第27章 Chapter 27
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第27章 Chapter 27
一定成功的任務者
Chapter 26
26.1
當“Mission Infallible”這兩個詞語顯示在會議室的屏幕上, 方中慧“噗”的一聲笑了出來。
“什麽東西？”她說，“這是‘Mission Impossible’的反義詞嗎？這也太好笑了。”
Mission Impossible，指的是難度極高的、聽上去就不可能完成的任務；而Mission Infallible則正相反, 指的是“不可能失敗的任務”——“一定成功的任務”。
談普斯先生沒有笑, 而是認真地說道：“是的，我們將DEFENDER的工作稱為‘一定成功的任務’，這都是因為時間旅行的悖論。”
談普斯說著，揮揮手, 屏幕上出現了“泰坦尼克號”的照片。
“在你提到的《不可能的任務》、《007》式的任務裏, ”談普斯說，“主角所承擔的, 是在普通的時間線裏制止人類的重大災難和重大傷亡事件。所以, 他們無法預測未來的走向與任務的結果。事件結果對於他們來說，是未定的。”
方中慧的眉梢微微一動，露出若有所思的神情。
談普斯凝視她，笑了笑：“然而DEFENDER的任務, 要更加奇特一點——DEFENDER要做的, 自然是利用時間旅行的能力, 回到過去，制止過去發生的人類的重大災難和重大傷亡事件。”
他說著，向著屏幕上的“泰坦尼克號”點了點手指。
“但是, 因為‘自洽性原則’的存在, 我們的任務和普通時間線的任務不同。我們已知未來的走向與任務的結果, 並且不能改變它——比如，我們曾經想要回到過去, 制止泰坦尼克號撞擊冰山。”
方中慧註視著屏幕上輪船的照片, 已經明白談普斯想要說什麽。
“我們的任務者回到了泰坦尼克號, 竭力地說服船長改變航道——事實上，他們也成功了：他們成功地說服了船長，讓他偏離了原定的航線。”
“然而，”方中慧說，“正是因為他們說服了船長改變航線，泰坦尼克號才會撞上冰山，是麽？”
談普斯輕輕地嘆了口氣。
“是的。”他說，“如果泰坦尼克號沒有撞上冰山，如果這個悲劇沒有發生，我們的任務者又怎麽會知道它是一個‘悲劇’呢？”
談普斯說著，用指節輕輕敲了敲桌面，“已經被未來知曉的事件，就一定會發生。所以，DEFENDER的工作，並不是改變過去的悲劇——或者說，沒有人有能力改變過去已經發生的悲劇。”
方中慧若有所思：“所以，DEFENDER回到過去，要參與的，不是那些‘悲劇’——”
“是的。”談普斯說，“DEFENDER回到過去，要參與的，是‘什麽壞事都沒有發生的普通的事’。”
他說著，忽然從會議桌下面取出一份老舊的報紙。
他將那份報紙從會議的桌面上推給了方中慧；會議桌的桌面十分光滑，報紙一路來到方中慧面前。
方中慧沒有伸手去觸碰那份報紙，而是低頭看了一看：
那是一份潘切斯特州本地的老報紙，看上去很有些年歲的，報紙已經泛黃發舊。
報紙的發行日期是在幾乎二十年前，而在報紙發行的這一天，本地新聞的版面上報導了一件看上去十分普通的新聞：
在潘切斯特州城市中心地鐵環線上，一列淩晨運行的地鐵因“不明電路短路”停運了15分鐘。在事件中，沒有人員傷亡，只是造成了地鐵延誤，所以這件事被最終被定性為輕微的系統事故。
而同一張報紙上，一則不起眼的分類廣告被紅色的筆顯著地圈了出來：
那是一個小說出版的廣告，看上去有點莫名其妙。廣告的內容寫道：
“《幽靈車廂》：懸疑小說新作登場！危險人士在地鐵上放置了爆燃物，如果你能控制列車，你就是整個列車上乘客的救命恩人！”
方中慧低頭閱讀著看上去毫不相關的本地新聞與分類廣告，手指尖微微一撚，心中有一個猜想呼之欲出——
“沒有錯。”談普斯說，“在報紙發行的這一天，有人在地鐵上放置了爆燃物，試圖引炸地鐵，引起恐慌。”
方中慧若有所思，談普斯說：“是DEFENDER的任務者根據報紙上的提示回到了過去，成功阻止了這場爆燃。”
談普斯說著，輕輕掀了掀嘴角：“而因為回到過去的DEFENDER的幹預，悲劇沒有發生。”
方中慧明白：“這件事最終被定性為輕微的系統事故。”
就像一陣風偶然吹起的落葉，又很快落下，無人問津。
沒有人知道，它曾經有可能成為一個“悲劇”。
談普斯輕輕點頭：“沒有任何人能夠回到過去，改變‘爆燃沒有發生’‘地鐵上的乘客安然無恙’這個既定的、成功的事實；正如同沒有任何人能夠回到過去，改變泰坦尼克號的悲劇。”
談普斯說著，微笑起來。
“DEFENDER早已經知道了所有事件與任務的結果。這，就是‘一定成功的任務’。”
26.2
Mission Infallible，一定成功的任務。
方中慧盯著那張報紙，驀地輕笑了一聲：“有意思。”
談普斯凝視著她，方中慧意義不明地向他笑笑：“你們將我綁到這裏來，就是為了讓我加入DEFENDER，完成你們的‘一定成功的任務’，是不是？”
談普斯打量著她的神情，還沒有回答，方中慧已經笑著說：“如果我說不呢？如果我拒絕呢？你們會將我怎麽樣？”
談普斯沒有立刻回答。
他重新拿起手中的圓珠筆，按動一下，會議室的屏幕再次亮了起來。
這一次，屏幕上沒有任何文字，只有一段視頻播放：
視頻的分辨率不是很高，畫面有些像素化，鏡頭也有些搖晃，看上去這個視頻有一些年頭了。
在這段古老的視頻中，主角是一臺黃色的挖掘機，以及一個藍色的集裝箱。那並不是多麽有趣的內容：
黃色的挖掘機在畫面的左側將土地翻動，挖出一個巨大的坑；畫面的右側，則是被一臺起重機吊起來的藍色集裝箱。
視頻沒有聲音，方中慧只看見挖掘機完成工作的同時，藍色的集裝箱被迅速地放置在剛剛挖開的巨坑中，沙土與煙塵同時彌漫。
而後，一臺裝有水泥的卡車駛入了畫面，另一些方中慧叫不出名字的器械也開始工作。談普斯在這時按了一下圓珠筆，將畫面暫停。
“這是42號房間。”他說。
方中慧沒有說話。
她凝視著被定格的畫面中的集裝箱，談普斯向她笑了一下。
“這是水泥澆築的地下室。在建造的時候，我們在挖掘機挖開土地的同時，將密閉的集裝箱立刻埋了進去。”
方中慧已經明白了對方這樣做的用意。
“42號房間所處的這個空間，”她說，“在歷史上，它原本是夯實的土地；在被挖掘機挖開之後，它又是密閉的集裝箱。所以，在所有的時間線上，它都是一個被密閉的容器，使得時間旅行者沒有逃跑的可能性。”
“你真的很聰明。”談普斯讚許地向她豎起了拇指，“時間穿越者只能穿越時間，不能改變地點。在這裏，如果我們將一個時間穿越者關在地下室的小房間裏，他將無法使用他的能力離開。如果沒有人從外部為他開門，他只能絕望地、慢慢地等死。”
頓了頓，似乎覺得這還不夠有威懾力似的，談普斯又補充道：“事實上，我們嚴密地監控著這個研究所地下室的建造。在建造的過程中，沒有任何來自未來的人曾經從這裏逃脫。”
談普斯這樣說，42號“會議室”裏陷入一陣沈默。
屏幕上，水泥車傾倒水泥的動作被定格。視頻的影像映照在方中慧黑色的瞳仁裏，讓她黑白分明的眼睛看上去更冷了一些。
而她忽然笑了一聲。
“好吧。”方中慧聳聳肩，“我並不想餓死在這裏，成為一副骷髏。”
談普斯笑著看看她：“聰明的選擇，女士。聰明的選擇。”
“反正，”方中慧說，“你們DEFENDER的任務，也是‘一定會成功的任務’，不是麽？就算我需要去完成任務，也已經預知了結果，並不危險。”
她這樣說，神情輕松，談普斯咳嗽一聲，正色道：“也不是全然沒有危險。”
方中慧挑了一下眉毛，談普斯嚴肅地說道：“事實上，當一個技術被發明，總有人利用它做好事，也有人利用它做壞事。DEFENDER想要懲罰制止那些罪大惡極的時間犯罪者，他們當然也想要反抗DEFENDER。”
方中慧若有所思。談普斯的神情變得有些沈重：“我們曾經詳盡地寫下來事件的過程，但是邪惡的人破解了我們的通訊。他們回到同樣的事件中，依照我們寫下來的事件過程，殺死了我們派去執行任務的DEFENDER——”
方中慧一怔。
談普斯沈聲說：“我們派去執行任務的第一個DEFENDER被殺死了。於是，我們又派出了第二個，第三個……最終，任務是成功了——當然，任務一定會成功。但是，沒有人知道，是第幾個DEFENDER最終完成了那個任務；也沒有人知道，曾經有多少個DEFENDER死在了那個任務裏。”
談普斯這樣說，會議室裏一陣安靜。
白色的燈光變得更加冰冷，空氣似乎也更加壓抑了。
方中慧卻像感覺不到那種壓抑一樣，只是思考著“唔”了一聲：“這就是為什麽報紙上的分類廣告，它寫得語焉不詳，是麽？”
“是的。”談普斯沈重地點點頭，“我們不能寫下來事件的詳細過程，再照著去做；那太容易被時間犯罪者直接破譯了。我們只能在報紙上留下這樣的只言片語，給自己一些提示。”
方中慧點點頭：“好吧，我明白了。”
她的手指節在桌面上輕輕敲了敲：“總而言之，就是好人、壞人，雙方都能在時間中穿越。好人想要完成任務，拯救世界，抓到壞人。壞人想要推測出好人在做什麽，殺掉好人，防止他們阻止自己做壞事。”
與談普斯不同，她的聲音聽上去十分輕快，像是在輕描淡寫地描述一種和自己不相關的電影中的情節。
“為了防止讓壞人全盤得到所有的信息，好人也只能對任務的詳細信息遮遮掩掩、語焉不詳。”方中慧說，好整以暇地眨眨眼睛，“所以，DEFENDER需要我這樣的聰明人，去破譯這種語焉不詳的描述，躲開壞人的追殺，成功地完成任務，是麽？”
談普斯凝視她，一時間沒有說話。中年男人似乎想要看清楚眼前這個年輕人的真實想法。
可惜，他註定要失望了：
方中慧的身側總是籠罩著一種迷霧，她那深邃的眼睛裏不笑的時候似乎也有一種若有似無的笑意，讓人看不清楚她的真實想法。
方中慧意義不明地笑了一下：“告訴我吧，DEFENDER需要我完成的任務是什麽？”
而談普斯沈默了很久，才說：“殺人。”
“……”
“殺人。”談普斯重覆道，“我們需要你回到過去，殺死一個無法被殺死的人。”
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Chapter 26
26.1
當“Mission Infallible”這兩個詞語顯示在會議室的屏幕上, 方中慧“噗”的一聲笑了出來。
“什麽東西？”她說，“這是‘Mission Impossible’的反義詞嗎？這也太好笑了。”
Mission Impossible，指的是難度極高的、聽上去就不可能完成的任務；而Mission Infallible則正相反, 指的是“不可能失敗的任務”——“一定成功的任務”。
談普斯先生沒有笑, 而是認真地說道：“是的，我們將DEFENDER的工作稱為‘一定成功的任務’，這都是因為時間旅行的悖論。”
談普斯說著，揮揮手, 屏幕上出現了“泰坦尼克號”的照片。
“在你提到的《不可能的任務》、《007》式的任務裏, ”談普斯說，“主角所承擔的, 是在普通的時間線裏制止人類的重大災難和重大傷亡事件。所以, 他們無法預測未來的走向與任務的結果。事件結果對於他們來說，是未定的。”
方中慧的眉梢微微一動，露出若有所思的神情。
談普斯凝視她，笑了笑：“然而DEFENDER的任務, 要更加奇特一點——DEFENDER要做的, 自然是利用時間旅行的能力, 回到過去，制止過去發生的人類的重大災難和重大傷亡事件。”
他說著，向著屏幕上的“泰坦尼克號”點了點手指。
“但是, 因為‘自洽性原則’的存在, 我們的任務和普通時間線的任務不同。我們已知未來的走向與任務的結果, 並且不能改變它——比如，我們曾經想要回到過去, 制止泰坦尼克號撞擊冰山。”
方中慧註視著屏幕上輪船的照片, 已經明白談普斯想要說什麽。
“我們的任務者回到了泰坦尼克號, 竭力地說服船長改變航道——事實上，他們也成功了：他們成功地說服了船長，讓他偏離了原定的航線。”
“然而，”方中慧說，“正是因為他們說服了船長改變航線，泰坦尼克號才會撞上冰山，是麽？”
談普斯輕輕地嘆了口氣。
“是的。”他說，“如果泰坦尼克號沒有撞上冰山，如果這個悲劇沒有發生，我們的任務者又怎麽會知道它是一個‘悲劇’呢？”
談普斯說著，用指節輕輕敲了敲桌面，“已經被未來知曉的事件，就一定會發生。所以，DEFENDER的工作，並不是改變過去的悲劇——或者說，沒有人有能力改變過去已經發生的悲劇。”
方中慧若有所思：“所以，DEFENDER回到過去，要參與的，不是那些‘悲劇’——”
“是的。”談普斯說，“DEFENDER回到過去，要參與的，是‘什麽壞事都沒有發生的普通的事’。”
他說著，忽然從會議桌下面取出一份老舊的報紙。
他將那份報紙從會議的桌面上推給了方中慧；會議桌的桌面十分光滑，報紙一路來到方中慧面前。
方中慧沒有伸手去觸碰那份報紙，而是低頭看了一看：
那是一份潘切斯特州本地的老報紙，看上去很有些年歲的，報紙已經泛黃發舊。
報紙的發行日期是在幾乎二十年前，而在報紙發行的這一天，本地新聞的版面上報導了一件看上去十分普通的新聞：
在潘切斯特州城市中心地鐵環線上，一列淩晨運行的地鐵因“不明電路短路”停運了15分鐘。在事件中，沒有人員傷亡，只是造成了地鐵延誤，所以這件事被最終被定性為輕微的系統事故。
而同一張報紙上，一則不起眼的分類廣告被紅色的筆顯著地圈了出來：
那是一個小說出版的廣告，看上去有點莫名其妙。廣告的內容寫道：
“《幽靈車廂》：懸疑小說新作登場！危險人士在地鐵上放置了爆燃物，如果你能控制列車，你就是整個列車上乘客的救命恩人！”
方中慧低頭閱讀著看上去毫不相關的本地新聞與分類廣告，手指尖微微一撚，心中有一個猜想呼之欲出——
“沒有錯。”談普斯說，“在報紙發行的這一天，有人在地鐵上放置了爆燃物，試圖引炸地鐵，引起恐慌。”
方中慧若有所思，談普斯說：“是DEFENDER的任務者根據報紙上的提示回到了過去，成功阻止了這場爆燃。”
談普斯說著，輕輕掀了掀嘴角：“而因為回到過去的DEFENDER的幹預，悲劇沒有發生。”
方中慧明白：“這件事最終被定性為輕微的系統事故。”
就像一陣風偶然吹起的落葉，又很快落下，無人問津。
沒有人知道，它曾經有可能成為一個“悲劇”。
談普斯輕輕點頭：“沒有任何人能夠回到過去，改變‘爆燃沒有發生’‘地鐵上的乘客安然無恙’這個既定的、成功的事實；正如同沒有任何人能夠回到過去，改變泰坦尼克號的悲劇。”
談普斯說著，微笑起來。
“DEFENDER早已經知道了所有事件與任務的結果。這，就是‘一定成功的任務’。”
26.2
Mission Infallible，一定成功的任務。
方中慧盯著那張報紙，驀地輕笑了一聲：“有意思。”
談普斯凝視著她，方中慧意義不明地向他笑笑：“你們將我綁到這裏來，就是為了讓我加入DEFENDER，完成你們的‘一定成功的任務’，是不是？”
談普斯打量著她的神情，還沒有回答，方中慧已經笑著說：“如果我說不呢？如果我拒絕呢？你們會將我怎麽樣？”
談普斯沒有立刻回答。
他重新拿起手中的圓珠筆，按動一下，會議室的屏幕再次亮了起來。
這一次，屏幕上沒有任何文字，只有一段視頻播放：
視頻的分辨率不是很高，畫面有些像素化，鏡頭也有些搖晃，看上去這個視頻有一些年頭了。
在這段古老的視頻中，主角是一臺黃色的挖掘機，以及一個藍色的集裝箱。那並不是多麽有趣的內容：
黃色的挖掘機在畫面的左側將土地翻動，挖出一個巨大的坑；畫面的右側，則是被一臺起重機吊起來的藍色集裝箱。
視頻沒有聲音，方中慧只看見挖掘機完成工作的同時，藍色的集裝箱被迅速地放置在剛剛挖開的巨坑中，沙土與煙塵同時彌漫。
而後，一臺裝有水泥的卡車駛入了畫面，另一些方中慧叫不出名字的器械也開始工作。談普斯在這時按了一下圓珠筆，將畫面暫停。
“這是42號房間。”他說。
方中慧沒有說話。
她凝視著被定格的畫面中的集裝箱，談普斯向她笑了一下。
“這是水泥澆築的地下室。在建造的時候，我們在挖掘機挖開土地的同時，將密閉的集裝箱立刻埋了進去。”
方中慧已經明白了對方這樣做的用意。
“42號房間所處的這個空間，”她說，“在歷史上，它原本是夯實的土地；在被挖掘機挖開之後，它又是密閉的集裝箱。所以，在所有的時間線上，它都是一個被密閉的容器，使得時間旅行者沒有逃跑的可能性。”
“你真的很聰明。”談普斯讚許地向她豎起了拇指，“時間穿越者只能穿越時間，不能改變地點。在這裏，如果我們將一個時間穿越者關在地下室的小房間裏，他將無法使用他的能力離開。如果沒有人從外部為他開門，他只能絕望地、慢慢地等死。”
頓了頓，似乎覺得這還不夠有威懾力似的，談普斯又補充道：“事實上，我們嚴密地監控著這個研究所地下室的建造。在建造的過程中，沒有任何來自未來的人曾經從這裏逃脫。”
談普斯這樣說，42號“會議室”裏陷入一陣沈默。
屏幕上，水泥車傾倒水泥的動作被定格。視頻的影像映照在方中慧黑色的瞳仁裏，讓她黑白分明的眼睛看上去更冷了一些。
而她忽然笑了一聲。
“好吧。”方中慧聳聳肩，“我並不想餓死在這裏，成為一副骷髏。”
談普斯笑著看看她：“聰明的選擇，女士。聰明的選擇。”
“反正，”方中慧說，“你們DEFENDER的任務，也是‘一定會成功的任務’，不是麽？就算我需要去完成任務，也已經預知了結果，並不危險。”
她這樣說，神情輕松，談普斯咳嗽一聲，正色道：“也不是全然沒有危險。”
方中慧挑了一下眉毛，談普斯嚴肅地說道：“事實上，當一個技術被發明，總有人利用它做好事，也有人利用它做壞事。DEFENDER想要懲罰制止那些罪大惡極的時間犯罪者，他們當然也想要反抗DEFENDER。”
方中慧若有所思。談普斯的神情變得有些沈重：“我們曾經詳盡地寫下來事件的過程，但是邪惡的人破解了我們的通訊。他們回到同樣的事件中，依照我們寫下來的事件過程，殺死了我們派去執行任務的DEFENDER——”
方中慧一怔。
談普斯沈聲說：“我們派去執行任務的第一個DEFENDER被殺死了。於是，我們又派出了第二個，第三個……最終，任務是成功了——當然，任務一定會成功。但是，沒有人知道，是第幾個DEFENDER最終完成了那個任務；也沒有人知道，曾經有多少個DEFENDER死在了那個任務裏。”
談普斯這樣說，會議室裏一陣安靜。
白色的燈光變得更加冰冷，空氣似乎也更加壓抑了。
方中慧卻像感覺不到那種壓抑一樣，只是思考著“唔”了一聲：“這就是為什麽報紙上的分類廣告，它寫得語焉不詳，是麽？”
“是的。”談普斯沈重地點點頭，“我們不能寫下來事件的詳細過程，再照著去做；那太容易被時間犯罪者直接破譯了。我們只能在報紙上留下這樣的只言片語，給自己一些提示。”
方中慧點點頭：“好吧，我明白了。”
她的手指節在桌面上輕輕敲了敲：“總而言之，就是好人、壞人，雙方都能在時間中穿越。好人想要完成任務，拯救世界，抓到壞人。壞人想要推測出好人在做什麽，殺掉好人，防止他們阻止自己做壞事。”
與談普斯不同，她的聲音聽上去十分輕快，像是在輕描淡寫地描述一種和自己不相關的電影中的情節。
“為了防止讓壞人全盤得到所有的信息，好人也只能對任務的詳細信息遮遮掩掩、語焉不詳。”方中慧說，好整以暇地眨眨眼睛，“所以，DEFENDER需要我這樣的聰明人，去破譯這種語焉不詳的描述，躲開壞人的追殺，成功地完成任務，是麽？”
談普斯凝視她，一時間沒有說話。中年男人似乎想要看清楚眼前這個年輕人的真實想法。
可惜，他註定要失望了：
方中慧的身側總是籠罩著一種迷霧，她那深邃的眼睛裏不笑的時候似乎也有一種若有似無的笑意，讓人看不清楚她的真實想法。
方中慧意義不明地笑了一下：“告訴我吧，DEFENDER需要我完成的任務是什麽？”
而談普斯沈默了很久，才說：“殺人。”
“……”
“殺人。”談普斯重覆道，“我們需要你回到過去，殺死一個無法被殺死的人。”
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