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郊外農莊

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郊外農莊

初春,春寒料峭。

“弟妹,今日不用去酒樓,怎麽還起的這麽早?”羅二嫂在廚房忙活,見道李蕎進來便關心的問道。

李蕎自覺的穿上圍裙給羅二嫂打下手,“都習慣了,一到時間便自然醒了。”

兩人說話間就做好了早飯,羅二哥正好推門進來,羅二嫂見了笑說,“還真是準時,你們先吃,我去叫兩個孩子。”羅二哥點點頭在桌邊坐下。

“二哥,真是麻煩你了,難得休沐一日還讓你陪我做事。”李蕎為了今日可是籌備了多時,一邊要等到張璋得空,一邊還要正好時羅二哥休沐,只因為今日要做的事必須要羅二哥這個幫手才行。

羅二哥:“反正在家也無事,正好還能讓你二嫂帶著四蘭和孩子們一同去郊外耍耍,倒省得她們在家裏悶的慌。說起來,璋少爺人真好啊,不但肯讓我們都跟著,還特地準備了馬車給我們坐。”

話剛說完,羅二嫂就從外面進來了,“是啊,璋少爺可真是個好人啊。”

她才出去沒多久就牽著兩個孩子進來了,四蘭也跟在後面。李蕎見狀趕緊站起來給幾人盛粥,“怎麽今日都起得那麽早?”

小花兒甜甜的笑起來,臉上滿是要出去玩的行風,“嬸嬸,我們今日真的能出城去嗎?”

李蕎點頭,“當然了,等吃過早飯,差不多就好出發了。”

羅二嫂笑道:“這孩子,昨日聽說了就開心的不得了,晚上躺下了都不安分,好不容易睡著,我還怕她早上起不來呢。”

聞言李蕎也看向了一旁的小魚兒,小魚兒被她看得不好意思的笑了,“這小家夥也是呢。”

四蘭端著飯碗卻沒有吃,也忍不住問道,“三嫂嫂,這郊外的莊子是什麽地方?”雖是她的提問,小花兒和小魚兒兩個小家夥,也都跟著眼巴巴的望著李蕎,期待李蕎告訴他們答案。

四蘭的嗓子經過這段時間施針治療,已經好很多,如今乍一聽就像是感染了風寒,比起以往的清脆更像是在發聲的地方蒙上了一塊布,不那麽的通透。而且她本就是活潑的性子,現在嗓子恢覆了七八成,也就不再恥於開口說話了,只是大夫關照還是需要多休息,多多養護嗓子。

“今日我們要去的莊子是迎香閣東家的,也就是璋少爺的舅父,莊子上有專人打理,裏面養了不少家禽牲口,還有新鮮的瓜果蔬菜,今日就是帶你們過去耍耍。”李蕎簡單的解釋了兩句,具體的事情並沒有說,畢竟不是一兩句話能說清楚的。

“好了好了,快吃飯,吃完咱們就好出發了。”羅二嫂見孩子們光顧著說話不吃,就叮囑了一句。

今日是久違的全家一起出行,但唯獨少了羅景元,前些日子徐總兵想到了新的練兵方法,就整日的在軍營看士兵訓練,而羅景元自然是跟隨左右,所以就脫不開身。

吃過了早飯,幾人便在家中候著,大概等了半個時辰,就聽見了敲門聲,打開門一看來人正是三福。

“三福小哥,你來了,可吃過早飯了?”羅二嫂關心的問。

三福拱手,“多謝蕓娘子關心,吃過了,我家爺已在家中等候,特地讓我來接你們的。”

李蕎等人便都起身跟著上馬車了,等到了巷口果然看見張璋家門外亦停著一輛馬車。

三福:“羅相公,這駕車的活兒就交給你了,我今日啊得留在家中,我得守著老夫人和夫人以及小少爺。”他口中的小少爺是張璋的兒子,前兩日剛辦了滿月酒,李蕎一家都有受邀前去慶賀。

李蕎:“哦?張掌櫃也跟著一起嗎?”

三福點頭,“是的,我們老爺在鄉下也有個莊子,說是今日要去看看舅老爺的莊子是怎麽打理的。”

李蕎記得張掌櫃提過有個莊子,當時那牛乳好像就是莊子上送來的。

人到齊了,馬車就出發了,前面那輛趕車的是二青,帶著張璋和張掌櫃先行一步,羅二哥則趕著車跟在後面,出城以後的路不好走,李蕎被顛得昏昏欲睡,但四蘭和兩個孩子包括羅二嫂都有些興奮的看向外面。

“哎呀,你別說,看著這鄉間小道,還真是有幾分親切呢。”往日在田野間天天對著那些莊稼沒覺得有什麽,如今進了城裏,整日對著的都是繁華熱鬧的街道,陡然出了城,看著路邊的野草倒是覺得分外親切。

李蕎笑了笑,“怎麽,二嫂是想家了?”

羅二嫂嘆了一口氣,“也不是想家,你們在哪兒,哪兒就是我的家了,只不過畢竟和莊稼作伴了這麽多年,乍一看見有些感慨罷了。”

正說著,就聽到外面的羅二哥說了一聲,“到了。”

這就到了,離得還挺近的嘛,他們出了城後行了還不到一個時辰。

李昌郊外不止這一處莊子,但這是離的最近的一處,張璋掀開簾子,對著看守莊子的農戶說道:“快將大門打開,讓我們進去。”

看管莊子的農戶是認識張璋的,他偶爾會代表李昌過來查賬,所以此刻見到是張璋的馬車,就手腳麻利的打開了大門,“是,表少爺。”

馬車一直行到後院才停下來,路過前庭時,幾人也看到了農戶和還在忙活兒農戶娘子。

“掌櫃的,今日怎麽有空來了?”下車後李蕎先跟張掌櫃打了個招呼。

張掌櫃:“閑來無事,聽璋兒說蕎娘子有方法去除豬肉的臊臭味,我就也想來見識見識。”

李蕎謙虛的笑道,“好說,好說。”

看守莊子的農戶還以為張璋又是過來查賬的,心想年前不是來過嗎,但是又不敢多問,正欲將眾人帶到屋內喝茶,被張璋制止,“我此番過來是想要看看莊子上的牲口,你帶我們過去吧。”

說完又指了指羅二嫂她們,“叫你娘子帶她們去前面轉轉。”

那農戶點頭應道,隨後朝著前院大喊一聲,剛剛見到的農婦便應聲過來,“今年的枇杷熟的早,正好可以摘著吃,娘子們隨我來吧。”

孩子們聽了眼睛都亮了,但還是懂事的看著自家大人,羅二嫂笑著行禮,“嬸子客氣,就麻煩你了。”說完就帶著四蘭和兩個孩子跟著農戶娘子走了。

李蕎四人則是跟著農戶去後面養牲口的地方。

農戶給幾人介紹著莊子上的事物,這莊子倒是被他夫妻二人打理的井井有條,雞鴨鵝均有數十只,還有羊二十餘頭和牛三頭。

這農戶跟張璋說著羊和牛今年均有產下幼崽,存活率還比較高,李蕎聽著聽著就出聲打斷了,“敢問大叔,這莊子上可有養豬?”

農戶正說的起勁兒,被李蕎一打斷,楞了一下,才緩緩點頭,“有是有,不過只有幾只,是養來我們自己宰著吃的。”說完看了一眼張璋,有些心虛的樣子。

李蕎又說:“能不能帶我們去看一下。”

農戶連連擺手,“使不得,使不得,那地方太過於骯臟,只怕沖撞了娘子啊。”

李蕎:“大叔說笑了,我亦是鄉下的農戶出身,不怕臟,你就帶我們去瞧瞧吧。”

這農戶還在遲疑,張璋卻開口說道,“好了,此番我過來不是為了查賬,就是為了這個豬,不要耽誤時間了,速速帶我們過去吧。”

這人的推脫引起了張璋的註意,就開口下了命令。

果然這人不敢再多說了,只好帶著四人往最偏的一處房屋走去。

還沒走近,李蕎就聞到了豬圈特有的臭烘烘的味道,以及豬的叫聲,她迫不及待的上前。

那農戶阻攔不及,“娘子,慢點。”

等到眾人都走近,看到眼前的景象,最先傻眼的是張璋,“怎麽這麽多?”

那農戶就心虛的站在旁邊,不敢說話。

“好你個李大柱,你竟然在莊子上私自養了這麽多豬。”這豬圈不小,有兩間屋子那麽大,圈裏的豬自然也就不少,大大小小有十多頭。

在張璋的質問下,李大柱瞬間慌了,著急的開口,“表少爺,您聽我解釋啊,我原本沒想養這麽多的,是那黑心的販子,我原想買兩只母豬的,誰知道他竟然給了我一公一母,結果這母豬就下了崽了,我瞧著小豬崽長得肥碩,心裏舍不得,就都養著了。”

他的聲音越說越小,到最後甚至猶如蚊吟。

他打理莊子是有工錢的,是一份包吃包住的好差事,而且吃不完的蔬菜還能拿到附近的鎮上去換錢,也算是一份收入。但是豬這樣的牲口,主家是不要的,他原本養一兩頭倒沒什麽問題,剩菜剩飯的拿去餵餵也就行了,只是現在養了這麽多,餵養的成本自然就增加了,此時被張璋發現了,他是心虛的不得了。

李蕎打了個圓場,“璋少爺,先不要生氣,我們今日是來辦正事的。”其實她看見這麽多豬,尤其是這麽多豬崽的時候,還是怪開心的,正方便她了。

她讓羅二哥逮一只出來,掰開豬腿一看,果然是這樣的,她的猜想被證實了。

“璋少爺,掌櫃的,我以前聽人說過一個法子,能讓養的牲口變溫順,容易長肉且肉質也會更可口。”李蕎面向眾人說出她早就準備好的話。

張璋這邊還沒開口,那李大柱就好奇的湊上來了,“小娘子竟有此等方法,快快告知於我。”他一臉求知若渴的樣子,惹來了張璋的一記白眼。

李蕎沒有賣關子的意思,就讓羅二哥抱緊豬崽,她扯開豬腿給眾人看,然後以手作出刀的模樣,自小豬後腿間一揮而下,“只要這樣……就行了。”

眾人紛紛瞪圓了眼睛,驚訝的開不了口。

李蕎:”現在這個時候剛好,趁豬崽還小盡快的割了,這樣它們就不會發情,也不會打架,自然就更容易長肉,這樣等宰來吃的時候,也沒有臊臭味。”

“這,這,這法子簡直聞所未聞,真有用嗎?”發出疑問的還是李大柱,他祖上就是李家的家奴,只是後來主家仁慈,去除了他家的奴籍,但沒有什麽謀生的本事,最後還是落魄了,幸得李昌肯收留,讓他在這莊子上打理。

如今他在這莊子上已接近二十年,也對飼養家禽牲口也算頗為精通,卻從來沒有聽過這樣的方法,實在是不敢相信。

李蕎看向張璋,“璋少爺,我說的都是真的,要是你們不相信,這些豬就由我私人出錢買下來,要是失敗了,這些損失就由來承擔。”

張璋乍一聽聞這樣驚世駭俗的方法著實有些驚訝,冷靜的思考片刻之後,對李蕎說,“我信你,蕎娘子,你放手去做吧,這損失有我擔著呢。”

豬的價值不高,這點損失不算什麽,張掌櫃也開口,“是啊,蕎娘子,這損失自然不能由你承擔,畢竟你這個想法的初衷也是為了酒樓嘛,就按璋兒說的辦吧。”

李蕎一喜,“那就多謝璋少爺了。”

李大柱還欲再勸,卻被張璋以話堵住。

“這麽多的豬崽,要將它們養成,需要多少的糧食,你想過沒有?現在損失都有我承擔了,只要你好好的飼養,這些豬如果真的像蕎娘子說的一樣,肉質不再那麽臊臭,那你就算是有功了,就算舅父知道了也不會怪罪於你。”

此話一出,李大柱便啞口了,立在一旁不再多言。

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