第94章 和離 吃了一癟又一癟
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第94章 和離 吃了一癟又一癟
薛顥的回答自然在清輝意料之中。
這位性情懦弱的爹, 既不願替潤水出頭得罪親家，又見潤水一副魚死網破誓不退讓的勁頭，在百般無奈下, 便將這一家之主的位子暫且托付給了自己。
這正是清輝想要的。
要與柴家周旋，不僅要師出有名，更要不留話柄。
“既然爹將此事交由我來定奪，”清輝問：“我且問一句, 潤水, 你方才所說，可有憑據？”
在場諸人瞬間把目光轉向潤水。
“自然是有的。”
潤水旋即從袖中取出一頁紙：“此信為其中一位人證親筆所寫, 上面原原本本寫明，此女曾被柴聰玷汙數次, 後更是懷上身孕, 被柴夫人強行落胎後發賣。”
聞言，柴母與柴聰對視一眼, 心中對這人證已有了猜想。
“呈上來吧。”
宮人將信紙呈給清輝，清輝看後又傳與薛顥、柴父一並閱看。
“如紙上所書, 此女名為陳卉卉, 五年前曾在柴家為婢, 奉柴夫人之命照料柴公子起居近一載。柴公子、柴夫人，你們可還記得此人？”
柴聰眼珠子一轉, 很快回答道：“回娘娘的話，臣身邊確曾有過一位叫陳卉卉的貼身丫鬟。”
“哦，那？”
“求娘娘明鑒, 事情絕非此女所言。當初，此女因常伴臣左右，故對臣起了愛慕之心……趁著照料臣的起居日常, 對臣是百般誘引，臣當時年輕不懂事，在懵懵懂懂之下，收用了此女。此女不過是個丫鬟，做主子的收用丫鬟，算不得玷汙吧？”
柴聰辯道：“至於她懷孕後又為何被趕出家門，臣並不知曉，臣只記得臣當時待她極好，可能正因如此，她才恃寵生嬌，惹了母親不快。”
柴母在旁補充：“聰兒與潤水成婚前，是有過通房不假，此事是臣婦做主安排的——聰兒這般血氣方剛的男兒，有通房也是常見之事，不足為奇。可惜此女非但不知珍惜，反而恃寵生嬌、言行無狀，仗著懷孕屢屢沖撞臣婦，壞我柴府家風，臣婦只得狠下心來，趕在潤水進門前，將她逐出家門。此事臣婦身邊的嬤嬤、丫鬟皆可作證。”
兩人的解釋滴水不漏，清輝一時半會也找不出明顯漏洞。
見清輝沈吟不語，柴聰心思活泛起來：“娘娘，這封信是否為陳卉卉親手所寫還暫未所知……臣知娘娘護妹心切，總不能因一封莫須有的信，就給臣定下個莫須有的罪吧？”
柴父道：“明妃娘娘，臣也不是存心為犬子申辯，只是此信太過單薄實不足以為證，若娘娘隨意采信一封不知從哪兒冒出來的信，恐怕是有違公道。”
說罷，柴父深看薛顥：“在朝為官數十載，深感陛下一向處事公道，你說對吧，親家公？”
便是在有意無意地搬出陛下來壓人。
清輝不予理會。
薛顥又被當眾點名，頓時頭痛不已。
他雖是個從不得罪人的老好人，對此事倒也有自己的一番見解。平心而論，單憑一封信就要判定柴聰品行不端確實太過武斷，但方才傳看之時，他見那信字跡娟秀，觀之應是出自女子之手，且信上所述事情脈絡清晰，諸多細節與他所了解的柴家狀況皆可吻合……薛顥心中其實已信了三分。再加上，這陳卉卉寧願冒著聲名盡毀寫信作證，揭開這樁對她來說有百害而無一利的舊事，薛顥實在想不出，若非有極深的冤屈要伸，她何必如此……心中對此事又信了三分。
見薛家諸人皆成了啞巴，柴聰遂道：“娘娘，今日就算陳卉卉當場與臣對質，臣也絲毫不懼，臣本就是被人冤枉的。按照大衍律法，誣陷他人，輕則杖責二十，重則流放千裏，若臣將此事告到陛下面前，恐怕……”
柴聰瞥了低頭不語的潤水一眼，面上隱隱顯出得意之色。
聽到這裏，紀氏總算是回過味來——怎的，當著自己的面，柴聰就敢威脅潤水呀，她一心極愛這唯一的女兒，使勁掐了一把薛顥，小聲道：“老爺你說話呀，你就看著他們欺負我女兒，欺負我們薛家？”
見薛顥不言不語，只管做縮頭烏龜，紀氏氣緊，大聲道：“我女兒的為人我最是清楚，這厚道孩兒打小便是有一說一，從不會胡亂冤枉誰的。”
這話自然是說給柴聰聽的，可話放出來了，心裏還是沒個底，她轉臉對潤水道：“你趕緊叫那陳卉卉出來作證，是她被欺負了，難道還指望旁的人替她出頭不成？”
潤水皺眉搖頭，卉兒有此遭遇已十分可憐，再讓她面對柴家母子，不是當眾揭她的傷疤麽？眼下她不出面已被描繪成一個爬床求寵的賤婢，若她來了，柴家母子那兩張嘴，還會輕饒她麽？
“你呀你，人家躲在背後，就拿你當出頭鳥。”
紀氏被這對不省心的父女氣得臉色發白，險些站立不穩。
“娘，卉兒她不是這種人，她心裏可苦哩……”
兩人正在小聲爭執，廳堂外突然響起一聲說話。
“陳卉卉，在此。”
門外徑直走入一位身形嬌小的年輕女郎，樣貌、舉止頗為不俗。
迎著眾人或愕然或驚訝的目光，女郎直直走到廳堂中央跪下磕頭：“民女陳卉卉，拜見明妃娘娘，民女懇請明妃娘娘為民女做主。”
“陳卉卉，此信是否出自你手？信中所寫可是實情？”
“此信確為民女所寫，信中絕無一句虛言。”
“你起身將事情經過細細說與大家聽，你放心，有我在此，無人敢造次。”
卉兒頷首：“五年前，民女被夫人派去公子身邊，夫人對民女說，‘公子玩心太重，身邊缺位懂事的丫鬟規勸，’令民女每日定時將公子起居功課報告夫人。去後不久，民女發現公子竟與院中大半丫鬟、嬤嬤有私情，其中不乏有夫之婦，民女大驚之下，本欲立即報告夫人，卻不料公子已盯上民女，用迷藥將民女放倒，強行玷汙……民女再□□抗皆未逃脫……許多回後，民女懷上身孕，苦求公子放過，公子卻逼民女打掉孩子繼續伺候，民女不甘受辱，終將此事告至夫人處，原指望夫人為民女做主，沒想到，夫人不僅不加管束其子，反而強灌民女喝下落胎藥，將民女發賣出府。民女幸得好心人相救，躲藏數年、隱忍數年，終於今日，再見當初害我之人！”
她轉過身去，像當年那般，盈盈朝柴家母子行禮，恨聲道：“奴婢陳卉卉，拜見夫人，拜見公子。”
“一別數年，夫人與公子竟絲毫未變，卉卉心中深感安慰。這些年，卉卉每日每夜在佛前誠心誠意地許願——願夫人溺子害子、自食惡果，願公子惡有惡報、報應不爽。”
她緩緩擡起頭來，一雙明亮的眼眸裏盡是刻骨恨意，柴母一不小心撞上她的目光，不禁嚇得倒退一步，不得不抓住柴聰的手穩住心神。
至此，在場明眼人皆是心知肚明，信為真，潤水所說，亦為真。
“你，你，簡直是一派胡言！陳卉卉，你當初苦苦求我收房被我嚴詞拒絕，你就此懷恨在心，等到今日故意說出這一番鬼話汙蔑於我，你好歹毒！”
柴聰急道：“娘娘、爹，她是汙蔑於我，她除了這一番鬼話，拿不出半點證據！”
柴聰一下子想到什麽：“對，證據，你有證據麽？你含血噴人，憑空編排！”
他雖強作鎮定，可聲音到底有了一絲慌亂：“娘，她沒有證據，她汙蔑不了我！”
卉兒冷眼相對：“事情已過去五年，民女確實沒有證據，可天知地知你知我知，不管你此刻如何顛倒黑白，真相便是如此，由不得你抵賴。”
“可笑，無憑無據，我柴聰，一個字也不會認。”
柴聰指著她的臉，歇斯底裏道。
“我……我也是來作證的。”
廳堂外再度響起一道極微弱的聲音。
只見一位年約十五六的小姑娘與一位老婦相互攙扶著，抖抖索索地步入廳堂。
兩人學著卉兒那般，先給明妃娘娘磕頭行禮。
清輝輕言細語問：“你們又是何人？怎的，你們也有冤屈？”
小姑娘怯生生地環顧四周，在發現柴聰的一剎那，臉色變得煞白，倏地抓緊身邊的老婦。
“梅梅，別怕，別怕，今兒有宮裏頭的娘娘為你做主，你只管把你遇上的事兒說出來。”
在老婦的再三鼓勵下，梅梅終於開口道：“奴婢名叫蕭梅，從小養在天香院……”她聲音越來越輕：“天香院便是城東的一處青樓。”
“十餘日前，奴婢被人買下，送給了柴家公子，買下奴婢那人說，奴婢與柴家公子過去的一位心尖上的人，長得頗有幾分相像，他便要投其所好討柴家公子歡心。他命奴婢好生伺候柴家公子，柴家公子一高興，說不定，就能為他在娘娘和陛下面前說好話。”
聽到這裏，清輝輕哼一聲：“便是打著陛下的旗號在外頭胡作非為麽？柴聰，你真是膽大包天。”
柴聰眉頭緊擰，埋頭不語。
梅梅道：“奴婢知道自己身如飄萍，只能仰仗柴家公子，奴婢一開始，也想著像院裏的姐姐們那般，好好伺候公子，以求日後能有個安身立命的依靠，可梅梅萬沒想到，柴家公子私底下，竟是如此可怕，他、他每回來，都要狠狠折磨奴婢一通……”
提到這最隱秘之事，梅梅窘迫得一下子說不出話來，整個人顫抖不已，接連深呼吸了幾次，才繼續道：“在榻間時，柴家公子說，他以前、以前逗弄過一個叫卉卉的丫鬟，卉卉是他，是他這些年‘欺負’過的姑娘中，反抗得最為厲害的一個，可她越反抗，柴家公子越饒不了她……柴家公子便要奴婢學著像卉卉一樣，然後他再……”
她再也說不下去了，抽抽搭搭道：“柴家公子，簡直不像個人。”
梅梅身邊的老婦接道：“各位貴人、大人，老婆子我姓李，沒有名兒，本收了柴家公子的銀錢，替他看家守院，順帶看住這梅梅，不讓她趁機跑了。可這柴家公子每回只要一來，梅梅就會遭罪，你們沒見過，梅梅身上連一塊好皮兒也沒有，青青紫紫，這柴家公子還要咬人，專揀那看不見的地方下口，我便是替梅梅擦藥時看見的……誰能想到，看起來斯斯文文一個人，怎生得如此歹毒，梅梅還是個小姑娘，怎舍得下手……老婆子即使沒了這差事不要這銀錢，也不能縱他……”
老婦絮絮叨叨地說了一長串。
柴聰此刻已是面如死灰，這梅梅與李婆子是早已等在外頭的，眼下，他總算猜到了那晚究竟是怎麽回事，哪裏是什麽江洋大盜，分明是明妃派人來收拾他，不僅帶走了梅梅和李婆子，還狠狠踹了他一腳，他的屁股，直到現在還隱隱作痛呢。
他摸了摸屁股，發現明妃身後站著的一位宮人，正惡狠狠地瞪著他，眼神很是凜厲。
“眼下，算不算得上有憑有據呢，柴大公子？”
柴聰不敢再言語，只怕再多說一個字，還有更多他不知道的人證在外頭。
清輝強壓住心頭升騰的火氣：“人證在此，柴聰，你還如何狡辯抵賴？”
柴母卻在此時不識相地跪下喊冤：“娘娘，陳卉卉不過是我府中的丫鬟，這梅梅更是天香院妓子出身，還有那個李婆子，她們說的話，又算得了什麽呢？這些人，連咱們柴府一件物件都算不上，娘娘您又何必為了她們苦苦相逼？難道，您真要我柴府給她們賠不是？”
清輝斜睨了她一眼，嘆道：“有其母必有其子，我總算知道柴聰為何會如此膽大妄為了。”
“以小窺大，柴府家風不正，柴聰品行不端。”
她對柴父道：“此事若被陛下知曉，柴公子的前程定然不保，恐怕就連柴大人您，也會被這不孝子給殃及。”
“蠢婦，還不快給娘娘磕頭求饒！”
柴父怒罵柴母，恭敬道：“娘娘，娘娘千萬息怒，慈母多敗兒，賤內不過是位見識淺薄的婦人，柴縱求娘娘高擡貴手，就此作罷，息事寧人。”
清輝冷笑：“好一個息事寧人，你縱子縱出了此等禍害，遑論息事寧人？”
柴父稍一思索，試探道：“臣，臣願盡力彌補——這梅梅姑娘與李婆子，臣做主將身契交還各人，兩人此後便是自由身。”
“每人再賠予一百兩銀子，以作撫恤，柴家所有人等，皆不可找兩人麻煩，否則，拿你是問。”清輝道。
“是，娘娘。”
柴父立即明白過來：“卉卉姑娘既已不是我柴府中人，便賠予一百兩銀子，以作撫恤？”
“那落胎之事又如何算呢？”
“這……”
“賠予五百兩銀子，此後柴家人若是撞見卉卉，每一回，須得小心避讓。”
柴父提了一口氣：“是，娘娘，一切皆聽娘娘的。”
“我要你從此以後嚴加管束柴聰，今日回府後，立即告知府中丫鬟、嬤嬤，若有意離開，一律不得阻攔，把身契統統歸還。”
“是，娘娘。”
“至於我妹妹潤水，自然是即刻與柴聰和離。這和離緣由，若外人問起，你們應該知道如何回答了？”
“知道了，一切，皆是柴家之過。”
柴父除了統統答應下來，亦沒有其他選擇。
薛顥、紀氏在旁聽得明明白白，紀氏幾次欲言又止，又忍了回去。
宮人們便將事前備好的筆墨紙硯端了上來。
“孽障，還不快寫。”
柴聰面上紅一陣白一陣，親手寫下和離書。
和離書寫好後，宮人呈給清輝過目。
“‘緣滅無咎，互無怨懟’，柴公子果真妙筆生花、才華橫溢。”
清輝嘲諷道，手指點了點最末：“只一點，既是和離，潤水的嫁妝，還要勞煩柴夫人盡快根據清冊清點出來。薛府過兩日便遣人來取，一文錢也不可少。”
紀氏聽了這話，情不自禁地點頭，心頭大石總算落地——當初為了促成這門親事，她陪了大筆的嫁妝，要是拿不回來，那可是損折慘重。
事到如今，這種豬狗不如的姑爺拿在手裏也確實有辱顏面，女兒也為此傷心難過，真不若趁女兒年紀尚輕，盡快和離，日後再另尋佳婿。
紀氏盯著清輝看，心裏已有了新的盤算，畢竟清輝如今是皇帝唯一的妃子，聖眷正濃，這做姐姐的對妹妹向來照顧，若她能花點心思為潤水選位有人才、有德行、有前途的夫君，想必也不難。
這麽一想，清輝在紀氏眼中，便更像個渾身金光的觀音菩薩，與生俱來第一回，紀氏暗暗朝清輝露出了近乎諂媚的由衷笑臉。
柴家三人是吃了一癟又一癟。
三人面色雖各異，但皆是難看至極。
雙方在和離書上簽字畫押後，紀氏更是毫不留情地趕他們走，絲毫不顧兩家在兩個時辰前還是親家。
一出薛府大門，柴聰立即發作：“她算什麽東西？若不是勾搭上了陛下，她敢如此羞辱我！奸婦！”
柴聰怒不可遏，一腳踢飛馬車的腳踏。
“兩個一百兩、一個五百兩，十幾張身契、媳婦的嫁妝……”柴母掰著指頭算賬，越算心越涼，這一回可真是賠了夫人又折兵。
柴母忿忿不平道：“本想沾一沾那位貴人的光，可人家分明是來搶咱家銀錢的，你沒聽到，她最後和老爺討價還價……”
“對了，那個梅梅究竟是誰送給你的？這不是坑人麽？”
柴聰想起如今沒了明妃這座大靠山，平素成日圍著他轉的那群狐朋狗友想必是作鳥獸散，說不定還要找他討要吃喝的銀錢，登時萎靡：“娘，你就別問了……”
柴母又道：“唉，和離便和離，我孩兒才貌雙全，還怕娶不到更好的？”
柴父本就在薛府丟了老臉，心中正是七竅生煙無處可訴，聽得妻兒在旁你一言我一語，不僅不思悔改，反倒愈發離譜，垂首頓足起來：“蠢貨，兩個蠢貨，咱們今日是著了人家的道了，竟還沒看出來麽？今日分明就是一場鴻門宴！我這老臉，都快被你們丟盡了！”
說罷，柴父自行爬上馬車，也不等柴母、柴聰上車，吩咐馬夫趕緊駕車離開此地。
“老爺，等等我。”
“爹，你莫要生氣。”
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薛顥的回答自然在清輝意料之中。
這位性情懦弱的爹, 既不願替潤水出頭得罪親家，又見潤水一副魚死網破誓不退讓的勁頭，在百般無奈下, 便將這一家之主的位子暫且托付給了自己。
這正是清輝想要的。
要與柴家周旋，不僅要師出有名，更要不留話柄。
“既然爹將此事交由我來定奪，”清輝問：“我且問一句, 潤水, 你方才所說，可有憑據？”
在場諸人瞬間把目光轉向潤水。
“自然是有的。”
潤水旋即從袖中取出一頁紙：“此信為其中一位人證親筆所寫, 上面原原本本寫明，此女曾被柴聰玷汙數次, 後更是懷上身孕, 被柴夫人強行落胎後發賣。”
聞言，柴母與柴聰對視一眼, 心中對這人證已有了猜想。
“呈上來吧。”
宮人將信紙呈給清輝，清輝看後又傳與薛顥、柴父一並閱看。
“如紙上所書, 此女名為陳卉卉, 五年前曾在柴家為婢, 奉柴夫人之命照料柴公子起居近一載。柴公子、柴夫人，你們可還記得此人？”
柴聰眼珠子一轉, 很快回答道：“回娘娘的話，臣身邊確曾有過一位叫陳卉卉的貼身丫鬟。”
“哦，那？”
“求娘娘明鑒, 事情絕非此女所言。當初，此女因常伴臣左右，故對臣起了愛慕之心……趁著照料臣的起居日常, 對臣是百般誘引，臣當時年輕不懂事，在懵懵懂懂之下，收用了此女。此女不過是個丫鬟，做主子的收用丫鬟，算不得玷汙吧？”
柴聰辯道：“至於她懷孕後又為何被趕出家門，臣並不知曉，臣只記得臣當時待她極好，可能正因如此，她才恃寵生嬌，惹了母親不快。”
柴母在旁補充：“聰兒與潤水成婚前，是有過通房不假，此事是臣婦做主安排的——聰兒這般血氣方剛的男兒，有通房也是常見之事，不足為奇。可惜此女非但不知珍惜，反而恃寵生嬌、言行無狀，仗著懷孕屢屢沖撞臣婦，壞我柴府家風，臣婦只得狠下心來，趕在潤水進門前，將她逐出家門。此事臣婦身邊的嬤嬤、丫鬟皆可作證。”
兩人的解釋滴水不漏，清輝一時半會也找不出明顯漏洞。
見清輝沈吟不語，柴聰心思活泛起來：“娘娘，這封信是否為陳卉卉親手所寫還暫未所知……臣知娘娘護妹心切，總不能因一封莫須有的信，就給臣定下個莫須有的罪吧？”
柴父道：“明妃娘娘，臣也不是存心為犬子申辯，只是此信太過單薄實不足以為證，若娘娘隨意采信一封不知從哪兒冒出來的信，恐怕是有違公道。”
說罷，柴父深看薛顥：“在朝為官數十載，深感陛下一向處事公道，你說對吧，親家公？”
便是在有意無意地搬出陛下來壓人。
清輝不予理會。
薛顥又被當眾點名，頓時頭痛不已。
他雖是個從不得罪人的老好人，對此事倒也有自己的一番見解。平心而論，單憑一封信就要判定柴聰品行不端確實太過武斷，但方才傳看之時，他見那信字跡娟秀，觀之應是出自女子之手，且信上所述事情脈絡清晰，諸多細節與他所了解的柴家狀況皆可吻合……薛顥心中其實已信了三分。再加上，這陳卉卉寧願冒著聲名盡毀寫信作證，揭開這樁對她來說有百害而無一利的舊事，薛顥實在想不出，若非有極深的冤屈要伸，她何必如此……心中對此事又信了三分。
見薛家諸人皆成了啞巴，柴聰遂道：“娘娘，今日就算陳卉卉當場與臣對質，臣也絲毫不懼，臣本就是被人冤枉的。按照大衍律法，誣陷他人，輕則杖責二十，重則流放千裏，若臣將此事告到陛下面前，恐怕……”
柴聰瞥了低頭不語的潤水一眼，面上隱隱顯出得意之色。
聽到這裏，紀氏總算是回過味來——怎的，當著自己的面，柴聰就敢威脅潤水呀，她一心極愛這唯一的女兒，使勁掐了一把薛顥，小聲道：“老爺你說話呀，你就看著他們欺負我女兒，欺負我們薛家？”
見薛顥不言不語，只管做縮頭烏龜，紀氏氣緊，大聲道：“我女兒的為人我最是清楚，這厚道孩兒打小便是有一說一，從不會胡亂冤枉誰的。”
這話自然是說給柴聰聽的，可話放出來了，心裏還是沒個底，她轉臉對潤水道：“你趕緊叫那陳卉卉出來作證，是她被欺負了，難道還指望旁的人替她出頭不成？”
潤水皺眉搖頭，卉兒有此遭遇已十分可憐，再讓她面對柴家母子，不是當眾揭她的傷疤麽？眼下她不出面已被描繪成一個爬床求寵的賤婢，若她來了，柴家母子那兩張嘴，還會輕饒她麽？
“你呀你，人家躲在背後，就拿你當出頭鳥。”
紀氏被這對不省心的父女氣得臉色發白，險些站立不穩。
“娘，卉兒她不是這種人，她心裏可苦哩……”
兩人正在小聲爭執，廳堂外突然響起一聲說話。
“陳卉卉，在此。”
門外徑直走入一位身形嬌小的年輕女郎，樣貌、舉止頗為不俗。
迎著眾人或愕然或驚訝的目光，女郎直直走到廳堂中央跪下磕頭：“民女陳卉卉，拜見明妃娘娘，民女懇請明妃娘娘為民女做主。”
“陳卉卉，此信是否出自你手？信中所寫可是實情？”
“此信確為民女所寫，信中絕無一句虛言。”
“你起身將事情經過細細說與大家聽，你放心，有我在此，無人敢造次。”
卉兒頷首：“五年前，民女被夫人派去公子身邊，夫人對民女說，‘公子玩心太重，身邊缺位懂事的丫鬟規勸，’令民女每日定時將公子起居功課報告夫人。去後不久，民女發現公子竟與院中大半丫鬟、嬤嬤有私情，其中不乏有夫之婦，民女大驚之下，本欲立即報告夫人，卻不料公子已盯上民女，用迷藥將民女放倒，強行玷汙……民女再□□抗皆未逃脫……許多回後，民女懷上身孕，苦求公子放過，公子卻逼民女打掉孩子繼續伺候，民女不甘受辱，終將此事告至夫人處，原指望夫人為民女做主，沒想到，夫人不僅不加管束其子，反而強灌民女喝下落胎藥，將民女發賣出府。民女幸得好心人相救，躲藏數年、隱忍數年，終於今日，再見當初害我之人！”
她轉過身去，像當年那般，盈盈朝柴家母子行禮，恨聲道：“奴婢陳卉卉，拜見夫人，拜見公子。”
“一別數年，夫人與公子竟絲毫未變，卉卉心中深感安慰。這些年，卉卉每日每夜在佛前誠心誠意地許願——願夫人溺子害子、自食惡果，願公子惡有惡報、報應不爽。”
她緩緩擡起頭來，一雙明亮的眼眸裏盡是刻骨恨意，柴母一不小心撞上她的目光，不禁嚇得倒退一步，不得不抓住柴聰的手穩住心神。
至此，在場明眼人皆是心知肚明，信為真，潤水所說，亦為真。
“你，你，簡直是一派胡言！陳卉卉，你當初苦苦求我收房被我嚴詞拒絕，你就此懷恨在心，等到今日故意說出這一番鬼話汙蔑於我，你好歹毒！”
柴聰急道：“娘娘、爹，她是汙蔑於我，她除了這一番鬼話，拿不出半點證據！”
柴聰一下子想到什麽：“對，證據，你有證據麽？你含血噴人，憑空編排！”
他雖強作鎮定，可聲音到底有了一絲慌亂：“娘，她沒有證據，她汙蔑不了我！”
卉兒冷眼相對：“事情已過去五年，民女確實沒有證據，可天知地知你知我知，不管你此刻如何顛倒黑白，真相便是如此，由不得你抵賴。”
“可笑，無憑無據，我柴聰，一個字也不會認。”
柴聰指著她的臉，歇斯底裏道。
“我……我也是來作證的。”
廳堂外再度響起一道極微弱的聲音。
只見一位年約十五六的小姑娘與一位老婦相互攙扶著，抖抖索索地步入廳堂。
兩人學著卉兒那般，先給明妃娘娘磕頭行禮。
清輝輕言細語問：“你們又是何人？怎的，你們也有冤屈？”
小姑娘怯生生地環顧四周，在發現柴聰的一剎那，臉色變得煞白，倏地抓緊身邊的老婦。
“梅梅，別怕，別怕，今兒有宮裏頭的娘娘為你做主，你只管把你遇上的事兒說出來。”
在老婦的再三鼓勵下，梅梅終於開口道：“奴婢名叫蕭梅，從小養在天香院……”她聲音越來越輕：“天香院便是城東的一處青樓。”
“十餘日前，奴婢被人買下，送給了柴家公子，買下奴婢那人說，奴婢與柴家公子過去的一位心尖上的人，長得頗有幾分相像，他便要投其所好討柴家公子歡心。他命奴婢好生伺候柴家公子，柴家公子一高興，說不定，就能為他在娘娘和陛下面前說好話。”
聽到這裏，清輝輕哼一聲：“便是打著陛下的旗號在外頭胡作非為麽？柴聰，你真是膽大包天。”
柴聰眉頭緊擰，埋頭不語。
梅梅道：“奴婢知道自己身如飄萍，只能仰仗柴家公子，奴婢一開始，也想著像院裏的姐姐們那般，好好伺候公子，以求日後能有個安身立命的依靠，可梅梅萬沒想到，柴家公子私底下，竟是如此可怕，他、他每回來，都要狠狠折磨奴婢一通……”
提到這最隱秘之事，梅梅窘迫得一下子說不出話來，整個人顫抖不已，接連深呼吸了幾次，才繼續道：“在榻間時，柴家公子說，他以前、以前逗弄過一個叫卉卉的丫鬟，卉卉是他，是他這些年‘欺負’過的姑娘中，反抗得最為厲害的一個，可她越反抗，柴家公子越饒不了她……柴家公子便要奴婢學著像卉卉一樣，然後他再……”
她再也說不下去了，抽抽搭搭道：“柴家公子，簡直不像個人。”
梅梅身邊的老婦接道：“各位貴人、大人，老婆子我姓李，沒有名兒，本收了柴家公子的銀錢，替他看家守院，順帶看住這梅梅，不讓她趁機跑了。可這柴家公子每回只要一來，梅梅就會遭罪，你們沒見過，梅梅身上連一塊好皮兒也沒有，青青紫紫，這柴家公子還要咬人，專揀那看不見的地方下口，我便是替梅梅擦藥時看見的……誰能想到，看起來斯斯文文一個人，怎生得如此歹毒，梅梅還是個小姑娘，怎舍得下手……老婆子即使沒了這差事不要這銀錢，也不能縱他……”
老婦絮絮叨叨地說了一長串。
柴聰此刻已是面如死灰，這梅梅與李婆子是早已等在外頭的，眼下，他總算猜到了那晚究竟是怎麽回事，哪裏是什麽江洋大盜，分明是明妃派人來收拾他，不僅帶走了梅梅和李婆子，還狠狠踹了他一腳，他的屁股，直到現在還隱隱作痛呢。
他摸了摸屁股，發現明妃身後站著的一位宮人，正惡狠狠地瞪著他，眼神很是凜厲。
“眼下，算不算得上有憑有據呢，柴大公子？”
柴聰不敢再言語，只怕再多說一個字，還有更多他不知道的人證在外頭。
清輝強壓住心頭升騰的火氣：“人證在此，柴聰，你還如何狡辯抵賴？”
柴母卻在此時不識相地跪下喊冤：“娘娘，陳卉卉不過是我府中的丫鬟，這梅梅更是天香院妓子出身，還有那個李婆子，她們說的話，又算得了什麽呢？這些人，連咱們柴府一件物件都算不上，娘娘您又何必為了她們苦苦相逼？難道，您真要我柴府給她們賠不是？”
清輝斜睨了她一眼，嘆道：“有其母必有其子，我總算知道柴聰為何會如此膽大妄為了。”
“以小窺大，柴府家風不正，柴聰品行不端。”
她對柴父道：“此事若被陛下知曉，柴公子的前程定然不保，恐怕就連柴大人您，也會被這不孝子給殃及。”
“蠢婦，還不快給娘娘磕頭求饒！”
柴父怒罵柴母，恭敬道：“娘娘，娘娘千萬息怒，慈母多敗兒，賤內不過是位見識淺薄的婦人，柴縱求娘娘高擡貴手，就此作罷，息事寧人。”
清輝冷笑：“好一個息事寧人，你縱子縱出了此等禍害，遑論息事寧人？”
柴父稍一思索，試探道：“臣，臣願盡力彌補——這梅梅姑娘與李婆子，臣做主將身契交還各人，兩人此後便是自由身。”
“每人再賠予一百兩銀子，以作撫恤，柴家所有人等，皆不可找兩人麻煩，否則，拿你是問。”清輝道。
“是，娘娘。”
柴父立即明白過來：“卉卉姑娘既已不是我柴府中人，便賠予一百兩銀子，以作撫恤？”
“那落胎之事又如何算呢？”
“這……”
“賠予五百兩銀子，此後柴家人若是撞見卉卉，每一回，須得小心避讓。”
柴父提了一口氣：“是，娘娘，一切皆聽娘娘的。”
“我要你從此以後嚴加管束柴聰，今日回府後，立即告知府中丫鬟、嬤嬤，若有意離開，一律不得阻攔，把身契統統歸還。”
“是，娘娘。”
“至於我妹妹潤水，自然是即刻與柴聰和離。這和離緣由，若外人問起，你們應該知道如何回答了？”
“知道了，一切，皆是柴家之過。”
柴父除了統統答應下來，亦沒有其他選擇。
薛顥、紀氏在旁聽得明明白白，紀氏幾次欲言又止，又忍了回去。
宮人們便將事前備好的筆墨紙硯端了上來。
“孽障，還不快寫。”
柴聰面上紅一陣白一陣，親手寫下和離書。
和離書寫好後，宮人呈給清輝過目。
“‘緣滅無咎，互無怨懟’，柴公子果真妙筆生花、才華橫溢。”
清輝嘲諷道，手指點了點最末：“只一點，既是和離，潤水的嫁妝，還要勞煩柴夫人盡快根據清冊清點出來。薛府過兩日便遣人來取，一文錢也不可少。”
紀氏聽了這話，情不自禁地點頭，心頭大石總算落地——當初為了促成這門親事，她陪了大筆的嫁妝，要是拿不回來，那可是損折慘重。
事到如今，這種豬狗不如的姑爺拿在手裏也確實有辱顏面，女兒也為此傷心難過，真不若趁女兒年紀尚輕，盡快和離，日後再另尋佳婿。
紀氏盯著清輝看，心裏已有了新的盤算，畢竟清輝如今是皇帝唯一的妃子，聖眷正濃，這做姐姐的對妹妹向來照顧，若她能花點心思為潤水選位有人才、有德行、有前途的夫君，想必也不難。
這麽一想，清輝在紀氏眼中，便更像個渾身金光的觀音菩薩，與生俱來第一回，紀氏暗暗朝清輝露出了近乎諂媚的由衷笑臉。
柴家三人是吃了一癟又一癟。
三人面色雖各異，但皆是難看至極。
雙方在和離書上簽字畫押後，紀氏更是毫不留情地趕他們走，絲毫不顧兩家在兩個時辰前還是親家。
一出薛府大門，柴聰立即發作：“她算什麽東西？若不是勾搭上了陛下，她敢如此羞辱我！奸婦！”
柴聰怒不可遏，一腳踢飛馬車的腳踏。
“兩個一百兩、一個五百兩，十幾張身契、媳婦的嫁妝……”柴母掰著指頭算賬，越算心越涼，這一回可真是賠了夫人又折兵。
柴母忿忿不平道：“本想沾一沾那位貴人的光，可人家分明是來搶咱家銀錢的，你沒聽到，她最後和老爺討價還價……”
“對了，那個梅梅究竟是誰送給你的？這不是坑人麽？”
柴聰想起如今沒了明妃這座大靠山，平素成日圍著他轉的那群狐朋狗友想必是作鳥獸散，說不定還要找他討要吃喝的銀錢，登時萎靡：“娘，你就別問了……”
柴母又道：“唉，和離便和離，我孩兒才貌雙全，還怕娶不到更好的？”
柴父本就在薛府丟了老臉，心中正是七竅生煙無處可訴，聽得妻兒在旁你一言我一語，不僅不思悔改，反倒愈發離譜，垂首頓足起來：“蠢貨，兩個蠢貨，咱們今日是著了人家的道了，竟還沒看出來麽？今日分明就是一場鴻門宴！我這老臉，都快被你們丟盡了！”
說罷，柴父自行爬上馬車，也不等柴母、柴聰上車，吩咐馬夫趕緊駕車離開此地。
“老爺，等等我。”
“爹，你莫要生氣。”
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