第145章
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第145章
如果呂九再長大幾歲，會發現羅浮屠說的全是狗屁。如果他的行蹤一直處於對方的監視之下，那現在為什麽還要多此一舉，追著問他在紙條上寫了些什麽。
可當時的呂九，即使再怎麽聰明早熟，也無法分辨羅浮屠半真半假的話。
羅浮屠一拍巴掌，四周傳來鎖鏈碰撞的聲響，窸窸窣窣。
呂九猛然一哆嗦，恐慌地看向昏暗的角落。只見陰影裏慢吞吞地爬出來幾道毛茸茸的身影，四肢著地，有大有小，脖子上拴著血痂凝固的鎖鏈，稍微動一動，就晃，就響。
它們在羅浮屠的巴掌聲裏擡頭，看著呂九的瞳孔渙散無光。
羅浮屠探身，手掌從呂九蒼白的臉龐一路摸到脆弱的脖頸，如陰濕滑膩的毒蛇般緩緩纏繞其上。
又拉開他的衣領，露出後背一塊被燙傷的暗紅色瘡疤，手指按上去，反覆摩挲。
屋子裏的黑暗濃稠了幾分，似流體隔絕掉為數不多的氧氣。那數雙空洞漆黑的瞳孔猶如泥潭，讓呂九深陷進去，感覺到陣陣窒息，他張了張嘴，連喘氣都費力。
“小九兒，我的好孩子啊，我對你如此寄予厚望。”
羅浮屠貼近他的耳邊，嗓音溫和，殷切囑咐：“不要背叛我，不要讓我失望。”
*
“叩叩。”
夜深人靜，房間外忽然傳來敲門聲，謝敘白眉毛微動，下床打開門。
呂九僵硬地站在門外，臉上毫無血色，像被抽空靈魂的木偶。
謝敘白感受著對方身上傳來的情緒波動，似乎驚惶，似乎麻木，黏稠厚重地擠在一起，叫人喘不過氣。他眉頭微皺，溫聲詢問：“怎麽了？是不是又做噩夢了？”
距離縱火案已經過去一個月，或許是手下意外被抓，讓羅浮屠有些投鼠忌器，這一個月他和他背後的主顧沒有再輕舉妄動。
但呂九卻開始做噩夢，特別在縱火兇手無端死在監牢中後，夢到的內容就越發驚悚。
呂九猛然擡頭，看見謝敘白的臉，方才醒神。先是搖搖頭，又點頭，最後雙臂抱住自己，止不住地哆嗦。
謝敘白有些心疼，發現呂九睡覺又沒有穿睡衣，而是穿著便於行動的常服，輕輕一嘆，從衣架上拿出厚實暖和的大衣給他披上：“外面冷，先進來。”
進入房間，看著謝敘白關上門，嚴絲合縫地拉上窗簾，隔絕所有可能窺探到屋裏情況的視線，呂九繃緊的肌肉稍微松了松，攏緊大衣，啞聲問：“我能不去學校嗎？”
謝敘白看著他，柔聲道：“可以，不過書還是要念的，我讓爹給你找個家教。”
“不！”聽到要找人，呂九用力地揪住謝敘白的衣袖，眼眶微紅，猶帶著三分歇斯底裏，“我自己可以學，不需要其他人來教！”
話沒完全出口，觸及謝敘白平靜的眼睛，呂九忽然反應過來自己情緒過激，觸電般松手，慌張地道歉：“抱歉，我不是……”
但謝敘白只是笑了笑，沒有責怪他的激動，又揉了揉他的腦袋，心平氣和地說：“嗯，我不懷疑你有這樣的能力。”
謝敘白莞爾地看著他：“如果你不想要家教，也可以，我找人收集有註解的書籍，學起來更容易一些。”
“要是有地方看不懂……”
“那就等我回來，我來教你。”
呂九不吭聲了。
顧南被謝敘白用精神力溫養了一個月，魂體比之前凝實不少，大部分時間都能保持清醒，聽到謝敘白的話，當即嘟囔起來：“你也太嬌慣他了吧。”
下一秒呂九抿著嘴唇，低聲懇求：“我今晚能不能和你一起睡？”
顧南：“……？？”
不怪他如此震驚。在他的印象中，呂九只有表面殷切，實則冷心冷情，別說像現在這樣主動親近，就是旁人無意識靠近他一米範圍內，都會惹來他的不悅生忌。
但現在的呂九，向謝敘白撒嬌撒得是相當順溜，後者還沒開口，就脫掉鞋子，一溜煙躥進對方的被子裏。
——主要是前幾日已經開過先例，當時呂九也是做噩夢睡不著，被謝敘白唱歌拍背，哄著入眠。
謝敘白也上了床，呂九側躺在他身邊，沈默許久，突然轉過身，看著他問：“夢都是假的，對不對？”
謝敘白問：“你夢到了什麽？”
呂九沒說話。
謝敘白沒有繼續追問，溫聲回答：“一般都是假的，日有所思夜有所夢，你越是害怕什麽，就越會夢到什麽。”
呂九第一反應是反駁，他沒法解釋自己夢到的東西有多真實，更怕說出來會嚇死面前不谙世事的小少爺。
“不過。”謝敘白話鋒一轉，“還有那麽一些人，他們天賦異稟，比尋常人要敏感多思，能從一般事物身上感知到部分蛛絲馬跡，無意識地在腦子裏編織成真相，再用做夢的形式發出示警。”
呂九：“太繞了，說明白點。”
謝敘白無奈一笑：“預知夢，聽說過沒有？”
呂九心裏一咯噔，面上還是不以為意地撇了撇嘴：“那不是江湖騙子唬人的說法嗎？”
如果沒有詭異降臨，不存在什麽重生或轉世，網上大部分的預知夢，確實是坑蒙拐騙的套路。
這一個月以來，謝敘白沒給羅浮屠的人靠近呂九的機會，但後者還是天天做噩夢，心理陰影愈發嚴重。
除去被謝敘白附身的顧南和他的分身顧白，呂九不願意接觸任何人，在外更是風聲鶴唳，草木皆兵，連貓狗路過，都會被刺激得渾身僵硬，偶爾還會無端發笑。
這裏是幻境，而非真實的過去，不存在時空的自動修正。系統已經落荒而逃，再回來的可能性很小，謝敘白用精神力探測過，沒有異常。
所以排除一切外界的幹擾因素，只剩下一個可能。
謝敘白輕輕地嘆了口氣，將無聲的識念發散出去：你何必這麽折騰自己？
如同聲擊幽谷傳出回響，呂九的身上緩緩浮出氤氳紅霧。
風聲蟲鳴鳥叫，一切微小細碎的聲響都消失了。整個空間的人事物驀然被按下暫停鍵，除去謝敘白還能動彈以外，其他完全靜止。
紅霧凝結成一道成人體態的虛影，戴著半遮面具，慵懶地斜躺在床上，手臂支起下顎，自下而上瞧向謝敘白，笑眼柔和至極：“既是要看我的過去，審判我的罪，偏差太大怎麽行？”
“那時候可沒什麽人管我，家主和夫人老糊塗，老大被人誆騙，二姐早早嫁人，三姐海外求學，剩下顧南那個二傻子，成天被那些狐朋狗友哄騙出去玩物喪志，偌大一個顧家，被滲透成篩子都沒人察覺。”
紅影掐住呂九的下巴，像打量賤賣的商品，嫌棄地嘖了幾聲：“你說當初怎麽就這麽傻，明知道顧家不安全，還要往火坑裏跳？”
謝敘白瞥他一眼，見紅影下手沒個輕重，將呂九的皮膚都給捏紅了，伸手拍開他的爪子：“好了。”
謝敘白：“當時情況危險，你除了依靠顧家沒有別的選擇。況且你這時候才九歲，身邊沒有可以信賴的人，已經盡最大的能力保全自己了，犯不著自貶自棄。”
紅影無聲地盯著被謝敘白打開的手，半晌，方才雙眼一瞇，直勾勾地凝視著呂九的臉：“所以啊，真讓人嫉妒。”
謝敘白：“？”
紅影看他一眼，換回平時的語氣，不鹹不淡地說道：“我會讓他慢慢回想起自己做過什麽事，並且再做一遍，你也別阻止我，好生看著就行。”
“還有，勸你別對他太好。呂九就是一個天生惡種，滿嘴謊話，自私自利，沒什麽同理心，遇到危險也只會拋下任何人，只顧著自己逃命。你這麽稀罕他，到時候要是被辜負，被欺騙，可別怪我沒提醒過你。”
謝敘白和紅影相視一眼，道：“他不是那樣的人。”
“……”紅影面無表情地扯了一下嘴角，“是嘛，願你之後也能保持這種樂觀的想法。”
見紅影變成霧狀，謝敘白趕在他消失之前問：“對了，你小時候有沒有什麽想做的事？”
紅影略一停頓，心裏冒出無名火，幾乎嫉妒得面目全非，冷冷地回答：“沒有，再問這場戲就別看了，我直接掐死他。”
謝敘白雖然猜到呂向財可能存在自厭心理，卻沒想過會這麽嚴重，說到掐死自己的時候，話裏全是殺意。
他無奈揉額，沈聲道：“呂向財——”
紅影發現謝敘白似乎真的生了氣，視線挪開，不情不願地吐出兩個字：“鯨魚。”
說罷發出一聲幽怨的嗤笑：“有了新人忘舊人，呵，男人。”
說完便消失得無蹤無影，讓謝敘白連再次叫住他都來不及：“……”
凝滯的空氣再次流動，躺在床上的呂九被暖意包裹，忍不住打了個哈欠，忽然聽到謝敘白問：“你喜歡鯨魚嗎？”
似乎很久之前，呂向財確實邀請他去參加一場海上宴會，重點在能看見一年一度的座頭鯨遷徙。只是謝敘白沒什麽時間，就沒去。
“鯨魚？”呂九問道，“什麽是鯨魚？”
謝敘白正要解釋，呂九忽然想到什麽：“我在坐船來海都的路上確實看見過一種魚，從輪船下游過，仿佛比船還大，是不是你說的鯨魚？”
謝敘白說是，他喃喃道：“原來那叫鯨魚麽……你怎麽突然問我這個？”
謝敘白笑道：“沒事。我只是突然想起之前在時報上看到的一篇報道，有人在東灣寧口縣發現一具擱淺死亡的鯨魚屍體，不久後應該會制成標本在博物館裏展覽。你要是喜歡，到時候我帶你去。”
呂九卻突然一僵，不知道在想什麽，忽然有些沈默，半晌怔忪地問：“它那麽大一個，也會死嗎？”
那麽早慧現實的人，只有在提到生死的時候，才顯露出幾分孩童的脆弱和天真。
謝敘白察覺到呂九的異常，揉揉他的腦袋，輕聲寬慰道：“萬事萬物都有壽數殆盡的時候，但不需要太傷心。人已經算是一種長壽的生物了，鯨魚普遍比人還活得長久。”
“你日後要是有機會養一條鯨魚，沒準它還可以給你送終。”
呂九對上謝敘白揶揄的笑眼，當即從傷感中抽離出來，扯了扯嘴角。
今晚他大概率還會做噩夢，但好在身邊有一個“顧南”。呂九閉了閉眼，忽然開口：“剛才說不去上學的話，是我在和你開玩笑，我想下周就去學校。”
謝敘白頓住，問他：“怎麽突然改變主意？”
呂九解釋得頭頭是道：“我是討厭和人接觸，但總不能一輩子都不和別人打交道。那麽多書和學問，要是沒人教，學起來也忒麻煩了點。你自己也有學要上，有事要忙，一直纏著你像什麽話。”
還有一些話壓在呂九的心底，他雖然年齡小，卻看得清。
——有些人，有些事，不是不想面對，就能逃避得了的。
*
大概十三歲這年，呂九在羅浮屠的要求下，和對方在私底下頻頻會面。
彼時顧家已初步和羅浮屠建立商貿同盟，顧家每年需要定期派人核定貨單，檢驗和運送那些織錦綢緞。呂九被有意安排去當隨從，打下手，偶爾也會跟從管事，乘坐游輪，輾轉回到自己出生的老家。
以前只顧著怎麽逃跑，直至重回故地，呂九才發現羅浮屠的勢力比想象中更加深不可測。
光是每月登門拜訪的人就數不過來，客人身份來歷不詳，直至範圍廣泛，遍布五湖四海。名下也不止一家戲院、一家繡坊，還涉及到酒業和武器販賣。但這也只是冰山一角，那些更黑暗、更驚世駭俗的東西，還藏匿在暗潮洶湧的海底。
可以肯定的是，沒有大家族豐厚的資金底蘊支撐，一個靠獵奇幻戲半路發家的羅浮屠，絕不會有這麽大的能耐。
有人在幫羅浮屠，而且不止一人。
一般人查到這裏，大概會徹底死心，或是畏懼退縮。幸好呂九自認為不是一個好人，對這一切都適應得很快。
十五歲那年，呂九被顧家安排進軍隊，三個月後帶隊剿滅一夥盜匪，初獲軍功，顧家二爺見他天姿出眾，將其收為副官。
又兩月，呂九應羅浮屠的會面要求來到秘密聯絡點，路過層層搭建的黑牢，裏面正在處置叛徒，淒厲的慘叫聲穿透厚實的石墻。
同行的幾人只覺得毛骨悚然，摸著暴起的雞皮疙瘩想要離開，唯獨呂九停下腳步，不顧看守的阻攔，笑瞇瞇地推開牢房大門，非要去瞧個趣味。
受刑的人，被鐵鉤貫穿肩胛骨，吊在半空中，渾身血淋淋，左半邊手臂和大腿，只剩下白森森的骨頭架子，下半身濡濕，大小便失禁。
旁邊有人在燒烙鐵，濃郁的焦煙和血腥味、屎尿味混雜在一起，惡臭刺鼻，燎的人睜不開眼睛。
行刑者戴著口罩，惡聲質問：“再問你一遍，是誰派你來的？”
那人奄奄一息，被折磨得意志不清、語無倫次：“不，不要，不……殺，殺了……”
呂九走過去，將舉起烙鐵的行刑者推開，摸著下巴打量許久，在所有人都沒有意料的前提下，毫無征兆地掏出槍，砰的一聲，斃了這人。
“九少爺，你這是幹什麽？！”行刑者尖叫出聲。
“抱歉，他醜到我了。”呂九轉身，對人無辜攤手。
行刑者哪裏肯依，眼下人死了，什麽東西都沒問出來，被問責的可是他！當即怒目上前，要找呂九的事。
誰想到呂九忽然擡手，漆黑的槍口對準他的腦袋。行刑者毛骨悚然，連忙將雙手上舉，對上那雙深邃如墨的笑眼，哆哆嗦嗦地喊：“九，九少爺？”
呂九用槍.口點點他的腦袋，忽地輕笑一聲，做口型：“砰。”
然後轉身，鞋尖淌過滿地血液，踩著悠哉懶散的步子離開。
也是那天晚上，呂九接到消息，“顧南”被他那群紈絝朋友蠱惑，在酒樓裏聚眾抽大.煙。
視角轉到酒樓。
偌大的包廂裏煙霧繚繞，幾名年輕人東倒西歪地躺在椅子上，像被抽掉了骨頭，雙眼迷離，臉色泛黃發白，頹靡不振。
顧南的殘魂被溫養幾年，缺失的魂魄，也被謝敘白想辦法找回來了三魂。
他飄在半空，看著底下把玩煙鬥的謝敘白，欲言又止，止又欲言，終於忍不住勸道：“呂九一會兒就該過來了，要不我們先走吧？”
不是他慫，是他想起來這段經歷，實屬膽戰心驚。
呂九找到他們的包廂，進門不是靠敲門，而是靠踹的，兩腳踹了個稀巴爛，木渣崩得到處都是。
進來後呂九二話不說，從他的嘴裏拔出煙鬥，那煙嘴兒可是銅鐵造的！呂九這麽不管不顧用力一抽，直接給顧南的嘴刮出幾道血楞子，差點連牙一起磕掉。
顧南當時疼得只想罵人，一擡頭，被呂九似笑非笑的表情嚇到心梗。
被問及是誰帶他來的這裏，他不敢隱瞞，戰栗一指，看見呂九將煙鬥倒轉，燙紅的煙嘴直接扣到那人的手背上！
顧南離得很近，近到甚至能聽到皮肉被燙傷燒灼的滋啦聲響，下一秒那人發出聲嘶力竭的慘叫聲，整個包廂都聽得清清楚楚。
所有人都嚇呆了，活像看見閻羅王。
那人痛哭流涕不斷求饒，而呂九全程只是笑著，一刻都沒有降下嘴角的弧度，拍拍他的臉：“我也不問是誰指使的你，總之你要記住，我們家少爺不抽這玩意，以後誰再敢帶他來，我要他的命，聽清楚沒有？”
“找個人帶他去醫院。”
再然後，呂九把他拷回顧家，當面請示顧家主，拿指節粗的檀木戒尺，把他的手掌硬生生打到紅腫出血，疼得他一星期沒敢上手碰任何東西，從此對那群狐朋狗友退避三舍。
謝敘白聽完顧南哀怨的控訴，略微沈默，嘆氣道：“按照你爹的性格，絕對不會允許養子自作主張，對親子施懲。那天之後，呂九消失了幾天？”
顧南楞了一下：“四天還是五天，阿榮說他不小心犯了風寒，要養病。我還以為是他生氣不想見我。等等，難道我爹事後罰了他？”
謝敘白：“應當是這樣。”
顧南聞言，心口有些抽痛，還沒來得及說些什麽，門口猛然傳出兩聲劇烈的重響，木制大門被嘭的一聲踹開，砸上地板。
“什麽人？”
呂九氣勢洶洶地走進來，含笑的目光掃視一圈，最終定格在謝敘白手裏拿著的煙鬥上。
顧南：要死要死要死！
呂九一步步往這方走，渾身散發著駭人的低氣壓。顧南仿佛身臨其境，毛骨悚然地縮在謝敘白的背後。
謝敘白無奈地看了顧南一眼，忽然像發現什麽，視線微微頓住。
“沒抽。”謝敘白將煙鬥扣在桌上，倒出還沒燃燒完的渣滓，解釋道，“是茶葉。”
旁邊那些年輕人欲.仙欲死的模樣，是用精神力下達暗示，沈醉在睡夢中。他們的煙鬥裏也都是茶葉。
謝敘白看向有些意外的呂九，感知後者竭力隱藏的那一絲幽微難明的情緒波動：“剛才遇到了什麽事，怎麽被嚇成這樣？”
呂九笑臉僵滯。
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如果呂九再長大幾歲，會發現羅浮屠說的全是狗屁。如果他的行蹤一直處於對方的監視之下，那現在為什麽還要多此一舉，追著問他在紙條上寫了些什麽。
可當時的呂九，即使再怎麽聰明早熟，也無法分辨羅浮屠半真半假的話。
羅浮屠一拍巴掌，四周傳來鎖鏈碰撞的聲響，窸窸窣窣。
呂九猛然一哆嗦，恐慌地看向昏暗的角落。只見陰影裏慢吞吞地爬出來幾道毛茸茸的身影，四肢著地，有大有小，脖子上拴著血痂凝固的鎖鏈，稍微動一動，就晃，就響。
它們在羅浮屠的巴掌聲裏擡頭，看著呂九的瞳孔渙散無光。
羅浮屠探身，手掌從呂九蒼白的臉龐一路摸到脆弱的脖頸，如陰濕滑膩的毒蛇般緩緩纏繞其上。
又拉開他的衣領，露出後背一塊被燙傷的暗紅色瘡疤，手指按上去，反覆摩挲。
屋子裏的黑暗濃稠了幾分，似流體隔絕掉為數不多的氧氣。那數雙空洞漆黑的瞳孔猶如泥潭，讓呂九深陷進去，感覺到陣陣窒息，他張了張嘴，連喘氣都費力。
“小九兒，我的好孩子啊，我對你如此寄予厚望。”
羅浮屠貼近他的耳邊，嗓音溫和，殷切囑咐：“不要背叛我，不要讓我失望。”
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“叩叩。”
夜深人靜，房間外忽然傳來敲門聲，謝敘白眉毛微動，下床打開門。
呂九僵硬地站在門外，臉上毫無血色，像被抽空靈魂的木偶。
謝敘白感受著對方身上傳來的情緒波動，似乎驚惶，似乎麻木，黏稠厚重地擠在一起，叫人喘不過氣。他眉頭微皺，溫聲詢問：“怎麽了？是不是又做噩夢了？”
距離縱火案已經過去一個月，或許是手下意外被抓，讓羅浮屠有些投鼠忌器，這一個月他和他背後的主顧沒有再輕舉妄動。
但呂九卻開始做噩夢，特別在縱火兇手無端死在監牢中後，夢到的內容就越發驚悚。
呂九猛然擡頭，看見謝敘白的臉，方才醒神。先是搖搖頭，又點頭，最後雙臂抱住自己，止不住地哆嗦。
謝敘白有些心疼，發現呂九睡覺又沒有穿睡衣，而是穿著便於行動的常服，輕輕一嘆，從衣架上拿出厚實暖和的大衣給他披上：“外面冷，先進來。”
進入房間，看著謝敘白關上門，嚴絲合縫地拉上窗簾，隔絕所有可能窺探到屋裏情況的視線，呂九繃緊的肌肉稍微松了松，攏緊大衣，啞聲問：“我能不去學校嗎？”
謝敘白看著他，柔聲道：“可以，不過書還是要念的，我讓爹給你找個家教。”
“不！”聽到要找人，呂九用力地揪住謝敘白的衣袖，眼眶微紅，猶帶著三分歇斯底裏，“我自己可以學，不需要其他人來教！”
話沒完全出口，觸及謝敘白平靜的眼睛，呂九忽然反應過來自己情緒過激，觸電般松手，慌張地道歉：“抱歉，我不是……”
但謝敘白只是笑了笑，沒有責怪他的激動，又揉了揉他的腦袋，心平氣和地說：“嗯，我不懷疑你有這樣的能力。”
謝敘白莞爾地看著他：“如果你不想要家教，也可以，我找人收集有註解的書籍，學起來更容易一些。”
“要是有地方看不懂……”
“那就等我回來，我來教你。”
呂九不吭聲了。
顧南被謝敘白用精神力溫養了一個月，魂體比之前凝實不少，大部分時間都能保持清醒，聽到謝敘白的話，當即嘟囔起來：“你也太嬌慣他了吧。”
下一秒呂九抿著嘴唇，低聲懇求：“我今晚能不能和你一起睡？”
顧南：“……？？”
不怪他如此震驚。在他的印象中，呂九只有表面殷切，實則冷心冷情，別說像現在這樣主動親近，就是旁人無意識靠近他一米範圍內，都會惹來他的不悅生忌。
但現在的呂九，向謝敘白撒嬌撒得是相當順溜，後者還沒開口，就脫掉鞋子，一溜煙躥進對方的被子裏。
——主要是前幾日已經開過先例，當時呂九也是做噩夢睡不著，被謝敘白唱歌拍背，哄著入眠。
謝敘白也上了床，呂九側躺在他身邊，沈默許久，突然轉過身，看著他問：“夢都是假的，對不對？”
謝敘白問：“你夢到了什麽？”
呂九沒說話。
謝敘白沒有繼續追問，溫聲回答：“一般都是假的，日有所思夜有所夢，你越是害怕什麽，就越會夢到什麽。”
呂九第一反應是反駁，他沒法解釋自己夢到的東西有多真實，更怕說出來會嚇死面前不谙世事的小少爺。
“不過。”謝敘白話鋒一轉，“還有那麽一些人，他們天賦異稟，比尋常人要敏感多思，能從一般事物身上感知到部分蛛絲馬跡，無意識地在腦子裏編織成真相，再用做夢的形式發出示警。”
呂九：“太繞了，說明白點。”
謝敘白無奈一笑：“預知夢，聽說過沒有？”
呂九心裏一咯噔，面上還是不以為意地撇了撇嘴：“那不是江湖騙子唬人的說法嗎？”
如果沒有詭異降臨，不存在什麽重生或轉世，網上大部分的預知夢，確實是坑蒙拐騙的套路。
這一個月以來，謝敘白沒給羅浮屠的人靠近呂九的機會，但後者還是天天做噩夢，心理陰影愈發嚴重。
除去被謝敘白附身的顧南和他的分身顧白，呂九不願意接觸任何人，在外更是風聲鶴唳，草木皆兵，連貓狗路過，都會被刺激得渾身僵硬，偶爾還會無端發笑。
這裏是幻境，而非真實的過去，不存在時空的自動修正。系統已經落荒而逃，再回來的可能性很小，謝敘白用精神力探測過，沒有異常。
所以排除一切外界的幹擾因素，只剩下一個可能。
謝敘白輕輕地嘆了口氣，將無聲的識念發散出去：你何必這麽折騰自己？
如同聲擊幽谷傳出回響，呂九的身上緩緩浮出氤氳紅霧。
風聲蟲鳴鳥叫，一切微小細碎的聲響都消失了。整個空間的人事物驀然被按下暫停鍵，除去謝敘白還能動彈以外，其他完全靜止。
紅霧凝結成一道成人體態的虛影，戴著半遮面具，慵懶地斜躺在床上，手臂支起下顎，自下而上瞧向謝敘白，笑眼柔和至極：“既是要看我的過去，審判我的罪，偏差太大怎麽行？”
“那時候可沒什麽人管我，家主和夫人老糊塗，老大被人誆騙，二姐早早嫁人，三姐海外求學，剩下顧南那個二傻子，成天被那些狐朋狗友哄騙出去玩物喪志，偌大一個顧家，被滲透成篩子都沒人察覺。”
紅影掐住呂九的下巴，像打量賤賣的商品，嫌棄地嘖了幾聲：“你說當初怎麽就這麽傻，明知道顧家不安全，還要往火坑裏跳？”
謝敘白瞥他一眼，見紅影下手沒個輕重，將呂九的皮膚都給捏紅了，伸手拍開他的爪子：“好了。”
謝敘白：“當時情況危險，你除了依靠顧家沒有別的選擇。況且你這時候才九歲，身邊沒有可以信賴的人，已經盡最大的能力保全自己了，犯不著自貶自棄。”
紅影無聲地盯著被謝敘白打開的手，半晌，方才雙眼一瞇，直勾勾地凝視著呂九的臉：“所以啊，真讓人嫉妒。”
謝敘白：“？”
紅影看他一眼，換回平時的語氣，不鹹不淡地說道：“我會讓他慢慢回想起自己做過什麽事，並且再做一遍，你也別阻止我，好生看著就行。”
“還有，勸你別對他太好。呂九就是一個天生惡種，滿嘴謊話，自私自利，沒什麽同理心，遇到危險也只會拋下任何人，只顧著自己逃命。你這麽稀罕他，到時候要是被辜負，被欺騙，可別怪我沒提醒過你。”
謝敘白和紅影相視一眼，道：“他不是那樣的人。”
“……”紅影面無表情地扯了一下嘴角，“是嘛，願你之後也能保持這種樂觀的想法。”
見紅影變成霧狀，謝敘白趕在他消失之前問：“對了，你小時候有沒有什麽想做的事？”
紅影略一停頓，心裏冒出無名火，幾乎嫉妒得面目全非，冷冷地回答：“沒有，再問這場戲就別看了，我直接掐死他。”
謝敘白雖然猜到呂向財可能存在自厭心理，卻沒想過會這麽嚴重，說到掐死自己的時候，話裏全是殺意。
他無奈揉額，沈聲道：“呂向財——”
紅影發現謝敘白似乎真的生了氣，視線挪開，不情不願地吐出兩個字：“鯨魚。”
說罷發出一聲幽怨的嗤笑：“有了新人忘舊人，呵，男人。”
說完便消失得無蹤無影，讓謝敘白連再次叫住他都來不及：“……”
凝滯的空氣再次流動，躺在床上的呂九被暖意包裹，忍不住打了個哈欠，忽然聽到謝敘白問：“你喜歡鯨魚嗎？”
似乎很久之前，呂向財確實邀請他去參加一場海上宴會，重點在能看見一年一度的座頭鯨遷徙。只是謝敘白沒什麽時間，就沒去。
“鯨魚？”呂九問道，“什麽是鯨魚？”
謝敘白正要解釋，呂九忽然想到什麽：“我在坐船來海都的路上確實看見過一種魚，從輪船下游過，仿佛比船還大，是不是你說的鯨魚？”
謝敘白說是，他喃喃道：“原來那叫鯨魚麽……你怎麽突然問我這個？”
謝敘白笑道：“沒事。我只是突然想起之前在時報上看到的一篇報道，有人在東灣寧口縣發現一具擱淺死亡的鯨魚屍體，不久後應該會制成標本在博物館裏展覽。你要是喜歡，到時候我帶你去。”
呂九卻突然一僵，不知道在想什麽，忽然有些沈默，半晌怔忪地問：“它那麽大一個，也會死嗎？”
那麽早慧現實的人，只有在提到生死的時候，才顯露出幾分孩童的脆弱和天真。
謝敘白察覺到呂九的異常，揉揉他的腦袋，輕聲寬慰道：“萬事萬物都有壽數殆盡的時候，但不需要太傷心。人已經算是一種長壽的生物了，鯨魚普遍比人還活得長久。”
“你日後要是有機會養一條鯨魚，沒準它還可以給你送終。”
呂九對上謝敘白揶揄的笑眼，當即從傷感中抽離出來，扯了扯嘴角。
今晚他大概率還會做噩夢，但好在身邊有一個“顧南”。呂九閉了閉眼，忽然開口：“剛才說不去上學的話，是我在和你開玩笑，我想下周就去學校。”
謝敘白頓住，問他：“怎麽突然改變主意？”
呂九解釋得頭頭是道：“我是討厭和人接觸，但總不能一輩子都不和別人打交道。那麽多書和學問，要是沒人教，學起來也忒麻煩了點。你自己也有學要上，有事要忙，一直纏著你像什麽話。”
還有一些話壓在呂九的心底，他雖然年齡小，卻看得清。
——有些人，有些事，不是不想面對，就能逃避得了的。
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大概十三歲這年，呂九在羅浮屠的要求下，和對方在私底下頻頻會面。
彼時顧家已初步和羅浮屠建立商貿同盟，顧家每年需要定期派人核定貨單，檢驗和運送那些織錦綢緞。呂九被有意安排去當隨從，打下手，偶爾也會跟從管事，乘坐游輪，輾轉回到自己出生的老家。
以前只顧著怎麽逃跑，直至重回故地，呂九才發現羅浮屠的勢力比想象中更加深不可測。
光是每月登門拜訪的人就數不過來，客人身份來歷不詳，直至範圍廣泛，遍布五湖四海。名下也不止一家戲院、一家繡坊，還涉及到酒業和武器販賣。但這也只是冰山一角，那些更黑暗、更驚世駭俗的東西，還藏匿在暗潮洶湧的海底。
可以肯定的是，沒有大家族豐厚的資金底蘊支撐，一個靠獵奇幻戲半路發家的羅浮屠，絕不會有這麽大的能耐。
有人在幫羅浮屠，而且不止一人。
一般人查到這裏，大概會徹底死心，或是畏懼退縮。幸好呂九自認為不是一個好人，對這一切都適應得很快。
十五歲那年，呂九被顧家安排進軍隊，三個月後帶隊剿滅一夥盜匪，初獲軍功，顧家二爺見他天姿出眾，將其收為副官。
又兩月，呂九應羅浮屠的會面要求來到秘密聯絡點，路過層層搭建的黑牢，裏面正在處置叛徒，淒厲的慘叫聲穿透厚實的石墻。
同行的幾人只覺得毛骨悚然，摸著暴起的雞皮疙瘩想要離開，唯獨呂九停下腳步，不顧看守的阻攔，笑瞇瞇地推開牢房大門，非要去瞧個趣味。
受刑的人，被鐵鉤貫穿肩胛骨，吊在半空中，渾身血淋淋，左半邊手臂和大腿，只剩下白森森的骨頭架子，下半身濡濕，大小便失禁。
旁邊有人在燒烙鐵，濃郁的焦煙和血腥味、屎尿味混雜在一起，惡臭刺鼻，燎的人睜不開眼睛。
行刑者戴著口罩，惡聲質問：“再問你一遍，是誰派你來的？”
那人奄奄一息，被折磨得意志不清、語無倫次：“不，不要，不……殺，殺了……”
呂九走過去，將舉起烙鐵的行刑者推開，摸著下巴打量許久，在所有人都沒有意料的前提下，毫無征兆地掏出槍，砰的一聲，斃了這人。
“九少爺，你這是幹什麽？！”行刑者尖叫出聲。
“抱歉，他醜到我了。”呂九轉身，對人無辜攤手。
行刑者哪裏肯依，眼下人死了，什麽東西都沒問出來，被問責的可是他！當即怒目上前，要找呂九的事。
誰想到呂九忽然擡手，漆黑的槍口對準他的腦袋。行刑者毛骨悚然，連忙將雙手上舉，對上那雙深邃如墨的笑眼，哆哆嗦嗦地喊：“九，九少爺？”
呂九用槍.口點點他的腦袋，忽地輕笑一聲，做口型：“砰。”
然後轉身，鞋尖淌過滿地血液，踩著悠哉懶散的步子離開。
也是那天晚上，呂九接到消息，“顧南”被他那群紈絝朋友蠱惑，在酒樓裏聚眾抽大.煙。
視角轉到酒樓。
偌大的包廂裏煙霧繚繞，幾名年輕人東倒西歪地躺在椅子上，像被抽掉了骨頭，雙眼迷離，臉色泛黃發白，頹靡不振。
顧南的殘魂被溫養幾年，缺失的魂魄，也被謝敘白想辦法找回來了三魂。
他飄在半空，看著底下把玩煙鬥的謝敘白，欲言又止，止又欲言，終於忍不住勸道：“呂九一會兒就該過來了，要不我們先走吧？”
不是他慫，是他想起來這段經歷，實屬膽戰心驚。
呂九找到他們的包廂，進門不是靠敲門，而是靠踹的，兩腳踹了個稀巴爛，木渣崩得到處都是。
進來後呂九二話不說，從他的嘴裏拔出煙鬥，那煙嘴兒可是銅鐵造的！呂九這麽不管不顧用力一抽，直接給顧南的嘴刮出幾道血楞子，差點連牙一起磕掉。
顧南當時疼得只想罵人，一擡頭，被呂九似笑非笑的表情嚇到心梗。
被問及是誰帶他來的這裏，他不敢隱瞞，戰栗一指，看見呂九將煙鬥倒轉，燙紅的煙嘴直接扣到那人的手背上！
顧南離得很近，近到甚至能聽到皮肉被燙傷燒灼的滋啦聲響，下一秒那人發出聲嘶力竭的慘叫聲，整個包廂都聽得清清楚楚。
所有人都嚇呆了，活像看見閻羅王。
那人痛哭流涕不斷求饒，而呂九全程只是笑著，一刻都沒有降下嘴角的弧度，拍拍他的臉：“我也不問是誰指使的你，總之你要記住，我們家少爺不抽這玩意，以後誰再敢帶他來，我要他的命，聽清楚沒有？”
“找個人帶他去醫院。”
再然後，呂九把他拷回顧家，當面請示顧家主，拿指節粗的檀木戒尺，把他的手掌硬生生打到紅腫出血，疼得他一星期沒敢上手碰任何東西，從此對那群狐朋狗友退避三舍。
謝敘白聽完顧南哀怨的控訴，略微沈默，嘆氣道：“按照你爹的性格，絕對不會允許養子自作主張，對親子施懲。那天之後，呂九消失了幾天？”
顧南楞了一下：“四天還是五天，阿榮說他不小心犯了風寒，要養病。我還以為是他生氣不想見我。等等，難道我爹事後罰了他？”
謝敘白：“應當是這樣。”
顧南聞言，心口有些抽痛，還沒來得及說些什麽，門口猛然傳出兩聲劇烈的重響，木制大門被嘭的一聲踹開，砸上地板。
“什麽人？”
呂九氣勢洶洶地走進來，含笑的目光掃視一圈，最終定格在謝敘白手裏拿著的煙鬥上。
顧南：要死要死要死！
呂九一步步往這方走，渾身散發著駭人的低氣壓。顧南仿佛身臨其境，毛骨悚然地縮在謝敘白的背後。
謝敘白無奈地看了顧南一眼，忽然像發現什麽，視線微微頓住。
“沒抽。”謝敘白將煙鬥扣在桌上，倒出還沒燃燒完的渣滓，解釋道，“是茶葉。”
旁邊那些年輕人欲.仙欲死的模樣，是用精神力下達暗示，沈醉在睡夢中。他們的煙鬥裏也都是茶葉。
謝敘白看向有些意外的呂九，感知後者竭力隱藏的那一絲幽微難明的情緒波動：“剛才遇到了什麽事，怎麽被嚇成這樣？”
呂九笑臉僵滯。
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