第2章 故人 她這個樣子，怎可嫁人
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第2章 故人 她這個樣子，怎可嫁人
批閱完堆積如山的奏章，已是亥時三刻，徐重擱筆起身，在大殿內不緊不慢地踱步。
祈福大典結束後，徐重暗中吩咐親信去辦了件急差，估摸著，也該有消息了。
又過了半柱香時間，禦前侍衛來報：“禁衛副統領岳麓在殿外求見。”
徐重頷首：“傳。”
片刻後，一個身形高大、舉止沈穩的黑面武將悄無聲息地入內，跪下行禮後，畢恭畢敬道：“陛下，您交代的差事已經辦妥了，那位掌燈是禮部郎中薛顥的女兒，薛清輝。”
“是如何辦的？”
“微臣假扮禁衛巡夜，稍加詢問，她便如實道來。”
與霸氣外露的外表不同，岳麓行事向來周全細致，他又補充道：“為了確保萬無一失，微臣還親自跟在馬車後面，遙遙望見薛姑娘確是在薛府下的車。”
提到薛清輝，岳麓語氣頗為客氣，畢竟，她可是陛下親口吩咐查明身份的女子，還是位美貌異常的女子，他很難不去猜測，陛下對她有意。
岳麓正美滋滋地等待陛下的誇獎，誰料，聽了他的回稟，陛下只淡淡說了一句：“摸清楚她的真實身份，三日後，朕要答案。”
長指在禦案上敲了四下，是警醒，也是最後通牒。
岳麓則大惑不解。
真實身份？
人既是薛家送去參選掌燈的，那定然是薛家人，這其中還能有什麽蹊蹺？
不過，回想起方才盤問薛清輝時她的表現，似乎也有點不同尋常。試問，哪一個大門不出二門不邁的閨閣女子，會在倉促間做出拔簪自護的舉動呢？
岳麓心下忐忑，難道，陛下已經發現了什麽端倪，才命自己私下探聽一番的？莫非，這薛家女是廢太子一黨的餘孽？
思及此，岳麓頓時冷汗涔涔，心中暗罵道：岳麓啊岳麓，你身為堂堂副統領，不高瞻遠矚為君分憂，成天只想到那點男女思慕之情，哪裏配得上陛下的器重和提攜？
偷眼窺見陛下眉間已有倦色，岳麓只得帶著滿腹懊喪，先行告退。
大殿覆歸於空寂，徐重闔上眼，沈沈地躺靠在龍椅之上。
***
回到薛府已是夜深人靜，清輝進門，發現闔府燈火通明，祖母晏氏、父親薛顥與繼母紀氏皆坐於堂中等候。
見狀，清輝福了福身，笑意盈盈道：“清輝晚歸，勞祖母、爹、娘久候。”
晏老夫人瞇眼打量，見孫女自打入了宮門，言行舉止無不透著一股端莊持重，不由喜上眉梢，連連叫好：“好孫女，祖母活到了這把年紀，還從未踏足皇宮半步，你小小年紀便能進宮面聖，為天家祈福，真是咱們薛家天大的福分。”
聞言，在旁悠哉品茶的薛顥差點嗆到，趕緊出聲糾正：“娘，輝兒只是大典掌燈，何來進宮面聖一說，您這話若是傳了出去，咱們一家都難逃責罰。”
清輝亦笑著附和道：“祖母，天子登高祈福，我等凡人又怎敢靠近呢。”
晏老夫人“哦”了一聲，失望地撇撇嘴：“那皇帝陛下也沒瞧見你？也不知道你是誰？可惜啊，可惜……”
可惜未入帝王眼。
聽出了祖母的言外之意，清輝不禁莞爾：想不到，小門戶出身的老祖母，竟也存了這般高遠志向。
一直在旁閉口不言的紀氏，順勢接過話頭：“可惜清輝年紀也不小了，婆母，依兒媳所見，祈福大典既了，咱們也該好好替清輝尋一門親事了。不然，外人還以為我這做娘親的，偏疼親生女兒，對清輝的終身大事不聞不問呢。”
晏老夫人一雙渾濁老眼在清輝臉上輾轉：“也是。”
清輝自然知道紀氏葫蘆裏賣的什麽藥，遂柔聲回道：“外人不知內情，還請娘不必掛心。這些年，您對清輝照拂有加，清輝一刻不敢忘懷。此次若不是您極力推薦，清輝又何來機緣入選掌燈呢。”
此言一出，紀氏的笑容僵在面上，儼然被戳中了心事。
要知道，紀氏的親生女兒、清輝同父異母的妹妹薛潤水，年初才與工部郎中的獨子柴聰完婚。
按理說，潤水年方二八，又是家中幺女，上頭既有清輝雲英未嫁，先定親、過幾年再完婚也無妨。
偏偏，紀氏對柴聰這乘龍快婿滿意得很，一力催促兩家盡早結親。也因此，當擢選掌燈的懿旨傳到薛府時，潤水已然嫁作人婦，徹底失去了進宮機會，這份難得的造化，便輕而易舉地落到了清輝身上……
每每想及此，紀氏悔得夜不能寐，恨自己為何眼皮子這樣淺，就這麽急哄哄地把潤水嫁給了區區工部郎中之子。
即便潤水姿容稍遜於清輝，可正是嬌嫩可愛的年紀，成為掌燈乃至飛入天家為妃為嬪，也並非難事。
畢竟，天子妃與高門妻，那可是雲泥之別。
晏老夫人卻感慨萬千：“輝兒，你是個明事理的好孩子。當年，你生母急病去世，你又小災小病不斷，家裏只得聽了大師的話，把你送去長寧寺侍奉菩薩，這一去就是十三年……”
眼看老娘又要重提舊事，薛顥急急打斷：“娘啊，過去種種莫要再提了，如今當務之急，就是盡早為輝兒物色一位好夫君。”
頓了頓，薛顥轉臉對清輝笑道：“今日輝兒也乏了，趕緊回房歇息去吧。”
***
回到自己房中，清輝梳洗完畢，插好房門，從床尾的暗格中掏出一只妝匣，平放在小幾上。
方才，紀氏已然言明，要盡快將她嫁出去，爹也是讚成的，祖母雖然心疼她，想必也是願意她嫁人的。
只是……
清輝嘆了口氣，她到底不是從小活在父母羽翼下的潤水，可以依著父母之命媒妁之言，歡歡喜喜地嫁給門當戶對的公子，她如今這個樣子，又怎麽可以嫁人呢？
擺在清輝面前的，也只剩一條路可選了。
妝匣裏是她這幾年攢下的全部家當：一套金點翠鑲寶石簪釵，大概值二兩銀子。碎銀三十兩。以及——
眸光落在妝匣底層：是一對成色甚好的鑲珠耳墜。
這耳墜，大概，也能值幾兩銀子吧？
統統兌換成銀兩，找個邊陲小城，買間舊屋舍，再找個營生做做，隱姓埋名，安度餘生，也是夠的。
再說，她也不是一個人。
事不宜遲，她得找機會出府，問問各人準備得如何了……
再過三月，她們就得動身離開京畿了，這一走，有生之年，便再也不會回來了。
***
大典已進入尾聲，僧眾的誦經聲愈發低沈雄渾，太監將整箱整箱的祭品倒入燔柴爐之中，火光乍起，青煙飄散，青衣掌燈秀美的面龐，在火光和煙氣中若隱若現，如夢似幻。
徐重心如明鏡：太後埋下的伏筆，原正是在此處揭曉。
美人，千篇一律的美人。
徐重漫不經心地看將過去：果然，又是一張張謹小慎微又楚楚動人的臉，相貌各有不同，神色卻如出一轍。
這樣神情和姿態，自登基以來，他已見過太多。
徐重索然無味地從那一張張寫滿順從和渴望的臉上掠過，直至，他看到了她。
那是一張置身事外的臉，恬淡、疏離，卻偏偏與記憶某處重疊，徐重不敢細看，匆匆移開目光，內心卻如同巨石入海，激起了千層狂浪。
“陛下，陛下……”
微弱而又尖細的聲音在不遠處響起，徐重緩緩睜眼。
六安端了茶盤站在殿外，身子在外頭，卻伸長了脖子往裏探，像一只期待餵食的烏龜，弱小且無助。
也不知站了多久了。
徐重彎了彎手指，六安立馬會意，躬身入內。
“陛下，這是太後娘娘特意為您準備的安神湯。”
徐重接過白玉盅，漫不經心地攪動，餘光瞥見六安額角豆大的汗珠。
“有事？”
“陛下，方才，魏嬤嬤讓奴才趕去長安殿一趟……”
六安觀察著陛下臉色，吞吞吐吐道：“太後娘娘，有意重開擷芳宴。”
聞言，徐重抿唇不語。
擷芳宴，徐重並不陌生。七十多年前，擷芳宴曾在京畿盛行一時，此宴由元宗皇後肖想容首開，在百花盛放的時節，挑選一批才貌雙絕的高門貴女入宮賞花，命畫師將美人賞花之景入畫，此為擷芳宴。
至今，宮中仍藏有當年的擷芳美人圖。
然而，罕有人知的是，大衍開國之君元宗，正是因一副擷芳美人圖，看中了臣子未過門的妻子，強納入宮後，導致君臣離心，繼而引發了一場曠日持久的內亂，最終元宗平亂，罪臣伏誅，美人不知所蹤，而擷芳宴，就此消失。
太後在這個時候重開擷芳宴，是何用意？
徐重一向順從太後的決定，此時不發一言，只有玉勺攪動羹湯時，接觸內壁發出的碰撞聲。
六安心道時機已到，把心一橫，撲通一聲跪倒在地。
“陛下，奴、奴才還有事要稟。”
“說。”
“太後娘娘她，之所以重開擷芳宴，是，是以為陛下對某位掌燈有意，欲借重開擷芳宴一事，再邀十二掌燈入宮賞花，以期……聖心明朗。”
徐重波瀾不驚：“最後一句，是太後的原話？”
“奴才縱有十個膽子，也不敢篡改太後的金口玉言啊。”
六安惶恐不安，連連磕頭。
“朕曉得了。”
沈吟片刻，徐重又道：“擷芳宴以及其他事，長安殿若有用得上你的地方，你盡心去辦就是。”
陛下這句話，無疑給忐忑了整晚的六安，吃上了一顆定心丸。
這意味著，從今往後，陛下默許他替長安殿跑腿做事，從今往後，他名為太後的眼線，實為陛下的身邊人。太後若是有什麽風吹草動，他六安自然要及時向陛下稟告。
六安緊盯住陛下身邊的位置，暗暗下定決心：總有一天，他六安，要成為陛下肚子裏的蛔蟲，金鑾殿裏的首席大太監！
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祈福大典結束後，徐重暗中吩咐親信去辦了件急差，估摸著，也該有消息了。
又過了半柱香時間，禦前侍衛來報：“禁衛副統領岳麓在殿外求見。”
徐重頷首：“傳。”
片刻後，一個身形高大、舉止沈穩的黑面武將悄無聲息地入內，跪下行禮後，畢恭畢敬道：“陛下，您交代的差事已經辦妥了，那位掌燈是禮部郎中薛顥的女兒，薛清輝。”
“是如何辦的？”
“微臣假扮禁衛巡夜，稍加詢問，她便如實道來。”
與霸氣外露的外表不同，岳麓行事向來周全細致，他又補充道：“為了確保萬無一失，微臣還親自跟在馬車後面，遙遙望見薛姑娘確是在薛府下的車。”
提到薛清輝，岳麓語氣頗為客氣，畢竟，她可是陛下親口吩咐查明身份的女子，還是位美貌異常的女子，他很難不去猜測，陛下對她有意。
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岳麓則大惑不解。
真實身份？
人既是薛家送去參選掌燈的，那定然是薛家人，這其中還能有什麽蹊蹺？
不過，回想起方才盤問薛清輝時她的表現，似乎也有點不同尋常。試問，哪一個大門不出二門不邁的閨閣女子，會在倉促間做出拔簪自護的舉動呢？
岳麓心下忐忑，難道，陛下已經發現了什麽端倪，才命自己私下探聽一番的？莫非，這薛家女是廢太子一黨的餘孽？
思及此，岳麓頓時冷汗涔涔，心中暗罵道：岳麓啊岳麓，你身為堂堂副統領，不高瞻遠矚為君分憂，成天只想到那點男女思慕之情，哪裏配得上陛下的器重和提攜？
偷眼窺見陛下眉間已有倦色，岳麓只得帶著滿腹懊喪，先行告退。
大殿覆歸於空寂，徐重闔上眼，沈沈地躺靠在龍椅之上。
***
回到薛府已是夜深人靜，清輝進門，發現闔府燈火通明，祖母晏氏、父親薛顥與繼母紀氏皆坐於堂中等候。
見狀，清輝福了福身，笑意盈盈道：“清輝晚歸，勞祖母、爹、娘久候。”
晏老夫人瞇眼打量，見孫女自打入了宮門，言行舉止無不透著一股端莊持重，不由喜上眉梢，連連叫好：“好孫女，祖母活到了這把年紀，還從未踏足皇宮半步，你小小年紀便能進宮面聖，為天家祈福，真是咱們薛家天大的福分。”
聞言，在旁悠哉品茶的薛顥差點嗆到，趕緊出聲糾正：“娘，輝兒只是大典掌燈，何來進宮面聖一說，您這話若是傳了出去，咱們一家都難逃責罰。”
清輝亦笑著附和道：“祖母，天子登高祈福，我等凡人又怎敢靠近呢。”
晏老夫人“哦”了一聲，失望地撇撇嘴：“那皇帝陛下也沒瞧見你？也不知道你是誰？可惜啊，可惜……”
可惜未入帝王眼。
聽出了祖母的言外之意，清輝不禁莞爾：想不到，小門戶出身的老祖母，竟也存了這般高遠志向。
一直在旁閉口不言的紀氏，順勢接過話頭：“可惜清輝年紀也不小了，婆母，依兒媳所見，祈福大典既了，咱們也該好好替清輝尋一門親事了。不然，外人還以為我這做娘親的，偏疼親生女兒，對清輝的終身大事不聞不問呢。”
晏老夫人一雙渾濁老眼在清輝臉上輾轉：“也是。”
清輝自然知道紀氏葫蘆裏賣的什麽藥，遂柔聲回道：“外人不知內情，還請娘不必掛心。這些年，您對清輝照拂有加，清輝一刻不敢忘懷。此次若不是您極力推薦，清輝又何來機緣入選掌燈呢。”
此言一出，紀氏的笑容僵在面上，儼然被戳中了心事。
要知道，紀氏的親生女兒、清輝同父異母的妹妹薛潤水，年初才與工部郎中的獨子柴聰完婚。
按理說，潤水年方二八，又是家中幺女，上頭既有清輝雲英未嫁，先定親、過幾年再完婚也無妨。
偏偏，紀氏對柴聰這乘龍快婿滿意得很，一力催促兩家盡早結親。也因此，當擢選掌燈的懿旨傳到薛府時，潤水已然嫁作人婦，徹底失去了進宮機會，這份難得的造化，便輕而易舉地落到了清輝身上……
每每想及此，紀氏悔得夜不能寐，恨自己為何眼皮子這樣淺，就這麽急哄哄地把潤水嫁給了區區工部郎中之子。
即便潤水姿容稍遜於清輝，可正是嬌嫩可愛的年紀，成為掌燈乃至飛入天家為妃為嬪，也並非難事。
畢竟，天子妃與高門妻，那可是雲泥之別。
晏老夫人卻感慨萬千：“輝兒，你是個明事理的好孩子。當年，你生母急病去世，你又小災小病不斷，家裏只得聽了大師的話，把你送去長寧寺侍奉菩薩，這一去就是十三年……”
眼看老娘又要重提舊事，薛顥急急打斷：“娘啊，過去種種莫要再提了，如今當務之急，就是盡早為輝兒物色一位好夫君。”
頓了頓，薛顥轉臉對清輝笑道：“今日輝兒也乏了，趕緊回房歇息去吧。”
***
回到自己房中，清輝梳洗完畢，插好房門，從床尾的暗格中掏出一只妝匣，平放在小幾上。
方才，紀氏已然言明，要盡快將她嫁出去，爹也是讚成的，祖母雖然心疼她，想必也是願意她嫁人的。
只是……
清輝嘆了口氣，她到底不是從小活在父母羽翼下的潤水，可以依著父母之命媒妁之言，歡歡喜喜地嫁給門當戶對的公子，她如今這個樣子，又怎麽可以嫁人呢？
擺在清輝面前的，也只剩一條路可選了。
妝匣裏是她這幾年攢下的全部家當：一套金點翠鑲寶石簪釵，大概值二兩銀子。碎銀三十兩。以及——
眸光落在妝匣底層：是一對成色甚好的鑲珠耳墜。
這耳墜，大概，也能值幾兩銀子吧？
統統兌換成銀兩，找個邊陲小城，買間舊屋舍，再找個營生做做，隱姓埋名，安度餘生，也是夠的。
再說，她也不是一個人。
事不宜遲，她得找機會出府，問問各人準備得如何了……
再過三月，她們就得動身離開京畿了，這一走，有生之年，便再也不會回來了。
***
大典已進入尾聲，僧眾的誦經聲愈發低沈雄渾，太監將整箱整箱的祭品倒入燔柴爐之中，火光乍起，青煙飄散，青衣掌燈秀美的面龐，在火光和煙氣中若隱若現，如夢似幻。
徐重心如明鏡：太後埋下的伏筆，原正是在此處揭曉。
美人，千篇一律的美人。
徐重漫不經心地看將過去：果然，又是一張張謹小慎微又楚楚動人的臉，相貌各有不同，神色卻如出一轍。
這樣神情和姿態，自登基以來，他已見過太多。
徐重索然無味地從那一張張寫滿順從和渴望的臉上掠過，直至，他看到了她。
那是一張置身事外的臉，恬淡、疏離，卻偏偏與記憶某處重疊，徐重不敢細看，匆匆移開目光，內心卻如同巨石入海，激起了千層狂浪。
“陛下，陛下……”
微弱而又尖細的聲音在不遠處響起，徐重緩緩睜眼。
六安端了茶盤站在殿外，身子在外頭，卻伸長了脖子往裏探，像一只期待餵食的烏龜，弱小且無助。
也不知站了多久了。
徐重彎了彎手指，六安立馬會意，躬身入內。
“陛下，這是太後娘娘特意為您準備的安神湯。”
徐重接過白玉盅，漫不經心地攪動，餘光瞥見六安額角豆大的汗珠。
“有事？”
“陛下，方才，魏嬤嬤讓奴才趕去長安殿一趟……”
六安觀察著陛下臉色，吞吞吐吐道：“太後娘娘，有意重開擷芳宴。”
聞言，徐重抿唇不語。
擷芳宴，徐重並不陌生。七十多年前，擷芳宴曾在京畿盛行一時，此宴由元宗皇後肖想容首開，在百花盛放的時節，挑選一批才貌雙絕的高門貴女入宮賞花，命畫師將美人賞花之景入畫，此為擷芳宴。
至今，宮中仍藏有當年的擷芳美人圖。
然而，罕有人知的是，大衍開國之君元宗，正是因一副擷芳美人圖，看中了臣子未過門的妻子，強納入宮後，導致君臣離心，繼而引發了一場曠日持久的內亂，最終元宗平亂，罪臣伏誅，美人不知所蹤，而擷芳宴，就此消失。
太後在這個時候重開擷芳宴，是何用意？
徐重一向順從太後的決定，此時不發一言，只有玉勺攪動羹湯時，接觸內壁發出的碰撞聲。
六安心道時機已到，把心一橫，撲通一聲跪倒在地。
“陛下，奴、奴才還有事要稟。”
“說。”
“太後娘娘她，之所以重開擷芳宴，是，是以為陛下對某位掌燈有意，欲借重開擷芳宴一事，再邀十二掌燈入宮賞花，以期……聖心明朗。”
徐重波瀾不驚：“最後一句，是太後的原話？”
“奴才縱有十個膽子，也不敢篡改太後的金口玉言啊。”
六安惶恐不安，連連磕頭。
“朕曉得了。”
沈吟片刻，徐重又道：“擷芳宴以及其他事，長安殿若有用得上你的地方，你盡心去辦就是。”
陛下這句話，無疑給忐忑了整晚的六安，吃上了一顆定心丸。
這意味著，從今往後，陛下默許他替長安殿跑腿做事，從今往後，他名為太後的眼線，實為陛下的身邊人。太後若是有什麽風吹草動，他六安自然要及時向陛下稟告。
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