第78章 江山為聘（22） 從零開始的細作生涯……
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第78章 江山為聘（22） 從零開始的細作生涯……
是夜, 瀾京。
一輪新月悄然掠過琉璃瓦檐，折射出澄黃透亮的光暈，如輕紗斜披在夜幕籠罩中的朱漆宮墻上, 平添幾分恬靜。
皇城正值宵禁。勤政殿內，燈火闌珊如星，明黃床幃之中, 皇帝劉頊面容舒展，已在婢女勸哄下酣然入睡。
一射之地，禦書房卻通明如晝。
年輕丞相坐在檀木大桌後, 神色自若，掐取小撮貢茶和水煎煮, 半刻鐘後，沁脾茶香撲面而來。
“說。”他輕聲開口。
“按劉頊之意，天香樓琴姬蘇琬竹, 領詔明日入宮。”暗衛俯身稟報。
段洵風溫潤一笑, “此人與顧蕓秋早有牽連，估計是枚內應之棋, 能讓陛下如此掛心, 著實麻煩。”
“由屬下在途中稍動手腳便是。”地上跪伏那人壓低聲音。
聽罷, 段洵風臉上笑意倏地收斂, 瞇眼瞥視腳邊暗衛良久，並不做聲。
暗衛身子愈發伏低，背後冷膩，手指也不聽使喚地輕顫。
“屬下……不該揣測。”
“留著她。”
段洵風抿了口茶, 眼底閃著冷芒，笑意卻又重新回到臉上。
“百姓口中的謫仙高人，在入宮途中香消玉殞可不好。”
這枚棋子的走落, 對劉顧兩家或朝廷內外都是一手牽制，如今拋給了他，便要仔細接好了。
“是。”暗衛松了口氣，答。
“那件事辦得如何了？”
“已派人前往，待劉頊下旨貶謫顧蕓秋時，新帥可掌燕雲大權。”
段洵風微笑應聲，“極好。”
先以閑廄使之位捆住顧蕓秋，折其鋒芒，再一步步架空邊關帥權，斷其退路。
還有最關鍵的一步。
他摩挲著茶杯，裝作不經意提及：
“一月後該是戎蠻朝貢的日子，在此之前——”
“我希望燕雲新帥該與脫因貼木爾好生商談，以幾座邊關縣城為酬，期……戎蠻拱衛瀾京之功。”
只讓出幾座偏遠破城，便可讓邊關失守成為壓死愚忠將軍的最後一根稻草，再加借來的戎蠻之力，到時鎮壓京中保皇派也不成問題。
暗衛惶恐垂首，“屬下這就傳命。”
段洵風應答一聲，擺手命他退下，接著自顧自斟茶飲茶，興味卻闌珊許多。
顧蕓秋。
似乎五年前，他的姑姑趙貴妃還曾撮合過他們二人。那時顧蕓秋不過是顧家才認回的遺女，他也只是區區中書舍人之子。
可如今身份已然大不相同了。
“安遠將軍……”段洵風喃喃。
聽聞兩位兄長在宮中雙雙殞命，竟沒有生出半點疑心，更不曾回京守孝，仍殫精竭慮鎮守燕雲整五年……愚忠到這種地步，著實無趣。
這顧蕓秋，相比她二位兄長要好對付得多。
不過，顧蕓秋送入宮中的這枚棋子，倒有些讓他捉摸不透。
段洵風飲完杯中餘茶，笑了笑，將桌上燭火蓋滅，拂袖起身離去。
也罷，為局中多添些變數，也算乏中取樂。
.
驟雨之後水運順遂，自長河縣順流而下，不出一日即抵瀾京。
京城已是初秋時節，翠葉雕零，打著旋三兩浮於水面，冷雨淅瀝，寒意滋長，將行人談吐間縈繞的熱氣盡數凝成白霜。
下船之後有宮中之人來迎，江葵重新系好面紗，挽住雀雀的手上了轎攆，聽接引女官交代宮中事宜。
駕車之人沈默地沿大道驅馬前行，融入即將黯淡的薄暮之中。
無人知曉，這頂貌不驚人的轎攆最終歸處會是皇宮。
行至長樂坊繁華街段，簾外人聲喧囂，雀雀好奇地撩起簾布，入目恰好是華燈初上的天香樓。
樓角門扉大敞，綢緞錦簇，香粉撲面，隱有笙竹之音飄傳而來。
江葵怔怔地望著，眼前忽地浮現出兩張熟悉面容。
今日客人多，紗若與老板娘想必正坐在庭院中樂滋滋數著銀票罷。
想到此，她抿了抿唇，心中五味雜陳。
這個世界，紗若與老板娘關照她諸多，也不知待任務結束後，還能否回到天香樓與二人好生作別。
還有顧蕓秋。
這個一杯倒的小傻子，醒酒後會不會頭暈？給船家的那些銀子又能否載她如期抵京述職？
總之，蕓秋是一定會怨她不告而別的。
她正怔忡想著，思緒卻被窗外傳來的陣陣熱切議論聲打斷。
“聖上要召蘇琬竹入宮了！”
“哎，此事幾日前可就傳開了。不過，諸位可曾聽說，賞音會上只顧出價，連琬竹姑娘一題都未答出來的那位……”
說到此，那人壓低聲音，附在人群之中哂笑著輕聲吐露：
“便是當今聖上！”
眾人哄堂大笑，“果真？”
“琬竹姑娘最不喜胸無墨水之人，看來這入宮之事並非情投意合，哈哈哈……”
江葵輕咳一聲，硬生生將翹起的嘴角捋平，放下簾子，當做無事發生。
雖說有點損，但她那日出的題俱是高考必背古詩詞中的。從顧蕓秋對答如流便可知曉，這些詩詞在此處也十分有名。而劉頊有宮中太傅教導，卻一題也答不出來，著實有些說不過去。
這屆皇帝不行啊，要勤勉好學、文武雙全，還得瞧她家顧蕓秋。
“……著封從七品才人，賜居扶玉閣，入宮後便會有人接引前往。”
講到此，似乎是察覺到江葵走神，女官蹙了蹙眉，“蘇姑娘？”
雀雀悄悄捏了捏江葵手指尖。
江葵舉起帕子稍掩唇角，裝作乖順地頷首，“妾身知曉了。”
車馬一路顛簸，不多時便將嘈雜聲音捎在身後，周邊逐漸沈寂下來，再過不久，傳來馬蹄敲打青磚石的清脆聲音，像是已經進了宮道。
又過兩刻，車馬行至扶玉閣。
待轎攆徐徐停下後，她撩開布簾，仔細打量周邊。
此處頗為僻靜荒涼，牌匾上扶玉閣三字經年歲洗禮已有些模糊，瓦楞積灰，宮門暗淡失色，除了這支突兀前來的車隊，外加院中幾棵年歲已高的銀杏樹外，周邊似乎再無活物。
寒酸，但能住。
下車後，江葵目送女官一行人遠去後，牽起雀雀的手，笑道：
“走罷。”
好說也是寫過權謀文的作者，從零開始的宮廷細作生涯，希望不要開局就嗝屁。
.
幾日後，朝中。
正值五更，待漏院內困倦氣息蔓延，大臣們打著哈欠，趁上朝前的間隙紛紛闔眼補眠。
段洵風倚在門外閉目養神，忽聞身邊傳來一陣衣料摩擦聲，睜眼一瞧，頓時笑著頷首。
“原是安遠將軍。此行返京述職，舟馬勞頓，著實辛苦。”
這番話聲音不大，卻引起了旁人不少興趣，探尋視線自四面紛紛投來。
顧蕓秋一襲朱底圓領朝服，玄金腰帶勾勒出勁瘦腰身，她與段洵風對視片刻，稍稍頷首，眸底情緒不明。
“丞相大人近日可安？”
“承蒙掛記，安好。”段洵風溫和一笑。
她垂下眼，邁步跨過門檻，“那便好。”
段洵風目送人影遠去，唇邊笑容依舊和煦，如同嘮家常似的詢問身邊交好臣子。
“可預備好了？”
臣子恭順地低下頭，“是。
段洵風無聲地勾了勾唇，目光掃過諸多院內文武大臣。
似乎在助顧堯之篡位時，他扮演的便是這親信臣子的身份。如主人家忠心耿耿的一條狗，預備在朝中推波助瀾，掀起一場嘩變。
可如今他已不必親自出面，顧蕓秋也不值得他大動幹戈。
……
五刻三點，持笏板的各級官員魚貫進入禦門，等候奏事。
身著華服的小皇帝坐於高位，正垂頭打著瞌睡，直到大太監悄悄在他耳旁低語幾句後，才揉了揉眼，困倦開口：
“諸卿有何事要稟？”
臺下臣子例行上了幾道折子，內容大多枯燥難懂。
劉頊只是闔著眼打盹，待臣子啰啰嗦嗦念完後，才掀開眼皮，偷瞧一眼站於首位的段洵風。
洵風哥哥與他說了，點頭是準許，皺眉即是駁回。只要他按此照做，不僅能免動腦筋，還可輕易贏得內外讚許。
段洵風稍稍頷首。
“準了。”劉頊沒有半分猶豫。
日常瑣事都提及了一遭，見劉頊面露倦意，大太監忙尖聲喚道：
“有稟啟奏，無事退朝——”
“臣顧蕓秋，奉旨自燕雲歸京，稟請述職。”顧蕓秋上前一步。
劉頊本預備著退朝後如何消遣，聞言，周身一激靈，霎時睜眼，眸中情緒惱恨又畏懼。
“稟。”他從齒關擠出一個字。
竟忘了惹人厭的顧三今日返京述職。
不過，朝會前他已與洵風哥哥商議好，褫奪顧蕓秋帥權，貶為閑廄使，好供他羞辱取樂。
想到此，劉頊心中畏怯頓時煙消雲散，反而升起一股子幸災樂禍。
惹戎蠻畏懼不已的血修羅，最終只會成為他的牽馬奴婢。
顧蕓秋手持笏板，稟報近年來邊關戰情，雖循禮躬身，聲音卻不卑不亢，自帶平息周邊竊語的統帥威嚴。
提及塔岡淵鎮壓軍中叛亂一事時，她語聲平緩，像在陳述稀松平常之事，卻引得周邊文臣驚嘆不已，朝她投來敬佩目光。
劉頊胸中氣悶，看向臺下顧蕓秋，忽覺她神情體態都像極了賞音會上那只黑烏鴉，眼神愈發怨恨。
無論在何處，總會有人壓他一頭。
“臣還有一事，提請陛下定奪。”顧蕓秋語音稍頓。
“返京途中，臣路經琢郡，見盜賊四起，隱有結派亂政之患，臣以為——”
“安遠將軍所慮未免過多了。”劉頊冷笑一聲，不經段洵風示意便打斷。
段洵風蹙了蹙眉，朝旁邊無聲使了個眼色。
“陛下，微臣倒有一事啟稟。”紫袍大臣站出。
“顧將軍積年累月握兵掌權，難免勞累過度，決策糊塗，從近來邊關軍情停滯不前便可瞧出。不思慮威懾戎蠻，反插足國內之事，著實是失了本分。”
顧蕓秋眸光平靜，站定一言不發，似是早就預料。
“另外，血修羅之稱雖威名遠揚，但以女子之身掛帥，長此以往將使戎蠻看輕，認為我大瀾無以為繼。”
說話的這紫衣臣子顯然位高權重，向群臣意味深長地掃視時，竟無一人敢擡頭反駁。
“愛卿所言有理。”劉頊掩不住面上喜色，“是該為顧將安排宮中閑職，卸下肩上重擔，好生修整。”
他從桌上拿起預先撰好的旨意，囫圇塞給大太監，一努下巴。
“朕膺昊天眷命，感安遠將鎮邊辛勞，特賜留京，任群牧司閑廄使一職，爾其欽哉——”
臺下臣子皆面露疑色，心頭惶恐，私下相互交換眼神，卻並不敢吐露半句異言。
劉頊尚未擺脫稚童心性，分明是背後有人誘引，而丞相手握大權，禦史臺內多有耳目，若此時出面駁斥，怕是不想要項上人頭了。
有人心中惋惜不已。開國元老顧家一脈，在皇權中沈淪起伏數十年，終究也逃不過人丁雕零，被打壓沒落的命運。
顧蕓秋掩在袖裏的指節攥緊，幾近迸出青筋。
良久，她才緩緩彎膝，跪地謝恩。
“臣，領旨。”
劉頊享受地瞧了臺下屈辱躬身的將軍好一會兒，面上俱是快意。
“好了，朕倦，退朝。”
這將軍木頭似的跪在地上，瞧一會兒便讓人膩了。他還要將蘇琬竹召到勤政殿內奏曲討樂，可在此耽擱不得。
劉頊走後，大臣也三兩結伴而散，竟無一人敢去扶殿中仍跪著的顧蕓秋。
段洵風饒有興趣地瞧了顧蕓秋好一陣，卻只見她始終失了魂似的落魄跪坐在地，頓覺惋惜。
還以為是什麽血氣方剛的將軍，倒也只是個尋常女子，比他想象中更加軟弱。
殿內逐漸空蕩，司禮太監也徐徐退去。顧蕓秋這才像是活過來似的，瞳仁動了動，撐地緩緩起身。
她拾起地上那聖諭，仔細打量幾眼，眸中冷光湧動。
丞相的筆跡。
那麽……琬竹入宮一事，是否也是段洵風在暗作手腳？
牽連到更久之前，還有顧堯之謀權篡位，顧家手足相殘，兄長慘死。
顧蕓秋闔上眼，面前又出現那幕熟悉場景。
嬸嬸無聲躺在血泊之中，瘋書生咧著嘴朝衣著華貴的兩人傻笑，其中一人是趾高氣揚的假狀元，另一人則是溫潤儒雅的段洵風。
畫面一轉。眼前燈火通明，絲竹笙弦之音婉轉柔膩。殿內，身著青衣的貌美女子素手輕撥，一犟一笑間柔婉又羞赧。
顧蕓秋癡癡地上前幾步，想像平日那樣喚她名字，卻發覺女子似乎根本瞧不見自己，目光透過她，正溫柔地看著旁人。
那雙杏眸中，映著的再不是她。
她心中一沈，惶然又嫉妒地轉過身去，恰巧瞧見身著龍袍，得意笑著的劉頊。
顧蕓秋睜開眼，將明黃色布帛狠狠攥緊，指甲幾乎嵌進肉中。
她絕不容許。
.
半月後。
入居扶玉閣不久，蘅衣便派宮中留下的線人送來了解藥。
老狗賊倒是守時。
江葵唔了一聲，像往常那樣嚼糖豆似的吃了，接著換好衣服，托腮坐在梳妝鏡前，任由侍女打扮自己。
這幾日小皇帝總叫她去勤政殿，可身邊總有丞相盯著，也不好出格，只叫她像教坊琴女那樣隨意彈幾支曲子後便遣退，著實是沒什麽意思。
不過今日，小皇帝似乎是被臣子苦口婆心勸去上課了，暫時無暇他顧，也算給江葵放了一日假。
“一會兒去仁明宮請安罷。”她輕聲說。
仁明宮是皇後安平嫻居所。聽女官講解，她入宮後是日日要去皇後宮中請安的。
梳妝侍女掩嘴一笑，小聲道：“姑娘才入宮，怕是不大知曉。這個時辰，皇後娘娘正陪貴妃玩耍呢，恐怕不便迎人。”
“可是蕭貴妃？”江葵好奇問。
“正是。”侍女答。
看來貴妃便是原書中的蕭聆，後期以妖術禍亂宮廷，險些引大瀾慘淡覆滅，同時，也為日後顧蕓秋建立新朝鋪平道路。
這等蛇蠍美人，此時尚且年幼無知，不收歸己用可就虧了。
原著中蕭聆頗喜馬術，也是在馬背上將昏庸小皇帝迷得神魂顛倒，若要收買，送條編織精巧的馬鞭無疑是最佳選擇。
威逼利誘031從系統商店裏換了條花裏胡哨的馬鞭後，江葵喜滋滋地將其揣在懷裏，前往仁明宮。
哄小孩兒嘛，簡單。仔細數來，她從小狐貍阮漓哄到將軍蕓秋，論花言巧語，還從未失手過。
……
仁明宮中，隱約傳來銀鈴笑聲。
小貴妃沒骨氣似的賴在皇後身上，一邊傻笑，一邊用嘴去夠皇後指尖上的葡萄粒。
“怎笑得這般憨。”安平嫻點了點蕭聆的額頭，柔聲問：“甜嗎？”
“沒有姐姐甜。”蕭聆癡癡地盯著她瞧，笑容燦爛。
安平嫻臉頰微紅，未再言語。
“娘娘，蘇才人前來請安，是否要見？”
聞言，安平嫻有些意外，“便是那位新入宮的琴姬姑娘？快請進來。”
懷中的蕭聆聞言癟癟嘴，負氣地哼一聲，“不見不見！速速把她打發走！”
宮人為難地瞧了一眼皇後，接過身後人舉著的托盤，垂頭遞來。
“娘娘，才人還送了這個。”
蕭聆仍在氣惱，可終歸壓不住好奇心性，悄悄轉過身瞟了托盤一眼，頓時哇一聲，眼中閃光。
“好了，且將才人迎進來。”安平嫻笑著捏了捏貴妃臉頰，朝宮人頷首示意。
侍從恭敬地將人請進來後便垂手退下，留江葵與皇後貴妃三人交談。
江葵依禮節向二人請安，可繁瑣禮節還未做全，她卻被一雙柔軟稚嫩的小手扶了起來。
“此處無旁人，快快起身。”
江葵怔了怔，循聲擡眸，與安平嫻對視。
面前柔婉溫和的小姑娘與料想之中的皇後形象偏差甚多，令她有些意外。
安平嫻似乎剛至及笄之年，膚白如筍，眸含柔波，面容帶著少女獨有的清麗，雖身著皇後宮裝，卻難掩周身絕俗氣質。
“才人較我年歲上大了一些，本不必拘禮的，入座罷。”她朝江葵溫婉一笑。
“姐姐！”
身後傳來噠噠噠的聲音，有人興高采烈地跑來，撲進安平嫻懷中蹭了又蹭，“姐姐，今日天氣甚好，我們去群牧司騎馬好不好？”
“小聆，不得無禮。”安平嫻被她鬧得滿臉羞意。
蕭聆賭氣地哼一聲，偏頭瞪了江葵一眼，“老女人，休要妨礙我與姐姐！”
突然被cue的江葵：？
她瞇了瞇眼，強忍住折辱，打量這位日後將會讓大瀾翻雲覆雨的妖妃……幼崽。
蕭聆年歲顯然更小，此時大抵十歲上下，與安平嫻不同，她長相明艷如蕊，眉尾上揚，丹鳳眸子裏透出幾分靈動與嬌俏，一看便是紅顏禍水的苗子。
只是，聽著小蕭聆嘰嘰喳喳的撒嬌聲，江葵忽覺有些熟悉，好像在哪裏聽過似的。
031察覺到宿主的心思，貼心地放起了全息映像，是江葵與顧蕓秋此前入宮赴宴之景。
荷池邊隱約傳來兩個小女孩的聲音。
“姐姐喜歡這花嗎？我去為你摘來！”
撲通——
“嘿嘿，只要姐姐笑了，我就開心！”小蕭聆渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，卻叉著腰耀武揚威。
不一會兒，似乎是小安平嫻說了什麽，她癟起了嘴，小奶音哭哭啼啼。
“我入太子府、全都是為了姐姐！”
江葵哂笑著關了回放。
原來是此前見過的那個小偷花賊。
蕭聆擺弄著手中編織精美的馬鞭，央求許久未果，餘光卻不經意瞥見一旁看熱鬧的江葵，頓時燥得滿臉通紅。
她瞪著江葵，咬牙切齒許久，終歸還是服了軟。
“姐姐，邀素才人同去，便不會失禮，好不好？”
“是蘇才人。”安平嫻嘆息一聲，“罷了，我且陪你前去。”
她轉過身來，目含歉意，“才人若不願，便自行回宮罷。”
正是收買人心的好機會，她這一潛入宮中的反賊細作怎能抽身事外。
江葵眉眼彎彎，恭順地垂下眼簾，“貴妃娘娘邀約，妾身怎敢不從。”
蕭聆睜大眼，似乎是未曾預料到這位老才人臉皮如此之厚，險些被氣到噎住。
“民間早就傳言娘娘馬術精湛，妾身此次呈上馬鞭，正是想一覽貴妃娘娘馬術，也好從中偷師學藝，不知娘娘可願教我？”
“才不願！”
雖這樣說著，蕭聆卻像是對江葵所言極為受用似的，轉過身得意一笑，賴在安平嫻身上蹭蹭。
“哼，我只教姐姐。”
跟隨兩人出門時，江葵神色覆雜，又仔細打量了蕭聆幾眼。
這妖妃幼崽，好像不大聰明的樣子。
……
群牧司內。
“大人、大人！”
一刷馬小童上氣不接下氣地跑進門稟報：“大人，仁明宮傳來消息，皇後娘娘與蕭貴妃已經動身，要來馬場游玩！”
群牧判官驚懼地睜大眼，“怎會如此……性情溫馴的馬兒，庫中可還存有？”
“此前新進的馴馬中，除貴妃特意留給皇後娘娘那匹，其餘的經蕭貴妃馭後都如同發瘋一般，暫且無人壓制得住。”小童哭喪著臉。
“罷，去、去把踏冰牽來，供貴妃馭游。”判官神情恍惚，供出自己最喜愛的馬匹，擺了擺手。
小童小心翼翼地應了，又撓撓頭，似是想起什麽。
“隨二位娘娘前來的似乎還有位才人，但庫中已經沒有合適的馬匹了，該如何……”
判官蹙起眉，“這可就不是本官該管的事了，近些日子不是來了個新上任的閑廄使？叫他自去想法子。”
小童猶猶豫豫，最終還是應聲退下了。
判官大人還不知，閑廄使一職已由顧蕓秋頂替麽？
反正他是沒膽子去觸這位遭貶謫將軍的黴頭，索性不去稟報，讓那位才人自求多福罷。
……
“姐姐，小心些。”
蕭聆一手牽著韁繩，另一手握緊安平嫻，小心翼翼地扶她上馬。
待安平嫻坐穩了，她才將手中韁繩交給宮人，迅捷地翻身騎上一旁的踏冰，回過頭挑釁地朝江葵眨眨眼。
“瞧好啦。”
話音未落，她手中五彩馬鞭捎後一揚，雙腿夾緊馬腹，踏冰頓時發出一聲響亮嘶鳴，四蹄離地，向馬場中心奔騰而去。
安平嫻心頭焦急，忙小心馭馬跟上，怕蕭聆出事，又叫小童另騎一匹馬前去追趕。
江葵無奈地搖了搖頭。
蕭聆的確孩童心性未蛻，且頑劣得緊，恐怕只有皇後能降住。幼時這樣張狂嬌憨，難以想象日後會成為心機深沈的妖妃。
“見才人方才看得入神，可要試著騎馬？”身旁傳來的憨厚聲音打斷她思緒。
“好。”江葵笑著點頭。
此前入宮赴宴時，她曾與顧蕓秋同乘一匹馬，姑且還算簡單。
仆從從棚中牽出一匹青白雜色的小馬，仔細地檢查好馬鞍與腳蹬，接著勒好韁繩，簡略講明駕馭之術後，便扶著江葵上了馬。
見仆從將韁繩交給她後便退開幾步，江葵有些困惑，“初次騎馬，不是該由你牽引韁繩？”
“這馬兒溫順親人，才人又聰穎，想來不必小人插手，以免失了樂趣。”那人垂著頭，恭敬道：“您看，便是皇後娘娘也無下人跟隨呢。”
江葵緊抿著唇，心頭疑慮不減，望著手中韁繩猶豫一陣，正要試著夾緊馬腹之時，卻忽聞背後響起一道熟悉聲音。
“等等。”
嗯？這聲音很像顧蕓秋，不過該是她聽錯了。
距述職已過半月，顧蕓秋應該早就抵達邊關，再不濟也該在返燕途中，是最不可能出現在馬場的人。
可那仆從顯然有些慌亂，“顧大人，您……”
也姓顧？
江葵蹙了蹙眉，依舊沒有轉身。
“不曾仔細查驗過，為何斷言？”顧蕓秋深墨色的眸子掃過仆從，厲聲詢問。
仆從顫顫巍巍說不出話來。
顧蕓秋眼眸凝冷如刃，繞馬走過幾圈後，下頷線繃得愈發緊。
“馬眼驚懼睜圓，雙耳向後平直伸展，馬尾猛然擺動，這些無一不是受驚之狀。”
語畢，她轉過身去，擡眸看向馬背之人，卻像是在與陌生人對視似的，眼中無一絲波瀾。
“選這樣一匹驚惶之馬，若傷及才人，你當如何？”
江葵怔怔地瞧著她，一時失語。
顧蕓秋著一襲群牧司中尋常的深藍官服，長發用簪別起，有幾縷零散垂至肩頭，就像個尋常女官。
主帥的意氣風發仿佛從未在她身上留存過。
她早該想到的，劉頊不會輕易放過顧蕓秋。
“你且前去領罰。”顧蕓秋瞥了那仆從一眼，聲音冷淡。
“至於才人，若仍想馭馬，可由在下牽引韁繩，也便護您周全。”
語氣疏離又恭敬，江葵從未聽過她這樣說話。
“……好。”她怔怔地應聲，將韁繩遞給顧蕓秋。
顧蕓秋面上神情平靜，借身形掩住侍從探尋目光，牽繩朝馬場中緩步走去。
一時安靜無言。
“蕓秋。”江葵終歸是耐不住打破沈默，搖了搖韁繩，小聲喚她。
顧蕓秋直視前方，並未看她。
“那傀儡皇帝又蠢又笨，且貪圖安逸，我根本就瞧不上。”
“自隨你前往燕雲時，我便說過，你的心願即是我的。你期冀的海清河晏，百姓安樂，我會為你鋪平道路。”江葵一字一頓地說。
“這就是我入宮的由頭。”
這個世界，她從始至終放在心尖上的人，只有一個名為顧蕓秋的小傻子。
“莫非你竟傻到以為，劉頊能與你相提並論麽？”
顧蕓秋忽地停下步子，仰頭看她，深墨色眸子中翻湧著她讀不懂的情緒。
“這馬易受驚，才人要當心些。”
江葵嗯了一聲，有些不解。
怎麽忽然說起這個，語氣還有些奇怪，是在暗示她什麽？
她仍在思索，卻忽見顧蕓秋重重地抽了一下馬臀，身下馬匹立刻躁郁地嘶鳴一聲，朝前奔去。
電光火石間，顧蕓秋已然翻身上馬，穩穩勒住韁繩，順勢將她攏在懷裏。
“背後有人盯。”她貼近江葵耳邊，輕聲道，“坐穩。”
周邊之人只見一道青白殘影如疾風般掠過，卻未瞧清騎馬之人，還以為是小廝在馴馬，沒有留意，繼續手頭的活計。
馬廄旁立著的那憨厚仆從目送兩人身形逐漸變小，神色陰沈，轉身離去。
……
周邊景象飛快退卻，只聽得馬蹄穩健的落地飛躍聲。江葵攥緊手指，緊閉雙眼，窩在顧蕓秋懷裏不敢動彈。
她知宮中耳目眾多，卻未曾想到顧蕓秋竟如此謹慎，非要惹得馬尥了蹶子，跑到馬場的荒郊處才算作罷。
烈風如利刃般割臉，她剛想開口說話，嘴裏便灌進一大口冷風，聲音俱被破碎的呼嘯聲吞沒。
顧蕓秋抿緊唇，雙手環過江葵腰間，勒住韁繩，讓馬放緩速度，也順勢緊緊箍住她身子。
“為何要騙我。”
她深吸一口氣，嗓子有些啞。
“長河舟渡那日，醒酒之後，我以為只是夢一場。”
說到此處，顧蕓秋自嘲地彎了彎唇，“現在看來，也的確如此，畢竟你已是宮中的才人了。”
“可若果真有這樣的好夢，便是在現實中死去，永遠在夢中沈淪反覆，我也願意。”
“為何要打破呢？”顧蕓秋的聲音有些哽咽，“為何，總是要把我扔下？”
心中像是被狠狠揪住了一角，又疼又澀。
還是頭一遭，顧蕓秋帶著哭腔的話壓得她幾近喘不過氣來。
她此時才想明白，長河那夜的渡酒親吻，不光是顧蕓秋，連她自己也是動了心的。
什麽幫助她的女主角實現心願，什麽修補破碎的世界……都只是借口罷了。
一個作者，承認自己對筆下的角色產生了別樣情愫，很難嗎？
江葵遵循內心的聲音，輕聲回答。
“不是夢。”
她稍微轉過身子，環抱住小將軍消瘦的肩，溫柔地拭去她頰上淚痕。隨後閉上眼，在監管系統連番的尖銳警報聲中，輕輕吻在她唇上。
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是夜, 瀾京。
一輪新月悄然掠過琉璃瓦檐，折射出澄黃透亮的光暈，如輕紗斜披在夜幕籠罩中的朱漆宮墻上, 平添幾分恬靜。
皇城正值宵禁。勤政殿內，燈火闌珊如星，明黃床幃之中, 皇帝劉頊面容舒展，已在婢女勸哄下酣然入睡。
一射之地，禦書房卻通明如晝。
年輕丞相坐在檀木大桌後, 神色自若，掐取小撮貢茶和水煎煮, 半刻鐘後，沁脾茶香撲面而來。
“說。”他輕聲開口。
“按劉頊之意，天香樓琴姬蘇琬竹, 領詔明日入宮。”暗衛俯身稟報。
段洵風溫潤一笑, “此人與顧蕓秋早有牽連，估計是枚內應之棋, 能讓陛下如此掛心, 著實麻煩。”
“由屬下在途中稍動手腳便是。”地上跪伏那人壓低聲音。
聽罷, 段洵風臉上笑意倏地收斂, 瞇眼瞥視腳邊暗衛良久，並不做聲。
暗衛身子愈發伏低，背後冷膩，手指也不聽使喚地輕顫。
“屬下……不該揣測。”
“留著她。”
段洵風抿了口茶, 眼底閃著冷芒，笑意卻又重新回到臉上。
“百姓口中的謫仙高人，在入宮途中香消玉殞可不好。”
這枚棋子的走落, 對劉顧兩家或朝廷內外都是一手牽制，如今拋給了他，便要仔細接好了。
“是。”暗衛松了口氣，答。
“那件事辦得如何了？”
“已派人前往，待劉頊下旨貶謫顧蕓秋時，新帥可掌燕雲大權。”
段洵風微笑應聲，“極好。”
先以閑廄使之位捆住顧蕓秋，折其鋒芒，再一步步架空邊關帥權，斷其退路。
還有最關鍵的一步。
他摩挲著茶杯，裝作不經意提及：
“一月後該是戎蠻朝貢的日子，在此之前——”
“我希望燕雲新帥該與脫因貼木爾好生商談，以幾座邊關縣城為酬，期……戎蠻拱衛瀾京之功。”
只讓出幾座偏遠破城，便可讓邊關失守成為壓死愚忠將軍的最後一根稻草，再加借來的戎蠻之力，到時鎮壓京中保皇派也不成問題。
暗衛惶恐垂首，“屬下這就傳命。”
段洵風應答一聲，擺手命他退下，接著自顧自斟茶飲茶，興味卻闌珊許多。
顧蕓秋。
似乎五年前，他的姑姑趙貴妃還曾撮合過他們二人。那時顧蕓秋不過是顧家才認回的遺女，他也只是區區中書舍人之子。
可如今身份已然大不相同了。
“安遠將軍……”段洵風喃喃。
聽聞兩位兄長在宮中雙雙殞命，竟沒有生出半點疑心，更不曾回京守孝，仍殫精竭慮鎮守燕雲整五年……愚忠到這種地步，著實無趣。
這顧蕓秋，相比她二位兄長要好對付得多。
不過，顧蕓秋送入宮中的這枚棋子，倒有些讓他捉摸不透。
段洵風飲完杯中餘茶，笑了笑，將桌上燭火蓋滅，拂袖起身離去。
也罷，為局中多添些變數，也算乏中取樂。
.
驟雨之後水運順遂，自長河縣順流而下，不出一日即抵瀾京。
京城已是初秋時節，翠葉雕零，打著旋三兩浮於水面，冷雨淅瀝，寒意滋長，將行人談吐間縈繞的熱氣盡數凝成白霜。
下船之後有宮中之人來迎，江葵重新系好面紗，挽住雀雀的手上了轎攆，聽接引女官交代宮中事宜。
駕車之人沈默地沿大道驅馬前行，融入即將黯淡的薄暮之中。
無人知曉，這頂貌不驚人的轎攆最終歸處會是皇宮。
行至長樂坊繁華街段，簾外人聲喧囂，雀雀好奇地撩起簾布，入目恰好是華燈初上的天香樓。
樓角門扉大敞，綢緞錦簇，香粉撲面，隱有笙竹之音飄傳而來。
江葵怔怔地望著，眼前忽地浮現出兩張熟悉面容。
今日客人多，紗若與老板娘想必正坐在庭院中樂滋滋數著銀票罷。
想到此，她抿了抿唇，心中五味雜陳。
這個世界，紗若與老板娘關照她諸多，也不知待任務結束後，還能否回到天香樓與二人好生作別。
還有顧蕓秋。
這個一杯倒的小傻子，醒酒後會不會頭暈？給船家的那些銀子又能否載她如期抵京述職？
總之，蕓秋是一定會怨她不告而別的。
她正怔忡想著，思緒卻被窗外傳來的陣陣熱切議論聲打斷。
“聖上要召蘇琬竹入宮了！”
“哎，此事幾日前可就傳開了。不過，諸位可曾聽說，賞音會上只顧出價，連琬竹姑娘一題都未答出來的那位……”
說到此，那人壓低聲音，附在人群之中哂笑著輕聲吐露：
“便是當今聖上！”
眾人哄堂大笑，“果真？”
“琬竹姑娘最不喜胸無墨水之人，看來這入宮之事並非情投意合，哈哈哈……”
江葵輕咳一聲，硬生生將翹起的嘴角捋平，放下簾子，當做無事發生。
雖說有點損，但她那日出的題俱是高考必背古詩詞中的。從顧蕓秋對答如流便可知曉，這些詩詞在此處也十分有名。而劉頊有宮中太傅教導，卻一題也答不出來，著實有些說不過去。
這屆皇帝不行啊，要勤勉好學、文武雙全，還得瞧她家顧蕓秋。
“……著封從七品才人，賜居扶玉閣，入宮後便會有人接引前往。”
講到此，似乎是察覺到江葵走神，女官蹙了蹙眉，“蘇姑娘？”
雀雀悄悄捏了捏江葵手指尖。
江葵舉起帕子稍掩唇角，裝作乖順地頷首，“妾身知曉了。”
車馬一路顛簸，不多時便將嘈雜聲音捎在身後，周邊逐漸沈寂下來，再過不久，傳來馬蹄敲打青磚石的清脆聲音，像是已經進了宮道。
又過兩刻，車馬行至扶玉閣。
待轎攆徐徐停下後，她撩開布簾，仔細打量周邊。
此處頗為僻靜荒涼，牌匾上扶玉閣三字經年歲洗禮已有些模糊，瓦楞積灰，宮門暗淡失色，除了這支突兀前來的車隊，外加院中幾棵年歲已高的銀杏樹外，周邊似乎再無活物。
寒酸，但能住。
下車後，江葵目送女官一行人遠去後，牽起雀雀的手，笑道：
“走罷。”
好說也是寫過權謀文的作者，從零開始的宮廷細作生涯，希望不要開局就嗝屁。
.
幾日後，朝中。
正值五更，待漏院內困倦氣息蔓延，大臣們打著哈欠，趁上朝前的間隙紛紛闔眼補眠。
段洵風倚在門外閉目養神，忽聞身邊傳來一陣衣料摩擦聲，睜眼一瞧，頓時笑著頷首。
“原是安遠將軍。此行返京述職，舟馬勞頓，著實辛苦。”
這番話聲音不大，卻引起了旁人不少興趣，探尋視線自四面紛紛投來。
顧蕓秋一襲朱底圓領朝服，玄金腰帶勾勒出勁瘦腰身，她與段洵風對視片刻，稍稍頷首，眸底情緒不明。
“丞相大人近日可安？”
“承蒙掛記，安好。”段洵風溫和一笑。
她垂下眼，邁步跨過門檻，“那便好。”
段洵風目送人影遠去，唇邊笑容依舊和煦，如同嘮家常似的詢問身邊交好臣子。
“可預備好了？”
臣子恭順地低下頭，“是。
段洵風無聲地勾了勾唇，目光掃過諸多院內文武大臣。
似乎在助顧堯之篡位時，他扮演的便是這親信臣子的身份。如主人家忠心耿耿的一條狗，預備在朝中推波助瀾，掀起一場嘩變。
可如今他已不必親自出面，顧蕓秋也不值得他大動幹戈。
……
五刻三點，持笏板的各級官員魚貫進入禦門，等候奏事。
身著華服的小皇帝坐於高位，正垂頭打著瞌睡，直到大太監悄悄在他耳旁低語幾句後，才揉了揉眼，困倦開口：
“諸卿有何事要稟？”
臺下臣子例行上了幾道折子，內容大多枯燥難懂。
劉頊只是闔著眼打盹，待臣子啰啰嗦嗦念完後，才掀開眼皮，偷瞧一眼站於首位的段洵風。
洵風哥哥與他說了，點頭是準許，皺眉即是駁回。只要他按此照做，不僅能免動腦筋，還可輕易贏得內外讚許。
段洵風稍稍頷首。
“準了。”劉頊沒有半分猶豫。
日常瑣事都提及了一遭，見劉頊面露倦意，大太監忙尖聲喚道：
“有稟啟奏，無事退朝——”
“臣顧蕓秋，奉旨自燕雲歸京，稟請述職。”顧蕓秋上前一步。
劉頊本預備著退朝後如何消遣，聞言，周身一激靈，霎時睜眼，眸中情緒惱恨又畏懼。
“稟。”他從齒關擠出一個字。
竟忘了惹人厭的顧三今日返京述職。
不過，朝會前他已與洵風哥哥商議好，褫奪顧蕓秋帥權，貶為閑廄使，好供他羞辱取樂。
想到此，劉頊心中畏怯頓時煙消雲散，反而升起一股子幸災樂禍。
惹戎蠻畏懼不已的血修羅，最終只會成為他的牽馬奴婢。
顧蕓秋手持笏板，稟報近年來邊關戰情，雖循禮躬身，聲音卻不卑不亢，自帶平息周邊竊語的統帥威嚴。
提及塔岡淵鎮壓軍中叛亂一事時，她語聲平緩，像在陳述稀松平常之事，卻引得周邊文臣驚嘆不已，朝她投來敬佩目光。
劉頊胸中氣悶，看向臺下顧蕓秋，忽覺她神情體態都像極了賞音會上那只黑烏鴉，眼神愈發怨恨。
無論在何處，總會有人壓他一頭。
“臣還有一事，提請陛下定奪。”顧蕓秋語音稍頓。
“返京途中，臣路經琢郡，見盜賊四起，隱有結派亂政之患，臣以為——”
“安遠將軍所慮未免過多了。”劉頊冷笑一聲，不經段洵風示意便打斷。
段洵風蹙了蹙眉，朝旁邊無聲使了個眼色。
“陛下，微臣倒有一事啟稟。”紫袍大臣站出。
“顧將軍積年累月握兵掌權，難免勞累過度，決策糊塗，從近來邊關軍情停滯不前便可瞧出。不思慮威懾戎蠻，反插足國內之事，著實是失了本分。”
顧蕓秋眸光平靜，站定一言不發，似是早就預料。
“另外，血修羅之稱雖威名遠揚，但以女子之身掛帥，長此以往將使戎蠻看輕，認為我大瀾無以為繼。”
說話的這紫衣臣子顯然位高權重，向群臣意味深長地掃視時，竟無一人敢擡頭反駁。
“愛卿所言有理。”劉頊掩不住面上喜色，“是該為顧將安排宮中閑職，卸下肩上重擔，好生修整。”
他從桌上拿起預先撰好的旨意，囫圇塞給大太監，一努下巴。
“朕膺昊天眷命，感安遠將鎮邊辛勞，特賜留京，任群牧司閑廄使一職，爾其欽哉——”
臺下臣子皆面露疑色，心頭惶恐，私下相互交換眼神，卻並不敢吐露半句異言。
劉頊尚未擺脫稚童心性，分明是背後有人誘引，而丞相手握大權，禦史臺內多有耳目，若此時出面駁斥，怕是不想要項上人頭了。
有人心中惋惜不已。開國元老顧家一脈，在皇權中沈淪起伏數十年，終究也逃不過人丁雕零，被打壓沒落的命運。
顧蕓秋掩在袖裏的指節攥緊，幾近迸出青筋。
良久，她才緩緩彎膝，跪地謝恩。
“臣，領旨。”
劉頊享受地瞧了臺下屈辱躬身的將軍好一會兒，面上俱是快意。
“好了，朕倦，退朝。”
這將軍木頭似的跪在地上，瞧一會兒便讓人膩了。他還要將蘇琬竹召到勤政殿內奏曲討樂，可在此耽擱不得。
劉頊走後，大臣也三兩結伴而散，竟無一人敢去扶殿中仍跪著的顧蕓秋。
段洵風饒有興趣地瞧了顧蕓秋好一陣，卻只見她始終失了魂似的落魄跪坐在地，頓覺惋惜。
還以為是什麽血氣方剛的將軍，倒也只是個尋常女子，比他想象中更加軟弱。
殿內逐漸空蕩，司禮太監也徐徐退去。顧蕓秋這才像是活過來似的，瞳仁動了動，撐地緩緩起身。
她拾起地上那聖諭，仔細打量幾眼，眸中冷光湧動。
丞相的筆跡。
那麽……琬竹入宮一事，是否也是段洵風在暗作手腳？
牽連到更久之前，還有顧堯之謀權篡位，顧家手足相殘，兄長慘死。
顧蕓秋闔上眼，面前又出現那幕熟悉場景。
嬸嬸無聲躺在血泊之中，瘋書生咧著嘴朝衣著華貴的兩人傻笑，其中一人是趾高氣揚的假狀元，另一人則是溫潤儒雅的段洵風。
畫面一轉。眼前燈火通明，絲竹笙弦之音婉轉柔膩。殿內，身著青衣的貌美女子素手輕撥，一犟一笑間柔婉又羞赧。
顧蕓秋癡癡地上前幾步，想像平日那樣喚她名字，卻發覺女子似乎根本瞧不見自己，目光透過她，正溫柔地看著旁人。
那雙杏眸中，映著的再不是她。
她心中一沈，惶然又嫉妒地轉過身去，恰巧瞧見身著龍袍，得意笑著的劉頊。
顧蕓秋睜開眼，將明黃色布帛狠狠攥緊，指甲幾乎嵌進肉中。
她絕不容許。
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半月後。
入居扶玉閣不久，蘅衣便派宮中留下的線人送來了解藥。
老狗賊倒是守時。
江葵唔了一聲，像往常那樣嚼糖豆似的吃了，接著換好衣服，托腮坐在梳妝鏡前，任由侍女打扮自己。
這幾日小皇帝總叫她去勤政殿，可身邊總有丞相盯著，也不好出格，只叫她像教坊琴女那樣隨意彈幾支曲子後便遣退，著實是沒什麽意思。
不過今日，小皇帝似乎是被臣子苦口婆心勸去上課了，暫時無暇他顧，也算給江葵放了一日假。
“一會兒去仁明宮請安罷。”她輕聲說。
仁明宮是皇後安平嫻居所。聽女官講解，她入宮後是日日要去皇後宮中請安的。
梳妝侍女掩嘴一笑，小聲道：“姑娘才入宮，怕是不大知曉。這個時辰，皇後娘娘正陪貴妃玩耍呢，恐怕不便迎人。”
“可是蕭貴妃？”江葵好奇問。
“正是。”侍女答。
看來貴妃便是原書中的蕭聆，後期以妖術禍亂宮廷，險些引大瀾慘淡覆滅，同時，也為日後顧蕓秋建立新朝鋪平道路。
這等蛇蠍美人，此時尚且年幼無知，不收歸己用可就虧了。
原著中蕭聆頗喜馬術，也是在馬背上將昏庸小皇帝迷得神魂顛倒，若要收買，送條編織精巧的馬鞭無疑是最佳選擇。
威逼利誘031從系統商店裏換了條花裏胡哨的馬鞭後，江葵喜滋滋地將其揣在懷裏，前往仁明宮。
哄小孩兒嘛，簡單。仔細數來，她從小狐貍阮漓哄到將軍蕓秋，論花言巧語，還從未失手過。
……
仁明宮中，隱約傳來銀鈴笑聲。
小貴妃沒骨氣似的賴在皇後身上，一邊傻笑，一邊用嘴去夠皇後指尖上的葡萄粒。
“怎笑得這般憨。”安平嫻點了點蕭聆的額頭，柔聲問：“甜嗎？”
“沒有姐姐甜。”蕭聆癡癡地盯著她瞧，笑容燦爛。
安平嫻臉頰微紅，未再言語。
“娘娘，蘇才人前來請安，是否要見？”
聞言，安平嫻有些意外，“便是那位新入宮的琴姬姑娘？快請進來。”
懷中的蕭聆聞言癟癟嘴，負氣地哼一聲，“不見不見！速速把她打發走！”
宮人為難地瞧了一眼皇後，接過身後人舉著的托盤，垂頭遞來。
“娘娘，才人還送了這個。”
蕭聆仍在氣惱，可終歸壓不住好奇心性，悄悄轉過身瞟了托盤一眼，頓時哇一聲，眼中閃光。
“好了，且將才人迎進來。”安平嫻笑著捏了捏貴妃臉頰，朝宮人頷首示意。
侍從恭敬地將人請進來後便垂手退下，留江葵與皇後貴妃三人交談。
江葵依禮節向二人請安，可繁瑣禮節還未做全，她卻被一雙柔軟稚嫩的小手扶了起來。
“此處無旁人，快快起身。”
江葵怔了怔，循聲擡眸，與安平嫻對視。
面前柔婉溫和的小姑娘與料想之中的皇後形象偏差甚多，令她有些意外。
安平嫻似乎剛至及笄之年，膚白如筍，眸含柔波，面容帶著少女獨有的清麗，雖身著皇後宮裝，卻難掩周身絕俗氣質。
“才人較我年歲上大了一些，本不必拘禮的，入座罷。”她朝江葵溫婉一笑。
“姐姐！”
身後傳來噠噠噠的聲音，有人興高采烈地跑來，撲進安平嫻懷中蹭了又蹭，“姐姐，今日天氣甚好，我們去群牧司騎馬好不好？”
“小聆，不得無禮。”安平嫻被她鬧得滿臉羞意。
蕭聆賭氣地哼一聲，偏頭瞪了江葵一眼，“老女人，休要妨礙我與姐姐！”
突然被cue的江葵：？
她瞇了瞇眼，強忍住折辱，打量這位日後將會讓大瀾翻雲覆雨的妖妃……幼崽。
蕭聆年歲顯然更小，此時大抵十歲上下，與安平嫻不同，她長相明艷如蕊，眉尾上揚，丹鳳眸子裏透出幾分靈動與嬌俏，一看便是紅顏禍水的苗子。
只是，聽著小蕭聆嘰嘰喳喳的撒嬌聲，江葵忽覺有些熟悉，好像在哪裏聽過似的。
031察覺到宿主的心思，貼心地放起了全息映像，是江葵與顧蕓秋此前入宮赴宴之景。
荷池邊隱約傳來兩個小女孩的聲音。
“姐姐喜歡這花嗎？我去為你摘來！”
撲通——
“嘿嘿，只要姐姐笑了，我就開心！”小蕭聆渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，卻叉著腰耀武揚威。
不一會兒，似乎是小安平嫻說了什麽，她癟起了嘴，小奶音哭哭啼啼。
“我入太子府、全都是為了姐姐！”
江葵哂笑著關了回放。
原來是此前見過的那個小偷花賊。
蕭聆擺弄著手中編織精美的馬鞭，央求許久未果，餘光卻不經意瞥見一旁看熱鬧的江葵，頓時燥得滿臉通紅。
她瞪著江葵，咬牙切齒許久，終歸還是服了軟。
“姐姐，邀素才人同去，便不會失禮，好不好？”
“是蘇才人。”安平嫻嘆息一聲，“罷了，我且陪你前去。”
她轉過身來，目含歉意，“才人若不願，便自行回宮罷。”
正是收買人心的好機會，她這一潛入宮中的反賊細作怎能抽身事外。
江葵眉眼彎彎，恭順地垂下眼簾，“貴妃娘娘邀約，妾身怎敢不從。”
蕭聆睜大眼，似乎是未曾預料到這位老才人臉皮如此之厚，險些被氣到噎住。
“民間早就傳言娘娘馬術精湛，妾身此次呈上馬鞭，正是想一覽貴妃娘娘馬術，也好從中偷師學藝，不知娘娘可願教我？”
“才不願！”
雖這樣說著，蕭聆卻像是對江葵所言極為受用似的，轉過身得意一笑，賴在安平嫻身上蹭蹭。
“哼，我只教姐姐。”
跟隨兩人出門時，江葵神色覆雜，又仔細打量了蕭聆幾眼。
這妖妃幼崽，好像不大聰明的樣子。
……
群牧司內。
“大人、大人！”
一刷馬小童上氣不接下氣地跑進門稟報：“大人，仁明宮傳來消息，皇後娘娘與蕭貴妃已經動身，要來馬場游玩！”
群牧判官驚懼地睜大眼，“怎會如此……性情溫馴的馬兒，庫中可還存有？”
“此前新進的馴馬中，除貴妃特意留給皇後娘娘那匹，其餘的經蕭貴妃馭後都如同發瘋一般，暫且無人壓制得住。”小童哭喪著臉。
“罷，去、去把踏冰牽來，供貴妃馭游。”判官神情恍惚，供出自己最喜愛的馬匹，擺了擺手。
小童小心翼翼地應了，又撓撓頭，似是想起什麽。
“隨二位娘娘前來的似乎還有位才人，但庫中已經沒有合適的馬匹了，該如何……”
判官蹙起眉，“這可就不是本官該管的事了，近些日子不是來了個新上任的閑廄使？叫他自去想法子。”
小童猶猶豫豫，最終還是應聲退下了。
判官大人還不知，閑廄使一職已由顧蕓秋頂替麽？
反正他是沒膽子去觸這位遭貶謫將軍的黴頭，索性不去稟報，讓那位才人自求多福罷。
……
“姐姐，小心些。”
蕭聆一手牽著韁繩，另一手握緊安平嫻，小心翼翼地扶她上馬。
待安平嫻坐穩了，她才將手中韁繩交給宮人，迅捷地翻身騎上一旁的踏冰，回過頭挑釁地朝江葵眨眨眼。
“瞧好啦。”
話音未落，她手中五彩馬鞭捎後一揚，雙腿夾緊馬腹，踏冰頓時發出一聲響亮嘶鳴，四蹄離地，向馬場中心奔騰而去。
安平嫻心頭焦急，忙小心馭馬跟上，怕蕭聆出事，又叫小童另騎一匹馬前去追趕。
江葵無奈地搖了搖頭。
蕭聆的確孩童心性未蛻，且頑劣得緊，恐怕只有皇後能降住。幼時這樣張狂嬌憨，難以想象日後會成為心機深沈的妖妃。
“見才人方才看得入神，可要試著騎馬？”身旁傳來的憨厚聲音打斷她思緒。
“好。”江葵笑著點頭。
此前入宮赴宴時，她曾與顧蕓秋同乘一匹馬，姑且還算簡單。
仆從從棚中牽出一匹青白雜色的小馬，仔細地檢查好馬鞍與腳蹬，接著勒好韁繩，簡略講明駕馭之術後，便扶著江葵上了馬。
見仆從將韁繩交給她後便退開幾步，江葵有些困惑，“初次騎馬，不是該由你牽引韁繩？”
“這馬兒溫順親人，才人又聰穎，想來不必小人插手，以免失了樂趣。”那人垂著頭，恭敬道：“您看，便是皇後娘娘也無下人跟隨呢。”
江葵緊抿著唇，心頭疑慮不減，望著手中韁繩猶豫一陣，正要試著夾緊馬腹之時，卻忽聞背後響起一道熟悉聲音。
“等等。”
嗯？這聲音很像顧蕓秋，不過該是她聽錯了。
距述職已過半月，顧蕓秋應該早就抵達邊關，再不濟也該在返燕途中，是最不可能出現在馬場的人。
可那仆從顯然有些慌亂，“顧大人，您……”
也姓顧？
江葵蹙了蹙眉，依舊沒有轉身。
“不曾仔細查驗過，為何斷言？”顧蕓秋深墨色的眸子掃過仆從，厲聲詢問。
仆從顫顫巍巍說不出話來。
顧蕓秋眼眸凝冷如刃，繞馬走過幾圈後，下頷線繃得愈發緊。
“馬眼驚懼睜圓，雙耳向後平直伸展，馬尾猛然擺動，這些無一不是受驚之狀。”
語畢，她轉過身去，擡眸看向馬背之人，卻像是在與陌生人對視似的，眼中無一絲波瀾。
“選這樣一匹驚惶之馬，若傷及才人，你當如何？”
江葵怔怔地瞧著她，一時失語。
顧蕓秋著一襲群牧司中尋常的深藍官服，長發用簪別起，有幾縷零散垂至肩頭，就像個尋常女官。
主帥的意氣風發仿佛從未在她身上留存過。
她早該想到的，劉頊不會輕易放過顧蕓秋。
“你且前去領罰。”顧蕓秋瞥了那仆從一眼，聲音冷淡。
“至於才人，若仍想馭馬，可由在下牽引韁繩，也便護您周全。”
語氣疏離又恭敬，江葵從未聽過她這樣說話。
“……好。”她怔怔地應聲，將韁繩遞給顧蕓秋。
顧蕓秋面上神情平靜，借身形掩住侍從探尋目光，牽繩朝馬場中緩步走去。
一時安靜無言。
“蕓秋。”江葵終歸是耐不住打破沈默，搖了搖韁繩，小聲喚她。
顧蕓秋直視前方，並未看她。
“那傀儡皇帝又蠢又笨，且貪圖安逸，我根本就瞧不上。”
“自隨你前往燕雲時，我便說過，你的心願即是我的。你期冀的海清河晏，百姓安樂，我會為你鋪平道路。”江葵一字一頓地說。
“這就是我入宮的由頭。”
這個世界，她從始至終放在心尖上的人，只有一個名為顧蕓秋的小傻子。
“莫非你竟傻到以為，劉頊能與你相提並論麽？”
顧蕓秋忽地停下步子，仰頭看她，深墨色眸子中翻湧著她讀不懂的情緒。
“這馬易受驚，才人要當心些。”
江葵嗯了一聲，有些不解。
怎麽忽然說起這個，語氣還有些奇怪，是在暗示她什麽？
她仍在思索，卻忽見顧蕓秋重重地抽了一下馬臀，身下馬匹立刻躁郁地嘶鳴一聲，朝前奔去。
電光火石間，顧蕓秋已然翻身上馬，穩穩勒住韁繩，順勢將她攏在懷裏。
“背後有人盯。”她貼近江葵耳邊，輕聲道，“坐穩。”
周邊之人只見一道青白殘影如疾風般掠過，卻未瞧清騎馬之人，還以為是小廝在馴馬，沒有留意，繼續手頭的活計。
馬廄旁立著的那憨厚仆從目送兩人身形逐漸變小，神色陰沈，轉身離去。
……
周邊景象飛快退卻，只聽得馬蹄穩健的落地飛躍聲。江葵攥緊手指，緊閉雙眼，窩在顧蕓秋懷裏不敢動彈。
她知宮中耳目眾多，卻未曾想到顧蕓秋竟如此謹慎，非要惹得馬尥了蹶子，跑到馬場的荒郊處才算作罷。
烈風如利刃般割臉，她剛想開口說話，嘴裏便灌進一大口冷風，聲音俱被破碎的呼嘯聲吞沒。
顧蕓秋抿緊唇，雙手環過江葵腰間，勒住韁繩，讓馬放緩速度，也順勢緊緊箍住她身子。
“為何要騙我。”
她深吸一口氣，嗓子有些啞。
“長河舟渡那日，醒酒之後，我以為只是夢一場。”
說到此處，顧蕓秋自嘲地彎了彎唇，“現在看來，也的確如此，畢竟你已是宮中的才人了。”
“可若果真有這樣的好夢，便是在現實中死去，永遠在夢中沈淪反覆，我也願意。”
“為何要打破呢？”顧蕓秋的聲音有些哽咽，“為何，總是要把我扔下？”
心中像是被狠狠揪住了一角，又疼又澀。
還是頭一遭，顧蕓秋帶著哭腔的話壓得她幾近喘不過氣來。
她此時才想明白，長河那夜的渡酒親吻，不光是顧蕓秋，連她自己也是動了心的。
什麽幫助她的女主角實現心願，什麽修補破碎的世界……都只是借口罷了。
一個作者，承認自己對筆下的角色產生了別樣情愫，很難嗎？
江葵遵循內心的聲音，輕聲回答。
“不是夢。”
她稍微轉過身子，環抱住小將軍消瘦的肩，溫柔地拭去她頰上淚痕。隨後閉上眼，在監管系統連番的尖銳警報聲中，輕輕吻在她唇上。
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