第55章 拍賣會初探[VIP]
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第55章 拍賣會初探[VIP]
第二天, 一大早商會管事就把邀請函送來了。
“大小姐，少爺，你們出門的時候可以穿禮服, 但是盡量別暴露自己的職務和家族。這裏不是鄉下，海濱城到處是間諜，你們的信息馬上就會傳遍遠東每個有心之人的耳朵裏。”
在離開酒店的時候，管事專門叮囑了他們。經歷了先前的事情，他們已經知道掩飾身份的重要性，尤其是在覆雜的環境。
雖然南邊的海濱溫度要比黑水城高不少，出門時，裏奧尼德還是把風衣披在了薩哈良身上。
“穿上吧, 還不知道什麽時候回來, 海邊風大。”裏奧尼德拍了拍少年的肩膀，幫他把衣服上的褶子撣平。
“熱......”薩哈良扯開了衣領, 昨天他已經在深夜出過門了, 只是裏奧不知道。
這時候, 伊琳娜走了過來：“沒事的，就聽裏奧的吧，等到拍賣行再脫。”
裏奧尼德對少年的關心在伊琳娜適時的出現下被掩飾了，他們不知道的是, 有鹿神在側，他從來沒覺得冷過。
在前往拍賣行路上的馬車, 裏奧尼德仔細端詳著薩哈良的銀飾。
“太美了。”裏奧尼德對部族的銀飾愛不釋手。
那些銀制的首飾出自他們無法判斷的年代, 可能已有數百年歷史。沿中間的菱形對稱, 乳狀釘紋打底, 浮雕了卷草與百花紋，簇擁著兩側鏨刻而成的神鹿。
薩哈良知道, 即便歷經無數人的撫摸，銀飾上的花紋依舊能辨認出鹿神的模樣。
伊琳娜不懂這些原住民的文化符號，但那些富有張力的動物圖案仍然展露出獨屬於荒野的神性。
“但我怕他們看不懂，因為鄔沙蘇部族很少與外界交流，恐怕......”薩哈良的擔心不無道理，畢竟剛下山時，旅店老板娘帶他去當鋪就沒賣出過好價格。
但鹿神對這些嗤之以鼻：“怎麽，你不自信了？”
伊琳娜聽見薩哈良的話，笑著說：“這有什麽？要是這都勾不出來這位黃鼠狼先生，說明他也不過爾爾，我們再找別人調查部族下落就是了。”
“我也要提醒一句，”那些沒有對薩哈良說出來話積壓在裏奧尼德心裏許久了，他需要換一個視角講給少年，“無論是不是他主觀意願，他收購遠東文物的行為都造成了對原住民的傷害，我們需要提防他。”
人有其獨特之處，裏奧尼德的話吸引了鹿神的註意，他開始為自己對這位羅剎小鬼的懷疑而感到些許愧疚，但人性之覆雜未必是心性澄明的神靈能輕易看透的。
“大小姐，少爺，我們到了。”
沒過一會，馬車就到了拍賣行的門前。
仆從跟在他們的身後，提著放著部族銀飾的手提箱。拍賣行毗鄰英圭黎國領事館，是由英圭黎的海外商會改建而成。這座高聳的建築比起帝國的風格更多了一絲輕盈，還能看見哥特式建築的遺存，喜歡用肋拱和尖頂。
受到來自佛朗西的管家皮埃爾影響，裏奧尼德對這個遙遠西方孤懸海外的國家頗有微詞，畢竟他們也以善用間諜著稱，尤其是和東瀛人打得火熱，賣給他們許多軍火。
他拉了拉風衣的領子，想遮一遮自己臉龐：“這拍賣行是英圭黎人經營的？”
伊琳娜看向門口停著的各式車輛，前來迎接他們的守衛很快回應了裏奧尼德的疑問。
“請出示您的邀請函。”守衛帶著口音的帝國語讓裏奧相信，這一定是英圭黎人的生意。
裏奧尼德將信函遞了過去，守衛立刻收起臉上輕浮的笑容，尊敬的和他們說：“原來是商會的客人，您跟隨工作人員，這邊走。”
拍賣行的前廳裏彌漫著煙草和古董黴味混合的氣味，水晶吊燈的光暈下，那些東方的收藏渲染著帝國遠東邊疆特有的奢靡與粗獷。海濱城，這顆遠東的明珠，此刻的喧囂都濃縮在這座由昔日英國商會改建的拍賣行裏。
經過大廳時，他們看到許多人排著隊，拿著自家的收藏，想讓拍賣行報個漂亮的底價，最後換成滿滿當當的錢幣。
“您可以將收藏交由我們的專家做鑒定，估價，然後登記。”工作人員將他們帶到會客室，這是專門招待貴客的房間，因為他們的珍寶需要得到特別的呵護。
這間會客室的風格倒是更像伊琳娜的實驗室與裏奧尼德的收藏室合為一體，比起那些瓶瓶罐罐和珠寶金銀器，更吸引薩哈良註意的，是隨處可見的遠東動植物標本。
墻邊擺放著一座漆金的屏風，上面畫的是棵遒勁的松樹。
“您好，您要鑒定什麽寶貝？”坐在一張寬大辦公桌後面的，是一位白胡子的老人，他帶著一枚厚實的單片眼鏡，散發著一股老學究的氣質。見到客人進來，這位鑒定師揪了揪手上的白色手套，又撫平桌上深紅色天鵝絨桌布的褶皺。
拍賣行的工作人員最後和他們說：“鑒定流程不會太久，結束後您可以到隔壁房間休息，因為這裏收藏眾多，所以沒法給您沏茶。”
裏奧尼德擺了擺手，仆從將手提箱放在桌上，他打開了箱子的鎖扣。
“這是出自黑水河上游，某個部族的傳世之寶，雙鹿紋鏨刻銀飾掛件。”裏奧尼德對薩哈良提供的這件寶貝非常自信。
那位年邁的鑒定師瞥了一眼少年，摘下了眼眶裏卡著的單片眼鏡，換上一個放大鏡。隨後他用顫顫巍巍的手極其輕柔地捧起銀飾，手指感受著它的重量，閉上眼睛點了點頭。
“銀質尚可，非精煉純銀，含有雜質，符合民間工藝特征，”鑒定師又湊到跟前仔細觀察著，“嗯......從這些磨損的痕跡來看，的確年頭久了。”
他將放大鏡對準了銀飾表面的紋樣，接著說道：“紋飾為角鹿浮雕，工藝是捶揲結合鏨刻，不是粗陋的模鑄，”他喃喃自語，指尖輕輕劃過紋路的凹陷處，“看這裏，線條的走勢，一氣呵成，絕非機器所能模仿，這是老匠人的手藝。”
說完，鑒定師拿著銀飾，他平靜的問：“您需要我做估價嗎？我給出底價客人就可以去等待拍賣了。”
本來薩哈良還很好奇，他會給出什麽價格，但裏奧尼德馬上湊了過去，按下了鑒定師的手：“先生，我們此行前來其實並不是為了拍賣換錢。”
“那您的意思是？”鑒定師摘下了放大鏡，戴時間長了讓他覺得頭暈。
“您認識黃鼠狼先生嗎？”裏奧尼德直接開門見山。
從鑒定師遲疑的一怔，他們都知道，這趟拍賣行是來對了。
那老人又戴上了放大鏡，湊到箱子面前端詳：“如果您是想靠這件東西來自薦給黃鼬先生的話......我覺得還是趁早死心吧。”
“為什麽？”伊琳娜看著躺在箱子裏的紋飾，就算她不懂，也知道它年代久遠。
鑒定師再次摘下眼鏡，笑著看向他們：“先生他只收藏真正的好古董，你們知道，Antique一詞在拉丁語詞源的本意是什麽嗎？”
“古......古老的，沒錯啊？”裏奧尼德說話的時候，環顧著這間會客室裏的其他古董，也不過如此。
“但先生要的是Relic，遺物，古代的遺物。我想，諸位應該都是正教信徒，自然能懂我的意思。”鑒定師還是那副皮笑肉不笑的職業笑容。
“這人在說些什麽鬼話？”鹿神可不認同他的觀點，“這件銀飾已經在部族裏傳了五百年了，我親眼看著這坨銀子從燒煉到被打制出來的。”
薩哈良驚訝的回頭看了眼鹿神，然後他對鑒定師說：“它無疑是真正的古董，比您這間屋子裏的都要老。”
“這樣吧，你們現在可以去拍賣廳了，看看今天拍賣的都是什麽藏品。確實因為最近船舶管制，藏品的質量下降了不少，但我敢保證，每一個都是獨一無二的。”鑒定師扶正躺在行李箱裏的銀飾，然後合上蓋子，扣上鎖。
“那我們先走了，告辭。”裏奧尼德拿起行李箱，遞給旁邊待命的仆人，然後他們離開了會客室。
在去往拍賣廳的路上，薩哈良有些疑問：“裏奧，那個鑒定師的話是什麽意思？”
裏奧尼德思考了一會，為他解釋道：“你之前應該見過聖物了，像黑水城莊園那時候鑲著珠寶的骨頭，伊瓦爾神父手上的牙齒戒指。他的意思大概是，黃鼠狼先生想要的是法器，附著神力的器物。”
薩哈良摸了摸藏在腰間的儀祭刀，他身上符合定義的也只有這件了。
拍賣廳此時已經匯聚了海濱城的名流，他們來自世界各地，穿著各式禮服，大多數領事館的家眷或是商人。
他們三個人找到一排正好能看清楚藏品的合適位置，正準備坐下時，旁邊一位帝國軍官用輕蔑的眼神看著薩哈良。
少年沒註意到他，但裏奧尼德看見了。他立刻上前一步，用身體擋住那些視線，說著冰冷的官腔與對方交涉：“這位海濱城鐵路旅的軍官，您似乎有什麽話想說？”
發現眼前這個年輕人能認出自己的番號，那位軍官搖搖頭，帶著女伴到別的座位去了。
“裏奧，怎麽了？”薩哈良還沒意識到發生了什麽，他疑惑地看著裏奧尼德。
“沒事，隨便打個招呼，我們準備看拍賣會吧。”說著，裏奧收回自己的目光，坐到了椅子上。
臺上站著留絡腮胡的拍賣師，身著雙排扣禮服。他環視四周之後，重重敲下橡木槌，壓住了臺下的嘈雜。那優秀的儀態和洪亮的嗓音證明，他是位退役的軍官，聲音如同汽笛一般。
“女士們，先生們，歡迎大家來到海濱城拍賣行。我們為期一周的交易會已經進行到第三天了，最近由於船舶管制，許多積壓在艙底的寶物還在公海上飄蕩。不過沒關系，即便如此，大家依舊給我們帶來了足夠稀有的好東西！”
聽拍賣師說完，臺下突然都鼓起掌來，薩哈良也學著他們的樣子，拍動雙手。
“那名我閑話少敘，先看第一件藏品，來自南方帝國的古老神像！”
話音剛落，兩名仆從擡上一個蒙著絨布的物件。絨布揭開，那是一尊近一人高的佛像，面龐慈眉善目，身上還有斑駁的鎏金痕跡。刀法古拙，線條如同寬衣出水，顯然出自宮廷匠人之手，卻帶著長途顛簸的風塵。
“很遺憾，這件寶貝是四年前，我們的聯軍從南方帝國的石窟中撬出來的。那些沒見過錢的大頭兵把上面的鎏金刮幹凈了，但這不影響它的美麗，褪去浮華之後，正應和了那句‘高貴的單純，靜穆的偉大’！”
聽完拍賣師的話，臺下泛起一陣低語，各國商會的代表們推著金絲眼鏡，冷靜估價。本地皮草商和船主則目光灼熱，這尊佛像象征著財富，更象征著一種對這片新征服土地的占有。
“三千銀幣起拍！”拍賣師的聲音斬釘截鐵。
競價聲此起彼伏，很快攀升至五千銀幣。最後，被一個手指上戴滿寶石的商人拿下，他滿意地呷了一口美酒，仿佛買下的只是一件尋常擺設罷了。
“五千？！”薩哈良已經大概清楚，帝國銀幣的價值並不與銀子的價格劃等號，也見識過紙幣，但這個數目仍然是他難以想象的。
伊琳娜湊過來，和他說：“大概相當於四公斤黃金吧。”
裏奧尼德又給他解釋：“其實還好，我在黑水城那輛馬車也花了差不多這個價，是生日的時候我父親送的。”
隨後，拍賣師繼續介紹下一批藏品。
“當然，大家都知道，最好的那批皇家珍藏被索爾貝格商會搶先收下，所以大家無從得見了。但是，別灰心，那麽下一件藏品是——”
接下來是一件體型不大，但在絨布下面蓋著也能感覺到極為沈重的器物。
拍賣師將蓋布猛地掀開，那是一件青銅酒爵。它造型古拙，三足鼎立，腹部布滿神秘猙獰的饕餮紋，通體覆蓋著厚重的綠銹，散發著一種跨越時光的沈靜與威嚴。
“先生們，請註意這件器物的年齡！”拍賣師用一種像是吟誦的語調說，“它的年齡幾乎早過神之子為萬民負罪的時代，是我們博學的探險者從南方的匪徒手裏搶救出來。那時他們正試圖將這些寶貝扔進熔爐，鑄成射向帝國軍人的炮彈！我們的考古學家認為，這是用於祭祀神明與祖先的禮器。在這件器物面前，我們的歷史顯得如此年輕。起拍價，四千五百銀幣！”
這件青銅爵吸引的是另一批人，那些學者氣質的收藏者或是博物館的代表，以及那些癡迷於古老文明的鑒賞家。它最終落入一位戴著厚眼鏡，一直沈默不語的學者手中，他臉上露出了如獲至寶的狂喜。
裏奧尼德盯著那上面的饕餮入迷，要不是家裏管著他的銀行賬戶，他早就下場競價了。薩哈良只覺得上面的紋飾熟悉，他看向旁邊同樣仔細欣賞這件酒爵的鹿神，神靈白袍上的金色符咒與那些圖案有著異曲同工之妙。
“還有一件藏品，它不如這些東方寶物耀眼，但卻有一個動人的故事。它來自英圭黎，莎士比亞的時代。”
絲絨托盤上，一對小巧的金質吊墜盒在燈光下泛著幽微的光澤，盒蓋上繁覆的葉紋環繞著兩個盛開的花朵。
“這枚吊墜盒，”拍賣師的聲音仿佛帶著魔咒，“據信曾屬於一位伊麗莎白時代的貴族女子。傳說中，她不顧家族反對，定制了這對掛墜盒，一只留給自己，另外一只送給了她深愛的，一位在劇院演戲的年輕人。”
他小心翼翼地打開掛墜盒，展示給眾人，“兩個掛墜盒內，都曾經藏著一縷用絲綢系住的金發，和一張小畫。當然現在已經不在了。以及內蓋上刻著的一行幾乎被歲月磨平的銘文——吾愛即吾魂，超脫名姓之拘束。”
臺下響起一陣充滿遐想的讚嘆，這是一個關於勇氣，關於超越世俗之愛的美妙故事。
伊琳娜感到身邊的裏奧尼德好像想說什麽，身體不易察覺地前傾。
“起拍價，五百銀幣。”
競價聲零星響起，人們大多數是為了東方瑰麗的寶物而來，對這件掛墜盒興味索然。
就在拍賣師即將第二次詢問時，一個清晰而冷靜的女聲劃破了空氣：
“一千銀幣。”
裏奧尼德和薩哈良都看向了伊琳娜，他們不知道為什麽她要買下這對掛墜盒。
伊琳娜志在必得，絲毫沒給其他競拍者機會，直接報出最高價。拍賣師再三詢問之後，最終以一千銀幣的價格成交。
拍賣師的木槌落下，他微笑著看向伊琳娜：“成交！祝賀您，這位美麗的女士。不管另外一只您要送給身旁這兩位男士中的哪一位，無疑都會讓在場的男人們艷羨，當然，也包括我。”
成交後，仆從將拍品裝在精致的盒子裏，送到了伊琳娜手中。
“伊琳，你買這個幹嘛？”裏奧尼德疑惑不解。
伊琳娜捂住嘴，笑著對他們說：“嘿嘿，以後你們就知道了。”
接下來的拍品就沒那麽精美了，有華麗的貂皮大衣，甚至還有一座小型魚子醬加工廠的歸屬權。這座拍賣行就像一個巨大的袋子，將廣袤遠東的資源盡數傾瀉於此，換成叮當作響的錢幣。
就在這時，拍賣行厚重的大門被推開，一名身穿筆挺軍裝，披著鬥篷的年輕軍官徑直走到拍賣師身邊，低聲耳語了幾句，並遞上一份蓋有雙頭鷹徽記火漆的信函。
拍賣師臉色微變，但迅速恢覆了職業的鎮定。他清了清嗓子，聲音比之前更加洪亮：“女士們，先生們，一個意外的驚喜。應司令部的委托，追加一件特殊拍品——位於海濱城西部的一片五十公頃林地開發權，附帶一個可興建私人碼頭的小海灣特許狀。”
大廳裏瞬間炸開了鍋。這意味著一塊未被開發的土地，一個可能成為下一個貿易據點的潛力股。野心與貪婪的光芒在無數雙眼睛裏燃燒，拍賣師的木槌再次高高舉起，懸在所有人的欲望之上。
“裏奧，你們司令部還有這種業務？”伊琳娜沒反應過來，怎麽拍賣行突然開始賣這種東西。
裏奧尼德嘆了口氣，說：“也正常吧，開發權而已。三十多年前琥珀海西岸那場戰爭，皇帝為了籌錢，不是還以每畝兩分錢的價格賣了一百多萬平方公裏在新大陸的土地嗎？”
雖然這麽說，但他還是在心裏想著。遠東軍區比起琥珀海軍區有更高的自治度，誰知道這幫軍方高層在想什麽。
但是，坊間一直傳說著對東瀛人戰事在即，那附近不到一百公裏就是中立地帶，再加上反抗軍南下的消息持續不斷，在場的大人物們都在猶豫。
“諸位，司令部已經下令在邊境屯兵，呼應遠東鐵路部隊！這無疑是筆穩賺不賠的買賣，如果各位沒興趣，我就轉交給索爾貝格商會開發了。”
拍賣師的話再次勾起了人們的興趣，在一陣報價聲後，它以高昂的價格以及附加稅金的形式被賣了出去。
窗外，海濱城港口的汽笛聲低沈地傳來，與拍賣行內的喧囂混成一片，共同奏響著殖民時代狂野蠻橫的樂章。
“走吧，沒什麽好看了，我們明天再來。”
說完，裏奧尼德已經起身，他們三個人離開了拍賣會。
拍賣行的屋裏人多，身上微微冒汗，出來的時候已經是傍晚了，被海風一吹確實有幾分涼意。薩哈良裹緊風衣，坐在馬車裏，他不理解剛才拍賣師為什麽可以出售一塊土地。
“為什麽土地也可以被賣出去？這個怎麽賣？難道土地也可以屬於某一個人嗎？”
少年天真的話讓伊琳娜不知道該怎麽回答，只能由裏奧尼德解釋了：“在帝國是這樣的，我們腳下無主的土地實際上都屬於皇帝，但是有主的土地是可以交易的，或者由皇帝委托有關部門交易。”
“也包括我們部族住著的那座山嗎？”
裏奧尼德楞住了，他也不知道該怎麽說了：“是......是吧，我其實不太清楚。”
薩哈良點了點頭，接著看飛在海邊房頂上的那些海鷗。那些潔白的鳥在空中盤旋，像是想讓下面的行人投餵些什麽。有些閑來無事的貴婦和紳士掰下手中的面包，扔了上去，海鷗立刻就將食物叼走了。
明天還要再來一次拍賣會，這次一定要讓黃鼠狼先生出來。少年摩挲著腰間的匕首，暗自想到。
作者有話說:
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“大小姐，少爺，你們出門的時候可以穿禮服, 但是盡量別暴露自己的職務和家族。這裏不是鄉下，海濱城到處是間諜，你們的信息馬上就會傳遍遠東每個有心之人的耳朵裏。”
在離開酒店的時候，管事專門叮囑了他們。經歷了先前的事情，他們已經知道掩飾身份的重要性，尤其是在覆雜的環境。
雖然南邊的海濱溫度要比黑水城高不少，出門時，裏奧尼德還是把風衣披在了薩哈良身上。
“穿上吧, 還不知道什麽時候回來, 海邊風大。”裏奧尼德拍了拍少年的肩膀，幫他把衣服上的褶子撣平。
“熱......”薩哈良扯開了衣領, 昨天他已經在深夜出過門了, 只是裏奧不知道。
這時候, 伊琳娜走了過來：“沒事的，就聽裏奧的吧，等到拍賣行再脫。”
裏奧尼德對少年的關心在伊琳娜適時的出現下被掩飾了，他們不知道的是, 有鹿神在側，他從來沒覺得冷過。
在前往拍賣行路上的馬車, 裏奧尼德仔細端詳著薩哈良的銀飾。
“太美了。”裏奧尼德對部族的銀飾愛不釋手。
那些銀制的首飾出自他們無法判斷的年代, 可能已有數百年歷史。沿中間的菱形對稱, 乳狀釘紋打底, 浮雕了卷草與百花紋，簇擁著兩側鏨刻而成的神鹿。
薩哈良知道, 即便歷經無數人的撫摸，銀飾上的花紋依舊能辨認出鹿神的模樣。
伊琳娜不懂這些原住民的文化符號，但那些富有張力的動物圖案仍然展露出獨屬於荒野的神性。
“但我怕他們看不懂，因為鄔沙蘇部族很少與外界交流，恐怕......”薩哈良的擔心不無道理，畢竟剛下山時，旅店老板娘帶他去當鋪就沒賣出過好價格。
但鹿神對這些嗤之以鼻：“怎麽，你不自信了？”
伊琳娜聽見薩哈良的話，笑著說：“這有什麽？要是這都勾不出來這位黃鼠狼先生，說明他也不過爾爾，我們再找別人調查部族下落就是了。”
“我也要提醒一句，”那些沒有對薩哈良說出來話積壓在裏奧尼德心裏許久了，他需要換一個視角講給少年，“無論是不是他主觀意願，他收購遠東文物的行為都造成了對原住民的傷害，我們需要提防他。”
人有其獨特之處，裏奧尼德的話吸引了鹿神的註意，他開始為自己對這位羅剎小鬼的懷疑而感到些許愧疚，但人性之覆雜未必是心性澄明的神靈能輕易看透的。
“大小姐，少爺，我們到了。”
沒過一會，馬車就到了拍賣行的門前。
仆從跟在他們的身後，提著放著部族銀飾的手提箱。拍賣行毗鄰英圭黎國領事館，是由英圭黎的海外商會改建而成。這座高聳的建築比起帝國的風格更多了一絲輕盈，還能看見哥特式建築的遺存，喜歡用肋拱和尖頂。
受到來自佛朗西的管家皮埃爾影響，裏奧尼德對這個遙遠西方孤懸海外的國家頗有微詞，畢竟他們也以善用間諜著稱，尤其是和東瀛人打得火熱，賣給他們許多軍火。
他拉了拉風衣的領子，想遮一遮自己臉龐：“這拍賣行是英圭黎人經營的？”
伊琳娜看向門口停著的各式車輛，前來迎接他們的守衛很快回應了裏奧尼德的疑問。
“請出示您的邀請函。”守衛帶著口音的帝國語讓裏奧相信，這一定是英圭黎人的生意。
裏奧尼德將信函遞了過去，守衛立刻收起臉上輕浮的笑容，尊敬的和他們說：“原來是商會的客人，您跟隨工作人員，這邊走。”
拍賣行的前廳裏彌漫著煙草和古董黴味混合的氣味，水晶吊燈的光暈下，那些東方的收藏渲染著帝國遠東邊疆特有的奢靡與粗獷。海濱城，這顆遠東的明珠，此刻的喧囂都濃縮在這座由昔日英國商會改建的拍賣行裏。
經過大廳時，他們看到許多人排著隊，拿著自家的收藏，想讓拍賣行報個漂亮的底價，最後換成滿滿當當的錢幣。
“您可以將收藏交由我們的專家做鑒定，估價，然後登記。”工作人員將他們帶到會客室，這是專門招待貴客的房間，因為他們的珍寶需要得到特別的呵護。
這間會客室的風格倒是更像伊琳娜的實驗室與裏奧尼德的收藏室合為一體，比起那些瓶瓶罐罐和珠寶金銀器，更吸引薩哈良註意的，是隨處可見的遠東動植物標本。
墻邊擺放著一座漆金的屏風，上面畫的是棵遒勁的松樹。
“您好，您要鑒定什麽寶貝？”坐在一張寬大辦公桌後面的，是一位白胡子的老人，他帶著一枚厚實的單片眼鏡，散發著一股老學究的氣質。見到客人進來，這位鑒定師揪了揪手上的白色手套，又撫平桌上深紅色天鵝絨桌布的褶皺。
拍賣行的工作人員最後和他們說：“鑒定流程不會太久，結束後您可以到隔壁房間休息，因為這裏收藏眾多，所以沒法給您沏茶。”
裏奧尼德擺了擺手，仆從將手提箱放在桌上，他打開了箱子的鎖扣。
“這是出自黑水河上游，某個部族的傳世之寶，雙鹿紋鏨刻銀飾掛件。”裏奧尼德對薩哈良提供的這件寶貝非常自信。
那位年邁的鑒定師瞥了一眼少年，摘下了眼眶裏卡著的單片眼鏡，換上一個放大鏡。隨後他用顫顫巍巍的手極其輕柔地捧起銀飾，手指感受著它的重量，閉上眼睛點了點頭。
“銀質尚可，非精煉純銀，含有雜質，符合民間工藝特征，”鑒定師又湊到跟前仔細觀察著，“嗯......從這些磨損的痕跡來看，的確年頭久了。”
他將放大鏡對準了銀飾表面的紋樣，接著說道：“紋飾為角鹿浮雕，工藝是捶揲結合鏨刻，不是粗陋的模鑄，”他喃喃自語，指尖輕輕劃過紋路的凹陷處，“看這裏，線條的走勢，一氣呵成，絕非機器所能模仿，這是老匠人的手藝。”
說完，鑒定師拿著銀飾，他平靜的問：“您需要我做估價嗎？我給出底價客人就可以去等待拍賣了。”
本來薩哈良還很好奇，他會給出什麽價格，但裏奧尼德馬上湊了過去，按下了鑒定師的手：“先生，我們此行前來其實並不是為了拍賣換錢。”
“那您的意思是？”鑒定師摘下了放大鏡，戴時間長了讓他覺得頭暈。
“您認識黃鼠狼先生嗎？”裏奧尼德直接開門見山。
從鑒定師遲疑的一怔，他們都知道，這趟拍賣行是來對了。
那老人又戴上了放大鏡，湊到箱子面前端詳：“如果您是想靠這件東西來自薦給黃鼬先生的話......我覺得還是趁早死心吧。”
“為什麽？”伊琳娜看著躺在箱子裏的紋飾，就算她不懂，也知道它年代久遠。
鑒定師再次摘下眼鏡，笑著看向他們：“先生他只收藏真正的好古董，你們知道，Antique一詞在拉丁語詞源的本意是什麽嗎？”
“古......古老的，沒錯啊？”裏奧尼德說話的時候，環顧著這間會客室裏的其他古董，也不過如此。
“但先生要的是Relic，遺物，古代的遺物。我想，諸位應該都是正教信徒，自然能懂我的意思。”鑒定師還是那副皮笑肉不笑的職業笑容。
“這人在說些什麽鬼話？”鹿神可不認同他的觀點，“這件銀飾已經在部族裏傳了五百年了，我親眼看著這坨銀子從燒煉到被打制出來的。”
薩哈良驚訝的回頭看了眼鹿神，然後他對鑒定師說：“它無疑是真正的古董，比您這間屋子裏的都要老。”
“這樣吧，你們現在可以去拍賣廳了，看看今天拍賣的都是什麽藏品。確實因為最近船舶管制，藏品的質量下降了不少，但我敢保證，每一個都是獨一無二的。”鑒定師扶正躺在行李箱裏的銀飾，然後合上蓋子，扣上鎖。
“那我們先走了，告辭。”裏奧尼德拿起行李箱，遞給旁邊待命的仆人，然後他們離開了會客室。
在去往拍賣廳的路上，薩哈良有些疑問：“裏奧，那個鑒定師的話是什麽意思？”
裏奧尼德思考了一會，為他解釋道：“你之前應該見過聖物了，像黑水城莊園那時候鑲著珠寶的骨頭，伊瓦爾神父手上的牙齒戒指。他的意思大概是，黃鼠狼先生想要的是法器，附著神力的器物。”
薩哈良摸了摸藏在腰間的儀祭刀，他身上符合定義的也只有這件了。
拍賣廳此時已經匯聚了海濱城的名流，他們來自世界各地，穿著各式禮服，大多數領事館的家眷或是商人。
他們三個人找到一排正好能看清楚藏品的合適位置，正準備坐下時，旁邊一位帝國軍官用輕蔑的眼神看著薩哈良。
少年沒註意到他，但裏奧尼德看見了。他立刻上前一步，用身體擋住那些視線，說著冰冷的官腔與對方交涉：“這位海濱城鐵路旅的軍官，您似乎有什麽話想說？”
發現眼前這個年輕人能認出自己的番號，那位軍官搖搖頭，帶著女伴到別的座位去了。
“裏奧，怎麽了？”薩哈良還沒意識到發生了什麽，他疑惑地看著裏奧尼德。
“沒事，隨便打個招呼，我們準備看拍賣會吧。”說著，裏奧收回自己的目光，坐到了椅子上。
臺上站著留絡腮胡的拍賣師，身著雙排扣禮服。他環視四周之後，重重敲下橡木槌，壓住了臺下的嘈雜。那優秀的儀態和洪亮的嗓音證明，他是位退役的軍官，聲音如同汽笛一般。
“女士們，先生們，歡迎大家來到海濱城拍賣行。我們為期一周的交易會已經進行到第三天了，最近由於船舶管制，許多積壓在艙底的寶物還在公海上飄蕩。不過沒關系，即便如此，大家依舊給我們帶來了足夠稀有的好東西！”
聽拍賣師說完，臺下突然都鼓起掌來，薩哈良也學著他們的樣子，拍動雙手。
“那名我閑話少敘，先看第一件藏品，來自南方帝國的古老神像！”
話音剛落，兩名仆從擡上一個蒙著絨布的物件。絨布揭開，那是一尊近一人高的佛像，面龐慈眉善目，身上還有斑駁的鎏金痕跡。刀法古拙，線條如同寬衣出水，顯然出自宮廷匠人之手，卻帶著長途顛簸的風塵。
“很遺憾，這件寶貝是四年前，我們的聯軍從南方帝國的石窟中撬出來的。那些沒見過錢的大頭兵把上面的鎏金刮幹凈了，但這不影響它的美麗，褪去浮華之後，正應和了那句‘高貴的單純，靜穆的偉大’！”
聽完拍賣師的話，臺下泛起一陣低語，各國商會的代表們推著金絲眼鏡，冷靜估價。本地皮草商和船主則目光灼熱，這尊佛像象征著財富，更象征著一種對這片新征服土地的占有。
“三千銀幣起拍！”拍賣師的聲音斬釘截鐵。
競價聲此起彼伏，很快攀升至五千銀幣。最後，被一個手指上戴滿寶石的商人拿下，他滿意地呷了一口美酒，仿佛買下的只是一件尋常擺設罷了。
“五千？！”薩哈良已經大概清楚，帝國銀幣的價值並不與銀子的價格劃等號，也見識過紙幣，但這個數目仍然是他難以想象的。
伊琳娜湊過來，和他說：“大概相當於四公斤黃金吧。”
裏奧尼德又給他解釋：“其實還好，我在黑水城那輛馬車也花了差不多這個價，是生日的時候我父親送的。”
隨後，拍賣師繼續介紹下一批藏品。
“當然，大家都知道，最好的那批皇家珍藏被索爾貝格商會搶先收下，所以大家無從得見了。但是，別灰心，那麽下一件藏品是——”
接下來是一件體型不大，但在絨布下面蓋著也能感覺到極為沈重的器物。
拍賣師將蓋布猛地掀開，那是一件青銅酒爵。它造型古拙，三足鼎立，腹部布滿神秘猙獰的饕餮紋，通體覆蓋著厚重的綠銹，散發著一種跨越時光的沈靜與威嚴。
“先生們，請註意這件器物的年齡！”拍賣師用一種像是吟誦的語調說，“它的年齡幾乎早過神之子為萬民負罪的時代，是我們博學的探險者從南方的匪徒手裏搶救出來。那時他們正試圖將這些寶貝扔進熔爐，鑄成射向帝國軍人的炮彈！我們的考古學家認為，這是用於祭祀神明與祖先的禮器。在這件器物面前，我們的歷史顯得如此年輕。起拍價，四千五百銀幣！”
這件青銅爵吸引的是另一批人，那些學者氣質的收藏者或是博物館的代表，以及那些癡迷於古老文明的鑒賞家。它最終落入一位戴著厚眼鏡，一直沈默不語的學者手中，他臉上露出了如獲至寶的狂喜。
裏奧尼德盯著那上面的饕餮入迷，要不是家裏管著他的銀行賬戶，他早就下場競價了。薩哈良只覺得上面的紋飾熟悉，他看向旁邊同樣仔細欣賞這件酒爵的鹿神，神靈白袍上的金色符咒與那些圖案有著異曲同工之妙。
“還有一件藏品，它不如這些東方寶物耀眼，但卻有一個動人的故事。它來自英圭黎，莎士比亞的時代。”
絲絨托盤上，一對小巧的金質吊墜盒在燈光下泛著幽微的光澤，盒蓋上繁覆的葉紋環繞著兩個盛開的花朵。
“這枚吊墜盒，”拍賣師的聲音仿佛帶著魔咒，“據信曾屬於一位伊麗莎白時代的貴族女子。傳說中，她不顧家族反對，定制了這對掛墜盒，一只留給自己，另外一只送給了她深愛的，一位在劇院演戲的年輕人。”
他小心翼翼地打開掛墜盒，展示給眾人，“兩個掛墜盒內，都曾經藏著一縷用絲綢系住的金發，和一張小畫。當然現在已經不在了。以及內蓋上刻著的一行幾乎被歲月磨平的銘文——吾愛即吾魂，超脫名姓之拘束。”
臺下響起一陣充滿遐想的讚嘆，這是一個關於勇氣，關於超越世俗之愛的美妙故事。
伊琳娜感到身邊的裏奧尼德好像想說什麽，身體不易察覺地前傾。
“起拍價，五百銀幣。”
競價聲零星響起，人們大多數是為了東方瑰麗的寶物而來，對這件掛墜盒興味索然。
就在拍賣師即將第二次詢問時，一個清晰而冷靜的女聲劃破了空氣：
“一千銀幣。”
裏奧尼德和薩哈良都看向了伊琳娜，他們不知道為什麽她要買下這對掛墜盒。
伊琳娜志在必得，絲毫沒給其他競拍者機會，直接報出最高價。拍賣師再三詢問之後，最終以一千銀幣的價格成交。
拍賣師的木槌落下，他微笑著看向伊琳娜：“成交！祝賀您，這位美麗的女士。不管另外一只您要送給身旁這兩位男士中的哪一位，無疑都會讓在場的男人們艷羨，當然，也包括我。”
成交後，仆從將拍品裝在精致的盒子裏，送到了伊琳娜手中。
“伊琳，你買這個幹嘛？”裏奧尼德疑惑不解。
伊琳娜捂住嘴，笑著對他們說：“嘿嘿，以後你們就知道了。”
接下來的拍品就沒那麽精美了，有華麗的貂皮大衣，甚至還有一座小型魚子醬加工廠的歸屬權。這座拍賣行就像一個巨大的袋子，將廣袤遠東的資源盡數傾瀉於此，換成叮當作響的錢幣。
就在這時，拍賣行厚重的大門被推開，一名身穿筆挺軍裝，披著鬥篷的年輕軍官徑直走到拍賣師身邊，低聲耳語了幾句，並遞上一份蓋有雙頭鷹徽記火漆的信函。
拍賣師臉色微變，但迅速恢覆了職業的鎮定。他清了清嗓子，聲音比之前更加洪亮：“女士們，先生們，一個意外的驚喜。應司令部的委托，追加一件特殊拍品——位於海濱城西部的一片五十公頃林地開發權，附帶一個可興建私人碼頭的小海灣特許狀。”
大廳裏瞬間炸開了鍋。這意味著一塊未被開發的土地，一個可能成為下一個貿易據點的潛力股。野心與貪婪的光芒在無數雙眼睛裏燃燒，拍賣師的木槌再次高高舉起，懸在所有人的欲望之上。
“裏奧，你們司令部還有這種業務？”伊琳娜沒反應過來，怎麽拍賣行突然開始賣這種東西。
裏奧尼德嘆了口氣，說：“也正常吧，開發權而已。三十多年前琥珀海西岸那場戰爭，皇帝為了籌錢，不是還以每畝兩分錢的價格賣了一百多萬平方公裏在新大陸的土地嗎？”
雖然這麽說，但他還是在心裏想著。遠東軍區比起琥珀海軍區有更高的自治度，誰知道這幫軍方高層在想什麽。
但是，坊間一直傳說著對東瀛人戰事在即，那附近不到一百公裏就是中立地帶，再加上反抗軍南下的消息持續不斷，在場的大人物們都在猶豫。
“諸位，司令部已經下令在邊境屯兵，呼應遠東鐵路部隊！這無疑是筆穩賺不賠的買賣，如果各位沒興趣，我就轉交給索爾貝格商會開發了。”
拍賣師的話再次勾起了人們的興趣，在一陣報價聲後，它以高昂的價格以及附加稅金的形式被賣了出去。
窗外，海濱城港口的汽笛聲低沈地傳來，與拍賣行內的喧囂混成一片，共同奏響著殖民時代狂野蠻橫的樂章。
“走吧，沒什麽好看了，我們明天再來。”
說完，裏奧尼德已經起身，他們三個人離開了拍賣會。
拍賣行的屋裏人多，身上微微冒汗，出來的時候已經是傍晚了，被海風一吹確實有幾分涼意。薩哈良裹緊風衣，坐在馬車裏，他不理解剛才拍賣師為什麽可以出售一塊土地。
“為什麽土地也可以被賣出去？這個怎麽賣？難道土地也可以屬於某一個人嗎？”
少年天真的話讓伊琳娜不知道該怎麽回答，只能由裏奧尼德解釋了：“在帝國是這樣的，我們腳下無主的土地實際上都屬於皇帝，但是有主的土地是可以交易的，或者由皇帝委托有關部門交易。”
“也包括我們部族住著的那座山嗎？”
裏奧尼德楞住了，他也不知道該怎麽說了：“是......是吧，我其實不太清楚。”
薩哈良點了點頭，接著看飛在海邊房頂上的那些海鷗。那些潔白的鳥在空中盤旋，像是想讓下面的行人投餵些什麽。有些閑來無事的貴婦和紳士掰下手中的面包，扔了上去，海鷗立刻就將食物叼走了。
明天還要再來一次拍賣會，這次一定要讓黃鼠狼先生出來。少年摩挲著腰間的匕首，暗自想到。
作者有話說:
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