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第15章 朗伯恩的餐廳裏飄著烤雞……

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第15章 朗伯恩的餐廳裏飄著烤雞……

朗伯恩的餐廳裏飄著烤雞和蘋果派的香氣。鎏汐特意讓瑪莎多準備了幾道菜,還開了一瓶班納特先生珍藏的葡萄酒——雖然她私下覺得那酒嘗起來像酸葡萄汁兌水。

“理查德表哥難得從倫敦過來,埃德加先生又是貴客,自然要招待周到些。”她對母親這樣解釋,心裏想的卻是另一回事。

理查德·班納特——她那位在倫敦開雜貨鋪的遠房堂兄,如今是她和出版商埃德加·布萊克之間的重要紐帶。這次邀請他們來朗伯恩,一是當面感謝埃德加對她小說的賞識,二是想商議第二部的出版細節。當然,還有第三層不能明說的心思:通過理查德打聽更多倫敦拍賣行的消息。

“莉齊,你覺得這條絲巾配我的裙子嗎?”簡在樓梯口輕聲問,手裏拿著鎏汐前幾日送她的淡紫色絲巾。

“再適合不過了。”鎏汐笑著幫姐姐系好,“賓利先生若是見到,準要誇你好看。”

簡的臉微微泛紅:“他又不會來……達西先生今日要來和父親談事情,賓利先生應該在內瑟菲爾德陪著卡羅琳小姐。”

鎏汐手上動作頓了頓。達西要來?這倒是個意外消息。

她還沒來得及細想,樓下已傳來馬車聲。

***

來客比預想中多。

理查德是個三十出頭的精幹男人,穿著樸素的深色外套,提著一個鼓鼓囊囊的皮包——裏面裝滿了讀者來信和銷售數據。埃德加·布萊克則完全是另一種風格:四十歲上下,衣著考究但不浮誇,鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡,看人時總帶著審慎的目光。

而跟在他們身後進來的——

“班納特先生,叨擾了。”達西的聲音在門廳響起,平靜無波。

鎏汐站在樓梯轉角,看見他脫下黑色禮帽遞給仆役,深色外套的肩頭還沾著細密的雨珠。外面的雨不知何時又下起來了。

“達西先生?”班納特先生從書房走出來,略顯詫異,“我以為我們約的是明天。”

“賓利托我帶來一封信。”達西從懷中取出信封,“關於他與簡小姐的事,有些細節想先與您溝通。若是不便——”

“哪裏的話,來得正好。”班納特先生接過信,“今日家裏有客,正好一起用午餐。”

鎏汐深吸一口氣,走下樓梯。

她的出現讓客廳裏出現了片刻寂靜。理查德率先起身:“伊麗莎白表妹,好久不見。”

“理查德表哥。”鎏汐微笑著行禮,又轉向埃德加,“布萊克先生,一路辛苦。”

“能見到《異世微光》的作者,再遠也值得。”埃德加的話裏帶著笑意,眼神卻敏銳地觀察著她。

鎏汐感到一道視線落在自己身上。她轉頭,正好對上達西的目光。

他站在窗邊,雨光在他身後勾勒出修長的輪廓。那雙深灰色的眼睛看著她,沒有表情,卻也沒有移開。

“達西先生。”鎏汐微微頷首,語氣禮貌而疏離。

“班納特小姐。”達西回禮,聲音平淡。

氣氛微妙地凝滯了一瞬。班納特太太恰好從廚房出來,打破了這片安靜:“午餐準備好了!先生們,請入席吧!”

***

長餐桌旁,座位安排得有些微妙。

班納特先生坐在主位,左側是理查德和埃德加,右側本該是達西,但他卻繞到了餐桌另一側,在鎏汐斜對面的位置坐下。這個角度,只要擡眼就能看見彼此。

午餐進行到一半,話題自然而然地轉向了文學。

“最近倫敦都在討論一本匿名小說,”班納特先生切著烤雞,隨口說道,“叫什麽《異世微光》?瑪麗前幾日還說要買來看。”

瑪麗立刻接話:“是的父親,據說書中女主角非常獨立,敢於質疑社會規範,這很不尋常。”

“我也聽說了。”理查德看了鎏汐一眼,嘴角微揚,“銷量好得出奇,出版商笑得合不攏嘴。”

埃德加放下刀叉,用餐巾擦了擦嘴角:“確實是一部佳作。作者雖然匿名,但筆觸之老練、視角之新穎,遠超許多知名作家。尤其是書中關於階級平等的探討——”他看向鎏汐,“班納特小姐讀過嗎?”

鎏汐正在喝湯,聞言輕輕放下勺子:“略有耳聞,還未得空細讀。”

“那真可惜。”埃德加說,“書中有一段我印象很深——女主角說,真正的尊貴不在於血統或財富,而在於一個人是否能在不公面前堅持本心,是否願意用自身的光芒照亮他人。這種觀點,在當下的小說裏很少見。”

餐桌另一側,達西的手指在酒杯柄上輕輕摩挲。

鎏汐感覺到他的視線,卻故意不往那邊看。她轉向埃德加,語氣自然:“聽起來這位作者確實有些特別。不過把這樣的觀點寫進小說,不怕引起爭議嗎?”

“爭議從來都是好作品的伴生品。”埃德加笑了,“真正的問題在於,作者是否有勇氣堅持自己的見解。就像這本書裏寫的——‘微光雖弱,也能照亮一方黑暗’。”

鎏汐心中微動。這句話是她寫在第一卷結尾的,沒想到埃德加記得這麽清楚。

“我倒是好奇,”達西的聲音突然響起,不高不低,卻讓餐桌安靜下來,“這位匿名作者為何選擇隱藏身份?若觀點磊落,又何必遮掩?”

所有人的目光都轉向他。

達西端著酒杯,目光平靜地掃過眾人,最後落在鎏汐臉上:“除非,她有些不得不隱瞞的理由。”

鎏汐握著叉子的手指緊了緊。她擡起眼睛,迎上他的視線:“或許作者只是不願生活被打擾。寫作是一回事,拋頭露面是另一回事。尤其對一位女性而言,匿名反而是種保護。”

“有道理。”理查德適時插話,“倫敦那些文人的嘴巴可不饒人,若是知道作者是位年輕小姐,指不定編排出什麽故事來。”

埃德加點頭:“所以我尊重作者的選擇。作品本身能說話,又何須作者站到臺前?”

達西沒有反駁,只是輕輕晃了晃杯中深紅色的液體。鎏汐看見他嘴角似乎有一絲極淡的弧度,但轉瞬即逝。

午餐後,男士們移步客廳喝茶。雨小了些,陽光從雲隙漏出幾縷,透過窗欞灑在波斯地毯上。

鎏汐本想找機會和埃德加單獨談談第二部手稿的事,卻見達西與班納特先生在窗邊低聲交談——大概是關於賓利和簡的事。她猶豫片刻,還是走向埃德加和理查德。

“第二部的前五章您看過了?”她在他們對面的扶手椅坐下。

埃德加從皮包裏取出一疊手稿——正是鎏汐上周托理查德帶去的。“看過了,比第一部更加成熟。尤其是你加入的那些東方元素……”他翻到某一頁,“這段關於瓷器的描寫,不僅讓女主角的形象更豐滿,還讓整個故事有了種奇異的縱深感。讀者會好奇:一個英國鄉紳小姐,為何對中國文化如此了解?”

鎏汐接過手稿,指尖撫過自己寫下的字句。那是她借女主角之口描述一件青花瓷的段落,字裏行間藏著對故土的思念。

“我只是覺得,文化不該有邊界。”她輕聲說,“美好的事物,無論在東方還是西方,都值得被珍視和傳遞。”

“說得好。”埃德加讚賞地點頭,“不過有個細節我想和你商量——第二部裏,女主角開始暗中資助家鄉受災的村民。這段情節雖然感人,但會不會讓某些讀者覺得……過於理想化?一個未婚小姐,哪來那麽多資源和手段?”

鎏汐正要回答,另一個聲音插了進來。

“我倒覺得這段很真實。”

她擡起頭。達西不知何時結束了與班納特先生的談話,走到了他們旁邊。他手裏拿著杯茶,目光落在鎏汐膝上的手稿。

“現實中有太多人被局限在‘應該’和‘不應該’的框架裏,”達西繼續說,語氣平靜得像在討論天氣,“但總有人會打破框架。只要她有足夠的智慧、決心,以及……”他頓了頓,“適當的外援。”

鎏汐怔怔地看著他。陽光斜照在他側臉上,讓那總是冷峻的輪廓柔和了些許。

埃德加若有所思:“達西先生的意思是……”

“我的意思是,一個人能否做成某事,不在於她的性別或身份,而在於她是否願意去尋找方法。”達西說,“書中女主角的所作所為,看似超前,實則是每個有良知、有行動力的人都可能做出的選擇——只要他們願意承擔後果。”

客廳裏安靜了幾秒。

鎏汐感覺到自己的心跳在加快。她看著達西,試圖從他眼中讀出些什麽——是試探?是認可?還是單純的文學討論?

但達西已經轉開了視線,對埃德加舉了舉茶杯:“當然,這只是我作為讀者的淺見。出版的事,自然要聽作者和專業人士的。”

“您的見解很有價值。”埃德加誠懇地說,“說實話,我之前確實有些顧慮。但經您這麽一說……也許正是這種‘超前’,才讓這本書與眾不同。”

理查德笑著打圓場:“看來達西先生也是《異世微光》的讀者?真是巧了。”

達西看向鎏汐,那雙深灰色的眼睛裏有什麽一閃而過:“確實很巧。”

鎏汐低下頭,假裝整理手稿。紙張在她指尖沙沙作響,掩蓋了她突然加速的心跳。

窗外,雨徹底停了。陽光灑滿花園,沾著雨水的玫瑰在光線下熠熠生輝。

接下來的談話變得輕松起來。埃德加說起讀者來信中的趣事,理查德分享倫敦拍賣行的最新消息——他提到下周有一批東方古董要拍賣,其中有幾件中國瓷器。

“品相如何?”鎏汐立刻問。

“據說不錯,但具體要看了才知道。”理查德說,“你若感興趣,我可以去留意。”

“麻煩你了。”

達西在一旁靜靜聽著,沒有插話。但當鎏汐不經意間擡頭,總會發現他的目光落在自己身上。那目光不再帶有審視或評判,而是一種純粹的、專註的觀察——就像一個人試圖讀懂一本深奧的書。

下午茶結束時,埃德加和理查德起身告辭。達西也該走了,賓利還在內瑟菲爾德等他回話。

“我送送各位。”鎏汐跟著走到門廳。

雨後的空氣清新濕潤,花園裏的鈴蘭掛著水珠,在微風裏輕輕搖曳。馬車已經等在門外。

埃德加在上車前對鎏汐說:“第二部就按現在的稿子來,我很期待它上市後的反響。至於第三部……”他笑了笑,“如果你有需要幫助的地方,隨時讓理查德聯系我。”

“謝謝您。”

理查德拍拍她的肩,壓低聲音:“拍賣行的事我會盯著,有消息就寫信給你。”

最後輪到達西。

他站在馬車旁,沒有立刻上車。鎏汐走到他面前,不知道該說什麽。道謝?為了他在午餐時那些話?可那些話又沒指名道姓,也許只是普通的文學見解。

“班納特小姐。”達西先開口。

“達西先生。”

他沈默片刻,從外套內側取出一本小冊子,遞給她:“前幾日偶然得到的,也許你會感興趣。”

鎏汐接過。那是一本游記的摘錄,羊皮紙封面,裝幀樸素。她翻開第一頁,看見裏面夾著一片壓幹的鈴蘭花瓣。

“這是……”

“書裏提到了東方的制瓷工藝。”達西說,語氣依然平淡,“我想你可能用得上。”

鎏汐擡頭看他。他的表情沒什麽變化,但眼神深處似乎有什麽在流動,像雨後的溪水,清澈而難以捉摸。

“謝謝。”她輕聲說。

達西點點頭,轉身準備上車。手扶在車門上時,他忽然又回過頭。

“那本書,”他說,“《異世微光》。作者確實很有勇氣。”

鎏汐握緊了手中的小冊子。鈴蘭花瓣在紙頁間微微顫動。

“我想也是。”她說。

達西看了她最後一眼,那眼神覆雜得讓她心跳漏了一拍。然後他登上馬車,關上車門。

車輪碾過濕潤的石子路,漸漸遠去。

鎏汐站在門口,直到馬車消失在林蔭道盡頭。她低頭翻開那本小冊子,發現除了鈴蘭花瓣,裏面還夾著一張便簽。上面是達西工整的字跡:

“真正的光芒從不因隱匿而黯淡。

——一個讀者”

風拂過花園,帶著雨後泥土和花朵的香氣。鎏汐將便簽小心地夾回書裏,指尖拂過那句簡短的話。

陽光破雲而出,將她的影子拉得很長。她轉身回屋時,嘴角不自覺揚起一抹淺笑。

有些默契,不需要言明。

有些對話,才剛剛開始。

作者有話說:

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