疫起
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疫起
西市最東頭的孫記肉鋪這幾日生意格外紅火。
“新到的山豬肉，便宜賣了！”孫老三用油膩的抹布擦了擦案板，將一塊泛著青灰色暗斑的豬頭肉扔上秤盤。
那肉在晨光下泛著詭異的油光，筋膜間隱約可見細小的黑色血絲。
幾個早起來買肉的主婦圍在攤前，其中一位想伸手戳戳肉塊，卻被攔了下來。
孫老三陪笑道：“姨，你這碰了可就要買啊。”
“這肉塊顏色怎的這般怪？”
“山裏頭獵的野豬，血放得慢些。”孫老三咧嘴一笑，說著抄起砍刀，“您聞聞，可半點腥氣味都沒有。”
幾位主婦左看看右看看，最終架不住價錢便宜，各人要了小半塊。
孫老三利落地將肉切成條狀，濺起的肉渣和暗血濺在案板邊緣。
三日後，城中仁濟堂的學徒發現來抓風寒藥的人突然間多了起來。本以為是入秋後正常現象，可藥堂裏的藥竟有一日貢不過來了。
“怪事啊，”老大夫捋著胡須嘟囔，“這幾日盡是發熱嘔吐的。”話音未落，後院突然傳來學徒的驚叫。
剛送來的隔壁書生丁小子突然口吐黑血，將地上染的斑斑點點的。
茶樓的說書人也察覺到一樣，往日座無虛席的午後場，如今只剩三兩個熟客，跑堂的小二拎著茶壺低聲道：“先生，聽說西市死了七個了，不知是為何......”
話還沒說完，小二猛地咳嗽起來，茶壺裏的茶湯咕嚕搖晃。
瘟疫如野火般蔓延開來。
起初只是西市的幾條巷子，很快便如潮水般湧向全城。
城南的貧民窟最先遭殃，低矮的茅草屋裏，一家老小接連倒下，屍體來不及收斂，城隍廟也堆不下了，就那麽橫在榻上，直到腐臭彌漫整條街巷。
城北的富貴人家起初還緊閉門戶，直到看門的家丁開始咳嗽吐血，主人們才驚覺疫病早已蔓開。
街市上再也聽不到叫賣聲，取而代之的是此起彼伏的哀嚎。藥鋪的門檻被求醫的人踏破，老大夫們束手無策，只能眼睜睜看著病人在面前斷氣。有些絕望的百姓開始求神拜佛，香火鋪子的存貨被搶購一空，煙霧終日籠罩著街巷，卻驅不散死亡的陰影。
衙役們戴著浸過醋的面巾，挨家挨戶搜查病患。一旦發現有人發熱，立刻用草繩將整戶人家封門。
被隔離後就斷了水和食物，不論是感染者還是未感染者，一概不能外出，這就意味直接給這個家庭定了死刑。
城外的亂葬崗很快堆滿了屍體，擡屍的人不敢靠近，只能用長竿將屍體挑進坑裏。野狗在附近徘徊，眼睛在夜色中泛著綠光。
偶爾仍有餓極的流民偷吃死豬肉，第二天就會加入屍堆的行列。
這場災難終是驚動了皇宮。
早朝時分，大臣們罕見地戴上了面巾，謝欽的指尖在龍紋扶手上輕輕叩擊，殿內彌散的艾草煙味與原本的沈木香混在一起，甚是詭異。
“陛下，”京兆尹許陽伏跪在地，官袍後背已是一片汗漬額，“東宮已封鎖，太醫正在...”
“東宮？”謝欽的聲音不疾不徐，卻讓滿殿燭火都為之一顫，“太子何在？”
殿門轟然洞開，十五歲的太子謝珣一襲素袍踏入，腰間水玉更顯青貴，少年面色如常，唯有袖口隱約可見剛處理過血的痕跡。
“兒臣已兒臣已命人焚毀昨日膳食，接觸過廚娘的所有人員皆隔離於西偏殿。”他行禮的姿勢依舊端正，“太醫判斷說，此疫通過血肉傳播，不觸不染。”
謝欽眼底閃過一絲讚許，目光掃過殿中神色各異的大臣。
首列的謝鈞連眉頭都沒動一下，身後的任元白正偷偷用帕子擦汗，一旁的王昌遷也顯得異常淡定。
“鈞兒，”謝欽忽然開口，“你怎麽看？”
謝鈞行禮：“兒臣認為，當立即誅殺病患，焚屍滅源。非常之時，當行非常之法。”
謝珣輕笑一聲：“二哥可知如今病患已過萬人？”隨後遞出一卷竹簡，“這是兒臣整理的疫源線索，所有病患，都吃過西市孫記的肉。”
謝鈞的瞳孔終於幾不可察地一縮。
“可有去過西市？”謝欽的聲音依舊平靜。
“跑了。”謝珣展開竹簡最後一節，“但兒臣查到，他每月初六都會去西郊的一處豬場。”
謝鈞的指節在袖下微微發白，他沒想到這謝珣居然真能查到西郊豬場。
“鈞兒，”謝欽起身，“你帶禁軍去好好查查這豬場。”
謝鈞單膝跪地時，無人察覺到他嘴角勾起的一抹冷笑。
“臣，領旨。”
散朝的鐘聲還未散盡，謝珣便已闖進了乾雍宮。
“父皇！”他連禮都沒行全，“兒臣以為，那謝鈞就是罪魁禍首，您為何還要將查案之權交到他手中？”
謝鈞已在批閱奏折：“珣兒，不可無禮。”
“父皇！”謝珣急步上前，從袖中取出早已藏好的賬冊，“這是兒臣安插在軍需司的人抄錄的，謝鈞這半年以來以軍營采買之名，暗中購入軍械與食量，這是何等居心！父皇！”
謝欽終於擱筆，這個情況任元白早已私下傳遞過。
“你當朕不知？”
謝珣剎時僵住。
“那您還...”
謝欽動身離座：“珣兒，你覺得朕若派你去查，或是旁人去查，有幾人能活著回來？”
謝珣袖中的手微微發顫，想起三日前暴斃的暗探，正是自己派去查軍需賬目之人。
“兒臣...兒臣明白了，”他聲音發澀，“可長安城的百姓怎麽辦，如今死傷無數，難道還要任由他作亂下去嗎？”
聞言，謝欽深吸口氣，低語道：“但願這是你下的最後一步棋...”
“傳旨。”謝欽突然提高聲音，殿外的和三匆忙溜進來，“即日起，太子代朕尋訪各坊病患。”轉而對謝珣說，“朕的暗衛會扮作太醫隨行，一切註意。”
謝珣對上父皇深淵般的眼睛，鄭重地點了點頭：“兒臣明白。”隨後便離開了乾雍殿。
謝欽望著他漸漸遠去的背影，五指漸漸合攏...
他袖中還有一封未拆的密報，那是今早剛從北疆送來的。
不知銜星如今可好...
狂風卷著沙粒子，似細針般刮過營帳，謝銜星站在瞭望臺上，面上的鐵面罩壓得鼻梁生疼，總讓他想起初到北疆那日的荒唐場景。
那日夕陽西沈，他趕了兩天兩夜的路，風塵仆仆趕到軍營時，連水都沒來得及喝一口，就被此起彼伏的哄笑淹沒。
“喲，這是哪家的小公子走錯了地兒？”一個滿臉絡腮胡的校尉故意捏著嗓子，引得周圍將士哄堂大笑。
謝銜星並未理睬，只是從染血的衣襟深處取出半塊虎符。
青銅在暮色中泛著冷光，上面還沾著父親遇刺時的血跡。
“此後，我便是駐疆大總管。”他的聲音不大，卻讓所有人瞬間噤聲，“北疆一切事務，由我掌管。”
眾人楞神的功夫，他已經大步走向中軍帳。身後不知誰嘀咕了句“小白臉憑什麽”，謝銜星突然轉身，腰間佩劍"錚"地出鞘三寸。
劍刃上映出的那雙眼睛，冷得像淬了冰。
沒人看清他是怎麽出的手，只聽見令人牙酸的骨裂聲，謝銜星踩在對方肩胛骨上，繡著暗紋的靴底緩緩碾磨，像在碾一只螻蟻。
“再有下次，便剝了你這身皮，”他擡眸掃過眾人，輕笑一聲，“既然聽令，為何還不跪下？”
看著眼前場景，眾將領面面相覷，有的已經跪下，副將王猛猛地大喊：“小白臉，接得住爺爺三招，老子就認你這個主將！”
謝銜星站在點將臺上，俊美的面容在月光下宛如玉雕，劍眉星目，鼻若懸膽。
但這副面容在這群人眼中，只換得了刺耳的嘲笑。
“請。”
王猛的大刀劈來時，謝銜星側身一讓，刀鋒擦過額邊，可他卻不知痛般。
第二招橫掃千軍，卻見他足尖輕點，整個人如鷂子翻身掠到王猛身後。
第三招還沒出手，王猛的手腕已被鐵鉗般扣住。
“哢嚓！”
腕骨碎裂的聲音讓全場死寂，謝銜星松開手：“現在，我是你們的主將。”聲音不重，卻讓所有人脊背發寒。
當夜，他的案頭就多了副玄鐵面罩。
如今那副將還躺在醫帳裏哼哼，腕骨被捏碎的聲音，至今仍是軍中茶餘飯後的談資。
“將軍！”親兵頂著風爬上臺階，遞上一封火漆迷信，“皇城來的。”
他離京後，百騎司便全權由蕭長庭接管，他只跟蕭長庭交代了若是有十分急切的事情再傳信過來。
謝銜星的手微微發僵，卻在看見內容後猛地收緊。
信紙在掌心皺成了一團。
謝銜星！
京中突發疫病，東西南北中坊市皆已被封。
防備即使，我們都好，姨母身體也康健。
只是楚玥本在皇城養病，不知從何處聽到了消息，拖著還未痊愈的傷就要去疫區，我與稚魚輪番攔她，可怎麽也攔不住，情急之下，反倒扯到了她左臂的傷口才暫時勸下。
我覺得她這性子倒跟你像得很，認準的事九頭牛都拉不回。
只是再折騰下去，傷勢反覆，怕還沒染上疫病，就落了病根。
前日她醒後，我便將你留下的信給了她。她竟看哭了，轉而就開始積極喝藥，好的也快了些。
我與稚魚一致認為大概是因為你寫的原因，想來你的筆墨比我們嘴皮子還要厲害些。
可否再寫一封替我們勸勸她。
長庭和稚魚一同。
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那肉在晨光下泛著詭異的油光，筋膜間隱約可見細小的黑色血絲。
幾個早起來買肉的主婦圍在攤前，其中一位想伸手戳戳肉塊，卻被攔了下來。
孫老三陪笑道：“姨，你這碰了可就要買啊。”
“這肉塊顏色怎的這般怪？”
“山裏頭獵的野豬，血放得慢些。”孫老三咧嘴一笑，說著抄起砍刀，“您聞聞，可半點腥氣味都沒有。”
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三日後，城中仁濟堂的學徒發現來抓風寒藥的人突然間多了起來。本以為是入秋後正常現象，可藥堂裏的藥竟有一日貢不過來了。
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茶樓的說書人也察覺到一樣，往日座無虛席的午後場，如今只剩三兩個熟客，跑堂的小二拎著茶壺低聲道：“先生，聽說西市死了七個了，不知是為何......”
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瘟疫如野火般蔓延開來。
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城北的富貴人家起初還緊閉門戶，直到看門的家丁開始咳嗽吐血，主人們才驚覺疫病早已蔓開。
街市上再也聽不到叫賣聲，取而代之的是此起彼伏的哀嚎。藥鋪的門檻被求醫的人踏破，老大夫們束手無策，只能眼睜睜看著病人在面前斷氣。有些絕望的百姓開始求神拜佛，香火鋪子的存貨被搶購一空，煙霧終日籠罩著街巷，卻驅不散死亡的陰影。
衙役們戴著浸過醋的面巾，挨家挨戶搜查病患。一旦發現有人發熱，立刻用草繩將整戶人家封門。
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城外的亂葬崗很快堆滿了屍體，擡屍的人不敢靠近，只能用長竿將屍體挑進坑裏。野狗在附近徘徊，眼睛在夜色中泛著綠光。
偶爾仍有餓極的流民偷吃死豬肉，第二天就會加入屍堆的行列。
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早朝時分，大臣們罕見地戴上了面巾，謝欽的指尖在龍紋扶手上輕輕叩擊，殿內彌散的艾草煙味與原本的沈木香混在一起，甚是詭異。
“陛下，”京兆尹許陽伏跪在地，官袍後背已是一片汗漬額，“東宮已封鎖，太醫正在...”
“東宮？”謝欽的聲音不疾不徐，卻讓滿殿燭火都為之一顫，“太子何在？”
殿門轟然洞開，十五歲的太子謝珣一襲素袍踏入，腰間水玉更顯青貴，少年面色如常，唯有袖口隱約可見剛處理過血的痕跡。
“兒臣已兒臣已命人焚毀昨日膳食，接觸過廚娘的所有人員皆隔離於西偏殿。”他行禮的姿勢依舊端正，“太醫判斷說，此疫通過血肉傳播，不觸不染。”
謝欽眼底閃過一絲讚許，目光掃過殿中神色各異的大臣。
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“鈞兒，”謝欽忽然開口，“你怎麽看？”
謝鈞行禮：“兒臣認為，當立即誅殺病患，焚屍滅源。非常之時，當行非常之法。”
謝珣輕笑一聲：“二哥可知如今病患已過萬人？”隨後遞出一卷竹簡，“這是兒臣整理的疫源線索，所有病患，都吃過西市孫記的肉。”
謝鈞的瞳孔終於幾不可察地一縮。
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“跑了。”謝珣展開竹簡最後一節，“但兒臣查到，他每月初六都會去西郊的一處豬場。”
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“鈞兒，”謝欽起身，“你帶禁軍去好好查查這豬場。”
謝鈞單膝跪地時，無人察覺到他嘴角勾起的一抹冷笑。
“臣，領旨。”
散朝的鐘聲還未散盡，謝珣便已闖進了乾雍宮。
“父皇！”他連禮都沒行全，“兒臣以為，那謝鈞就是罪魁禍首，您為何還要將查案之權交到他手中？”
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“那您還...”
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“傳旨。”謝欽突然提高聲音，殿外的和三匆忙溜進來，“即日起，太子代朕尋訪各坊病患。”轉而對謝珣說，“朕的暗衛會扮作太醫隨行，一切註意。”
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謝欽望著他漸漸遠去的背影，五指漸漸合攏...
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不知銜星如今可好...
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那日夕陽西沈，他趕了兩天兩夜的路，風塵仆仆趕到軍營時，連水都沒來得及喝一口，就被此起彼伏的哄笑淹沒。
“喲，這是哪家的小公子走錯了地兒？”一個滿臉絡腮胡的校尉故意捏著嗓子，引得周圍將士哄堂大笑。
謝銜星並未理睬，只是從染血的衣襟深處取出半塊虎符。
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“此後，我便是駐疆大總管。”他的聲音不大，卻讓所有人瞬間噤聲，“北疆一切事務，由我掌管。”
眾人楞神的功夫，他已經大步走向中軍帳。身後不知誰嘀咕了句“小白臉憑什麽”，謝銜星突然轉身，腰間佩劍"錚"地出鞘三寸。
劍刃上映出的那雙眼睛，冷得像淬了冰。
沒人看清他是怎麽出的手，只聽見令人牙酸的骨裂聲，謝銜星踩在對方肩胛骨上，繡著暗紋的靴底緩緩碾磨，像在碾一只螻蟻。
“再有下次，便剝了你這身皮，”他擡眸掃過眾人，輕笑一聲，“既然聽令，為何還不跪下？”
看著眼前場景，眾將領面面相覷，有的已經跪下，副將王猛猛地大喊：“小白臉，接得住爺爺三招，老子就認你這個主將！”
謝銜星站在點將臺上，俊美的面容在月光下宛如玉雕，劍眉星目，鼻若懸膽。
但這副面容在這群人眼中，只換得了刺耳的嘲笑。
“請。”
王猛的大刀劈來時，謝銜星側身一讓，刀鋒擦過額邊，可他卻不知痛般。
第二招橫掃千軍，卻見他足尖輕點，整個人如鷂子翻身掠到王猛身後。
第三招還沒出手，王猛的手腕已被鐵鉗般扣住。
“哢嚓！”
腕骨碎裂的聲音讓全場死寂，謝銜星松開手：“現在，我是你們的主將。”聲音不重，卻讓所有人脊背發寒。
當夜，他的案頭就多了副玄鐵面罩。
如今那副將還躺在醫帳裏哼哼，腕骨被捏碎的聲音，至今仍是軍中茶餘飯後的談資。
“將軍！”親兵頂著風爬上臺階，遞上一封火漆迷信，“皇城來的。”
他離京後，百騎司便全權由蕭長庭接管，他只跟蕭長庭交代了若是有十分急切的事情再傳信過來。
謝銜星的手微微發僵，卻在看見內容後猛地收緊。
信紙在掌心皺成了一團。
謝銜星！
京中突發疫病，東西南北中坊市皆已被封。
防備即使，我們都好，姨母身體也康健。
只是楚玥本在皇城養病，不知從何處聽到了消息，拖著還未痊愈的傷就要去疫區，我與稚魚輪番攔她，可怎麽也攔不住，情急之下，反倒扯到了她左臂的傷口才暫時勸下。
我覺得她這性子倒跟你像得很，認準的事九頭牛都拉不回。
只是再折騰下去，傷勢反覆，怕還沒染上疫病，就落了病根。
前日她醒後，我便將你留下的信給了她。她竟看哭了，轉而就開始積極喝藥，好的也快了些。
我與稚魚一致認為大概是因為你寫的原因，想來你的筆墨比我們嘴皮子還要厲害些。
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