第76章 拼湊真實的信[VIP]
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第76章 拼湊真實的信[VIP]
時間暫時回到遠東鐵路貫通典禮時, 伊琳娜的腳步踏上了新的世界。
遠東的海風，似乎還在一路追逐著這艘巨大的豪華游輪。它風塵仆仆地破開了金門灣的晨霧，駛入這座位於西海岸的氣派城市。
頭等艙的乘客們最先出現在舷梯頂端, 那些海濱城各國領事館官員與家眷們組成的考察團，更像是旅游團。男士們身著剪裁合體的深色風衣，領口緊束，蓄著精心修剪的胡須，眼神裏是貴族間慣常的輕慢。女士們則像從時尚畫報裏走出來的一般，裹著昂貴的長裙，帽子上裝飾著鴕鳥羽毛，她們的手優雅地搭在侍者的臂彎。
離開了帝國的領土, 領事館的官員和家眷們不再掩飾, 他們大聲的討論著遠東的局勢。
“你們英圭黎人消息最靈通，聽說了嗎？東瀛人要開戰了。”
“早就知道了, 他們的艦隊都是我們賣出去的最新式艦艇, 英式海軍, 英式訓練，英式派頭。”
這些高官絲毫不認為帝國能在與東瀛的戰爭中取勝。
偶爾有些玩心重的年輕人湊過來，說：“怎麽樣，要是真打起來, 有沒有賭場開這個盤？我全押給東瀛人。”
他們在港口裏輕蔑地笑著，那笑聲在海面上久久未能散去。
來到這裏幾天, 伊琳娜都在忙碌著各種瑣事。皮埃爾曾經希望她能聯系帝國商會, 幫他安排仆從, 但那些本地人輕浮的口音讓她頗感不適, 同時，她也不想再和帝國扯上聯系。之後, 她好不容易才找到一處合適的住處，這座城市的道路寬敞，路上都是些疾馳而過的汽車，偶爾才穿插著幾輛馬車，她走在路上也有點提心吊膽。
好不容易騰出時間，伊琳娜坐在書桌旁，她剛剛看完裏奧尼德寄來的論文。回憶著初到新大陸的時候，那些領事館官員們的話讓她憂心忡忡。
她將那枚鹿神像攥在手心，又將他們三人的合影擺在一旁，才安心給裏奧尼德寫信。
“親愛的裏奧
許久不見，你們還好嗎？我已經收到了你的回信，和你附上的那沓厚厚的論文。
我猜測你一定是沈浸在論文當中，說不定廢寢忘食了多日，以至於給我的回信只有寥寥幾句話。希望你下次可以誠懇的和我謝罪，不然以後都不打算再給你寫信了。
當然，只是開玩笑而已。
我已經拜讀過你的大作，《論帝國遠東邊疆原住民薩滿文化的流變，價值及其吸納可行性初探》。盡管我對於“吸納”二字仍然持保守態度，但你通過鹿角妖傳說流變的過程為引子，尤其是描述鹿神、熊神、狗獾神裝飾紋樣的對比，以及薩哈良的薩滿儀式，都十分的鞭辟入裏，很是精妙。
也是我在看了你的論文之後才意識到，原來不管是歐洲西部的凱爾特人傳說，還是斯堪的納維亞半島的維京神話，或是琥珀海沿岸的民俗，乃至遠東的薩滿信仰，原來我們都有相似的思維習慣。
在我看來，這幾乎已經可以比肩詹姆斯·喬治·弗雷澤的那本《金枝》了。對了，你不許笑我的比喻不恰當，因為你們人類學的著作我也只看過這本。
等我與出版社面談之後，閑下時間，我會去拜訪這邊的學者，然後將它發表在期刊上。
其實更引起我註意的，是薩哈良進行羊腸占蔔時的配圖——”
伊琳娜在寫到此處時，已經難以壓住嘴角的笑容。她再次看向裏奧尼德畫的那張配圖，然後接著寫道：
“不好意思，我在寫此處時又看了看那張圖。怎麽說呢？不知為何，我想起了我們少年時一同看過的那本《道林·格雷的畫像》。還記得它一度被列為禁書，但女校裏的同學都爭相傳看，畢竟，怎麽會有人不喜歡王爾德呢？
回到正題上，裏奧，你真的喜歡薩哈良嗎？雖然我好像早就看出來了，但我也是在看過你的畫之後才確定這是一種......別樣的情感。
抱歉，在書信裏我說話的尺度好像大了一些，我們的書信會遭到監視嗎？有關於情感上的問題，我給不出什麽好的建議。你選擇了世間最艱難的一條道路，比如說，世俗的眼光......就像王爾德，他同樣是擁有爵位的世襲貴族，卻因為這個問題而遭到審判。
甚至他的情況都和你類似，他也有一個古板的伯爵父親。
除去這些因素，帝國的手上還沾有部族民的血債。作為你的表妹，作為你的朋友，我應當鼓勵你，但學術上的進步不是一蹴而就的。也許你的論文未來會引起一種思潮，可短時間裏我看不到這種可能性。
更何況，你有沒有想過薩哈良的想法？我覺得......你對他的感情似乎摻雜了對他身上那種獨特文化符號的凝視，你是戀慕他這個人？還是與他有關的“物”？
如果按我所想的話，我覺得還是不能強求。”
寫完信後，伊琳娜嘆了口氣，她小心地將信封密封好，又蓋上火漆，灑了些香水，才滿意的交給了在門外等候已久的郵差。
又過了許多天，在一個上午，霧氣尚未被陽光驅散，伊琳娜快步穿過大街，皮靴的鞋跟在石板鋪成的人行道上踏出急促的節奏。她手裏握著一張印著雄獅紋章火漆的信封，和一張被揉的有些褶皺的電報。
一大早，她去郵局取裏奧尼德的信時，帝國商會就在那裏給她留了一封加急信。
“索爾貝格家族資產遭特別管制，速查電報。”
伊琳娜只能聞見街上那些汽車嗆人的尾氣，無視了一旁公園方向飄來的玫瑰香。那些茂密的玫瑰開得正好，與她家在帝國首都的花園驚人地相似。
“借過！”她用略帶口音的英語對路燈下發呆的路人喊道，指尖將那些紙攥得更緊了。
時間還早，電報局裏的人還不多，那黃銅門把手上正凝著水霧。她推門時撞響了鈴鐺，驚飛了窗外啄食面包屑的鴿子。
“伊琳娜·索爾貝格女士對吧？您請來到這裏。”
電報局的經理將伊琳娜帶到專門的房間裏，而帝國商會的人已經在那裏等候了。
他們的臉上浮現出奇怪的笑容，沒有打招呼，什麽也沒說，只是坐在一旁的沙發上，正用貪婪的目光看著獨自生活的伊琳娜。她快速在腦海中思考著可能性，倘若是按最壞的猜想發展，帝國也無權凍結她帶到新大陸的錢。更何況，她和裏奧尼德原本為了幫助薩哈良上學，裏奧尼德去專門開設了新的賬戶。
她迅速環視四周，這間專門為尊貴客戶準備的房間裏，幾名職員正在覆雜的儀器和成摞的電報之後，只能看見他們的頭頂和不斷書寫的手臂。墻壁上掛著一幅巨大的世界地圖，不同顏色的細線代表了電報線路，它如蛛網般連接著各大主要城市，這裏不過是其中一個小小的節點。
角落裏，一臺有明顯使用痕跡的電報機正發出有節奏的哢噠聲。看上去，皮埃爾管家給他發來了許多電報，以至於機器有些過載，空氣中彌漫著電線焦糊的味道。
她徑直走向唯一一位閑著的職員，一位鼻梁上架著眼鏡，面色蒼白的年輕工作人員。
“查詢，伊琳娜·伊凡諾夫娜·索爾貝格，”她盡力壓制住自己的情緒，但嗓音仍因緊張而顯得有些沙啞，“從首都或是黑水城，也許是海濱城，隨便什麽地方，有發給我的電報。”
她從絲絨手袋中取出一枚小巧的象牙家族戒指，展示給職員看上面鐫刻的家族徽記。她的動作很快，但指尖無法抑制的微微震顫暴露了她內心的活動。
並不是她多少在乎，她甚至從不佩戴這枚戒指，她只是不想讓自己成為置身事外那個自私的人。
但伊琳娜也覺得自己內心的想法可笑，她很清楚，這不是自私，或者，有時候有必要的自私對自己來說大有裨益。
等她驗證完身份，帝國商會的人才湊了過來。
“果然是您，伊琳娜小姐。”商會那位穿著黑色風衣和黑色禮貌的中年人，他走過來說道：“很遺憾您的家族遭此不幸，倘若您在這裏生活需要幫助的話，帝國商會可以為您提供支持，甚至包括利息頗低的個人生活用貸款。”
伊琳娜知道他們在試探自己，如果接受他們的幫助，將處於危險的境地。這時候，工作人員已經將第一封明文電報送到她手上。
“渡鴉，群狼分食，獅王在觀看。參閱基礎。”
商會的人馬上就湊過來看電報上的內容，他們不明白，但伊琳娜能看懂。
此時，索爾貝格家族已經處於極度危險之中了，甚至電報也遭到審查，才讓皮埃爾選擇了晦澀難懂的方式。外人不明白，但伊琳娜明白。在小時候，家族莊園裏養過一只能學人說話的渡鴉。
接下來那些持續不斷被打印出來的電報，全部是加密的。電報局的文員將它們按頁碼排列整齊，裝進檔案袋裏，遞給了伊琳娜。
伊琳娜急於擺脫身邊那些帝國商會的人，她不知道他們之中是否有海外特勤人員。
但經理馬上擋住了伊琳娜的去路：“女士，您還沒有為這些電報付費。”
伊琳娜拿起手包，她知道這裏的人喜歡收小費，於是從裏面取出許多張鈔票，遞到工作人員的手上。
他搖了搖頭，說：“您這些電報字節數量極多，這點錢遠遠不夠，價格一共是一百零三元五分。”
聽到這個價格，那些商會的人馬上湊了過去，將伊琳娜圍在中間：“伊琳娜小姐，沒有人會隨身帶這麽多錢，而商會可以無償為您付清這筆費用。我們想邀請您，結束之後，不妨來商會坐坐，共進午餐。”
伊琳娜只是向他笑了笑，帝國不敢在他國的土地上胡作非為：“感謝您的好意，不必勞煩商會了。”
說完，她看向電報局的經理，努力壓抑住焦慮的情緒，重新露出優雅的微笑：“請允許我開一張支票，我在這裏的銀行有賬戶。”
電報局經理猶豫了，他們與帝國商會有合作，但也許無法相信這個陌生的女士。
這是一筆數額很大的錢，按照匯率和對購買力的了解，伊琳娜知道這幾乎相當於將近二百克黃金了。她在賭，她可以回家取錢，或是到銀行，讓銀行做擔保出具一張支付憑證，但她不能讓這沓電報離開自己的手。
也許，剛才商會代表說的，關於個人生活貸款的話，讓電報局經理更是認為伊琳娜沒有兌現支票的能力。
“沒問題，您稍等。”
伊琳娜感覺額頭上幾乎都要冒出冷汗了，幸好電報局經理不清楚其中的問題，礙於帝國商會的面子，他還是決定相信伊琳娜。
當她簽下那張支票時，她在猜測，這可能是她從這個賬戶開出的最後一張有效支票。如果帝國知會這裏的銀行凍結資產，可能只比皮埃爾給她發電報的速度慢幾個小時。這張支票能否成功兌付，將成為她財務狀況的試金石。
伊琳娜簽字的動作依然優雅，但內心卻是惴惴不安，尤其是在看過皮埃爾關於渡鴉與雄獅的比喻之後，她心裏想著：“勒文家族也參與到這場陰謀之中了嗎？我的賬戶是否已經被凍結？裏奧尼德會受牽連嗎？”
她還是在賭，賭帝國的觸角還沒來得及伸得這麽遠，賭命運還留給她最後一點時間。
簽完支票，伊琳娜顧不得貴族的矜持，她快步向門外走去。可身後那些帝國商會的人也馬上跟了過來，想攔住她，強行帶她去商會。
“伊琳娜小姐，我警告您，我們是帝國內務部特別辦公廳的人，索爾貝格家族已經失勢，您最好配合我們的調查。”
他們不再掩飾，為首的那名中年男人悄悄在風衣下亮出自己的證件，聲音低沈，又帶著令人戰栗的恐嚇感。
但伊琳娜已經經歷過許多，不是因為他們三言兩語就乖乖聽話的人。
她快速環顧四周，此時電報局的辦公大廳裏人越來越多。站在遠處的安保人員也註意到這邊的異樣，正警惕地走來。
“我也警告你們，這裏不是帝國首都，我通過合法的途徑，有合法的證件來到這裏，受本地法律保護，容不得你們撒野！”
說完，伊琳娜向安保人員舉起手：“您好！有熱心人可以幫助我嗎？這裏的兩名男士對我意圖不軌！”
聽到她的喊聲，一旁等待領取電報的熱心人們也湊了過來，他們對那兩個人指指點點，將伊琳娜擋在身後。
帝國的特勤人員擔心自己身份暴露，只好壓低帽檐，暫時任由伊琳娜離開。
她快步，幾乎是跑著，沖出電報局，到街頭攔下一輛出租馬車。
“快！快走！隨便去哪兒！盡可能的繞路！等會我再告訴你目的地！”
馬車在好幾個街區裏繞了許久，伊琳娜再也無心欣賞街頭的夏季景色，她只想趕快回到家裏，想辦法破譯加密電報，然後立刻搬家離開這裏。
當終於回到她租房的街區，伊琳娜小心地觀察著四周，生怕那些特勤人員跟過來。好在現在街上應該都是些本地人，只是從他們像是沒經過什麽風霜的表情也能看出來，與帝國居民嚴肅冷峻的臉龐截然不同。
伊琳娜快速跑上樓，重重的關上門，把房門反鎖。
她翻閱著那許多張加密電文，聯系到明文電報上最後那句“參閱基礎”，她大概猜到了皮埃爾為她準備的那個密碼本是什麽。
“太聰明了。”
伊琳娜自言自語道，她不知道皮埃爾在緊急情況下究竟如何絞盡腦汁，才想到這一點。她作為一名寫作者，手頭總是放著一本用來查閱同義詞的詞典，就像學生一樣。
這就是參閱基礎。
她一把將那本厚重的詞典拉到面前，快速翻到詞典扉頁後的目錄，從電報第一頁開始對照翻譯那些數字。她感覺心臟在胸腔裏狂跳，手指因緊張而有些僵硬，紙張在她指尖沙沙作響。
“索爾貝格已經被抄家，家眷盡皆流放遠東。宮中流傳，前陸軍中將的獨子在典禮後呈上了中將在政變期間的一封書信，信中提及老爺曾投資霜月黨人的資產。皇帝認為，中將是刺殺先皇的主謀，震怒。
同時，伊瓦爾神父反水，無視與商會的合作關系。他提供證詞，指認老爺在遠東的業務涉及嚴重腐敗和通敵。伊瓦爾擢升遠東教區主教，中將的獨子重回近衛軍。
由於我的過錯，我返回鏡鎮速度太慢，他們先手查封了莊園，得到賬目。”
伊琳娜的手都顫抖了，她手中的鉛筆在紙上越來越潦草，幾乎像是起伏的波浪。
“皇帝拆分家族資產，犒賞軍方，剩餘的財富充入國庫。勒文家族沒有向我們提供任何幫助，元帥試圖同外交大臣聯姻，他作為保守派魁首，成為皇帝平衡兩方勢力的最大受益方。我相信少爺不會參與，但我要告訴您。”
電報寸字寸金，可皮埃爾在此處甚至用了能看出語氣的詞匯。伊琳娜知道接下來才是更讓人窒息的事，她長吸一口氣，又慢慢吐出去，才穩住自己的心情，繼續翻譯下去。
“他得到皇帝的賞賜，一等勳章和中校。隨後，他率領的軍隊屠戮了部族營地。小姐，我們在世襲貴族眼裏不過是無法反抗的肥羊，原諒我寫這麽多字，還需您付費。
我請求調用您為那少年的一部分基金，老爺在苦寒之地需要幫助。”
無論是參與肢解索爾貝格家族，還是參與屠戮部族營地，伊琳娜都不相信這是裏奧尼德能幹得出來的事。
她看向桌子上的照片，不管是作為哥哥還是作為朋友，裏奧尼德是她在人世間最信任的人。
伊琳娜突然想起裏奧尼德寄來的信，也顧不上平時用的開信刀，焦急的把信封胡亂撕開，連信紙都撕壞了。
“親愛的伊琳娜
不知道為什麽，我一直沒有收到你的信——哦對，我忘記了，你寄信過來要將近三四個星期。
我必須要向你炫耀，哦不，我應該先解釋來龍去脈。
那部論文的配圖，被你父親的那些礦產專家審核時，發現其中出現了大量的金礦指示作物，例如問荊草和石竹，我猜你應該能明白是什麽意思。
其實起初，我是有些疑惑的，因為我擔心這會影響熊神部族的正常生活。但好在，薩哈良為他們做過羊腸占蔔，鹿神希望他們能向西北遷徙，這與我接下來要說的事情不謀而合。
皇帝陛下接見了我，是我過去對他有誤解，他看上去是那麽年輕，可以接受新的思潮。陛下為我頒發了一等騎士勳章，又升為中校。我猜測，他希望我可以作為帝國與原住民溝通的橋梁，因此派我去與熊神部族談判，讓他們遷離住地。
你先前一直說我應該成為一名學者，而不是軍官。事實上，我從沒有想過我真的可以將兩者都做到極致——是的，陛下將我的論文親自帶回首都，送到帝國科學院那裏。
你知道嗎？如果這件事情能做好，我們為薩哈良準備的未來，將真正的，成為可以實現的未來。
對了，伊凡叔叔因為你去新大陸的事和父親吵起來了。其實我覺得，此時兩家應該鞏固關系互相提供支持。
還有一件事，伊凡叔叔在海濱城的資產被暫時查封了。我詢問過皮埃爾，他認為問題不大，應該只是為了糊弄朝中的反對派，你覺得會有什麽事情嗎？皮埃爾還認為，伊凡叔叔繞過帝國礦產部門，私自派人前往中立區域勘探，尤其是山下還有東瀛人駐地，可能惹惱了皇帝陛下。
不過他也只是為了在陛下來海濱城之前，為典禮奉上大禮。
很期待能看到你的信，我不知道你此時的住址在哪兒，所以只能先寄到郵局。
你的裏奧尼德。”
看完這封信，伊琳娜幾乎是倒吸了一口涼氣。
她無法怪罪裏奧尼德，她知道他是局內人，無法看清楚到底發生了什麽。但信中的內容也讓她能串聯起這些線索，不僅是父親被皇帝忌憚的問題，中將的獨子和伊瓦爾神父不可能是單獨前來，否則以他們的身份根本見不到皇帝，這背後可能有皇族或是更大勢力的操控。
更多的，還是如皮埃爾所說，他們不過是肥羊而已。
最後，伊琳娜看著旁邊的小手提箱，那裏的半箱鈔票，將成為她在新大陸的立身之本。另外的一半，則是在為薩哈良準備的基金裏。內務部的人就算凍結賬戶，也動不了這筆錢。
伊琳娜努力平覆心情，在離開這裏之前，她要提筆給裏奧尼德寫回信。
幾天後的傍晚，伊琳娜收拾好行李，準備離開。趁著夜色掩人耳目，避免被內務部的人追蹤，她甚至還留著住處的燈，讓人以為她一直在屋裏。
“一張前往新約克城的車票，下一班火車。”她的聲音平靜，但這幾天的緊張讓她聲音沙啞，她將幾張紙幣從窗口下的縫隙推了進去。
售票員頭也不擡地扯下一張硬卡紙車票，連同找零一起推了出來。她抓起車票，指尖感受到上面的粗糙質感。那裏位於東海岸，如果有急事可以隨時前往佛朗西或是英圭黎，足以讓她暫時隱沒於人海。
到了那裏，她或許能喘口氣，或許能想出下一步該怎麽走。
但就在她即將踏上列車的那一刻，一個衣衫單薄的報童像泥鰍一樣擠進月臺，用與他體型不符的嗓音，喊出了那句：
“號外！號外！歐洲的野蠻憲兵！屠戮遠東原住民！東瀛佬不宣而戰！達利尼城附近東海口港艦隊全軍覆沒！遠東打起來啦！號外！”
剎那間，時間仿佛凝固。
伊琳娜又跳下火車，從無數雙伸向報童的手裏硬生生搶下一張報紙。
上面赫然出現的，是她最熟悉的身影。
作者有話說:
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時間暫時回到遠東鐵路貫通典禮時, 伊琳娜的腳步踏上了新的世界。
遠東的海風，似乎還在一路追逐著這艘巨大的豪華游輪。它風塵仆仆地破開了金門灣的晨霧，駛入這座位於西海岸的氣派城市。
頭等艙的乘客們最先出現在舷梯頂端, 那些海濱城各國領事館官員與家眷們組成的考察團，更像是旅游團。男士們身著剪裁合體的深色風衣，領口緊束，蓄著精心修剪的胡須，眼神裏是貴族間慣常的輕慢。女士們則像從時尚畫報裏走出來的一般，裹著昂貴的長裙，帽子上裝飾著鴕鳥羽毛，她們的手優雅地搭在侍者的臂彎。
離開了帝國的領土, 領事館的官員和家眷們不再掩飾, 他們大聲的討論著遠東的局勢。
“你們英圭黎人消息最靈通，聽說了嗎？東瀛人要開戰了。”
“早就知道了, 他們的艦隊都是我們賣出去的最新式艦艇, 英式海軍, 英式訓練，英式派頭。”
這些高官絲毫不認為帝國能在與東瀛的戰爭中取勝。
偶爾有些玩心重的年輕人湊過來，說：“怎麽樣，要是真打起來, 有沒有賭場開這個盤？我全押給東瀛人。”
他們在港口裏輕蔑地笑著，那笑聲在海面上久久未能散去。
來到這裏幾天, 伊琳娜都在忙碌著各種瑣事。皮埃爾曾經希望她能聯系帝國商會, 幫他安排仆從, 但那些本地人輕浮的口音讓她頗感不適, 同時，她也不想再和帝國扯上聯系。之後, 她好不容易才找到一處合適的住處，這座城市的道路寬敞，路上都是些疾馳而過的汽車，偶爾才穿插著幾輛馬車，她走在路上也有點提心吊膽。
好不容易騰出時間，伊琳娜坐在書桌旁，她剛剛看完裏奧尼德寄來的論文。回憶著初到新大陸的時候，那些領事館官員們的話讓她憂心忡忡。
她將那枚鹿神像攥在手心，又將他們三人的合影擺在一旁，才安心給裏奧尼德寫信。
“親愛的裏奧
許久不見，你們還好嗎？我已經收到了你的回信，和你附上的那沓厚厚的論文。
我猜測你一定是沈浸在論文當中，說不定廢寢忘食了多日，以至於給我的回信只有寥寥幾句話。希望你下次可以誠懇的和我謝罪，不然以後都不打算再給你寫信了。
當然，只是開玩笑而已。
我已經拜讀過你的大作，《論帝國遠東邊疆原住民薩滿文化的流變，價值及其吸納可行性初探》。盡管我對於“吸納”二字仍然持保守態度，但你通過鹿角妖傳說流變的過程為引子，尤其是描述鹿神、熊神、狗獾神裝飾紋樣的對比，以及薩哈良的薩滿儀式，都十分的鞭辟入裏，很是精妙。
也是我在看了你的論文之後才意識到，原來不管是歐洲西部的凱爾特人傳說，還是斯堪的納維亞半島的維京神話，或是琥珀海沿岸的民俗，乃至遠東的薩滿信仰，原來我們都有相似的思維習慣。
在我看來，這幾乎已經可以比肩詹姆斯·喬治·弗雷澤的那本《金枝》了。對了，你不許笑我的比喻不恰當，因為你們人類學的著作我也只看過這本。
等我與出版社面談之後，閑下時間，我會去拜訪這邊的學者，然後將它發表在期刊上。
其實更引起我註意的，是薩哈良進行羊腸占蔔時的配圖——”
伊琳娜在寫到此處時，已經難以壓住嘴角的笑容。她再次看向裏奧尼德畫的那張配圖，然後接著寫道：
“不好意思，我在寫此處時又看了看那張圖。怎麽說呢？不知為何，我想起了我們少年時一同看過的那本《道林·格雷的畫像》。還記得它一度被列為禁書，但女校裏的同學都爭相傳看，畢竟，怎麽會有人不喜歡王爾德呢？
回到正題上，裏奧，你真的喜歡薩哈良嗎？雖然我好像早就看出來了，但我也是在看過你的畫之後才確定這是一種......別樣的情感。
抱歉，在書信裏我說話的尺度好像大了一些，我們的書信會遭到監視嗎？有關於情感上的問題，我給不出什麽好的建議。你選擇了世間最艱難的一條道路，比如說，世俗的眼光......就像王爾德，他同樣是擁有爵位的世襲貴族，卻因為這個問題而遭到審判。
甚至他的情況都和你類似，他也有一個古板的伯爵父親。
除去這些因素，帝國的手上還沾有部族民的血債。作為你的表妹，作為你的朋友，我應當鼓勵你，但學術上的進步不是一蹴而就的。也許你的論文未來會引起一種思潮，可短時間裏我看不到這種可能性。
更何況，你有沒有想過薩哈良的想法？我覺得......你對他的感情似乎摻雜了對他身上那種獨特文化符號的凝視，你是戀慕他這個人？還是與他有關的“物”？
如果按我所想的話，我覺得還是不能強求。”
寫完信後，伊琳娜嘆了口氣，她小心地將信封密封好，又蓋上火漆，灑了些香水，才滿意的交給了在門外等候已久的郵差。
又過了許多天，在一個上午，霧氣尚未被陽光驅散，伊琳娜快步穿過大街，皮靴的鞋跟在石板鋪成的人行道上踏出急促的節奏。她手裏握著一張印著雄獅紋章火漆的信封，和一張被揉的有些褶皺的電報。
一大早，她去郵局取裏奧尼德的信時，帝國商會就在那裏給她留了一封加急信。
“索爾貝格家族資產遭特別管制，速查電報。”
伊琳娜只能聞見街上那些汽車嗆人的尾氣，無視了一旁公園方向飄來的玫瑰香。那些茂密的玫瑰開得正好，與她家在帝國首都的花園驚人地相似。
“借過！”她用略帶口音的英語對路燈下發呆的路人喊道，指尖將那些紙攥得更緊了。
時間還早，電報局裏的人還不多，那黃銅門把手上正凝著水霧。她推門時撞響了鈴鐺，驚飛了窗外啄食面包屑的鴿子。
“伊琳娜·索爾貝格女士對吧？您請來到這裏。”
電報局的經理將伊琳娜帶到專門的房間裏，而帝國商會的人已經在那裏等候了。
他們的臉上浮現出奇怪的笑容，沒有打招呼，什麽也沒說，只是坐在一旁的沙發上，正用貪婪的目光看著獨自生活的伊琳娜。她快速在腦海中思考著可能性，倘若是按最壞的猜想發展，帝國也無權凍結她帶到新大陸的錢。更何況，她和裏奧尼德原本為了幫助薩哈良上學，裏奧尼德去專門開設了新的賬戶。
她迅速環視四周，這間專門為尊貴客戶準備的房間裏，幾名職員正在覆雜的儀器和成摞的電報之後，只能看見他們的頭頂和不斷書寫的手臂。墻壁上掛著一幅巨大的世界地圖，不同顏色的細線代表了電報線路，它如蛛網般連接著各大主要城市，這裏不過是其中一個小小的節點。
角落裏，一臺有明顯使用痕跡的電報機正發出有節奏的哢噠聲。看上去，皮埃爾管家給他發來了許多電報，以至於機器有些過載，空氣中彌漫著電線焦糊的味道。
她徑直走向唯一一位閑著的職員，一位鼻梁上架著眼鏡，面色蒼白的年輕工作人員。
“查詢，伊琳娜·伊凡諾夫娜·索爾貝格，”她盡力壓制住自己的情緒，但嗓音仍因緊張而顯得有些沙啞，“從首都或是黑水城，也許是海濱城，隨便什麽地方，有發給我的電報。”
她從絲絨手袋中取出一枚小巧的象牙家族戒指，展示給職員看上面鐫刻的家族徽記。她的動作很快，但指尖無法抑制的微微震顫暴露了她內心的活動。
並不是她多少在乎，她甚至從不佩戴這枚戒指，她只是不想讓自己成為置身事外那個自私的人。
但伊琳娜也覺得自己內心的想法可笑，她很清楚，這不是自私，或者，有時候有必要的自私對自己來說大有裨益。
等她驗證完身份，帝國商會的人才湊了過來。
“果然是您，伊琳娜小姐。”商會那位穿著黑色風衣和黑色禮貌的中年人，他走過來說道：“很遺憾您的家族遭此不幸，倘若您在這裏生活需要幫助的話，帝國商會可以為您提供支持，甚至包括利息頗低的個人生活用貸款。”
伊琳娜知道他們在試探自己，如果接受他們的幫助，將處於危險的境地。這時候，工作人員已經將第一封明文電報送到她手上。
“渡鴉，群狼分食，獅王在觀看。參閱基礎。”
商會的人馬上就湊過來看電報上的內容，他們不明白，但伊琳娜能看懂。
此時，索爾貝格家族已經處於極度危險之中了，甚至電報也遭到審查，才讓皮埃爾選擇了晦澀難懂的方式。外人不明白，但伊琳娜明白。在小時候，家族莊園裏養過一只能學人說話的渡鴉。
接下來那些持續不斷被打印出來的電報，全部是加密的。電報局的文員將它們按頁碼排列整齊，裝進檔案袋裏，遞給了伊琳娜。
伊琳娜急於擺脫身邊那些帝國商會的人，她不知道他們之中是否有海外特勤人員。
但經理馬上擋住了伊琳娜的去路：“女士，您還沒有為這些電報付費。”
伊琳娜拿起手包，她知道這裏的人喜歡收小費，於是從裏面取出許多張鈔票，遞到工作人員的手上。
他搖了搖頭，說：“您這些電報字節數量極多，這點錢遠遠不夠，價格一共是一百零三元五分。”
聽到這個價格，那些商會的人馬上湊了過去，將伊琳娜圍在中間：“伊琳娜小姐，沒有人會隨身帶這麽多錢，而商會可以無償為您付清這筆費用。我們想邀請您，結束之後，不妨來商會坐坐，共進午餐。”
伊琳娜只是向他笑了笑，帝國不敢在他國的土地上胡作非為：“感謝您的好意，不必勞煩商會了。”
說完，她看向電報局的經理，努力壓抑住焦慮的情緒，重新露出優雅的微笑：“請允許我開一張支票，我在這裏的銀行有賬戶。”
電報局經理猶豫了，他們與帝國商會有合作，但也許無法相信這個陌生的女士。
這是一筆數額很大的錢，按照匯率和對購買力的了解，伊琳娜知道這幾乎相當於將近二百克黃金了。她在賭，她可以回家取錢，或是到銀行，讓銀行做擔保出具一張支付憑證，但她不能讓這沓電報離開自己的手。
也許，剛才商會代表說的，關於個人生活貸款的話，讓電報局經理更是認為伊琳娜沒有兌現支票的能力。
“沒問題，您稍等。”
伊琳娜感覺額頭上幾乎都要冒出冷汗了，幸好電報局經理不清楚其中的問題，礙於帝國商會的面子，他還是決定相信伊琳娜。
當她簽下那張支票時，她在猜測，這可能是她從這個賬戶開出的最後一張有效支票。如果帝國知會這裏的銀行凍結資產，可能只比皮埃爾給她發電報的速度慢幾個小時。這張支票能否成功兌付，將成為她財務狀況的試金石。
伊琳娜簽字的動作依然優雅，但內心卻是惴惴不安，尤其是在看過皮埃爾關於渡鴉與雄獅的比喻之後，她心裏想著：“勒文家族也參與到這場陰謀之中了嗎？我的賬戶是否已經被凍結？裏奧尼德會受牽連嗎？”
她還是在賭，賭帝國的觸角還沒來得及伸得這麽遠，賭命運還留給她最後一點時間。
簽完支票，伊琳娜顧不得貴族的矜持，她快步向門外走去。可身後那些帝國商會的人也馬上跟了過來，想攔住她，強行帶她去商會。
“伊琳娜小姐，我警告您，我們是帝國內務部特別辦公廳的人，索爾貝格家族已經失勢，您最好配合我們的調查。”
他們不再掩飾，為首的那名中年男人悄悄在風衣下亮出自己的證件，聲音低沈，又帶著令人戰栗的恐嚇感。
但伊琳娜已經經歷過許多，不是因為他們三言兩語就乖乖聽話的人。
她快速環顧四周，此時電報局的辦公大廳裏人越來越多。站在遠處的安保人員也註意到這邊的異樣，正警惕地走來。
“我也警告你們，這裏不是帝國首都，我通過合法的途徑，有合法的證件來到這裏，受本地法律保護，容不得你們撒野！”
說完，伊琳娜向安保人員舉起手：“您好！有熱心人可以幫助我嗎？這裏的兩名男士對我意圖不軌！”
聽到她的喊聲，一旁等待領取電報的熱心人們也湊了過來，他們對那兩個人指指點點，將伊琳娜擋在身後。
帝國的特勤人員擔心自己身份暴露，只好壓低帽檐，暫時任由伊琳娜離開。
她快步，幾乎是跑著，沖出電報局，到街頭攔下一輛出租馬車。
“快！快走！隨便去哪兒！盡可能的繞路！等會我再告訴你目的地！”
馬車在好幾個街區裏繞了許久，伊琳娜再也無心欣賞街頭的夏季景色，她只想趕快回到家裏，想辦法破譯加密電報，然後立刻搬家離開這裏。
當終於回到她租房的街區，伊琳娜小心地觀察著四周，生怕那些特勤人員跟過來。好在現在街上應該都是些本地人，只是從他們像是沒經過什麽風霜的表情也能看出來，與帝國居民嚴肅冷峻的臉龐截然不同。
伊琳娜快速跑上樓，重重的關上門，把房門反鎖。
她翻閱著那許多張加密電文，聯系到明文電報上最後那句“參閱基礎”，她大概猜到了皮埃爾為她準備的那個密碼本是什麽。
“太聰明了。”
伊琳娜自言自語道，她不知道皮埃爾在緊急情況下究竟如何絞盡腦汁，才想到這一點。她作為一名寫作者，手頭總是放著一本用來查閱同義詞的詞典，就像學生一樣。
這就是參閱基礎。
她一把將那本厚重的詞典拉到面前，快速翻到詞典扉頁後的目錄，從電報第一頁開始對照翻譯那些數字。她感覺心臟在胸腔裏狂跳，手指因緊張而有些僵硬，紙張在她指尖沙沙作響。
“索爾貝格已經被抄家，家眷盡皆流放遠東。宮中流傳，前陸軍中將的獨子在典禮後呈上了中將在政變期間的一封書信，信中提及老爺曾投資霜月黨人的資產。皇帝認為，中將是刺殺先皇的主謀，震怒。
同時，伊瓦爾神父反水，無視與商會的合作關系。他提供證詞，指認老爺在遠東的業務涉及嚴重腐敗和通敵。伊瓦爾擢升遠東教區主教，中將的獨子重回近衛軍。
由於我的過錯，我返回鏡鎮速度太慢，他們先手查封了莊園，得到賬目。”
伊琳娜的手都顫抖了，她手中的鉛筆在紙上越來越潦草，幾乎像是起伏的波浪。
“皇帝拆分家族資產，犒賞軍方，剩餘的財富充入國庫。勒文家族沒有向我們提供任何幫助，元帥試圖同外交大臣聯姻，他作為保守派魁首，成為皇帝平衡兩方勢力的最大受益方。我相信少爺不會參與，但我要告訴您。”
電報寸字寸金，可皮埃爾在此處甚至用了能看出語氣的詞匯。伊琳娜知道接下來才是更讓人窒息的事，她長吸一口氣，又慢慢吐出去，才穩住自己的心情，繼續翻譯下去。
“他得到皇帝的賞賜，一等勳章和中校。隨後，他率領的軍隊屠戮了部族營地。小姐，我們在世襲貴族眼裏不過是無法反抗的肥羊，原諒我寫這麽多字，還需您付費。
我請求調用您為那少年的一部分基金，老爺在苦寒之地需要幫助。”
無論是參與肢解索爾貝格家族，還是參與屠戮部族營地，伊琳娜都不相信這是裏奧尼德能幹得出來的事。
她看向桌子上的照片，不管是作為哥哥還是作為朋友，裏奧尼德是她在人世間最信任的人。
伊琳娜突然想起裏奧尼德寄來的信，也顧不上平時用的開信刀，焦急的把信封胡亂撕開，連信紙都撕壞了。
“親愛的伊琳娜
不知道為什麽，我一直沒有收到你的信——哦對，我忘記了，你寄信過來要將近三四個星期。
我必須要向你炫耀，哦不，我應該先解釋來龍去脈。
那部論文的配圖，被你父親的那些礦產專家審核時，發現其中出現了大量的金礦指示作物，例如問荊草和石竹，我猜你應該能明白是什麽意思。
其實起初，我是有些疑惑的，因為我擔心這會影響熊神部族的正常生活。但好在，薩哈良為他們做過羊腸占蔔，鹿神希望他們能向西北遷徙，這與我接下來要說的事情不謀而合。
皇帝陛下接見了我，是我過去對他有誤解，他看上去是那麽年輕，可以接受新的思潮。陛下為我頒發了一等騎士勳章，又升為中校。我猜測，他希望我可以作為帝國與原住民溝通的橋梁，因此派我去與熊神部族談判，讓他們遷離住地。
你先前一直說我應該成為一名學者，而不是軍官。事實上，我從沒有想過我真的可以將兩者都做到極致——是的，陛下將我的論文親自帶回首都，送到帝國科學院那裏。
你知道嗎？如果這件事情能做好，我們為薩哈良準備的未來，將真正的，成為可以實現的未來。
對了，伊凡叔叔因為你去新大陸的事和父親吵起來了。其實我覺得，此時兩家應該鞏固關系互相提供支持。
還有一件事，伊凡叔叔在海濱城的資產被暫時查封了。我詢問過皮埃爾，他認為問題不大，應該只是為了糊弄朝中的反對派，你覺得會有什麽事情嗎？皮埃爾還認為，伊凡叔叔繞過帝國礦產部門，私自派人前往中立區域勘探，尤其是山下還有東瀛人駐地，可能惹惱了皇帝陛下。
不過他也只是為了在陛下來海濱城之前，為典禮奉上大禮。
很期待能看到你的信，我不知道你此時的住址在哪兒，所以只能先寄到郵局。
你的裏奧尼德。”
看完這封信，伊琳娜幾乎是倒吸了一口涼氣。
她無法怪罪裏奧尼德，她知道他是局內人，無法看清楚到底發生了什麽。但信中的內容也讓她能串聯起這些線索，不僅是父親被皇帝忌憚的問題，中將的獨子和伊瓦爾神父不可能是單獨前來，否則以他們的身份根本見不到皇帝，這背後可能有皇族或是更大勢力的操控。
更多的，還是如皮埃爾所說，他們不過是肥羊而已。
最後，伊琳娜看著旁邊的小手提箱，那裏的半箱鈔票，將成為她在新大陸的立身之本。另外的一半，則是在為薩哈良準備的基金裏。內務部的人就算凍結賬戶，也動不了這筆錢。
伊琳娜努力平覆心情，在離開這裏之前，她要提筆給裏奧尼德寫回信。
幾天後的傍晚，伊琳娜收拾好行李，準備離開。趁著夜色掩人耳目，避免被內務部的人追蹤，她甚至還留著住處的燈，讓人以為她一直在屋裏。
“一張前往新約克城的車票，下一班火車。”她的聲音平靜，但這幾天的緊張讓她聲音沙啞，她將幾張紙幣從窗口下的縫隙推了進去。
售票員頭也不擡地扯下一張硬卡紙車票，連同找零一起推了出來。她抓起車票，指尖感受到上面的粗糙質感。那裏位於東海岸，如果有急事可以隨時前往佛朗西或是英圭黎，足以讓她暫時隱沒於人海。
到了那裏，她或許能喘口氣，或許能想出下一步該怎麽走。
但就在她即將踏上列車的那一刻，一個衣衫單薄的報童像泥鰍一樣擠進月臺，用與他體型不符的嗓音，喊出了那句：
“號外！號外！歐洲的野蠻憲兵！屠戮遠東原住民！東瀛佬不宣而戰！達利尼城附近東海口港艦隊全軍覆沒！遠東打起來啦！號外！”
剎那間，時間仿佛凝固。
伊琳娜又跳下火車，從無數雙伸向報童的手裏硬生生搶下一張報紙。
上面赫然出現的，是她最熟悉的身影。
作者有話說:
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