第34章 倫敦的晨霧還沒散盡，班……
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第34章 倫敦的晨霧還沒散盡，班……
倫敦的晨霧還沒散盡，班納特家的馬車便停在了格羅斯維諾街的宅邸前。鎏汐扶著簡走下馬車，能感覺到姐姐指尖的冰涼。
“簡，擡起頭來。”鎏汐輕聲說，替她理了理帽檐上的薄紗，“賓利先生不是那樣的人，謠言終究只是謠言。”
簡勉強笑了笑，眼底的紅暈卻騙不了人。自打那些關於她“水性楊花”“攀附權貴”的流言在社交圈傳開，她就沒睡過一個整覺。今日是哈福德公爵夫人的茶會，鎏汐堅持要陪她出席——逃避只會讓謠言更盛。
茶廳裏衣香鬢影，水晶吊燈映著淑女們綴滿珍珠的裙擺。鎏汐挽著簡剛踏入，原本熱烈的交談聲便微妙地低了下去。幾道目光明晃晃地掃過來，帶著審視與譏誚。
“看呀，班納特家的兩位小姐來了。”一個穿著鵝黃緞裙的年輕夫人用手帕掩著嘴，聲音不高不低，正好能讓周圍人聽清，“聽說姐姐同時吊著賓利先生和達西先生呢，真是好手段。”
簡的身子晃了晃。鎏汐立刻握緊她的手，轉頭朝聲音來源看去，臉上卻掛著恰到好處的微笑：“溫斯頓夫人今日這身裙子真別致，襯得您氣色極好。只是——”她語氣一轉，帶著恰到好處的困惑，“我方才似乎聽到您在談論我姐姐？許是我聽錯了，畢竟以您的教養，定不會在公開場合議論他人私事，對吧？”
溫斯頓夫人臉色一僵，訕訕地別過臉去。
鎏汐帶著簡走到靠窗的位置坐下，瑪莎利落地端來茶點。簡捧著茶杯，指尖仍在輕顫。
“她們都信了那些話……”簡的聲音低得像嘆息，“連昨日在公園遇見的蒙塔古太太，都裝作沒看見我。”
“她們信不信不重要，簡。”鎏汐將一小塊杏仁酥推到她面前，“重要的是賓利信不信，你自己信不信。”
話音剛落，茶廳入口處傳來一陣輕微的騷動。卡羅琳·賓利挽著喬治·溫特沃斯的手臂走了進來，一身寶藍色天鵝絨長裙，下巴微微揚起，目光掃過鎏汐和簡時，嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。
喬治則徑直朝鎏汐走來，躬身行禮時，目光熱切地落在她臉上：“伊麗莎白小姐，真巧能在這裏遇見您。不知能否邀您共舞下一曲？我聽說夫人待會兒會開放舞廳。”
“多謝溫特沃斯先生好意。”鎏汐語氣平淡，“不過今日我是陪姐姐來的，怕是要辜負您的邀請了。”
喬治並不氣餒，反而湊近了些，壓低聲音道：“您何必總與那些無謂的親情捆綁？像您這樣聰慧迷人的小姐，值得更好的舞臺。”他的目光意有所指地瞥了簡一眼，“而非被某些人的名聲拖累。”
鎏汐眼神倏地冷了下來：“溫特沃斯先生，請慎言。”
喬治輕笑一聲，終於轉身離開。鎏汐看向卡羅琳，發現對方正與幾位夫人低聲交談，眼神時不時瞟向簡，唇邊的笑意越來越深。
茶會進行到一半，哈福德公爵夫人宣布移步舞廳。簡想起身，卻被鎏汐輕輕按住：“再坐一會兒，等她們都進去。”
然而就在這時，卡羅琳的聲音清晰地穿透了漸起的樂曲聲：
“——可不是麽，表面裝得溫柔嫻靜，背地裏卻同時給兩位先生寫信。賓利心軟，差點就當真了，幸虧有人提醒……”
幾位夫人發出低低的驚呼，目光齊刷刷投向簡。簡的臉瞬間血色盡失，猛地站起身，茶杯“哐當”一聲倒在茶碟上。
“我沒有……”她聲音發抖，眼淚在眼眶裏打轉，“我從未……”
鎏汐迅速起身擋在簡身前，直視卡羅琳：“賓利小姐，您方才說的話，可有證據？”
卡羅琳故作驚訝地掩唇：“哦，伊麗莎白小姐，我並未指名道姓呀。您何必對號入座？”
“在座的誰聽不出您在說誰？”鎏汐往前走了一步，聲音不高，卻字字清晰，“散布謠言、毀人清譽，這就是賓利家的教養麽？”
舞廳門口忽然一靜。達西不知何時站在那裏，一身深灰色禮服，面色沈靜。他的目光先落在鎏汐緊繃的側臉上，隨即轉向卡羅琳，眼神冷冽。
“卡羅琳，”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“向班納特小姐道歉。”
卡羅琳臉色一白：“達西先生，我……”
“道歉。”達西重覆道，語氣沒有任何轉圜餘地。
四周鴉雀無聲。卡羅琳在達西的註視下，終於不情不願地朝簡的方向微微屈膝：“是我失言了，班納特小姐。”
達西這才走向鎏汐，低聲問：“還好嗎？”
鎏汐點點頭，扶著簡微微發抖的手臂，感覺到姐姐幾乎站立不穩。“簡需要回去休息。”
“我送你們。”達西轉身，向公爵夫人致意後，便護著兩人離開了舞廳。
馬車裏，簡終於忍不住低聲啜泣起來。鎏汐輕輕摟著她，看向對面的達西：“那些謠言，是喬治和卡羅琳聯手散布的，對不對？”
達西頷首：“托姆已經查到了幾個傳播最廣的沙龍主人，他們都收了喬治的錢。”他看向簡，語氣緩和了些，“賓利那邊，我會去說明。”
“他現在還會信嗎？”簡擡起淚眼，“他已經三天沒來信了……”
“他會信的。”達西說，“因為他心裏本就信你。”
將簡送回住處後，達西陪鎏汐在花園的小徑上散步。夜幕初降，星光稀薄。
“喬治不會善罷甘休。”鎏汐說，“他今日看我的眼神，志在必得。”
“他不敢碰你。”達西的聲音沈了幾分，“我已經警告過他。”
“我不是擔心自己。”鎏汐停下腳步，仰頭看他，“我擔心簡，擔心那些謠言會毀了她和賓利。也擔心……”她頓了頓，“擔心我們的援華計劃。喬治既然能買通人散布謠言，就能買通人阻撓物資運輸。”
達西伸手，輕輕將她被風吹亂的一縷發絲別到耳後：“物資的事我已經加派了人手，運輸路線也做了調整。至於簡和賓利——”他微微勾起唇角，“給我兩天時間。”
“你要做什麽？”
“謠言最怕真相。”達西說，“而真相，往往需要一點戲劇性的呈現。”
兩天後的傍晚，賓利突然登門拜訪簡。他風塵仆仆，眼底帶著血絲，一見簡便握住她的手：“我都知道了，簡。達西把一切都告訴我了——那些信是偽造的，所謂的‘證人’也是喬治買通的。我竟然懷疑你……我真是個傻瓜。”
簡的眼淚奪眶而出，卻是笑著的。
而在同一時刻，達西在布魯克斯俱樂部“偶遇”了喬治。棋牌室裏煙霧繚繞，達西當眾將一疊證據放在喬治面前——不僅有他買通沙龍主人的收據，還有他與鴉片商人往來的信件副本。
“溫特沃斯先生，”達西的聲音平靜無波，卻讓整個房間安靜下來，“你是自己離開倫敦，還是我幫你離開？”
喬治臉色鐵青，捏著酒杯的手指節發白。最終，他摔杯而去。
消息傳開，謠言不攻自破。
夜裏，鎏汐坐在書桌前，就著燭光給達西寫信。寫到一半，窗欞輕響。她推開窗，達西站在樓下花園裏，手裏拿著一枝新折的鈴蘭。
“你怎麽來了？”鎏汐壓低聲音，嘴角卻忍不住上揚。
“來告訴你，”達西將花枝遞上，“以後不會再有人用謠言傷害你在意的人。”
鎏汐接過花，鈴蘭的清香在夜色中格外清晰。她看著達西在月光下顯得格外柔和的眉眼，輕聲道：
“下次別爬墻了，達西先生。走正門就好。”
達西笑了：“走正門，怎麽能看到你穿著睡袍開窗的樣子？”
鎏汐臉一熱，作勢要關窗。達西伸手抵住窗框，眼底笑意更深：
“晚安，伊麗莎白。明天見。”
窗子輕輕合上。鎏汐靠在窗邊，聽著他遠去的腳步聲，指尖拂過鈴蘭潔白的花瓣。
簡的淚痕還未幹透，鎏汐已經鋪開信紙，提起筆。
“你要給誰寫信？”簡擦著眼角，聲音沙啞。
“給所有願意聽真話的人。”鎏汐筆下不停，“但不是現在。現在我們要做的第一件事，是讓賓利聽到你的聲音——你自己的聲音，不是謠言裏的那個。”
瑪莎端來熱茶，鎏汐讓她去請理查德過來。不到一小時，理查德就出現在客廳裏，手裏拿著一疊從倫敦帶回來的沙龍小報。
“都在傳，”理查德壓低聲音，“說班納特家的大小姐同時給三位先生寫情書，還收了喬治·溫特沃斯的珍珠項鏈。”
簡的臉瞬間慘白。鎏汐接過那些小報，掃了幾眼，冷笑一聲：“寫得倒是有鼻子有眼，可惜連簡眼睛的顏色都寫錯了——她明明是淺褐色，這裏寫成了藍色。”
“莉齊……”簡的聲音發抖。
“別怕。”鎏汐握住她的手，“謊言最怕細節。理查德，我需要你幫我做兩件事：第一，去找夏洛特——她現在嫁給了柯林斯，住在亨斯福德，請她寫一封證言，證明你在倫敦期間從未私下見過任何男士。第二，去內瑟菲爾德，找那個叫莉娜的侍女，她一直照顧簡，能證明簡和賓利交往期間的所有事。”
理查德點頭：“我今晚就出發。”
“等等。”鎏汐叫住他，“小心些，別讓人盯上。喬治和卡羅琳既然能散播謠言，就能阻撓我們澄清。”
理查德走後，鎏汐繼續寫信。簡看著她專註的側臉，輕聲問：“達西先生……他真會幫我們嗎？”
筆尖頓了頓。鎏汐擡起頭：“他已經在幫了。”
話音剛落，窗外傳來馬蹄聲。達西翻身下馬，托姆跟在他身後，手裏拎著一個皮質公文包。
鎏汐推開窗：“從正門進來吧，達西先生。爬墻有失身份。”
達西嘴角微揚，很快又恢覆嚴肅。他走進客廳，先向簡頷首致意，隨後將公文包放在桌上：“我查到一些東西。”
托姆從包裏取出幾封信件、賬本覆印件，還有幾張沙龍入場券的存根。“溫特沃斯收買了三家沙龍的老板娘，”達西說，“每次散播謠言，每人五英鎊。卡羅琳負責提供‘細節’——比如簡某天穿了什麽裙子，見了什麽人。她們把真事和假話混在一起說，聽起來才可信。”
鎏汐翻看著那些證據，指尖發涼。賬本上清清楚楚記錄著喬治的支出，時間正好和謠言開始傳播的日子吻合。
“最麻煩的不是這些，”達西在她對面坐下，“是賓利那邊。他本就容易動搖，現在謠言傳得沸沸揚揚，他家族裏的人也在給他壓力。”
簡低下頭，眼淚又湧了上來。
“所以我們要分工。”鎏汐合上賬本，看向達西，“我去見賓利。你負責在社交圈裏放真料——不用直接對峙，那樣太難看。我們可以用更聰明的辦法。”
達西挑眉：“比如？”
“比如，”鎏汐拿起筆，在紙上畫了個簡單的圖，“謠言說簡收了喬治的珍珠項鏈。可喬治上個月才回國，而那條所謂‘贈送’的項鏈，是他在回國前三周在巴黎買的——那時候簡正在亨斯福德看望夏洛特，根本不在倫敦。我們不用大聲嚷嚷簡是清白的，只要讓幾個愛聊珠寶的夫人‘偶然’發現這個時間對不上，她們自己就會把漏洞傳開。”
達西看著她，眼裏閃過一絲欣賞：“你很擅長這個。”
“我以前是寫小說的，”鎏汐笑了笑，“編故事和拆故事，本質是一回事。”
“那我做什麽？”簡終於擡起頭，聲音雖輕卻堅定，“我不能只讓你們保護我。”
鎏汐握住姐姐的手：“你要做的，就是像往常一樣。明天哈福德公爵夫人舉辦慈善義賣，我們照常參加。你要穿上那件鵝黃色的裙子——賓利說過他最喜歡你穿那件。你要擡頭挺胸，對那些竊竊私語的人微笑。恐懼和躲藏只會讓謠言更猖狂。”
達西補充道：“我會安排幾位有影響力的夫人‘偶然’與你交談，談些文學或慈善的話題。讓她們親眼看到，班納特家的小姐是什麽樣的人。”
計劃定下後，達西準備離開。在門口，他回頭看向鎏汐：“小心些。喬治不會輕易罷休。”
“你也是。”鎏汐送他到門口，“別直接和他沖突，他現在狗急跳墻。”
達西低頭看她，聲音壓低：“你擔心我？”
“我擔心你打亂我的計劃。”鎏汐別開臉，耳根卻微微泛紅。
達西輕笑一聲，翻身上馬。走出幾步，他又勒馬回頭：“明天義賣，我也會去。”
“你不是討厭這種場合嗎？”
“現在不討厭了。”
馬蹄聲遠去。鎏汐關上門，背靠著門板，輕輕吐了口氣。
***
次日下午，慈善義賣在公爵夫人的花園舉行。簡果然穿了那件鵝黃色長裙，頭發挽成優雅的發髻，只在鬢邊別了一朵小小的鈴蘭。鎏汐陪在她身邊，一身淺綠，像初春的新葉。
謠言顯然已經傳開了。她們一路走進花園，能感覺到四面八方投來的目光——好奇的、審視的、幸災樂禍的。
“看，她居然還敢來。”一個穿粉裙的年輕小姐用手扇著風，聲音不大不小。
鎏汐看過去，認出那是卡羅琳的表妹。她挽著簡的手臂，徑直走過去，笑容明媚：“下午好，弗萊徹小姐。您今天這身裙子真別致，這粉色襯得您氣色極好——不過話說回來，我昨天在邦德街看到一條相似的，價格只要一半，您要是感興趣，我可以把店址告訴您。”
弗萊徹小姐的臉一陣紅一陣白，支吾著走開了。
簡忍不住輕笑：“莉齊，你真刻薄。”
“對付刻薄的人，就得用刻薄的辦法。”鎏汐低聲說，“不過要優雅地刻薄。”
義賣進行到一半時，達西出現了。他不是一個人來的——身邊跟著兩位年長的夫人，一位是德高望重的伯爵遺孀，另一位是著名的文學沙龍女主人。
達西帶著她們徑直走向簡和鎏汐。“夫人，請允許我介紹，這位是簡·班納特小姐，她和她妹妹正在為兒童醫院籌款，設計了一批手繡手帕，據說繡工精湛。”
伯爵遺孀拿起一塊手帕細看：“真是精細。這鈴蘭繡得栩栩如生。”
“鈴蘭是我母親最喜歡的花，”簡輕聲說，“她說這種花雖小，卻能在最不起眼的地方綻放芬芳。”
“說得真好。”沙龍女主人微笑，“我聽說您也喜愛讀書？最近有本小說叫《異世微光》，您讀過嗎？”
鎏汐心臟一跳。簡卻自然地接話：“讀過，我很喜歡書裏那位獨立的女主角。她讓我想起我妹妹——”她看向鎏汐，眼神溫柔，“總是知道自己要什麽，並且勇敢去追求。”
這番對話被周圍不少人聽在耳裏。那些審視的目光漸漸變了——好奇變成了欣賞，懷疑變成了好奇。
就在這時，賓利出現了。
他看起來有些憔悴，眼睛下有淡淡的陰影。看到簡時，他腳步頓了頓，似乎想上前，又猶豫了。
鎏汐輕輕推了推簡：“去和他說話。就說關於兒童醫院籌款的事，自然些。”
簡深吸一口氣，朝賓利走去。兩人在梧桐樹下交談起來，起初有些生疏，但很快，賓利的神情放松下來，甚至露出了笑容。
“你看，”達西不知何時站到鎏汐身邊，“他們之間根本不需要我們多說什麽。”
鎏汐看著姐姐終於舒展的眉眼，心裏一塊石頭落了地。“你那邊怎麽樣了？”
“很順利。”達西從侍者手中接過兩杯檸檬水，遞給她一杯，“我‘偶然’向幾位夫人提起了巴黎珠寶店的新品名錄，她們果然發現了時間上的矛盾。現在她們更感興趣的是喬治為什麽要說謊，而不是簡有沒有收項鏈。”
“聰明。”鎏汐抿了一口檸檬水，“不過最關鍵的證據，還在理查德那兒。”
“他會帶回來的。”達西看著她，“你對你那位堂兄很有信心。”
“他對錢很有信心，”鎏汐實話實說，“我付了他雙倍酬勞。”
達西低笑：“你很務實。”
“務實才能活下去。”鎏汐望向遠處，喬治正朝這邊走來，臉色不太好看，“看來有人坐不住了。”
喬治果然徑直走向達西，語氣故作輕松：“達西，沒想到你也會對這種慈善場合感興趣。”
“偶爾為之。”達西語氣平淡，“溫特沃斯先生今天似乎也很有善心？”
喬治扯了扯嘴角：“我一向樂於助人。尤其是幫助那些……容易被謠言所困的小姐。”他的目光意有所指地瞥向簡。
鎏汐上前一步，笑容甜美：“說到謠言，溫特沃斯先生，我正想請教您一件事。我聽說您上個月在巴黎的‘芳汀珠寶店’買了條珍珠項鏈？”
喬治臉色微變：“你怎麽知道？”
“巧了，我有個朋友正好在那家店工作。”鎏汐眨眨眼，“她說那條項鏈是三月十五日售出的。可那段時間，我姐姐正在亨斯福德陪伴新婚的朋友，倫敦的郵差都能作證，她連一封信都沒收過。您說，這謠言是怎麽傳出來的呢？難道是那條項鏈自己長了腳，跑到亨斯福德去了？”
周圍幾位夫人掩嘴輕笑。喬治的臉漲得通紅，想反駁，卻一時語塞。
達西適時開口，聲音不高，卻足以讓周圍人聽清：“謠言止於智者。溫特沃斯先生，您說是嗎？”
喬治狠狠瞪了他們一眼，轉身快步離開。
義賣結束時，賓利主動提出送簡回家。看著他們並肩離開的背影，鎏汐終於松了口氣。
“累了？”達西問。
“有點。”鎏汐揉了揉太陽穴，“但值得。”
回程的馬車上，達西忽然說：“等這件事徹底解決，我想帶你去彭伯裏住幾天。”
鎏汐轉頭看他：“以什麽身份？”
“以你喜歡的任何身份。”達西看著她，“客人，朋友，或者……未來的女主人。”
車廂裏光線昏暗，但他的眼睛很亮。鎏汐心跳漏了一拍，嘴上卻說：“達西先生這是在求婚嗎？太不正式了。”
“不是求婚，”達西認真地說，“是邀請。我想讓你看看，我生活的地方是什麽樣子。想讓你知道，我不是只有在舞會和沙龍裏才會維護你——在我的家裏，在屬於我的地方，我會用一切方式守護你。”
馬車在班納特家門口停下。達西先下車，伸手扶她。
鎏汐的手落在他掌心，溫暖而堅實。“等理查德帶回證據，”她說，“等謠言徹底澄清。”
“好。”達西沒有松開手，“我等你。”
夜色漸深。鎏汐回到房間，推開窗，看到達西騎馬遠去的背影。月光把他的影子拉得很長，像是沈默的承諾。
瑪莎輕手輕腳地進來：“小姐，理查德先生派人送信來了。”
鎏汐急忙接過信展開。信很短，只有兩行：
“夏洛特證言已得。莉娜願意作證，條件是十英鎊和一份新工作。明日午後可抵倫敦。”
她把信折好，壓在枕頭下。
一切都在按計劃進行。但不知為何，她心裏總有一絲不安——喬治今天的眼神，太陰狠了。
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作者有話說：感謝各位的繼續支持~
碼到達西光膀子那點兒的時候，想到了BBC裏的帥哥出浴圖，胸毛什麽，鼻血四濺啊~
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“簡，擡起頭來。”鎏汐輕聲說，替她理了理帽檐上的薄紗，“賓利先生不是那樣的人，謠言終究只是謠言。”
簡勉強笑了笑，眼底的紅暈卻騙不了人。自打那些關於她“水性楊花”“攀附權貴”的流言在社交圈傳開，她就沒睡過一個整覺。今日是哈福德公爵夫人的茶會，鎏汐堅持要陪她出席——逃避只會讓謠言更盛。
茶廳裏衣香鬢影，水晶吊燈映著淑女們綴滿珍珠的裙擺。鎏汐挽著簡剛踏入，原本熱烈的交談聲便微妙地低了下去。幾道目光明晃晃地掃過來，帶著審視與譏誚。
“看呀，班納特家的兩位小姐來了。”一個穿著鵝黃緞裙的年輕夫人用手帕掩著嘴，聲音不高不低，正好能讓周圍人聽清，“聽說姐姐同時吊著賓利先生和達西先生呢，真是好手段。”
簡的身子晃了晃。鎏汐立刻握緊她的手，轉頭朝聲音來源看去，臉上卻掛著恰到好處的微笑：“溫斯頓夫人今日這身裙子真別致，襯得您氣色極好。只是——”她語氣一轉，帶著恰到好處的困惑，“我方才似乎聽到您在談論我姐姐？許是我聽錯了，畢竟以您的教養，定不會在公開場合議論他人私事，對吧？”
溫斯頓夫人臉色一僵，訕訕地別過臉去。
鎏汐帶著簡走到靠窗的位置坐下，瑪莎利落地端來茶點。簡捧著茶杯，指尖仍在輕顫。
“她們都信了那些話……”簡的聲音低得像嘆息，“連昨日在公園遇見的蒙塔古太太，都裝作沒看見我。”
“她們信不信不重要，簡。”鎏汐將一小塊杏仁酥推到她面前，“重要的是賓利信不信，你自己信不信。”
話音剛落，茶廳入口處傳來一陣輕微的騷動。卡羅琳·賓利挽著喬治·溫特沃斯的手臂走了進來，一身寶藍色天鵝絨長裙，下巴微微揚起，目光掃過鎏汐和簡時，嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。
喬治則徑直朝鎏汐走來，躬身行禮時，目光熱切地落在她臉上：“伊麗莎白小姐，真巧能在這裏遇見您。不知能否邀您共舞下一曲？我聽說夫人待會兒會開放舞廳。”
“多謝溫特沃斯先生好意。”鎏汐語氣平淡，“不過今日我是陪姐姐來的，怕是要辜負您的邀請了。”
喬治並不氣餒，反而湊近了些，壓低聲音道：“您何必總與那些無謂的親情捆綁？像您這樣聰慧迷人的小姐，值得更好的舞臺。”他的目光意有所指地瞥了簡一眼，“而非被某些人的名聲拖累。”
鎏汐眼神倏地冷了下來：“溫特沃斯先生，請慎言。”
喬治輕笑一聲，終於轉身離開。鎏汐看向卡羅琳，發現對方正與幾位夫人低聲交談，眼神時不時瞟向簡，唇邊的笑意越來越深。
茶會進行到一半，哈福德公爵夫人宣布移步舞廳。簡想起身，卻被鎏汐輕輕按住：“再坐一會兒，等她們都進去。”
然而就在這時，卡羅琳的聲音清晰地穿透了漸起的樂曲聲：
“——可不是麽，表面裝得溫柔嫻靜，背地裏卻同時給兩位先生寫信。賓利心軟，差點就當真了，幸虧有人提醒……”
幾位夫人發出低低的驚呼，目光齊刷刷投向簡。簡的臉瞬間血色盡失，猛地站起身，茶杯“哐當”一聲倒在茶碟上。
“我沒有……”她聲音發抖，眼淚在眼眶裏打轉，“我從未……”
鎏汐迅速起身擋在簡身前，直視卡羅琳：“賓利小姐，您方才說的話，可有證據？”
卡羅琳故作驚訝地掩唇：“哦，伊麗莎白小姐，我並未指名道姓呀。您何必對號入座？”
“在座的誰聽不出您在說誰？”鎏汐往前走了一步，聲音不高，卻字字清晰，“散布謠言、毀人清譽，這就是賓利家的教養麽？”
舞廳門口忽然一靜。達西不知何時站在那裏，一身深灰色禮服，面色沈靜。他的目光先落在鎏汐緊繃的側臉上，隨即轉向卡羅琳，眼神冷冽。
“卡羅琳，”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“向班納特小姐道歉。”
卡羅琳臉色一白：“達西先生，我……”
“道歉。”達西重覆道，語氣沒有任何轉圜餘地。
四周鴉雀無聲。卡羅琳在達西的註視下，終於不情不願地朝簡的方向微微屈膝：“是我失言了，班納特小姐。”
達西這才走向鎏汐，低聲問：“還好嗎？”
鎏汐點點頭，扶著簡微微發抖的手臂，感覺到姐姐幾乎站立不穩。“簡需要回去休息。”
“我送你們。”達西轉身，向公爵夫人致意後，便護著兩人離開了舞廳。
馬車裏，簡終於忍不住低聲啜泣起來。鎏汐輕輕摟著她，看向對面的達西：“那些謠言，是喬治和卡羅琳聯手散布的，對不對？”
達西頷首：“托姆已經查到了幾個傳播最廣的沙龍主人，他們都收了喬治的錢。”他看向簡，語氣緩和了些，“賓利那邊，我會去說明。”
“他現在還會信嗎？”簡擡起淚眼，“他已經三天沒來信了……”
“他會信的。”達西說，“因為他心裏本就信你。”
將簡送回住處後，達西陪鎏汐在花園的小徑上散步。夜幕初降，星光稀薄。
“喬治不會善罷甘休。”鎏汐說，“他今日看我的眼神，志在必得。”
“他不敢碰你。”達西的聲音沈了幾分，“我已經警告過他。”
“我不是擔心自己。”鎏汐停下腳步，仰頭看他，“我擔心簡，擔心那些謠言會毀了她和賓利。也擔心……”她頓了頓，“擔心我們的援華計劃。喬治既然能買通人散布謠言，就能買通人阻撓物資運輸。”
達西伸手，輕輕將她被風吹亂的一縷發絲別到耳後：“物資的事我已經加派了人手，運輸路線也做了調整。至於簡和賓利——”他微微勾起唇角，“給我兩天時間。”
“你要做什麽？”
“謠言最怕真相。”達西說，“而真相，往往需要一點戲劇性的呈現。”
兩天後的傍晚，賓利突然登門拜訪簡。他風塵仆仆，眼底帶著血絲，一見簡便握住她的手：“我都知道了，簡。達西把一切都告訴我了——那些信是偽造的，所謂的‘證人’也是喬治買通的。我竟然懷疑你……我真是個傻瓜。”
簡的眼淚奪眶而出，卻是笑著的。
而在同一時刻，達西在布魯克斯俱樂部“偶遇”了喬治。棋牌室裏煙霧繚繞，達西當眾將一疊證據放在喬治面前——不僅有他買通沙龍主人的收據，還有他與鴉片商人往來的信件副本。
“溫特沃斯先生，”達西的聲音平靜無波，卻讓整個房間安靜下來，“你是自己離開倫敦，還是我幫你離開？”
喬治臉色鐵青，捏著酒杯的手指節發白。最終，他摔杯而去。
消息傳開，謠言不攻自破。
夜裏，鎏汐坐在書桌前，就著燭光給達西寫信。寫到一半，窗欞輕響。她推開窗，達西站在樓下花園裏，手裏拿著一枝新折的鈴蘭。
“你怎麽來了？”鎏汐壓低聲音，嘴角卻忍不住上揚。
“來告訴你，”達西將花枝遞上，“以後不會再有人用謠言傷害你在意的人。”
鎏汐接過花，鈴蘭的清香在夜色中格外清晰。她看著達西在月光下顯得格外柔和的眉眼，輕聲道：
“下次別爬墻了，達西先生。走正門就好。”
達西笑了：“走正門，怎麽能看到你穿著睡袍開窗的樣子？”
鎏汐臉一熱，作勢要關窗。達西伸手抵住窗框，眼底笑意更深：
“晚安，伊麗莎白。明天見。”
窗子輕輕合上。鎏汐靠在窗邊，聽著他遠去的腳步聲，指尖拂過鈴蘭潔白的花瓣。
簡的淚痕還未幹透，鎏汐已經鋪開信紙，提起筆。
“你要給誰寫信？”簡擦著眼角，聲音沙啞。
“給所有願意聽真話的人。”鎏汐筆下不停，“但不是現在。現在我們要做的第一件事，是讓賓利聽到你的聲音——你自己的聲音，不是謠言裏的那個。”
瑪莎端來熱茶，鎏汐讓她去請理查德過來。不到一小時，理查德就出現在客廳裏，手裏拿著一疊從倫敦帶回來的沙龍小報。
“都在傳，”理查德壓低聲音，“說班納特家的大小姐同時給三位先生寫情書，還收了喬治·溫特沃斯的珍珠項鏈。”
簡的臉瞬間慘白。鎏汐接過那些小報，掃了幾眼，冷笑一聲：“寫得倒是有鼻子有眼，可惜連簡眼睛的顏色都寫錯了——她明明是淺褐色，這裏寫成了藍色。”
“莉齊……”簡的聲音發抖。
“別怕。”鎏汐握住她的手，“謊言最怕細節。理查德，我需要你幫我做兩件事：第一，去找夏洛特——她現在嫁給了柯林斯，住在亨斯福德，請她寫一封證言，證明你在倫敦期間從未私下見過任何男士。第二，去內瑟菲爾德，找那個叫莉娜的侍女，她一直照顧簡，能證明簡和賓利交往期間的所有事。”
理查德點頭：“我今晚就出發。”
“等等。”鎏汐叫住他，“小心些，別讓人盯上。喬治和卡羅琳既然能散播謠言，就能阻撓我們澄清。”
理查德走後，鎏汐繼續寫信。簡看著她專註的側臉，輕聲問：“達西先生……他真會幫我們嗎？”
筆尖頓了頓。鎏汐擡起頭：“他已經在幫了。”
話音剛落，窗外傳來馬蹄聲。達西翻身下馬，托姆跟在他身後，手裏拎著一個皮質公文包。
鎏汐推開窗：“從正門進來吧，達西先生。爬墻有失身份。”
達西嘴角微揚，很快又恢覆嚴肅。他走進客廳，先向簡頷首致意，隨後將公文包放在桌上：“我查到一些東西。”
托姆從包裏取出幾封信件、賬本覆印件，還有幾張沙龍入場券的存根。“溫特沃斯收買了三家沙龍的老板娘，”達西說，“每次散播謠言，每人五英鎊。卡羅琳負責提供‘細節’——比如簡某天穿了什麽裙子，見了什麽人。她們把真事和假話混在一起說，聽起來才可信。”
鎏汐翻看著那些證據，指尖發涼。賬本上清清楚楚記錄著喬治的支出，時間正好和謠言開始傳播的日子吻合。
“最麻煩的不是這些，”達西在她對面坐下，“是賓利那邊。他本就容易動搖，現在謠言傳得沸沸揚揚，他家族裏的人也在給他壓力。”
簡低下頭，眼淚又湧了上來。
“所以我們要分工。”鎏汐合上賬本，看向達西，“我去見賓利。你負責在社交圈裏放真料——不用直接對峙，那樣太難看。我們可以用更聰明的辦法。”
達西挑眉：“比如？”
“比如，”鎏汐拿起筆，在紙上畫了個簡單的圖，“謠言說簡收了喬治的珍珠項鏈。可喬治上個月才回國，而那條所謂‘贈送’的項鏈，是他在回國前三周在巴黎買的——那時候簡正在亨斯福德看望夏洛特，根本不在倫敦。我們不用大聲嚷嚷簡是清白的，只要讓幾個愛聊珠寶的夫人‘偶然’發現這個時間對不上，她們自己就會把漏洞傳開。”
達西看著她，眼裏閃過一絲欣賞：“你很擅長這個。”
“我以前是寫小說的，”鎏汐笑了笑，“編故事和拆故事，本質是一回事。”
“那我做什麽？”簡終於擡起頭，聲音雖輕卻堅定，“我不能只讓你們保護我。”
鎏汐握住姐姐的手：“你要做的，就是像往常一樣。明天哈福德公爵夫人舉辦慈善義賣，我們照常參加。你要穿上那件鵝黃色的裙子——賓利說過他最喜歡你穿那件。你要擡頭挺胸，對那些竊竊私語的人微笑。恐懼和躲藏只會讓謠言更猖狂。”
達西補充道：“我會安排幾位有影響力的夫人‘偶然’與你交談，談些文學或慈善的話題。讓她們親眼看到，班納特家的小姐是什麽樣的人。”
計劃定下後，達西準備離開。在門口，他回頭看向鎏汐：“小心些。喬治不會輕易罷休。”
“你也是。”鎏汐送他到門口，“別直接和他沖突，他現在狗急跳墻。”
達西低頭看她，聲音壓低：“你擔心我？”
“我擔心你打亂我的計劃。”鎏汐別開臉，耳根卻微微泛紅。
達西輕笑一聲，翻身上馬。走出幾步，他又勒馬回頭：“明天義賣，我也會去。”
“你不是討厭這種場合嗎？”
“現在不討厭了。”
馬蹄聲遠去。鎏汐關上門，背靠著門板，輕輕吐了口氣。
***
次日下午，慈善義賣在公爵夫人的花園舉行。簡果然穿了那件鵝黃色長裙，頭發挽成優雅的發髻，只在鬢邊別了一朵小小的鈴蘭。鎏汐陪在她身邊，一身淺綠，像初春的新葉。
謠言顯然已經傳開了。她們一路走進花園，能感覺到四面八方投來的目光——好奇的、審視的、幸災樂禍的。
“看，她居然還敢來。”一個穿粉裙的年輕小姐用手扇著風，聲音不大不小。
鎏汐看過去，認出那是卡羅琳的表妹。她挽著簡的手臂，徑直走過去，笑容明媚：“下午好，弗萊徹小姐。您今天這身裙子真別致，這粉色襯得您氣色極好——不過話說回來，我昨天在邦德街看到一條相似的，價格只要一半，您要是感興趣，我可以把店址告訴您。”
弗萊徹小姐的臉一陣紅一陣白，支吾著走開了。
簡忍不住輕笑：“莉齊，你真刻薄。”
“對付刻薄的人，就得用刻薄的辦法。”鎏汐低聲說，“不過要優雅地刻薄。”
義賣進行到一半時，達西出現了。他不是一個人來的——身邊跟著兩位年長的夫人，一位是德高望重的伯爵遺孀，另一位是著名的文學沙龍女主人。
達西帶著她們徑直走向簡和鎏汐。“夫人，請允許我介紹，這位是簡·班納特小姐，她和她妹妹正在為兒童醫院籌款，設計了一批手繡手帕，據說繡工精湛。”
伯爵遺孀拿起一塊手帕細看：“真是精細。這鈴蘭繡得栩栩如生。”
“鈴蘭是我母親最喜歡的花，”簡輕聲說，“她說這種花雖小，卻能在最不起眼的地方綻放芬芳。”
“說得真好。”沙龍女主人微笑，“我聽說您也喜愛讀書？最近有本小說叫《異世微光》，您讀過嗎？”
鎏汐心臟一跳。簡卻自然地接話：“讀過，我很喜歡書裏那位獨立的女主角。她讓我想起我妹妹——”她看向鎏汐，眼神溫柔，“總是知道自己要什麽，並且勇敢去追求。”
這番對話被周圍不少人聽在耳裏。那些審視的目光漸漸變了——好奇變成了欣賞，懷疑變成了好奇。
就在這時，賓利出現了。
他看起來有些憔悴，眼睛下有淡淡的陰影。看到簡時，他腳步頓了頓，似乎想上前，又猶豫了。
鎏汐輕輕推了推簡：“去和他說話。就說關於兒童醫院籌款的事，自然些。”
簡深吸一口氣，朝賓利走去。兩人在梧桐樹下交談起來，起初有些生疏，但很快，賓利的神情放松下來，甚至露出了笑容。
“你看，”達西不知何時站到鎏汐身邊，“他們之間根本不需要我們多說什麽。”
鎏汐看著姐姐終於舒展的眉眼，心裏一塊石頭落了地。“你那邊怎麽樣了？”
“很順利。”達西從侍者手中接過兩杯檸檬水，遞給她一杯，“我‘偶然’向幾位夫人提起了巴黎珠寶店的新品名錄，她們果然發現了時間上的矛盾。現在她們更感興趣的是喬治為什麽要說謊，而不是簡有沒有收項鏈。”
“聰明。”鎏汐抿了一口檸檬水，“不過最關鍵的證據，還在理查德那兒。”
“他會帶回來的。”達西看著她，“你對你那位堂兄很有信心。”
“他對錢很有信心，”鎏汐實話實說，“我付了他雙倍酬勞。”
達西低笑：“你很務實。”
“務實才能活下去。”鎏汐望向遠處，喬治正朝這邊走來，臉色不太好看，“看來有人坐不住了。”
喬治果然徑直走向達西，語氣故作輕松：“達西，沒想到你也會對這種慈善場合感興趣。”
“偶爾為之。”達西語氣平淡，“溫特沃斯先生今天似乎也很有善心？”
喬治扯了扯嘴角：“我一向樂於助人。尤其是幫助那些……容易被謠言所困的小姐。”他的目光意有所指地瞥向簡。
鎏汐上前一步，笑容甜美：“說到謠言，溫特沃斯先生，我正想請教您一件事。我聽說您上個月在巴黎的‘芳汀珠寶店’買了條珍珠項鏈？”
喬治臉色微變：“你怎麽知道？”
“巧了，我有個朋友正好在那家店工作。”鎏汐眨眨眼，“她說那條項鏈是三月十五日售出的。可那段時間，我姐姐正在亨斯福德陪伴新婚的朋友，倫敦的郵差都能作證，她連一封信都沒收過。您說，這謠言是怎麽傳出來的呢？難道是那條項鏈自己長了腳，跑到亨斯福德去了？”
周圍幾位夫人掩嘴輕笑。喬治的臉漲得通紅，想反駁，卻一時語塞。
達西適時開口，聲音不高，卻足以讓周圍人聽清：“謠言止於智者。溫特沃斯先生，您說是嗎？”
喬治狠狠瞪了他們一眼，轉身快步離開。
義賣結束時，賓利主動提出送簡回家。看著他們並肩離開的背影，鎏汐終於松了口氣。
“累了？”達西問。
“有點。”鎏汐揉了揉太陽穴，“但值得。”
回程的馬車上，達西忽然說：“等這件事徹底解決，我想帶你去彭伯裏住幾天。”
鎏汐轉頭看他：“以什麽身份？”
“以你喜歡的任何身份。”達西看著她，“客人，朋友，或者……未來的女主人。”
車廂裏光線昏暗，但他的眼睛很亮。鎏汐心跳漏了一拍，嘴上卻說：“達西先生這是在求婚嗎？太不正式了。”
“不是求婚，”達西認真地說，“是邀請。我想讓你看看，我生活的地方是什麽樣子。想讓你知道，我不是只有在舞會和沙龍裏才會維護你——在我的家裏，在屬於我的地方，我會用一切方式守護你。”
馬車在班納特家門口停下。達西先下車，伸手扶她。
鎏汐的手落在他掌心，溫暖而堅實。“等理查德帶回證據，”她說，“等謠言徹底澄清。”
“好。”達西沒有松開手，“我等你。”
夜色漸深。鎏汐回到房間，推開窗，看到達西騎馬遠去的背影。月光把他的影子拉得很長，像是沈默的承諾。
瑪莎輕手輕腳地進來：“小姐，理查德先生派人送信來了。”
鎏汐急忙接過信展開。信很短，只有兩行：
“夏洛特證言已得。莉娜願意作證，條件是十英鎊和一份新工作。明日午後可抵倫敦。”
她把信折好，壓在枕頭下。
一切都在按計劃進行。但不知為何，她心裏總有一絲不安——喬治今天的眼神，太陰狠了。
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作者有話說：感謝各位的繼續支持~
碼到達西光膀子那點兒的時候，想到了BBC裏的帥哥出浴圖，胸毛什麽，鼻血四濺啊~
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