第58章 告別[VIP]
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第58章 告別[VIP]
初夏的正午, 陽光透過林間交錯的白樺樹葉，在黃綠相間的空地上灑下光斑。空氣裏蒸騰著泥土與草木的清新溫熱氣息，遠處傳來不知名鳥類悠長的鳴叫聲。
伊琳娜放下還冒著青煙的獵槍, 有些難以置信的看著倒伏在草叢中的麅子，不敢相信自己真的打中了它，那雙透亮的眼睛尚未完全失去光澤。
馬車將他們帶到了山間的狩獵小屋，然後吩咐那些仆從和車夫可以自行活動。裏奧尼德背著獵槍，提著餐具走在最前，伊琳娜和薩哈良則是跟在他後面。前一年秋天留在灌木叢中的蒼耳或者鬼針草勾在了他們的褲子上，不過在落單的麅子面前，沒人去註意這些。
“漂亮！”薩哈良原本盯住的是那只最壯碩的麅子, 不過伊琳娜打中的這只也不錯。他註意到麅子胸前正中的彈孔, 幾乎分毫不差。
裏奧尼德已經單膝跪在獵物旁，熟練地檢查著傷口：“很準, ”他擡頭對伊琳娜微笑, 陽光下他的發色變淺, 像麥穗般光亮，“連近衛軍裏最好的射手都會誇讚你的槍法。”
伊琳娜摘下手套，微風拂過發燙的手指，她有些不忍看向那只在地上掙紮微微抽搐的麅子：“裏奧, 它死了嗎？”
薩哈良看出了她的緊張，畢竟那是一種溫順的可愛動物。
少年快步走過去, 他把麅子的頭抱在懷中, 一邊捂住它的眼睛。手心傳來眼皮扇動時, 睫毛刺在皮膚上的瘙癢觸感。
隨著一陣部族語的吟唱, 薩哈良拔出腰間的匕首，用力並準確的刺向麅子的心臟, 鮮血噴湧在地上雜草裏。
“沒事的，伊琳娜姐姐，”少年感受著麅子身上的體溫在逐漸流逝，它也不再掙紮，只剩下微弱的鼻息，“萬物有靈，狩獵的成功取決於生靈是否願意做出犧牲。我們要做的只是快速結束生命，減輕它們的痛苦。”
薩哈良在說出這些話的時候，鹿神一直在旁邊看著他。神靈想到了黑水河畔那些慘遭屠戮的鹿群，少年就像那些羅剎人的傳道者，在告訴他們如此淺顯的知識。
結束狩獵之後，他們決定原地處理獵物。
這樣的工作最好交給專業的人，薩哈良拖著獵物走向山間的小溪旁，那裏更適合給麅子剝皮。
伊琳娜和裏奧尼德席地而坐，那些枯草柔軟又幹燥，陽光照在身上暖洋洋的。他們看著薩哈良將匕首從麅子的下頜切入，沿著咽喉一路向下，劃開柔軟的腹部。然後用刀尖小心翼翼地分離皮毛與肌肉，發出細微的撕裂聲。空氣中頓時彌漫開濃重的血腥味，混合著內臟溫熱的氣息。
“真好啊，”伊琳娜抱著腿，手漫不經心的在摘著勾在褲子上的雜草種子，“上次這麽無憂無慮是什麽時候？五歲？七歲？有時候我覺得，腦子裏繃著一根細線，每次生活裏有不如意，都在不停的撥動這根線，就像薩哈良割開那些筋膜的聲音。”
裏奧尼德靠在樹幹上，仰躺了下去。
“如果能射箭的話......我們脫掉這身衣服，在林野裏穿行。射得中就飽餐一頓，射不中就去撿回箭，再接著找獵物。晚上回到木屋裏倒頭就睡，每天都能感受神靈的恩賜。”裏奧尼德疲憊的看著薩哈良的手上沾滿粘稠的血液，臉頰也染上鮮紅。面對獵物時淩厲的眼神在少年小巧的面龐上，像是巷子裏炸起絨毛的貍花貓。
“怎麽，你想脫掉這身軍裝和薩哈良一起浪跡荒野？我支持你，我一直都支持你當個光榮的逃兵。”一個蒼耳勾在伊琳娜褲子的棉線上，似乎怎麽也摘不下來。
但裏奧尼德只是看著薩哈良在臉上的血跡幹涸之前，就用溪水洗幹凈了，好像有人在提醒他一樣。
“伊琳，我想讓你幫我個忙。”裏奧尼德閉上雙眼，陽光透過眼皮在眼前留下一片殷紅的影子。
終於摘下來了，伊琳娜把蒼耳彈到一旁，看著裏奧尼德說：“什麽？你最近怎麽天天找人幫忙？”
“從杜邦先生的熊神部族回來後，就可以完成論文裏最重要的一節了。我遲鈍的直覺肯定不如薩哈良，但還是感覺我的論文沒那麽簡單就能發出去，要是我真有那麽好運，早就偷偷拿到博士學位了。”裏奧尼德只是自顧自的說道。
伊琳娜敏銳的察覺到了裏奧尼德想說什麽：“你想讓我幫你發表論文？可以的，這沒什麽好說的，直接寄給我就好。”
“如果這篇論文被司令部截下，或者因為其他什麽亂七八糟理由被截下，你就幫我發了，作者寫我們三個人。”
伊琳娜伸出腳，用靴子輕輕踢了他一下：“你怎麽了，在說什麽傻話？想留遺囑記得把你的錢都留給我們。行了，趕快起來去幫薩哈良烤肉，我餓了。”
裏奧尼德從地上爬起來，拍了拍身上沾著的塵土和雜草，臉上又恢覆了往日溫和的笑容。
初夏的麅子比早春在黑水城附近捕獵的野兔要肥碩不少，為了更快的烤熟，薩哈良把獵物身上精華的肉都剃下來，切成均勻的塊狀，串在樹枝上。
撿來的幹柴在篝火中劈啪作響，油脂滴落在火炭上，發出滋滋的聲響，騰起的煙霧帶著樹枝的清香和烤肉的焦香。
伊琳娜接過第一串烤好的肉。肉塊邊緣微焦，中間還帶著些許血色。她小心地咬了一口，滾燙的肉汁順著嘴角流下。
“有點柴，可能是因為常年在山野裏奔跑，但還是很香。”裏奧尼德看著她用餐巾擦拭嘴角，自己也取了一串。由於放血及時，幾乎沒什麽腥味。肉質緊實，帶著木柴煙熏的香氣和一絲若有若無的甜味。
薩哈良也坐下品嘗，這些新鮮的野味只需要一撚食鹽就足夠了。
“薩哈良，你有沒有想過，找到部族之後想做些什麽？”
聽到伊琳娜的問題，裏奧尼德停住手中的肉串，偷偷看著薩哈良的反應。
鹿神也知趣的飄到一邊，給他們三個留出相處的時間。他坐在溪流旁，那些溪水清澈見底，卻照不出神靈的影子。
“嗯......大概是回家吧......”其實薩哈良還沒想過這個問題，不知愁苦的少年還只會關心眼前的生活。
伊琳娜又接著和他說：“我之前看過葉甫根尼醫生給你講解醫學，感覺你好像還挺感興趣的，畢竟薩滿也要行使醫生的指責嘛。”
薩哈良點了點頭，他確實覺得葉甫根尼的醫術有相當大的可取之處。
“其實裏奧尼德和我提過這個事情，他想送你去帝國大學念書。但那個時候，我說他應該尊重你的意見，”伊琳娜看著薩哈良低頭咬著烤肉，接著問他，“那......薩哈良，你願意嗎？我見到杜邦先生之後覺得......說不定這樣也可以的。”
少年看著河邊的鹿神，緩緩的說：“也許......還是等我找到他們之後再說吧。”
伊琳娜笑了出來，她看向裏奧尼德，心想沒準這件事還是有希望的。
夕陽開始西沈時，這只狩獵隊伍踏上了歸途。
馬車沿著來時的山路緩緩下行，車輪碾過碎石，發出嘎吱嘎吱的聲音。在白山之後，西邊的天空正燃燒著壯麗的晚霞，各色的雲絮交織。遠方的海面也倒影著天空的火焰，如同流動的黃金，幾艘歸航的船像是剪影一般，緩慢移動著。
伊琳娜打開車窗，想再多看幾眼遠東的景致，她深深吸氣：“我分不清這是海風的味道，還是遠東特有的氣息，像是海藻、松針和濕潤的泥土混合在一起。”
他們駛過一處高地，整個金角灣突然展現在眼前。海灣像一彎新月，沿岸的建築物已經亮起零星燈火，與天際的晚霞交相輝映。海的盡頭還能看見那些因為船舶管制未能卸貨的商船，一艘巡洋艦正緩緩駛入軍港，煙囪裏吐出的白煙在霞光中變成淡淡的黛紫色。
當馬車終於駛入酒店的大堂前，會長和管事已經在那邊等待了。
“大小姐，少爺，打獵的成果如何？心情怎麽樣？”會長走了過來，幫他們拉開車門。
伊琳娜微笑著對他說：“非常開心，我們打到了一只麅子。”
說著，她指了指車廂後面捆著的一卷毛皮。
會長輕輕鼓起掌來，說：“非常棒。大小姐，我有些話想跟您說。”
“沒事，你直接說就好。”伊琳娜向他點點頭，身邊都是親密無間的朋友。
“那我就直說了，皮埃爾管家在下午發來一封電報，”會長說話的時候臉上還帶著自豪的神情，“您知道的，皇帝陛下的儀仗全部由我們負責，之前我們訂購了一輛敞篷加長汽車，和諸類裝飾用雜項，專門為慶典準備。皮埃爾管家告訴我們，因為季風影響，這艘貨輪比預計時間快了好幾天，大概明後天就會抵達了。”
伊琳娜沒明白他的意思：“那你是想？”
“就是說，未來幾天要放開船舶管制，不僅是貨輪，因為各國領事館同時計劃了一支考察團，會有一艘前往新大陸的豪華游輪。雖然我不是很理解新大陸有什麽可考察的，哪兒有皇帝陛下出席的遠東鐵路貫通儀式好看。”
伊琳娜的笑容凝固在臉上，薩哈良看見了她表情，下意識往她身邊站了站。看來，商會會長的意思無疑是希望她乘坐這班船走。
“什麽？領事館要派人走？一般這麽突然的人事變動，可不是什麽......”裏奧尼德走了過來，他有些擔心。
但會長還是笑著回應他：“我明白您的想法，不會的，皇室的消息比諸國領事館要靈通。假如真有變故，為了安全起見，皇帝陛下就不會來了。”
離別總是匆匆到來，當這樣的時刻突然到眼前時，伊琳娜反倒想再和他們兩個人呆幾天了：“只有這一班船嗎？”
會長有些尷尬的回應她，這也不是他能決定的事：“您知道的，海濱城距離新大陸路程遙遠，很少有直達的游輪，要麽途徑東瀛，要麽途徑火奴魯魯，能有這麽一班已經實屬不易了。更何況，您不是執行老爺安排的任務嘛，生意場上講究的就是兵貴神速。”
伊琳娜低下頭，沈思了一會，說：“好吧，那就這麽決定吧。”
原本她還想讓會長再安排一次晚宴，但是海濱城裏隱隱的異常，和會長提到的考察團一事，讓她躊躇著，不敢再節外生枝。
會長這個時候再次說話了：“還有一件事，是少爺安排的調查。”
聽到這個消息，裏奧尼德再次提起了精神：“結果怎麽樣？”
“您應該直接聯系我的，商會的古董收購大多是送給高官，您明白的，”會長湊到裏奧尼德旁邊，小聲說道，“所以我和杜邦先生很熟，不過還是幫您到戶籍部門查詢了。他是英圭黎國籍，擁有佛朗西和帝國的居住資格。”
“這些國籍和居住資格有造假的可能性嗎？”裏奧尼德毫不掩飾自己的懷疑，但他的話讓會長嚇了一跳。
“怎麽會，杜邦先生雖然是遠東本地人，但無疑是一名合法合規的優質商人，納稅非常痛快。”會長在說這句話的時候，瞥了眼薩哈良，特意又一次壓低了聲音。
但裏奧尼德仍然存疑，他接著詢問：“英圭黎的國籍法和我們一樣嗎？我聽說應該都是出生地原則吧，他的確是在遠東出生的。”
會長想了想，說：“這就不清楚了，他被英圭黎商人收養的事實確鑿無疑，小時候通過遠東的帝國領土出關也仍有記錄。我猜測，他應該是被養父母帶到南亞的英圭黎殖民辦理的收養手續。”
“能向那邊提出申請查詢杜邦先生的國籍信息嗎？”因為無法與他們一同前往部族營地，伊琳娜非常擔心他們的安全。
會長搖了搖頭：“英圭黎在兩三年前與東瀛建立了戰略同盟關系，我認為還是不要嘗試做引起外交沖突的事。在皇帝陛下做好戰爭準備前，我們必須要和英圭黎維持現狀，畢竟我們和他們也有戰略合作。”
見他們仍有疑慮，會長直接和他們打起了包票：“放心吧，我和杜邦先生認識多年了，他無疑是個正直的紳士，比我見過的許多貴族都更像貴族。我接下來還有事，如果後面還有什麽計劃的話，你們可以讓管事安排行程。”
說完，會長便告辭登上了前往商會的馬車。
“裏奧，薩哈良，你們到時候一定要註意安全，實在不行就以司令部的名義出訪。”伊琳娜擔心的看著他們，會長說的話無疑讓杜邦先生的身份更是籠上一層迷霧。
裏奧尼德點點頭，然後笑著安慰伊琳娜：“沒事的，他知道我是誰，傷到我們分毫就是意圖開戰的行為了。”
晚餐的時候，管事特意安排廚師做了些家鄉菜為伊琳娜踐行，但是這突如其來的離別讓他們之間的氣氛有些微妙，直到美酒被端上來，三個人才重新敞開心扉。
回到客房前，薩哈良特意去外面找了一塊看上去不錯的木頭，那是從搭建凱旋門的邊角料裏找的，多半是精良的木材。
鹿神就一直坐在旁邊，看著薩哈良用匕首雕琢那塊木料。
“您......您能變成那個樣子嗎？”薩哈良看著鹿神，他一時間失去了靈感。
“你想讓我變成哪個樣子？”鹿神笑著說，他想捉弄少年。
薩哈良拿著小刀一怔，問道：“您還能變成什麽樣子？”
鹿神看著少年濕潤的眼睛，他知道經過這段時間的相處，伊琳娜一直對少年照顧有加。當然，其實神靈也同樣喜歡這個聰明又果斷的年輕人。
一陣銀色的煙霧之後，神鹿臥在寬敞的客房裏，配合地擺出神像上常用的姿勢。
“雕吧，好好雕，我會賜福在上面的。”
既然神靈這麽說，那薩哈良就不客氣了。他的匕首在木材上翻飛，很快神鹿的形狀隨著地上越來越多的木屑就逐漸顯現了。
在雕刻的時候，他還不忘把鹿神身上的符咒也刻上去：“您身上這些符咒是什麽意思呀，我之前在部族從來沒見過類似的。”
鹿神裝作生氣的樣子，嗔怪道：“我已經配合你擺姿勢了，這些問題就不要問了。而且解釋起來太麻煩了，以後會慢慢告訴你的。”
“好！”薩哈良感覺到一陣滿足，他也能知道就連大薩滿都不曾得知的事了。
在啟程的那一天，陽光並不明媚，海濱城港的清晨總是浸在濃密的霧氣裏。鹹腥的海風卷過棧橋，拂動貴婦們綴著珍珠的各色裙擺。屬於伊琳娜的那艘巨大的蒸汽輪船擋住了東方初生的太陽，泊在灰蒙蒙的海灣中，煙囪裏已開始吐出縷縷黑煙，向旅客們預示著離別的時刻迫在眉睫。
伊琳娜向碼頭邊行走著，她穿著一身深藍色的旅行裝束，襯得她的皮膚格外白皙。
裏奧尼德緊緊抿著嘴唇，他向前一步，靴跟輕輕叩響濕漉漉的石板。
“伊琳娜，現在改變主意還來得及，”他的聲音低沈，帶著一絲不易察覺的懇求，“首都的沙龍依然為你留著位置，鄉下的莊園也永遠是你的家。何必去那個......那個粗野的暴發戶國家？”
伊琳娜被裏奧尼德話逗笑了，她轉過身，沖著他們說：“你這番滑稽的話是在表演什麽戲劇的橋段嗎？薩哈良，我們小的時候就是這樣，總是模仿那些知名的曲目。”
雖然她知道裏奧尼德想挽留她，但她不去提這件事。
裏奧尼德微微聳肩，努力讓表情看起來輕松：“至少那時候的劇本裏，故事的主角從不會真的離開。”
伊琳娜看著裏奧尼德，她的笑容終於黯淡下來，聲音很輕的說道：“我之前的小說大綱，還有那些小說的手稿......都留在莊園的書房裏了，幫我保留好。但是，如果......如果我父親問起，你就說被我燒掉了。”
“希望有一天，我們可以在書店裏買到你的著作，上面簽著伊琳娜的大名。”裏奧尼德盡力不去看她身後的那艘游輪，只是瞳孔慢慢放大，讓黑漆漆的船身變成伊琳娜身後畫布的背景色，就像丟勒的肖像畫一樣。
他甚至閉上眼睛幻想，這幅畫上用丟勒式的金色墨水簽下：我，來自普世帝國的伊琳娜·伊凡諾夫娜·索爾貝格，在二十三歲的時候用不朽的色彩描畫了自己。
盡管裏奧尼德十分清楚伊琳娜的作家夢想，以及她前往新大陸的決心。可那一刻，裏奧尼德甚至自私的想著，身邊的每一個人都在踐行著自己的道路，沒有人詢問過他的意見，也沒有人在乎過他的看法，無論是伊琳娜還是薩哈良。
這種沖動的想法僅在他的腦海中縈繞了片刻，令人煩躁。
“......裏奧，其實我一直都想邀請你一同前往新大陸，我說真的。”伊琳娜的眼中泛起淚光，但她很快眨掉了。
裏奧尼德明白她的意思，伊琳娜一直都希望他不要繼續嘗試做一名軍官，而是重新成為學者，但這不是他能決定的事情。
見裏奧皺起眉頭，像是在想什麽，伊琳娜接著說：“你知道的，我不喜歡說太多肉麻的詞語，我把想和你們說的話寫在信上，安排郵差讓它去遠東兜了一圈。也許等你們從部族營地回來就能看到了，上面也寫了我在新大陸的地址，記得把你的論文寄過來，寫上我們三個人的名字。”
裏奧尼德對伊琳娜微微點頭：“我會的。”
旁邊那些領事館的工作人員和家眷聚集到船舷前，他們背靠著遠方的天空和金角灣的燈塔。攝影師拿一塊巨大的深色絨布蓋住相機，他手中握著快門，準備給大家拍下一張合影，就好像他們再也不回來了一樣。
伊琳娜輕輕吸了吸鼻子，她從手包裏拿出兩個小盒子。
“對了，這個是我給你們的禮物。”伊琳娜打開其中一個盒子，裏面是那天她在拍賣行買下的那枚掛墜盒。
她輕輕打開掛墜盒，裏面是他們在黑水城時拍下的合影。
“我讓管事幫忙找了個照相館，把照片縮小了，這樣好放進盒子裏。”她邊說，邊打開金鏈上的扣環，將它戴在薩哈良的脖子上。
“伊琳娜姐姐，我沒有什麽好的禮物送給你......昨天晚上，我找了一塊木頭，刻成了神鹿的樣子......”薩哈良有些不好意思拿出自己的禮物，但還是遞了過去。
伊琳娜看著那枚憨態可掬的小鹿，上面還有薩哈良小心翼翼刻下的符咒：“謝謝你，我會好好保存他的，等一會我找一根鏈子將他掛在身上。”
“這是神靈親自賜福的神像，神靈真的一直都在......”薩哈良的話還沒說完，伊琳娜向前一步抱住了他，然後輕輕親吻少年的臉頰。
盡管只有短暫的相處，但伊琳娜已經將薩哈良當成自己最親愛的弟弟了。
最後，伊琳娜的目光在他們兩人之間流轉，最終定格，露出一個無比覆雜而溫柔的笑容：“好了，這出送別戲碼該落幕了。再見，薩哈良。”
“再見，裏奧。”
伊琳娜和裏奧尼德的告別輕得像是一聲嘆息，她果斷地轉身，登上了舷梯，再也沒有回頭。
裏奧尼德還沒戴上屬於他的那枚掛墜盒，他只是一直握在手裏，緊緊的握著。也許是太用力了，那橢圓形幾乎烙印在手心，隨著啪嗒的一聲，掛墜盒打開了，露出裏面靜靜放著的那張黑白照片。
“薩哈良，離別通常不是一瞬間的，對於短命的人類來說，它常常是持續一生的回味與傷痛。如果他有話想說，那至少也該趁現在。”鹿神也許是想到了什麽，看著靜靜走上游輪的伊琳娜，他註意到了裏奧尼德的踟躕。
裏奧尼德僵立在原地，望著她消失的方向，直到輪船發出巨大的汽笛聲。
薩哈良看見了伊琳娜背靠在船舷的欄桿上，好像在輕輕擦拭眼睛。少年拉了一下裏奧尼德的衣袖，低聲說：“裏奧，伊琳娜姐姐哭了。”
裏奧尼德這才仿佛驚醒，他喃喃自語，聲音輕得幾乎被海風吹散：“是啊......我很少見到她這樣。”
海風吹拂著少年的臉頰，薩哈良說道：“如果你有什麽想說的，就說出來吧，風會把你的話帶給伊琳娜姐姐。”
他最終沒有向伊琳娜說出口的那句話，是：“代替我，去看看那個自由的新世界。”
作者有話說:
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初夏的正午, 陽光透過林間交錯的白樺樹葉，在黃綠相間的空地上灑下光斑。空氣裏蒸騰著泥土與草木的清新溫熱氣息，遠處傳來不知名鳥類悠長的鳴叫聲。
伊琳娜放下還冒著青煙的獵槍, 有些難以置信的看著倒伏在草叢中的麅子，不敢相信自己真的打中了它，那雙透亮的眼睛尚未完全失去光澤。
馬車將他們帶到了山間的狩獵小屋，然後吩咐那些仆從和車夫可以自行活動。裏奧尼德背著獵槍，提著餐具走在最前，伊琳娜和薩哈良則是跟在他後面。前一年秋天留在灌木叢中的蒼耳或者鬼針草勾在了他們的褲子上，不過在落單的麅子面前，沒人去註意這些。
“漂亮！”薩哈良原本盯住的是那只最壯碩的麅子, 不過伊琳娜打中的這只也不錯。他註意到麅子胸前正中的彈孔, 幾乎分毫不差。
裏奧尼德已經單膝跪在獵物旁，熟練地檢查著傷口：“很準, ”他擡頭對伊琳娜微笑, 陽光下他的發色變淺, 像麥穗般光亮，“連近衛軍裏最好的射手都會誇讚你的槍法。”
伊琳娜摘下手套，微風拂過發燙的手指，她有些不忍看向那只在地上掙紮微微抽搐的麅子：“裏奧, 它死了嗎？”
薩哈良看出了她的緊張，畢竟那是一種溫順的可愛動物。
少年快步走過去, 他把麅子的頭抱在懷中, 一邊捂住它的眼睛。手心傳來眼皮扇動時, 睫毛刺在皮膚上的瘙癢觸感。
隨著一陣部族語的吟唱, 薩哈良拔出腰間的匕首，用力並準確的刺向麅子的心臟, 鮮血噴湧在地上雜草裏。
“沒事的，伊琳娜姐姐，”少年感受著麅子身上的體溫在逐漸流逝，它也不再掙紮，只剩下微弱的鼻息，“萬物有靈，狩獵的成功取決於生靈是否願意做出犧牲。我們要做的只是快速結束生命，減輕它們的痛苦。”
薩哈良在說出這些話的時候，鹿神一直在旁邊看著他。神靈想到了黑水河畔那些慘遭屠戮的鹿群，少年就像那些羅剎人的傳道者，在告訴他們如此淺顯的知識。
結束狩獵之後，他們決定原地處理獵物。
這樣的工作最好交給專業的人，薩哈良拖著獵物走向山間的小溪旁，那裏更適合給麅子剝皮。
伊琳娜和裏奧尼德席地而坐，那些枯草柔軟又幹燥，陽光照在身上暖洋洋的。他們看著薩哈良將匕首從麅子的下頜切入，沿著咽喉一路向下，劃開柔軟的腹部。然後用刀尖小心翼翼地分離皮毛與肌肉，發出細微的撕裂聲。空氣中頓時彌漫開濃重的血腥味，混合著內臟溫熱的氣息。
“真好啊，”伊琳娜抱著腿，手漫不經心的在摘著勾在褲子上的雜草種子，“上次這麽無憂無慮是什麽時候？五歲？七歲？有時候我覺得，腦子裏繃著一根細線，每次生活裏有不如意，都在不停的撥動這根線，就像薩哈良割開那些筋膜的聲音。”
裏奧尼德靠在樹幹上，仰躺了下去。
“如果能射箭的話......我們脫掉這身衣服，在林野裏穿行。射得中就飽餐一頓，射不中就去撿回箭，再接著找獵物。晚上回到木屋裏倒頭就睡，每天都能感受神靈的恩賜。”裏奧尼德疲憊的看著薩哈良的手上沾滿粘稠的血液，臉頰也染上鮮紅。面對獵物時淩厲的眼神在少年小巧的面龐上，像是巷子裏炸起絨毛的貍花貓。
“怎麽，你想脫掉這身軍裝和薩哈良一起浪跡荒野？我支持你，我一直都支持你當個光榮的逃兵。”一個蒼耳勾在伊琳娜褲子的棉線上，似乎怎麽也摘不下來。
但裏奧尼德只是看著薩哈良在臉上的血跡幹涸之前，就用溪水洗幹凈了，好像有人在提醒他一樣。
“伊琳，我想讓你幫我個忙。”裏奧尼德閉上雙眼，陽光透過眼皮在眼前留下一片殷紅的影子。
終於摘下來了，伊琳娜把蒼耳彈到一旁，看著裏奧尼德說：“什麽？你最近怎麽天天找人幫忙？”
“從杜邦先生的熊神部族回來後，就可以完成論文裏最重要的一節了。我遲鈍的直覺肯定不如薩哈良，但還是感覺我的論文沒那麽簡單就能發出去，要是我真有那麽好運，早就偷偷拿到博士學位了。”裏奧尼德只是自顧自的說道。
伊琳娜敏銳的察覺到了裏奧尼德想說什麽：“你想讓我幫你發表論文？可以的，這沒什麽好說的，直接寄給我就好。”
“如果這篇論文被司令部截下，或者因為其他什麽亂七八糟理由被截下，你就幫我發了，作者寫我們三個人。”
伊琳娜伸出腳，用靴子輕輕踢了他一下：“你怎麽了，在說什麽傻話？想留遺囑記得把你的錢都留給我們。行了，趕快起來去幫薩哈良烤肉，我餓了。”
裏奧尼德從地上爬起來，拍了拍身上沾著的塵土和雜草，臉上又恢覆了往日溫和的笑容。
初夏的麅子比早春在黑水城附近捕獵的野兔要肥碩不少，為了更快的烤熟，薩哈良把獵物身上精華的肉都剃下來，切成均勻的塊狀，串在樹枝上。
撿來的幹柴在篝火中劈啪作響，油脂滴落在火炭上，發出滋滋的聲響，騰起的煙霧帶著樹枝的清香和烤肉的焦香。
伊琳娜接過第一串烤好的肉。肉塊邊緣微焦，中間還帶著些許血色。她小心地咬了一口，滾燙的肉汁順著嘴角流下。
“有點柴，可能是因為常年在山野裏奔跑，但還是很香。”裏奧尼德看著她用餐巾擦拭嘴角，自己也取了一串。由於放血及時，幾乎沒什麽腥味。肉質緊實，帶著木柴煙熏的香氣和一絲若有若無的甜味。
薩哈良也坐下品嘗，這些新鮮的野味只需要一撚食鹽就足夠了。
“薩哈良，你有沒有想過，找到部族之後想做些什麽？”
聽到伊琳娜的問題，裏奧尼德停住手中的肉串，偷偷看著薩哈良的反應。
鹿神也知趣的飄到一邊，給他們三個留出相處的時間。他坐在溪流旁，那些溪水清澈見底，卻照不出神靈的影子。
“嗯......大概是回家吧......”其實薩哈良還沒想過這個問題，不知愁苦的少年還只會關心眼前的生活。
伊琳娜又接著和他說：“我之前看過葉甫根尼醫生給你講解醫學，感覺你好像還挺感興趣的，畢竟薩滿也要行使醫生的指責嘛。”
薩哈良點了點頭，他確實覺得葉甫根尼的醫術有相當大的可取之處。
“其實裏奧尼德和我提過這個事情，他想送你去帝國大學念書。但那個時候，我說他應該尊重你的意見，”伊琳娜看著薩哈良低頭咬著烤肉，接著問他，“那......薩哈良，你願意嗎？我見到杜邦先生之後覺得......說不定這樣也可以的。”
少年看著河邊的鹿神，緩緩的說：“也許......還是等我找到他們之後再說吧。”
伊琳娜笑了出來，她看向裏奧尼德，心想沒準這件事還是有希望的。
夕陽開始西沈時，這只狩獵隊伍踏上了歸途。
馬車沿著來時的山路緩緩下行，車輪碾過碎石，發出嘎吱嘎吱的聲音。在白山之後，西邊的天空正燃燒著壯麗的晚霞，各色的雲絮交織。遠方的海面也倒影著天空的火焰，如同流動的黃金，幾艘歸航的船像是剪影一般，緩慢移動著。
伊琳娜打開車窗，想再多看幾眼遠東的景致，她深深吸氣：“我分不清這是海風的味道，還是遠東特有的氣息，像是海藻、松針和濕潤的泥土混合在一起。”
他們駛過一處高地，整個金角灣突然展現在眼前。海灣像一彎新月，沿岸的建築物已經亮起零星燈火，與天際的晚霞交相輝映。海的盡頭還能看見那些因為船舶管制未能卸貨的商船，一艘巡洋艦正緩緩駛入軍港，煙囪裏吐出的白煙在霞光中變成淡淡的黛紫色。
當馬車終於駛入酒店的大堂前，會長和管事已經在那邊等待了。
“大小姐，少爺，打獵的成果如何？心情怎麽樣？”會長走了過來，幫他們拉開車門。
伊琳娜微笑著對他說：“非常開心，我們打到了一只麅子。”
說著，她指了指車廂後面捆著的一卷毛皮。
會長輕輕鼓起掌來，說：“非常棒。大小姐，我有些話想跟您說。”
“沒事，你直接說就好。”伊琳娜向他點點頭，身邊都是親密無間的朋友。
“那我就直說了，皮埃爾管家在下午發來一封電報，”會長說話的時候臉上還帶著自豪的神情，“您知道的，皇帝陛下的儀仗全部由我們負責，之前我們訂購了一輛敞篷加長汽車，和諸類裝飾用雜項，專門為慶典準備。皮埃爾管家告訴我們，因為季風影響，這艘貨輪比預計時間快了好幾天，大概明後天就會抵達了。”
伊琳娜沒明白他的意思：“那你是想？”
“就是說，未來幾天要放開船舶管制，不僅是貨輪，因為各國領事館同時計劃了一支考察團，會有一艘前往新大陸的豪華游輪。雖然我不是很理解新大陸有什麽可考察的，哪兒有皇帝陛下出席的遠東鐵路貫通儀式好看。”
伊琳娜的笑容凝固在臉上，薩哈良看見了她表情，下意識往她身邊站了站。看來，商會會長的意思無疑是希望她乘坐這班船走。
“什麽？領事館要派人走？一般這麽突然的人事變動，可不是什麽......”裏奧尼德走了過來，他有些擔心。
但會長還是笑著回應他：“我明白您的想法，不會的，皇室的消息比諸國領事館要靈通。假如真有變故，為了安全起見，皇帝陛下就不會來了。”
離別總是匆匆到來，當這樣的時刻突然到眼前時，伊琳娜反倒想再和他們兩個人呆幾天了：“只有這一班船嗎？”
會長有些尷尬的回應她，這也不是他能決定的事：“您知道的，海濱城距離新大陸路程遙遠，很少有直達的游輪，要麽途徑東瀛，要麽途徑火奴魯魯，能有這麽一班已經實屬不易了。更何況，您不是執行老爺安排的任務嘛，生意場上講究的就是兵貴神速。”
伊琳娜低下頭，沈思了一會，說：“好吧，那就這麽決定吧。”
原本她還想讓會長再安排一次晚宴，但是海濱城裏隱隱的異常，和會長提到的考察團一事，讓她躊躇著，不敢再節外生枝。
會長這個時候再次說話了：“還有一件事，是少爺安排的調查。”
聽到這個消息，裏奧尼德再次提起了精神：“結果怎麽樣？”
“您應該直接聯系我的，商會的古董收購大多是送給高官，您明白的，”會長湊到裏奧尼德旁邊，小聲說道，“所以我和杜邦先生很熟，不過還是幫您到戶籍部門查詢了。他是英圭黎國籍，擁有佛朗西和帝國的居住資格。”
“這些國籍和居住資格有造假的可能性嗎？”裏奧尼德毫不掩飾自己的懷疑，但他的話讓會長嚇了一跳。
“怎麽會，杜邦先生雖然是遠東本地人，但無疑是一名合法合規的優質商人，納稅非常痛快。”會長在說這句話的時候，瞥了眼薩哈良，特意又一次壓低了聲音。
但裏奧尼德仍然存疑，他接著詢問：“英圭黎的國籍法和我們一樣嗎？我聽說應該都是出生地原則吧，他的確是在遠東出生的。”
會長想了想，說：“這就不清楚了，他被英圭黎商人收養的事實確鑿無疑，小時候通過遠東的帝國領土出關也仍有記錄。我猜測，他應該是被養父母帶到南亞的英圭黎殖民辦理的收養手續。”
“能向那邊提出申請查詢杜邦先生的國籍信息嗎？”因為無法與他們一同前往部族營地，伊琳娜非常擔心他們的安全。
會長搖了搖頭：“英圭黎在兩三年前與東瀛建立了戰略同盟關系，我認為還是不要嘗試做引起外交沖突的事。在皇帝陛下做好戰爭準備前，我們必須要和英圭黎維持現狀，畢竟我們和他們也有戰略合作。”
見他們仍有疑慮，會長直接和他們打起了包票：“放心吧，我和杜邦先生認識多年了，他無疑是個正直的紳士，比我見過的許多貴族都更像貴族。我接下來還有事，如果後面還有什麽計劃的話，你們可以讓管事安排行程。”
說完，會長便告辭登上了前往商會的馬車。
“裏奧，薩哈良，你們到時候一定要註意安全，實在不行就以司令部的名義出訪。”伊琳娜擔心的看著他們，會長說的話無疑讓杜邦先生的身份更是籠上一層迷霧。
裏奧尼德點點頭，然後笑著安慰伊琳娜：“沒事的，他知道我是誰，傷到我們分毫就是意圖開戰的行為了。”
晚餐的時候，管事特意安排廚師做了些家鄉菜為伊琳娜踐行，但是這突如其來的離別讓他們之間的氣氛有些微妙，直到美酒被端上來，三個人才重新敞開心扉。
回到客房前，薩哈良特意去外面找了一塊看上去不錯的木頭，那是從搭建凱旋門的邊角料裏找的，多半是精良的木材。
鹿神就一直坐在旁邊，看著薩哈良用匕首雕琢那塊木料。
“您......您能變成那個樣子嗎？”薩哈良看著鹿神，他一時間失去了靈感。
“你想讓我變成哪個樣子？”鹿神笑著說，他想捉弄少年。
薩哈良拿著小刀一怔，問道：“您還能變成什麽樣子？”
鹿神看著少年濕潤的眼睛，他知道經過這段時間的相處，伊琳娜一直對少年照顧有加。當然，其實神靈也同樣喜歡這個聰明又果斷的年輕人。
一陣銀色的煙霧之後，神鹿臥在寬敞的客房裏，配合地擺出神像上常用的姿勢。
“雕吧，好好雕，我會賜福在上面的。”
既然神靈這麽說，那薩哈良就不客氣了。他的匕首在木材上翻飛，很快神鹿的形狀隨著地上越來越多的木屑就逐漸顯現了。
在雕刻的時候，他還不忘把鹿神身上的符咒也刻上去：“您身上這些符咒是什麽意思呀，我之前在部族從來沒見過類似的。”
鹿神裝作生氣的樣子，嗔怪道：“我已經配合你擺姿勢了，這些問題就不要問了。而且解釋起來太麻煩了，以後會慢慢告訴你的。”
“好！”薩哈良感覺到一陣滿足，他也能知道就連大薩滿都不曾得知的事了。
在啟程的那一天，陽光並不明媚，海濱城港的清晨總是浸在濃密的霧氣裏。鹹腥的海風卷過棧橋，拂動貴婦們綴著珍珠的各色裙擺。屬於伊琳娜的那艘巨大的蒸汽輪船擋住了東方初生的太陽，泊在灰蒙蒙的海灣中，煙囪裏已開始吐出縷縷黑煙，向旅客們預示著離別的時刻迫在眉睫。
伊琳娜向碼頭邊行走著，她穿著一身深藍色的旅行裝束，襯得她的皮膚格外白皙。
裏奧尼德緊緊抿著嘴唇，他向前一步，靴跟輕輕叩響濕漉漉的石板。
“伊琳娜，現在改變主意還來得及，”他的聲音低沈，帶著一絲不易察覺的懇求，“首都的沙龍依然為你留著位置，鄉下的莊園也永遠是你的家。何必去那個......那個粗野的暴發戶國家？”
伊琳娜被裏奧尼德話逗笑了，她轉過身，沖著他們說：“你這番滑稽的話是在表演什麽戲劇的橋段嗎？薩哈良，我們小的時候就是這樣，總是模仿那些知名的曲目。”
雖然她知道裏奧尼德想挽留她，但她不去提這件事。
裏奧尼德微微聳肩，努力讓表情看起來輕松：“至少那時候的劇本裏，故事的主角從不會真的離開。”
伊琳娜看著裏奧尼德，她的笑容終於黯淡下來，聲音很輕的說道：“我之前的小說大綱，還有那些小說的手稿......都留在莊園的書房裏了，幫我保留好。但是，如果......如果我父親問起，你就說被我燒掉了。”
“希望有一天，我們可以在書店裏買到你的著作，上面簽著伊琳娜的大名。”裏奧尼德盡力不去看她身後的那艘游輪，只是瞳孔慢慢放大，讓黑漆漆的船身變成伊琳娜身後畫布的背景色，就像丟勒的肖像畫一樣。
他甚至閉上眼睛幻想，這幅畫上用丟勒式的金色墨水簽下：我，來自普世帝國的伊琳娜·伊凡諾夫娜·索爾貝格，在二十三歲的時候用不朽的色彩描畫了自己。
盡管裏奧尼德十分清楚伊琳娜的作家夢想，以及她前往新大陸的決心。可那一刻，裏奧尼德甚至自私的想著，身邊的每一個人都在踐行著自己的道路，沒有人詢問過他的意見，也沒有人在乎過他的看法，無論是伊琳娜還是薩哈良。
這種沖動的想法僅在他的腦海中縈繞了片刻，令人煩躁。
“......裏奧，其實我一直都想邀請你一同前往新大陸，我說真的。”伊琳娜的眼中泛起淚光，但她很快眨掉了。
裏奧尼德明白她的意思，伊琳娜一直都希望他不要繼續嘗試做一名軍官，而是重新成為學者，但這不是他能決定的事情。
見裏奧皺起眉頭，像是在想什麽，伊琳娜接著說：“你知道的，我不喜歡說太多肉麻的詞語，我把想和你們說的話寫在信上，安排郵差讓它去遠東兜了一圈。也許等你們從部族營地回來就能看到了，上面也寫了我在新大陸的地址，記得把你的論文寄過來，寫上我們三個人的名字。”
裏奧尼德對伊琳娜微微點頭：“我會的。”
旁邊那些領事館的工作人員和家眷聚集到船舷前，他們背靠著遠方的天空和金角灣的燈塔。攝影師拿一塊巨大的深色絨布蓋住相機，他手中握著快門，準備給大家拍下一張合影，就好像他們再也不回來了一樣。
伊琳娜輕輕吸了吸鼻子，她從手包裏拿出兩個小盒子。
“對了，這個是我給你們的禮物。”伊琳娜打開其中一個盒子，裏面是那天她在拍賣行買下的那枚掛墜盒。
她輕輕打開掛墜盒，裏面是他們在黑水城時拍下的合影。
“我讓管事幫忙找了個照相館，把照片縮小了，這樣好放進盒子裏。”她邊說，邊打開金鏈上的扣環，將它戴在薩哈良的脖子上。
“伊琳娜姐姐，我沒有什麽好的禮物送給你......昨天晚上，我找了一塊木頭，刻成了神鹿的樣子......”薩哈良有些不好意思拿出自己的禮物，但還是遞了過去。
伊琳娜看著那枚憨態可掬的小鹿，上面還有薩哈良小心翼翼刻下的符咒：“謝謝你，我會好好保存他的，等一會我找一根鏈子將他掛在身上。”
“這是神靈親自賜福的神像，神靈真的一直都在......”薩哈良的話還沒說完，伊琳娜向前一步抱住了他，然後輕輕親吻少年的臉頰。
盡管只有短暫的相處，但伊琳娜已經將薩哈良當成自己最親愛的弟弟了。
最後，伊琳娜的目光在他們兩人之間流轉，最終定格，露出一個無比覆雜而溫柔的笑容：“好了，這出送別戲碼該落幕了。再見，薩哈良。”
“再見，裏奧。”
伊琳娜和裏奧尼德的告別輕得像是一聲嘆息，她果斷地轉身，登上了舷梯，再也沒有回頭。
裏奧尼德還沒戴上屬於他的那枚掛墜盒，他只是一直握在手裏，緊緊的握著。也許是太用力了，那橢圓形幾乎烙印在手心，隨著啪嗒的一聲，掛墜盒打開了，露出裏面靜靜放著的那張黑白照片。
“薩哈良，離別通常不是一瞬間的，對於短命的人類來說，它常常是持續一生的回味與傷痛。如果他有話想說，那至少也該趁現在。”鹿神也許是想到了什麽，看著靜靜走上游輪的伊琳娜，他註意到了裏奧尼德的踟躕。
裏奧尼德僵立在原地，望著她消失的方向，直到輪船發出巨大的汽笛聲。
薩哈良看見了伊琳娜背靠在船舷的欄桿上，好像在輕輕擦拭眼睛。少年拉了一下裏奧尼德的衣袖，低聲說：“裏奧，伊琳娜姐姐哭了。”
裏奧尼德這才仿佛驚醒，他喃喃自語，聲音輕得幾乎被海風吹散：“是啊......我很少見到她這樣。”
海風吹拂著少年的臉頰，薩哈良說道：“如果你有什麽想說的，就說出來吧，風會把你的話帶給伊琳娜姐姐。”
他最終沒有向伊琳娜說出口的那句話，是：“代替我，去看看那個自由的新世界。”
作者有話說:
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