第98章 第 98 章 結局。
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第98章 第 98 章 結局。
菲林聽到那句“要死了”, 渾身血液都涼了。
他看著弟弟蜷縮的身影，因懷孕而格外敏感脆弱的腰肢正隨著急促呼吸輕顫，絲袍下擺已被蹭得淩亂。
小蟲母從來不會示弱到這種地步，除非真的撐到了極限。
“……好。”菲林聽見自己的聲音幹澀至極, “我叫他們來, 這次算我破例。”
他走到通訊器前, 指尖懸在按鍵上，停頓了數秒。
這短暫幾秒裏, 他腦中閃過無數畫面：卡厄斯，烏契, 利諾爾, 圖蘭……每一個，都是想從他身邊叼走星星的野獸。
可星星現在需要信息素來哺育腹中的蟲崽, 只有一個伊萊貌似不夠。
菲林閉了閉眼, 按下通訊鍵：“以特別委員會名義, 傳令卡厄斯、烏契爾、利諾爾、圖蘭即刻返回王庭，蟲母孕體不穩，需要高階雄蟲信息素協同安撫。”
命令下達後, 他回到榻邊, 單膝跪地，握住約書亞汗濕的手, 貼在自己臉頰上。
“他們很快就到。”他低聲說，語氣裏有種認命般的痛楚，“星星，哥哥在這，他們只準釋放信息素，只準碰你允許的地方, 我不會讓他們傷著你。”
約書亞沒說話，只是反手握緊了菲林的手，他垂著眼，小腹又是一陣劇烈的翻湧，疼得他悶哼一聲，將臉埋進軟枕。
無人看見的角度，那蒙著水光的紅眸深處，極快地掠過一絲冰冷的清明。
等他的情況穩定下來，他會再度巡游，孕囊裏的蟲卵就正常懷孕就好了，不用著急生下來。
至於瓊，佩洛，阿德裏安，伊撒爾他們，應該盡快安排他們回領地，否則他們有可能做出和蟲母交/配的錯事。
他畢竟是人類，不太能接受這個。
而且他的子嗣會越來越多，如果每一個都要和他交/配，那不是太亂套了！
*
菲林的通知下達之後，最先趕到的是烏契。
二軍團長風塵仆仆，卻在進入巢塔暖融環境的瞬間，將那些冷意盡數收斂。
他目光觸及榻上身影時，銳利的眼眸驟然軟化，單膝跪地：“蟲母陛下。”
菲林站在約書亞身側，像個不容逾越的屏障，冷冷道：“釋放信息素，範圍控制在一米之外，不得直接沖擊陛下孕體。”
烏契應了一聲“是”，沈穩厚重的信息素緩緩鋪開，如同廣袤堅實的土地，包容而安定。
這股氣息湧向約書亞時，他緊繃的脊背明顯松弛了一分，按著小腹的手也稍稍松開。
烏契見狀，試探性地向前挪了半步，伸出雙手，掌心向上，是一個等待交付的姿態：“蟲母陛下，您相信我嗎？”
約書亞輕輕“嗯”了一聲，將手從菲林掌心抽回，搭在了烏契手上。
菲林意識到，他的保護，也許對弟弟來說，是一種過度的關心。
他應該撤除巢塔了。
菲林離開後，無聲的默契讓約書亞明白，哥哥把自由還給了他。
可喜可賀。
烏契小心翼翼地將溫熱的信息素凝聚在掌心，隔著絲袍，虛虛攏在約書亞腰側酸硬之處，緩慢游移。
隨著他信息素的滲透，約書亞喉間溢出一聲極輕的喟嘆，身體更深地陷入軟榻，一直蹙著的眉宇舒展了些許。
緊接著，利諾爾也到了。
白騎士團長銀發一絲不茍，笑容溫雅，仿佛只是來赴一場尋常茶會。
他對烏契點頭致意，然後將目光落在約書亞身上，笑意更深，卻也更加幽邃。
“陛下的氣色，讓我心疼。”他柔聲說著，無需指令，便自然地釋放出自己的信息素，與烏契沈厚的氣息交織，卻不沖突，反而相輔相成。
約書亞格外受用，他睜開眼，紅眸水色瀲灩，看向利諾爾，聲音有些啞：“過來。”
利諾爾從善如流，在軟榻另一側坐下。
約書亞很自然地側過頭，將額頭虛虛抵在利諾爾遞過來的手臂上，閉上眼睛。
利諾爾輕輕托著他的後頸，用指腹極緩地摩挲他發根處的皮膚，信息素如涓涓細流，滲入約書亞的感官。
烏契沒說什麽。
蟲母目前只有四位王夫，未來不一定有幾位王夫。
他會寬容大度。
然後是圖蘭。
“麻煩。”
他徑直走到軟榻正前方，看著倚靠在利諾爾臂彎裏的約書亞，然後，猛然釋放出自己的信息素——霸道、熾烈、充滿侵略性，如同燎原烈火，瞬間沖散了烏契與利諾爾營造的溫和領域。
約書亞下意識蜷縮，卻被那股灼熱的信息素包裹、滲透。
奇異的是，在這粗暴的沖擊下，腹內那些狂暴躁動的蟲卵，反而像是被更強大的力量壓制馴服了一般，漸漸平息了最激烈的騷動。
最後一個到場的是卡厄斯。
軍靴踏地的聲音沈重而充滿壓迫感，他大步闖入這片已被三位雄蟲信息素浸染的空間。目光在高高隆起、絲袍緊縛的小腹處停留片刻，金瞳暗沈。
約書亞朝卡厄斯伸出手，指尖還在輕顫，聲音又軟又啞，卻帶著鉤子：“……你的最有用。過來，抱著我。”
卡厄斯只停頓了一秒，便俯身，手臂穿過約書亞的膝彎和後背，小心地避開沈重的小腹，將蟲母整個打橫抱了起來。
約書亞順勢將臉埋進他頸窩，雙手環住他的脖子，身體細細顫抖。
烏契和利諾爾同時停下了動作，信息素微滯，目光落在卡厄斯懷中的蟲母身上，又緩緩移開，彼此對視一眼，空氣中彌漫開無聲的暗流。
紛紛退下。
把空間留給蟲母和第一王夫。
卡厄斯抱著約書亞，在巢塔中央靜立了片刻。
懷中身軀的溫度和重量，無比熟悉。
他調整了一下手臂的姿勢，讓約書亞靠得更舒服些，然後轉向室內那張寬大而鋪著柔軟織物的主榻，穩步走去。
卡厄斯將約書亞小心地放入榻中，扯過絲絨軟被蓋到他腰腹以下。
他單膝抵在榻邊，保持著俯身的姿勢，手臂撐在約書亞身側，信息素環繞不散，持續而穩定地籠罩著。
約書亞陷在柔軟的織物裏，臉上的潮紅未退，但眉宇間的痛楚已然平覆。
他睜開眼，紅眸清亮了些，對上卡厄斯近在咫尺的審視目光。
“故意留下我嗎？”卡厄斯聲音低沈，溫柔地問。
約書亞沒承認，也沒否認。
他只是擡起手，指尖輕輕拂過卡厄斯的下頜線，“只是有些想你，想和你在一起。”
卡厄斯抓住了他作亂的手，握在掌心。
“菲林不可能一直關著你。”他盯著約書亞的眼睛，“蟲母需要更廣闊的天空，也需要更多支撐。”
約書亞唇角極淡地彎了一下，沒有抽回手，“哥哥只是太擔心了，但我想，他現在明白了。”
卡厄斯眼神深了深，“之後呢，你要怎麽辦？”
約書亞眸中一片清醒的幽深，再無半分迷離水色。
他輕輕撫摸著腹中安穩下來的蟲卵，感受著那些小生命蓬勃的活力，也感受著它們對強大雄蟲信息素的饜足與依賴。
他畢竟是……曾以人類思維周旋多年的人。
蟲母的本能是強大的引力，但他靈魂深處的那份清醒與謀劃，才是他真正的依仗。
“人類的新年要到了，你給我安排一下吧。”
就當是和從前的自己做道別。
卡厄斯握著約書亞的手，金瞳沈靜地註視著他。
卡厄斯知道約書亞來自人類世界，那是深埋於蟲族最高機密中的往事，也是約書亞偶爾流露出與蟲族思維微妙不同的根源。
“好。”卡厄斯沒有多問，只是沈聲應下。
他將約書亞的手貼在自己臉頰，掌心溫熱，帶著軍蟲的粗糙薄繭，“你想怎麽過？”
“簡單一點。”約書亞的目光飄向窗外，“人類在那一天，會聚在一起，吃一頓比平時豐盛的飯，說些吉祥話，還會有些小小的儀式，紀念過去，期盼未來。”
“好，交給我吧。”卡厄斯承諾道，“特別委員會名義上仍在，但實際運作會回到正常軌道，孩子們那邊，我也會溝通。”
約書亞點了點頭，“你做事，我放心。”
他撫摸著腹部，那裏因為四位王夫信息素的先後滋養而顯得格外飽足和安靜，蟲卵們似乎陷入了舒適的沈睡，“孩子們很安定，信息素協同安撫效果比預想的好。”
卡厄斯伸出手，隔著絲絨被，極輕地覆在約書亞隆起的小腹上，仿佛能感受到裏面那些強大生命力的脈動。
“約書亞，”卡厄斯的聲音很低，“你想要的，究竟是什麽？僅僅是更多的子嗣，更廣的疆域嗎？”
約書亞迎上他的目光，紅眸清澈見底，“我想要帝國長存，想要血脈延續，想要我們都能得到自己想要的。”
他回答得模棱兩可，指尖卻輕輕勾住了卡厄斯覆在他腹間的手指，“卡厄斯，你想要的，又是什麽？”
卡厄斯沈默了片刻，反手握緊了他的手，“我想要的，一直很簡單，帝國強盛，你安然無恙。”
他頓了頓，補充道，“以及，我的伴侶，不會將我排除在他的計劃和風險之外。”
這是明晃晃的指責，也是攤牌。
約書亞輕輕笑了，“在蟲母的野心與責任面前，個人的感受與坦誠，往往是最先被犧牲的東西，但我保證下次不會了。”
“新年之後，”約書亞轉移了話題，語氣恢覆了平日的冷靜，“我打算恢覆有限的政務處理。巡游計劃也可以開始籌備，等這批蟲卵進入穩定孕後期就出發，至於瓊他們……是該讓他們回各自的領地了，阿德裏安可以暫留王庭協助，伊撒爾的身體還需要調養，不急。”
卡厄斯點了點頭，沒有對子嗣的安排提出異議。
他知道約書亞在顧慮什麽，那些年輕雄性子嗣對蟲母日漸異常的情感依戀和占有欲，早已是王庭內部心照不宣的隱患。
將他們適度分散，既是保護，也是必要的隔離。
“都依你。”卡厄斯最終說道，他起身，替約書亞掖好被角，“你休息吧，新年的事，我來安排。”
他走到門邊，又停下腳步，回頭看了一眼。約書亞已經閉上了眼睛，濃密的睫毛在瓷白的臉頰上投下安靜的陰影，只有放在小腹上的手，指尖偶爾會輕輕動一下，仿佛在無意識地安撫著其中的生命。
卡厄斯輕輕帶上了門。
門內，約書亞睜開了眼，眸中一片清醒的冰寒。
他擡起手，看著自己蘊含著蟲母力量的手指。
人類的新年……一個註定無法回去的故鄉，一段註定要割舍的過去。
用它來做一場告別儀式，再合適不過了。
之後，他就只是蟲母約書亞，帝國的統治者，血脈的源頭，擴張藍圖的繪制者。
那些屬於人類的柔軟、糾結、束縛，都將被徹底封存，或碾碎，融入蟲母的本能與野心之中。
他需要更強大，更冷靜，為了帝國，也為了他自己。
*
接下來的幾天，約書亞離開巢塔，恢覆自由。
菲林沒有再現身，但每日都會有關於約書亞健康數據和養護方案的精簡報告送來，語氣公事公辦，特別委員會的各項“特殊指令”悄然停止，王庭的日常運轉逐漸恢覆，只是關於蟲母健康的核心數據，依然被嚴格管控在極小範圍內。
卡厄斯、烏契、利諾爾、圖蘭四位王夫，在菲林默許和卡厄斯協調下，開始以固定不重疊的時間段，輪流陪伴約書亞。
四位王夫之間，維持著表面平靜、內裏暗流湧動的平衡。
他們心照不宣地遵守著規則，在約書亞面前保持著基本的禮節，約書亞則完美地扮演著一個因孕期特殊需要而不得不接受多位雄蟲信息素安撫的蟲母角色。
他態度平和，對不同風格的信息素都表現出依賴，不偏不倚，不讓任何一方感到被特別青睞，也不讓任何一方有機會過度靠近。
他腹中的蟲卵，在這精心安排的多重信息素滋養下，發育得極其迅速和穩定，醫療官每日的檢測報告都顯示著樂觀的數據，那些繼承了優質基因的小生命，正貪婪地汲取著養分，為破殼而出做著準備。
日子不長也不短，但是可以等待。
*
帝國人類新年到來的前一天。
卡厄斯提前結束了軍部事務，來到王庭。
他沒有穿軍裝，而是一身簡潔的深色常服，主廳被稍微布置了一下，按照卡厄斯理解的“人類新年”風格——一張鋪著潔白餐布的長桌，上面擺放著並非蟲族傳統，但制作精良，看起來溫暖可口的食物。
廳內點綴著一些紅色裝飾，約書亞看著這一切，靜立了片刻。
他今天也沒有穿那些華美的蟲母袍服，只是一件簡單的銀白色長袍，褪去了部分威嚴的裝扮，讓他看起來更接近四位王夫記憶中，那個初遇時還帶著些許青澀與疏離的影子。
“謝謝。”他對卡厄斯說，聲音很輕。
卡厄斯為他拉開椅子，他們在長桌兩端坐下。
食物很簡單，味道也未必完全正宗，但約書亞吃得很認真。
他偶爾會停下，看著某道菜，眼神有些飄遠，仿佛在回憶什麽，但很快又會恢覆清明。
“人類的新年，其實很吵鬧。”約書亞忽然開口，打破了進食的寂靜，“爆竹聲，歡呼聲，電視裏循環播放的晚會……家人聚在一起，說著言不由衷的祝福，計算著一年的得失。”
他笑了笑，那笑容裏有些許自嘲，“有時候覺得虛偽，但身處其中時，又莫名覺得熱鬧。”
卡厄斯靜靜聽著，沒有插話。
他知道，約書亞需要的或許只是一個傾聽者。
“後來，就再也沒有了。”約書亞的語氣平淡下來，“親人，朋友，熟悉的世界……都變成了需要警惕和算計的對象，最後，我沒有家了。”
他擡起眼，看向卡厄斯，紅眸深邃而覆雜，“卡厄斯，你說，如果我還是當初那個人類，看到現在的自己，會怎麽想？”
卡厄斯與他對視，“他會恐懼，會不解，”他誠實地說，“但他也會看到，你保護了許多蟲，建立了一個強大的帝國，讓無數血脈得以延續，得失之間，本就難以用簡單的對錯衡量。”
約書亞沈默了一會兒，輕輕點頭，“是啊，難以衡量。”
他舉起面前盛著清水的杯子，對著卡厄斯示意，“敬無法回去的過去，也敬必須走下去的未來。”
卡厄斯舉起自己的杯子，與他輕輕一碰，“敬未來。”
晚餐結束後，約書亞走到窗邊，卡厄斯走到他身後，只是並肩而立。
“巡游的路線，初步規劃好了。”卡厄斯低聲說，“會經過幾個重要的資源星和新歸附的星域，也預留了應對突發狀況的彈性空間，艦隊和護衛已經著手準備。”
“嗯。”約書亞應了一聲，手輕輕按在小腹上，“等他們再穩定些就出發，這段時間，辛苦你了。”
“分內之事。”卡厄斯頓了頓，“菲林那邊，對巡游沒有明確反對，但要求隨行醫療團隊的規格和安保等級必須達到最高，烏契會負責協調沿途的科研資源勘察，圖蘭嚷嚷著要派先遣艦隊清掃路線，被我按下了，利諾爾的白騎士團會負責核心護衛。”
“你安排得很好。”約書亞轉過頭，對他微微一笑，“有你在，我很放心。”
卡厄斯心弦微動，深深看了他一眼，“我會一直在。”
約書亞知道，新年過後，巡游開始，新的挑戰、新的博弈、新的擴張，將接踵而至。
他將以蟲母的身份，踏上更廣闊的星海，也將距離那個名為“人類”的過去，越來越遠。
但此刻，在這被精心覆刻的人類新年夜裏，有卡厄斯陪伴在側，有腹中安穩成長的未來，他允許自己，稍微沈溺於寧靜的幸福裏。
明天，太陽照常升起，他依舊是蟲母約書亞，帝國的星辰，野心與責任的化身。
而約書亞的征途，終將抵達群星盡頭，乃至更遙遠的未知。
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作者有話說：全文完，開始番外
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菲林聽到那句“要死了”, 渾身血液都涼了。
他看著弟弟蜷縮的身影，因懷孕而格外敏感脆弱的腰肢正隨著急促呼吸輕顫，絲袍下擺已被蹭得淩亂。
小蟲母從來不會示弱到這種地步，除非真的撐到了極限。
“……好。”菲林聽見自己的聲音幹澀至極, “我叫他們來, 這次算我破例。”
他走到通訊器前, 指尖懸在按鍵上，停頓了數秒。
這短暫幾秒裏, 他腦中閃過無數畫面：卡厄斯，烏契, 利諾爾, 圖蘭……每一個，都是想從他身邊叼走星星的野獸。
可星星現在需要信息素來哺育腹中的蟲崽, 只有一個伊萊貌似不夠。
菲林閉了閉眼, 按下通訊鍵：“以特別委員會名義, 傳令卡厄斯、烏契爾、利諾爾、圖蘭即刻返回王庭，蟲母孕體不穩，需要高階雄蟲信息素協同安撫。”
命令下達後, 他回到榻邊, 單膝跪地，握住約書亞汗濕的手, 貼在自己臉頰上。
“他們很快就到。”他低聲說，語氣裏有種認命般的痛楚，“星星，哥哥在這，他們只準釋放信息素，只準碰你允許的地方, 我不會讓他們傷著你。”
約書亞沒說話，只是反手握緊了菲林的手，他垂著眼，小腹又是一陣劇烈的翻湧，疼得他悶哼一聲，將臉埋進軟枕。
無人看見的角度，那蒙著水光的紅眸深處，極快地掠過一絲冰冷的清明。
等他的情況穩定下來，他會再度巡游，孕囊裏的蟲卵就正常懷孕就好了，不用著急生下來。
至於瓊，佩洛，阿德裏安，伊撒爾他們，應該盡快安排他們回領地，否則他們有可能做出和蟲母交/配的錯事。
他畢竟是人類，不太能接受這個。
而且他的子嗣會越來越多，如果每一個都要和他交/配，那不是太亂套了！
*
菲林的通知下達之後，最先趕到的是烏契。
二軍團長風塵仆仆，卻在進入巢塔暖融環境的瞬間，將那些冷意盡數收斂。
他目光觸及榻上身影時，銳利的眼眸驟然軟化，單膝跪地：“蟲母陛下。”
菲林站在約書亞身側，像個不容逾越的屏障，冷冷道：“釋放信息素，範圍控制在一米之外，不得直接沖擊陛下孕體。”
烏契應了一聲“是”，沈穩厚重的信息素緩緩鋪開，如同廣袤堅實的土地，包容而安定。
這股氣息湧向約書亞時，他緊繃的脊背明顯松弛了一分，按著小腹的手也稍稍松開。
烏契見狀，試探性地向前挪了半步，伸出雙手，掌心向上，是一個等待交付的姿態：“蟲母陛下，您相信我嗎？”
約書亞輕輕“嗯”了一聲，將手從菲林掌心抽回，搭在了烏契手上。
菲林意識到，他的保護，也許對弟弟來說，是一種過度的關心。
他應該撤除巢塔了。
菲林離開後，無聲的默契讓約書亞明白，哥哥把自由還給了他。
可喜可賀。
烏契小心翼翼地將溫熱的信息素凝聚在掌心，隔著絲袍，虛虛攏在約書亞腰側酸硬之處，緩慢游移。
隨著他信息素的滲透，約書亞喉間溢出一聲極輕的喟嘆，身體更深地陷入軟榻，一直蹙著的眉宇舒展了些許。
緊接著，利諾爾也到了。
白騎士團長銀發一絲不茍，笑容溫雅，仿佛只是來赴一場尋常茶會。
他對烏契點頭致意，然後將目光落在約書亞身上，笑意更深，卻也更加幽邃。
“陛下的氣色，讓我心疼。”他柔聲說著，無需指令，便自然地釋放出自己的信息素，與烏契沈厚的氣息交織，卻不沖突，反而相輔相成。
約書亞格外受用，他睜開眼，紅眸水色瀲灩，看向利諾爾，聲音有些啞：“過來。”
利諾爾從善如流，在軟榻另一側坐下。
約書亞很自然地側過頭，將額頭虛虛抵在利諾爾遞過來的手臂上，閉上眼睛。
利諾爾輕輕托著他的後頸，用指腹極緩地摩挲他發根處的皮膚，信息素如涓涓細流，滲入約書亞的感官。
烏契沒說什麽。
蟲母目前只有四位王夫，未來不一定有幾位王夫。
他會寬容大度。
然後是圖蘭。
“麻煩。”
他徑直走到軟榻正前方，看著倚靠在利諾爾臂彎裏的約書亞，然後，猛然釋放出自己的信息素——霸道、熾烈、充滿侵略性，如同燎原烈火，瞬間沖散了烏契與利諾爾營造的溫和領域。
約書亞下意識蜷縮，卻被那股灼熱的信息素包裹、滲透。
奇異的是，在這粗暴的沖擊下，腹內那些狂暴躁動的蟲卵，反而像是被更強大的力量壓制馴服了一般，漸漸平息了最激烈的騷動。
最後一個到場的是卡厄斯。
軍靴踏地的聲音沈重而充滿壓迫感，他大步闖入這片已被三位雄蟲信息素浸染的空間。目光在高高隆起、絲袍緊縛的小腹處停留片刻，金瞳暗沈。
約書亞朝卡厄斯伸出手，指尖還在輕顫，聲音又軟又啞，卻帶著鉤子：“……你的最有用。過來，抱著我。”
卡厄斯只停頓了一秒，便俯身，手臂穿過約書亞的膝彎和後背，小心地避開沈重的小腹，將蟲母整個打橫抱了起來。
約書亞順勢將臉埋進他頸窩，雙手環住他的脖子，身體細細顫抖。
烏契和利諾爾同時停下了動作，信息素微滯，目光落在卡厄斯懷中的蟲母身上，又緩緩移開，彼此對視一眼，空氣中彌漫開無聲的暗流。
紛紛退下。
把空間留給蟲母和第一王夫。
卡厄斯抱著約書亞，在巢塔中央靜立了片刻。
懷中身軀的溫度和重量，無比熟悉。
他調整了一下手臂的姿勢，讓約書亞靠得更舒服些，然後轉向室內那張寬大而鋪著柔軟織物的主榻，穩步走去。
卡厄斯將約書亞小心地放入榻中，扯過絲絨軟被蓋到他腰腹以下。
他單膝抵在榻邊，保持著俯身的姿勢，手臂撐在約書亞身側，信息素環繞不散，持續而穩定地籠罩著。
約書亞陷在柔軟的織物裏，臉上的潮紅未退，但眉宇間的痛楚已然平覆。
他睜開眼，紅眸清亮了些，對上卡厄斯近在咫尺的審視目光。
“故意留下我嗎？”卡厄斯聲音低沈，溫柔地問。
約書亞沒承認，也沒否認。
他只是擡起手，指尖輕輕拂過卡厄斯的下頜線，“只是有些想你，想和你在一起。”
卡厄斯抓住了他作亂的手，握在掌心。
“菲林不可能一直關著你。”他盯著約書亞的眼睛，“蟲母需要更廣闊的天空，也需要更多支撐。”
約書亞唇角極淡地彎了一下，沒有抽回手，“哥哥只是太擔心了，但我想，他現在明白了。”
卡厄斯眼神深了深，“之後呢，你要怎麽辦？”
約書亞眸中一片清醒的幽深，再無半分迷離水色。
他輕輕撫摸著腹中安穩下來的蟲卵，感受著那些小生命蓬勃的活力，也感受著它們對強大雄蟲信息素的饜足與依賴。
他畢竟是……曾以人類思維周旋多年的人。
蟲母的本能是強大的引力，但他靈魂深處的那份清醒與謀劃，才是他真正的依仗。
“人類的新年要到了，你給我安排一下吧。”
就當是和從前的自己做道別。
卡厄斯握著約書亞的手，金瞳沈靜地註視著他。
卡厄斯知道約書亞來自人類世界，那是深埋於蟲族最高機密中的往事，也是約書亞偶爾流露出與蟲族思維微妙不同的根源。
“好。”卡厄斯沒有多問，只是沈聲應下。
他將約書亞的手貼在自己臉頰，掌心溫熱，帶著軍蟲的粗糙薄繭，“你想怎麽過？”
“簡單一點。”約書亞的目光飄向窗外，“人類在那一天，會聚在一起，吃一頓比平時豐盛的飯，說些吉祥話，還會有些小小的儀式，紀念過去，期盼未來。”
“好，交給我吧。”卡厄斯承諾道，“特別委員會名義上仍在，但實際運作會回到正常軌道，孩子們那邊，我也會溝通。”
約書亞點了點頭，“你做事，我放心。”
他撫摸著腹部，那裏因為四位王夫信息素的先後滋養而顯得格外飽足和安靜，蟲卵們似乎陷入了舒適的沈睡，“孩子們很安定，信息素協同安撫效果比預想的好。”
卡厄斯伸出手，隔著絲絨被，極輕地覆在約書亞隆起的小腹上，仿佛能感受到裏面那些強大生命力的脈動。
“約書亞，”卡厄斯的聲音很低，“你想要的，究竟是什麽？僅僅是更多的子嗣，更廣的疆域嗎？”
約書亞迎上他的目光，紅眸清澈見底，“我想要帝國長存，想要血脈延續，想要我們都能得到自己想要的。”
他回答得模棱兩可，指尖卻輕輕勾住了卡厄斯覆在他腹間的手指，“卡厄斯，你想要的，又是什麽？”
卡厄斯沈默了片刻，反手握緊了他的手，“我想要的，一直很簡單，帝國強盛，你安然無恙。”
他頓了頓，補充道，“以及，我的伴侶，不會將我排除在他的計劃和風險之外。”
這是明晃晃的指責，也是攤牌。
約書亞輕輕笑了，“在蟲母的野心與責任面前，個人的感受與坦誠，往往是最先被犧牲的東西，但我保證下次不會了。”
“新年之後，”約書亞轉移了話題，語氣恢覆了平日的冷靜，“我打算恢覆有限的政務處理。巡游計劃也可以開始籌備，等這批蟲卵進入穩定孕後期就出發，至於瓊他們……是該讓他們回各自的領地了，阿德裏安可以暫留王庭協助，伊撒爾的身體還需要調養，不急。”
卡厄斯點了點頭，沒有對子嗣的安排提出異議。
他知道約書亞在顧慮什麽，那些年輕雄性子嗣對蟲母日漸異常的情感依戀和占有欲，早已是王庭內部心照不宣的隱患。
將他們適度分散，既是保護，也是必要的隔離。
“都依你。”卡厄斯最終說道，他起身，替約書亞掖好被角，“你休息吧，新年的事，我來安排。”
他走到門邊，又停下腳步，回頭看了一眼。約書亞已經閉上了眼睛，濃密的睫毛在瓷白的臉頰上投下安靜的陰影，只有放在小腹上的手，指尖偶爾會輕輕動一下，仿佛在無意識地安撫著其中的生命。
卡厄斯輕輕帶上了門。
門內，約書亞睜開了眼，眸中一片清醒的冰寒。
他擡起手，看著自己蘊含著蟲母力量的手指。
人類的新年……一個註定無法回去的故鄉，一段註定要割舍的過去。
用它來做一場告別儀式，再合適不過了。
之後，他就只是蟲母約書亞，帝國的統治者，血脈的源頭，擴張藍圖的繪制者。
那些屬於人類的柔軟、糾結、束縛，都將被徹底封存，或碾碎，融入蟲母的本能與野心之中。
他需要更強大，更冷靜，為了帝國，也為了他自己。
*
接下來的幾天，約書亞離開巢塔，恢覆自由。
菲林沒有再現身，但每日都會有關於約書亞健康數據和養護方案的精簡報告送來，語氣公事公辦，特別委員會的各項“特殊指令”悄然停止，王庭的日常運轉逐漸恢覆，只是關於蟲母健康的核心數據，依然被嚴格管控在極小範圍內。
卡厄斯、烏契、利諾爾、圖蘭四位王夫，在菲林默許和卡厄斯協調下，開始以固定不重疊的時間段，輪流陪伴約書亞。
四位王夫之間，維持著表面平靜、內裏暗流湧動的平衡。
他們心照不宣地遵守著規則，在約書亞面前保持著基本的禮節，約書亞則完美地扮演著一個因孕期特殊需要而不得不接受多位雄蟲信息素安撫的蟲母角色。
他態度平和，對不同風格的信息素都表現出依賴，不偏不倚，不讓任何一方感到被特別青睞，也不讓任何一方有機會過度靠近。
他腹中的蟲卵，在這精心安排的多重信息素滋養下，發育得極其迅速和穩定，醫療官每日的檢測報告都顯示著樂觀的數據，那些繼承了優質基因的小生命，正貪婪地汲取著養分，為破殼而出做著準備。
日子不長也不短，但是可以等待。
*
帝國人類新年到來的前一天。
卡厄斯提前結束了軍部事務，來到王庭。
他沒有穿軍裝，而是一身簡潔的深色常服，主廳被稍微布置了一下，按照卡厄斯理解的“人類新年”風格——一張鋪著潔白餐布的長桌，上面擺放著並非蟲族傳統，但制作精良，看起來溫暖可口的食物。
廳內點綴著一些紅色裝飾，約書亞看著這一切，靜立了片刻。
他今天也沒有穿那些華美的蟲母袍服，只是一件簡單的銀白色長袍，褪去了部分威嚴的裝扮，讓他看起來更接近四位王夫記憶中，那個初遇時還帶著些許青澀與疏離的影子。
“謝謝。”他對卡厄斯說，聲音很輕。
卡厄斯為他拉開椅子，他們在長桌兩端坐下。
食物很簡單，味道也未必完全正宗，但約書亞吃得很認真。
他偶爾會停下，看著某道菜，眼神有些飄遠，仿佛在回憶什麽，但很快又會恢覆清明。
“人類的新年，其實很吵鬧。”約書亞忽然開口，打破了進食的寂靜，“爆竹聲，歡呼聲，電視裏循環播放的晚會……家人聚在一起，說著言不由衷的祝福，計算著一年的得失。”
他笑了笑，那笑容裏有些許自嘲，“有時候覺得虛偽，但身處其中時，又莫名覺得熱鬧。”
卡厄斯靜靜聽著，沒有插話。
他知道，約書亞需要的或許只是一個傾聽者。
“後來，就再也沒有了。”約書亞的語氣平淡下來，“親人，朋友，熟悉的世界……都變成了需要警惕和算計的對象，最後，我沒有家了。”
他擡起眼，看向卡厄斯，紅眸深邃而覆雜，“卡厄斯，你說，如果我還是當初那個人類，看到現在的自己，會怎麽想？”
卡厄斯與他對視，“他會恐懼，會不解，”他誠實地說，“但他也會看到，你保護了許多蟲，建立了一個強大的帝國，讓無數血脈得以延續，得失之間，本就難以用簡單的對錯衡量。”
約書亞沈默了一會兒，輕輕點頭，“是啊，難以衡量。”
他舉起面前盛著清水的杯子，對著卡厄斯示意，“敬無法回去的過去，也敬必須走下去的未來。”
卡厄斯舉起自己的杯子，與他輕輕一碰，“敬未來。”
晚餐結束後，約書亞走到窗邊，卡厄斯走到他身後，只是並肩而立。
“巡游的路線，初步規劃好了。”卡厄斯低聲說，“會經過幾個重要的資源星和新歸附的星域，也預留了應對突發狀況的彈性空間，艦隊和護衛已經著手準備。”
“嗯。”約書亞應了一聲，手輕輕按在小腹上，“等他們再穩定些就出發，這段時間，辛苦你了。”
“分內之事。”卡厄斯頓了頓，“菲林那邊，對巡游沒有明確反對，但要求隨行醫療團隊的規格和安保等級必須達到最高，烏契會負責協調沿途的科研資源勘察，圖蘭嚷嚷著要派先遣艦隊清掃路線，被我按下了，利諾爾的白騎士團會負責核心護衛。”
“你安排得很好。”約書亞轉過頭，對他微微一笑，“有你在，我很放心。”
卡厄斯心弦微動，深深看了他一眼，“我會一直在。”
約書亞知道，新年過後，巡游開始，新的挑戰、新的博弈、新的擴張，將接踵而至。
他將以蟲母的身份，踏上更廣闊的星海，也將距離那個名為“人類”的過去，越來越遠。
但此刻，在這被精心覆刻的人類新年夜裏，有卡厄斯陪伴在側，有腹中安穩成長的未來，他允許自己，稍微沈溺於寧靜的幸福裏。
明天，太陽照常升起，他依舊是蟲母約書亞，帝國的星辰，野心與責任的化身。
而約書亞的征途，終將抵達群星盡頭，乃至更遙遠的未知。
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作者有話說：全文完，開始番外
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