第22章 無限期假日[VIP]
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第22章 無限期假日[VIP]
鄉野的清晨, 多雲的天空看不見朝霞，只有沈沈的灰白。晨霧漸漸散去，椴木靜默地立在路兩旁, 樹幹濕漉漉地泛著黑色。那些低矮的迎春花叢已經生出鵝黃色的枝芽，也算是平添一些生氣。樹木之間的土路，此時卻早已被融雪浸潤得不成樣子了，翻攪成一片汙濁的泥沼。
昨夜那些在鄉間穿行的騎兵，因為戰馬的蹄子上綁著厚麻布，在地上留下了不自然的印記。那密密麻麻的巨大蹄印，就像是散布瘟疫的天啟騎士曾經路過，讓不明就裏的路人看了也心生恐懼。
也許在農夫之間又要興起什麽奇怪的傳說了。
此時, 一輛舊馬車正行駛在路上。在馬車的邊邊角角上, 曾經黑亮的油漆已經脫落，露出下面的糟朽的木質紋理。車輪上可以看見許多處維修的痕跡, 那些鐵箍銹跡斑斑, 箍在木輪子的邊緣。車轅上殘留著許多道繩索的深痕, 像是記錄了以往負重累累的旅程。
這其實是先前管家出門辦事、搬運東西時使用的車。
“少校，我們為什麽要開這輛車出門啊。”正在駕駛馬車的勤務兵朝著身後說道。
裏奧尼德坐在車廂裏，因為沒睡好覺，已經生出了眼袋, 微微泛紫。那車軸轉動的噪音讓他心煩，持續不斷的顛簸更是令人難以忍受。由於沒有玻璃, 只是用破布蓋在窗戶上, 不斷吹進的冷風更是讓他打起寒戰。
他向勤務兵反問道：“你知道昨天晚上發生什麽了嗎？”
“報告少校！我不知道。”
勤務兵當然不知道, 他只知道早上來到莊園時, 裏奧尼德已經坐在這輛破車上。
“伊琳娜讓我低調點，避避風頭。我知道營中愛傳八卦, 過兩天就會有人跟你說為什麽了。”裏奧尼德也懶得解釋，只是躺在破爛的皮座椅上，閉目養神。
“嘿嘿，您和伊琳娜夫人什麽時候成婚，想喝酒了。”勤務兵才剛十七八歲出頭，還是個毛頭小子，也看不出來他的少校心情正煩悶著。
裏奧尼德擡起腿用馬靴踢了踢門板，說道：“我就說你們這幫新兵蛋子喜歡傳八卦，這事跟你們有關系嗎！好好開車！”
“是！”
實際上裏奧尼德對這件事毫無概念，他只是一心想幫助伊琳娜登上去往新大陸的輪船。可是，她這麽一走，時間長了總會被人發現，最終肯定會被判成叛逃。屆時會是什麽結果，誰也不知道。
由於時值周末的早晨，司令部內院子裏的人還不多。裏奧尼德偷偷掀起窗戶上的破布，探出頭，想看看外面的情況。結果那輛老舊馬車的車軸在減速時發出了劇烈的響動，隨後是一聲沈悶的呻吟，就像是老人的嘆息，在安靜的司令部大院裏顯得格外滑稽。
車轅上懸掛的鈴鐺，偶爾碰撞，又發出低啞的聲響。這下就連門口站崗的衛兵一齊看了過來，都想知道是誰的車。
裏奧尼德把頭猛地收了回去，一把按住了破布。
“少校！我們到了。”勤務兵從車上跳下來，站在旁邊朝著車廂裏敬禮。
裏奧尼德讓他嚇了一跳，低聲怒罵道：“你們一天天都吃什麽東西，嗓門這麽大！”
他見那勤務兵又想大聲回話，趕緊伸手過去捂住了他的嘴。
遠東司令部的主樓隱匿在幾棵高大的橡樹後，那是一棟厚重的古典主義風格的磚石建築，又混雜了帝國人喜好的羅馬式穹頂。它線條粗糲，窗洞深邃，四棱的尖頂上鋪滿了昂貴的銅瓦，隨著時間的侵蝕透出優雅的銅綠色。
但外立面幾何形的墻線中又有著磚紅色的浮雕，上面那些表情猙獰的惡獸和神話傳說中的英雄，無不展示著帝國的威嚴。
裏奧尼德快步走上長長的石階，在戒備森嚴的鐵柵門前，那些腰桿挺直的衛兵立刻向他敬禮。當走進門廳，空氣驟然變得稠密、冰冷，帶著陳舊文件的黴味。
以及一絲若有若無，從無數過往決策者指尖中殘留過的煙草氣息。
即便是周末，這裏也是忙忙碌碌。那些肩膀佝僂的年輕人，時不時從門廳中穿過。他們穿著肘部磨損的文官制服，抱著高聳如山，用劣質紙張寫出的公文函件，腳步匆忙卻眼神空洞，也沒比河邊的纖夫好了多少。
有時會闖進來穿著深藍色制服的騎兵信使，腰間的公文皮包中是蓋著華麗火漆印章的政令。他挎著閃亮的馬刀，靴子上沾滿了未幹的泥濘，為沈悶的空間帶來一絲極北的寒冷空氣。
裏奧尼德繼續快步走著，那些低階軍官見到他無不敬禮示意。但從他們的眼神中，裏奧尼德也看出來了，昨晚的事多半整個司令部都知道了。
繞過門廳走過氣派的樓梯間後，在二樓，偶爾一扇門打開，端著茶具的勤務兵從裏面走出，那邊傳來電報機與打字機急促的哢嗒聲。透過半掩的房門，能看見墻壁上巨大泛黃的遠東地區軍事地圖占據了大部分空間，上面用紅藍鉛筆標註著密密麻麻的箭頭與圈點。
走廊的盡頭，是一道看起來異常厚重的房門，橡木的門體上包裹著黑色皮革和銅釘，門的正中間是一枚碩大的鍍金雙頭鷹徽章。
“報告！”
裏奧尼德輕輕敲了敲門，聽到裏面傳來聲音後，推門走了進去。
“中將！”裏奧尼德站定朝著坐在辦公桌後的男人敬禮。
“行了行了，直接叫叔父吧，別客氣。”那名男人招呼裏奧尼德坐到辦公桌前，他有些顫動的手拿起了茶壺。
裏奧尼德坐在桌前感覺有點些許不自在，盡管他並不認為自己做錯了什麽。
“昨天夜裏的事我聽說了，那邊叫嚷著要送你上軍事法庭，我給壓下來了。”身為中將的叔父把茶杯推了過來，裏奧尼德向他點了點頭。
叔父吹著茶杯中的熱氣，連眼皮都沒擡一下，緩緩說道：“別這麽緊張，都是小問題。上邊沒法拿神父怎麽樣，但是處分了調兵來的蠢貨。”
但裏奧尼德有自己的疑問，他提問道：“神父為什麽會想到在家族莊園放一個監視我的管家？”
叔父沒有直接回答他，而是繼續用顫抖的手拿起茶壺給裏奧倒水。
“瞧瞧我這手，自從十來年前在中亞那場戰爭，挨了顆子彈。”叔父舉起胳膊，給裏奧尼德看了看自己身上的彈孔疤痕，然後他繼續說道：“醫生說我這個傷到神經了，沒辦法。”
裏奧尼德努力憋出一個平和的笑容，說：“下次給您帶點補品來，我這有一些遠東的草藥......”
叔父擺擺手打斷了他的話，他語氣嚴肅起來，說：“提起遠東，我倒要問問你，你們昨天夜裏到底有沒有在莊園裏搞異教儀式？”
聽到這句話，裏奧尼德突然感覺在叔父面前，他還是那個暑期來遠東度假時，犯錯之後努力掩飾的小男孩。他心裏沒有底氣，只能小聲說：“沒......沒有，是一個土著人朋友給伊琳表演舞蹈。”
“啪！”
叔父一下把手中的茶杯用力按到辦公桌上，有些生氣地說道：“現在連我也騙了？還拿伊琳出來擋槍？”
裏奧尼德低下頭，不知道該說什麽好。
看他這個樣子，也不好繼續發火。和他父親不同，叔父很是寵愛自己這個侄子。
“我沒有怪你的意思，裏奧。我跟你爹不一樣，帶著帝國的軍隊走南闖北什麽稀奇古怪的東西都見過。”叔父說話的時候嘴角帶上一點笑容，像是在回憶年輕時的日子。
他接著說：“我跟你說過我曾經還有一個信拜火教的波斯情人嗎？”
“啊？”裏奧尼德沒想到叔父會這麽說。
“沒想到吧，好家夥，那身上的毛比我都密，長了個一字眉，真是尤物啊。”叔父一邊說一邊起身從書架上的匣子裏，拿出一張蓋著紅色火漆的密函。
叔父又繼續說道：“先回答你第一個問題吧，還記得陛下要求徹查的政變案嗎？”
裏奧尼德摸了摸鼻子，那些因為政變案波及而遭流放或處死的年輕軍官、知識分子，他們的面孔慢慢在眼前浮現。
他拿起茶杯，喝了口水說道：“我還記得，但那件事和遠東事務有什麽關系？”
“傻孩子，你就沒看出朝廷裏分為兩派嗎？只有你們這幫年輕軍官會想到搞刺殺，我們這幫老東西吃得好喝得好，幹嘛折騰這個。”見裏奧沒聽懂，叔父又繼續說道：“你們的對立面是誰？是你爹那樣的保守派嗎？不是吧？”
裏奧尼德在腦子中回憶著父親那幫保守分子的所作所為，確實如叔父所說，他們只是習慣明哲保身，保持不摻和這件事的狀態。
“只有一種人會鼓動你們這幫年輕人，那就是主戰派。”叔父一邊說，一邊在桌子上展開了地圖，“你以為你們很激進，但是在這件事裏面只是中間派，因為你們都是貴族出身，真有那麽大的動力豁出去刺殺皇帝嗎？”
他一邊說，一邊朝著裏奧尼德敲敲自己的腦袋：“沒人怕你們，把你們全部搞臭防止倒向保守派才是目的。”
叔父說完，指著帝國邊疆標紅的南方地區。
“東瀛人一直在邊境搞事情，如果我們能與他們開戰，最終獲得大量的土地，像神父背後的教會，可以從中獲得大量的利益。”叔父朝著他投向期待的眼神，等著裏奧給出答案。
裏奧尼德試著說了一個答案：“您的意思是，主戰派，比如說神父，他們想剔除我們在遠東的勢力，挑起邊境摩擦，進而全面開戰？”
叔父走了過來，揉了揉他的腦袋說道：“對嘛，我就知道裏奧是個聰明孩子。”
趁著他轉身，裏奧尼德偷偷理了理被他揉亂的頭發。
隨後叔父繼續說道：“所以他們試圖抓住你要命的把柄，要挾你爹這個保守派領袖。”
裏奧尼德點點頭。事實上，他從來沒有從這個角度思考，他以為對東瀛人開戰是皇帝的意志，所以才不斷向遠東出兵。但緊接著，叔父接下來的話打斷了他的思慮。
“但我的意思不是這仗就不打了，只是準備不夠。這也是為什麽保守派遲遲不動的原因，但主戰派很急，非常急。”叔父說完，又拿起鋼筆在地圖上畫了一個大圈，“這麽大的一片土地，裏面有大量的礦產資源。等大家都到齊了，還夠分嗎？這就是他們為什麽急。”
裏奧尼德靜靜思考著，他拿起茶杯放到嘴邊，才發現水已經喝幹了。
叔父拿起茶壺，又幫他斟滿，繼續說道：“也許這個問題不應該是我問你，但還是得敲打敲打你，你倆打算什麽時候結婚？”
裏奧尼德透過窗戶上的玻璃，看著院中那棵高大的杉樹，樹頂上被烏鴉築了一個巨大的巢，但現在裏面什麽都沒有。
“我......我覺得現在戰爭在即，結婚不太好吧？”裏奧尼德提起這事就結結巴巴。
叔父笑著說：“我不是你爹，我不催你。”
他拿起那封密函，繼續說道：“但你要知道，伊琳她爹是礦產大亨，開戰這事和他直接利益相關，也許你們的婚姻還能拴住他，否則這老頭遲早拉著你爹投了主戰那邊。”
裏奧尼德點點頭，但心裏可不是這麽想的。
“看見這封信了嗎？送信來的信使剛走，估計你還碰見他了。”叔父一邊說，一邊拿桌上的開信刀啟開了火漆印，“先前皇帝的口諭，要求優待原住民的政令正式下來了，這是我今天主要想說的。”
裏奧尼德以為他要宣讀皇帝的諭旨，一下從椅子上坐了起來。在軍校的高壓訓練已經讓他形成了對命令的條件反射。
“行了，坐下吧。”叔父看他這副楞樣子，沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
叔父又走了過來，拍了拍他的肩膀，說：“算是對你的一種保護吧，我要求給你一段時間的假期，具體結束時間以司令部給你發召回令為止。”
裏奧尼德不懂其中的用意，立刻反問道：“啊？為什麽？”
“放假還問為什麽？好好把你論文寫完，執行皇帝的命令。皇帝需要一批學者，與國際社會論戰。”叔父不理解為什麽會有人不想放假，緊接著他又說：“這事之前開會不是說了嗎？就由你來做，我們要把腳下這片土地真正消化成帝國的，消化成自己的。”
沒想到這麽快就得到了大塊的自由時間，可以完成自己的論文，裏奧尼德的嘴角終於掛上了笑容。
“行了別傻笑了。”叔父站在窗前，指著遠處那輛舊馬車，說：“下回別坐這破玩意出門丟人了，好嗎？是我罩不住你嗎？”
裏奧尼德連忙站起身，對叔父說：“謝謝叔父。”
叔父將裏奧尼德送到辦公室門口，在房門上那枚鍍金的徽章下小聲說道：“你跟那個原住民小子上床我都不管，但是，別再搞那些異教儀式了。”
叔父年輕時和前線的士兵在塹壕中同吃同住，說話一向粗鄙。他最後又拍了拍裏奧尼德的肩膀，那粗大的手差點給他拍到墻上。
裏奧尼德楞了一下，但還是點點頭。
離開司令部時已是正午，陽光穿過多雲的天空，照在街頭巷角。隨著教堂的鐘聲飄過來，驚起一群鴿子。它們撲棱棱地飛過剛剛解凍的河，翅膀掠過水面泛起細碎的漣漪。對街面包房敞著門，新烤的黑麥面包的香氣混著路上馬糞的青草味道，暖烘烘地彌漫在空氣裏。
上午在教堂禮拜的居民已經陸續回到家中，小販的叫賣聲又回蕩在了泥濘的街道上。
這時候裏奧尼德靠在那張破爛的座椅上，掀起布簾看著外面的景色，車軸奇怪的響聲也沒有那麽煩人了。
“勤務兵！”裏奧尼德朝著車前喊道。
勤務兵立刻就回答：“到！”
裏奧尼德心情好了許多，也不想再看見這輛管家的破車了，他說道：“沒別的事，回去你把這車弄走賣了，伊琳買了個新玩意估計快運到了，賣車的錢歸你。”
“謝謝少校！”勤務兵在前面樂得合不攏嘴，這下能買喝不完的酒了。
走到城門的時候，裏奧尼德看到賣熱蜜水的攤子前圍了三兩個工人，銅壺嘴正冒著白色的蒸汽。工人把銅幣叮當一聲扔進鐵罐裏，攤主就將熱騰騰的木杯遞給他們。
賣甜煎餅的小販正守在火爐旁，那熱乎乎又金燦燦的煎餅吸引了許多小孩圍在一旁，他每烤好一個就放進旁邊的籃子裏，再蓋上臟兮兮的棉布保溫。
“勤務兵，去給我買個餅。”那股甜香讓裏奧尼德餓得不行，便喊住了勤務兵。
“少校，您要買窮人的吃食嗎？”勤務兵沒敢去，這畢竟是鐘鳴鼎食的貴族。
裏奧尼德想了想，說：“算了，停這吧，我自己下去買。”
勤務兵以為是剛才說的話惹到了少校，從裏奧尼德下車起就一直跟在後面。對於亂糟糟的街頭小吃攤，這個窮出身的新兵更有經驗，他把那些人趕到一邊，把裏奧尼德推了進去。
“給我......”裏奧尼德正在想要吃多少個，這時他看見那些圍在旁邊的孩子，“給我拿六個吧，然後再給這些孩子一人一個。”
聽到這話，不管是孩子還是攤主都高興地笑出聲。那些孩子在旁邊蹦蹦跳跳，身上的衣服破破爛爛，臉也臟兮兮的。裏奧尼德本想拍拍他們的腦袋，但還是沒能放下面子。
“少校！您還認識我嗎？”
裏奧尼德聽見有人喊他，便向聲音傳來的方向轉過頭去。從人群中鉆出一個戴著大檐帽的士兵，他看著那人的臉想了半天，才想起來是被他踹了一腳的士官長。
士官長聳著肩膀，臉上諂媚地笑著說：“少校，我自從那天......”
他看見了裏奧尼德身後的破馬車，勤務兵正在拽緊馬嘴上的嚼頭。也許是因為之前運過魚，車廂外隱約的腥氣招來許多蒼蠅。聽見士官長說話，勤務兵也扭頭看了過來。
“沒事了，你吃，多吃，我走了。”士官長突然收起了笑容，又挺直了腰，語氣也放肆了起來，大搖大擺地趕開路人，轉身離去了。
士官長莫名其妙地來這麽一下，給裏奧尼德也弄得不知道是怎麽回事。
攤主將用油紙包好的煎餅遞到裏奧尼德手上後，他喊勤務兵過來，付了一枚銀幣。這錢都不知道能買多少甜煎餅了，老板連忙不停地朝裏奧鞠躬。那些小孩手裏都拿著一張餅，開開心心地跑去玩了。
馬車行駛在鄉間道路上，裏奧尼德吃著手中的煎餅。那金黃的表皮上還滋滋地冒著細小的油泡，邊緣烙出了一圈脆生生的褐色焦痕。一口咬下去，裏面滾燙的奶渣和蜂蜜就流了出來，燙得裏奧直哈氣，但那口香甜又舍不得吐出來，只能任由它在嘴裏打轉。
“勤......勤務兵，剛才那個士官長怎麽回事？”裏奧尼德掏出手帕擦擦嘴，詢問著勤務兵。
“少校，我覺得可能是看見您坐這個破馬車，又去小吃攤買東西，所以......”勤務兵欲言又止，他沒敢說出口。
“說吧，我聽著。”煎餅涼一點了，裏奧尼德一邊吃一邊問道。
勤務兵想了想，說：“我覺得他可能以為您被貶了，所以又囂張了。”
聽勤務兵這麽說，可把他氣笑了。
“這幫勢利眼！”
裏奧把兩個煎餅都吃完，饑腸轆轆的胃緩解了不少。那奶渣柔和的酸香，混著黃油厚重的奶味，讓他還想接著吃，就連沾了糖粉和蜂蜜的指尖也舔幹凈了，像是又回到了小的時候。
但裏奧還是小心翼翼地把剩下的餅裝好，他要帶回去給伊琳娜和薩哈良嘗嘗。
轉眼間，馬車就開到了莊園的碎石路上。女仆們手忙腳亂地把矮腳凳搬到裏奧尼德的腳下，但他想也沒想就跳了下去，然後轉身拿起車座上的甜煎餅。
當裏奧尼德準備走向別墅主樓時，伊琳娜和薩哈良已經在那裏等他了。
作者有話說:
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鄉野的清晨, 多雲的天空看不見朝霞，只有沈沈的灰白。晨霧漸漸散去，椴木靜默地立在路兩旁, 樹幹濕漉漉地泛著黑色。那些低矮的迎春花叢已經生出鵝黃色的枝芽，也算是平添一些生氣。樹木之間的土路，此時卻早已被融雪浸潤得不成樣子了，翻攪成一片汙濁的泥沼。
昨夜那些在鄉間穿行的騎兵，因為戰馬的蹄子上綁著厚麻布，在地上留下了不自然的印記。那密密麻麻的巨大蹄印，就像是散布瘟疫的天啟騎士曾經路過，讓不明就裏的路人看了也心生恐懼。
也許在農夫之間又要興起什麽奇怪的傳說了。
此時, 一輛舊馬車正行駛在路上。在馬車的邊邊角角上, 曾經黑亮的油漆已經脫落，露出下面的糟朽的木質紋理。車輪上可以看見許多處維修的痕跡, 那些鐵箍銹跡斑斑, 箍在木輪子的邊緣。車轅上殘留著許多道繩索的深痕, 像是記錄了以往負重累累的旅程。
這其實是先前管家出門辦事、搬運東西時使用的車。
“少校，我們為什麽要開這輛車出門啊。”正在駕駛馬車的勤務兵朝著身後說道。
裏奧尼德坐在車廂裏，因為沒睡好覺，已經生出了眼袋, 微微泛紫。那車軸轉動的噪音讓他心煩，持續不斷的顛簸更是令人難以忍受。由於沒有玻璃, 只是用破布蓋在窗戶上, 不斷吹進的冷風更是讓他打起寒戰。
他向勤務兵反問道：“你知道昨天晚上發生什麽了嗎？”
“報告少校！我不知道。”
勤務兵當然不知道, 他只知道早上來到莊園時, 裏奧尼德已經坐在這輛破車上。
“伊琳娜讓我低調點，避避風頭。我知道營中愛傳八卦, 過兩天就會有人跟你說為什麽了。”裏奧尼德也懶得解釋，只是躺在破爛的皮座椅上，閉目養神。
“嘿嘿，您和伊琳娜夫人什麽時候成婚，想喝酒了。”勤務兵才剛十七八歲出頭，還是個毛頭小子，也看不出來他的少校心情正煩悶著。
裏奧尼德擡起腿用馬靴踢了踢門板，說道：“我就說你們這幫新兵蛋子喜歡傳八卦，這事跟你們有關系嗎！好好開車！”
“是！”
實際上裏奧尼德對這件事毫無概念，他只是一心想幫助伊琳娜登上去往新大陸的輪船。可是，她這麽一走，時間長了總會被人發現，最終肯定會被判成叛逃。屆時會是什麽結果，誰也不知道。
由於時值周末的早晨，司令部內院子裏的人還不多。裏奧尼德偷偷掀起窗戶上的破布，探出頭，想看看外面的情況。結果那輛老舊馬車的車軸在減速時發出了劇烈的響動，隨後是一聲沈悶的呻吟，就像是老人的嘆息，在安靜的司令部大院裏顯得格外滑稽。
車轅上懸掛的鈴鐺，偶爾碰撞，又發出低啞的聲響。這下就連門口站崗的衛兵一齊看了過來，都想知道是誰的車。
裏奧尼德把頭猛地收了回去，一把按住了破布。
“少校！我們到了。”勤務兵從車上跳下來，站在旁邊朝著車廂裏敬禮。
裏奧尼德讓他嚇了一跳，低聲怒罵道：“你們一天天都吃什麽東西，嗓門這麽大！”
他見那勤務兵又想大聲回話，趕緊伸手過去捂住了他的嘴。
遠東司令部的主樓隱匿在幾棵高大的橡樹後，那是一棟厚重的古典主義風格的磚石建築，又混雜了帝國人喜好的羅馬式穹頂。它線條粗糲，窗洞深邃，四棱的尖頂上鋪滿了昂貴的銅瓦，隨著時間的侵蝕透出優雅的銅綠色。
但外立面幾何形的墻線中又有著磚紅色的浮雕，上面那些表情猙獰的惡獸和神話傳說中的英雄，無不展示著帝國的威嚴。
裏奧尼德快步走上長長的石階，在戒備森嚴的鐵柵門前，那些腰桿挺直的衛兵立刻向他敬禮。當走進門廳，空氣驟然變得稠密、冰冷，帶著陳舊文件的黴味。
以及一絲若有若無，從無數過往決策者指尖中殘留過的煙草氣息。
即便是周末，這裏也是忙忙碌碌。那些肩膀佝僂的年輕人，時不時從門廳中穿過。他們穿著肘部磨損的文官制服，抱著高聳如山，用劣質紙張寫出的公文函件，腳步匆忙卻眼神空洞，也沒比河邊的纖夫好了多少。
有時會闖進來穿著深藍色制服的騎兵信使，腰間的公文皮包中是蓋著華麗火漆印章的政令。他挎著閃亮的馬刀，靴子上沾滿了未幹的泥濘，為沈悶的空間帶來一絲極北的寒冷空氣。
裏奧尼德繼續快步走著，那些低階軍官見到他無不敬禮示意。但從他們的眼神中，裏奧尼德也看出來了，昨晚的事多半整個司令部都知道了。
繞過門廳走過氣派的樓梯間後，在二樓，偶爾一扇門打開，端著茶具的勤務兵從裏面走出，那邊傳來電報機與打字機急促的哢嗒聲。透過半掩的房門，能看見墻壁上巨大泛黃的遠東地區軍事地圖占據了大部分空間，上面用紅藍鉛筆標註著密密麻麻的箭頭與圈點。
走廊的盡頭，是一道看起來異常厚重的房門，橡木的門體上包裹著黑色皮革和銅釘，門的正中間是一枚碩大的鍍金雙頭鷹徽章。
“報告！”
裏奧尼德輕輕敲了敲門，聽到裏面傳來聲音後，推門走了進去。
“中將！”裏奧尼德站定朝著坐在辦公桌後的男人敬禮。
“行了行了，直接叫叔父吧，別客氣。”那名男人招呼裏奧尼德坐到辦公桌前，他有些顫動的手拿起了茶壺。
裏奧尼德坐在桌前感覺有點些許不自在，盡管他並不認為自己做錯了什麽。
“昨天夜裏的事我聽說了，那邊叫嚷著要送你上軍事法庭，我給壓下來了。”身為中將的叔父把茶杯推了過來，裏奧尼德向他點了點頭。
叔父吹著茶杯中的熱氣，連眼皮都沒擡一下，緩緩說道：“別這麽緊張，都是小問題。上邊沒法拿神父怎麽樣，但是處分了調兵來的蠢貨。”
但裏奧尼德有自己的疑問，他提問道：“神父為什麽會想到在家族莊園放一個監視我的管家？”
叔父沒有直接回答他，而是繼續用顫抖的手拿起茶壺給裏奧倒水。
“瞧瞧我這手，自從十來年前在中亞那場戰爭，挨了顆子彈。”叔父舉起胳膊，給裏奧尼德看了看自己身上的彈孔疤痕，然後他繼續說道：“醫生說我這個傷到神經了，沒辦法。”
裏奧尼德努力憋出一個平和的笑容，說：“下次給您帶點補品來，我這有一些遠東的草藥......”
叔父擺擺手打斷了他的話，他語氣嚴肅起來，說：“提起遠東，我倒要問問你，你們昨天夜裏到底有沒有在莊園裏搞異教儀式？”
聽到這句話，裏奧尼德突然感覺在叔父面前，他還是那個暑期來遠東度假時，犯錯之後努力掩飾的小男孩。他心裏沒有底氣，只能小聲說：“沒......沒有，是一個土著人朋友給伊琳表演舞蹈。”
“啪！”
叔父一下把手中的茶杯用力按到辦公桌上，有些生氣地說道：“現在連我也騙了？還拿伊琳出來擋槍？”
裏奧尼德低下頭，不知道該說什麽好。
看他這個樣子，也不好繼續發火。和他父親不同，叔父很是寵愛自己這個侄子。
“我沒有怪你的意思，裏奧。我跟你爹不一樣，帶著帝國的軍隊走南闖北什麽稀奇古怪的東西都見過。”叔父說話的時候嘴角帶上一點笑容，像是在回憶年輕時的日子。
他接著說：“我跟你說過我曾經還有一個信拜火教的波斯情人嗎？”
“啊？”裏奧尼德沒想到叔父會這麽說。
“沒想到吧，好家夥，那身上的毛比我都密，長了個一字眉，真是尤物啊。”叔父一邊說一邊起身從書架上的匣子裏，拿出一張蓋著紅色火漆的密函。
叔父又繼續說道：“先回答你第一個問題吧，還記得陛下要求徹查的政變案嗎？”
裏奧尼德摸了摸鼻子，那些因為政變案波及而遭流放或處死的年輕軍官、知識分子，他們的面孔慢慢在眼前浮現。
他拿起茶杯，喝了口水說道：“我還記得，但那件事和遠東事務有什麽關系？”
“傻孩子，你就沒看出朝廷裏分為兩派嗎？只有你們這幫年輕軍官會想到搞刺殺，我們這幫老東西吃得好喝得好，幹嘛折騰這個。”見裏奧沒聽懂，叔父又繼續說道：“你們的對立面是誰？是你爹那樣的保守派嗎？不是吧？”
裏奧尼德在腦子中回憶著父親那幫保守分子的所作所為，確實如叔父所說，他們只是習慣明哲保身，保持不摻和這件事的狀態。
“只有一種人會鼓動你們這幫年輕人，那就是主戰派。”叔父一邊說，一邊在桌子上展開了地圖，“你以為你們很激進，但是在這件事裏面只是中間派，因為你們都是貴族出身，真有那麽大的動力豁出去刺殺皇帝嗎？”
他一邊說，一邊朝著裏奧尼德敲敲自己的腦袋：“沒人怕你們，把你們全部搞臭防止倒向保守派才是目的。”
叔父說完，指著帝國邊疆標紅的南方地區。
“東瀛人一直在邊境搞事情，如果我們能與他們開戰，最終獲得大量的土地，像神父背後的教會，可以從中獲得大量的利益。”叔父朝著他投向期待的眼神，等著裏奧給出答案。
裏奧尼德試著說了一個答案：“您的意思是，主戰派，比如說神父，他們想剔除我們在遠東的勢力，挑起邊境摩擦，進而全面開戰？”
叔父走了過來，揉了揉他的腦袋說道：“對嘛，我就知道裏奧是個聰明孩子。”
趁著他轉身，裏奧尼德偷偷理了理被他揉亂的頭發。
隨後叔父繼續說道：“所以他們試圖抓住你要命的把柄，要挾你爹這個保守派領袖。”
裏奧尼德點點頭。事實上，他從來沒有從這個角度思考，他以為對東瀛人開戰是皇帝的意志，所以才不斷向遠東出兵。但緊接著，叔父接下來的話打斷了他的思慮。
“但我的意思不是這仗就不打了，只是準備不夠。這也是為什麽保守派遲遲不動的原因，但主戰派很急，非常急。”叔父說完，又拿起鋼筆在地圖上畫了一個大圈，“這麽大的一片土地，裏面有大量的礦產資源。等大家都到齊了，還夠分嗎？這就是他們為什麽急。”
裏奧尼德靜靜思考著，他拿起茶杯放到嘴邊，才發現水已經喝幹了。
叔父拿起茶壺，又幫他斟滿，繼續說道：“也許這個問題不應該是我問你，但還是得敲打敲打你，你倆打算什麽時候結婚？”
裏奧尼德透過窗戶上的玻璃，看著院中那棵高大的杉樹，樹頂上被烏鴉築了一個巨大的巢，但現在裏面什麽都沒有。
“我......我覺得現在戰爭在即，結婚不太好吧？”裏奧尼德提起這事就結結巴巴。
叔父笑著說：“我不是你爹，我不催你。”
他拿起那封密函，繼續說道：“但你要知道，伊琳她爹是礦產大亨，開戰這事和他直接利益相關，也許你們的婚姻還能拴住他，否則這老頭遲早拉著你爹投了主戰那邊。”
裏奧尼德點點頭，但心裏可不是這麽想的。
“看見這封信了嗎？送信來的信使剛走，估計你還碰見他了。”叔父一邊說，一邊拿桌上的開信刀啟開了火漆印，“先前皇帝的口諭，要求優待原住民的政令正式下來了，這是我今天主要想說的。”
裏奧尼德以為他要宣讀皇帝的諭旨，一下從椅子上坐了起來。在軍校的高壓訓練已經讓他形成了對命令的條件反射。
“行了，坐下吧。”叔父看他這副楞樣子，沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
叔父又走了過來，拍了拍他的肩膀，說：“算是對你的一種保護吧，我要求給你一段時間的假期，具體結束時間以司令部給你發召回令為止。”
裏奧尼德不懂其中的用意，立刻反問道：“啊？為什麽？”
“放假還問為什麽？好好把你論文寫完，執行皇帝的命令。皇帝需要一批學者，與國際社會論戰。”叔父不理解為什麽會有人不想放假，緊接著他又說：“這事之前開會不是說了嗎？就由你來做，我們要把腳下這片土地真正消化成帝國的，消化成自己的。”
沒想到這麽快就得到了大塊的自由時間，可以完成自己的論文，裏奧尼德的嘴角終於掛上了笑容。
“行了別傻笑了。”叔父站在窗前，指著遠處那輛舊馬車，說：“下回別坐這破玩意出門丟人了，好嗎？是我罩不住你嗎？”
裏奧尼德連忙站起身，對叔父說：“謝謝叔父。”
叔父將裏奧尼德送到辦公室門口，在房門上那枚鍍金的徽章下小聲說道：“你跟那個原住民小子上床我都不管，但是，別再搞那些異教儀式了。”
叔父年輕時和前線的士兵在塹壕中同吃同住，說話一向粗鄙。他最後又拍了拍裏奧尼德的肩膀，那粗大的手差點給他拍到墻上。
裏奧尼德楞了一下，但還是點點頭。
離開司令部時已是正午，陽光穿過多雲的天空，照在街頭巷角。隨著教堂的鐘聲飄過來，驚起一群鴿子。它們撲棱棱地飛過剛剛解凍的河，翅膀掠過水面泛起細碎的漣漪。對街面包房敞著門，新烤的黑麥面包的香氣混著路上馬糞的青草味道，暖烘烘地彌漫在空氣裏。
上午在教堂禮拜的居民已經陸續回到家中，小販的叫賣聲又回蕩在了泥濘的街道上。
這時候裏奧尼德靠在那張破爛的座椅上，掀起布簾看著外面的景色，車軸奇怪的響聲也沒有那麽煩人了。
“勤務兵！”裏奧尼德朝著車前喊道。
勤務兵立刻就回答：“到！”
裏奧尼德心情好了許多，也不想再看見這輛管家的破車了，他說道：“沒別的事，回去你把這車弄走賣了，伊琳買了個新玩意估計快運到了，賣車的錢歸你。”
“謝謝少校！”勤務兵在前面樂得合不攏嘴，這下能買喝不完的酒了。
走到城門的時候，裏奧尼德看到賣熱蜜水的攤子前圍了三兩個工人，銅壺嘴正冒著白色的蒸汽。工人把銅幣叮當一聲扔進鐵罐裏，攤主就將熱騰騰的木杯遞給他們。
賣甜煎餅的小販正守在火爐旁，那熱乎乎又金燦燦的煎餅吸引了許多小孩圍在一旁，他每烤好一個就放進旁邊的籃子裏，再蓋上臟兮兮的棉布保溫。
“勤務兵，去給我買個餅。”那股甜香讓裏奧尼德餓得不行，便喊住了勤務兵。
“少校，您要買窮人的吃食嗎？”勤務兵沒敢去，這畢竟是鐘鳴鼎食的貴族。
裏奧尼德想了想，說：“算了，停這吧，我自己下去買。”
勤務兵以為是剛才說的話惹到了少校，從裏奧尼德下車起就一直跟在後面。對於亂糟糟的街頭小吃攤，這個窮出身的新兵更有經驗，他把那些人趕到一邊，把裏奧尼德推了進去。
“給我......”裏奧尼德正在想要吃多少個，這時他看見那些圍在旁邊的孩子，“給我拿六個吧，然後再給這些孩子一人一個。”
聽到這話，不管是孩子還是攤主都高興地笑出聲。那些孩子在旁邊蹦蹦跳跳，身上的衣服破破爛爛，臉也臟兮兮的。裏奧尼德本想拍拍他們的腦袋，但還是沒能放下面子。
“少校！您還認識我嗎？”
裏奧尼德聽見有人喊他，便向聲音傳來的方向轉過頭去。從人群中鉆出一個戴著大檐帽的士兵，他看著那人的臉想了半天，才想起來是被他踹了一腳的士官長。
士官長聳著肩膀，臉上諂媚地笑著說：“少校，我自從那天......”
他看見了裏奧尼德身後的破馬車，勤務兵正在拽緊馬嘴上的嚼頭。也許是因為之前運過魚，車廂外隱約的腥氣招來許多蒼蠅。聽見士官長說話，勤務兵也扭頭看了過來。
“沒事了，你吃，多吃，我走了。”士官長突然收起了笑容，又挺直了腰，語氣也放肆了起來，大搖大擺地趕開路人，轉身離去了。
士官長莫名其妙地來這麽一下，給裏奧尼德也弄得不知道是怎麽回事。
攤主將用油紙包好的煎餅遞到裏奧尼德手上後，他喊勤務兵過來，付了一枚銀幣。這錢都不知道能買多少甜煎餅了，老板連忙不停地朝裏奧鞠躬。那些小孩手裏都拿著一張餅，開開心心地跑去玩了。
馬車行駛在鄉間道路上，裏奧尼德吃著手中的煎餅。那金黃的表皮上還滋滋地冒著細小的油泡，邊緣烙出了一圈脆生生的褐色焦痕。一口咬下去，裏面滾燙的奶渣和蜂蜜就流了出來，燙得裏奧直哈氣，但那口香甜又舍不得吐出來，只能任由它在嘴裏打轉。
“勤......勤務兵，剛才那個士官長怎麽回事？”裏奧尼德掏出手帕擦擦嘴，詢問著勤務兵。
“少校，我覺得可能是看見您坐這個破馬車，又去小吃攤買東西，所以......”勤務兵欲言又止，他沒敢說出口。
“說吧，我聽著。”煎餅涼一點了，裏奧尼德一邊吃一邊問道。
勤務兵想了想，說：“我覺得他可能以為您被貶了，所以又囂張了。”
聽勤務兵這麽說，可把他氣笑了。
“這幫勢利眼！”
裏奧把兩個煎餅都吃完，饑腸轆轆的胃緩解了不少。那奶渣柔和的酸香，混著黃油厚重的奶味，讓他還想接著吃，就連沾了糖粉和蜂蜜的指尖也舔幹凈了，像是又回到了小的時候。
但裏奧還是小心翼翼地把剩下的餅裝好，他要帶回去給伊琳娜和薩哈良嘗嘗。
轉眼間，馬車就開到了莊園的碎石路上。女仆們手忙腳亂地把矮腳凳搬到裏奧尼德的腳下，但他想也沒想就跳了下去，然後轉身拿起車座上的甜煎餅。
當裏奧尼德準備走向別墅主樓時，伊琳娜和薩哈良已經在那裏等他了。
作者有話說:
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