宋掌櫃原是女兒身
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宋掌櫃原是女兒身
“若是在北城，這個季節，該落雪了。”送走店裏最後一位客人，宋錢來從鋪子的窗前向外望去。道旁小花尚開著，是同北城截然不同的景致。
李菡萏將手泡進打來的溫水裏，隨後道：“雖然沒落雪，但冬天就是冬天。錢來，你也過來暖暖手？”
宋錢來並不推辭，順從地將手壓在李菡萏的手上方。
“今晚吃什麽？”宋錢來詢問關心的話題。
“竹筒糯米飯，再配個炒菌子。今年時間緊，我和娘沒來得及曬多少幹菌，明年多備些。”
“我想喝雞湯！”
“嘖，家裏剩的幾只，留著過年吃呢！你現在吃了，過年我們吃你？”李菡萏斜睨了宋錢來一眼，反駁道。
“好菡萏，我再去買幾只便是。”
“逢年節，怕是要漲價不少，宋掌櫃不嫌貴？”
宋錢來渾身一僵，咽了咽口水，道：“我忍忍便是，明年多買幾只小的，早早養上，大吃特吃！”
李菡萏哼笑一聲，像是早就料到宋錢來的反應。
宋錢來覺得尷尬，手上用了力氣，壓住李菡萏的手。
“幼稚。”李菡萏察覺到宋錢來的小動作，將視線轉移過去。“哎？我的手竟比你的大兩圈？”
宋錢來一驚，連忙拿起一旁備好的帕子，邊擦拭邊開口：“我手指短，許是從小做粗活的原因，比不得身驕肉貴的大小姐。”
如今李菡萏已恢覆男子裝扮，聽到宋錢來喚他大小姐，便知是打趣。
李菡萏擡眸，盯著宋錢來。直到宋錢來有些心虛，想再次轉移話題時，他才開口：“手指短也要調侃我找回來，還說你不幼稚。”
見李菡萏沒多想，宋錢來放下心來。她將帕子遞過去，同時催促道：“我餓了！這裏交給我，大廚快去上工！再晚點，我怕連你都要啃兩口，堅決不當餓死鬼！”
李菡萏無奈地笑，擦幹手進了廚房。
宋錢來出門潑了水，準備關門打烊。
正落門板時，有女聲傳來。
“可是宋掌櫃的鋪子？”
“正是！客官來得巧，今日最後一位，想要什麽，我多給些！”
“最後一位，不知能否蹭宋掌櫃一餐飯？”另一道女聲接過了話。
聲音有些耳熟，宋錢來擡頭看去，來人竟是梨兒與紅袖。
“你們怎麽來了？進來坐，我去知會一聲，多添兩個菜。”
“不用麻煩，掌櫃備上好酒便是。我們帶了燒雞下酒，今日與宋掌櫃不醉不歸！”
“兩個小丫頭，出來些時日，愈發膽大了。既然要喝酒，今晚便留下吧，和我娘擠一晚。明天起來，幫忙幹些活再走。宋掌櫃的酒，可不能白喝！”
梨兒聽了這話，笑著扯了扯紅袖的袖子：“瞧我路上說什麽來著，就知道不管是北城還是春城，宋掌櫃還是那個宋掌櫃。”
錢芳芳用過飯便尋了借口，先回了房間。她知道許久未見，四個年輕人有話要敘。
“從前只覺夫人與宋掌櫃相配，沒想到宋夫人竟是男子！”幾杯小酒下肚，梨兒有些微醺。加上氛圍輕松，話說得愈發隨心。
察覺有些不對的紅袖，悄悄伸手，擰了梨兒一下。哎呦一聲，梨兒吞下了沒說完的話——不過夫人是男子，就更配宋掌櫃了。
疼痛讓梨兒清醒幾分，她不好意思的笑了笑，想自罰一杯，端起來才發現，手裏的酒已經被紅袖換成了水。
“你等下要是睡著了，就別想再知道今晚大家都聊了什麽。”紅袖小聲道。
梨兒只得悻悻地喝了兩口水。
宋錢來看著有趣，過了會才問道：“什麽風把你倆吹來了？”
“宋掌櫃還好意思說，來了春城不看望我倆！若不是淑月姑娘來信，我倆還不知道呢！”梨兒抗議道。
宋錢來摸了摸鼻子，訕笑道：“這不是生意忙嘛！再過段時間，你倆不來，我也是要去尋你倆的。”
“宋掌櫃這番，是要定居春城嗎？”紅袖給梨兒添了一筷子菜，示意她吃。
“春城氣候事宜，北城太冷，不適合我娘。她年歲大了，陪她換換環境。”宋錢來點頭。“你和梨兒近來如何？可還適應？”
“我用回了本名，程米花。梨兒說忘了原來的名字，我就把姐姐的名字給了她。如今她叫程麥花，是我妹妹。幸得淑月小姐賞識關照，我倆在茶莊算是有了一席之地。淑月小姐將茶莊茶葉的銷路全交給了我倆，除了豐城的生意，淑月小姐許我們自行開拓新市場。”紅袖，亦是程米花說道。
“宋掌櫃可別小看了我倆！我倆現在能靠自己糊口了！我倆還商量好了，以後每年若有結餘，便跟著茶葉送去北城，救濟安慈堂。”梨兒，如今的程麥花說道。
“安慈堂……我走時托了商雲輕幫忙照拂一二，還告知柳逍遙將該分我的錢送去安慈堂，想來劉阿婆會打點好。”宋錢來陷入回憶。
“宋掌櫃，我還和米花商量好，等我們在茶莊再站穩些，就接有意願的姐妹來。到時教她們采茶種茶，雖辛苦些，但可以自力更生，不用依附他人！”
程麥花面露得意，雙眼望著宋錢來發光，似乎渴望得到他的讚揚。
“真厲害！當初需要劉阿婆照顧的小女孩，如今可以反哺她們了。甚至還能拉其他姐妹一把，佩服！若劉阿婆在此，也會為你驕傲的。來，宋掌櫃敬你們一杯！”
宋錢來端起酒杯，朝向程米花和程麥花。
程麥花看向程米花，米花無奈一笑，將酒杯遞還給她。
三人碰杯時，李菡萏舉杯加入，四人共飲。
“宋掌櫃，最開始那些茶農看不上我倆，莊子的管事怕我倆搶了他的差事，暗地裏沒少排擠我倆。”
“但我倆是誰？我倆可是敢舍命報仇的小女子！不怕他們！現在不說讓他們心服口服，但沒人敢看輕我們了！”
宋錢來清楚，兩個無依無靠的外鄉女子，想在此地立足很難。即便有淑月姑娘相助，苦處也少不了。
“讓她喝吧，然後把委屈說出來，醉一場，醒來又是新開始。”宋錢來攔了米花換水的動作。
程麥花碎碎念了許多，靠著程米花歇息。程米花詢問宋錢來近況。
“如你們所見，還是一間鋪子。不過從北城的雜貨鋪，換成了春城的酒鋪。”
“菡萏手藝不錯，盤下這間鋪子時，同前掌櫃學了幾道拿手菜，加速了我們融入此地。”
“我娘傳家的方子，還算受歡迎。前段時間還研究出了茉莉酒，明日給你們帶些回去。若是味道合口，幫宋掌櫃多推薦。賣得好，還請你們吃飯。”
宋錢來說話間，李菡萏安靜地布菜、斟酒，悄無聲息，卻將宋錢來照顧得很好。
程米花看在眼裏，在宋錢來說完後，出聲詢問：“夫人呢？你是男子，不打算爭一爭了？陪宋掌櫃來春城，當真舍得放棄北城李家嗎？”
宋錢來怕觸及李菡萏傷心事，替他開口道：“李家乃是非之地，再有錢，待久了都會倒黴，不如來這兒和我白手起家。”
“你們都知道菡萏是男子，便別喊夫人了，叫他李兄或者李掌櫃。算起來，我這生意他都投了錢，當得起鋪子裏的二掌櫃。”
“再說，我娘收了他當兒子，只要他願意，即便日後再娶妻生子，也是我宋家人。”
“生子？宋掌櫃，祝你們早生貴子！到時別忘叫我喝喜酒，我要當孩子幹娘！”不知哪句話觸動了犯迷糊的程麥花，她端著酒杯迅速起身敬酒。若不是程米花扶了一把，怕是要一頭栽倒在地。
程米花致歉，扶著程麥花回了房間。
宋錢來和李菡萏留下收拾殘局。
月上中梢，宋錢來準備回房時被程米花喊住。
“宋掌櫃，程米花安置好了，咱們再聊兩句？”
“天色已晚，不如明日？”
“孤女寡女的，無需避諱。”
“你說什麽？”宋錢來左右看看，確認李菡萏聽不清這邊談話聲，連忙上前。
“此行其實還受淑月姑娘所托，希望宋掌櫃能以女子身份行商，為春城女子做表率。”程米花在宋錢來耳邊小聲道。
見宋錢來沒有拒絕，程米花繼續勸說。“淑月姑娘成婚後，依舊以此假名行走江湖。她重用女官，提倡女子自立，鼓勵女子嘗試各行各業。”
“反對聲音不小，只有各行各業都有傑出女子湧現，支持淑月姑娘，才能讓她的想法繼續推行。宋掌櫃，你願意助我們一臂之力嗎？”
“在我回答之前，希望你先如實告知，從何時知道我的身份。”宋錢來啞著聲音問道。
“淑月姑娘自北城初次見面時，便知你二人性別有異。至於我和麥花，此行前不久才知。麥花曾仰慕宋掌櫃，得知掌櫃女子身份，有些無措。今日幾番失禮，與此有關，宋掌櫃見諒。”
“若我答應恢覆女子身份，淑月姑娘可能承諾什麽？”
“當啷”，身後傳來水盆落地的聲音。兩人連忙看去，原是李菡萏不知何時靠近了。
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“若是在北城，這個季節，該落雪了。”送走店裏最後一位客人，宋錢來從鋪子的窗前向外望去。道旁小花尚開著，是同北城截然不同的景致。
李菡萏將手泡進打來的溫水裏，隨後道：“雖然沒落雪，但冬天就是冬天。錢來，你也過來暖暖手？”
宋錢來並不推辭，順從地將手壓在李菡萏的手上方。
“今晚吃什麽？”宋錢來詢問關心的話題。
“竹筒糯米飯，再配個炒菌子。今年時間緊，我和娘沒來得及曬多少幹菌，明年多備些。”
“我想喝雞湯！”
“嘖，家裏剩的幾只，留著過年吃呢！你現在吃了，過年我們吃你？”李菡萏斜睨了宋錢來一眼，反駁道。
“好菡萏，我再去買幾只便是。”
“逢年節，怕是要漲價不少，宋掌櫃不嫌貴？”
宋錢來渾身一僵，咽了咽口水，道：“我忍忍便是，明年多買幾只小的，早早養上，大吃特吃！”
李菡萏哼笑一聲，像是早就料到宋錢來的反應。
宋錢來覺得尷尬，手上用了力氣，壓住李菡萏的手。
“幼稚。”李菡萏察覺到宋錢來的小動作，將視線轉移過去。“哎？我的手竟比你的大兩圈？”
宋錢來一驚，連忙拿起一旁備好的帕子，邊擦拭邊開口：“我手指短，許是從小做粗活的原因，比不得身驕肉貴的大小姐。”
如今李菡萏已恢覆男子裝扮，聽到宋錢來喚他大小姐，便知是打趣。
李菡萏擡眸，盯著宋錢來。直到宋錢來有些心虛，想再次轉移話題時，他才開口：“手指短也要調侃我找回來，還說你不幼稚。”
見李菡萏沒多想，宋錢來放下心來。她將帕子遞過去，同時催促道：“我餓了！這裏交給我，大廚快去上工！再晚點，我怕連你都要啃兩口，堅決不當餓死鬼！”
李菡萏無奈地笑，擦幹手進了廚房。
宋錢來出門潑了水，準備關門打烊。
正落門板時，有女聲傳來。
“可是宋掌櫃的鋪子？”
“正是！客官來得巧，今日最後一位，想要什麽，我多給些！”
“最後一位，不知能否蹭宋掌櫃一餐飯？”另一道女聲接過了話。
聲音有些耳熟，宋錢來擡頭看去，來人竟是梨兒與紅袖。
“你們怎麽來了？進來坐，我去知會一聲，多添兩個菜。”
“不用麻煩，掌櫃備上好酒便是。我們帶了燒雞下酒，今日與宋掌櫃不醉不歸！”
“兩個小丫頭，出來些時日，愈發膽大了。既然要喝酒，今晚便留下吧，和我娘擠一晚。明天起來，幫忙幹些活再走。宋掌櫃的酒，可不能白喝！”
梨兒聽了這話，笑著扯了扯紅袖的袖子：“瞧我路上說什麽來著，就知道不管是北城還是春城，宋掌櫃還是那個宋掌櫃。”
錢芳芳用過飯便尋了借口，先回了房間。她知道許久未見，四個年輕人有話要敘。
“從前只覺夫人與宋掌櫃相配，沒想到宋夫人竟是男子！”幾杯小酒下肚，梨兒有些微醺。加上氛圍輕松，話說得愈發隨心。
察覺有些不對的紅袖，悄悄伸手，擰了梨兒一下。哎呦一聲，梨兒吞下了沒說完的話——不過夫人是男子，就更配宋掌櫃了。
疼痛讓梨兒清醒幾分，她不好意思的笑了笑，想自罰一杯，端起來才發現，手裏的酒已經被紅袖換成了水。
“你等下要是睡著了，就別想再知道今晚大家都聊了什麽。”紅袖小聲道。
梨兒只得悻悻地喝了兩口水。
宋錢來看著有趣，過了會才問道：“什麽風把你倆吹來了？”
“宋掌櫃還好意思說，來了春城不看望我倆！若不是淑月姑娘來信，我倆還不知道呢！”梨兒抗議道。
宋錢來摸了摸鼻子，訕笑道：“這不是生意忙嘛！再過段時間，你倆不來，我也是要去尋你倆的。”
“宋掌櫃這番，是要定居春城嗎？”紅袖給梨兒添了一筷子菜，示意她吃。
“春城氣候事宜，北城太冷，不適合我娘。她年歲大了，陪她換換環境。”宋錢來點頭。“你和梨兒近來如何？可還適應？”
“我用回了本名，程米花。梨兒說忘了原來的名字，我就把姐姐的名字給了她。如今她叫程麥花，是我妹妹。幸得淑月小姐賞識關照，我倆在茶莊算是有了一席之地。淑月小姐將茶莊茶葉的銷路全交給了我倆，除了豐城的生意，淑月小姐許我們自行開拓新市場。”紅袖，亦是程米花說道。
“宋掌櫃可別小看了我倆！我倆現在能靠自己糊口了！我倆還商量好了，以後每年若有結餘，便跟著茶葉送去北城，救濟安慈堂。”梨兒，如今的程麥花說道。
“安慈堂……我走時托了商雲輕幫忙照拂一二，還告知柳逍遙將該分我的錢送去安慈堂，想來劉阿婆會打點好。”宋錢來陷入回憶。
“宋掌櫃，我還和米花商量好，等我們在茶莊再站穩些，就接有意願的姐妹來。到時教她們采茶種茶，雖辛苦些，但可以自力更生，不用依附他人！”
程麥花面露得意，雙眼望著宋錢來發光，似乎渴望得到他的讚揚。
“真厲害！當初需要劉阿婆照顧的小女孩，如今可以反哺她們了。甚至還能拉其他姐妹一把，佩服！若劉阿婆在此，也會為你驕傲的。來，宋掌櫃敬你們一杯！”
宋錢來端起酒杯，朝向程米花和程麥花。
程麥花看向程米花，米花無奈一笑，將酒杯遞還給她。
三人碰杯時，李菡萏舉杯加入，四人共飲。
“宋掌櫃，最開始那些茶農看不上我倆，莊子的管事怕我倆搶了他的差事，暗地裏沒少排擠我倆。”
“但我倆是誰？我倆可是敢舍命報仇的小女子！不怕他們！現在不說讓他們心服口服，但沒人敢看輕我們了！”
宋錢來清楚，兩個無依無靠的外鄉女子，想在此地立足很難。即便有淑月姑娘相助，苦處也少不了。
“讓她喝吧，然後把委屈說出來，醉一場，醒來又是新開始。”宋錢來攔了米花換水的動作。
程麥花碎碎念了許多，靠著程米花歇息。程米花詢問宋錢來近況。
“如你們所見，還是一間鋪子。不過從北城的雜貨鋪，換成了春城的酒鋪。”
“菡萏手藝不錯，盤下這間鋪子時，同前掌櫃學了幾道拿手菜，加速了我們融入此地。”
“我娘傳家的方子，還算受歡迎。前段時間還研究出了茉莉酒，明日給你們帶些回去。若是味道合口，幫宋掌櫃多推薦。賣得好，還請你們吃飯。”
宋錢來說話間，李菡萏安靜地布菜、斟酒，悄無聲息，卻將宋錢來照顧得很好。
程米花看在眼裏，在宋錢來說完後，出聲詢問：“夫人呢？你是男子，不打算爭一爭了？陪宋掌櫃來春城，當真舍得放棄北城李家嗎？”
宋錢來怕觸及李菡萏傷心事，替他開口道：“李家乃是非之地，再有錢，待久了都會倒黴，不如來這兒和我白手起家。”
“你們都知道菡萏是男子，便別喊夫人了，叫他李兄或者李掌櫃。算起來，我這生意他都投了錢，當得起鋪子裏的二掌櫃。”
“再說，我娘收了他當兒子，只要他願意，即便日後再娶妻生子，也是我宋家人。”
“生子？宋掌櫃，祝你們早生貴子！到時別忘叫我喝喜酒，我要當孩子幹娘！”不知哪句話觸動了犯迷糊的程麥花，她端著酒杯迅速起身敬酒。若不是程米花扶了一把，怕是要一頭栽倒在地。
程米花致歉，扶著程麥花回了房間。
宋錢來和李菡萏留下收拾殘局。
月上中梢，宋錢來準備回房時被程米花喊住。
“宋掌櫃，程米花安置好了，咱們再聊兩句？”
“天色已晚，不如明日？”
“孤女寡女的，無需避諱。”
“你說什麽？”宋錢來左右看看，確認李菡萏聽不清這邊談話聲，連忙上前。
“此行其實還受淑月姑娘所托，希望宋掌櫃能以女子身份行商，為春城女子做表率。”程米花在宋錢來耳邊小聲道。
見宋錢來沒有拒絕，程米花繼續勸說。“淑月姑娘成婚後，依舊以此假名行走江湖。她重用女官，提倡女子自立，鼓勵女子嘗試各行各業。”
“反對聲音不小，只有各行各業都有傑出女子湧現，支持淑月姑娘，才能讓她的想法繼續推行。宋掌櫃，你願意助我們一臂之力嗎？”
“在我回答之前，希望你先如實告知，從何時知道我的身份。”宋錢來啞著聲音問道。
“淑月姑娘自北城初次見面時，便知你二人性別有異。至於我和麥花，此行前不久才知。麥花曾仰慕宋掌櫃，得知掌櫃女子身份，有些無措。今日幾番失禮，與此有關，宋掌櫃見諒。”
“若我答應恢覆女子身份，淑月姑娘可能承諾什麽？”
“當啷”，身後傳來水盆落地的聲音。兩人連忙看去，原是李菡萏不知何時靠近了。
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