。
杜掌櫃自是看懂他神色，笑道：“你現在這點心思，正是這位主上最忌諱的。擅長動歪腦筋的，在他手下沒一個能留住。好好想事，別琢磨我們幾個。你要是在別處，也許有人真害你。可在主上眼皮底下，沒人敢。”
說罷便離開，頭也不回，留顧晏清站在原地，半信半疑。
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流昭被她鬧得無奈，只得輕聲哄著，將她手掰開：“要怪就怪東家吧！今兒巳正他叫幾位管事議事，我得趁早梳洗了，再溫溫筆記，省得臨場出醜。”
“都怪他……”綺寒嘟囔一聲，翻個身，把手擱在臉邊，果然又沈沈睡去。
流昭輕手輕腳起身，洗漱後喚了客棧丫鬟給綺寒添冰，自去樓下一人用飯。
剛出走廊轉角，正與一美貌女子擦肩而過，雖隔著冪籬，仍可看出是高門貴女。流昭心頭微感訝異，卻也未多想，滿腦子都是：“媽的，不做功課真不知道，在古代開采個鹽田能麻煩成這樣……幸好前些年還跟過兩個基建項目，再給我兩小時，應該勉強撐得住。”
祁韞向來禦下嚴而不苛，論功不論跡。商人應酬多，她為避手下夜宴後疲憊，聚眾議事時間從不早於辰末。
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一進門便見眾人已齊，正隨意說著行書、邸報軼聞。主上獨自坐於案前，正低頭寫信，神情沈靜如水，仿若全然不聞四座喧嘩。直到顧晏清踏入門檻，她卻好似頭頂有眼，順手收起信箋，淡道：
“既然都到了，便開議。此前我遣人寄去的前情簡匯，諸位想來也已看過。朝中新頒鹽法雖紛雜，然已行數日，各位應當研讀無誤。”
“曹掌櫃，四人之中你最熟鹽務，先簡要說說新政的核心要點。就現有格局判斷，政商關系將如何演化？眼下最關隘者，又落在何處、何人？”
她一開口便無寒暄，不設虛辭，點名問人，語氣雖溫，卻自帶逼人氣勢。顧晏清初次見她主持議事，此前更從未見過此等強勢的主上做派，不禁心頭一緊，竟生出幾分怯意。
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“新政之獨創，在於將鹽之開采、產銷運悉數交由商賈調度。朝廷所求者，不過鹽稅，此為稽考商人、判定利弊之唯一準繩。鹽稅一項，既有地方留存以充本級財政，又有上解戶部者為中央考核所用。”
“由此衍生三處關隘：其一，是地方鹽務官與主政長官；其二，是中央稽核之司；這兩端不消多言。關鍵是第三端……”
他說到此處，微一頓，瞇眼一笑：“正是本省其餘所有主政官員。”
“今後，鹽政之得失，將是各道、各郡，乃至督撫級別官員之間的政績賽點。誰的鹽稅多，誰的運銷暢，誰就能晉級更快、得賞更多。”
“既然鹽商從民間走入了半官半商之地，自然也得應對這場官場政績之爭。是被動跟隨，順勢而為，還是借勢布局、造勢謀勢，甚至逆勢翻盤，就看誰眼光更高、手段更快。”
祁韞微一頷首，面上看不出態度，口中卻帶笑稱讚：“曹掌櫃看得透，知爭勢者，方能借勢而行。”語聲未落，便已翻開手邊地圖，指在圖上淡淡道：“長蘆二十四鹽場，分散於四府七縣，各有所長，各有所限。我等欲投標入局，倘若只能擇其五察考，諸位如何取舍？”
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一是安陵鹽場，位於滄州南部，臨近漕河支線，舊屬官營，數度改制，今歸民商協辦。鹽產穩定，池系連片，渠溝暢通，運銷便利，為諸場之首。
二為黃驊鹽場，倚海而建，地勢開闊，風力極盛。其地風曬之法最為成熟，鹽晶粗粹，便於速產。然所賴唯風，一遇暴雨即毀，且年間風信難測，需歷年數據與熟匠協作方能駕馭。技藝門檻高，非老手不能禦之。
三為樂安鹽場，為內陸鹽池，鹽鹵濃度高，素以產細白鹽著稱。昔年竈戶眾多，工序有成，今則水路幹涸、村落蕭條，竈民多逃荒他遷。地雖優渥，然需大興水工，引渠灌溉，耗資甚巨，一應皆待重建。
四是靜海鹽場，近畿輔，朝廷所用鹽多取於此。鹽池方整，產量不低，監造嚴密。然政令森嚴，監官更易頻繁，文書不出中樞，外商難以置喙。人脈為上，風向難測，利權交錯，稍一介入，便涉深局。
五便是眾人身處的南平鹽場。原為長蘆大場之一，近十年圩堤潰壞、竈池盡廢，早已停產。地勢低窪，水鹽俱足，潛力極大，然鹽池未築、堤岸未立，諸事皆空。所需籌備之巨為諸場之最，屆時必是投者寥寥，無人問津。
眾人你一言我一語，承淙、流昭更是與諸掌櫃議論得熱烈，五處鹽場最終定下，皆是公議。顧晏清卻是越聽越心驚，慚愧自己本就才學不及又準備不足，竟把昨日寶貴一夜也荒廢在喝酒上，一句話都插不進來。
祁韞自是早已察覺，待眾人語畢，忽然轉向他道：“顧掌櫃可有補充？”
他不過“準掌櫃”，被主上這般點名，登時羞赧非常。稍一鎮定，只得拱手開口：“回主上，顧某慚愧，鹽務全無所知，連新頒鹽政也未能通讀。但主上所寄之前情簡匯，我是逐字研讀過的。未敢言補，只一疑未解，望諸位賜教。”
祁韞道：“請說。”
顧晏清得其鼓勵，索性一鼓作氣：“那簡匯邏輯分明，見解深刻，唯有開發周期一項，顧某疑慮未消。”
“文中言，一畝鹽場自丈量、修堤、開池、引水、曬制，至產鹽入庫，約需一年有餘。所需銀兩，不下每畝八十兩。可朝廷每歲稽課不緩，鹽商未產一斤鹽，便先行墊資，豈非人為設險？”
“依我所見，此周期或為無資本介入之下的保守估算。若聯合本地商會挹註資金，並配合翻倍人力與輪值作業，則其周期可壓至七月以內。如能提前三月產鹽，即可以成鹽交易彌補課差，避免首年課責入不敷出。”
他說罷，方才熱烈討論的眾人都不吱聲了。
原來那前情簡匯正是祁韞給瑟若匯報的詳版，綜合多個北地鹽商情報而來。幾位大掌櫃雖未知根底，然熟悉祁韞行事風格，那字裏行間結構嚴整、推演精密，一看就出自她親手，何況內容確實勁道，哪敢置喙？
眼見這楞頭青竟敢挑主上的刺，還是指責主上最擅長的資本運作不夠專業，豈非打人打臉？
誰知祁韞一笑，眼裏掠過一絲賞識，很快消失不見：“既然顧掌櫃有此見識，不妨就你所言，列一加速開發之簡案，明日交來。”
她頓了頓，語聲微低：“另，鹽課差額，並非只可從自家竈戶中補足。今朝廷既準鹽商自行經營，課中尚有實物部分，何妨以商易商，自他人鹽池處購鹽完課？此等法門僅舉一例，需開拓思路，諸位亦不可不察。”
原來，這以資本運作加速鹽田開發之法，她早已向瑟若匯報過，刻意刪去不發，正是以此試人。顧晏清雖誤打誤撞，竟是歪中正著，第一關意外過了。
祁韞又三言兩語分派了任務，杜、曹、馮三人各自負責黃驊、樂安、靜海三處實地勘察，唯獨將兵家必爭的安陵，交給了經驗最淺的顧晏清。至於南平，她既已親臨，自會與承淙、流昭親自查訪。說罷便散了會，也不多作叮囑，只一句“各自為政，十日後聚”，便拂袖離去。
昨夜還松松垮垮的三位大掌櫃，此刻卻個個神色一緊，當日便回房打點行裝，連房也退了，急著啟程。顧晏清原本便因明日要交資本運作方案心神不定，此刻見眾人動作如此迅速，更覺壓力山大，只得硬著頭皮留下，打算等交差完再走。
杜和甫是三人中最厚道的，出門時順手拍拍他肩膀，語氣寬和道：“主上從不在小事上拿人，你越能說，越合他心意。放寬心，不要緊的。”
顧晏清喏喏應下，心裏卻直打鼓。如今四人各執一地，本就隱含較勁意味，往後但凡他們說話，都得提防著點了。
杜掌櫃自是看懂他神色，笑道：“你現在這點心思，正是這位主上最忌諱的。擅長動歪腦筋的，在他手下沒一個能留住。好好想事，別琢磨我們幾個。你要是在別處，也許有人真害你。可在主上眼皮底下，沒人敢。”
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