第53章 熬煮生靈的火海[VIP]
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第53章 熬煮生靈的火海[VIP]
這趟旅行最終到站的時間遠比他們料想的要快, 遠東鐵路的修建使用了最新的技術，拉動女皇號車廂的那輛蒸汽車頭也是一樣。可見，列車長對於這趟專列的自豪也是有緣由的。
由於速度太快, 在沒有地圖的情況下，鹿神和薩哈良並不知道自己已經距離下山時走了多遠。但薩哈良選擇了相信裏奧尼德的情報和判斷，無論是直覺還是理性，狗獾部族蹤跡的線索逐漸浮現，其他部族則是杳無音信，仿佛都在去往南方的路上。
薄暮時分，列車緩慢駛入海濱城火車站，透過鋼鐵搭建而成的穹頂, 還能望到遠處金光閃閃的教堂, 和沖刷堤岸的海浪。一聲悠長而沈重的汽笛，劃破了港城潮濕又帶著鹹澀味道的空氣。
“大小姐, 少爺, 商會已經準備好了住處。”一位和皮埃爾同樣優雅而恭敬的管家已經幫他們搬下了行李, 薩哈良的馬也在旁邊。
也許是因為旅途勞頓，馬兒看起來有些疲憊，提不起精神。
“薩哈良，你先跟商會的管家過去, 我們得去趟司令部報道。”裏奧尼德在海濱的潮濕空氣中稍顯不適，他摘下軍帽, 輕輕撫了撫頭發。最近經歷的太多事情讓他自覺沒來由的焦慮越來越嚴重, 前一天晚上又沒睡好覺。
但是薩哈良沒有理睬他, 他被別的東西吸引走了目光, 火車站的墻上正貼著一張人像。
“這是......”薩哈良只是覺得這人熟悉。
裏奧尼德也湊過去看著那張照片：“伊琳，你快來, 葉甫根尼醫生已經被懸賞了。”
“五百......銀幣，不少啊......能買差不多兩輛馬車。”這大概是伊琳娜第一次見到朋友出現在通緝令上，一時間沒反應過來，只是想起了之前想買馬車時候的價格。
“醫生之前長得......這麽......稚嫩？”裏奧尼德打量著，那上面的葉甫根尼臉龐白白凈凈。
伊琳娜沈思著說：“多半是剛畢業那會拍的吧，這麽一看醫生真是命運多舛。你記得一會去司令部的時候查一查，有沒有葉甫根尼的消息。”
“好。”裏奧尼德點點頭。
“這是說明，醫生已經成功逃脫了嗎？”薩哈良最擔心葉甫根尼醫生出現事故。
“應該吧，既然通緝能發到海濱城，多半是有消息表明他也在朝著這邊來。”伊琳娜看著照片上葉甫根尼的眼睛，比現在要精神不少。
“那就好......那我就先去住處了。”薩哈良牽著自己的馬，把韁繩遞給了管家。如果可以的話，他還是想自己騎馬過去。
先前列車組的那名服務生，費奧多爾也在人流簇擁中提著自己的行李箱，這個工作他算是做到頭了。他的身旁擠著那位來自普魯士的工程師，正謾罵著想走到出站口，但賣小商品的販子馬上把他包圍了起來。
不過，記者維克多卻不知去向。
薩哈良登上自己的馬車，隔著窗戶還能看見裏奧尼德擔心的目光，但馬上他又轉了回去，多半是被伊琳娜說了。畢竟少年在城市中也呆了一段時間，自理能力也比他們強多了，自然不會迷失在海濱城的燈火之中。
這麽多天過去，薩哈良終於和鹿神有了獨處的時間，只是少年的部族語在說慣帝國語的舌頭上，些許有點講不清楚了。
“在這座城市的東邊，有一座巨大的島，它和你同名。”鹿神被外面的風景吸引去了目光。
馬車行駛在海濱的路上，旁邊的路燈並沒有像黑水城那樣由工人點亮，而是到時間自己就亮了起來。在傍晚的薄霧下，心情也升起一絲惆悵。
薩哈良看著望向遠方燈塔的鹿神，問道：“那......其實我不清楚為什麽會給我起這個名字，我也沒見過我的父母，是阿娜吉祖母和烏娜吉奶奶把我養大的......對了，還有薩滿姐姐們。”
少年的話勾起了神明久遠的回憶，但他不確定要不要和薩哈良說：“嗯......我知道這個名字是阿娜吉起的，因為你來自於一個漆黑的夜晚。部族那時候曾經住在黑水河旁邊，也不能算住吧，畢竟都是跟著獵物移動。”
部族薩滿之間的口述史厚古薄今，薩哈良也只是對部族的遷移略知一二。
“那為什麽搬走了？”在外面漂泊了許久，鹿神的話也勾起了薩哈良對於部族的思念，尤其是帶著他練習狩獵技巧的阿沙，他現在又捕到了什麽樣的獵物呢。
海浪重重的拍擊在堤岸旁的礁石上，少年望了過去，晚霞正在天際不斷延續，從貼近海平面那熾烈的血紅，漸次暈染開，直至灰黑的盡頭。晚風帶起的波浪像是沸騰的大鍋，濺起的浪花如同升騰的蒸汽，熬煮著水中生靈的骸骨。
這一切都讓在山中長大的薩哈良感到新奇，又覺得一陣暈眩，仿佛天旋地轉。
“瘟疫，信仰我的部族原本不止你們一個，但慢慢消逝殆盡了。我知道他們仍然存活於世，但我的無能為力讓他們背棄了我，如同我背棄了他們。”
鹿神的足跡曾遍布遠東四處，衰落的不僅是部族的人丁，同樣也有鹿神的神力。
也許是馬車夫也被這美景觸動，不自覺地放松了韁繩，讓馬兒慢了下來。鹿神和薩哈良只是望向這片無垠的瑰麗，霞光映照在神靈從不衰老的臉上，也將他潔白的長袍鍍上了一層金光。
此時，裏奧尼德和伊琳娜馬不停蹄的趕往海濱城的司令部。在他們那邊，高大的建築遮蔽了天邊壯闊的霞光，只是穿梭著，像是聖像畫上斑駁的金箔。
道路一側，那些輕盈秀美的新藝術式建築和遠處鎏金的教堂尖頂，在霞光中剪裁出黑色的輪廓。幾個晚歸的帝國水兵在攤販之間穿梭，他們的步伐混亂，左搖右晃，多半是剛喝了酒。停泊在海港裏的那些軍艦，平日裏顯得那樣冷峻威嚴，現在卻像一群在休憩的儒艮。
這裏視野更好，隨著天越來越黑，還能看到水天之間停泊著的捕蟹船，正亮起燈，等待夜晚的收獲。
“伊琳娜，你先在這邊等會我吧，司令部裏人多眼雜，我覺得讓他們知道你來了不太好。”裏奧尼德擔心伊琳娜前往新大陸的計劃出了紕漏。
“行，你記得多留意，也多幫薩哈良註意著點部族的動向，我們答應過他的。”伊琳娜依靠在座椅上，準備小憩一會。
馬車停靠在司令部的大院裏，裏奧尼德披上大氅，朝著主樓走去。在司令部，可以看到各地駐軍之間交流的信息，但除非特意尋找，也只能碰運氣。
遠東軍區的歷史和榮譽遠不如琥珀海軍區突出，近幾代皇帝勵精圖治，擴建艦隊，眼下看著已經氣派斐然。
他站在大門前的臺階上，回頭望去，建築斑駁的墻面上，爬山虎已經有一人多高了。幾個軍官的身影在拱窗後閃過，軍靴踏過地板的聲音透過半掩的窗戶傳出來。一側哨塔的望遠鏡始終指向東南方向，塔尖的風向標正隨著來自外海的季風轉動。
“少校！”見到裏奧尼德走進司令部大門，一名軍官從旁邊帶著觀察窗的小房間裏快步走了過來，“我是值班軍官，需要幫您登記。”
“裏奧尼德·勒文，從黑水城來，隸屬於遠東軍區。”裏奧尼德掏出證件，他對這套流程已經爛熟於心。
“好的......勒文少校於......晚六時抵達司令部......”軍官快速在值班日志上做了記錄，然後看向辦公室，“但司令這會不在，他通知了文員幫您做備案，您現在可以過去，到樓梯間右拐就看見了。”
裏奧尼德嘆了口氣，帝國冗雜的行政流程讓人惱火。
他一直往裏走，在去往文員辦公室的途中，看到其中一個房間的大門上，掛著嶄新的牌子，上面寫的是“匪患對策辦公室”。
裏面好像還有人在說話，但也只能迷迷糊糊聽到幾個詞，例如“土匪”、“南下”一類的話。這時候，門突然打開了，出來的軍官抱著一沓子文件，他見到裏奧尼德的軍銜，向他敬禮。也許是在門前站的太久，門突然打開讓裏奧尼德一驚，但很快就點頭示意。
“上尉，文員的辦公室在哪兒，你帶我去一趟。”裏奧尼德想著，多少要問出點消息來。
那名軍官又敬了一個軍禮，說：“您跟我走就行。”
最後上尉關上房門時，裏奧尼德瞥見辦公室的墻上貼著海濱城至邊疆的地圖，甚至也包含了南方帝國的部分區域。上面詳細標註了東瀛人的駐軍情況，以及南方帝國軍隊的防衛情況。
“上尉，這對策辦公室是新組建的嗎？我在路上已經得知反動分子作亂的消息了。”裏奧尼德裝作對情報了如指掌的樣子，詢問出來的那名軍官。
“少校，這是昨天才組建的，情報顯示黑水城鏡鎮一帶游蕩的土匪活動頻繁，也是奇怪......就跟約好了一樣，都在往南邊跑。”上尉撓了撓後腦勺，看他的樣子司令部並不把這些反抗軍當回事。
但裏奧尼德心想，總歸是能問出點東西。“有內參報告嗎？給我一份。”
“有，我給您。”上尉從懷中的文件挨個翻了一會，然後拿出一張薄薄的報告遞了過去。
裏奧尼德一邊走一邊將報告打開，首先映入眼簾的就是那張葉甫根尼醫生的照片。
“這人......具體什麽情況？報告寫得模糊。”報告上也沒什麽實在的東西，無非是活動範圍、武裝力量猜測，本質上依舊是定性為土匪。有一處倒是引人註意，上面附了一張來自黑水城鐵路營的報告，上面寫了軍官專列遭襲的經過，以及裏奧尼德擊殺反抗軍領袖的消息。
盡管鐵路營營長出言不遜，甚至差點嘩變，裏奧尼德還是想起了要為他們爭取撫恤金和獎金的事。
“您說誰？這個葉甫根尼醫生嗎？”上尉又湊過來看一眼，然後接著說道，“這人可膽子太大了，刺殺前陸軍中將，偽造身份給東瀛人當間諜，又加入這幫反動分子。鏡鎮的駐軍在圍捕他的時候，他和反動分子一起反擊，陣亡三人重傷兩人，叛國的敗類！”
消息傳到海濱城之後，變得越來越離譜。裏奧尼德開始思考到底有沒有死這麽多人，搞不好又是吃空餉的把戲，這筆陣亡撫恤金多半已經被伊瓦爾神父吃進肚子裏了。
“行，我知道了，辛苦了。”裏奧尼德看見了辦公室的牌子，他拍了拍上尉的肩膀，上尉立刻又以軍禮回應。
這裏的文員辦公室要比黑水城司令部的大得多，畢竟是遠東最大的軍港。那些神情疲憊的年輕人要麽是不停的敲打著打字機，要麽是不停的按動著電報機，或者把一枚碩大的黑色印章高高擡起，然後重重的印在文件上。
這樣日覆一日的工作讓他們的袖子都磨得光亮了，要不是袖口縫著扣子，怕是已經漏洞了。
“你好，我是裏奧尼德·勒文少校，值班軍官說司令不在。”裏奧尼德機械式的掏出軍官證，對方沒意識到少校正在面前，當聽到他說話，立刻從椅子彈起來敬軍禮。
“少校！抱歉我剛才沒看到您。”那名文員的表情誠惶誠恐，好像生怕裏奧尼德懲罰他一樣。
不過他這反應讓裏奧尼德有點煩了：“行了，快登記吧，我從黑水城來的，一下車就到司令部了，晚飯還沒吃。”
文員掏出一張長長的表格，開始填寫。
趁著他錄入信息的時候，裏奧尼德問他：“你這能查出入境信息嗎？我指的是軍港使用勞役工人的情況。”
文員一邊寫一邊對他說道：“有，您想查什麽時候的？”
“你給我查查......三月份，也沒準二月份，黑水城的白鹿鎮是不是拉過來一批原住民？這些不是加密信息吧？”
“少校，您離開駐地出訪海濱城的目的是？”文員無視了裏奧尼德的話，這讓他有點上火。
裏奧尼德吐了口氣，說：“我能有什麽目的，我休假啊！回答剛才我問的話。”
文員被裏奧尼德的質問嚇到，但是手裏的筆絲毫沒有減慢速度，他還是低著頭寫字：“不好意思少校，等我填完表格幫你查。”
這真是沒完沒了，裏奧尼德看著那些忙碌的文職人員，在心裏想著。
為了緩解氣氛，文員還是故作輕松的說道：“您幸虧是休假，不然除了在這邊歸檔記錄，還要等司令回來親自匯報。”
“寫完了，您在下面簽字。”文員指向文件下方的簽字欄，裏奧尼德快速地劃拉過去，寫得像起起伏伏的山巒一樣。
“行了嗎？能幫我查了嗎？”
“好的，少校。”文員開始從堆積如山的文件中尋找過去的記錄，這裏的文件分類做得還不如帝國大學的圖書館細致。
“二月......三月......”他一邊翻，一邊在嘴裏念念有詞，“原住民勞工......有了，少校，您看是不是這個？”
裏奧尼德拿起文件，上面的確記錄了疑似狗獾部族被強征勞役的信息。
在三月初，因為白鹿鎮東北方向的山脈中勘察出煤礦，在試圖遷走部族時發生沖突，帝國軍隊圍攻了原住民營地。
“嘶......”裏奧尼德倒吸一口涼氣，在這樣的對原住民方針下，很難不滲透東瀛人的間諜。幸好皇帝及時修正，頒布了優待原住民的政令，他在心裏這樣想著。
“那之後這批勞工送去哪兒了，還在海濱城嗎？”裏奧尼德遞回了文件。
“您稍等，我再看看，”文員接著低頭查詢，然後他說，“應該是......不在了，一周前在完成軍港的堤岸翻修後，他們被送往達利尼城了。”
“啊？去那邊幹嘛？”裏奧尼德知道這個位於南方的海濱城市。
緊接著文員又翻出另外一份文件，說：“遠東艦隊要擴建達利尼城的海港，作為遠東最大的不凍港，所以急需工人。”
裏奧尼德暗自想著，那裏距離海濱城雖然不算遠，但不管是坐船還是坐車，都要兜一個近乎於直角的彎。先前和伊琳娜在鏡鎮莊園的爭吵又回蕩在耳邊，雖然暫時還沒想清楚要不要和薩哈良說這些，裏奧尼德還是想把他留下。
“然後你幫我草擬一份嘉獎令，拿電報發給黑水城司令部。關於嘉獎黑水城鐵路營在抵抗反動分子襲擊時的出色表現......然後給他們的陣亡士兵申請撫恤金，還有各級軍官、士兵的獎金。”
裏奧尼德說到做到，一定要履行和營長說的話。
“是，我這就幫您寫。”文員抽出一張印著模版的文件紙，立刻就準備動筆了。
“行了，差不多了，我沒什麽別的要問。”
說完，正當裏奧尼德準備離開時，文員喊住了他。
“少校，司令還有通知，雖然中將給您放了假，但是您最近不能離開海濱城超過一周，每隔一周就要來報備一次。”
“為什麽？”如果這樣，裏奧尼德就更沒法陪薩哈良去達利尼城了。
文員抽出一張蓋著皇室徽記的信件，恭敬的站起來說：“皇帝陛下即將移駕海濱城，遠東各級部門都要做好準備。”
“好的，我知道了。”
裏奧尼德最後再看了一眼那封格式嚴謹的信件，又望向窗外。經過這麽麻煩的流程之後，天都黑了，最後他轉身離開了辦公室。
在裏奧尼德備案的時候，伊琳娜靠在座椅上剛想睡一會。但她知道帝國的行政系統辦事能有多繁雜，於是讓車夫載著她，先前往索爾貝格家族在海濱城的商會分部。
商會離得不遠，位於海濱城的中心主幹道上，如果是平常那一定是美麗的景色。但現在，街頭正忙著翻修，準備迎接皇帝到來。
此時路上泥濘不堪，各種建築材料隨意的堆放在人行道旁邊，原本寬敞的路現在只留出一條窄道。帝國大部分土地都位於寒冷地帶，所以不僅是為了節省石材，更是為了適應環境，他們將圓木鋸短，豎著排列在道路上，再灌進泥漿。
要是在往常，路上的行人肯定早就謾罵起來了，但是現在沒人敢說話。
在道路的開始和盡頭，豎起了兩座木結構的臨時凱旋門，等到那天一定是張燈結彩。
不過伊琳娜對這些已經沒有什麽興趣了，她打開車門，商會的門童很是機靈，立刻就搬來腳凳。
“大小姐，少爺怎麽沒跟您一塊過來？”商會分部的會長馬上就走出門迎接。
為了掩人耳目，伊琳娜在頭發上戴著一張黑色網紗，可以蓋住臉龐。但看上去並沒有什麽用，至少會長很清楚是誰來了。
“少校去司令部報道了，一會還得去找他。我們閑話少敘，進屋再說。”伊琳娜神色一正，立刻拿出了索爾貝格家大小姐的威嚴。
會長帶著她走進會客間，仆人已經將茶水在桌上放好了，隨後他拿出一張船票擺在了伊琳娜的面前。
“皮埃爾都跟我說了，沒想到老爺會在您婚前派您去這麽遠的地方。”由於皮埃爾管家服侍家族多年，會長堅信他的忠誠，從來沒想過管家會欺騙他，不然借他十個膽子他也不敢開出這張船票。
但會長的話還是令伊琳娜警覺起來：“父親在新大陸想開展一些不便透露的業務，他不相信別人，皮埃爾又太忙，所以只能我去。”
“那是自然，那是自然。”會長禮貌地沒有再問下去，那不是他能知道的事情。
緊接著，會長給伊琳娜倒了一杯茶水，說：“這張船票是半個月後的，但只是票上寫的而已。您也看見了，海濱城上下都在準備皇帝陛下到來，最近的船只受到嚴格管制，所以有可能提前也有可能推遲。”
伊琳娜把船票塞進手包，說道：“沒事，別太晚就行。”
會長恭敬的對她說：“不會的，那畢竟是老爺的事務，我可以幫您催促。”
“不，不必了，父親不希望被人知道。”要是中間出了差錯，有人給首都那邊發了電報可就麻煩了。
“好的，去那邊的要用的東西和仆人我們都已經準備好了，到時候我派人通知您。”
伊琳娜著急離開去接裏奧尼德，更著急的是知道裏奧尼德在司令部都聽見了什麽。她站起身，和會長最後說道：“行了，那我就先回去接少校了。”
在返回司令部的途中，她最後看向海港裏停泊的船只，眼神覆雜。先前和他們在一起時，伊琳娜從未流露出過一絲的脆弱，但即便向往新世界的夢想那麽強烈，她還是陷入了短暫的憂傷。
那不是對帝國的懷念，而是對這片土地、故鄉，和過往的告別。
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由於速度太快, 在沒有地圖的情況下，鹿神和薩哈良並不知道自己已經距離下山時走了多遠。但薩哈良選擇了相信裏奧尼德的情報和判斷，無論是直覺還是理性，狗獾部族蹤跡的線索逐漸浮現，其他部族則是杳無音信，仿佛都在去往南方的路上。
薄暮時分，列車緩慢駛入海濱城火車站，透過鋼鐵搭建而成的穹頂, 還能望到遠處金光閃閃的教堂, 和沖刷堤岸的海浪。一聲悠長而沈重的汽笛，劃破了港城潮濕又帶著鹹澀味道的空氣。
“大小姐, 少爺, 商會已經準備好了住處。”一位和皮埃爾同樣優雅而恭敬的管家已經幫他們搬下了行李, 薩哈良的馬也在旁邊。
也許是因為旅途勞頓，馬兒看起來有些疲憊，提不起精神。
“薩哈良，你先跟商會的管家過去, 我們得去趟司令部報道。”裏奧尼德在海濱的潮濕空氣中稍顯不適，他摘下軍帽, 輕輕撫了撫頭發。最近經歷的太多事情讓他自覺沒來由的焦慮越來越嚴重, 前一天晚上又沒睡好覺。
但是薩哈良沒有理睬他, 他被別的東西吸引走了目光, 火車站的墻上正貼著一張人像。
“這是......”薩哈良只是覺得這人熟悉。
裏奧尼德也湊過去看著那張照片：“伊琳，你快來, 葉甫根尼醫生已經被懸賞了。”
“五百......銀幣，不少啊......能買差不多兩輛馬車。”這大概是伊琳娜第一次見到朋友出現在通緝令上，一時間沒反應過來，只是想起了之前想買馬車時候的價格。
“醫生之前長得......這麽......稚嫩？”裏奧尼德打量著，那上面的葉甫根尼臉龐白白凈凈。
伊琳娜沈思著說：“多半是剛畢業那會拍的吧，這麽一看醫生真是命運多舛。你記得一會去司令部的時候查一查，有沒有葉甫根尼的消息。”
“好。”裏奧尼德點點頭。
“這是說明，醫生已經成功逃脫了嗎？”薩哈良最擔心葉甫根尼醫生出現事故。
“應該吧，既然通緝能發到海濱城，多半是有消息表明他也在朝著這邊來。”伊琳娜看著照片上葉甫根尼的眼睛，比現在要精神不少。
“那就好......那我就先去住處了。”薩哈良牽著自己的馬，把韁繩遞給了管家。如果可以的話，他還是想自己騎馬過去。
先前列車組的那名服務生，費奧多爾也在人流簇擁中提著自己的行李箱，這個工作他算是做到頭了。他的身旁擠著那位來自普魯士的工程師，正謾罵著想走到出站口，但賣小商品的販子馬上把他包圍了起來。
不過，記者維克多卻不知去向。
薩哈良登上自己的馬車，隔著窗戶還能看見裏奧尼德擔心的目光，但馬上他又轉了回去，多半是被伊琳娜說了。畢竟少年在城市中也呆了一段時間，自理能力也比他們強多了，自然不會迷失在海濱城的燈火之中。
這麽多天過去，薩哈良終於和鹿神有了獨處的時間，只是少年的部族語在說慣帝國語的舌頭上，些許有點講不清楚了。
“在這座城市的東邊，有一座巨大的島，它和你同名。”鹿神被外面的風景吸引去了目光。
馬車行駛在海濱的路上，旁邊的路燈並沒有像黑水城那樣由工人點亮，而是到時間自己就亮了起來。在傍晚的薄霧下，心情也升起一絲惆悵。
薩哈良看著望向遠方燈塔的鹿神，問道：“那......其實我不清楚為什麽會給我起這個名字，我也沒見過我的父母，是阿娜吉祖母和烏娜吉奶奶把我養大的......對了，還有薩滿姐姐們。”
少年的話勾起了神明久遠的回憶，但他不確定要不要和薩哈良說：“嗯......我知道這個名字是阿娜吉起的，因為你來自於一個漆黑的夜晚。部族那時候曾經住在黑水河旁邊，也不能算住吧，畢竟都是跟著獵物移動。”
部族薩滿之間的口述史厚古薄今，薩哈良也只是對部族的遷移略知一二。
“那為什麽搬走了？”在外面漂泊了許久，鹿神的話也勾起了薩哈良對於部族的思念，尤其是帶著他練習狩獵技巧的阿沙，他現在又捕到了什麽樣的獵物呢。
海浪重重的拍擊在堤岸旁的礁石上，少年望了過去，晚霞正在天際不斷延續，從貼近海平面那熾烈的血紅，漸次暈染開，直至灰黑的盡頭。晚風帶起的波浪像是沸騰的大鍋，濺起的浪花如同升騰的蒸汽，熬煮著水中生靈的骸骨。
這一切都讓在山中長大的薩哈良感到新奇，又覺得一陣暈眩，仿佛天旋地轉。
“瘟疫，信仰我的部族原本不止你們一個，但慢慢消逝殆盡了。我知道他們仍然存活於世，但我的無能為力讓他們背棄了我，如同我背棄了他們。”
鹿神的足跡曾遍布遠東四處，衰落的不僅是部族的人丁，同樣也有鹿神的神力。
也許是馬車夫也被這美景觸動，不自覺地放松了韁繩，讓馬兒慢了下來。鹿神和薩哈良只是望向這片無垠的瑰麗，霞光映照在神靈從不衰老的臉上，也將他潔白的長袍鍍上了一層金光。
此時，裏奧尼德和伊琳娜馬不停蹄的趕往海濱城的司令部。在他們那邊，高大的建築遮蔽了天邊壯闊的霞光，只是穿梭著，像是聖像畫上斑駁的金箔。
道路一側，那些輕盈秀美的新藝術式建築和遠處鎏金的教堂尖頂，在霞光中剪裁出黑色的輪廓。幾個晚歸的帝國水兵在攤販之間穿梭，他們的步伐混亂，左搖右晃，多半是剛喝了酒。停泊在海港裏的那些軍艦，平日裏顯得那樣冷峻威嚴，現在卻像一群在休憩的儒艮。
這裏視野更好，隨著天越來越黑，還能看到水天之間停泊著的捕蟹船，正亮起燈，等待夜晚的收獲。
“伊琳娜，你先在這邊等會我吧，司令部裏人多眼雜，我覺得讓他們知道你來了不太好。”裏奧尼德擔心伊琳娜前往新大陸的計劃出了紕漏。
“行，你記得多留意，也多幫薩哈良註意著點部族的動向，我們答應過他的。”伊琳娜依靠在座椅上，準備小憩一會。
馬車停靠在司令部的大院裏，裏奧尼德披上大氅，朝著主樓走去。在司令部，可以看到各地駐軍之間交流的信息，但除非特意尋找，也只能碰運氣。
遠東軍區的歷史和榮譽遠不如琥珀海軍區突出，近幾代皇帝勵精圖治，擴建艦隊，眼下看著已經氣派斐然。
他站在大門前的臺階上，回頭望去，建築斑駁的墻面上，爬山虎已經有一人多高了。幾個軍官的身影在拱窗後閃過，軍靴踏過地板的聲音透過半掩的窗戶傳出來。一側哨塔的望遠鏡始終指向東南方向，塔尖的風向標正隨著來自外海的季風轉動。
“少校！”見到裏奧尼德走進司令部大門，一名軍官從旁邊帶著觀察窗的小房間裏快步走了過來，“我是值班軍官，需要幫您登記。”
“裏奧尼德·勒文，從黑水城來，隸屬於遠東軍區。”裏奧尼德掏出證件，他對這套流程已經爛熟於心。
“好的......勒文少校於......晚六時抵達司令部......”軍官快速在值班日志上做了記錄，然後看向辦公室，“但司令這會不在，他通知了文員幫您做備案，您現在可以過去，到樓梯間右拐就看見了。”
裏奧尼德嘆了口氣，帝國冗雜的行政流程讓人惱火。
他一直往裏走，在去往文員辦公室的途中，看到其中一個房間的大門上，掛著嶄新的牌子，上面寫的是“匪患對策辦公室”。
裏面好像還有人在說話，但也只能迷迷糊糊聽到幾個詞，例如“土匪”、“南下”一類的話。這時候，門突然打開了，出來的軍官抱著一沓子文件，他見到裏奧尼德的軍銜，向他敬禮。也許是在門前站的太久，門突然打開讓裏奧尼德一驚，但很快就點頭示意。
“上尉，文員的辦公室在哪兒，你帶我去一趟。”裏奧尼德想著，多少要問出點消息來。
那名軍官又敬了一個軍禮，說：“您跟我走就行。”
最後上尉關上房門時，裏奧尼德瞥見辦公室的墻上貼著海濱城至邊疆的地圖，甚至也包含了南方帝國的部分區域。上面詳細標註了東瀛人的駐軍情況，以及南方帝國軍隊的防衛情況。
“上尉，這對策辦公室是新組建的嗎？我在路上已經得知反動分子作亂的消息了。”裏奧尼德裝作對情報了如指掌的樣子，詢問出來的那名軍官。
“少校，這是昨天才組建的，情報顯示黑水城鏡鎮一帶游蕩的土匪活動頻繁，也是奇怪......就跟約好了一樣，都在往南邊跑。”上尉撓了撓後腦勺，看他的樣子司令部並不把這些反抗軍當回事。
但裏奧尼德心想，總歸是能問出點東西。“有內參報告嗎？給我一份。”
“有，我給您。”上尉從懷中的文件挨個翻了一會，然後拿出一張薄薄的報告遞了過去。
裏奧尼德一邊走一邊將報告打開，首先映入眼簾的就是那張葉甫根尼醫生的照片。
“這人......具體什麽情況？報告寫得模糊。”報告上也沒什麽實在的東西，無非是活動範圍、武裝力量猜測，本質上依舊是定性為土匪。有一處倒是引人註意，上面附了一張來自黑水城鐵路營的報告，上面寫了軍官專列遭襲的經過，以及裏奧尼德擊殺反抗軍領袖的消息。
盡管鐵路營營長出言不遜，甚至差點嘩變，裏奧尼德還是想起了要為他們爭取撫恤金和獎金的事。
“您說誰？這個葉甫根尼醫生嗎？”上尉又湊過來看一眼，然後接著說道，“這人可膽子太大了，刺殺前陸軍中將，偽造身份給東瀛人當間諜，又加入這幫反動分子。鏡鎮的駐軍在圍捕他的時候，他和反動分子一起反擊，陣亡三人重傷兩人，叛國的敗類！”
消息傳到海濱城之後，變得越來越離譜。裏奧尼德開始思考到底有沒有死這麽多人，搞不好又是吃空餉的把戲，這筆陣亡撫恤金多半已經被伊瓦爾神父吃進肚子裏了。
“行，我知道了，辛苦了。”裏奧尼德看見了辦公室的牌子，他拍了拍上尉的肩膀，上尉立刻又以軍禮回應。
這裏的文員辦公室要比黑水城司令部的大得多，畢竟是遠東最大的軍港。那些神情疲憊的年輕人要麽是不停的敲打著打字機，要麽是不停的按動著電報機，或者把一枚碩大的黑色印章高高擡起，然後重重的印在文件上。
這樣日覆一日的工作讓他們的袖子都磨得光亮了，要不是袖口縫著扣子，怕是已經漏洞了。
“你好，我是裏奧尼德·勒文少校，值班軍官說司令不在。”裏奧尼德機械式的掏出軍官證，對方沒意識到少校正在面前，當聽到他說話，立刻從椅子彈起來敬軍禮。
“少校！抱歉我剛才沒看到您。”那名文員的表情誠惶誠恐，好像生怕裏奧尼德懲罰他一樣。
不過他這反應讓裏奧尼德有點煩了：“行了，快登記吧，我從黑水城來的，一下車就到司令部了，晚飯還沒吃。”
文員掏出一張長長的表格，開始填寫。
趁著他錄入信息的時候，裏奧尼德問他：“你這能查出入境信息嗎？我指的是軍港使用勞役工人的情況。”
文員一邊寫一邊對他說道：“有，您想查什麽時候的？”
“你給我查查......三月份，也沒準二月份，黑水城的白鹿鎮是不是拉過來一批原住民？這些不是加密信息吧？”
“少校，您離開駐地出訪海濱城的目的是？”文員無視了裏奧尼德的話，這讓他有點上火。
裏奧尼德吐了口氣，說：“我能有什麽目的，我休假啊！回答剛才我問的話。”
文員被裏奧尼德的質問嚇到，但是手裏的筆絲毫沒有減慢速度，他還是低著頭寫字：“不好意思少校，等我填完表格幫你查。”
這真是沒完沒了，裏奧尼德看著那些忙碌的文職人員，在心裏想著。
為了緩解氣氛，文員還是故作輕松的說道：“您幸虧是休假，不然除了在這邊歸檔記錄，還要等司令回來親自匯報。”
“寫完了，您在下面簽字。”文員指向文件下方的簽字欄，裏奧尼德快速地劃拉過去，寫得像起起伏伏的山巒一樣。
“行了嗎？能幫我查了嗎？”
“好的，少校。”文員開始從堆積如山的文件中尋找過去的記錄，這裏的文件分類做得還不如帝國大學的圖書館細致。
“二月......三月......”他一邊翻，一邊在嘴裏念念有詞，“原住民勞工......有了，少校，您看是不是這個？”
裏奧尼德拿起文件，上面的確記錄了疑似狗獾部族被強征勞役的信息。
在三月初，因為白鹿鎮東北方向的山脈中勘察出煤礦，在試圖遷走部族時發生沖突，帝國軍隊圍攻了原住民營地。
“嘶......”裏奧尼德倒吸一口涼氣，在這樣的對原住民方針下，很難不滲透東瀛人的間諜。幸好皇帝及時修正，頒布了優待原住民的政令，他在心裏這樣想著。
“那之後這批勞工送去哪兒了，還在海濱城嗎？”裏奧尼德遞回了文件。
“您稍等，我再看看，”文員接著低頭查詢，然後他說，“應該是......不在了，一周前在完成軍港的堤岸翻修後，他們被送往達利尼城了。”
“啊？去那邊幹嘛？”裏奧尼德知道這個位於南方的海濱城市。
緊接著文員又翻出另外一份文件，說：“遠東艦隊要擴建達利尼城的海港，作為遠東最大的不凍港，所以急需工人。”
裏奧尼德暗自想著，那裏距離海濱城雖然不算遠，但不管是坐船還是坐車，都要兜一個近乎於直角的彎。先前和伊琳娜在鏡鎮莊園的爭吵又回蕩在耳邊，雖然暫時還沒想清楚要不要和薩哈良說這些，裏奧尼德還是想把他留下。
“然後你幫我草擬一份嘉獎令，拿電報發給黑水城司令部。關於嘉獎黑水城鐵路營在抵抗反動分子襲擊時的出色表現......然後給他們的陣亡士兵申請撫恤金，還有各級軍官、士兵的獎金。”
裏奧尼德說到做到，一定要履行和營長說的話。
“是，我這就幫您寫。”文員抽出一張印著模版的文件紙，立刻就準備動筆了。
“行了，差不多了，我沒什麽別的要問。”
說完，正當裏奧尼德準備離開時，文員喊住了他。
“少校，司令還有通知，雖然中將給您放了假，但是您最近不能離開海濱城超過一周，每隔一周就要來報備一次。”
“為什麽？”如果這樣，裏奧尼德就更沒法陪薩哈良去達利尼城了。
文員抽出一張蓋著皇室徽記的信件，恭敬的站起來說：“皇帝陛下即將移駕海濱城，遠東各級部門都要做好準備。”
“好的，我知道了。”
裏奧尼德最後再看了一眼那封格式嚴謹的信件，又望向窗外。經過這麽麻煩的流程之後，天都黑了，最後他轉身離開了辦公室。
在裏奧尼德備案的時候，伊琳娜靠在座椅上剛想睡一會。但她知道帝國的行政系統辦事能有多繁雜，於是讓車夫載著她，先前往索爾貝格家族在海濱城的商會分部。
商會離得不遠，位於海濱城的中心主幹道上，如果是平常那一定是美麗的景色。但現在，街頭正忙著翻修，準備迎接皇帝到來。
此時路上泥濘不堪，各種建築材料隨意的堆放在人行道旁邊，原本寬敞的路現在只留出一條窄道。帝國大部分土地都位於寒冷地帶，所以不僅是為了節省石材，更是為了適應環境，他們將圓木鋸短，豎著排列在道路上，再灌進泥漿。
要是在往常，路上的行人肯定早就謾罵起來了，但是現在沒人敢說話。
在道路的開始和盡頭，豎起了兩座木結構的臨時凱旋門，等到那天一定是張燈結彩。
不過伊琳娜對這些已經沒有什麽興趣了，她打開車門，商會的門童很是機靈，立刻就搬來腳凳。
“大小姐，少爺怎麽沒跟您一塊過來？”商會分部的會長馬上就走出門迎接。
為了掩人耳目，伊琳娜在頭發上戴著一張黑色網紗，可以蓋住臉龐。但看上去並沒有什麽用，至少會長很清楚是誰來了。
“少校去司令部報道了，一會還得去找他。我們閑話少敘，進屋再說。”伊琳娜神色一正，立刻拿出了索爾貝格家大小姐的威嚴。
會長帶著她走進會客間，仆人已經將茶水在桌上放好了，隨後他拿出一張船票擺在了伊琳娜的面前。
“皮埃爾都跟我說了，沒想到老爺會在您婚前派您去這麽遠的地方。”由於皮埃爾管家服侍家族多年，會長堅信他的忠誠，從來沒想過管家會欺騙他，不然借他十個膽子他也不敢開出這張船票。
但會長的話還是令伊琳娜警覺起來：“父親在新大陸想開展一些不便透露的業務，他不相信別人，皮埃爾又太忙，所以只能我去。”
“那是自然，那是自然。”會長禮貌地沒有再問下去，那不是他能知道的事情。
緊接著，會長給伊琳娜倒了一杯茶水，說：“這張船票是半個月後的，但只是票上寫的而已。您也看見了，海濱城上下都在準備皇帝陛下到來，最近的船只受到嚴格管制，所以有可能提前也有可能推遲。”
伊琳娜把船票塞進手包，說道：“沒事，別太晚就行。”
會長恭敬的對她說：“不會的，那畢竟是老爺的事務，我可以幫您催促。”
“不，不必了，父親不希望被人知道。”要是中間出了差錯，有人給首都那邊發了電報可就麻煩了。
“好的，去那邊的要用的東西和仆人我們都已經準備好了，到時候我派人通知您。”
伊琳娜著急離開去接裏奧尼德，更著急的是知道裏奧尼德在司令部都聽見了什麽。她站起身，和會長最後說道：“行了，那我就先回去接少校了。”
在返回司令部的途中，她最後看向海港裏停泊的船只，眼神覆雜。先前和他們在一起時，伊琳娜從未流露出過一絲的脆弱，但即便向往新世界的夢想那麽強烈，她還是陷入了短暫的憂傷。
那不是對帝國的懷念，而是對這片土地、故鄉，和過往的告別。
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