第十二回書齋問對

鎮國一百三十九年冬，光合殿的庭院裏落葉紛飛，帶著幾分蕭瑟。北境戰事的消息不時傳入宮中，邊境總有匈奴餘孽來犯，打也打不盡，圍也圍不完。前線戰事不斷，後方國庫虧空，饑民沿街乞討。以致於民間都傳北方邊境若再不平，國運恐將不保，連帶著殿內的氣氛也凝重了幾分。

這日午後，懷柔與允吉照例在書齋習字，窗外寒風颯颯，吹動著案上的宣紙沙沙作響。

“你的字越發進益了。”懷柔站在允吉身側，看著他筆下字跡雋永，輕聲讚嘆。

允吉擱下筆，微微苦笑：“習字雖能靜心，卻解不了北境之困。”這些日子，朝中為北境戰事爭論不休。懷柔的父親郭尚書與兄長祁玉將軍常年駐守邊關，戰報頻傳，卻總是捷報與噩耗交織。朝堂上主戰主和兩派爭執不下，而北境的匈奴部落卻如野草般燒不盡，春風吹又生。

懷柔為他斟上一杯熱茶，茶香裊裊中輕聲問道：“允吉，北方之亂你認為所需為何？”

允吉想起那夜在擎天閣的對話，不禁笑了笑：“聯姻確實是一方良策，只是遠遠不夠。若想邊境穩定，只有恩威並施收覆失地。”他頓了頓，語氣溫和了些，“此事你最有體會，祁玉將軍和郭尚書你應該是許久未見了。”

懷柔沒有立即接話。她走到窗邊，望著庭院中飄落的銀杏葉，沈默片刻方才開口：“自我入宮以來，確實許久未見父兄了。”她的聲音很輕，帶著幾分思念，“但正因如此，我更明白北境戰事的關鍵所在。"

她轉身看向允吉，目光清亮：“自古兵馬未動，糧草先行。如今我朝軍糧已連年吃緊，百姓民不聊生。而匈奴人天生善騎射，雖是散兵游勇，但我進敵退，我退敵擾，總能擾得邊境不得安寧。”

允吉原本只是隨意應答，見懷柔分析得如此認真，也不由正色道：“姑娘說的是。匈奴乃是游牧民族，枯草期揚長而去，草場回青時又盤旋奪回。只靠守軍布設的邊防長線，久攻不下確是常態。”

“正是如此。”懷柔走回案前，指尖在茶湯中蘸了蘸，在案幾上畫出一道曲線，“你看，這是北境的地形。匈奴人逐水草而居，行蹤不定。我朝大軍出征，他們便遠遁荒漠；大軍一退，他們又卷土重來。”

允吉凝視著案上漸漸幹涸的水痕，若有所思：“所以姑娘認為該如何應對？”

懷柔擡眼看他，唇角微揚：“你可聽過，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往？”

“太史公的名言，”允吉點頭，“是說天下眾生都是為了自己的利益奔走，相聚相散。”

“那你有沒有想過”，懷柔的聲音輕柔卻清晰，“北方匈奴踏破鐵蹄，不過是羨慕我中原富庶？繅絲織布綾羅綢緞，頭頂琉璃瓦、身居黃金屋、案邊瓜果香，趁手兵器良，珠寶美玉更是無數？”

允吉聞言，思路像是被打開了一般。他不禁向懷柔走近兩步：“允吉愚鈍，還請姑娘賜教。”

冬日的陽光透過窗欞，在兩人之間投下斑駁的光影。懷柔繼續說道：“北方氣候與中原迥異。草原雖廣袤，但牧草叢生卻幾無良田。牛馬成群看似富饒，卻只有獸皮肉骨，此地生產能力弱，產品種類單一，哪有中原的錦衣玉食。游牧游牧，不過是靠天吃飯罷了。"

允吉頓首，仍有些不解：“姑娘分析的是，但這和平定北方邊境又有什麽關系呢？那些彎弓射箭的騎兵們吃羊肉也能長得膘肥體壯，穿獸皮也能披鎧甲一張。”

懷柔笑了笑，取過一張白紙，提筆蘸墨：“所以，平定北方長久之計或並不在兵戎相見，而在於因勢'利'導，在於通商。”

“通商？”允吉恍然大悟，邊境通商便可互通有無！北蠻想要的東西可以拿牛馬與中原的物資交換。比起燒殺劫掠付出的代價，通商後大家利益相關，錢財的代價總是小過血的代價。

看他一點就通，懷柔眼中露出讚許之色：“正是如此。而且……”她壓低了聲音，“爹爹和哥哥差不多就該回來了，是時候該你出馬了。”

“什麽，該我出馬了？”允吉驚訝地起身向懷柔走近幾步問道：“懷柔，何出此言？”

懷柔笑著看他，目光中帶著鼓勵：“邊境通商，意在懷柔。你身為皇子，既有重兵在側又不直接帶兵，既能彰顯我朝威嚴與誠意，又能主持通商的公平與公道，盡顯對異族的寬和。其他皇子都在忙於爭奪儲君之位，無人願意遠離皇城。你若肯懇求父皇一去，那裏對你來說便是天高任鳥飛的天堂。”

允吉第一次感到自己對國家竟有這般作用，心胸不禁起伏。他凝視著懷柔，這個姑娘對他何止是一縷陽光，簡直是光芒萬丈。自古男兒多壯志，允吉第一次覺得自己不是飛到了天上，而是腳踩著大地。

懷柔對他的反應甚是滿意。身為人母的她深知擎天閣一敘若想助白鷺變蒼鷹，這孩子便不能永遠禁錮在這深宮之中，一定要找機會讓他走出去奠定自己的勢力。北方之亂恰是一個絕好的機會。爹爹和哥哥已經穩定了前方的戰事，奠定了通商的條件。如今朝廷困擾的，不過是戰時和戰線拉得太長，以致各級官員中飽私囊，損耗國庫。此時若舉薦允吉去北方，既是建功立業的好機會，也能圓了他沖出樊籠的願望。

看著允吉目光炯炯有神，懷柔覺得自己做對了。但此事要成，還需要兩個人的幫助。

這時，窗外忽然下起雨來。懷柔正向外張望，冰冷的手已經被允吉捂在懷中。

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