第71章 第 71 章 外勤。
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第71章 第 71 章 外勤。
但是約書亞也沒有輕易就忽略了卡厄斯試探他的惡劣手段。
他警告卡厄斯：“你敢把我的身份對外宣傳, 咱們倆就玩完了！我現在肚子裏有你們蟲族的孩子，我心情非常容易波動，你最好別給我找麻煩。”
“我明白。”卡厄斯深吸一口氣，徹底冷靜下來, “我不會對任何蟲提起, 我會讓約爾這個身份繼續合理地存在下去。你在艦隊期間的所有記錄, 我都會親自處理，確保沒有任何破綻。”
“但你也必須答應我, 讓我保護你，讓我留在你身邊, 確保你和所有孩子們的安全。”
卡厄斯明顯把所有孩子都當成他自己的了, 也許他知道，也許他不知道, 但是他好像並不介意蟲母和誰生子嗣, 他只要蟲母心裏有他就夠了。
“留在身邊可以, ”約書亞終於松口，但條件苛刻，“但你必須像之前一樣, 保持元帥與工蜂的界限, 至少在公開場合，不能再有剛才那樣逾矩的行為。”
他耳根微微發熱, 強作鎮定，“私下裏視情況而定，如果我想和你做，我會召見你。”
卡厄斯品味到了一絲甜蜜：“是的，我的媽咪。”
約書亞再次叮囑：“還有，我的自由你無權幹涉, 我想去哪裏，想做什麽，只要不危及自身，你不能阻攔。”
卡厄斯知道這是約書亞的底線，也是目前最安全的選擇：“好，我答應。”
約書亞想了想，發現沒什麽可說的了，撿起地上皺成一團的辭職報告，撫平，然後當著卡厄斯的面，慢條斯理地撕成了碎片，扔進一旁的回收口。
“那麽，明天見，元帥。”
他微微頷首，轉身離開，步伐依舊有些緩慢，但背脊挺得筆直，從背後看，看不出懷孕的跡象。
卡厄斯目送他離開，直到身影消失在通道盡頭，才緩緩擡手，撫上自己依舊帶著刺痛的臉頰。
他閉上眼，深深吸了一口氣。
找到了，終於找到了，雖然過程狼狽，結果也遠非完美掌控。
但至少，他重新將他失落的蟲母和孩子們，納入了自己的羽翼之下。
*
第二天，一切似乎恢覆了正常。
約書亞卻覺得，自從卡厄斯給他用嘴伺候了那麽一出之後，腹中的胎動開始明顯，他的身體變化也越來越強烈，像是非常想要母親安慰一下似的。
約書亞覺得果然蟲族除了蟲母之外都是雄蟲，對蟲母的執念遠超於植物對陽光的執念。
雖然卡厄斯安排的休息艙私密性很好，但這一夜頻繁的腰酸和嗜睡，還是讓他有些疲於應付。
卡厄斯顯然察覺到了約書亞的不對勁，這天下午，約書亞實在困得不行，靠在隔離艙外間的椅子上迷迷糊糊睡著了。
朦朧中，他感覺到有腳步輕輕走近，將一件帶著熟悉氣息的外套披在他身上，然後，一只溫暖的手掌憐惜地碰了碰他的臉頰。
他沒有睜眼，只是在對方即將收回手時，下意識地，像只慵懶的貓，用臉頰蹭了蹭那只帶著薄繭的掌心。
頭頂傳來一聲極力壓抑的嘆息。
等他醒來時，身上蓋著卡厄斯的軍裝外套，而卡厄斯正背對著他，專註地看著光屏上的星圖。
約書亞默默坐起身，將外套疊好放在一旁，莫名有種熟悉感，這給他一種安全的心理暗示。
這時，利諾爾神色凝重地快步走了進來，甚至沒像往常一樣先敲門。
“元帥，緊急情況。”他聲音壓得很低，看了一眼旁邊的約書亞，眼神莫名暗沈。
卡厄斯示意他直接說。
“第七星區邊緣，偵測到異常的生命能量波動，頻譜特征顯示是之前失蹤的特遣小隊。軍部希望我們把他們安全帶回基地。”
卡厄斯點頭：“總部點名要誰去？”
利諾爾頓了頓，才道：“考慮到潛在的汙染風險和未知生物接觸，總部建議派遣一支成員構成多元的搜尋小隊，他們……推薦了幾個名字。”
他調出一份名單，投射在光屏上。
卡厄斯掃了一眼，臉色瞬間沈了下來。
名單上赫然列著：
除卻標準配備A級軍蟲之外，指揮官是：S級蜂種伊凡德 ，S級蟬種烏契，A級蛾種海倫司，以及……B級工蜂約爾。
卡厄斯一掌拍在控制臺上，穩定不久的精神力場再次泛起危險的漣漪：“讓一個……B級工蜂去這種地方？總部的參謀蟲腦子裏進土了嗎？”
約書亞站在一旁，心臟也是猛地一跳。
利諾爾垂下眼：“元帥，總部的理由是，特遣成員在失聯前已出現精神紊亂報告，一位具備強大精神安撫與穩定能力的成員至關重要。而約爾在之前的表現讓他們認為，他是目前基站內，最適合提供溫和精神支持的蟲選。”
卡厄斯知道利諾爾說的是實情，“我去和軍部溝通，約爾不能去。”
約書亞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他感覺自己躲不過去了，與其讓卡厄斯強行抗命，引發更大波瀾，不如直面問題。
他是蟲母，他有自保的能力，而且，名單上的蟲雖然麻煩，但或許並非全是壞事。
圖蘭一定會跟去，絕不會讓他出事。伊凡德是卡厄斯的哥哥，至少不會明目張膽害他，烏契和海倫司都還算聽話。
“元帥，”約書亞上前一步，“屬下願意執行任務，保障艦隊安全，探查未知威脅，是每一名軍蟲的職責。屬下會謹慎行事，盡全力協助小隊完成任務，平安歸來。”
卡厄斯皺眉看他，“不行。”
約書亞迎著他的目光，輕輕搖了搖頭，“相信我，元帥，除了我之外別無選擇，這你知道的吧？”
是的，只有蟲母可以拯救蟲族。
卡厄斯的手握緊了又松開，手背青筋暴起。
良久，他轉向利諾爾，聲音恢覆了威嚴，但仔細聽，能察覺到顫抖：“通知名單上的成員，立即到三號穿梭機平臺集合。利諾爾，你親自負責基地這邊的一切，保持最高級別通訊監控，有任何異常，立即匯報。”
“是。”
利諾爾也無比擔心約書亞，但和卡厄斯一樣，他也無法揭穿約書亞的身份，但是從蟲族的角度來看，約書亞也不會出現任何危險。
*
兩小時後，三號穿梭機平臺。
小型高速穿梭機“黑隼”已經預熱完畢，
約書亞穿著標準的外勤防護服，背著一個輕便的裝備包，裏面除了常規生存工具，還塞了圖蘭之前給他的那個信號幹擾器，以及卡厄斯硬塞給他的一把微型手槍和數不清的濃縮營養劑。
他到達時，其他成員已經在了。
伊凡德抱著手臂靠在艙門邊，頭發一絲不茍地束在腦後，冰藍色的眼眸沒有任何溫度地掃過約書亞，隨即漫不經心地移開。
他有一陣子沒有見到蟲母了，竟然產生了錯覺，以為看見了蟲母。
海倫司則懶洋洋地坐在舷梯上，穿著一身不起眼的黑色貼身作戰服，勾勒出精悍的身形，豎瞳在見到約書亞時微微一亮，隨即又恢覆那種漫不經心，仿佛這只是次有趣的郊游。
他對約書亞笑了笑：“又見面了。這趟旅程看來不會無聊了。”
烏契正溫和地和海倫司交談，他察覺到約書亞的到來，轉過頭，對他露出一個友善的微笑：“你就是約爾？我是烏契，聽說你很厲害，希望我能看到你的厲害。”
海倫司則對約書亞幹脆利落地行了個軍禮：“你的安撫能力對我們很重要，請跟緊我。”
“是，長官。”約書亞回禮，心裏稍稍安定，至少海倫司看起來是個靠譜的。
“人都到齊了，出發。”伊凡德宣布，率先轉身登機。
“黑隼”穿梭機悄無聲息地滑出泊位，加速，然後化作一道幽光，刺入浩瀚的星海，向著那片不祥的星域駛去。
機艙內氣氛沈默，伊凡德閉目養神，圖蘭擺弄著一個奇怪的立方體裝置，烏契專註地看著分析板，海倫司則在檢查武器裝備。
約書亞靠坐在舷窗邊，看著外面飛速倒退的星光，手輕輕放在小腹上。
希望……一切順利。
*
然而，命運似乎總喜歡開玩笑。
在接近引力圈時，一直平穩的穿梭機突然劇烈顛簸起來，警報燈瞬間亮起！
“警告，遭遇高強度能量亂流，護盾能量急速下降！”
“是星球外圍的不穩定能量場，比預估的強十倍！”
烏契看著分析板上瘋狂跳動的數據，臉色發白。
伊凡德瞬間睜開眼，冰藍色的瞳孔銳利如刀：“海倫司，穩住航道，烏契，計算亂流規律。”
“不行，亂流毫無規律，像是活的。”海倫司手指在控制板上快出殘影。
“黑隼”像暴風雨中的一片葉子，被狂暴的能量亂流撕扯、拋甩。
護盾發出不堪重負的哀鳴，艙內燈光忽明忽滅。
伊凡德當機立斷：“準備迫降，尋找相對平穩區域。”
海倫司艱難地操控著穿梭機，試圖在狂暴的能量風暴中尋找一絲縫隙。
然而，禍不單行——
“哢嚓！轟——！”
一道前所未有的巨大脈沖狠狠撞在穿梭機側面，護盾徹底過載破碎。
劇烈的爆炸聲中，穿梭機打著旋，冒著黑煙，向著下方灰蒙蒙的星域一頭栽去！
“抓緊——！！！”
失重感瞬間襲來，夾雜著金屬扭曲斷裂的刺耳噪音。
約書亞被安全帶死死勒住，五臟六腑仿佛都要移位，他死死咬住牙關，護住腹部。
不知過了多久，也許只有幾十秒，卻漫長得像一個世紀。
“砰——！！！嘩啦——！”
劇烈的撞擊伴隨著摩擦聲，穿梭機狠狠砸在地面上，又向前滑行了不知多遠，終於在一片震耳欲聾的聲響和飛揚的塵土中停了下來。
艙內一片狼藉，彌漫著濃煙和電路短路的焦糊味，應急燈頑強地亮著微弱的光芒。
“咳咳……匯報情況，”伊凡德第一個解開安全帶，聲音依舊冷靜，但帶著一絲壓抑的痛苦，他的額頭撞破了，鮮血順著冷硬的臉頰流下。
“我沒事……”海倫司掙紮著坐起，擦了擦嘴角的血沫。
“死不了……”烏契的聲音從一堆散落的裝備後傳來，他推開壓住腿的金屬板，動作有些僵硬，手臂似乎受了傷，但他還是第一時間看向分析板：“生命信號……都在。但穿梭機主引擎損毀，通訊陣列徹底失靈，我們……被困在這裏了。”
約書亞解開安全帶，感覺全身骨頭都像散架了一樣，小腹傳來一陣緊縮的疼痛，讓他瞬間白了臉。
他不敢聲張，默默調整呼吸，試圖安撫受驚的孩子們和自己。
圖蘭護著他。
艙外傳來“劈裏啪啦”的密集聲響，很快變得震耳欲聾。
透過破損的舷窗望去，只見粘稠如墨汁般的暴雨，如同天河倒灌，瘋狂地傾瀉下來，雨水砸在穿梭機殘骸上，竟然冒起淡淡的腐蝕性白煙。
“強酸暴雨是這個地區的典型氣候，”海倫司說，“我們必須立刻離開穿梭機，外殼撐不了多久。”
“找掩體。”伊凡德一腳踹開變形卡住的艙門。
狂風裹挾著酸腐氣息和豆大的酸雨瞬間灌入，約書亞被吹得一個踉蹌。
“這邊，”海倫司眼尖，指著不遠處一個模糊的、依山而建的巨大黑影，“像是個廢棄的礦業監測站，距離大約三百米。”
“全體！沖刺過去！”海倫司大吼一聲，率先沖入暴雨之中。
酸雨打在外骨骼防護服上，發出“嗤嗤”的聲響，視線一片模糊。
約書亞咬緊牙關，跟著沖了出去。地面泥濘濕滑，他跑得踉踉蹌蹌，腹部的墜脹感越來越明顯。
“小心！”旁邊的烏契伸手想扶他，自己卻差點滑倒。
一道黑影更快地掠過，圖蘭一把抓住約書亞的胳膊，幾乎是半拖半抱地帶著他往前沖，紅豎瞳在暴雨中閃爍著焦急的光：“慢一點！”媽媽。
伊凡德和烏契主動沖在最前面，用身體擋住部分風雨，為後面開路。
三百米的距離，在酸雨狂風中漫長得可怕。
當終於連滾爬爬沖進那個黑黝黝的、充滿鐵銹和塵埃氣息的廢棄監測站大門時，所有蟲都狼狽不堪，防護服上冒著淡淡的白煙，臉上、手上或多或少被酸雨灼傷。
監測站內部空曠而破敗，到處是散落的機械殘骸和厚厚的灰塵，但至少擋住了外面致命的酸雨。
狂風在門外呼嘯，如同鬼哭。
“暫時安全了。”海倫司靠在墻上，大口喘氣，開始檢查裝備。
伊凡德迅速巡視了一圈這個大約籃球場大小的主廳，確認沒有立即的危險生物，然後走到一處相對幹燥的角落，撕下制服下擺，沈默地開始擦拭臉上的血跡。
烏契則走到一扇破碎的觀察窗前，憂慮地看著外面如同末日般的景象：“酸雨一時半會不會停，而且這裏的能量讀數依然高得異常，源頭似乎就在這座山體深處。”
海倫司點起了幾個冷光棒，幽藍的光芒勉強驅散了些許黑暗，映照出一張張神色各異卻同樣濕漉漉的臉。
圖蘭沒有松開約書亞的手，他掃過約書亞蒼白冒汗的臉，和微微顫抖的身體，眉頭緊鎖。
他擡手，似乎想碰碰約書亞的額頭，但瞥了一眼不遠處的伊凡德，又忍住了，只是低聲問：“你怎麽樣？”
約書亞搖搖頭，借著圖蘭手臂的支撐，慢慢挪到一堆廢棄的隔熱材料旁坐下，盡量不引起註意地調整呼吸，手掌輕輕按在小腹上，“沒事。”
伊凡德冰冷的視線掃了過來，在約書亞蒼白的臉上停留了一瞬，又看向圖蘭緊握著約書亞胳膊的手，眼神晦暗不明，但沒說什麽。
只是有點奇怪。
約書亞閉上眼睛，感受著腹中胎兒的躁動和圖蘭掌心傳來的溫度，心中苦笑。
這趟“外勤”，果然不會輕松，真是要了命。
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他警告卡厄斯：“你敢把我的身份對外宣傳, 咱們倆就玩完了！我現在肚子裏有你們蟲族的孩子，我心情非常容易波動，你最好別給我找麻煩。”
“我明白。”卡厄斯深吸一口氣，徹底冷靜下來, “我不會對任何蟲提起, 我會讓約爾這個身份繼續合理地存在下去。你在艦隊期間的所有記錄, 我都會親自處理，確保沒有任何破綻。”
“但你也必須答應我, 讓我保護你，讓我留在你身邊, 確保你和所有孩子們的安全。”
卡厄斯明顯把所有孩子都當成他自己的了, 也許他知道，也許他不知道, 但是他好像並不介意蟲母和誰生子嗣, 他只要蟲母心裏有他就夠了。
“留在身邊可以, ”約書亞終於松口，但條件苛刻，“但你必須像之前一樣, 保持元帥與工蜂的界限, 至少在公開場合，不能再有剛才那樣逾矩的行為。”
他耳根微微發熱, 強作鎮定，“私下裏視情況而定，如果我想和你做，我會召見你。”
卡厄斯品味到了一絲甜蜜：“是的，我的媽咪。”
約書亞再次叮囑：“還有，我的自由你無權幹涉, 我想去哪裏，想做什麽，只要不危及自身，你不能阻攔。”
卡厄斯知道這是約書亞的底線，也是目前最安全的選擇：“好，我答應。”
約書亞想了想，發現沒什麽可說的了，撿起地上皺成一團的辭職報告，撫平，然後當著卡厄斯的面，慢條斯理地撕成了碎片，扔進一旁的回收口。
“那麽，明天見，元帥。”
他微微頷首，轉身離開，步伐依舊有些緩慢，但背脊挺得筆直，從背後看，看不出懷孕的跡象。
卡厄斯目送他離開，直到身影消失在通道盡頭，才緩緩擡手，撫上自己依舊帶著刺痛的臉頰。
他閉上眼，深深吸了一口氣。
找到了，終於找到了，雖然過程狼狽，結果也遠非完美掌控。
但至少，他重新將他失落的蟲母和孩子們，納入了自己的羽翼之下。
*
第二天，一切似乎恢覆了正常。
約書亞卻覺得，自從卡厄斯給他用嘴伺候了那麽一出之後，腹中的胎動開始明顯，他的身體變化也越來越強烈，像是非常想要母親安慰一下似的。
約書亞覺得果然蟲族除了蟲母之外都是雄蟲，對蟲母的執念遠超於植物對陽光的執念。
雖然卡厄斯安排的休息艙私密性很好，但這一夜頻繁的腰酸和嗜睡，還是讓他有些疲於應付。
卡厄斯顯然察覺到了約書亞的不對勁，這天下午，約書亞實在困得不行，靠在隔離艙外間的椅子上迷迷糊糊睡著了。
朦朧中，他感覺到有腳步輕輕走近，將一件帶著熟悉氣息的外套披在他身上，然後，一只溫暖的手掌憐惜地碰了碰他的臉頰。
他沒有睜眼，只是在對方即將收回手時，下意識地，像只慵懶的貓，用臉頰蹭了蹭那只帶著薄繭的掌心。
頭頂傳來一聲極力壓抑的嘆息。
等他醒來時，身上蓋著卡厄斯的軍裝外套，而卡厄斯正背對著他，專註地看著光屏上的星圖。
約書亞默默坐起身，將外套疊好放在一旁，莫名有種熟悉感，這給他一種安全的心理暗示。
這時，利諾爾神色凝重地快步走了進來，甚至沒像往常一樣先敲門。
“元帥，緊急情況。”他聲音壓得很低，看了一眼旁邊的約書亞，眼神莫名暗沈。
卡厄斯示意他直接說。
“第七星區邊緣，偵測到異常的生命能量波動，頻譜特征顯示是之前失蹤的特遣小隊。軍部希望我們把他們安全帶回基地。”
卡厄斯點頭：“總部點名要誰去？”
利諾爾頓了頓，才道：“考慮到潛在的汙染風險和未知生物接觸，總部建議派遣一支成員構成多元的搜尋小隊，他們……推薦了幾個名字。”
他調出一份名單，投射在光屏上。
卡厄斯掃了一眼，臉色瞬間沈了下來。
名單上赫然列著：
除卻標準配備A級軍蟲之外，指揮官是：S級蜂種伊凡德 ，S級蟬種烏契，A級蛾種海倫司，以及……B級工蜂約爾。
卡厄斯一掌拍在控制臺上，穩定不久的精神力場再次泛起危險的漣漪：“讓一個……B級工蜂去這種地方？總部的參謀蟲腦子裏進土了嗎？”
約書亞站在一旁，心臟也是猛地一跳。
利諾爾垂下眼：“元帥，總部的理由是，特遣成員在失聯前已出現精神紊亂報告，一位具備強大精神安撫與穩定能力的成員至關重要。而約爾在之前的表現讓他們認為，他是目前基站內，最適合提供溫和精神支持的蟲選。”
卡厄斯知道利諾爾說的是實情，“我去和軍部溝通，約爾不能去。”
約書亞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他感覺自己躲不過去了，與其讓卡厄斯強行抗命，引發更大波瀾，不如直面問題。
他是蟲母，他有自保的能力，而且，名單上的蟲雖然麻煩，但或許並非全是壞事。
圖蘭一定會跟去，絕不會讓他出事。伊凡德是卡厄斯的哥哥，至少不會明目張膽害他，烏契和海倫司都還算聽話。
“元帥，”約書亞上前一步，“屬下願意執行任務，保障艦隊安全，探查未知威脅，是每一名軍蟲的職責。屬下會謹慎行事，盡全力協助小隊完成任務，平安歸來。”
卡厄斯皺眉看他，“不行。”
約書亞迎著他的目光，輕輕搖了搖頭，“相信我，元帥，除了我之外別無選擇，這你知道的吧？”
是的，只有蟲母可以拯救蟲族。
卡厄斯的手握緊了又松開，手背青筋暴起。
良久，他轉向利諾爾，聲音恢覆了威嚴，但仔細聽，能察覺到顫抖：“通知名單上的成員，立即到三號穿梭機平臺集合。利諾爾，你親自負責基地這邊的一切，保持最高級別通訊監控，有任何異常，立即匯報。”
“是。”
利諾爾也無比擔心約書亞，但和卡厄斯一樣，他也無法揭穿約書亞的身份，但是從蟲族的角度來看，約書亞也不會出現任何危險。
*
兩小時後，三號穿梭機平臺。
小型高速穿梭機“黑隼”已經預熱完畢，
約書亞穿著標準的外勤防護服，背著一個輕便的裝備包，裏面除了常規生存工具，還塞了圖蘭之前給他的那個信號幹擾器，以及卡厄斯硬塞給他的一把微型手槍和數不清的濃縮營養劑。
他到達時，其他成員已經在了。
伊凡德抱著手臂靠在艙門邊，頭發一絲不茍地束在腦後，冰藍色的眼眸沒有任何溫度地掃過約書亞，隨即漫不經心地移開。
他有一陣子沒有見到蟲母了，竟然產生了錯覺，以為看見了蟲母。
海倫司則懶洋洋地坐在舷梯上，穿著一身不起眼的黑色貼身作戰服，勾勒出精悍的身形，豎瞳在見到約書亞時微微一亮，隨即又恢覆那種漫不經心，仿佛這只是次有趣的郊游。
他對約書亞笑了笑：“又見面了。這趟旅程看來不會無聊了。”
烏契正溫和地和海倫司交談，他察覺到約書亞的到來，轉過頭，對他露出一個友善的微笑：“你就是約爾？我是烏契，聽說你很厲害，希望我能看到你的厲害。”
海倫司則對約書亞幹脆利落地行了個軍禮：“你的安撫能力對我們很重要，請跟緊我。”
“是，長官。”約書亞回禮，心裏稍稍安定，至少海倫司看起來是個靠譜的。
“人都到齊了，出發。”伊凡德宣布，率先轉身登機。
“黑隼”穿梭機悄無聲息地滑出泊位，加速，然後化作一道幽光，刺入浩瀚的星海，向著那片不祥的星域駛去。
機艙內氣氛沈默，伊凡德閉目養神，圖蘭擺弄著一個奇怪的立方體裝置，烏契專註地看著分析板，海倫司則在檢查武器裝備。
約書亞靠坐在舷窗邊，看著外面飛速倒退的星光，手輕輕放在小腹上。
希望……一切順利。
*
然而，命運似乎總喜歡開玩笑。
在接近引力圈時，一直平穩的穿梭機突然劇烈顛簸起來，警報燈瞬間亮起！
“警告，遭遇高強度能量亂流，護盾能量急速下降！”
“是星球外圍的不穩定能量場，比預估的強十倍！”
烏契看著分析板上瘋狂跳動的數據，臉色發白。
伊凡德瞬間睜開眼，冰藍色的瞳孔銳利如刀：“海倫司，穩住航道，烏契，計算亂流規律。”
“不行，亂流毫無規律，像是活的。”海倫司手指在控制板上快出殘影。
“黑隼”像暴風雨中的一片葉子，被狂暴的能量亂流撕扯、拋甩。
護盾發出不堪重負的哀鳴，艙內燈光忽明忽滅。
伊凡德當機立斷：“準備迫降，尋找相對平穩區域。”
海倫司艱難地操控著穿梭機，試圖在狂暴的能量風暴中尋找一絲縫隙。
然而，禍不單行——
“哢嚓！轟——！”
一道前所未有的巨大脈沖狠狠撞在穿梭機側面，護盾徹底過載破碎。
劇烈的爆炸聲中，穿梭機打著旋，冒著黑煙，向著下方灰蒙蒙的星域一頭栽去！
“抓緊——！！！”
失重感瞬間襲來，夾雜著金屬扭曲斷裂的刺耳噪音。
約書亞被安全帶死死勒住，五臟六腑仿佛都要移位，他死死咬住牙關，護住腹部。
不知過了多久，也許只有幾十秒，卻漫長得像一個世紀。
“砰——！！！嘩啦——！”
劇烈的撞擊伴隨著摩擦聲，穿梭機狠狠砸在地面上，又向前滑行了不知多遠，終於在一片震耳欲聾的聲響和飛揚的塵土中停了下來。
艙內一片狼藉，彌漫著濃煙和電路短路的焦糊味，應急燈頑強地亮著微弱的光芒。
“咳咳……匯報情況，”伊凡德第一個解開安全帶，聲音依舊冷靜，但帶著一絲壓抑的痛苦，他的額頭撞破了，鮮血順著冷硬的臉頰流下。
“我沒事……”海倫司掙紮著坐起，擦了擦嘴角的血沫。
“死不了……”烏契的聲音從一堆散落的裝備後傳來，他推開壓住腿的金屬板，動作有些僵硬，手臂似乎受了傷，但他還是第一時間看向分析板：“生命信號……都在。但穿梭機主引擎損毀，通訊陣列徹底失靈，我們……被困在這裏了。”
約書亞解開安全帶，感覺全身骨頭都像散架了一樣，小腹傳來一陣緊縮的疼痛，讓他瞬間白了臉。
他不敢聲張，默默調整呼吸，試圖安撫受驚的孩子們和自己。
圖蘭護著他。
艙外傳來“劈裏啪啦”的密集聲響，很快變得震耳欲聾。
透過破損的舷窗望去，只見粘稠如墨汁般的暴雨，如同天河倒灌，瘋狂地傾瀉下來，雨水砸在穿梭機殘骸上，竟然冒起淡淡的腐蝕性白煙。
“強酸暴雨是這個地區的典型氣候，”海倫司說，“我們必須立刻離開穿梭機，外殼撐不了多久。”
“找掩體。”伊凡德一腳踹開變形卡住的艙門。
狂風裹挾著酸腐氣息和豆大的酸雨瞬間灌入，約書亞被吹得一個踉蹌。
“這邊，”海倫司眼尖，指著不遠處一個模糊的、依山而建的巨大黑影，“像是個廢棄的礦業監測站，距離大約三百米。”
“全體！沖刺過去！”海倫司大吼一聲，率先沖入暴雨之中。
酸雨打在外骨骼防護服上，發出“嗤嗤”的聲響，視線一片模糊。
約書亞咬緊牙關，跟著沖了出去。地面泥濘濕滑，他跑得踉踉蹌蹌，腹部的墜脹感越來越明顯。
“小心！”旁邊的烏契伸手想扶他，自己卻差點滑倒。
一道黑影更快地掠過，圖蘭一把抓住約書亞的胳膊，幾乎是半拖半抱地帶著他往前沖，紅豎瞳在暴雨中閃爍著焦急的光：“慢一點！”媽媽。
伊凡德和烏契主動沖在最前面，用身體擋住部分風雨，為後面開路。
三百米的距離，在酸雨狂風中漫長得可怕。
當終於連滾爬爬沖進那個黑黝黝的、充滿鐵銹和塵埃氣息的廢棄監測站大門時，所有蟲都狼狽不堪，防護服上冒著淡淡的白煙，臉上、手上或多或少被酸雨灼傷。
監測站內部空曠而破敗，到處是散落的機械殘骸和厚厚的灰塵，但至少擋住了外面致命的酸雨。
狂風在門外呼嘯，如同鬼哭。
“暫時安全了。”海倫司靠在墻上，大口喘氣，開始檢查裝備。
伊凡德迅速巡視了一圈這個大約籃球場大小的主廳，確認沒有立即的危險生物，然後走到一處相對幹燥的角落，撕下制服下擺，沈默地開始擦拭臉上的血跡。
烏契則走到一扇破碎的觀察窗前，憂慮地看著外面如同末日般的景象：“酸雨一時半會不會停，而且這裏的能量讀數依然高得異常，源頭似乎就在這座山體深處。”
海倫司點起了幾個冷光棒，幽藍的光芒勉強驅散了些許黑暗，映照出一張張神色各異卻同樣濕漉漉的臉。
圖蘭沒有松開約書亞的手，他掃過約書亞蒼白冒汗的臉，和微微顫抖的身體，眉頭緊鎖。
他擡手，似乎想碰碰約書亞的額頭，但瞥了一眼不遠處的伊凡德，又忍住了，只是低聲問：“你怎麽樣？”
約書亞搖搖頭，借著圖蘭手臂的支撐，慢慢挪到一堆廢棄的隔熱材料旁坐下，盡量不引起註意地調整呼吸，手掌輕輕按在小腹上，“沒事。”
伊凡德冰冷的視線掃了過來，在約書亞蒼白的臉上停留了一瞬，又看向圖蘭緊握著約書亞胳膊的手，眼神晦暗不明，但沒說什麽。
只是有點奇怪。
約書亞閉上眼睛，感受著腹中胎兒的躁動和圖蘭掌心傳來的溫度，心中苦笑。
這趟“外勤”，果然不會輕松，真是要了命。
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