第99章 腐鼠
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第99章 腐鼠
祁韞這一番話說得正經無比，十分真誠，卻字字藏鋒，譏諷滿溢。
才不過幾句，如晞已忍俊不禁，高福更是捧腹憋笑，幾欲岔氣。他倆這才明白，祁韞所謂“請主母訓示”，實是邀他們做段子聽客，也算替二人出一口被俞夫人折辱的悶氣。
棲香聽祁韞一口一個“成婚”、“做夫妻”，竟還有“拂逆其性”之說，早目瞪口呆，錯愕不已：一個未出閣女子，竟把這些詞掛在嘴上說！
俞夫人則臉色鐵青，氣得幾乎坐不住。這三位的這些缺點，她還當真不知道，也並非真要給祁韞相看這幾位，不過讓媒婆送幾個人選虛應故事，羞辱於她。如魏、江兩位正經官宦子弟，她哪肯為祁韞結此良緣？
祁韞見她指節繃緊，臉色青一陣紅一陣，偏還不依不饒：“這三人，兒看個個都好，實在決斷不下。還望母親示下，替兒選一個得了。”
俞夫人冷冷一眼，不發一言，起身拂袖而去。
祁韞笑著在後送言：“母親送的衣裳，兒萬分感念。既承母親一片苦心，便收下了。正好兒手下不少女子尚未裁春衫，雖長些，改一改也能用，兒代她們謝過母親恩典。”
這句話就連棲香都聽懂了，竟要把正經大家閨秀的衣裳送給獨幽館那些賤貨穿！心中千言萬語都是咒罵，卻不敢對祁韞發作，只得狠狠剜如晞一眼，追趕她家夫人去了。
二人一走，高福與如晞再也憋不住，哈哈大笑，連祁韞也失笑，指尖輕叩幾案，主仆三人笑作一團。
笑罷，祁韞擺手道：“這兩箱衣裳，你們看著處置吧。”
如晞問：“不是拿去給獨幽館的姐姐們穿？”
祁韞笑道：“老婦刁奴的趣味，你們也未必瞧得上。什麽鵝黃配豆青、紅綢窄衫配綠繡馬面，俗得聞者墮淚，見者傷心。想來也是，難道母親當真盼我花容月貌，好嫁得良人不成？”
幾句話說得如晞與高福又笑作一團，如晞拭淚笑道：“那便拿去燒了，幾塊破布，咱們也不稀罕。”
早前祁韞不常在京，伺候人手多是嫂嫂臨時撥來，如今留京常住，謝婉華便將院中最得力的如晞調來伺候。
依尋常公子哥兒的體面，院中應有四個大丫鬟、八名粗使丫頭及數名男仆。祁韞卻笑說自己常年在外，便是在京也不著家，又不養貓犬花鳥，這等排場不過累贅，遂只留高福、如晞，再於公中按需抽調，人數砍去一大半。
謝婉華憂心忡忡，信不過那些人，祁韞笑著安慰無礙。其實她自出生後母親為她“改命”便沒做過一天“女子”，嫂嫂總心疼她要扭曲天性來偽裝，於她而言卻是舉手投足早成自然。
貼身事務有高福和如晞打點，旁的借這身公子哥兒的皮，反倒事事順理成章。在這世道，有本事便是正道，何必計較是男是女？
雖說一切頗有臨時拼湊之感，祁韞待下卻極寬厚，從不吝惜用度。更何況，如晞和幾個丫鬟今年見了千千那樣自信自立、出手就是一人四兩紅包的模樣，盡皆羨慕，突然覺得只會女紅、只曉服侍，未免太小氣無趣。
如晞扭扭捏捏地透露出也想學一門本事的意思，祁韞更是十分鼓勵，於是院裏幾個丫鬟也由高福教著打算盤、看賬目，只不過祁韞和高福確實都太忙，更多還要靠姑娘們自學。
因此，雖相處時日尚短，其餘人尚未明真相，如晞卻早將祁韞視作一手通天的能人，不止敬服，更有幾分崇仰：她不僅是個好主子，更是女子經世濟國的楷模。
棲香方才還譏笑祁韞長得高費衣料、沒有男人要，可如晞這般一旦“開眼”的女子，只覺她狹隘卑瑣得可笑。
“群鴟得腐鼠，笑汝長苦饑”，二爺是《莊子》裏“非梧桐不止，非練食不食，非醴泉不飲”的鹓鶵，你一只禿毛野雞為搶只死老鼠蠅營狗茍，還笑話我們吃不著你嘴裏那塊腐肉？
笑罷，祁韞又溫言對如晞道：“刁奴必不肯善罷甘休，若有沖突，別受委屈，告訴我便是。”
如晞反倒笑著說：“二爺放心，內宅這點雞毛蒜皮，不勞你費神。若非夫人在場，這賤婢哪是我的對手？”
祁韞點點頭，旋即轉向高福：“倒是夫人提醒我了，祁承瀾那筆溫州生意，查得如何？”
如晞見二人要談正事，正欲悄然退下，卻被祁韞擡手留住。
高福回道：“鏈路大致清晰，是搭上了鄢尚書的線，其中經手的都是兵部心腹與鄢府幕僚。”
“但首尾兩端還未厘清。這種砍頭買賣，若無梁侯首肯，鄢尚書也不敢亂動。這一頭還好說，鄢本就是梁府走狗，不必細究牽線細節。”
“可從鄢府至祁承瀾這段，卻毫無痕跡。他房中甚至無半片字紙提及鄢梁，祁承瀾本人甚至只知為梁侯驅策，竟不知道有鄢尚書攪和在裏面。”
祁韞聞言點頭，低聲道：“今日我倒有個猜想，你二人替我留意。”說著，唇角微勾：“會不會，這段從梁鄢通往祁承瀾的線，正是經由我祁家與祁承瀾聯系最緊密之人？”
高福與如晞不禁訝異：“您是說，是俞夫人？”細思片刻，頓覺理所當然。
俞夫人雖為祁元白續弦正室，但續弦一般比原配身份低，其出身不過是京中沒落七品小官之女，與祁韜之母那位江南大商之嫡出千金相較，身份、風儀皆天差地別。
她因家境清寒，至二十方才婚配，故行事常露小家氣與鄙俗，亦可謂命運不濟，造就性情偏狹，其實也怪不得她。
入府之後，她深知倚仗不多，便步步為營，尤其看準祁韜本性恭謹仁厚，明裏暗裏屢下手迫害，祁韞母女更被她整治至幾無生路。眼見祁韙資質庸碌，難獲祁元白器重，她索性轉押祁承瀾，另立門庭。
她之所以願全力輔祁承瀾奪嫡，無非圖一朝得勢，她兒子無論能不能踏入仕途，都進可攻、退可守。而祁承瀾看中她的，正是她能出入京中權門女眷圈的便利。許多不便明說之交易，正是借其手在府門之內、閨閣之間流轉完成。
俞夫人一房孤註一擲押在祁承瀾身上，對祁承濤夫妻亦百般掣肘。三位媳婦中，謝婉華不屑與爭，卻事事強硬；聞氏出身暴貴，心氣極高，凡事都要壓人一頭；周氏則笑裏藏刀，最善借力打力、反咬一口。俞夫人縱使心機深沈，面對這三人亦常覺力不從心，無怪乎動輒稱病了。
除夕夜祁承瀾向祁韞公開認輸，祁韙神情如天塌地陷，便是其母與祁承瀾身系一線之明證。
祁韞此前雖疑過溫州生意與俞夫人有關，卻也以為軍火要務豈能由女眷染指。可今天一想，若她所涉不止閨閣之間，而是直接與鄢府、梁府之幕僚往還呢？她素有與祁承瀾私通之名，豈非早已不拘婦人之道？
其實這事也是祁韞和高福事情實在太多太忙，又以為相對是不會危及祁家的翻篇舊事，故而耽誤了。
今日俞夫人驟然發難，手段既拙且惡，讓祁韞本能地警覺反常。眼前正是祁韜身陷放榜泥淖之時，俞夫人若趁機興風作浪，那便徒增哥哥的傷痛。
於是祁韞叮囑高福和如晞把其餘事放在一旁，十日之內，務必證明溫州軍火事是否由俞夫人經辦，若有則一定要捏住證據。
人情勾連之事，本為高福所長，如晞又深谙內宅之道，二人內外協作，十日之期並不為難。
祁韞入宮、忙於放榜事的近一月裏，江南商事在承漣主持下逐步穩住局勢，暫與祁元驤達成偃旗息鼓、劃界而治的平局。祁韞卻不敢稍微松懈，已開始為下一局博弈蓄勢，為防北地謙豫堂也在祁元白主持下與她開戰，去信調流昭回京，以備不虞。
如此又過得數日，已過原定殿試四月十七日之期，京中輿情益發洶洶。民間聚訟紛紜，檄文四起，連日而來。北地士子群集京中，講學論道者有之，街巷辱罵者有之。
三蠢登科之恥已演化為天下共憤，王敬修、鄢世綏、鄭太妃舊事重翻，胡叡、崔煥文等禮部官員更成口誅筆伐的活標靶。
偏巧瑟若來信，言欲和祁韞商議北地新鹽場開采大事，知她無暇分身，只願四月二十五日前擇日入宮，瑤光殿隨時恭候。
一國之尊竟遷就她的時間，祁韞心裏溫暖，又自責無用，加緊聯絡昔日熟識的北地鹽商，籌備對策。
這日晚間，祁韞剛和遼東、天津商會十餘名行商應酬罷，自聚豐樓出來。
近日京中因放榜事舉子雲集，車馬喧囂，人聲鼎沸，稍有爭執便動輒鬥毆，坊間治安尤為敗壞。高福自作主張喚了連玦率數人隨行護衛，祁韞也默許。
一行六人剛在聚豐樓前永嘉街走了幾步，便見前方文壁處人頭攢動，喧嘩鼎沸。那文壁本是京城裏坊間張貼告示、榜文之所，有數十人圍堵駐足，指指點點，議論紛紛。
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才不過幾句，如晞已忍俊不禁，高福更是捧腹憋笑，幾欲岔氣。他倆這才明白，祁韞所謂“請主母訓示”，實是邀他們做段子聽客，也算替二人出一口被俞夫人折辱的悶氣。
棲香聽祁韞一口一個“成婚”、“做夫妻”，竟還有“拂逆其性”之說，早目瞪口呆，錯愕不已：一個未出閣女子，竟把這些詞掛在嘴上說！
俞夫人則臉色鐵青，氣得幾乎坐不住。這三位的這些缺點，她還當真不知道，也並非真要給祁韞相看這幾位，不過讓媒婆送幾個人選虛應故事，羞辱於她。如魏、江兩位正經官宦子弟，她哪肯為祁韞結此良緣？
祁韞見她指節繃緊，臉色青一陣紅一陣，偏還不依不饒：“這三人，兒看個個都好，實在決斷不下。還望母親示下，替兒選一個得了。”
俞夫人冷冷一眼，不發一言，起身拂袖而去。
祁韞笑著在後送言：“母親送的衣裳，兒萬分感念。既承母親一片苦心，便收下了。正好兒手下不少女子尚未裁春衫，雖長些，改一改也能用，兒代她們謝過母親恩典。”
這句話就連棲香都聽懂了，竟要把正經大家閨秀的衣裳送給獨幽館那些賤貨穿！心中千言萬語都是咒罵，卻不敢對祁韞發作，只得狠狠剜如晞一眼，追趕她家夫人去了。
二人一走，高福與如晞再也憋不住，哈哈大笑，連祁韞也失笑，指尖輕叩幾案，主仆三人笑作一團。
笑罷，祁韞擺手道：“這兩箱衣裳，你們看著處置吧。”
如晞問：“不是拿去給獨幽館的姐姐們穿？”
祁韞笑道：“老婦刁奴的趣味，你們也未必瞧得上。什麽鵝黃配豆青、紅綢窄衫配綠繡馬面，俗得聞者墮淚，見者傷心。想來也是，難道母親當真盼我花容月貌，好嫁得良人不成？”
幾句話說得如晞與高福又笑作一團，如晞拭淚笑道：“那便拿去燒了，幾塊破布，咱們也不稀罕。”
早前祁韞不常在京，伺候人手多是嫂嫂臨時撥來，如今留京常住，謝婉華便將院中最得力的如晞調來伺候。
依尋常公子哥兒的體面，院中應有四個大丫鬟、八名粗使丫頭及數名男仆。祁韞卻笑說自己常年在外，便是在京也不著家，又不養貓犬花鳥，這等排場不過累贅，遂只留高福、如晞，再於公中按需抽調，人數砍去一大半。
謝婉華憂心忡忡，信不過那些人，祁韞笑著安慰無礙。其實她自出生後母親為她“改命”便沒做過一天“女子”，嫂嫂總心疼她要扭曲天性來偽裝，於她而言卻是舉手投足早成自然。
貼身事務有高福和如晞打點，旁的借這身公子哥兒的皮，反倒事事順理成章。在這世道，有本事便是正道，何必計較是男是女？
雖說一切頗有臨時拼湊之感，祁韞待下卻極寬厚，從不吝惜用度。更何況，如晞和幾個丫鬟今年見了千千那樣自信自立、出手就是一人四兩紅包的模樣，盡皆羨慕，突然覺得只會女紅、只曉服侍，未免太小氣無趣。
如晞扭扭捏捏地透露出也想學一門本事的意思，祁韞更是十分鼓勵，於是院裏幾個丫鬟也由高福教著打算盤、看賬目，只不過祁韞和高福確實都太忙，更多還要靠姑娘們自學。
因此，雖相處時日尚短，其餘人尚未明真相，如晞卻早將祁韞視作一手通天的能人，不止敬服，更有幾分崇仰：她不僅是個好主子，更是女子經世濟國的楷模。
棲香方才還譏笑祁韞長得高費衣料、沒有男人要，可如晞這般一旦“開眼”的女子，只覺她狹隘卑瑣得可笑。
“群鴟得腐鼠，笑汝長苦饑”，二爺是《莊子》裏“非梧桐不止，非練食不食，非醴泉不飲”的鹓鶵，你一只禿毛野雞為搶只死老鼠蠅營狗茍，還笑話我們吃不著你嘴裏那塊腐肉？
笑罷，祁韞又溫言對如晞道：“刁奴必不肯善罷甘休，若有沖突，別受委屈，告訴我便是。”
如晞反倒笑著說：“二爺放心，內宅這點雞毛蒜皮，不勞你費神。若非夫人在場，這賤婢哪是我的對手？”
祁韞點點頭，旋即轉向高福：“倒是夫人提醒我了，祁承瀾那筆溫州生意，查得如何？”
如晞見二人要談正事，正欲悄然退下，卻被祁韞擡手留住。
高福回道：“鏈路大致清晰，是搭上了鄢尚書的線，其中經手的都是兵部心腹與鄢府幕僚。”
“但首尾兩端還未厘清。這種砍頭買賣，若無梁侯首肯，鄢尚書也不敢亂動。這一頭還好說，鄢本就是梁府走狗，不必細究牽線細節。”
“可從鄢府至祁承瀾這段，卻毫無痕跡。他房中甚至無半片字紙提及鄢梁，祁承瀾本人甚至只知為梁侯驅策，竟不知道有鄢尚書攪和在裏面。”
祁韞聞言點頭，低聲道：“今日我倒有個猜想，你二人替我留意。”說著，唇角微勾：“會不會，這段從梁鄢通往祁承瀾的線，正是經由我祁家與祁承瀾聯系最緊密之人？”
高福與如晞不禁訝異：“您是說，是俞夫人？”細思片刻，頓覺理所當然。
俞夫人雖為祁元白續弦正室，但續弦一般比原配身份低，其出身不過是京中沒落七品小官之女，與祁韜之母那位江南大商之嫡出千金相較，身份、風儀皆天差地別。
她因家境清寒，至二十方才婚配，故行事常露小家氣與鄙俗，亦可謂命運不濟，造就性情偏狹，其實也怪不得她。
入府之後，她深知倚仗不多，便步步為營，尤其看準祁韜本性恭謹仁厚，明裏暗裏屢下手迫害，祁韞母女更被她整治至幾無生路。眼見祁韙資質庸碌，難獲祁元白器重，她索性轉押祁承瀾，另立門庭。
她之所以願全力輔祁承瀾奪嫡，無非圖一朝得勢，她兒子無論能不能踏入仕途，都進可攻、退可守。而祁承瀾看中她的，正是她能出入京中權門女眷圈的便利。許多不便明說之交易，正是借其手在府門之內、閨閣之間流轉完成。
俞夫人一房孤註一擲押在祁承瀾身上，對祁承濤夫妻亦百般掣肘。三位媳婦中，謝婉華不屑與爭，卻事事強硬；聞氏出身暴貴，心氣極高，凡事都要壓人一頭；周氏則笑裏藏刀，最善借力打力、反咬一口。俞夫人縱使心機深沈，面對這三人亦常覺力不從心，無怪乎動輒稱病了。
除夕夜祁承瀾向祁韞公開認輸，祁韙神情如天塌地陷，便是其母與祁承瀾身系一線之明證。
祁韞此前雖疑過溫州生意與俞夫人有關，卻也以為軍火要務豈能由女眷染指。可今天一想，若她所涉不止閨閣之間，而是直接與鄢府、梁府之幕僚往還呢？她素有與祁承瀾私通之名，豈非早已不拘婦人之道？
其實這事也是祁韞和高福事情實在太多太忙，又以為相對是不會危及祁家的翻篇舊事，故而耽誤了。
今日俞夫人驟然發難，手段既拙且惡，讓祁韞本能地警覺反常。眼前正是祁韜身陷放榜泥淖之時，俞夫人若趁機興風作浪，那便徒增哥哥的傷痛。
於是祁韞叮囑高福和如晞把其餘事放在一旁，十日之內，務必證明溫州軍火事是否由俞夫人經辦，若有則一定要捏住證據。
人情勾連之事，本為高福所長，如晞又深谙內宅之道，二人內外協作，十日之期並不為難。
祁韞入宮、忙於放榜事的近一月裏，江南商事在承漣主持下逐步穩住局勢，暫與祁元驤達成偃旗息鼓、劃界而治的平局。祁韞卻不敢稍微松懈，已開始為下一局博弈蓄勢，為防北地謙豫堂也在祁元白主持下與她開戰，去信調流昭回京，以備不虞。
如此又過得數日，已過原定殿試四月十七日之期，京中輿情益發洶洶。民間聚訟紛紜，檄文四起，連日而來。北地士子群集京中，講學論道者有之，街巷辱罵者有之。
三蠢登科之恥已演化為天下共憤，王敬修、鄢世綏、鄭太妃舊事重翻，胡叡、崔煥文等禮部官員更成口誅筆伐的活標靶。
偏巧瑟若來信，言欲和祁韞商議北地新鹽場開采大事，知她無暇分身，只願四月二十五日前擇日入宮，瑤光殿隨時恭候。
一國之尊竟遷就她的時間，祁韞心裏溫暖，又自責無用，加緊聯絡昔日熟識的北地鹽商，籌備對策。
這日晚間，祁韞剛和遼東、天津商會十餘名行商應酬罷，自聚豐樓出來。
近日京中因放榜事舉子雲集，車馬喧囂，人聲鼎沸，稍有爭執便動輒鬥毆，坊間治安尤為敗壞。高福自作主張喚了連玦率數人隨行護衛，祁韞也默許。
一行六人剛在聚豐樓前永嘉街走了幾步，便見前方文壁處人頭攢動，喧嘩鼎沸。那文壁本是京城裏坊間張貼告示、榜文之所，有數十人圍堵駐足，指指點點，議論紛紛。
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