素未謀面的弟弟
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素未謀面的弟弟
“你怎麽回來了？”看見李菡萏，李夫人十分驚訝，一時間連她說了什麽都沒註意。
李菡萏神情躲閃，聲音顫抖，囁嚅道：“夫君說我久未歸家，讓我回來看看。”
李夫人自然不信，嘲諷道：“是躲回來的，還是讓人攆回來的？嫁出去的女兒潑出去的水，這裏可不是你家了！”
李菡萏低垂著頭，沒應聲，好似受了委屈，在默默流淚。
“你來時看到了，家裏有要事，沒功夫應付你，自行回去吧！”李夫人攆完人，尋來準備派去文家的心腹，用心囑咐一番。
那心腹一一點頭應下，讓李夫人放心。待她要走之際，李菡萏出了聲。
“母親，弟弟還在外面那些人手裏……”
“你說什麽？念昭在文府，怎麽會被捉來！”
見李夫人慌了神，失了往日氣派，李菡萏心中暗爽。
說來，李念昭怎會在此，自然和李菡萏脫不開關系。
自知道李念昭會被追債，李菡萏便雇人盯著他的行蹤。今日見李念昭要往文府去，就讓人假傳消息。
有人故意在李念昭附近閑聊，說文府被壓巧心姑娘的人圍了要說法。文府攆不走人，只得去招財樓討公道，請樓裏打手來幫忙。
李念昭一聽，便不敢再去文府。府裏和書院他亦不敢待，只得在街上徘徊。李菡萏回府時，特意與他撞上，一番激將加哄騙，將人一同帶回來。
不過，還未到撕破臉的時候，李菡萏只得繼續偽裝。
“我回府見弟弟在街上，便邀他一起回來了。”
“你真是個掃把星！”李夫人用手指著李菡萏，氣得發抖。
但她知道，現在不是罵李菡萏的時候。李夫人連忙去看李樂道，求助道：“老爺，念昭被他們抓住了，這可如何是好？”
這時門外也傳來了李念昭求救的聲音。
“娘，救我！我知道錯了，我再也不敢了！幫我一回，就這一回。孩兒以後一定在書院好好讀書！”
“李老爺，李少爺可是認了，這些賬確是他所欠，您看……”
到此地步，李樂道已不得不出面。
他瞪了李夫人一眼，甩袖而去。李夫人雖被那眼神震懾住一瞬，但護兒心切，忙跟了上去。
“李老爺，不是兄弟們為難您，可若不給個交代，我們沒法回去交差呀！”
李樂道拿過賬本，越看臉色越難看。最後，他將賬本猛地扔向李念昭，怒道：“孽障！你不配當我的兒子。”
李念昭怕李樂道不管他，若是落到這些追債人手裏，他定生不如死。
李念昭掙紮道：“爹，兒子是被設了套，我發誓，絕沒有下次了！再說，那賬本上賭花魁的債，記得不是兒子名，是李祿來！不該找兒子還！”
祿來聽了，臉色瞬間慘白，“撲通”一聲，跪倒在地。
“少爺！小的自幼便跟在您身邊伺候，忠心耿耿。少爺！”祿來連連磕頭，希望能放自己一條生路。
李夫人眼睛一亮，撿起賬本一看，後面大半寫著李祿來的名字。
“好啊！你這背主的刁奴，竟敢借著少爺的勢，去賭錢。這奴才欠的，李府可不管，你們把他帶走，隨意處置。念昭的債，府裏自會替他還，你們還不快將他放了？”
幾個大漢互相打了個眼色，沒有動作。
其中一人出聲道：“李夫人莫不是拿我們當傻子？用個奴才想勾債？”
“上面都不是我兒的名，憑什麽找我們來要？”李夫人不松口。
被叫作老大的打手不耐道：“別來這些花樣，話就撂這兒，即便真是你李府奴才欠的，也是李府沒管好人，痛快認賬。懲罰奴才是你們的家務事，我們管不著！但要是差一分錢，也別想將少爺完整的帶回去！”
見李夫人還想爭辯，那老大打了個手勢。出來一名打手，掄起木棍砸向李念昭右腿膝蓋處。
李念昭慘叫一聲，跪地不起。李夫人見兒子被打，忙閉了嘴。
“兄弟們可聽說，李老爺就這一個獨子。這年紀，再養一個怕是來不及了吧！”說完，幾個大漢打量著李家夫婦二人，哈哈大笑。
“李老爺，想開點。若不想便宜了旁人血脈，家產早晚都是少爺的。不過讓少爺提前花點！”老大勸說道。
李念昭聽了覺得有理，連忙幫腔道：“爹，兒子害怕，救救兒子吧！”
李夫人懇求道：“老爺，不能讓他們把念昭帶走呀！”
李樂道厲聲訓斥道：“閉嘴！你養出來的敗家子，還護著！”
李夫人察覺李樂道真動了怒，為避免火上澆油，暫時住了聲。
“各位好漢，事發突然，李某需要時間。這樣，管事這裏有些銀子，請大家喝酒。犬子也暫交給各位照看，待府裏籌備好，再聯系諸位。如何？”
李府當家開了口，面子自然要給。加上獨子在手，不怕他耍什麽花樣。那老大點點頭，收攏了手下。
“行，李老爺既然開了口，就依李老爺的。不過得提醒一句，若是時間耽擱太久，我們東家急了，就不能保全少爺了。”
回了府裏，李夫人焦急地詢問：“老爺，你什麽打算？咱們賬上活錢不夠，可要賣些鋪子？”
“夫人，莫慌。讓他們帶走念昭不過權宜之際，我要先知道幕後人是奔著什麽來的，才能應對。”
“可是念昭在他們手裏，不知要遭什麽罪。”李夫人哽咽道。
李樂道有些不耐，但怕她輕舉妄動，安慰道：“放心吧，念昭對他們還有價值，不會有事。我明日便遞拜帖，夫人等消息就是。”
李夫人見他自有章程，即使心急如焚，也只能強行穩住。她回房後，思來想去睡不著，挑燈給文府寫了封家書。
今夜李府亂成一鍋粥，自無人在意李菡萏。
待夜深人靜時，李菡萏預計書房只剩李樂道一人，便只身前往。
不成想，待靠近時，裏面隱隱傳來交談聲。李菡萏屏息蹲下，全神貫註地傾聽。
“李念昭是個不成器的，若由他繼承家業，兩代之內必敗。”
“李夫人背後的文家……”
“文家一直對李家虎視眈眈，欲奪北城首富之位。即便有姻親有如何，鄭家不就是先例？”
“小少爺雖聰慧，但未滿十二，若接回府中怕是難敵文嘉裕母子三人。”
“我不欲替李念昭還賬，文家的禍，便讓文家自己填吧！”
李菡萏瞪大了眼睛，不敢相信李樂道竟在外有私生子。那私生子看來還很受看重，若如此，即便自己表明男兒身，怕也無用。
男扮女裝嫁了人，怕是為了李府面子，也不會允他回府。
想著那不知名姓、素未謀面的弟弟，李菡萏眼神變得陰沈。毀文家為母報仇為其一，但更重要的，是恢覆身份。
李菡萏深知，待年歲漸長，男兒特征會愈發明顯，他不可能長期扮作女兒。何況，即便宋錢來當下並未對他起心思，可人心易變，若哪日宋錢來有了興趣，兩人關系怕難以維系。
李菡萏自幼便沒有朋友，幾番相處下來，他並不願破壞與宋錢來的友情。
可要回李家，這個弟弟必須沒了價值，才有他的機會。
李菡萏帶著沈甸甸的心思，悄悄回了住處。
第二日，宋錢來如約登門接李菡萏回去。
本以為還要同李夫人虛與委蛇，演上幾出好戲才能接回人。沒想到，自兩人出了李府，都未有人上前問上一句。
“可惜了我辛辛苦苦排練的好戲，竟沒有上演機會。”宋錢來頗有些遺憾。
瞧著他生動的表情，心情沈重的李菡萏有了幾分笑意。
“年紀輕輕，就該多笑笑。既然回李府不開心，以後就別回了！”
宋錢來早有察覺，每次接觸李府，李菡萏情緒都不好。這次也不例外。
李菡萏忽覺心中有暖意湧出，在收到祿來消息前，不願再想李府的糟心事。
昨夜趁祿來與主子離心，李菡萏派金桔去拉攏一番，也算在府裏插了個眼線。
“夫君，淑月姑娘那邊如何了？茶葉的事兒有著落了嗎？”
“明日為花魁特制的衣裳交工，等為夫好消息！”
再見淑月姑娘，她正慢條斯理地擺弄著一個纏絲金鐲。
察覺宋錢來靠近，淑月並未擡頭，只是問道：“宋掌櫃覺著，這鐲子我能否帶去見客？”
“可有奇異之處？”宋錢來仔細盯著鐲子，尋找其中奧秘。
“能殺人不見血？”淑月眨眨眼睛，玩笑道。
宋錢來聽出幾分殺意，不覺這是玩笑話。她的眼睛不自覺睜大了幾分，眼前這位姑娘看著嬌小，行事卻霸氣。
怕她繼續拉著自己討論如何殺人，宋錢來連忙說明來意。
“我欲同姑娘談樁生意，不知姑娘意下如何？”
“什麽生意？幾分利？”
“茶葉生意，所得三七分，姑娘得凈利三分，可成？”
“北城茶葉市場，你入不了局。宋掌櫃的客人，是豐城人？”
“姑娘聰慧。”
“我欲除之人，若是宋掌櫃客人，怎麽辦？”
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“你怎麽回來了？”看見李菡萏，李夫人十分驚訝，一時間連她說了什麽都沒註意。
李菡萏神情躲閃，聲音顫抖，囁嚅道：“夫君說我久未歸家，讓我回來看看。”
李夫人自然不信，嘲諷道：“是躲回來的，還是讓人攆回來的？嫁出去的女兒潑出去的水，這裏可不是你家了！”
李菡萏低垂著頭，沒應聲，好似受了委屈，在默默流淚。
“你來時看到了，家裏有要事，沒功夫應付你，自行回去吧！”李夫人攆完人，尋來準備派去文家的心腹，用心囑咐一番。
那心腹一一點頭應下，讓李夫人放心。待她要走之際，李菡萏出了聲。
“母親，弟弟還在外面那些人手裏……”
“你說什麽？念昭在文府，怎麽會被捉來！”
見李夫人慌了神，失了往日氣派，李菡萏心中暗爽。
說來，李念昭怎會在此，自然和李菡萏脫不開關系。
自知道李念昭會被追債，李菡萏便雇人盯著他的行蹤。今日見李念昭要往文府去，就讓人假傳消息。
有人故意在李念昭附近閑聊，說文府被壓巧心姑娘的人圍了要說法。文府攆不走人，只得去招財樓討公道，請樓裏打手來幫忙。
李念昭一聽，便不敢再去文府。府裏和書院他亦不敢待，只得在街上徘徊。李菡萏回府時，特意與他撞上，一番激將加哄騙，將人一同帶回來。
不過，還未到撕破臉的時候，李菡萏只得繼續偽裝。
“我回府見弟弟在街上，便邀他一起回來了。”
“你真是個掃把星！”李夫人用手指著李菡萏，氣得發抖。
但她知道，現在不是罵李菡萏的時候。李夫人連忙去看李樂道，求助道：“老爺，念昭被他們抓住了，這可如何是好？”
這時門外也傳來了李念昭求救的聲音。
“娘，救我！我知道錯了，我再也不敢了！幫我一回，就這一回。孩兒以後一定在書院好好讀書！”
“李老爺，李少爺可是認了，這些賬確是他所欠，您看……”
到此地步，李樂道已不得不出面。
他瞪了李夫人一眼，甩袖而去。李夫人雖被那眼神震懾住一瞬，但護兒心切，忙跟了上去。
“李老爺，不是兄弟們為難您，可若不給個交代，我們沒法回去交差呀！”
李樂道拿過賬本，越看臉色越難看。最後，他將賬本猛地扔向李念昭，怒道：“孽障！你不配當我的兒子。”
李念昭怕李樂道不管他，若是落到這些追債人手裏，他定生不如死。
李念昭掙紮道：“爹，兒子是被設了套，我發誓，絕沒有下次了！再說，那賬本上賭花魁的債，記得不是兒子名，是李祿來！不該找兒子還！”
祿來聽了，臉色瞬間慘白，“撲通”一聲，跪倒在地。
“少爺！小的自幼便跟在您身邊伺候，忠心耿耿。少爺！”祿來連連磕頭，希望能放自己一條生路。
李夫人眼睛一亮，撿起賬本一看，後面大半寫著李祿來的名字。
“好啊！你這背主的刁奴，竟敢借著少爺的勢，去賭錢。這奴才欠的，李府可不管，你們把他帶走，隨意處置。念昭的債，府裏自會替他還，你們還不快將他放了？”
幾個大漢互相打了個眼色，沒有動作。
其中一人出聲道：“李夫人莫不是拿我們當傻子？用個奴才想勾債？”
“上面都不是我兒的名，憑什麽找我們來要？”李夫人不松口。
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見李夫人還想爭辯，那老大打了個手勢。出來一名打手，掄起木棍砸向李念昭右腿膝蓋處。
李念昭慘叫一聲，跪地不起。李夫人見兒子被打，忙閉了嘴。
“兄弟們可聽說，李老爺就這一個獨子。這年紀，再養一個怕是來不及了吧！”說完，幾個大漢打量著李家夫婦二人，哈哈大笑。
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李夫人察覺李樂道真動了怒，為避免火上澆油，暫時住了聲。
“各位好漢，事發突然，李某需要時間。這樣，管事這裏有些銀子，請大家喝酒。犬子也暫交給各位照看，待府裏籌備好，再聯系諸位。如何？”
李府當家開了口，面子自然要給。加上獨子在手，不怕他耍什麽花樣。那老大點點頭，收攏了手下。
“行，李老爺既然開了口，就依李老爺的。不過得提醒一句，若是時間耽擱太久，我們東家急了，就不能保全少爺了。”
回了府裏，李夫人焦急地詢問：“老爺，你什麽打算？咱們賬上活錢不夠，可要賣些鋪子？”
“夫人，莫慌。讓他們帶走念昭不過權宜之際，我要先知道幕後人是奔著什麽來的，才能應對。”
“可是念昭在他們手裏，不知要遭什麽罪。”李夫人哽咽道。
李樂道有些不耐，但怕她輕舉妄動，安慰道：“放心吧，念昭對他們還有價值，不會有事。我明日便遞拜帖，夫人等消息就是。”
李夫人見他自有章程，即使心急如焚，也只能強行穩住。她回房後，思來想去睡不著，挑燈給文府寫了封家書。
今夜李府亂成一鍋粥，自無人在意李菡萏。
待夜深人靜時，李菡萏預計書房只剩李樂道一人，便只身前往。
不成想，待靠近時，裏面隱隱傳來交談聲。李菡萏屏息蹲下，全神貫註地傾聽。
“李念昭是個不成器的，若由他繼承家業，兩代之內必敗。”
“李夫人背後的文家……”
“文家一直對李家虎視眈眈，欲奪北城首富之位。即便有姻親有如何，鄭家不就是先例？”
“小少爺雖聰慧，但未滿十二，若接回府中怕是難敵文嘉裕母子三人。”
“我不欲替李念昭還賬，文家的禍，便讓文家自己填吧！”
李菡萏瞪大了眼睛，不敢相信李樂道竟在外有私生子。那私生子看來還很受看重，若如此，即便自己表明男兒身，怕也無用。
男扮女裝嫁了人，怕是為了李府面子，也不會允他回府。
想著那不知名姓、素未謀面的弟弟，李菡萏眼神變得陰沈。毀文家為母報仇為其一，但更重要的，是恢覆身份。
李菡萏深知，待年歲漸長，男兒特征會愈發明顯，他不可能長期扮作女兒。何況，即便宋錢來當下並未對他起心思，可人心易變，若哪日宋錢來有了興趣，兩人關系怕難以維系。
李菡萏自幼便沒有朋友，幾番相處下來，他並不願破壞與宋錢來的友情。
可要回李家，這個弟弟必須沒了價值，才有他的機會。
李菡萏帶著沈甸甸的心思，悄悄回了住處。
第二日，宋錢來如約登門接李菡萏回去。
本以為還要同李夫人虛與委蛇，演上幾出好戲才能接回人。沒想到，自兩人出了李府，都未有人上前問上一句。
“可惜了我辛辛苦苦排練的好戲，竟沒有上演機會。”宋錢來頗有些遺憾。
瞧著他生動的表情，心情沈重的李菡萏有了幾分笑意。
“年紀輕輕，就該多笑笑。既然回李府不開心，以後就別回了！”
宋錢來早有察覺，每次接觸李府，李菡萏情緒都不好。這次也不例外。
李菡萏忽覺心中有暖意湧出，在收到祿來消息前，不願再想李府的糟心事。
昨夜趁祿來與主子離心，李菡萏派金桔去拉攏一番，也算在府裏插了個眼線。
“夫君，淑月姑娘那邊如何了？茶葉的事兒有著落了嗎？”
“明日為花魁特制的衣裳交工，等為夫好消息！”
再見淑月姑娘，她正慢條斯理地擺弄著一個纏絲金鐲。
察覺宋錢來靠近，淑月並未擡頭，只是問道：“宋掌櫃覺著，這鐲子我能否帶去見客？”
“可有奇異之處？”宋錢來仔細盯著鐲子，尋找其中奧秘。
“能殺人不見血？”淑月眨眨眼睛，玩笑道。
宋錢來聽出幾分殺意，不覺這是玩笑話。她的眼睛不自覺睜大了幾分，眼前這位姑娘看著嬌小，行事卻霸氣。
怕她繼續拉著自己討論如何殺人，宋錢來連忙說明來意。
“我欲同姑娘談樁生意，不知姑娘意下如何？”
“什麽生意？幾分利？”
“茶葉生意，所得三七分，姑娘得凈利三分，可成？”
“北城茶葉市場，你入不了局。宋掌櫃的客人，是豐城人？”
“姑娘聰慧。”
“我欲除之人，若是宋掌櫃客人，怎麽辦？”
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