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竹梯被踩得咯吱輕響，兩人剛走到樓下，就聞到糯米飯混著紅糖漿的甜香。蘭榙正端著一碟腌蘿蔔從廚房出來，見他們下樓，眉眼彎成了月牙：“醒啦？快坐，糯米飯剛蒸好，還冒著熱氣呢。”
許祭和沈司南挨著桌邊坐下，蘭榙麻利地給兩人碗裏舀滿飯，又淋上一大勺紅糖漿，晶瑩的糖汁順著糯米飯的縫隙往下淌，看著就讓人胃口大開。
“阿祭多吃點，”蘭榙往許祭碗裏夾了塊酸蘿蔔，笑得狡黠，“這孩子臉皮薄，昨晚肯定沒好意思跟你鬧，你們年輕人一塊兒，別拘束。”
許祭嘴裏的糯米飯還沒咽下去，聞言差點嗆著，耳根瞬間紅了。沈司南踢了踢他桌下的腳，又瞪了蘭榙一眼，聲音帶著點羞惱：“阿媽，吃飯呢。”
“好好好，不說了不說了。”蘭榙舉起雙手做投降狀，卻忍不住又瞥了兩人一眼，嘴角的笑意藏都藏不住。
晨光透過竹窗灑進來，落在碗碟上，落在兩個少年泛紅的耳尖上，滿屋子都是暖融融的味道。
秋陽透過圖書館的玻璃窗，篩下斑駁的光斑，落在攤開的書頁上。沈司南指尖捏著一本苗寨風俗志，看得專註，許祭則趴在旁邊的桌上，單手撐著下巴，目光時不時黏在他垂落的睫毛上。
“今天圖書館人真少。”許祭低聲嘟囔，指尖輕輕戳了戳沈司南的手背。
沈司南沒擡頭，只是彎了彎嘴角，把書頁往他那邊推了推：“看這個，祈福大典的流程，你不是好奇嗎？”
話音剛落，身後就傳來一道不怎麽友好的聲音：“喲，這不是我們的‘苗寨小祭祀’嗎？怎麽不在家擺弄那些銀飾符咒，跑來圖書館裝模作樣了？”
許祭的臉色瞬間沈了下來，猛地轉頭。
林舟斜倚在書架旁，懷裏抱著幾本書，嘴角掛著譏諷的笑，視線在沈司南身上轉了一圈，最後落在兩人相觸的手背上，眼神更顯輕蔑。
沈司南握著書頁的手指緊了緊，擡眼看向林舟，眸子裏沒什麽溫度：“圖書館是公共場合，你管不著。”
“我是管不著。”林舟嗤笑一聲，往前踱了兩步，故意提高了音量，“就是覺得某些人……”
話沒說完，就被許祭冷冷打斷：“林舟，嘴巴放幹凈點。上次的教訓還不夠？”
許祭站起身，微微擋在沈司南身前，目光銳利。林舟臉上的笑僵了僵，想起上次被許祭堵在走廊的狼狽，氣焰頓時矮了半截，卻還是嘴硬：“我就是隨口說說，怎麽，還想動手？”
“你可以試試。”許祭的聲音壓得很低，帶著不容置疑的威懾力。
沈司南拉了拉許祭的衣角，搖了搖頭。他合上書，站起身，目光平靜地掃過林舟：“沒必要和沒教養的人浪費時間。”
說完，他伸手拎起兩人的書包，沖許祭偏了偏頭：“走，換個地方。”
許祭瞪了林舟一眼，轉身跟上沈司南的腳步，路過林舟身邊時，還不忘低聲撂下一句：“再敢胡說八道，我讓你爬著出圖書館。”
林舟看著兩人並肩離開的背影，氣得攥緊了拳頭，卻不敢追上去，只能悻悻地踢了踢腳邊的書架，引來管理員一道嚴厲的目光。
兩人剛走出圖書館的大門，秋陽曬得人身上暖洋洋的，許祭正想吐槽林舟的煩人，腳步卻猛地頓住。
他側頭瞥了眼身後的樹蔭，眉頭瞬間皺起：“他跟過來了。”
沈司南順著他的目光看去，就見林舟躲在香樟樹的陰影裏，見兩人望過來，非但沒躲，反而抱著胳膊走了出來，臉上依舊掛著那副欠揍的譏諷神情。
“怎麽，這就走了？”林舟快步追上，攔在兩人面前，視線在沈司南身上打轉，“穿得人模人樣，骨子裏還不是……”
話沒說完，許祭已經上前一步，擡手攥住了他的手腕，力道大得讓林舟疼得齜牙咧嘴。“我警告你，別沒完沒了。”許祭的聲音冷得像冰，“再敢說一句廢話，今天就讓你站著進來，躺著出去。”
沈司南站在許祭身側，垂在身側的手指微微蜷起，眸色沈得厲害。他看著林舟疼得扭曲的臉，聲音沒什麽起伏：“林舟，你到底想幹什麽？”
林舟掙了掙手腕，沒掙開，臉上的囂張褪去幾分，卻還是嘴硬：“我幹什麽？我就是看不慣你們……”
“看不慣就憋著。”許祭打斷他，手腕猛地一甩，林舟踉蹌著後退幾步，差點摔在地上。
許祭懶得再看他，伸手牽住沈司南的手腕，指尖輕輕捏了捏，語氣軟了些許，對著沈司南道：“別理他，我們走。”
兩人轉身就走，留下林舟站在原地，看著他們相牽的手，氣得臉色鐵青，卻又不敢再追上去。
兩人牽著手拐過街角，徹底甩開林舟的視線後，許祭才松了攥緊的力道，指尖輕輕摩挲著沈司南的手腕，語氣帶著點懊惱：“都怪我，沒註意他跟過來。”
沈司南搖了搖頭，反手握緊他的手，目光落在巷口飄著熱氣的小吃攤上，眼尾彎了彎：“沒事，別讓他影響心情。”
小吃攤的老板正麻利地翻著烤糍粑，金黃的糍粑裹著黃豆面，甜香混著炭火的焦香，勾得人舌尖發饞。許祭眼睛一亮，拉著沈司南快步走過去：“老板，要兩份烤糍粑，多放糖！”
熱乎乎的糍粑遞到手裏，燙得人指尖發顫，許祭先掰了一半遞到沈司南嘴邊，眼底滿是笑意：“嘗嘗，甜滋滋的，專治壞心情。”
沈司南張口咬下，軟糯的糍粑混著黃豆面的香氣在嘴裏化開，甜意漫過舌尖，剛才的郁氣瞬間散了大半。他看著許祭吃得嘴角沾了點黃豆面，忍不住伸手替他擦掉，指尖蹭過唇角時，兩人的目光撞在一起，都忍不住笑了起來。
陽光穿過巷口的梧桐葉，落在兩人相視而笑的臉上，暖融融的，連風都帶著甜。
巷口的風忽然吹得大了些，卷著烤糍粑的甜香，遠遠傳來蘭榙熟悉的聲音。
“司南——阿祭——”
兩人轉頭，就看見蘭榙快步走過來，手裏還拎著個布包，臉上帶著笑意。她走到近前，先瞅了瞅沈司南手裏咬了一半的糍粑，又看向許祭，語氣輕快：“阿祭，你媽媽剛才給我打電話了。”
許祭咬著糍粑的動作一頓，眼底閃過一絲詫異：“我媽媽？”
“是啊。”蘭榙點點頭，伸手揉了揉許祭的頭發，眉眼間滿是溫和，“她說她要出國留學，這一去少說也得兩三年，怕你一個人住不方便，特意托我，讓你這段時間就住我們家，跟司南作伴。”
許祭手裏的糍粑差點掉在地上，他楞了好半天，才找回自己的聲音，語氣裏滿是不敢置信：“真的？”
“還有假不成？”蘭榙笑著晃了晃手裏的布包，“你媽媽都把你常用的幾件換洗衣物和課本托人送過來了，就在這裏面呢。”
沈司南也楞住了，他看著許祭眼裏的光一點點亮起來，握著糍粑的手指微微收緊，耳尖不知何時，已經悄悄泛紅。
巷口的陽光正好，烤糍粑的香氣裹著風，吹得人心尖都發暖。
竹樓的後院擺著張矮桌，月光淌了滿院，落在攤開的祭祀禱文上。沈司南站在香案前，手裏捏著一支銀簪，指尖輕輕拂過禱文上的古老苗文，聲音低沈又肅穆。
“以山川為證，以草木為盟，護我寨中子弟，歲歲平安……”
他的語調帶著獨特的韻律，尾音輕輕揚起，又緩緩落下，像山澗的溪水漫過青石板。晚風卷著鳳凰花的香氣，吹動他靛藍的衣角，銀簪在月光下泛著細碎的光。
許祭坐在矮凳上，手肘撐著桌沿，手裏把玩著一顆曬幹的桂花，目光一瞬不瞬地落在沈司南身上。他看著沈司南認真的側臉，看著他垂落的睫毛在眼瞼下投出的陰影，看著他念到動情處微微蹙起的眉頭，嘴角不自覺地彎起。
禱文很長，沈司南念得一字一句都極鄭重，偶爾卡殼，便停下來翻看禱文，指尖在字裏行間輕輕摩挲。許祭也不打擾，只是安靜地看著，聽著夜風裏的禱詞，聽著遠處的蟲鳴，心裏軟得一塌糊塗。
直到沈司南念完最後一句，轉過身來，才發現許祭正看著他。
他的耳尖倏地紅了，捏著銀簪的手微微收緊：“看什麽？”
許祭笑了，起身走過去，伸手替他理了理被風吹亂的衣領：“看你好看。”
沈司南的耳尖紅得更厲害，像是被月光淬了一層熱意，他下意識地往後退了半步，銀簪的尖端輕輕蹭過掌心，留下一點微涼的觸感。“胡鬧。”他低聲斥道，目光卻不敢直視許祭的眼睛，只落在對方搭在自己衣領上的手指——那手指骨節分明，指尖帶著桂花曬幹後的淡淡甜香。
許祭沒收回手，反而順著衣領的弧度，輕輕摩挲了一下他頸側的皮膚。那裏的肌膚很薄，能清晰地感受到脈搏的跳動，一下一下，和晚風裏的蟲鳴莫名地合了拍子。“我沒胡鬧。”許祭的聲音放得很輕，像是怕驚擾了院外守著的族人，“你念禱文的時候，連眉峰都繃著，比寨子裏的老石碑還較真。”
沈司南的喉結動了動，拍開他的手，轉身去理香案上的東西。銅香爐裏的檀香還沒點，黃紙寫就的禱文按順序疊著，旁邊擺著三牲祭品，用青竹葉子蓋得嚴嚴實實。“祭典亥時才開始，現在只是預演。”他說著，指尖又拂過禱文上的苗文，語氣不自覺地沈了沈，“去年山外的疫病差點漫進來，今年的禱詞，一個字都不能錯。”
許祭哦了一聲，彎腰拾起被風吹落到地上的一頁副稿，指尖拂去紙面上的草屑。他瞥了眼上面彎彎曲曲的字跡，只認得幾個祈福消災的常用字符，其餘的，都像是藏著山川草木的密碼。“那你卡殼的時候，是忘了哪一句？”他笑著問，將副稿遞過去。
沈司南接過紙，耳根的紅意還沒褪盡，指尖在某一行頓了頓，聲音低了些：“阿爹傳下來的原稿，這一句的語調總是拿捏不準。”晚風卷著鳳凰花瓣落在紙頁上，他伸手拂開，動作輕柔得像是在對待什麽珍寶。
許祭湊過去看，月光剛好落在那一行苗文上，字跡蒼勁，帶著歲月磨出來的溫潤。他不懂苗語，卻能從沈司南的語氣裏聽出鄭重。“要不要我幫你記？”他忽然開口，見沈司南轉過頭看他，又彎起嘴角補充，“你念一遍，我記一遍，總能幫你磨出最合適的調子。”
沈司南楞了楞，握著銀簪的手松了松。香案旁的銅鈴被風吹得輕輕晃動，叮鈴的脆響散在月光裏。他看著許祭眼裏盛著的星子，又低頭看了看手裏的禱文，半晌，才輕輕嗯了一聲。
晚風再次吹過，鳳凰花的香氣更濃了。遠處傳來幾聲梆子響，是守夜的族人在報時。沈司南重新站定在香案前，捏著銀簪的手穩穩當當，他深吸一口氣，再次開口時，語調比先前更沈穩了些。
許祭搬了矮凳，坐在離他半步遠的地方，手裏捏著那支曬幹的桂花，目光一瞬不瞬地落在他臉上。這一次，他聽得格外認真，連沈司南語調裏極細微的起伏，都記在了心裏。
梆子聲敲過第九響時，亥時的風裹著山澗的涼意，漫過竹樓外圍的木柵欄，卷著鳳凰花細碎的花瓣，落了滿院。先前還在草叢裏此起彼伏的蟲鳴，像是被這梆子聲驚擾，忽然就低了下去，只剩下風穿過竹葉的簌簌輕響，沙沙的，像是誰在耳邊低語。
竹樓後院的香案早已擺置妥當。案臺是用寨後山崖上的青石板鑿成的，被歲月磨得溫潤發亮，案上依次擺著三牲祭品——一只毛色鋥亮的黑山羊，一尾鮮活的紅鯉，還有一整只褪凈了毛的土雞，都用青翠的竹葉仔細裹著，葉片上還凝著傍晚時的露水，在月光下泛著細碎的光。祭品旁立著一尊陶制香爐，爐身刻著繁覆的苗紋，是祖輩傳下來的舊物，爐沿上積著薄薄一層香灰，是白日裏試香時留下的。香爐兩側插著兩支小臂粗的紅燭，燭芯早已剪得齊整，只待點燃。最顯眼的是案中央攤開的那卷禱文，用的是陳年的黃麻紙，紙頁邊緣已經微微泛黃發脆，上面的苗文是用狼毫蘸著朱砂寫的，一筆一劃都透著蒼勁，那是沈司南的阿爹親手謄抄的，如今傳到了他的手裏。
沈司南站在香案前，一身墨綠的土布長衫，衣襟和袖口都繡著暗紋，是阿娘親手繡的，針腳細密，藏著草木山川的模樣。那綠色深得像山間老林裏的苔蘚，被月光一照，又泛出幾分清潤的光澤，襯得他膚色愈發白皙。他先前耳尖的那點紅意早已褪去，臉上是全然的肅穆，連平日裏微微蹙著的眉頭，此刻都舒展著，眼神沈靜得像是月下的深潭。他擡手，將那支銀簪鄭重地插在發髻間，銀簪的簪頭刻著小小的苗紋，是阿娘年輕時的嫁妝，冰涼的觸感貼著頭皮，像是阿娘的手，輕輕撫過他的發頂。
他剛站定，院外就傳來了整齊的腳步聲，伴隨著銅鈴的叮鈴脆響，不急不緩，踏碎了夜的寂靜。許祭循著聲音望去，只見寨子裏的族人正排著隊走進後院，他們都穿著靛藍的土布衣裳，腰間系著繡滿苗紋的腰帶，袖口和褲腳都用青布仔細紮緊，手裏捧著香燭、米酒，還有用竹籃盛著的五色米，腳步放得極輕，像是怕驚擾了這滿院的月光。
為首的是寨老，須發皆白，臉上刻滿了歲月的溝壑，手裏握著一根刻滿紋路的桃木杖，杖頭系著一串銅鈴，走一步，響一聲，清脆的鈴聲在夜色裏蕩開，像是在與山川草木對話。緊隨其後的是沈司南的阿娘，她穿著一身淺綠的繡花木裙，頭上裹著青布帕子，鬢角的銀絲被月光照得格外分明，手裏端著一個木盤，盤裏放著三枚用紅繩系著的平安符，那是她熬了三個通宵繡成的，符上的針腳比年輕時略有些歪斜，卻透著說不盡的虔誠。淺綠的裙擺在月光下晃著，像極了溪邊新生的葦葉，柔軟又堅韌。
沈司南看到阿娘，原本緊繃的下頜線柔和了幾分，他對著寨老躬身行禮，又朝阿娘微微頷首。阿娘回給他一個溫和的笑，腳步輕緩地走到香案一側，將木盤輕輕放在案邊，目光落在他發髻間的銀簪上，眼底漾著欣慰的光。
族人陸續走進後院，在香案兩側站定，男女老少，神色皆是肅穆。年輕的漢子們挺直脊背，手裏握著香燭，目光灼灼地看著香案上的禱文；年長的婦人則雙手合十，嘴裏低聲念著祈福的話語，眼角的皺紋裏藏著虔誠；孩子們被父母牽著手，踮著腳尖好奇地張望，卻被父母輕輕按住肩膀，只能抿著嘴，不敢出聲。
許祭自覺退到人群的末尾，手裏還捏著那顆曬幹的桂花，花瓣已經有些發脆，卻依舊留著淡淡的甜香。他站在一棵鳳凰樹下，擡頭望去，月光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光影，落在他的肩頭。他看著沈司南的背影，那身墨綠長衫在月光裏襯得他身姿愈發挺拔，竟生出幾分凜然不可侵犯的意味。又瞥見一旁的沈母，淺綠裙裾垂在青石板上，她正望著沈司南，嘴角噙著淺淺的笑意，眼神裏滿是疼愛與驕傲，像是看著一株自己親手栽種的青竹，終於長成了能遮風擋雨的模樣。
寨老舉起桃木杖，輕輕敲擊地面，三聲脆響過後，所有族人都安靜下來，連呼吸都放輕了。晚風卷著鳳凰花的香氣，漫過每個人的鼻尖，香爐裏的香灰被風吹得微微揚起，又緩緩落下。
沈司南深吸一口氣，擡手從香案上拿起三支香。香是用寨子裏自產的檀香木制成的，香氣醇厚，不似山外的香那般刺鼻。他將香湊到燭火旁，火苗輕輕舔舐著香芯，很快就燃起了裊裊青煙。沈司南握著香，對著山川的方向拜了三拜，每一次彎腰，墨綠的長衫下擺就跟著垂落，掃過青石板上的花瓣，又隨著起身的動作輕輕揚起。然後，他將香插入香爐中，三支香並排而立，青煙扶搖直上，混著鳳凰花的香氣，在月光裏散開，飄向遠處的山巒。
做完這一切，沈司南才轉身，拿起案上的那卷禱文。黃麻紙的觸感粗糙，卻帶著歲月的溫度，上面的朱砂字跡，在月光下透著淡淡的紅光。他站定，目光掃過面前的族人，掃過他們虔誠的臉龐，最後落在阿娘身上。阿娘朝他點了點頭，眼神裏滿是鼓勵。他又看向遠處的山巒，那裏是寨子的屏障，是祖祖輩輩賴以生存的地方。
“以山川為證，以草木為盟……”
古老的苗語從沈司南的唇間溢出，每一個音節都像是帶著山川的重量，又像是含著草木的溫柔。他的聲音比先前預演時更沈穩，更有韻律，尾音揚起時，帶著一種奇異的穿透力，像是能越過山澗，直達雲霄。
禱詞響起的瞬間，院外的山林裏，忽然傳來幾聲鸮鳥的啼叫，清亮而悠遠，像是在應和。族人紛紛垂下眼簾，雙手合十，跟著沈司南的語調，低聲附和。聲音不大，卻整齊劃一，在夜色裏蕩開，飄向遠處的田野、溪流，飄向寨子的每一個角落。
沈司南握著禱文的手指微微用力，指節泛白。他的目光望向天邊的明月，眼底盛著的，是對族人歲歲平安的祈願。他想起阿爹臨終前的囑托，想起阿娘握著銀簪教他辨認苗文時的耐心，想起去年疫病蔓延時，寨子裏的恐慌與無助。那時候，阿娘守在藥廬裏，熬了三天三夜的藥湯，分給寨子裏的老少，淺綠的裙角沾了藥漬，眼裏滿是疲憊，卻從未有過一絲退縮。如今，輪到他站在香案前，接過阿爹的擔子，護著這一寨的人，護著這片生養他的土地，護著他尚在身邊的阿娘。
晚風卷著他的衣擺，墨綠的布料在月光下泛著淡淡的光澤，發髻間的銀簪閃著細碎的光。香案上的燭火跳躍著，將他的影子投在地上，忽明忽暗。他念得極慢，一字一句，都像是經過了千錘百煉，帶著沈甸甸的心意。偶爾有字句的語調拿捏不準，他便微微停頓，側頭看向阿娘。阿娘總能心領神會，用口型提示他，眉眼間的溫柔，像是月光般漫進人心。
許祭站在人群末尾，聽得格外認真。他不懂苗語，卻能從沈司南的語氣裏聽出鄭重，從族人的附和聲裏聽出虔誠。他看著沈司南的側臉，墨綠的衣領襯得他脖頸線條愈發流暢，看著他念到動情處，眉頭微微蹙起，看著他的嘴唇開合，每一個字都像是帶著魔力，讓整個後院都籠罩在一片肅穆的氛圍裏。他又看向沈母，她正跟著禱詞的節奏，輕輕晃動著手裏的平安符，淺綠的衣袖拂過木盤，嘴裏低聲念著，眼角的皺紋裏，漾著一層薄薄的淚光。
他輕輕擡手，將那顆攥在掌心的桂花別在衣襟上。桂花的甜香混著檀香的醇厚，在鼻尖縈繞。他忽然覺得，這顆小小的桂花，像是也染上了幾分禱詞的溫度，變得沈甸甸的。
月光越發明亮，淌過香案，淌過族人的衣角，淌過沈司南墨綠長衫的褶皺，淌過阿娘淺綠裙裾的流蘇。遠處的山巒在月色裏靜默佇立，像是在認真聆聽著這場古老的祈願。風穿過竹林的聲音，族人的附和聲，沈司南沈穩的禱詞聲，交織在一起，成了夜色裏最溫柔的歌。
不知過了多久，沈司南的禱詞終於念到了中段。他微微喘了口氣，額角滲出細密的汗珠，被晚風一吹，帶來幾分涼意。阿娘見狀，緩步走過來，遞過一方繡著蘭草的帕子。沈司南接過，指尖觸到帕子上的溫度，擡眼看向阿娘，眼底閃過一絲暖意。他擦了擦汗，又將帕子遞還回去，阿娘接過，輕輕疊好，放回袖中，動作依舊溫柔。
許祭看著這一幕，嘴角不自覺地彎起。他想起白日裏，沈司南在院子裏背禱文，阿娘坐在一旁納鞋底，陽光灑在兩人身上，也是這般溫柔的模樣。那時候，沈司南也是穿著這身墨綠長衫，偶爾念錯了字句，阿娘便放下鞋底，笑著糾正他，聲音軟得像棉花。
禱詞還在繼續，沈司南的聲音愈發洪亮。他的目光掃過人群，掃過那些熟悉的臉龐，掃過那些期盼的眼神，心裏的信念愈發堅定。他知道，這場祭典，不只是一場儀式，更是一種傳承，是祖輩們留下來的守護，是族人心中的希望。
夜漸漸深了，月光也愈發皎潔。鳳凰花的香氣更濃了，落在地上的花瓣，像是給青石板鋪了一層紅毯。香案上的燭火依舊跳躍著，青煙裊裊，飄向天際，像是在將族人的祈願，傳遞給山川，傳遞給草木，傳遞給這片土地上的每一個生靈。
族人的附和聲依舊整齊，他們的臉上，滿是虔誠。孩子們已經有些困倦，靠在父母的懷裏，卻依舊睜著眼睛，看著香案前的沈司南，眼神裏滿是崇拜。
許祭站在鳳凰樹下，看著眼前的一切，心裏軟得一塌糊塗。他忽然覺得，能留在這個寨子裏，能看著這樣的畫面，是一件多麽幸運的事情。他低頭，看著衣襟上的桂花，輕輕嗅了嗅，甜香依舊。
沈司南的禱詞，還在夜色裏回蕩著，綿長而悠遠。
禱詞念到酣處，沈司南的聲音愈發沈厚，尾音裹著夜風，飄向山坳深處。燭火跳躍間，他額角的汗珠愈發細密，順著下頜線滾落，滴進墨綠長衫的領口，轉瞬便被布料吸了去。少年人的脊背已經初具挺拔的模樣，卻還帶著未脫的青澀，在月光下，像一株剛抽出新節的翠竹。
蘭榙站在香案一側，手裏攥著那方繡蘭草的帕子，目光一瞬不瞬地落在兒子身上，眼底的疼惜像浸了水的棉絮，輕輕漾開。她看了半晌，悄悄轉過身，踮著腳，朝著人群末尾的許祭招了招手。
許祭見狀，捏著衣襟上的桂花，輕手輕腳地走過去。晚風卷著鳳凰花的香氣，繞著兩人的衣角打了個旋。蘭榙的聲音壓得極低，像是怕驚擾了這場肅穆的祭典，又像是怕被自己的兒子聽見：“許祭啊，你看我們家司南，是不是太苦了些？”
許祭順著她的目光望去，沈司南正垂著眼，指尖摩挲著禱文上的朱砂字跡，那雙手還帶著少年人的纖細，卻已經能穩穩扛起祭師的擔子。脊背挺得筆直，看著堅韌，卻藏著不為人知的彎折不伸。
“他阿爹走得早，”蘭榙的聲音發顫，眼角泛起一層薄薄的濕意，她擡手，用袖口輕輕擦了擦，“才十四歲的年紀，別家的孩子還在山裏追著野兔跑，他卻要站在這裏，念著這些晦澀的禱詞，護著一寨子的人。去年疫病鬧得兇，他守在山門口，三天三夜沒合眼，生怕外頭的人把病帶進來，回來的時候，人都瘦脫了相。”
許祭沒說話，只是攥著桂花的手指緊了緊。他想起自己剛入寨時，撞見沈司南在藥廬裏熬藥，墨綠的長衫沾了藥漬，小小的身板搬著比他還高的藥簍，眼底的紅血絲重得嚇人，卻還對著前來領藥的族人，露出溫和的笑。
“他總說自己是男子，該扛事，”蘭榙嘆了口氣，聲音裏的疼惜快要溢出來，“可他也才十四啊，哪有什麽頂天立地的本事，不過是硬撐著罷了。”
禱詞的韻律還在夜色裏蕩著，族人的附和聲整齊而虔誠。沈司南似乎察覺到了什麽，微微側過頭，目光掠過母親和許祭，見兩人站在陰影裏說話，便又轉了回去，只是握著禱文的手指，輕輕頓了一下。少年人的耳尖，悄悄泛起一點紅。
蘭榙順著他的動作看去，連忙朝許祭擺了擺手，壓低聲音道：“別讓他聽見，這孩子犟，聽不得軟話。”她說著，又擡眼望向沈司南的背影，淺綠的裙角被風吹得輕輕晃動，“往後啊，要是有你在他身邊，能勸著他歇歇，能陪他說說話，我這做娘的，也就放心了。”
許祭的心像是被什麽東西輕輕撞了一下，他低頭看了看衣襟上的桂花，又擡頭看向沈司南，月光落在那人未脫稚氣的側臉上，墨綠的長衫泛著清潤的光。他輕輕點了點頭，聲音輕得像風：“蘭姨放心，我會的。”
蘭榙聞言，眼裏的濕意終於落了下來，她擡手拍了拍許祭的胳膊，嘴角彎起一抹淺淡的笑。晚風穿過竹林，帶來一陣沙沙的響，像是在應和著什麽。
沈司南的禱詞還在繼續，一字一句，都裹著對族人的祈願，裹著十四歲少年人不為人知的隱忍與擔當，在月光裏，綿長而悠遠。
祭典散時，東方已經泛起了魚肚白，淡青色的天光漫過竹樓的檐角，將鳳凰花的影子拉得老長。族人陸續散去，腳步輕緩，嘴裏還低聲念叨著禱詞的餘韻。蘭榙留下來幫著收拾香案，見沈司南攥著禱文站在原地，眼圈泛著青黑，便嘆了口氣，揮手讓他去歇著。
沈司南應了聲，卻沒回屋，只是抱著胳膊靠在院角的竹柱上，墨綠的長衫上沾了些燭灰，頭發也亂了，銀簪松松地綰著，露出光潔的額頭，少年人眉宇間的肅穆褪去，只剩下掩不住的疲憊。
許祭走過來時，手裏還捏著那顆曬幹的桂花，見他這副模樣，心裏軟了軟，伸手戳了戳他的胳膊：“走，帶你去個地方。”
沈司南擡眼，眼底還帶著點惺忪的倦意：“去哪兒？倦意：“去哪兒？”
“去了就知道。”許祭牽住他的手腕，他的掌心帶著暖意，裹著沈司南微涼的皮膚。沈司南掙了一下，沒掙開，耳尖悄悄紅了，只好由著他拉著，腳步虛浮地跟著走。
兩人沿著寨後的小徑往山裏去，晨露打濕了褲腳，帶著青草的涼氣。山路兩旁的灌木上掛著晶瑩的露珠，沾在沈司南的長衫下擺，暈開一小片深色的水漬。許祭熟門熟路地拐進一片林子，撥開擋路的枝椏，壓低聲音道：“慢點，別碰著刺。”
沈司南嗯了一聲，目光落在許祭的背影上。晨光穿過枝葉的縫隙，落在他的發頂，鍍上一層淺淺的金輝，風一吹，帶著草木的清香。
林子深處，長著幾棵野果樹，紅彤彤的果子掛滿了枝頭，像一串串小燈籠。許祭松開他的手，幾步竄過去，踮腳摘了兩個，擦了擦上面的露水，遞給他一個：“嘗嘗，甜得很。”
沈司南接過，果子溫熱，帶著陽光的味道。他咬了一口，清甜的汁水瞬間漫過舌尖，甜得人眉眼都彎了。這味道太鮮活，和祭典上肅穆的檀香、禱詞的沈厚截然不同，像是瞬間驅散了他一夜的疲憊。
“好吃嗎？”許祭靠在樹幹上，也咬著果子，嘴角沾了點果汁。
沈司南點頭，腮幫子鼓鼓的，像只偷吃東西的小松鼠：“甜。”
許祭笑了，伸手替他擦去嘴角的汁水，指尖觸到他柔軟的唇瓣，沈司南的身子僵了一下，耳尖的紅意迅速蔓延到臉頰，連脖頸都染上了薄紅。他別過臉，假裝去看枝頭的果子，聲音細若蚊蚋：“我自己來。”
許祭低低地笑出聲，沒再逗他，只是靠著樹幹，看著他。晨光落在沈司南的側臉上，他的睫毛很長，垂著的時候，像蝶翼停駐，墨綠的長衫被風吹得輕輕晃動，銀簪在發間閃著細碎的光。
“蘭姨跟我說了，”許祭忽然開口，聲音很輕，“她說你太苦了。”
沈司南咬果子的動作頓住了，指尖微微收緊，果皮被他捏出了一道淺淺的印子。他沈默了半晌，才低聲道：“我是祭師，該做的。”
“祭師也是十四歲的孩子。”許祭走過去，站在他身邊，伸手揉了揉他的頭發，“累了就說，不用硬撐。”
沈司南的鼻子忽然有點酸。他從阿爹走後，就被推上了祭師的位置，寨子裏的人敬他，也怕他，沒人再把他當孩子看。蘭姨疼他，卻總在他面前忍著，怕戳破他那點硬撐的堅強。只有許祭，會拉著他逃開，會給他摘甜果，會告訴他，累了就說。
他沒說話，只是將臉埋進許祭的肩頭，墨綠的長衫蹭著許祭的衣襟，帶著淡淡的草木香。許祭的身子僵了一下，隨即輕輕擡手，拍了拍他的背，動作溫柔得像拂過花瓣的風。
晨光漸暖，漫過野果樹的枝頭，將兩個少年的影子，疊成了一幅溫柔的畫。風穿過林子，帶來果子的甜香，還有少年人沒說出口的，藏在心底的柔軟。
許祭垂眸看著埋在自己肩頭的少年，墨綠的長衫蹭著他的衣襟，帶著晨露和草木的清淺氣息。沈司南的肩膀還微微發著顫，像只在外頭受了委屈才肯卸下防備的小獸，褪去了祭典上那份凜然的肅穆，只剩下十四歲少年該有的柔軟。
他擡手，輕輕順著沈司南的發絲，指尖觸到那支銀簪的冰涼紋路，心裏忽然軟得一塌糊塗。
要是沈司南能天天這樣開心就好了。
不用再扛著祭師的擔子，不用對著晦澀的禱文字字斟酌，不用守著寨子的平安徹夜不眠。他可以像寨子裏其他的少年一樣，在山裏追著野兔跑，在溪邊摸魚捉蝦，累了就躺在樹下曬太陽，嘴裏叼著根草莖，笑得眉眼彎彎。
不用硬撐著做什麽頂天立地的大人，不用把所有的苦都藏在心裏，只把溫和的笑留給別人。
許祭低頭，看著沈司南露在外面的泛紅耳尖，輕輕收緊了手臂，將人抱得更穩了些。晨光穿過枝葉的縫隙，落在兩人交疊的影子上，野果的甜香漫在風裏，悠長而溫柔。
晨霧漸漸散了，兩人順著林間小徑走到溪邊。溪水清淺，水底的鵝卵石被沖刷得圓潤透亮，陽光落在水面上，碎成一片粼粼的金箔。
許祭拉著沈司南在岸邊的青石上坐下，青石被曬得溫熱，貼著衣料很舒服。沈司南手裏還捏著啃了一半的野果，果汁順著指尖往下淌，滴進溪水裏，驚起一圈細碎的漣漪。
許祭擡手，替他擦去指尖的汁水，指尖相觸時，沈司南微微縮了縮手，卻沒躲開。兩人並肩坐著，誰都沒說話，只聽得到溪水潺潺的聲響，還有風掠過樹梢的輕響。
沈司南低頭看向水面，溪水裏映出兩個並排的影子。他的墨綠長衫，許祭的素色短褂，交疊著落在水裏，被水流輕輕晃著，像是要融在一起。他的耳尖還泛著紅，側臉的線條柔和，沒了祭典上的肅穆，只剩下少年人的青澀。
許祭也看著水裏的倒影，看著沈司南垂著的長睫毛，看著他嘴角沾著的一點果漬，心裏那點柔軟又漫了上來。他想，要是日子能一直這樣就好了，沒有禱文，沒有擔子，只有溪水，陽光，和身邊的人。
沈司南忽然伸手，指尖輕輕點了點水裏自己的影子，影子晃了晃，和許祭的影子纏得更緊了。他擡頭看向許祭，眼底盛著細碎的光，嘴角彎起一個淺淺的笑。
許祭也笑了，伸手揉了揉他的頭發，銀簪被晃得輕輕作響。風帶著野果的甜香，裹著溪水的涼意，漫過兩人的衣角，溫柔得像是一場不會醒的夢。
晨霧徹底散盡的時候，天光已經漫成了透亮的暖金色。許祭拉著沈司南的手，踩著被晨露浸得發軟的青草，走到了寨子後山的那條溪邊。溪水不算寬，卻清得能看見水底每一顆鵝卵石的紋路，陽光斜斜地落下來，在水面鋪展開一片粼粼的金箔，像撒了一把碎鉆，隨著水流輕輕晃動。
溪邊的青石被曬得溫熱，許祭先坐了上去，拍了拍身側的位置，沈司南便挨著他坐下，手裏還捏著那枚啃了一半的野果，果皮上的紅暈沾著他指尖的溫度，果汁順著指縫往下淌，滴進溪水裏，驚起一圈極細的漣漪，晃碎了水面上的光影。
兩人都沒說話，只聽得到溪水潺潺流淌的聲響，嘩啦，嘩啦，像山澗裏終年不息的低語。風掠過岸邊的蘆葦，蕩起一片細碎的沙沙聲，帶著青草和野果的甜香，拂過兩人的發梢。沈司南低頭看著水裏的倒影，看著自己墨綠的長衫下擺，看著許祭素色的短褂袖口，看著兩個影子在水裏挨得極近，被水流輕輕晃著，像是要纏在一起。
他的嘴角先是微微動了動，然後，一點極淺的笑意，慢慢漾開了。
那是一種很輕很軟的笑，不像平日裏對著族人時那種溫和卻疏離的笑，也不像預演禱文時被許祭逗弄時那種帶著羞赧的笑，而是一種卸下了所有防備的，近乎孩子氣的笑。十四歲的少年，眉眼還帶著未脫的稚氣，笑起來的時候，眼角微微彎著，像一彎新月，眼底盛著的，是水面上晃蕩的光，幹凈得不像話。
“你看，”沈司南擡起手，指尖輕輕點了點水面，他的影子便跟著晃了晃，和許祭的影子纏得更緊了，“水裏的我們，好像……好像分不開了。”
他的聲音很輕，帶著一點剛睡醒的喑啞，還有一絲不易察覺的雀躍，像偷吃到糖的孩子。
許祭側過頭去看他，目光落在他帶著笑意的側臉。晨光落在沈司南的睫毛上，投下一小片淺淺的陰影，他的鼻尖小巧而挺直，嘴唇因為咬過野果，帶著一點水潤的紅。這是許祭第一次看見沈司南這樣笑，沒有祭師的肅穆，沒有少年人的硬撐，只有純粹的，屬於這個年紀該有的開心。
可看著看著，許祭的鼻子忽然一酸。
他想起蘭榙方才在祭典上，拉著他躲在鳳凰樹下說的那些話。想起蘭榙泛紅的眼眶，想起她說“司南這孩子太苦了”，想起她說“他才十四啊，別家的孩子還在山裏追著野兔跑”，想起她說“不過是硬撐著罷了”。
他想起昨夜祭典上，沈司南站在香案前的模樣。一身墨綠長衫，脊背挺得筆直，像一截生在崖邊的翠竹，明明累得額角滿是汗珠，明明念禱文念得聲音都有些發啞，卻依舊一字一句，念得鄭重。他想起自己剛入寨時，撞見沈司南在藥廬裏熬藥的模樣，小小的身板搬著比他還高的藥簍，墨綠的長衫沾了藥漬，眼底的紅血絲重得嚇人，卻還對著前來領藥的老人，露出溫和的笑。他想起無數個深夜，路過沈司南的竹樓，總能看見窗紙上那個伏案的身影，油燈的光映著他，連帶著影子都透著疲憊。
沈司南才十四歲啊。
十四歲的年紀，本該是在山裏瘋跑，爬樹掏鳥窩，摸魚捉蝦的年紀，本該是受了委屈就撲到爹娘懷裏哭的年紀，可他呢？他要扛起祭師的擔子，要守著一寨子人的平安，要念那些晦澀難懂的禱文，要處理寨子裏的大小事務，要把所有的苦和累，都藏在心裏，只把溫和的笑，留給別人。
許祭看著沈司南臉上的笑，那笑意明明那麽幹凈，卻像一根針，輕輕紮進了他的心裏，疼得他眼眶瞬間就紅了。
一滴滾燙的眼淚，毫無預兆地落了下來，砸在他的手背上，帶著灼人的溫度。
沈司南正看著水裏的影子笑，察覺到身邊的人沒動靜，便轉過頭來，剛好看見許祭臉上的淚。他臉上的笑意瞬間僵住了，手裏的野果差點掉下去，他慌慌張張地擡手，想去擦許祭的眼淚，指尖剛觸到許祭的臉頰，就被那滾燙的溫度燙了一下。
“你……你怎麽哭了？”沈司南的聲音帶著一點慌，還有一點無措，他從來沒見過許祭哭，這個總是笑著揉他頭發，總是逗他，總是護著他的人，怎麽會哭呢？
許祭沒說話，只是看著他，眼淚掉得更兇了。他想忍住，可越是看著沈司南那張帶著稚氣的臉，看著他眼裏的慌，心裏的疼就越是翻湧。他擡手，一把將沈司南攬進了懷裏。
沈司南的身子僵了一下，手裏的野果終於掉在了地上，滾到了溪邊的草叢裏。他能聞到許祭身上的味道，是陽光和青草的味道，很幹凈，很溫暖。他的下巴抵在許祭的肩頭，能感覺到許祭的肩膀微微發顫。
然後，他聽見許祭的聲音，貼著他的耳朵，帶著濃重的鼻音，一字一句，像帶著千斤的重量。
“沈司南，你真的好苦，好苦啊。”
那一句話，像一道驚雷，劈開了沈司南心裏所有的防線。
從阿爹走的那天起，他就被推上了祭師的位置。寨老拍著他的肩膀說，司南，你是沈家的孩子，你要扛起這個擔子。族人看著他的眼神，有敬重，有期盼，還有一絲不易察覺的疏離。他知道，從那天起，他就不能再是那個可以在阿娘懷裏撒嬌，可以在山裏瘋跑的孩子了。他要學著念禱文，學著處理寨務，學著熬藥，學著護著所有人。
他以為自己已經習慣了，以為自己已經把那些苦都藏好了，以為自己真的可以做一個頂天立地的祭師了。
可是，當許祭抱著他，說“你真的好苦好苦”的時候，他心裏那道緊繃了太久的弦，驟然斷了。
先是鼻尖一酸，然後，眼淚就毫無預兆地湧了出來。
十四歲的少年，肩膀還很單薄，卻扛了太久的重量。那些深夜裏的疲憊，那些念禱文時的無助，那些面對族人期盼目光時的壓力，那些不敢對阿娘說的委屈，在這一刻，全都化作了滾燙的淚水，洶湧而出。
他沒有哭出聲，只是把臉埋在許祭的肩頭，肩膀劇烈地顫抖著，眼淚浸濕了許祭的短褂，帶著他的溫度，一點點滲進布料裏。
許祭感覺到肩頭的濕潤，心裏更疼了。他收緊手臂，把沈司南抱得更緊，一只手輕輕拍著他的背，像哄孩子一樣，一下，又一下。
風還在吹著，溪水還在流著，蘆葦還在沙沙作響。陽光落在兩人身上，暖融融的，像是一層溫柔的紗。
沈司南哭了很久，久到他以為自己把這輩子的眼淚都哭完了。哭到最後，他的聲音都變得沙啞，肩膀也不再顫抖，只是還抽噎著，像一只受了委屈的小獸。
許祭一直抱著他，沒有催他，也沒有多說什麽，只是安靜地陪著他。他知道，沈司南需要這樣一場哭，需要這樣一次徹底的釋放。
不知過了多久，沈司南的哭聲漸漸停了。他從許祭的肩頭擡起頭，眼睛紅腫得像核桃，臉上還掛著淚痕，睫毛濕漉漉的，一顫一顫的，看起來可憐極了。
許祭擡手，用指腹輕輕擦去他臉上的淚，指尖帶著微涼的溫度。沈司南沒有躲，只是看著他，眼底還帶著一點水汽，像蒙著霧的湖。
“對不起，”沈司南的聲音沙啞得厲害，“把你的衣服……弄臟了。”
許祭笑了笑，擡手揉了揉他亂糟糟的頭發，銀簪被晃得輕輕作響。“沒事，”他說，聲音依舊帶著一點鼻音，卻溫柔得不像話，“臟了就洗，多大點事。”
沈司南低下頭，看著自己的指尖，指尖上還沾著野果的果汁，黏黏的。“我……我從來沒哭過，”他小聲說，“阿爹走了以後，我就沒哭過。”
“我知道，”許祭說，他伸手，握住沈司南的手，指尖輕輕摩挲著他掌心的繭，那是常年握著禱文，搬著藥簍磨出來的繭，“我都知道。”
沈司南擡起頭，看著許祭的眼睛。許祭的眼睛裏，沒有敬重，沒有期盼，只有滿滿的心疼和溫柔。那是一種他從未感受過的目光，像是冬日裏的暖陽，一點點，把他心裏的寒涼，都融化了。
他忽然就紅了眼眶，又有眼淚湧了上來，卻不是之前那種洶湧的哭，只是靜靜地，落了兩滴淚。
許祭沒再說話，只是握著他的手，陪著他，坐在溪邊的青石上。
溪水依舊潺潺地流著，水面上的光影，晃得人眼暈。兩個少年的影子，在水裏挨得極近，再也沒有分開。
風掠過蘆葦，帶來一陣甜香，是野果的味道，也是陽光的味道。
許祭側過頭，看著沈司南泛紅的眼眶，心裏默默想著，以後，他會陪著他，會護著他，會讓他不用再硬撐，會讓他天天都能笑得像今天這樣，幹凈，又開心。
沈司南也側過頭，看著許祭的側臉，看著他眼底的溫柔，心裏忽然就暖了。他想，有許祭在，好像那些苦，也沒那麽難熬了。
兩人就這麽坐著，從晨光微熹，坐到日頭漸漸升高。陽光越來越暖，落在身上，像一層看不見的鎧甲，護著兩個少年，護著他們此刻的，無人打擾的溫柔。
溪邊的草叢裏，那枚被沈司南掉在地上的野果，靜靜地躺著，果皮上的紅暈，在陽光下，泛著溫柔的光。
風掠過蘆葦叢的沙沙聲裏，忽然摻進一陣極輕的腳步聲，踩在溪邊的軟草上，帶著點刻意放輕的謹慎。
沈司南聞聲猛地一顫，像是受驚的小獸，慌忙從許祭肩頭擡起頭，手背胡亂地擦著臉上的淚痕，耳尖瞬間紅透，連帶著脖頸都泛起一層薄紅。許祭也循著聲音望去，只見陳杬祝站在幾步外的蘆葦邊，梳著烏黑的雙丫髻，簪著兩朵淡紫色的野菊，手裏拎著個竹編的小藥籃，籃沿掛著幾片新鮮的車前草，顯然是剛從附近的藥田過來。
陳杬祝的目光落在沈司南紅腫的眼尾上，秀氣的眉頭幾不可察地蹙了蹙，她沒去看許祭，只是對著沈司南，聲音軟乎乎的，帶著點少女特有的關切：“司南，你怎麽哭了？”
這話像一根細針，輕輕刺破了兩人之間方才那份柔軟的氛圍。沈司南的臉更紅了，他下意識地往後縮了縮，往許祭身邊靠得更近了些，攥著許祭衣角的手指微微收緊，聲音低得像蚊子哼：“沒……沒哭。”
許祭擡手，不動聲色地替他攏了攏被風吹亂的墨綠長衫下擺，擋住了他泛紅的眼眶，擡眼看向陳杬祝，語氣淡了些：“剛迷了眼睛，沒什麽事。”
陳杬祝的目光在兩人交疊的影子上掃了一圈，又落在沈司南攥著許祭衣角的手上，眉頭蹙得更緊了些。她拎著藥籃往前走了兩步，蹲下身，從籃裏摸出一顆用草葉包著的糖球，遞到沈司南面前，指尖還沾著點青草的露水：“寨裏阿婆給的麥芽糖，甜的，吃了就不哭了。”
沈司南看著那顆圓滾滾的糖球，鼻尖又有點發酸，他咬了咬唇，沒敢去接，只是擡頭看向陳杬祝，眼底還蒙著一層薄薄的水汽，像被雨水打濕的湖面。
陳杬祝見他這副嘴硬的模樣，心裏的那點心疼便翻湧上來。她將糖球往沈司南面前又遞了遞，聲音拔高了些，帶著點少女的執拗，又藏著掩不住的關切：“沈司南！還說沒哭，你看你眼睛紅的，跟兔子似的。”
她頓了頓，放下藥籃，蹲在青石邊，目光直直地看著他，語氣軟了幾分，卻帶著不容置疑的認真：“委屈不開心，就和我們說，不行嗎？”
“你當祭師，要護著寨子，護著大家，我們都知道你不容易。可你也才十四歲啊，不是什麽銅墻鐵壁的大人，”她瞥了一眼身旁的許祭，又轉回頭看著沈司南泛紅的眼眶，“我們是朋友，是一起在寨子裏長大的，你總把心事都憋在心裏，算什麽呀。”
沈司南看著她手裏的麥芽糖，糖紙裹著的糖球泛著淡淡的米黃色，空氣裏似乎都飄著一絲甜意。他的喉結動了動，攥著許祭衣角的手指松了松，眼底的水汽又開始往上湧，卻偏偏梗著脖子，不肯再掉一滴淚。
許祭感覺到掌下的肩頭微微發顫，沈司南咬著唇，明明眼眶紅得厲害，卻硬是把淚意憋了回去，只餘睫毛濕漉漉地顫著。他擡手，一下一下輕輕拍著沈司南的背，動作溫柔得像是在安撫一只受了驚的小獸，聲音低沈又篤定，裹著風裏的甜香，落進沈司南的耳朵裏：“想哭就哭吧，不用硬撐。”
他頓了頓，側過頭，目光掠過一旁蹲著的陳杬祝，又落回沈司南泛紅的眼尾，指尖輕輕拂過他鬢角的碎發，一字一句，帶著鄭重的承諾：“我和杬祝都在，我們永遠不分開。”
陳杬祝跟著點頭，把糖球塞進沈司南手裏，小聲附和：“就是，有我們呢。”
話音剛落，林子裏又傳來一陣輕快的腳步聲，伴著少女清脆的笑。綾司司從蘆葦叢後鉆出來，手裏還捏著兩根狗尾巴草，發梢沾著草葉上的露水，眉眼彎彎的，一副看熱鬧的模樣。
她晃著手裏的狗尾巴草，幾步走到青石邊，彎腰打量著沈司南泛紅的眼眶，笑得眉眼都彎成了月牙：“沈司南，哭了啊～”
她故意拖長了語調，帶著點打趣的意味，卻又沒真的戳人痛處。見沈司南猛地別過臉，耳尖紅得快要滴血，綾司司又晃了晃手裏的狗尾巴草，挑眉道：“我就說，你怎麽可能沒有感情。平日裏裝得跟塊冷冰冰的青石板似的，原來也會哭鼻子啊。”
說著，她把一根狗尾巴草遞給陳杬祝，另一根湊到沈司南面前晃了晃，語氣裏滿是揶揄：“喏，給你，擦擦眼淚？”
陳杬祝伸手拍開她的手，瞪了她一眼：“綾司司，別胡鬧。”
綾司司嘿嘿一笑，也不惱，挨著許祭在青石上坐下，晃著腿看溪邊的水，陽光落在她臉上，滿是少女的肆意張揚。
陳杬祝見狀，把手裏那顆麥芽糖往沈司南掌心一塞，又從藥籃裏翻了翻，摸出另外三顆用油紙包著的糖球，分給許祭和綾司司各一顆，最後一顆攥在自己手裏。
“甜的，吃了心裏就不酸了。”陳杬祝剝開油紙，咬了一小口，麥芽糖的甜香瞬間漫開來，在舌尖化開黏黏的暖意。
沈司南捏著那顆糖球，指尖觸到油紙的糙意，他低頭看著糖球上淺淺的紋路，猶豫了一下，還是慢慢剝開了油紙。米黃色的糖球在陽光下泛著溫潤的光，他小心翼翼地咬了一口，清甜的滋味瞬間漫過舌尖，帶著阿婆手作的暖意，一路甜到了心底。
眼眶裏的水汽又開始往上湧，卻不是先前的委屈，而是帶著點說不清道不明的軟。
綾司司早就迫不及待地剝開了糖紙，一大口咬下去，麥芽糖沾得嘴角都是，她也不在意，含糊不清地嚷嚷：“甜！阿婆的手藝就是好，比上次的更黏糊。”說著，還故意把沾著糖絲的手指湊到沈司南面前晃了晃，“看，拉絲了！”
沈司南被她逗得忍不住彎了彎嘴角，眼角的紅還沒褪盡，笑起來的時候，像雨後沾著露水的青竹，幹凈又好看。
許祭也慢慢咬著糖球，目光落在沈司南帶著笑意的側臉上，眼底的溫柔快要溢出來。他擡手，替沈司南擦掉嘴角沾著的一點糖絲，指尖的溫度輕輕擦過唇角，沈司南的耳尖又悄悄紅了。
陳杬祝看著他們，偷偷彎了彎嘴角，又咬了一口糖球。風掠過蘆葦叢，帶來青草的清香，溪水潺潺地流著，陽光暖融融地落在四個人身上，糖球的甜香混著青草的氣息，在風裏飄得很遠很遠。
四個少年少女坐在溪邊的青石上，手裏捏著甜甜的麥芽糖，說著笑著，把那些藏在心底的委屈和疲憊，都揉進了這暖融融的時光裏。
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竹梯被踩得咯吱輕響，兩人剛走到樓下，就聞到糯米飯混著紅糖漿的甜香。蘭榙正端著一碟腌蘿蔔從廚房出來，見他們下樓，眉眼彎成了月牙：“醒啦？快坐，糯米飯剛蒸好，還冒著熱氣呢。”
許祭和沈司南挨著桌邊坐下，蘭榙麻利地給兩人碗裏舀滿飯，又淋上一大勺紅糖漿，晶瑩的糖汁順著糯米飯的縫隙往下淌，看著就讓人胃口大開。
“阿祭多吃點，”蘭榙往許祭碗裏夾了塊酸蘿蔔，笑得狡黠，“這孩子臉皮薄，昨晚肯定沒好意思跟你鬧，你們年輕人一塊兒，別拘束。”
許祭嘴裏的糯米飯還沒咽下去，聞言差點嗆著，耳根瞬間紅了。沈司南踢了踢他桌下的腳，又瞪了蘭榙一眼，聲音帶著點羞惱：“阿媽，吃飯呢。”
“好好好，不說了不說了。”蘭榙舉起雙手做投降狀，卻忍不住又瞥了兩人一眼，嘴角的笑意藏都藏不住。
晨光透過竹窗灑進來，落在碗碟上，落在兩個少年泛紅的耳尖上，滿屋子都是暖融融的味道。
秋陽透過圖書館的玻璃窗，篩下斑駁的光斑，落在攤開的書頁上。沈司南指尖捏著一本苗寨風俗志，看得專註，許祭則趴在旁邊的桌上，單手撐著下巴，目光時不時黏在他垂落的睫毛上。
“今天圖書館人真少。”許祭低聲嘟囔，指尖輕輕戳了戳沈司南的手背。
沈司南沒擡頭，只是彎了彎嘴角，把書頁往他那邊推了推：“看這個，祈福大典的流程，你不是好奇嗎？”
話音剛落，身後就傳來一道不怎麽友好的聲音：“喲，這不是我們的‘苗寨小祭祀’嗎？怎麽不在家擺弄那些銀飾符咒，跑來圖書館裝模作樣了？”
許祭的臉色瞬間沈了下來，猛地轉頭。
林舟斜倚在書架旁，懷裏抱著幾本書，嘴角掛著譏諷的笑，視線在沈司南身上轉了一圈，最後落在兩人相觸的手背上，眼神更顯輕蔑。
沈司南握著書頁的手指緊了緊，擡眼看向林舟，眸子裏沒什麽溫度：“圖書館是公共場合，你管不著。”
“我是管不著。”林舟嗤笑一聲，往前踱了兩步，故意提高了音量，“就是覺得某些人……”
話沒說完，就被許祭冷冷打斷：“林舟，嘴巴放幹凈點。上次的教訓還不夠？”
許祭站起身，微微擋在沈司南身前，目光銳利。林舟臉上的笑僵了僵，想起上次被許祭堵在走廊的狼狽，氣焰頓時矮了半截，卻還是嘴硬：“我就是隨口說說，怎麽，還想動手？”
“你可以試試。”許祭的聲音壓得很低，帶著不容置疑的威懾力。
沈司南拉了拉許祭的衣角，搖了搖頭。他合上書，站起身，目光平靜地掃過林舟：“沒必要和沒教養的人浪費時間。”
說完，他伸手拎起兩人的書包，沖許祭偏了偏頭：“走，換個地方。”
許祭瞪了林舟一眼，轉身跟上沈司南的腳步，路過林舟身邊時，還不忘低聲撂下一句：“再敢胡說八道，我讓你爬著出圖書館。”
林舟看著兩人並肩離開的背影，氣得攥緊了拳頭，卻不敢追上去，只能悻悻地踢了踢腳邊的書架，引來管理員一道嚴厲的目光。
兩人剛走出圖書館的大門，秋陽曬得人身上暖洋洋的，許祭正想吐槽林舟的煩人，腳步卻猛地頓住。
他側頭瞥了眼身後的樹蔭，眉頭瞬間皺起：“他跟過來了。”
沈司南順著他的目光看去，就見林舟躲在香樟樹的陰影裏，見兩人望過來，非但沒躲，反而抱著胳膊走了出來，臉上依舊掛著那副欠揍的譏諷神情。
“怎麽，這就走了？”林舟快步追上，攔在兩人面前，視線在沈司南身上打轉，“穿得人模人樣，骨子裏還不是……”
話沒說完，許祭已經上前一步，擡手攥住了他的手腕，力道大得讓林舟疼得齜牙咧嘴。“我警告你，別沒完沒了。”許祭的聲音冷得像冰，“再敢說一句廢話，今天就讓你站著進來，躺著出去。”
沈司南站在許祭身側，垂在身側的手指微微蜷起，眸色沈得厲害。他看著林舟疼得扭曲的臉，聲音沒什麽起伏：“林舟，你到底想幹什麽？”
林舟掙了掙手腕，沒掙開，臉上的囂張褪去幾分，卻還是嘴硬：“我幹什麽？我就是看不慣你們……”
“看不慣就憋著。”許祭打斷他，手腕猛地一甩，林舟踉蹌著後退幾步，差點摔在地上。
許祭懶得再看他，伸手牽住沈司南的手腕，指尖輕輕捏了捏，語氣軟了些許，對著沈司南道：“別理他，我們走。”
兩人轉身就走，留下林舟站在原地，看著他們相牽的手，氣得臉色鐵青，卻又不敢再追上去。
兩人牽著手拐過街角，徹底甩開林舟的視線後，許祭才松了攥緊的力道，指尖輕輕摩挲著沈司南的手腕，語氣帶著點懊惱：“都怪我，沒註意他跟過來。”
沈司南搖了搖頭，反手握緊他的手，目光落在巷口飄著熱氣的小吃攤上，眼尾彎了彎：“沒事，別讓他影響心情。”
小吃攤的老板正麻利地翻著烤糍粑，金黃的糍粑裹著黃豆面，甜香混著炭火的焦香，勾得人舌尖發饞。許祭眼睛一亮，拉著沈司南快步走過去：“老板，要兩份烤糍粑，多放糖！”
熱乎乎的糍粑遞到手裏，燙得人指尖發顫，許祭先掰了一半遞到沈司南嘴邊，眼底滿是笑意：“嘗嘗，甜滋滋的，專治壞心情。”
沈司南張口咬下，軟糯的糍粑混著黃豆面的香氣在嘴裏化開，甜意漫過舌尖，剛才的郁氣瞬間散了大半。他看著許祭吃得嘴角沾了點黃豆面，忍不住伸手替他擦掉，指尖蹭過唇角時，兩人的目光撞在一起，都忍不住笑了起來。
陽光穿過巷口的梧桐葉，落在兩人相視而笑的臉上，暖融融的，連風都帶著甜。
巷口的風忽然吹得大了些，卷著烤糍粑的甜香，遠遠傳來蘭榙熟悉的聲音。
“司南——阿祭——”
兩人轉頭，就看見蘭榙快步走過來，手裏還拎著個布包，臉上帶著笑意。她走到近前，先瞅了瞅沈司南手裏咬了一半的糍粑，又看向許祭，語氣輕快：“阿祭，你媽媽剛才給我打電話了。”
許祭咬著糍粑的動作一頓，眼底閃過一絲詫異：“我媽媽？”
“是啊。”蘭榙點點頭，伸手揉了揉許祭的頭發，眉眼間滿是溫和，“她說她要出國留學，這一去少說也得兩三年，怕你一個人住不方便，特意托我，讓你這段時間就住我們家，跟司南作伴。”
許祭手裏的糍粑差點掉在地上，他楞了好半天，才找回自己的聲音，語氣裏滿是不敢置信：“真的？”
“還有假不成？”蘭榙笑著晃了晃手裏的布包，“你媽媽都把你常用的幾件換洗衣物和課本托人送過來了，就在這裏面呢。”
沈司南也楞住了，他看著許祭眼裏的光一點點亮起來，握著糍粑的手指微微收緊，耳尖不知何時，已經悄悄泛紅。
巷口的陽光正好，烤糍粑的香氣裹著風，吹得人心尖都發暖。
竹樓的後院擺著張矮桌，月光淌了滿院，落在攤開的祭祀禱文上。沈司南站在香案前，手裏捏著一支銀簪，指尖輕輕拂過禱文上的古老苗文，聲音低沈又肅穆。
“以山川為證，以草木為盟，護我寨中子弟，歲歲平安……”
他的語調帶著獨特的韻律，尾音輕輕揚起，又緩緩落下，像山澗的溪水漫過青石板。晚風卷著鳳凰花的香氣，吹動他靛藍的衣角，銀簪在月光下泛著細碎的光。
許祭坐在矮凳上，手肘撐著桌沿，手裏把玩著一顆曬幹的桂花，目光一瞬不瞬地落在沈司南身上。他看著沈司南認真的側臉，看著他垂落的睫毛在眼瞼下投出的陰影，看著他念到動情處微微蹙起的眉頭，嘴角不自覺地彎起。
禱文很長，沈司南念得一字一句都極鄭重，偶爾卡殼，便停下來翻看禱文，指尖在字裏行間輕輕摩挲。許祭也不打擾，只是安靜地看著，聽著夜風裏的禱詞，聽著遠處的蟲鳴，心裏軟得一塌糊塗。
直到沈司南念完最後一句，轉過身來，才發現許祭正看著他。
他的耳尖倏地紅了，捏著銀簪的手微微收緊：“看什麽？”
許祭笑了，起身走過去，伸手替他理了理被風吹亂的衣領：“看你好看。”
沈司南的耳尖紅得更厲害，像是被月光淬了一層熱意，他下意識地往後退了半步，銀簪的尖端輕輕蹭過掌心，留下一點微涼的觸感。“胡鬧。”他低聲斥道，目光卻不敢直視許祭的眼睛，只落在對方搭在自己衣領上的手指——那手指骨節分明，指尖帶著桂花曬幹後的淡淡甜香。
許祭沒收回手，反而順著衣領的弧度，輕輕摩挲了一下他頸側的皮膚。那裏的肌膚很薄，能清晰地感受到脈搏的跳動，一下一下，和晚風裏的蟲鳴莫名地合了拍子。“我沒胡鬧。”許祭的聲音放得很輕，像是怕驚擾了院外守著的族人，“你念禱文的時候，連眉峰都繃著，比寨子裏的老石碑還較真。”
沈司南的喉結動了動，拍開他的手，轉身去理香案上的東西。銅香爐裏的檀香還沒點，黃紙寫就的禱文按順序疊著，旁邊擺著三牲祭品，用青竹葉子蓋得嚴嚴實實。“祭典亥時才開始，現在只是預演。”他說著，指尖又拂過禱文上的苗文，語氣不自覺地沈了沈，“去年山外的疫病差點漫進來，今年的禱詞，一個字都不能錯。”
許祭哦了一聲，彎腰拾起被風吹落到地上的一頁副稿，指尖拂去紙面上的草屑。他瞥了眼上面彎彎曲曲的字跡，只認得幾個祈福消災的常用字符，其餘的，都像是藏著山川草木的密碼。“那你卡殼的時候，是忘了哪一句？”他笑著問，將副稿遞過去。
沈司南接過紙，耳根的紅意還沒褪盡，指尖在某一行頓了頓，聲音低了些：“阿爹傳下來的原稿，這一句的語調總是拿捏不準。”晚風卷著鳳凰花瓣落在紙頁上，他伸手拂開，動作輕柔得像是在對待什麽珍寶。
許祭湊過去看，月光剛好落在那一行苗文上，字跡蒼勁，帶著歲月磨出來的溫潤。他不懂苗語，卻能從沈司南的語氣裏聽出鄭重。“要不要我幫你記？”他忽然開口，見沈司南轉過頭看他，又彎起嘴角補充，“你念一遍，我記一遍，總能幫你磨出最合適的調子。”
沈司南楞了楞，握著銀簪的手松了松。香案旁的銅鈴被風吹得輕輕晃動，叮鈴的脆響散在月光裏。他看著許祭眼裏盛著的星子，又低頭看了看手裏的禱文，半晌，才輕輕嗯了一聲。
晚風再次吹過，鳳凰花的香氣更濃了。遠處傳來幾聲梆子響，是守夜的族人在報時。沈司南重新站定在香案前，捏著銀簪的手穩穩當當，他深吸一口氣，再次開口時，語調比先前更沈穩了些。
許祭搬了矮凳，坐在離他半步遠的地方，手裏捏著那支曬幹的桂花，目光一瞬不瞬地落在他臉上。這一次，他聽得格外認真，連沈司南語調裏極細微的起伏，都記在了心裏。
梆子聲敲過第九響時，亥時的風裹著山澗的涼意，漫過竹樓外圍的木柵欄，卷著鳳凰花細碎的花瓣，落了滿院。先前還在草叢裏此起彼伏的蟲鳴，像是被這梆子聲驚擾，忽然就低了下去，只剩下風穿過竹葉的簌簌輕響，沙沙的，像是誰在耳邊低語。
竹樓後院的香案早已擺置妥當。案臺是用寨後山崖上的青石板鑿成的，被歲月磨得溫潤發亮，案上依次擺著三牲祭品——一只毛色鋥亮的黑山羊，一尾鮮活的紅鯉，還有一整只褪凈了毛的土雞，都用青翠的竹葉仔細裹著，葉片上還凝著傍晚時的露水，在月光下泛著細碎的光。祭品旁立著一尊陶制香爐，爐身刻著繁覆的苗紋，是祖輩傳下來的舊物，爐沿上積著薄薄一層香灰，是白日裏試香時留下的。香爐兩側插著兩支小臂粗的紅燭，燭芯早已剪得齊整，只待點燃。最顯眼的是案中央攤開的那卷禱文，用的是陳年的黃麻紙，紙頁邊緣已經微微泛黃發脆，上面的苗文是用狼毫蘸著朱砂寫的，一筆一劃都透著蒼勁，那是沈司南的阿爹親手謄抄的，如今傳到了他的手裏。
沈司南站在香案前，一身墨綠的土布長衫，衣襟和袖口都繡著暗紋，是阿娘親手繡的，針腳細密，藏著草木山川的模樣。那綠色深得像山間老林裏的苔蘚，被月光一照，又泛出幾分清潤的光澤，襯得他膚色愈發白皙。他先前耳尖的那點紅意早已褪去，臉上是全然的肅穆，連平日裏微微蹙著的眉頭，此刻都舒展著，眼神沈靜得像是月下的深潭。他擡手，將那支銀簪鄭重地插在發髻間，銀簪的簪頭刻著小小的苗紋，是阿娘年輕時的嫁妝，冰涼的觸感貼著頭皮，像是阿娘的手，輕輕撫過他的發頂。
他剛站定，院外就傳來了整齊的腳步聲，伴隨著銅鈴的叮鈴脆響，不急不緩，踏碎了夜的寂靜。許祭循著聲音望去，只見寨子裏的族人正排著隊走進後院，他們都穿著靛藍的土布衣裳，腰間系著繡滿苗紋的腰帶，袖口和褲腳都用青布仔細紮緊，手裏捧著香燭、米酒，還有用竹籃盛著的五色米，腳步放得極輕，像是怕驚擾了這滿院的月光。
為首的是寨老，須發皆白，臉上刻滿了歲月的溝壑，手裏握著一根刻滿紋路的桃木杖，杖頭系著一串銅鈴，走一步，響一聲，清脆的鈴聲在夜色裏蕩開，像是在與山川草木對話。緊隨其後的是沈司南的阿娘，她穿著一身淺綠的繡花木裙，頭上裹著青布帕子，鬢角的銀絲被月光照得格外分明，手裏端著一個木盤，盤裏放著三枚用紅繩系著的平安符，那是她熬了三個通宵繡成的，符上的針腳比年輕時略有些歪斜，卻透著說不盡的虔誠。淺綠的裙擺在月光下晃著，像極了溪邊新生的葦葉，柔軟又堅韌。
沈司南看到阿娘，原本緊繃的下頜線柔和了幾分，他對著寨老躬身行禮，又朝阿娘微微頷首。阿娘回給他一個溫和的笑，腳步輕緩地走到香案一側，將木盤輕輕放在案邊，目光落在他發髻間的銀簪上，眼底漾著欣慰的光。
族人陸續走進後院，在香案兩側站定，男女老少，神色皆是肅穆。年輕的漢子們挺直脊背，手裏握著香燭，目光灼灼地看著香案上的禱文；年長的婦人則雙手合十，嘴裏低聲念著祈福的話語，眼角的皺紋裏藏著虔誠；孩子們被父母牽著手，踮著腳尖好奇地張望，卻被父母輕輕按住肩膀，只能抿著嘴，不敢出聲。
許祭自覺退到人群的末尾，手裏還捏著那顆曬幹的桂花，花瓣已經有些發脆，卻依舊留著淡淡的甜香。他站在一棵鳳凰樹下，擡頭望去，月光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光影，落在他的肩頭。他看著沈司南的背影，那身墨綠長衫在月光裏襯得他身姿愈發挺拔，竟生出幾分凜然不可侵犯的意味。又瞥見一旁的沈母，淺綠裙裾垂在青石板上，她正望著沈司南，嘴角噙著淺淺的笑意，眼神裏滿是疼愛與驕傲，像是看著一株自己親手栽種的青竹，終於長成了能遮風擋雨的模樣。
寨老舉起桃木杖，輕輕敲擊地面，三聲脆響過後，所有族人都安靜下來，連呼吸都放輕了。晚風卷著鳳凰花的香氣，漫過每個人的鼻尖，香爐裏的香灰被風吹得微微揚起，又緩緩落下。
沈司南深吸一口氣，擡手從香案上拿起三支香。香是用寨子裏自產的檀香木制成的，香氣醇厚，不似山外的香那般刺鼻。他將香湊到燭火旁，火苗輕輕舔舐著香芯，很快就燃起了裊裊青煙。沈司南握著香，對著山川的方向拜了三拜，每一次彎腰，墨綠的長衫下擺就跟著垂落，掃過青石板上的花瓣，又隨著起身的動作輕輕揚起。然後，他將香插入香爐中，三支香並排而立，青煙扶搖直上，混著鳳凰花的香氣，在月光裏散開，飄向遠處的山巒。
做完這一切，沈司南才轉身，拿起案上的那卷禱文。黃麻紙的觸感粗糙，卻帶著歲月的溫度，上面的朱砂字跡，在月光下透著淡淡的紅光。他站定，目光掃過面前的族人，掃過他們虔誠的臉龐，最後落在阿娘身上。阿娘朝他點了點頭，眼神裏滿是鼓勵。他又看向遠處的山巒，那裏是寨子的屏障，是祖祖輩輩賴以生存的地方。
“以山川為證，以草木為盟……”
古老的苗語從沈司南的唇間溢出，每一個音節都像是帶著山川的重量，又像是含著草木的溫柔。他的聲音比先前預演時更沈穩，更有韻律，尾音揚起時，帶著一種奇異的穿透力，像是能越過山澗，直達雲霄。
禱詞響起的瞬間，院外的山林裏，忽然傳來幾聲鸮鳥的啼叫，清亮而悠遠，像是在應和。族人紛紛垂下眼簾，雙手合十，跟著沈司南的語調，低聲附和。聲音不大，卻整齊劃一，在夜色裏蕩開，飄向遠處的田野、溪流，飄向寨子的每一個角落。
沈司南握著禱文的手指微微用力，指節泛白。他的目光望向天邊的明月，眼底盛著的，是對族人歲歲平安的祈願。他想起阿爹臨終前的囑托，想起阿娘握著銀簪教他辨認苗文時的耐心，想起去年疫病蔓延時，寨子裏的恐慌與無助。那時候，阿娘守在藥廬裏，熬了三天三夜的藥湯，分給寨子裏的老少，淺綠的裙角沾了藥漬，眼裏滿是疲憊，卻從未有過一絲退縮。如今，輪到他站在香案前，接過阿爹的擔子，護著這一寨的人，護著這片生養他的土地，護著他尚在身邊的阿娘。
晚風卷著他的衣擺，墨綠的布料在月光下泛著淡淡的光澤，發髻間的銀簪閃著細碎的光。香案上的燭火跳躍著，將他的影子投在地上，忽明忽暗。他念得極慢，一字一句，都像是經過了千錘百煉，帶著沈甸甸的心意。偶爾有字句的語調拿捏不準，他便微微停頓，側頭看向阿娘。阿娘總能心領神會，用口型提示他，眉眼間的溫柔，像是月光般漫進人心。
許祭站在人群末尾，聽得格外認真。他不懂苗語，卻能從沈司南的語氣裏聽出鄭重，從族人的附和聲裏聽出虔誠。他看著沈司南的側臉，墨綠的衣領襯得他脖頸線條愈發流暢，看著他念到動情處，眉頭微微蹙起，看著他的嘴唇開合，每一個字都像是帶著魔力，讓整個後院都籠罩在一片肅穆的氛圍裏。他又看向沈母，她正跟著禱詞的節奏，輕輕晃動著手裏的平安符，淺綠的衣袖拂過木盤，嘴裏低聲念著，眼角的皺紋裏，漾著一層薄薄的淚光。
他輕輕擡手，將那顆攥在掌心的桂花別在衣襟上。桂花的甜香混著檀香的醇厚，在鼻尖縈繞。他忽然覺得，這顆小小的桂花，像是也染上了幾分禱詞的溫度，變得沈甸甸的。
月光越發明亮，淌過香案，淌過族人的衣角，淌過沈司南墨綠長衫的褶皺，淌過阿娘淺綠裙裾的流蘇。遠處的山巒在月色裏靜默佇立，像是在認真聆聽著這場古老的祈願。風穿過竹林的聲音，族人的附和聲，沈司南沈穩的禱詞聲，交織在一起，成了夜色裏最溫柔的歌。
不知過了多久，沈司南的禱詞終於念到了中段。他微微喘了口氣，額角滲出細密的汗珠，被晚風一吹，帶來幾分涼意。阿娘見狀，緩步走過來，遞過一方繡著蘭草的帕子。沈司南接過，指尖觸到帕子上的溫度，擡眼看向阿娘，眼底閃過一絲暖意。他擦了擦汗，又將帕子遞還回去，阿娘接過，輕輕疊好，放回袖中，動作依舊溫柔。
許祭看著這一幕，嘴角不自覺地彎起。他想起白日裏，沈司南在院子裏背禱文，阿娘坐在一旁納鞋底，陽光灑在兩人身上，也是這般溫柔的模樣。那時候，沈司南也是穿著這身墨綠長衫，偶爾念錯了字句，阿娘便放下鞋底，笑著糾正他，聲音軟得像棉花。
禱詞還在繼續，沈司南的聲音愈發洪亮。他的目光掃過人群，掃過那些熟悉的臉龐，掃過那些期盼的眼神，心裏的信念愈發堅定。他知道，這場祭典，不只是一場儀式，更是一種傳承，是祖輩們留下來的守護，是族人心中的希望。
夜漸漸深了，月光也愈發皎潔。鳳凰花的香氣更濃了，落在地上的花瓣，像是給青石板鋪了一層紅毯。香案上的燭火依舊跳躍著，青煙裊裊，飄向天際，像是在將族人的祈願，傳遞給山川，傳遞給草木，傳遞給這片土地上的每一個生靈。
族人的附和聲依舊整齊，他們的臉上，滿是虔誠。孩子們已經有些困倦，靠在父母的懷裏，卻依舊睜著眼睛，看著香案前的沈司南，眼神裏滿是崇拜。
許祭站在鳳凰樹下，看著眼前的一切，心裏軟得一塌糊塗。他忽然覺得，能留在這個寨子裏，能看著這樣的畫面，是一件多麽幸運的事情。他低頭，看著衣襟上的桂花，輕輕嗅了嗅，甜香依舊。
沈司南的禱詞，還在夜色裏回蕩著，綿長而悠遠。
禱詞念到酣處，沈司南的聲音愈發沈厚，尾音裹著夜風，飄向山坳深處。燭火跳躍間，他額角的汗珠愈發細密，順著下頜線滾落，滴進墨綠長衫的領口，轉瞬便被布料吸了去。少年人的脊背已經初具挺拔的模樣，卻還帶著未脫的青澀，在月光下，像一株剛抽出新節的翠竹。
蘭榙站在香案一側，手裏攥著那方繡蘭草的帕子，目光一瞬不瞬地落在兒子身上，眼底的疼惜像浸了水的棉絮，輕輕漾開。她看了半晌，悄悄轉過身，踮著腳，朝著人群末尾的許祭招了招手。
許祭見狀，捏著衣襟上的桂花，輕手輕腳地走過去。晚風卷著鳳凰花的香氣，繞著兩人的衣角打了個旋。蘭榙的聲音壓得極低，像是怕驚擾了這場肅穆的祭典，又像是怕被自己的兒子聽見：“許祭啊，你看我們家司南，是不是太苦了些？”
許祭順著她的目光望去，沈司南正垂著眼，指尖摩挲著禱文上的朱砂字跡，那雙手還帶著少年人的纖細，卻已經能穩穩扛起祭師的擔子。脊背挺得筆直，看著堅韌，卻藏著不為人知的彎折不伸。
“他阿爹走得早，”蘭榙的聲音發顫，眼角泛起一層薄薄的濕意，她擡手，用袖口輕輕擦了擦，“才十四歲的年紀，別家的孩子還在山裏追著野兔跑，他卻要站在這裏，念著這些晦澀的禱詞，護著一寨子的人。去年疫病鬧得兇，他守在山門口，三天三夜沒合眼，生怕外頭的人把病帶進來，回來的時候，人都瘦脫了相。”
許祭沒說話，只是攥著桂花的手指緊了緊。他想起自己剛入寨時，撞見沈司南在藥廬裏熬藥，墨綠的長衫沾了藥漬，小小的身板搬著比他還高的藥簍，眼底的紅血絲重得嚇人，卻還對著前來領藥的族人，露出溫和的笑。
“他總說自己是男子，該扛事，”蘭榙嘆了口氣，聲音裏的疼惜快要溢出來，“可他也才十四啊，哪有什麽頂天立地的本事，不過是硬撐著罷了。”
禱詞的韻律還在夜色裏蕩著，族人的附和聲整齊而虔誠。沈司南似乎察覺到了什麽，微微側過頭，目光掠過母親和許祭，見兩人站在陰影裏說話，便又轉了回去，只是握著禱文的手指，輕輕頓了一下。少年人的耳尖，悄悄泛起一點紅。
蘭榙順著他的動作看去，連忙朝許祭擺了擺手，壓低聲音道：“別讓他聽見，這孩子犟，聽不得軟話。”她說著，又擡眼望向沈司南的背影，淺綠的裙角被風吹得輕輕晃動，“往後啊，要是有你在他身邊，能勸著他歇歇，能陪他說說話，我這做娘的，也就放心了。”
許祭的心像是被什麽東西輕輕撞了一下，他低頭看了看衣襟上的桂花，又擡頭看向沈司南，月光落在那人未脫稚氣的側臉上，墨綠的長衫泛著清潤的光。他輕輕點了點頭，聲音輕得像風：“蘭姨放心，我會的。”
蘭榙聞言，眼裏的濕意終於落了下來，她擡手拍了拍許祭的胳膊，嘴角彎起一抹淺淡的笑。晚風穿過竹林，帶來一陣沙沙的響，像是在應和著什麽。
沈司南的禱詞還在繼續，一字一句，都裹著對族人的祈願，裹著十四歲少年人不為人知的隱忍與擔當，在月光裏，綿長而悠遠。
祭典散時，東方已經泛起了魚肚白，淡青色的天光漫過竹樓的檐角，將鳳凰花的影子拉得老長。族人陸續散去，腳步輕緩，嘴裏還低聲念叨著禱詞的餘韻。蘭榙留下來幫著收拾香案，見沈司南攥著禱文站在原地，眼圈泛著青黑，便嘆了口氣，揮手讓他去歇著。
沈司南應了聲，卻沒回屋，只是抱著胳膊靠在院角的竹柱上，墨綠的長衫上沾了些燭灰，頭發也亂了，銀簪松松地綰著，露出光潔的額頭，少年人眉宇間的肅穆褪去，只剩下掩不住的疲憊。
許祭走過來時，手裏還捏著那顆曬幹的桂花，見他這副模樣，心裏軟了軟，伸手戳了戳他的胳膊：“走，帶你去個地方。”
沈司南擡眼，眼底還帶著點惺忪的倦意：“去哪兒？倦意：“去哪兒？”
“去了就知道。”許祭牽住他的手腕，他的掌心帶著暖意，裹著沈司南微涼的皮膚。沈司南掙了一下，沒掙開，耳尖悄悄紅了，只好由著他拉著，腳步虛浮地跟著走。
兩人沿著寨後的小徑往山裏去，晨露打濕了褲腳，帶著青草的涼氣。山路兩旁的灌木上掛著晶瑩的露珠，沾在沈司南的長衫下擺，暈開一小片深色的水漬。許祭熟門熟路地拐進一片林子，撥開擋路的枝椏，壓低聲音道：“慢點，別碰著刺。”
沈司南嗯了一聲，目光落在許祭的背影上。晨光穿過枝葉的縫隙，落在他的發頂，鍍上一層淺淺的金輝，風一吹，帶著草木的清香。
林子深處，長著幾棵野果樹，紅彤彤的果子掛滿了枝頭，像一串串小燈籠。許祭松開他的手，幾步竄過去，踮腳摘了兩個，擦了擦上面的露水，遞給他一個：“嘗嘗，甜得很。”
沈司南接過，果子溫熱，帶著陽光的味道。他咬了一口，清甜的汁水瞬間漫過舌尖，甜得人眉眼都彎了。這味道太鮮活，和祭典上肅穆的檀香、禱詞的沈厚截然不同，像是瞬間驅散了他一夜的疲憊。
“好吃嗎？”許祭靠在樹幹上，也咬著果子，嘴角沾了點果汁。
沈司南點頭，腮幫子鼓鼓的，像只偷吃東西的小松鼠：“甜。”
許祭笑了，伸手替他擦去嘴角的汁水，指尖觸到他柔軟的唇瓣，沈司南的身子僵了一下，耳尖的紅意迅速蔓延到臉頰，連脖頸都染上了薄紅。他別過臉，假裝去看枝頭的果子，聲音細若蚊蚋：“我自己來。”
許祭低低地笑出聲，沒再逗他，只是靠著樹幹，看著他。晨光落在沈司南的側臉上，他的睫毛很長，垂著的時候，像蝶翼停駐，墨綠的長衫被風吹得輕輕晃動，銀簪在發間閃著細碎的光。
“蘭姨跟我說了，”許祭忽然開口，聲音很輕，“她說你太苦了。”
沈司南咬果子的動作頓住了，指尖微微收緊，果皮被他捏出了一道淺淺的印子。他沈默了半晌，才低聲道：“我是祭師，該做的。”
“祭師也是十四歲的孩子。”許祭走過去，站在他身邊，伸手揉了揉他的頭發，“累了就說，不用硬撐。”
沈司南的鼻子忽然有點酸。他從阿爹走後，就被推上了祭師的位置，寨子裏的人敬他，也怕他，沒人再把他當孩子看。蘭姨疼他，卻總在他面前忍著，怕戳破他那點硬撐的堅強。只有許祭，會拉著他逃開，會給他摘甜果，會告訴他，累了就說。
他沒說話，只是將臉埋進許祭的肩頭，墨綠的長衫蹭著許祭的衣襟，帶著淡淡的草木香。許祭的身子僵了一下，隨即輕輕擡手，拍了拍他的背，動作溫柔得像拂過花瓣的風。
晨光漸暖，漫過野果樹的枝頭，將兩個少年的影子，疊成了一幅溫柔的畫。風穿過林子，帶來果子的甜香，還有少年人沒說出口的，藏在心底的柔軟。
許祭垂眸看著埋在自己肩頭的少年，墨綠的長衫蹭著他的衣襟，帶著晨露和草木的清淺氣息。沈司南的肩膀還微微發著顫，像只在外頭受了委屈才肯卸下防備的小獸，褪去了祭典上那份凜然的肅穆，只剩下十四歲少年該有的柔軟。
他擡手，輕輕順著沈司南的發絲，指尖觸到那支銀簪的冰涼紋路，心裏忽然軟得一塌糊塗。
要是沈司南能天天這樣開心就好了。
不用再扛著祭師的擔子，不用對著晦澀的禱文字字斟酌，不用守著寨子的平安徹夜不眠。他可以像寨子裏其他的少年一樣，在山裏追著野兔跑，在溪邊摸魚捉蝦，累了就躺在樹下曬太陽，嘴裏叼著根草莖，笑得眉眼彎彎。
不用硬撐著做什麽頂天立地的大人，不用把所有的苦都藏在心裏，只把溫和的笑留給別人。
許祭低頭，看著沈司南露在外面的泛紅耳尖，輕輕收緊了手臂，將人抱得更穩了些。晨光穿過枝葉的縫隙，落在兩人交疊的影子上，野果的甜香漫在風裏，悠長而溫柔。
晨霧漸漸散了，兩人順著林間小徑走到溪邊。溪水清淺，水底的鵝卵石被沖刷得圓潤透亮，陽光落在水面上，碎成一片粼粼的金箔。
許祭拉著沈司南在岸邊的青石上坐下，青石被曬得溫熱，貼著衣料很舒服。沈司南手裏還捏著啃了一半的野果，果汁順著指尖往下淌，滴進溪水裏，驚起一圈細碎的漣漪。
許祭擡手，替他擦去指尖的汁水，指尖相觸時，沈司南微微縮了縮手，卻沒躲開。兩人並肩坐著，誰都沒說話，只聽得到溪水潺潺的聲響，還有風掠過樹梢的輕響。
沈司南低頭看向水面，溪水裏映出兩個並排的影子。他的墨綠長衫，許祭的素色短褂，交疊著落在水裏，被水流輕輕晃著，像是要融在一起。他的耳尖還泛著紅，側臉的線條柔和，沒了祭典上的肅穆，只剩下少年人的青澀。
許祭也看著水裏的倒影，看著沈司南垂著的長睫毛，看著他嘴角沾著的一點果漬，心裏那點柔軟又漫了上來。他想，要是日子能一直這樣就好了，沒有禱文，沒有擔子，只有溪水，陽光，和身邊的人。
沈司南忽然伸手，指尖輕輕點了點水裏自己的影子，影子晃了晃，和許祭的影子纏得更緊了。他擡頭看向許祭，眼底盛著細碎的光，嘴角彎起一個淺淺的笑。
許祭也笑了，伸手揉了揉他的頭發，銀簪被晃得輕輕作響。風帶著野果的甜香，裹著溪水的涼意，漫過兩人的衣角，溫柔得像是一場不會醒的夢。
晨霧徹底散盡的時候，天光已經漫成了透亮的暖金色。許祭拉著沈司南的手，踩著被晨露浸得發軟的青草，走到了寨子後山的那條溪邊。溪水不算寬，卻清得能看見水底每一顆鵝卵石的紋路，陽光斜斜地落下來，在水面鋪展開一片粼粼的金箔，像撒了一把碎鉆，隨著水流輕輕晃動。
溪邊的青石被曬得溫熱，許祭先坐了上去，拍了拍身側的位置，沈司南便挨著他坐下，手裏還捏著那枚啃了一半的野果，果皮上的紅暈沾著他指尖的溫度，果汁順著指縫往下淌，滴進溪水裏，驚起一圈極細的漣漪，晃碎了水面上的光影。
兩人都沒說話，只聽得到溪水潺潺流淌的聲響，嘩啦，嘩啦，像山澗裏終年不息的低語。風掠過岸邊的蘆葦，蕩起一片細碎的沙沙聲，帶著青草和野果的甜香，拂過兩人的發梢。沈司南低頭看著水裏的倒影，看著自己墨綠的長衫下擺，看著許祭素色的短褂袖口，看著兩個影子在水裏挨得極近，被水流輕輕晃著，像是要纏在一起。
他的嘴角先是微微動了動，然後，一點極淺的笑意，慢慢漾開了。
那是一種很輕很軟的笑，不像平日裏對著族人時那種溫和卻疏離的笑，也不像預演禱文時被許祭逗弄時那種帶著羞赧的笑，而是一種卸下了所有防備的，近乎孩子氣的笑。十四歲的少年，眉眼還帶著未脫的稚氣，笑起來的時候，眼角微微彎著，像一彎新月，眼底盛著的，是水面上晃蕩的光，幹凈得不像話。
“你看，”沈司南擡起手，指尖輕輕點了點水面，他的影子便跟著晃了晃，和許祭的影子纏得更緊了，“水裏的我們，好像……好像分不開了。”
他的聲音很輕，帶著一點剛睡醒的喑啞，還有一絲不易察覺的雀躍，像偷吃到糖的孩子。
許祭側過頭去看他，目光落在他帶著笑意的側臉。晨光落在沈司南的睫毛上，投下一小片淺淺的陰影，他的鼻尖小巧而挺直，嘴唇因為咬過野果，帶著一點水潤的紅。這是許祭第一次看見沈司南這樣笑，沒有祭師的肅穆，沒有少年人的硬撐，只有純粹的，屬於這個年紀該有的開心。
可看著看著，許祭的鼻子忽然一酸。
他想起蘭榙方才在祭典上，拉著他躲在鳳凰樹下說的那些話。想起蘭榙泛紅的眼眶，想起她說“司南這孩子太苦了”，想起她說“他才十四啊，別家的孩子還在山裏追著野兔跑”，想起她說“不過是硬撐著罷了”。
他想起昨夜祭典上，沈司南站在香案前的模樣。一身墨綠長衫，脊背挺得筆直，像一截生在崖邊的翠竹，明明累得額角滿是汗珠，明明念禱文念得聲音都有些發啞，卻依舊一字一句，念得鄭重。他想起自己剛入寨時，撞見沈司南在藥廬裏熬藥的模樣，小小的身板搬著比他還高的藥簍，墨綠的長衫沾了藥漬，眼底的紅血絲重得嚇人，卻還對著前來領藥的老人，露出溫和的笑。他想起無數個深夜，路過沈司南的竹樓，總能看見窗紙上那個伏案的身影，油燈的光映著他，連帶著影子都透著疲憊。
沈司南才十四歲啊。
十四歲的年紀，本該是在山裏瘋跑，爬樹掏鳥窩，摸魚捉蝦的年紀，本該是受了委屈就撲到爹娘懷裏哭的年紀，可他呢？他要扛起祭師的擔子，要守著一寨子人的平安，要念那些晦澀難懂的禱文，要處理寨子裏的大小事務，要把所有的苦和累，都藏在心裏，只把溫和的笑，留給別人。
許祭看著沈司南臉上的笑，那笑意明明那麽幹凈，卻像一根針，輕輕紮進了他的心裏，疼得他眼眶瞬間就紅了。
一滴滾燙的眼淚，毫無預兆地落了下來，砸在他的手背上，帶著灼人的溫度。
沈司南正看著水裏的影子笑，察覺到身邊的人沒動靜，便轉過頭來，剛好看見許祭臉上的淚。他臉上的笑意瞬間僵住了，手裏的野果差點掉下去，他慌慌張張地擡手，想去擦許祭的眼淚，指尖剛觸到許祭的臉頰，就被那滾燙的溫度燙了一下。
“你……你怎麽哭了？”沈司南的聲音帶著一點慌，還有一點無措，他從來沒見過許祭哭，這個總是笑著揉他頭發，總是逗他，總是護著他的人，怎麽會哭呢？
許祭沒說話，只是看著他，眼淚掉得更兇了。他想忍住，可越是看著沈司南那張帶著稚氣的臉，看著他眼裏的慌，心裏的疼就越是翻湧。他擡手，一把將沈司南攬進了懷裏。
沈司南的身子僵了一下，手裏的野果終於掉在了地上，滾到了溪邊的草叢裏。他能聞到許祭身上的味道，是陽光和青草的味道，很幹凈，很溫暖。他的下巴抵在許祭的肩頭，能感覺到許祭的肩膀微微發顫。
然後，他聽見許祭的聲音，貼著他的耳朵，帶著濃重的鼻音，一字一句，像帶著千斤的重量。
“沈司南，你真的好苦，好苦啊。”
那一句話，像一道驚雷，劈開了沈司南心裏所有的防線。
從阿爹走的那天起，他就被推上了祭師的位置。寨老拍著他的肩膀說，司南，你是沈家的孩子，你要扛起這個擔子。族人看著他的眼神，有敬重，有期盼，還有一絲不易察覺的疏離。他知道，從那天起，他就不能再是那個可以在阿娘懷裏撒嬌，可以在山裏瘋跑的孩子了。他要學著念禱文，學著處理寨務，學著熬藥，學著護著所有人。
他以為自己已經習慣了，以為自己已經把那些苦都藏好了，以為自己真的可以做一個頂天立地的祭師了。
可是，當許祭抱著他，說“你真的好苦好苦”的時候，他心裏那道緊繃了太久的弦，驟然斷了。
先是鼻尖一酸，然後，眼淚就毫無預兆地湧了出來。
十四歲的少年，肩膀還很單薄，卻扛了太久的重量。那些深夜裏的疲憊，那些念禱文時的無助，那些面對族人期盼目光時的壓力，那些不敢對阿娘說的委屈，在這一刻，全都化作了滾燙的淚水，洶湧而出。
他沒有哭出聲，只是把臉埋在許祭的肩頭，肩膀劇烈地顫抖著，眼淚浸濕了許祭的短褂，帶著他的溫度，一點點滲進布料裏。
許祭感覺到肩頭的濕潤，心裏更疼了。他收緊手臂，把沈司南抱得更緊，一只手輕輕拍著他的背，像哄孩子一樣，一下，又一下。
風還在吹著，溪水還在流著，蘆葦還在沙沙作響。陽光落在兩人身上，暖融融的，像是一層溫柔的紗。
沈司南哭了很久，久到他以為自己把這輩子的眼淚都哭完了。哭到最後，他的聲音都變得沙啞，肩膀也不再顫抖，只是還抽噎著，像一只受了委屈的小獸。
許祭一直抱著他，沒有催他，也沒有多說什麽，只是安靜地陪著他。他知道，沈司南需要這樣一場哭，需要這樣一次徹底的釋放。
不知過了多久，沈司南的哭聲漸漸停了。他從許祭的肩頭擡起頭，眼睛紅腫得像核桃，臉上還掛著淚痕，睫毛濕漉漉的，一顫一顫的，看起來可憐極了。
許祭擡手，用指腹輕輕擦去他臉上的淚，指尖帶著微涼的溫度。沈司南沒有躲，只是看著他，眼底還帶著一點水汽，像蒙著霧的湖。
“對不起，”沈司南的聲音沙啞得厲害，“把你的衣服……弄臟了。”
許祭笑了笑，擡手揉了揉他亂糟糟的頭發，銀簪被晃得輕輕作響。“沒事，”他說，聲音依舊帶著一點鼻音，卻溫柔得不像話，“臟了就洗，多大點事。”
沈司南低下頭，看著自己的指尖，指尖上還沾著野果的果汁，黏黏的。“我……我從來沒哭過，”他小聲說，“阿爹走了以後，我就沒哭過。”
“我知道，”許祭說，他伸手，握住沈司南的手，指尖輕輕摩挲著他掌心的繭，那是常年握著禱文，搬著藥簍磨出來的繭，“我都知道。”
沈司南擡起頭，看著許祭的眼睛。許祭的眼睛裏，沒有敬重，沒有期盼，只有滿滿的心疼和溫柔。那是一種他從未感受過的目光，像是冬日裏的暖陽，一點點，把他心裏的寒涼，都融化了。
他忽然就紅了眼眶，又有眼淚湧了上來，卻不是之前那種洶湧的哭，只是靜靜地，落了兩滴淚。
許祭沒再說話，只是握著他的手，陪著他，坐在溪邊的青石上。
溪水依舊潺潺地流著，水面上的光影，晃得人眼暈。兩個少年的影子，在水裏挨得極近，再也沒有分開。
風掠過蘆葦，帶來一陣甜香，是野果的味道，也是陽光的味道。
許祭側過頭，看著沈司南泛紅的眼眶，心裏默默想著，以後，他會陪著他，會護著他，會讓他不用再硬撐，會讓他天天都能笑得像今天這樣，幹凈，又開心。
沈司南也側過頭，看著許祭的側臉，看著他眼底的溫柔，心裏忽然就暖了。他想，有許祭在，好像那些苦，也沒那麽難熬了。
兩人就這麽坐著，從晨光微熹，坐到日頭漸漸升高。陽光越來越暖，落在身上，像一層看不見的鎧甲，護著兩個少年，護著他們此刻的，無人打擾的溫柔。
溪邊的草叢裏，那枚被沈司南掉在地上的野果，靜靜地躺著，果皮上的紅暈，在陽光下，泛著溫柔的光。
風掠過蘆葦叢的沙沙聲裏，忽然摻進一陣極輕的腳步聲，踩在溪邊的軟草上，帶著點刻意放輕的謹慎。
沈司南聞聲猛地一顫，像是受驚的小獸，慌忙從許祭肩頭擡起頭，手背胡亂地擦著臉上的淚痕，耳尖瞬間紅透，連帶著脖頸都泛起一層薄紅。許祭也循著聲音望去，只見陳杬祝站在幾步外的蘆葦邊，梳著烏黑的雙丫髻，簪著兩朵淡紫色的野菊，手裏拎著個竹編的小藥籃，籃沿掛著幾片新鮮的車前草，顯然是剛從附近的藥田過來。
陳杬祝的目光落在沈司南紅腫的眼尾上，秀氣的眉頭幾不可察地蹙了蹙，她沒去看許祭，只是對著沈司南，聲音軟乎乎的，帶著點少女特有的關切：“司南，你怎麽哭了？”
這話像一根細針，輕輕刺破了兩人之間方才那份柔軟的氛圍。沈司南的臉更紅了，他下意識地往後縮了縮，往許祭身邊靠得更近了些，攥著許祭衣角的手指微微收緊，聲音低得像蚊子哼：“沒……沒哭。”
許祭擡手，不動聲色地替他攏了攏被風吹亂的墨綠長衫下擺，擋住了他泛紅的眼眶，擡眼看向陳杬祝，語氣淡了些：“剛迷了眼睛，沒什麽事。”
陳杬祝的目光在兩人交疊的影子上掃了一圈，又落在沈司南攥著許祭衣角的手上，眉頭蹙得更緊了些。她拎著藥籃往前走了兩步，蹲下身，從籃裏摸出一顆用草葉包著的糖球，遞到沈司南面前，指尖還沾著點青草的露水：“寨裏阿婆給的麥芽糖，甜的，吃了就不哭了。”
沈司南看著那顆圓滾滾的糖球，鼻尖又有點發酸，他咬了咬唇，沒敢去接，只是擡頭看向陳杬祝，眼底還蒙著一層薄薄的水汽，像被雨水打濕的湖面。
陳杬祝見他這副嘴硬的模樣，心裏的那點心疼便翻湧上來。她將糖球往沈司南面前又遞了遞，聲音拔高了些，帶著點少女的執拗，又藏著掩不住的關切：“沈司南！還說沒哭，你看你眼睛紅的，跟兔子似的。”
她頓了頓，放下藥籃，蹲在青石邊，目光直直地看著他，語氣軟了幾分，卻帶著不容置疑的認真：“委屈不開心，就和我們說，不行嗎？”
“你當祭師，要護著寨子，護著大家，我們都知道你不容易。可你也才十四歲啊，不是什麽銅墻鐵壁的大人，”她瞥了一眼身旁的許祭，又轉回頭看著沈司南泛紅的眼眶，“我們是朋友，是一起在寨子裏長大的，你總把心事都憋在心裏，算什麽呀。”
沈司南看著她手裏的麥芽糖，糖紙裹著的糖球泛著淡淡的米黃色，空氣裏似乎都飄著一絲甜意。他的喉結動了動，攥著許祭衣角的手指松了松，眼底的水汽又開始往上湧，卻偏偏梗著脖子，不肯再掉一滴淚。
許祭感覺到掌下的肩頭微微發顫，沈司南咬著唇，明明眼眶紅得厲害，卻硬是把淚意憋了回去，只餘睫毛濕漉漉地顫著。他擡手，一下一下輕輕拍著沈司南的背，動作溫柔得像是在安撫一只受了驚的小獸，聲音低沈又篤定，裹著風裏的甜香，落進沈司南的耳朵裏：“想哭就哭吧，不用硬撐。”
他頓了頓，側過頭，目光掠過一旁蹲著的陳杬祝，又落回沈司南泛紅的眼尾，指尖輕輕拂過他鬢角的碎發，一字一句，帶著鄭重的承諾：“我和杬祝都在，我們永遠不分開。”
陳杬祝跟著點頭，把糖球塞進沈司南手裏，小聲附和：“就是，有我們呢。”
話音剛落，林子裏又傳來一陣輕快的腳步聲，伴著少女清脆的笑。綾司司從蘆葦叢後鉆出來，手裏還捏著兩根狗尾巴草，發梢沾著草葉上的露水，眉眼彎彎的，一副看熱鬧的模樣。
她晃著手裏的狗尾巴草，幾步走到青石邊，彎腰打量著沈司南泛紅的眼眶，笑得眉眼都彎成了月牙：“沈司南，哭了啊～”
她故意拖長了語調，帶著點打趣的意味，卻又沒真的戳人痛處。見沈司南猛地別過臉，耳尖紅得快要滴血，綾司司又晃了晃手裏的狗尾巴草，挑眉道：“我就說，你怎麽可能沒有感情。平日裏裝得跟塊冷冰冰的青石板似的，原來也會哭鼻子啊。”
說著，她把一根狗尾巴草遞給陳杬祝，另一根湊到沈司南面前晃了晃，語氣裏滿是揶揄：“喏，給你，擦擦眼淚？”
陳杬祝伸手拍開她的手，瞪了她一眼：“綾司司，別胡鬧。”
綾司司嘿嘿一笑，也不惱，挨著許祭在青石上坐下，晃著腿看溪邊的水，陽光落在她臉上，滿是少女的肆意張揚。
陳杬祝見狀，把手裏那顆麥芽糖往沈司南掌心一塞，又從藥籃裏翻了翻，摸出另外三顆用油紙包著的糖球，分給許祭和綾司司各一顆，最後一顆攥在自己手裏。
“甜的，吃了心裏就不酸了。”陳杬祝剝開油紙，咬了一小口，麥芽糖的甜香瞬間漫開來，在舌尖化開黏黏的暖意。
沈司南捏著那顆糖球，指尖觸到油紙的糙意，他低頭看著糖球上淺淺的紋路，猶豫了一下，還是慢慢剝開了油紙。米黃色的糖球在陽光下泛著溫潤的光，他小心翼翼地咬了一口，清甜的滋味瞬間漫過舌尖，帶著阿婆手作的暖意，一路甜到了心底。
眼眶裏的水汽又開始往上湧，卻不是先前的委屈，而是帶著點說不清道不明的軟。
綾司司早就迫不及待地剝開了糖紙，一大口咬下去，麥芽糖沾得嘴角都是，她也不在意，含糊不清地嚷嚷：“甜！阿婆的手藝就是好，比上次的更黏糊。”說著，還故意把沾著糖絲的手指湊到沈司南面前晃了晃，“看，拉絲了！”
沈司南被她逗得忍不住彎了彎嘴角，眼角的紅還沒褪盡，笑起來的時候，像雨後沾著露水的青竹，幹凈又好看。
許祭也慢慢咬著糖球，目光落在沈司南帶著笑意的側臉上，眼底的溫柔快要溢出來。他擡手，替沈司南擦掉嘴角沾著的一點糖絲，指尖的溫度輕輕擦過唇角，沈司南的耳尖又悄悄紅了。
陳杬祝看著他們，偷偷彎了彎嘴角，又咬了一口糖球。風掠過蘆葦叢，帶來青草的清香，溪水潺潺地流著，陽光暖融融地落在四個人身上，糖球的甜香混著青草的氣息，在風裏飄得很遠很遠。
四個少年少女坐在溪邊的青石上，手裏捏著甜甜的麥芽糖，說著笑著，把那些藏在心底的委屈和疲憊，都揉進了這暖融融的時光裏。
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