杜月芷回房不久後, 杜月荇就帶著丫鬟珍珠來，。她該是沒有回房, 直接就到杜月芷這裏。杜月芷將五妹妹迎了進去, 忙讓人去準備茶水點心。而後攜著杜月荇的手坐下。杜月荇秀麗的瓜子臉並沒有屬於她這個年紀的明媚，反而多了幾分憂愁。

姐妹裏面, 杜月荇長相最為特別, 以前倒不顯, 開了年，杜月荇開始拔條, 不僅身高竄了起來, 就連容貌也有了不小的變化, 溜圓的大眼睛輕微拉長，娥眉婉約, 唇紅齒白, 下巴亦由圓潤變得尖俏，褪去許多稚氣，多了不少少女的嬌憨清媚, 美貌驚現。

比起其他姐妹，老太君對長相頗顯絕色的杜月荇更加青睞, 可惜杜月荇天生膽子小, 又是庶女，被常氏母女打壓怕了，又不敢明著作對，束手束腳的。然而她的內心純凈善良, 對姨娘和弟弟愛護的緊，盡管力量微小，能自己扛著就絕不會去麻煩別人。

杜月芷很喜歡這個五妹妹，所以對她頗多照顧。

過日子的事，杜月芷多問兩句，杜月荇的眼眶就紅了。

“我這裏有松子糕，白糖糕，芙蓉糕，還有果仁糖，麥芽糖，你喜歡什麽就吃什麽，想吃多少都有。再讓人給你炸兩塊鹽酥鴨，鹹津津的，又松又軟，好吃得緊。吃完了，再沖上一壺香噴噴的蘭子花茶，解膩回甘……”

一直到桌子上擺滿了吃的，杜月荇才慢慢擡起頭。再怎麽樣也是孩子，面前擺了好吃的，任是天大的委屈也暫且放在一邊。她經受不住誘惑，小心翼翼撚起一枚芙蓉糕，嗅了嗅，甜甜的香氣令人垂涎欲滴，大眼睛含羞帶怯地看著杜月芷，似乎在詢問。杜月芷笑道：“快吃吧，都是給你準備的。”

“謝謝三姐姐！”杜月荇終於露出笑意，開始大吃起來。丫鬟珍珠被抱琴帶到小廚房開小竈去了，所以房裏只剩兩姐妹。

“好吃嗎？”杜月芷溫柔問道，輕輕拭去杜月荇鼻端的白色糕粉。

“好吃。”杜月荇大快朵頤，吃得不亦樂乎，連連點頭，咬了一口松仁糖，又問：“三姐姐，你怎麽不吃呀？”

杜月芷道：“我才剛吃過，這些都是給你留的。”

杜月荇看杜月芷是真的吃不下，這才放棄，只是吃到一半，她忽而盯著一盤糖粉核桃，不知在想什麽，最後才鼓起勇氣道：“三姐姐，這盤核桃，我能帶回去給我姨娘和弟弟吃嗎？”

杜月芷沒想到她這個時候還想著姨娘和弟弟，倒是一楞，繼而笑道：“當然可以。”為了讓杜月荇安心，她叫來抱琴，密密囑咐道：“這些吃的原樣包一份，送到於姨娘房裏，就說是我請姨娘嘗鮮。再有，帶兩個小丫鬟，把我才挑揀出來的衣裳一並送去，悄悄的，別叫人看見。”

“是。”

抱琴要去準備，杜月芷叫住她：“這個月的錢收上來沒有？”

她因為幫老太君理帳，也有一些私人的進項，在京城大街上亦有幾個鋪面，或吃租或自家賣東西。她有經商貿易的經驗，人雖然不露面，挑幾個老成的人做自己的耳目，倒也經營得不錯，每月固定收賬，富餘許多。

抱琴壓低聲音道：“早上鄭婆子把那收租子的錢交了過來，一共是兩包碎銀子，一包一百兩，一包五十兩，都擱在鬥櫃的抽屜裏。”

“把那包一百兩的拿上，你親自放到於姨娘手上，就說是我孝敬的。”杜月芷知道於姨娘房裏的丫鬟們被扣了月例，倘若於姨娘拿不出錢來安慰，恐怕那些人服侍也不會盡心盡力。自己幫襯一些，總好過她們娘幾個被人欺負狠了。

“這些事只叫姨娘心裏知道就好了，別跟五妹妹說。”

“是，姑娘放心罷。”抱琴領命而去。

杜月芷怕杜月荇久等，正準備回房，忽聽掛在廊下的鸚鵡叫了起來：“姑娘，客來了，姑娘，客來了。”

只聽得一陣衣衫摩擦聲，杜月芷忙進了房，見杜月荇好好坐在房裏，只是沒有再吃糕點，怔怔地不知在想什麽。

杜月芷擔心杜月荇方才聽到那番話，思忖了半日，道：“五妹妹……”

杜月荇擡起眼睛，清澈的眸子裏倒映著杜月芷的側影，因為緊張而握著小拳頭：“三姐姐，謝謝你。你不必多說，我都懂，我也要替姨娘謝謝你，是你在我們最困難的時候幫助了我們。將來你若有需要我的地方，盡可開口。”

她急切地想要表示自己的感激之意，杜月芷心中嘆了口氣，輕輕撫了撫她的頭發：“五妹妹，我幫你不是為了有所回報，而是希望你能不被這些微不足道的事情影響。你的未來還有很長的路要走，萬萬不可深陷於此時的悲哀瑣事，把自己困在狹窄的格局裏，不要像我……”當初就是因為這些可笑的挫折，將她一步步逼入自卑敏感的世界，可惜那時並沒有人開解她。她現在開解著杜月荇，卻仿佛看到了當初的自己，一副陰冷脆弱，格格不入的懦弱樣子。

她搖了搖頭，將自己從這些不好的回憶中拉回來，又看著不解的杜月荇道：“這些話你或許聽不懂，等你長大了就懂了。”

杜月荇咬著唇：“嗯。三姐姐，我會聽你的話，不會被這些事帶歪的。”

她那幅乖乖聽話的樣子，讓杜月芷很是欣慰。

不知怎地想起雪兒來。雪兒也是這般乖巧聽話，依賴著她，有些膽小，又有些纖細敏感。她奶聲奶氣叫著“娘親”，軟軟的身子倚過來，偎在她懷裏撒嬌，雪白的肌膚，粉雕玉琢。這麽可愛的孩子，怕冷，怕熱，怕喝藥，怕身上粘了頭發，更怕哪怕稍微一點點的疼，嬌裏嬌氣的。

只是她沒能護住自己的孩子。雪兒死得時候，連菩薩都忍不住怨恨了吧。

她那麽害怕。

死得那麽疼。

骨頭都摔斷了。

杜月荇走後，杜月芷屏退左右，抱著黃貓在廊下坐了許久。她不讓人靠近，就沒人敢靠近。

一直到很晚，起了夜風，琳瑯不顧阻攔，拿了件披風過去：“姑娘，起風了，咱回房吧。”說著，將披風披在杜月芷身上。

琳瑯碰到杜月芷，只覺得杜月芷渾身冰涼，嚇了一跳，然而杜月芷臉上卻並無什麽變化，如常平靜。琳瑯忍不住道：“姑娘，您再這樣坐下去，只怕要著涼了。奴婢扶您回房，好嗎？”

說著，就要去扶杜月芷，剛碰到杜月芷的胳膊，她懷裏抱著的黃貓就喵嗚一聲，尾巴高高豎起，筆直如棒，眼睛在暗夜發著光，沖琳瑯齜牙。

“雪兒，噓——不怕不怕。”杜月芷一手輕輕撫摸貓咪腦袋，另一只手隔開琳瑯。

琳瑯站了一會兒，見杜月芷還是不理會她，忍不住又叫道：“姑娘——”

杜月芷擡起頭，終於看清，眼前站著的丫鬟是自己視為心腹的琳瑯，目光頓時冷了下來。

琳瑯第一次見杜月芷態度如此冰冷，不禁待在原地，半晌說不出話來。只聽杜月芷聲音像是浮在空氣裏，順著風直直鉆入耳朵道：“琳瑯，你為什麽要將和息香送給盛兒？”

琳瑯臉色刷的一下白了。

姑娘怎麽會知道這件事？

當時不是只有她和盛兒在麽，且院子裏只有她一人守著，絕不可能有第三個人知道。但是姑娘能說出這些話，莫非當時姑娘也在？但是，怎麽可能呢，她親眼看見姑娘去的側府……

琳瑯心亂如麻。

貓咪蹲在杜月芷的膝上，軟綿綿的肚子，毛絨絨的身體，將溫熱的暖意傳到杜月芷身上。它不知道主人為什麽會一直發抖，是因為太冷，還是其他？

杜月芷見琳瑯不說話，垂下眼簾，繼續道：“自從二叔母出事以後，剩餘的和息香我已吩咐封存，不僅是因為它可能有毒，更因為它會遭來災禍，成為大夫人打壓我的理由。我想不通，你是我的貼身丫鬟，從來沒有違背過我，為什麽你會對這幾根香感興趣？你來到我身邊，究竟是存的什麽心思？”

琳瑯再也忍不住，一下跪倒在地，聲音悲傷：“姑娘，奴婢錯了，您罰奴婢吧！”

“你不說麽？那好，從今以後，你不必在我身邊伺候，明日就出府去吧。”杜月芷站起來，那只黃貓輕巧地落在地上，繞著杜月芷的腳打轉。

琳瑯如遇晴天霹靂，跪在地上，猛地拽住杜月芷的裙角，不讓她離開：“姑娘，您怎麽罰奴婢就行，別趕奴婢走。”

“我為何要留一個不忠心的奴婢在身邊？”杜月芷生氣反問。

她把琳瑯問住了，自己心裏反而有些釋然，就這樣吧，留不住的人，終究留不住。她徑直回到房裏，任憑琳瑯在後面喊也不回頭。抱琴和青蘿迎了上來，每個人臉上都充滿了不解，但是什麽也沒問，因為杜月芷看起來是那麽疲倦，那麽冰冷。

“姑娘凍著了，快去準備熱水。”青蘿一探手，立刻吩咐。

“是！”其他人忙動了起來。

“姑娘怕是要病了，晚上你我一起守著吧。”

“琳瑯呢？”

“姑娘都那樣了，先讓她挪出去。”

“也好。”

到了半夜，杜月芷果然發起熱來。她燒的昏昏沈沈的，整個人仿佛浮在一片汪洋大海，夜幕沈沈，身不由已，順波流下。她嗓子眼又幹又熱，鼻塞面紅，感覺快要窒息了。迷迷糊糊間，她叫道：“琳瑯，幫我倒杯水，我口渴。”

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