110 ? 九
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110 九
◎以前母親總說她大了如何，如今真切聽到關於姻緣的事，懵懂的◎
少女的聲音溫溫軟軟, 像此刻柔和的風，有春日的和暖，夾雜著花兒般的清香。
褚堰怔住, 剩下的話斷在嘴邊, 只凝視著面前的小姑娘。
見他並未回應，安明珠本就有些不確定的心，更加迷茫起來。
她感覺不好意思, 再次看向眼前人的脖頸, 在頸脈那兒，清晰地躺著一處傷疤，就和東州褚哥哥一樣的位置。
“我, ”她小聲開口，帶著歉意, “認錯……”
“明珠。”
她的話沒說完, 少年回應了一聲。
當即，安明珠瞪大眼睛, 驚喜道：“哥哥, 褚哥哥！”
此時的褚堰已經回上神，看著面前靈動可愛的小丫頭, 微微頷首：“是我, 褚堰。”
“我就知道是你，”安明珠笑得瞇了眼睛，瞳仁中布滿細碎的光，宛若星辰，“我記得你這裏有
道傷疤。”
邊說, 她邊指著自己的脖頸, 示意是通過傷痕認出的他。
褚堰薄薄的唇勾起, 清冷的眸中泛出暖意：“你記性真好。”
“是嗎？”安明珠很開心，上下打量著少年，“哥哥現在好高，樣子也變了。”
她努力想著過往，記憶中的那個少年很是單薄，不愛說話，也不愛笑。
“可你還是認出我來了。”褚堰道，是真的沒想到，她會認出自己。
畢竟那時候她還小，又過去了四年。四年世界，足以將一個人徹底忘記。
安明珠連連點頭，又低頭看看自己，有些沮喪道：“只是我就沒怎麽長高，只會長胖。”
“不是這樣，”褚堰趕緊道，“女子長得慢，你一定會長高，再說了，你根本就不胖。”
他有些哭笑不得，這小丫頭才多大，就這樣在意外貌了？
“真的？”安明珠狐疑問道。
“真的。”褚堰點頭，他並不是哄她，是真覺得如此。
美不美的，豈能只看外在？就比如方才那幅畫，外面被粗糙的畫作掩蓋，內裏卻是一副曠世傑作。
一旁，碧芷疑惑的看著兩人說話，手還指著那幾匹馬跑遠的方向：“姑娘……”
安明珠看向對方，笑著道：“碧芷，這就是我跟你說過的東州褚哥哥。”
碧芷忙朝人屈膝作了一禮：“褚公子。”
褚堰道聲不敢當，視線重又落回到少女身上：“剛才沒嚇到你吧？”
“沒有，”安明珠搖頭，並沒有因為那馬的事兒而壞了心情，“哥哥這些年好嗎？”
說起來，她也是忘了，他在炳州求學。
“好。”褚堰點頭。
是真的好，遠離了東州，沒有了褚家那些糟亂事，他可以安下心來念書。
就是這個小丫頭，將他拉出了泥沼，開始了新生。
這時，安卓然看向女兒這邊。
見狀，褚堰先一步走過去，對著人拱手彎腰作禮：“褚堰見過安大人。”
安卓然先是一楞，而後便笑道：“褚堰，多年不見，現在都長成翩翩郎君了。”
“爹爹，是褚哥哥拉了我一把，不然我就被馬撞到了。”安明珠跟過來，道聲。
安卓然方才在與隨從商議畫的事情，並未註意到女兒那邊，聞言臉色一變：“你沒傷到吧？”
“沒有。”安明珠忙道。
安卓然臉色稍緩，指著茶攤兒桌子：“褚堰，一起坐下喝盞茶吧，跟我說說這兩年怎麽樣？”
褚堰稱是，謙遜的彎腰道謝。
安卓然面露滿意，以前那個幹巴巴的少年，如今長出了一副美姿容，翩翩風度，面目如玉。
這時，夏賀軒走上來，彎腰行禮：“學生見過安大人。”
“這位是你同窗？”安卓然看著突然上前的少年，問道。
見褚堰點頭說是，便邀請著一起坐下。
茶博士將茶水送上，並著兩碟點心。
安明珠坐在父親身邊，看著的對面的少年笑。她沒想到，這一趟出門，會碰上他。
“一晃四年，”安卓然開口，端起面前茶盞，“你家阿姐怎樣了？”
褚堰認真回道：“阿姐如今也在炳州，同姐夫打理著一間酒肆。她這些年，一直感念著大人。”
安卓然擺擺手，示意不必一直記掛這些：“都過去了，你們姐弟倆好好的就行。”
“爹爹，褚哥哥說阿晴姐姐下個月會生產。”安明珠手裏捏著一塊點心，高興道。
“哦？”安卓然笑道，“那倒是喜事，比我家夫人的日子早些。”
坐在一起，隨意拉著家常，褚堰也就說了自己這幾年如何。
安卓然一邊聽，一點點頭，而後又問道：“對於後面，你有什麽打算？”
畢竟這麽些年的寒窗苦讀，最終是為了金榜題名。
聞言，褚堰也是一一回答，說出自己學業上的打算。
“會繼續留在書院讀書，後面鄉試便回東州去。若是順利，會早早的去京城。”
安卓然聽了，目露欣賞。同時，也在少年的話語中，聽出了幾分野心。所謂去了京城，無非就是準備春闈。
“哥哥一會兒去我家吧，我娘和弟弟也來了炳州。”安明珠開心的發出邀請。
褚堰看向她，目光柔和：“阿姐還在家中等我，會擔心的。”
“那就改日？”安明珠試探問著。
“好了，別耽誤你褚哥哥。”安卓然笑著，“改日吧。”
眼看天色發暗，幾人離開茶攤兒，準備各自回家。
安家的馬車過來，安明珠扶著父親的手上了車。才進了車裏坐下，便拉開簾子，看向外面。
“哥哥，我回去了。”她朝少年揮著手。
馬車向前，往府衙方向而去。
車身輕晃，安明珠的身形跟著搖了搖，等再看不見褚堰時，她才放下簾子。
“爹爹，我現在知道褚哥哥家在哪兒了，可以去找他嗎？”她問，邊往父親身邊坐近些。
安卓然一笑，摸摸她的發頂：“人家有自己的事情要做，你也聽到了，他姐姐有身孕，他自己還在讀書，不好去打攪。”
安明珠聽了有些失落，小聲嘟噥：“我在這裏也不認識別的人，都沒有人一起說話。”
“這樣啊，”安卓然話音一頓，琢磨了片刻，“你回去問問你娘，看她什麽意思。”
這邊，褚堰往回走著。
夕陽餘暉落滿整條街，將所有渲染成柔和的暖色。
邊上，夏賀軒跟著一起往前走，不由湊近小聲問道：“你怎麽從未說過，和中書令家有關系？”
看著他和安家小千金說笑的樣子，就不像是普通的相識。而且，安卓然也對他很是在意。
褚堰皺眉，輕淡一聲：“這有何好說的？”
“當然要說，”夏賀軒道，一副看他犯傻的樣子，“你想啊，盧良翰為什麽在學院橫行霸道？不就是仗著和京城永恩候府有些關系？”
褚堰面無表情，並不答話。
夏賀軒又道：“永恩候府無實權，可中書令是實實在在的正一品，你要是……”
“安家是安家，我是我。”褚堰將對方的話打斷。
他從來沒想過什麽攀附，尤其還是靠著安明珠。
夏賀軒嘴巴張著，心道別人做夢都想要這樣的機會，偏偏身旁這位想不通。
“得，今日你清高，仗著自己才學出眾，”他看去前面，不鹹不淡的說道，“可等後面，你就知道什麽是殘酷了。”
。
這些日子，雨水開始多起來，一日比一日暖。
東墻下的八角亭中，安明珠已經站了好些時候，雙手托著個瓷盤。
她看眼面色嚴肅的嬤嬤，猜不準自己到底要站到什麽時候。現在一雙手酸得很，稍一不穩，盤子就會掉到地上。
雨水滴滴答答的，沿著瓦沿往下落。
這樣細雨綿綿的日子，合該是在房裏作畫的。
“姑娘，腰挺起來。”姜嬤嬤走到少女身後，手輕拍她的後腰。
安明珠無奈，只能僵硬的挺直。
邊上，碧芷倒是不用練，但是看著姑娘那副樣子，自己也覺得累。
“嬤嬤，這要練到什麽時候？”碧芷大著膽子問了聲。
姜嬤嬤瞅眼十二三的小婢，道：“一直到姑娘的腰柔軟如柳。”
安明珠聽了，兩眼直發黑，也就低頭看了眼自己圓乎乎的腰身。柔軟如柳，怕不是把自己的命搭上？
“姑娘覺得不可能？”姜嬤嬤察覺到少女的小動作，問道。
安明珠雙肩發酸，小聲嘟噥道：“嬤嬤，你看我哪裏有腰？”
她自己還是有點兒自知之明的，遠的不說，就她身邊的碧芷，身形就很細巧，並不像她這樣胖乎乎的。
姜嬤嬤站到少女面前，盯著那張嬌嫩的臉兒：“姑娘不去做，自然什麽也沒有。”
“嗯？”安明珠有些不懂。
姜嬤嬤上下打量她，一邊道：“就像男子考科舉一樣，需要在讀書上下苦功。女子想擁有好身姿，也不能偷懶。”
安明珠聽著，心裏明白上來。有些東西想要，就要付出努力和功夫。
見此，姜嬤嬤知道她是明白道理的。小姑娘家的，現在正是貪玩兒的時候，人之常情。
目光再次落上那張圓潤的小臉兒，她端詳著。
再過個兩三年，這位姑娘就會徹底出落，屆時，一定是個嬌艷絕倫的美人兒。
她教過不少姑娘，不會看錯。
晌午的時候，安明珠去了母親房裏。
鄒敏正在縫制小被子，給兩月之後出生的孩子。
“娘，小弟弟的名字想好了嗎？”安明珠坐在母親身邊，小手搭在母親圓鼓鼓的肚皮上。
在京城時，禦醫胡清給看過，說是這胎是個男娃兒。
鄒敏放下剪子，疼愛的摟著女兒：“你爹爹倒是想了幾個，就是還沒定下。”
安明珠收回手，仔細靠在母親身上，怕不小心擠著肚子：“娘，下午我沒有事，想出去一趟。”
“出去？”鄒敏看著女兒。
“嗯，”安明珠點頭，解釋道，“我想去找褚哥哥，我準備了一些書本筆墨給他。”
鄒敏聽了，溫柔的笑笑：“明珠，你現在長大了，有些事情該多想想了。”
“什麽？”安明珠不解。
鄒敏撫著女兒後背，輕輕道：“男女有別，你這樣找過去，不妥。”
當然，她知道女兒只是對這份重逢單純的歡喜，想要去看看小時候的夥伴。只是，孩子漸漸大了，這些該註意了。
安明珠抿抿唇，已經有些明白母親的意思。
“這樣吧，”鄒敏開口，“我同你一起去，把禮物送給他。說起來，四年前他救了你，我這個做母親的，該同他說一聲感謝。”
“好。”安明珠開心應下。
就這樣，細雨蒙蒙中，安家的馬車去了鄭家酒肆外。
也是正巧，碰上了下學回來的褚堰。
褚晴聽說安家人來了，趕緊過來酒肆這邊，將人請進家裏去。
四個人坐在廳裏，說著家常。
褚晴一再說起四年前的事，表達著感激。她知道，要不是安明珠，她已經做了安家老太爺的妾侍，哪還有今天的舒心日子。
鄒敏出身將門，沒有文臣家的那種門第感，說話很是親切。
先是說著家常，漸漸地聊上了還未出生的兩個孩子。
這邊，安明珠看著一桌之隔的褚堰。他端正而坐，有禮的頷首說話。
想起了母親先前說的話，後知後覺，這個哥哥已經是大人了。
對她送來的禮物，褚堰表示了感謝。
“正好我過些日子考試能用上。”他道，心中軟軟的。
安明珠眨著眼睛，問：“哥哥經常考試嗎？”
“偶爾，書院的先生會考校我們，”褚堰頷首，又道，“只是這次的考試不一樣，是和周遭州府的學生們一起。”
安明珠聽著，覺得好奇：“是一樣的試題，在一處地方嗎？”
褚堰說是，也就細細解釋道，“因為很快就要鄉試，如此做，也讓我們可以提前演練一下。”
“我知道了，”安明珠明白上來，笑著道，“就是和秋闈、春闈那樣，自己單獨一個小房子，在裏面呆幾天是吧？”
“差不多是這樣。”褚堰點頭。
一旁，鄒敏也聽明白了，便問：“鄉試，是不是在兩年後？”
“是。”褚晴回道，一邊倒著茶。
“那麽，你們是要回東州嗎？”安明珠問。
褚晴抿抿唇，輕道：“這還沒打算好。”
在她這裏，並不想回東州。那裏只有她的噩夢，回去後，免不了被褚家拿捏。
又坐了一會兒，安明珠跟著母親準備回去。
她在上馬車前，對著褚堰道：“哥哥，這次考試一定會奪魁！”
褚堰一笑，並不言語，對她揮了揮手。
。
這次的考試就定在炳州書院，臨近州府的學子俱來到這裏。
自然，書院不可能想真如秋闈、春闈那般，給每個學子一間小房，只是讓每個人一張桌子，各自答題。
期間，監考先生會來回走動巡查，有人作弊便會取消資格。以此，不但可以考察學子課業，也可窺見些許人品。
正直初夏，天熱煩躁，對學子們的身心都是考驗。
一連幾日，吃喝拉撒都是這處封閉的小院子，每個人都在堅持著。
終於，考試結束，封閉幾日的書院大門敞開了。
外頭，是焦急等待的家人。
這次雖不是正是考試，卻也算是幾個州府衙門一起辦的。所以，如果哪位學子得了名次，除了會讓百姓得知其才名，也會得到官府的獎賞。
之前的考試有過第一名的學子，後來高中榜眼，至於中進士者，自也是不少。因此，這場考試很受學子們重視。
安明珠也跟著父親等在書院外，見著學子們出來，便在其中找著褚堰的身影。
“瞧你這樣子，不知道的還以為你是在等親哥哥。”安卓然笑著打趣。
安明珠翹著腳尖，小聲問：“爹爹，你覺得褚哥哥能奪魁嗎？”
安卓然看去書院大門，道：“我倒是與書院山長問過，他說褚堰相當刻苦，且很有天分，肯定會有名次的。”
“我也這麽想。”安明珠高興道。
這時，一個中年男人走過來，衣著華貴。
“安大人怎麽在此？”男人作禮，問道。
安卓然笑容一淡，回了一禮：“只是帶小女過來看看。盧老爺是來接公子的？”
安明珠認出來人，他曾去家中拜訪過父親，叫盧宏，是此地的首富，說是和京城永恩侯府是同族。
盧宏笑著點頭，目光停在小姑娘身上：“這就是安大人的掌上明珠啊，真是叫人喜歡。瞧著，有十二三歲了吧？”
“是，”安卓然客氣道，“還是個不懂事的孩子。”
盧宏擺手，不讚同道：“不小了，姑娘家懂事早。不知，令愛可有許下人家？”
安卓然搖頭說並未，也不多言。
“如此，”盧宏想了想，臉上笑開，“我家兒子良翰今年十五，在年齡上倒是合適。”
安卓然一聽，板了臉：“盧老爺可不好拿這事兒亂說。”
安明珠也是心中一驚，下意識往父親身後躲。
以前母親總說她大了如何，如今真切聽到關於姻緣的事，懵懂的心中有些說不出的覆雜。
盧宏也不再多說，指著書院大門：“我家良翰出來了。”
安明珠下意識往書院看出，然後便看到了正走出來的褚堰。
她從父親身後出來，徑直往前方跑去。
這廂，褚堰提著書籃，踩著石階往下走。身旁人的話語，讓他覺得聒噪。
“褚堰，他們都說你會奪魁，”盧良翰背著手，一派傲慢，“要我說，奪魁又不只靠著學問……”
話未說完，就見一個小身影從身旁跑過，擦了他一下，差點兒踩空石階摔下去。
再看那小身影，竟是個小丫頭，跑去了褚堰面前，笑得可愛。
“哥哥，你考得好嗎？”安明珠問。
矮一級的臺階上，她仰著臉，笑容明媚。
【作者有話說】
少年褚堰：也沒說這麽早就有人搶我媳婦兒啊？[托腮]
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少女的聲音溫溫軟軟, 像此刻柔和的風，有春日的和暖，夾雜著花兒般的清香。
褚堰怔住, 剩下的話斷在嘴邊, 只凝視著面前的小姑娘。
見他並未回應，安明珠本就有些不確定的心，更加迷茫起來。
她感覺不好意思, 再次看向眼前人的脖頸, 在頸脈那兒，清晰地躺著一處傷疤，就和東州褚哥哥一樣的位置。
“我, ”她小聲開口，帶著歉意, “認錯……”
“明珠。”
她的話沒說完, 少年回應了一聲。
當即，安明珠瞪大眼睛, 驚喜道：“哥哥, 褚哥哥！”
此時的褚堰已經回上神，看著面前靈動可愛的小丫頭, 微微頷首：“是我, 褚堰。”
“我就知道是你，”安明珠笑得瞇了眼睛，瞳仁中布滿細碎的光，宛若星辰，“我記得你這裏有
道傷疤。”
邊說, 她邊指著自己的脖頸, 示意是通過傷痕認出的他。
褚堰薄薄的唇勾起, 清冷的眸中泛出暖意：“你記性真好。”
“是嗎？”安明珠很開心，上下打量著少年，“哥哥現在好高，樣子也變了。”
她努力想著過往，記憶中的那個少年很是單薄，不愛說話，也不愛笑。
“可你還是認出我來了。”褚堰道，是真的沒想到，她會認出自己。
畢竟那時候她還小，又過去了四年。四年世界，足以將一個人徹底忘記。
安明珠連連點頭，又低頭看看自己，有些沮喪道：“只是我就沒怎麽長高，只會長胖。”
“不是這樣，”褚堰趕緊道，“女子長得慢，你一定會長高，再說了，你根本就不胖。”
他有些哭笑不得，這小丫頭才多大，就這樣在意外貌了？
“真的？”安明珠狐疑問道。
“真的。”褚堰點頭，他並不是哄她，是真覺得如此。
美不美的，豈能只看外在？就比如方才那幅畫，外面被粗糙的畫作掩蓋，內裏卻是一副曠世傑作。
一旁，碧芷疑惑的看著兩人說話，手還指著那幾匹馬跑遠的方向：“姑娘……”
安明珠看向對方，笑著道：“碧芷，這就是我跟你說過的東州褚哥哥。”
碧芷忙朝人屈膝作了一禮：“褚公子。”
褚堰道聲不敢當，視線重又落回到少女身上：“剛才沒嚇到你吧？”
“沒有，”安明珠搖頭，並沒有因為那馬的事兒而壞了心情，“哥哥這些年好嗎？”
說起來，她也是忘了，他在炳州求學。
“好。”褚堰點頭。
是真的好，遠離了東州，沒有了褚家那些糟亂事，他可以安下心來念書。
就是這個小丫頭，將他拉出了泥沼，開始了新生。
這時，安卓然看向女兒這邊。
見狀，褚堰先一步走過去，對著人拱手彎腰作禮：“褚堰見過安大人。”
安卓然先是一楞，而後便笑道：“褚堰，多年不見，現在都長成翩翩郎君了。”
“爹爹，是褚哥哥拉了我一把，不然我就被馬撞到了。”安明珠跟過來，道聲。
安卓然方才在與隨從商議畫的事情，並未註意到女兒那邊，聞言臉色一變：“你沒傷到吧？”
“沒有。”安明珠忙道。
安卓然臉色稍緩，指著茶攤兒桌子：“褚堰，一起坐下喝盞茶吧，跟我說說這兩年怎麽樣？”
褚堰稱是，謙遜的彎腰道謝。
安卓然面露滿意，以前那個幹巴巴的少年，如今長出了一副美姿容，翩翩風度，面目如玉。
這時，夏賀軒走上來，彎腰行禮：“學生見過安大人。”
“這位是你同窗？”安卓然看著突然上前的少年，問道。
見褚堰點頭說是，便邀請著一起坐下。
茶博士將茶水送上，並著兩碟點心。
安明珠坐在父親身邊，看著的對面的少年笑。她沒想到，這一趟出門，會碰上他。
“一晃四年，”安卓然開口，端起面前茶盞，“你家阿姐怎樣了？”
褚堰認真回道：“阿姐如今也在炳州，同姐夫打理著一間酒肆。她這些年，一直感念著大人。”
安卓然擺擺手，示意不必一直記掛這些：“都過去了，你們姐弟倆好好的就行。”
“爹爹，褚哥哥說阿晴姐姐下個月會生產。”安明珠手裏捏著一塊點心，高興道。
“哦？”安卓然笑道，“那倒是喜事，比我家夫人的日子早些。”
坐在一起，隨意拉著家常，褚堰也就說了自己這幾年如何。
安卓然一邊聽，一點點頭，而後又問道：“對於後面，你有什麽打算？”
畢竟這麽些年的寒窗苦讀，最終是為了金榜題名。
聞言，褚堰也是一一回答，說出自己學業上的打算。
“會繼續留在書院讀書，後面鄉試便回東州去。若是順利，會早早的去京城。”
安卓然聽了，目露欣賞。同時，也在少年的話語中，聽出了幾分野心。所謂去了京城，無非就是準備春闈。
“哥哥一會兒去我家吧，我娘和弟弟也來了炳州。”安明珠開心的發出邀請。
褚堰看向她，目光柔和：“阿姐還在家中等我，會擔心的。”
“那就改日？”安明珠試探問著。
“好了，別耽誤你褚哥哥。”安卓然笑著，“改日吧。”
眼看天色發暗，幾人離開茶攤兒，準備各自回家。
安家的馬車過來，安明珠扶著父親的手上了車。才進了車裏坐下，便拉開簾子，看向外面。
“哥哥，我回去了。”她朝少年揮著手。
馬車向前，往府衙方向而去。
車身輕晃，安明珠的身形跟著搖了搖，等再看不見褚堰時，她才放下簾子。
“爹爹，我現在知道褚哥哥家在哪兒了，可以去找他嗎？”她問，邊往父親身邊坐近些。
安卓然一笑，摸摸她的發頂：“人家有自己的事情要做，你也聽到了，他姐姐有身孕，他自己還在讀書，不好去打攪。”
安明珠聽了有些失落，小聲嘟噥：“我在這裏也不認識別的人，都沒有人一起說話。”
“這樣啊，”安卓然話音一頓，琢磨了片刻，“你回去問問你娘，看她什麽意思。”
這邊，褚堰往回走著。
夕陽餘暉落滿整條街，將所有渲染成柔和的暖色。
邊上，夏賀軒跟著一起往前走，不由湊近小聲問道：“你怎麽從未說過，和中書令家有關系？”
看著他和安家小千金說笑的樣子，就不像是普通的相識。而且，安卓然也對他很是在意。
褚堰皺眉，輕淡一聲：“這有何好說的？”
“當然要說，”夏賀軒道，一副看他犯傻的樣子，“你想啊，盧良翰為什麽在學院橫行霸道？不就是仗著和京城永恩候府有些關系？”
褚堰面無表情，並不答話。
夏賀軒又道：“永恩候府無實權，可中書令是實實在在的正一品，你要是……”
“安家是安家，我是我。”褚堰將對方的話打斷。
他從來沒想過什麽攀附，尤其還是靠著安明珠。
夏賀軒嘴巴張著，心道別人做夢都想要這樣的機會，偏偏身旁這位想不通。
“得，今日你清高，仗著自己才學出眾，”他看去前面，不鹹不淡的說道，“可等後面，你就知道什麽是殘酷了。”
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這些日子，雨水開始多起來，一日比一日暖。
東墻下的八角亭中，安明珠已經站了好些時候，雙手托著個瓷盤。
她看眼面色嚴肅的嬤嬤，猜不準自己到底要站到什麽時候。現在一雙手酸得很，稍一不穩，盤子就會掉到地上。
雨水滴滴答答的，沿著瓦沿往下落。
這樣細雨綿綿的日子，合該是在房裏作畫的。
“姑娘，腰挺起來。”姜嬤嬤走到少女身後，手輕拍她的後腰。
安明珠無奈，只能僵硬的挺直。
邊上，碧芷倒是不用練，但是看著姑娘那副樣子，自己也覺得累。
“嬤嬤，這要練到什麽時候？”碧芷大著膽子問了聲。
姜嬤嬤瞅眼十二三的小婢，道：“一直到姑娘的腰柔軟如柳。”
安明珠聽了，兩眼直發黑，也就低頭看了眼自己圓乎乎的腰身。柔軟如柳，怕不是把自己的命搭上？
“姑娘覺得不可能？”姜嬤嬤察覺到少女的小動作，問道。
安明珠雙肩發酸，小聲嘟噥道：“嬤嬤，你看我哪裏有腰？”
她自己還是有點兒自知之明的，遠的不說，就她身邊的碧芷，身形就很細巧，並不像她這樣胖乎乎的。
姜嬤嬤站到少女面前，盯著那張嬌嫩的臉兒：“姑娘不去做，自然什麽也沒有。”
“嗯？”安明珠有些不懂。
姜嬤嬤上下打量她，一邊道：“就像男子考科舉一樣，需要在讀書上下苦功。女子想擁有好身姿，也不能偷懶。”
安明珠聽著，心裏明白上來。有些東西想要，就要付出努力和功夫。
見此，姜嬤嬤知道她是明白道理的。小姑娘家的，現在正是貪玩兒的時候，人之常情。
目光再次落上那張圓潤的小臉兒，她端詳著。
再過個兩三年，這位姑娘就會徹底出落，屆時，一定是個嬌艷絕倫的美人兒。
她教過不少姑娘，不會看錯。
晌午的時候，安明珠去了母親房裏。
鄒敏正在縫制小被子，給兩月之後出生的孩子。
“娘，小弟弟的名字想好了嗎？”安明珠坐在母親身邊，小手搭在母親圓鼓鼓的肚皮上。
在京城時，禦醫胡清給看過，說是這胎是個男娃兒。
鄒敏放下剪子，疼愛的摟著女兒：“你爹爹倒是想了幾個，就是還沒定下。”
安明珠收回手，仔細靠在母親身上，怕不小心擠著肚子：“娘，下午我沒有事，想出去一趟。”
“出去？”鄒敏看著女兒。
“嗯，”安明珠點頭，解釋道，“我想去找褚哥哥，我準備了一些書本筆墨給他。”
鄒敏聽了，溫柔的笑笑：“明珠，你現在長大了，有些事情該多想想了。”
“什麽？”安明珠不解。
鄒敏撫著女兒後背，輕輕道：“男女有別，你這樣找過去，不妥。”
當然，她知道女兒只是對這份重逢單純的歡喜，想要去看看小時候的夥伴。只是，孩子漸漸大了，這些該註意了。
安明珠抿抿唇，已經有些明白母親的意思。
“這樣吧，”鄒敏開口，“我同你一起去，把禮物送給他。說起來，四年前他救了你，我這個做母親的，該同他說一聲感謝。”
“好。”安明珠開心應下。
就這樣，細雨蒙蒙中，安家的馬車去了鄭家酒肆外。
也是正巧，碰上了下學回來的褚堰。
褚晴聽說安家人來了，趕緊過來酒肆這邊，將人請進家裏去。
四個人坐在廳裏，說著家常。
褚晴一再說起四年前的事，表達著感激。她知道，要不是安明珠，她已經做了安家老太爺的妾侍，哪還有今天的舒心日子。
鄒敏出身將門，沒有文臣家的那種門第感，說話很是親切。
先是說著家常，漸漸地聊上了還未出生的兩個孩子。
這邊，安明珠看著一桌之隔的褚堰。他端正而坐，有禮的頷首說話。
想起了母親先前說的話，後知後覺，這個哥哥已經是大人了。
對她送來的禮物，褚堰表示了感謝。
“正好我過些日子考試能用上。”他道，心中軟軟的。
安明珠眨著眼睛，問：“哥哥經常考試嗎？”
“偶爾，書院的先生會考校我們，”褚堰頷首，又道，“只是這次的考試不一樣，是和周遭州府的學生們一起。”
安明珠聽著，覺得好奇：“是一樣的試題，在一處地方嗎？”
褚堰說是，也就細細解釋道，“因為很快就要鄉試，如此做，也讓我們可以提前演練一下。”
“我知道了，”安明珠明白上來，笑著道，“就是和秋闈、春闈那樣，自己單獨一個小房子，在裏面呆幾天是吧？”
“差不多是這樣。”褚堰點頭。
一旁，鄒敏也聽明白了，便問：“鄉試，是不是在兩年後？”
“是。”褚晴回道，一邊倒著茶。
“那麽，你們是要回東州嗎？”安明珠問。
褚晴抿抿唇，輕道：“這還沒打算好。”
在她這裏，並不想回東州。那裏只有她的噩夢，回去後，免不了被褚家拿捏。
又坐了一會兒，安明珠跟著母親準備回去。
她在上馬車前，對著褚堰道：“哥哥，這次考試一定會奪魁！”
褚堰一笑，並不言語，對她揮了揮手。
。
這次的考試就定在炳州書院，臨近州府的學子俱來到這裏。
自然，書院不可能想真如秋闈、春闈那般，給每個學子一間小房，只是讓每個人一張桌子，各自答題。
期間，監考先生會來回走動巡查，有人作弊便會取消資格。以此，不但可以考察學子課業，也可窺見些許人品。
正直初夏，天熱煩躁，對學子們的身心都是考驗。
一連幾日，吃喝拉撒都是這處封閉的小院子，每個人都在堅持著。
終於，考試結束，封閉幾日的書院大門敞開了。
外頭，是焦急等待的家人。
這次雖不是正是考試，卻也算是幾個州府衙門一起辦的。所以，如果哪位學子得了名次，除了會讓百姓得知其才名，也會得到官府的獎賞。
之前的考試有過第一名的學子，後來高中榜眼，至於中進士者，自也是不少。因此，這場考試很受學子們重視。
安明珠也跟著父親等在書院外，見著學子們出來，便在其中找著褚堰的身影。
“瞧你這樣子，不知道的還以為你是在等親哥哥。”安卓然笑著打趣。
安明珠翹著腳尖，小聲問：“爹爹，你覺得褚哥哥能奪魁嗎？”
安卓然看去書院大門，道：“我倒是與書院山長問過，他說褚堰相當刻苦，且很有天分，肯定會有名次的。”
“我也這麽想。”安明珠高興道。
這時，一個中年男人走過來，衣著華貴。
“安大人怎麽在此？”男人作禮，問道。
安卓然笑容一淡，回了一禮：“只是帶小女過來看看。盧老爺是來接公子的？”
安明珠認出來人，他曾去家中拜訪過父親，叫盧宏，是此地的首富，說是和京城永恩侯府是同族。
盧宏笑著點頭，目光停在小姑娘身上：“這就是安大人的掌上明珠啊，真是叫人喜歡。瞧著，有十二三歲了吧？”
“是，”安卓然客氣道，“還是個不懂事的孩子。”
盧宏擺手，不讚同道：“不小了，姑娘家懂事早。不知，令愛可有許下人家？”
安卓然搖頭說並未，也不多言。
“如此，”盧宏想了想，臉上笑開，“我家兒子良翰今年十五，在年齡上倒是合適。”
安卓然一聽，板了臉：“盧老爺可不好拿這事兒亂說。”
安明珠也是心中一驚，下意識往父親身後躲。
以前母親總說她大了如何，如今真切聽到關於姻緣的事，懵懂的心中有些說不出的覆雜。
盧宏也不再多說，指著書院大門：“我家良翰出來了。”
安明珠下意識往書院看出，然後便看到了正走出來的褚堰。
她從父親身後出來，徑直往前方跑去。
這廂，褚堰提著書籃，踩著石階往下走。身旁人的話語，讓他覺得聒噪。
“褚堰，他們都說你會奪魁，”盧良翰背著手，一派傲慢，“要我說，奪魁又不只靠著學問……”
話未說完，就見一個小身影從身旁跑過，擦了他一下，差點兒踩空石階摔下去。
再看那小身影，竟是個小丫頭，跑去了褚堰面前，笑得可愛。
“哥哥，你考得好嗎？”安明珠問。
矮一級的臺階上，她仰著臉，笑容明媚。
【作者有話說】
少年褚堰：也沒說這麽早就有人搶我媳婦兒啊？[托腮]
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