第14章 車廂分三等，人也是
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第14章 車廂分三等，人也是
渾濁的河水裹挾著上游融雪的寒意，波浪重重拍打著黑水城河濱要塞的堤岸。時值正午，剛剛用過午餐的衛兵們都在初春的暖陽下昏昏欲睡，士官長一個人眺望著西北方向，懷念著家鄉的肉腸與黑面包。
帝國的基層官兵出身貧寒，不當兵只能被綁在那片冰冷的土地一輩子，自願前往遠東服役是他們唯一的出路了。
由於前一天的風雪，江面上泛起霧霾，即便是在晴天遠眺也看不清明，灰蒙蒙的令人煩躁。但士官長敏銳的肉眼，還是捕捉到了江心隱隱出現一個飄忽的黑點。
“哨兵！下士！別睡了！去看看江面上那是什麽東西！”
士官長的吼叫聲驚醒了小憩的衛兵們，被他喊到的下士連滾帶爬地從瞭望臺旁邊的沙袋起身，搖搖晃晃的跑到了望遠鏡旁。他瞇著眼睛，費力的調整著那座沈重的軍用望遠鏡，仔細分辨江面上的情況。
“報告士官長！江心的不明漂浮物是一只破木筏，疑似是從不知道什麽地方跑來的難民！”
聽完衛兵的匯報，士官長朝地上吐了口痰，怒罵道：“什麽狗屁難民，肯定是東瀛佬的間諜！”
他走上前去，搶過望遠鏡，目光掃過木筏上那些蒼白驚恐，幾乎失去血色的面孔，又掠過船夫空空如也，連劃槳都沒有的雙手，最後停留在木筏上那座倒塌的木屋。
那看上去像是被拆解丟棄的貨物殘骸，也可能，裏面藏匿著武器。
“炮艇分隊，出動！目標江心木筏！”
士官長的聲音果斷又帶著些許興奮，這說不定就是他升軍銜的立功機會。士兵們列隊跑向要塞的碼頭上，一艘塗著暗灰色漆面的小型炮艇如同離弦之箭，在蒸汽機刺耳的尖嘯聲中沖入寬闊的江面，掀起翻滾的濁浪。
那炮艇靈活地接近，放慢速度，最後在距離木筏不遠處停下。船首那門黑洞洞的艦炮，帶著一種令人畏懼的威嚴，緩緩地指向了木筏上那群驚魂未定的人們。冰冷的鋼鐵在陽光下泛著幽光，甲板上的水兵們手持步槍，沈默而警惕，封鎖著所有可能出現敵人的角度。
“聽好了！這裏是帝國黑水城區內河艦隊！報上你們的身份、來處和目的！立刻！”士官長傲慢地大喊，他快速向船上的難民下命令。
薩哈良正擡頭看著那漆黑的炮口，然後就聽到了水兵朝他們喊話的聲音，又看向旁邊的醫生。他示意薩哈良不要動，然後大聲向那邊回話：“我們是因為昨天暴雪翻船的難民，我們來自——”
“後退！站在原地別動！”
那些水兵有些過分緊張了，醫生剛想往前走一步，他們就擡起槍口瞄準了他的頭。
醫生只好舉起雙手：“好，好，我們來自北方白鹿鎮的農莊，到黑水城只為了生活，都是帝國子民！”
原來那座海邊小鎮竟然叫白鹿鎮，薩哈良看了看鹿神，他點了點頭。
“你叫什麽名字，幹什麽的！”士官長指了指醫生，讓他先回答自己的身份。
醫生還是舉著手，不敢放下。他說“我叫葉甫根尼，帝國首都的私人醫生。”
不知道是帝國二字管用，還是首都二字，亦或是醫生二字。總之士官長示意水兵放下了槍：“走吧，上岸再說。”
水兵朝著木筏扔下來幾個爪鉤，內河艦隊時常追捕土匪，因而還保留著這種風帆戰艦時代用於接舷戰的產物。農夫跑過去將爪鉤和木筏固定好，隨後炮艦就拉著人們前往黑水城了。
粗笨的爪勾和繩索被炮艇尾部絞盤的巨力猛的繃緊，深深勒進破爛木筏圓木的縫隙中。木筏發出一陣不堪重負的呻吟，便被這艘炮艇無情地拖拽，破開渾濁的江水。冰冷的浪花中夾雜著煙囪冒出的煤灰，劈頭蓋臉的砸在那些難民身上，大家蜷縮著，像待宰的牲口一般。
“到岸之後你怎麽辦？”葉甫根尼醫生用衣袖掩著口鼻，小聲問薩哈良。
“啊？我到岸之後大概會去找旅店吧。”薩哈良不懂醫生的意思。
葉甫根尼搖搖頭，說“不，我不是問這個，上岸之後他們會檢查你的身份證件，如果沒有的話......”
醫生扭頭看了看船上的水兵，防止被他們發現談話：“輕的會被送去徭役，重的可能會被判做間諜，就地槍決。”
就算醫生這麽說，眼下也沒有搞到證件的辦法了，哪怕現在跳入江裏，怕是也會被艦炮炸成碎片。
“沒事，我在先前的鎮子已經被神父公審過了。”少年看出醫生很是擔心，故作輕松的提起之前在小鎮的事。當然，其實他也沒什麽實感，並不知道徭役意味著什麽。
“公審？這倒是......我不知道最近出了什麽狀況，管得特別嚴。不過那些農夫可能也拿不出證明，槍決應該不至於，徭役多半是逃不過了。”葉甫根尼醫生也想不出來辦法。
薩哈良扭頭看了看鹿神，鹿神朝他搖了搖頭，只能等待見機行事了。
隨著炮艇粗暴的拖拉，河岸的輪廓在彌漫的煤煙中逐漸清晰。首先出現在視野中的，是陡峭又平滑，幾乎垂直的河堤。堤岸的上方，是由巨大條石壘砌而成的城墻。墻上每隔不遠處就有一個棱形堡壘，黑洞洞的炮口從射擊孔內探出，漠然的俯視著江面。
這便是黑水城，帝國邊疆令人膽寒的軍事要塞和城市。
城市的港口到中午時正是繁忙，工人們來來往往的運輸著船上的貨物，偶爾有一些衣著華麗的人在排隊等待登上客船。
岸上的士兵又扔過來幾個鉤子，人們為了躲避紛紛縮在了一起。木筏被士兵硬生生地拖上鵝卵石遍布的淺灘，摩擦石頭發出的噪音讓人煩躁。直到此刻，整座城市的全貌才在難民們驚恐的眼中浮現。
炮艇停在旁邊的碼頭，穿著筆挺水兵制服大衣的士官長帶著持槍的士兵走了過來。
“所有人！立刻上岸！”在一陣哢哢聲中，岸上的衛兵將長槍上膛，指著木筏上的人們。
“列隊！出示你們的證件！任何反抗或試圖隱匿！就地槍決！”
士官長在人群前來回踱步，頤指氣使的吆喝著在場所有人。那些農夫還不知道發生了什麽，木筏上的人們踉蹌地爬上冰冷的鵝卵石灘。他們濕透的破衣爛衫緊貼在身上，在要塞投下的巨大陰影中瑟瑟發抖，渺小得如同螻蟻。
“船夫是誰？說清楚發生什麽事了！”在軍官喊話時，旁邊的士兵跳上木筏開始檢查違禁品。旁邊列隊的人群中顫顫巍巍的伸出了一只手。
“大人，您認識我的，我是林場的人，路上因為風雪木排翻了。”船夫一臉諂媚的看著軍官，看來先前都有打點過。
軍官甚至沒看他一眼：“我認識你也沒有用，你，滾吧，木材征用了！”
原本用木排運送乘客就只是副業，將木材運到黑水城賣掉才是目的，這下可賠大了。船夫只好用求饒的眼神看向軍官，但被持槍的衛兵驅趕，只好悻悻離去。
軍官朝人們大喊道：“現在挨個出示身份證明！”
那些鄉下的農民也許辦過證件，但由於船難，兜裏的紙片也已經泡爛了，上面的文字和政府的蓋章都糊在了一起。
由於拿不出證明，薩哈良躲在隊伍的最後面，等情況出現轉機。他發現，那些拿著長槍的士兵在驗過身份證明後，不管能不能拿得出政府的文書，都將人群分成了兩隊——原住民的田人分成一隊，白皮膚的羅剎人分成一隊。
“看來不管有沒有證明，結果都是一樣的，這幫羅剎鬼還是護著自己人的，這徭役是非幹不可了。”鹿神看著那些士兵，暗自說道。
眼下的鹿神用不出什麽神力，薩哈良是知道的，但他還是小聲問：“有沒有什麽辦法，能讓幹活不那麽累？”
鹿神笑了笑，沈默不語。
“你的身份證明呢？”士兵走了過來，拿槍尖的刺刀指著薩哈良的胸口。
鹿神朝薩哈良說，幫他出主意：“和他說，你是鄉下來探親的，從來沒出過遠門，不知道要辦這個。”
但鹿神的經驗還是夠用的，足以幫助薩哈良了。
“大人，我窮鄉下來探親的，第一次出遠門，不知道要辦這個。”薩哈良學著剛剛那個船夫點頭哈腰的姿態，和衛兵老實交代了自己沒有身份證明的事實。
“行啊，你們這幫刁民，什麽都沒有，準備去挖三天沙子吧。”
士官長見這幫窮鬼既掏不出證明，也刮不出油水，只好送他們去服勞役了。他說完這話，朝衛兵擺擺手，他們拿槍托頂了下身前的人，示意羅剎人那隊人可以離開了。
隊伍中有醫生，那個帶孩子的媽媽，和其他幾個人。
“軍爺，我剛剛給您看了我的證明，我是不是也可以走了。”之前那個愛講故事的農夫聳著肩膀，整個人蜷縮著，可憐巴巴的對著士官長說道。
但士官長不吃這套，他一把搶過來農夫手中那張皺巴巴的政府文書，將它細細的撕成了碎片，扔在地上。
“嘖嘖，你這證明上的公章都看不清楚，怕是假的吧！現在沒有了，滾吧！”
士官長得意的朝著即將被送去徭役的人們笑著，但葉甫根尼似乎還有話想說。
正直的醫生不打算給軍官留一點面子，他向前一步，說道：“先生，您撕毀有皇帝印章的政府文書是違法行為，而且為什麽不放有證明的人走？”
“哈哈，看在我們是同族才給你們行個方便，告訴你，在這兒我說了才管用，你大可以去告我，沒有人看見他曾經有過證明！”
軍官也不想多跟他廢話，他翻身上馬，掏出馬鞭指著這些難民們說道：“告訴你們，車廂分三等，人也分三等。帝國不想接納你們這些野蠻人，老老實實去給帝國流血流汗，證明自己吧！至於你，醫生，好好去坐你的一等車廂！”
他擡起手，用鞭子猛抽座下的馬，朝著水兵駐地的方向離去了。
帝國的軍人不打算給人們一點機會，仿佛這不是難民，而是敵人的降兵一樣。葉甫根尼醫生毫無辦法的看向薩哈良，那名年輕的母親也拍了拍自己的孩子，想讓她和大家告別。
“快，謝謝哥哥救你，和大家說再見。”
“謝謝大哥哥，叔叔阿姨再見！”
薩哈良也無奈的朝他們招手，其他那些農夫們似乎無法對這樣不合時宜的告別做出回應，每個人都在心驚膽戰地迎接即將到來的徭役。
據說，在帝國懲罰式的勞役中，常常有人死亡。
一行人被衛兵粗魯的推搡著，走進了黑水城並不高大的側門。城裏並沒有想象的那般宏偉整潔，濃烈又令人窒息的氣味瞬間包圍了他們。
那是劣質煙草燃燒的嗆人辛辣，陳年牲畜糞便的酸腐惡臭，和木頭在陰暗中黴爛的腥氣。街道上光線昏暗，只能從房屋之間的縫隙中透下幾縷微光。那些房子大多是胡亂搭建的木屋和窩棚，汙水隨意在街上流淌著。幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的孩子蜷縮在一旁，眼神空洞的看向新來的勞役們。
“你有沒有發現，這片地方的住民都是些本地田人？”
鹿神看著眼前的景象，對薩哈良說。
先前聽軍官說的話，再加上一路上的見聞也能明白了，帝國內部亦分三六九等，顯然像小鎮旅店老板娘那樣的本地田人，是要低人一級的。在黑水城這種情況表現的更為極端，他們被剝奪了自己的土地，蜷縮在這片貧窮的街區。
走到城中的主幹道上，眼前豁然開朗。
盡管街道上依舊難說幹凈整潔，越過混亂的大街，最先看到的就是聳立在遠方城市中心的教堂。它有兩座尖頂塔樓，用紅磚砌成，房頂的瓦片是暗灰色的，塔尖上有著金光閃閃的裝飾，像是要刺入雲霄。從教堂那邊，悠遠沈重的鐘聲慢慢擴散開來，在試圖蕩滌塵世的喧囂。
薩哈良發現走路的時候踩不穩，有時會陷下去，他低頭看，才發現腳下的路泥濘又坑窪，用豎著的圓木鋪就而成。那些沈重的馬車車輪碾過泥坑，濺起一片又一片的臟水，偶爾引來路旁行人的怒罵。
路邊的人們行色匆匆，穿著整齊漂亮，也有一些像葉甫根尼醫生一樣氣質的人，能看得出要比城門附近的居民有錢不少。
眼前的房屋高大氣派，各色的商店和民居散落一旁，兩層或者三層的建築擠滿了各種各樣的店鋪。比起剛下山時，薩哈良已經能認出招牌上的文字和符號了：有些是堆滿面粉袋和木桶的雜貨鋪，有些是傳出叮叮當當打鐵聲的鐵匠鋪。
馬車鈴鐺與車夫的喊叫，小販們此起彼伏帶著各地口音的吆喝，和教堂鐘聲混雜在一起，無一不證明著黑水城的繁華。這樣的場景震撼著每一個從鄉下初入城市的人，包括鹿神也好奇的打量著街上的事物。
但這一切並不歡迎薩哈良的到來。
“讓路！讓路！給少校的車讓路！”
在街道深處，突然傳來了大喊。那些押送的衛兵聽見這喊聲突然都打起了精神，掏出馬鞭抽打服勞役的人們，讓大家讓開道路。
那是一輛豪華的敞篷馬車，巨大又沈重。車身是深沈如黑夜的檀木，上面的黑漆被打磨得像鏡面一般光亮。車頭兩側的防風燈即便是白天也閃閃發亮，無論是車體邊緣還是車門上，都裝著純金飾條，如同一個鑲著金邊的夢境，碾過這泥濘的街道。
馬車所經之處，喧囂似乎也短暫消失了，行人紛紛退避，就連最頑劣的小孩也被大人死死按住。那不僅是對財富的敬畏，更是為馬車所代表的帝國權力，本能的臣服。
當馬車經過薩哈良旁邊時，隱隱聞見了車廂裏傳來了獨特的香氣。
薩哈良先是看到了那優雅的女人，穿著深黑的皮草大衣，翻領處深灰色尖端帶銀色的毛說明了這皮料的昂貴。她的臉龐在冷風中有著沒有絲毫暖意的冷白色，氣質有著幾乎非人的純凈與疏遠。而在微微低斜的頭顱與橄欖石色的眼睛之後，她知曉自己的美麗與力量，也知曉旁人的窺探與揣測。
少年的視線繼續向車內望去，裏面坐著的是穿著筆挺軍裝的英俊年輕人，身形挺拔如同寒風中的白樺樹。那名軍官的外套大衣不像押送隊伍的衛兵那般臃腫，而是剪裁極為合體的厚實衣料。軍服上，浮雕著帝國雙頭鷹的碩大紐扣一直到下頜，勾勒出寬闊的肩膀。
他的臉龐，在深栗色短發的襯托下，是一種凜冽如凍土，又鋒利如尖刀的氣質。盡管軍事訓練非常辛苦，但他的皮膚卻是貴族特有的，少見日曬的蒼白。
軍官像是發現了薩哈良好奇的打量，轉頭看了過來，兩人的目光隔著那名華貴的女士撞在了一起。
當馬車遠去時，薩哈良看見了車尾那枚巨大的雄獅家族徽記，正嘲弄地向著他咆哮。
作者有話說:
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渾濁的河水裹挾著上游融雪的寒意，波浪重重拍打著黑水城河濱要塞的堤岸。時值正午，剛剛用過午餐的衛兵們都在初春的暖陽下昏昏欲睡，士官長一個人眺望著西北方向，懷念著家鄉的肉腸與黑面包。
帝國的基層官兵出身貧寒，不當兵只能被綁在那片冰冷的土地一輩子，自願前往遠東服役是他們唯一的出路了。
由於前一天的風雪，江面上泛起霧霾，即便是在晴天遠眺也看不清明，灰蒙蒙的令人煩躁。但士官長敏銳的肉眼，還是捕捉到了江心隱隱出現一個飄忽的黑點。
“哨兵！下士！別睡了！去看看江面上那是什麽東西！”
士官長的吼叫聲驚醒了小憩的衛兵們，被他喊到的下士連滾帶爬地從瞭望臺旁邊的沙袋起身，搖搖晃晃的跑到了望遠鏡旁。他瞇著眼睛，費力的調整著那座沈重的軍用望遠鏡，仔細分辨江面上的情況。
“報告士官長！江心的不明漂浮物是一只破木筏，疑似是從不知道什麽地方跑來的難民！”
聽完衛兵的匯報，士官長朝地上吐了口痰，怒罵道：“什麽狗屁難民，肯定是東瀛佬的間諜！”
他走上前去，搶過望遠鏡，目光掃過木筏上那些蒼白驚恐，幾乎失去血色的面孔，又掠過船夫空空如也，連劃槳都沒有的雙手，最後停留在木筏上那座倒塌的木屋。
那看上去像是被拆解丟棄的貨物殘骸，也可能，裏面藏匿著武器。
“炮艇分隊，出動！目標江心木筏！”
士官長的聲音果斷又帶著些許興奮，這說不定就是他升軍銜的立功機會。士兵們列隊跑向要塞的碼頭上，一艘塗著暗灰色漆面的小型炮艇如同離弦之箭，在蒸汽機刺耳的尖嘯聲中沖入寬闊的江面，掀起翻滾的濁浪。
那炮艇靈活地接近，放慢速度，最後在距離木筏不遠處停下。船首那門黑洞洞的艦炮，帶著一種令人畏懼的威嚴，緩緩地指向了木筏上那群驚魂未定的人們。冰冷的鋼鐵在陽光下泛著幽光，甲板上的水兵們手持步槍，沈默而警惕，封鎖著所有可能出現敵人的角度。
“聽好了！這裏是帝國黑水城區內河艦隊！報上你們的身份、來處和目的！立刻！”士官長傲慢地大喊，他快速向船上的難民下命令。
薩哈良正擡頭看著那漆黑的炮口，然後就聽到了水兵朝他們喊話的聲音，又看向旁邊的醫生。他示意薩哈良不要動，然後大聲向那邊回話：“我們是因為昨天暴雪翻船的難民，我們來自——”
“後退！站在原地別動！”
那些水兵有些過分緊張了，醫生剛想往前走一步，他們就擡起槍口瞄準了他的頭。
醫生只好舉起雙手：“好，好，我們來自北方白鹿鎮的農莊，到黑水城只為了生活，都是帝國子民！”
原來那座海邊小鎮竟然叫白鹿鎮，薩哈良看了看鹿神，他點了點頭。
“你叫什麽名字，幹什麽的！”士官長指了指醫生，讓他先回答自己的身份。
醫生還是舉著手，不敢放下。他說“我叫葉甫根尼，帝國首都的私人醫生。”
不知道是帝國二字管用，還是首都二字，亦或是醫生二字。總之士官長示意水兵放下了槍：“走吧，上岸再說。”
水兵朝著木筏扔下來幾個爪鉤，內河艦隊時常追捕土匪，因而還保留著這種風帆戰艦時代用於接舷戰的產物。農夫跑過去將爪鉤和木筏固定好，隨後炮艦就拉著人們前往黑水城了。
粗笨的爪勾和繩索被炮艇尾部絞盤的巨力猛的繃緊，深深勒進破爛木筏圓木的縫隙中。木筏發出一陣不堪重負的呻吟，便被這艘炮艇無情地拖拽，破開渾濁的江水。冰冷的浪花中夾雜著煙囪冒出的煤灰，劈頭蓋臉的砸在那些難民身上，大家蜷縮著，像待宰的牲口一般。
“到岸之後你怎麽辦？”葉甫根尼醫生用衣袖掩著口鼻，小聲問薩哈良。
“啊？我到岸之後大概會去找旅店吧。”薩哈良不懂醫生的意思。
葉甫根尼搖搖頭，說“不，我不是問這個，上岸之後他們會檢查你的身份證件，如果沒有的話......”
醫生扭頭看了看船上的水兵，防止被他們發現談話：“輕的會被送去徭役，重的可能會被判做間諜，就地槍決。”
就算醫生這麽說，眼下也沒有搞到證件的辦法了，哪怕現在跳入江裏，怕是也會被艦炮炸成碎片。
“沒事，我在先前的鎮子已經被神父公審過了。”少年看出醫生很是擔心，故作輕松的提起之前在小鎮的事。當然，其實他也沒什麽實感，並不知道徭役意味著什麽。
“公審？這倒是......我不知道最近出了什麽狀況，管得特別嚴。不過那些農夫可能也拿不出證明，槍決應該不至於，徭役多半是逃不過了。”葉甫根尼醫生也想不出來辦法。
薩哈良扭頭看了看鹿神，鹿神朝他搖了搖頭，只能等待見機行事了。
隨著炮艇粗暴的拖拉，河岸的輪廓在彌漫的煤煙中逐漸清晰。首先出現在視野中的，是陡峭又平滑，幾乎垂直的河堤。堤岸的上方，是由巨大條石壘砌而成的城墻。墻上每隔不遠處就有一個棱形堡壘，黑洞洞的炮口從射擊孔內探出，漠然的俯視著江面。
這便是黑水城，帝國邊疆令人膽寒的軍事要塞和城市。
城市的港口到中午時正是繁忙，工人們來來往往的運輸著船上的貨物，偶爾有一些衣著華麗的人在排隊等待登上客船。
岸上的士兵又扔過來幾個鉤子，人們為了躲避紛紛縮在了一起。木筏被士兵硬生生地拖上鵝卵石遍布的淺灘，摩擦石頭發出的噪音讓人煩躁。直到此刻，整座城市的全貌才在難民們驚恐的眼中浮現。
炮艇停在旁邊的碼頭，穿著筆挺水兵制服大衣的士官長帶著持槍的士兵走了過來。
“所有人！立刻上岸！”在一陣哢哢聲中，岸上的衛兵將長槍上膛，指著木筏上的人們。
“列隊！出示你們的證件！任何反抗或試圖隱匿！就地槍決！”
士官長在人群前來回踱步，頤指氣使的吆喝著在場所有人。那些農夫還不知道發生了什麽，木筏上的人們踉蹌地爬上冰冷的鵝卵石灘。他們濕透的破衣爛衫緊貼在身上，在要塞投下的巨大陰影中瑟瑟發抖，渺小得如同螻蟻。
“船夫是誰？說清楚發生什麽事了！”在軍官喊話時，旁邊的士兵跳上木筏開始檢查違禁品。旁邊列隊的人群中顫顫巍巍的伸出了一只手。
“大人，您認識我的，我是林場的人，路上因為風雪木排翻了。”船夫一臉諂媚的看著軍官，看來先前都有打點過。
軍官甚至沒看他一眼：“我認識你也沒有用，你，滾吧，木材征用了！”
原本用木排運送乘客就只是副業，將木材運到黑水城賣掉才是目的，這下可賠大了。船夫只好用求饒的眼神看向軍官，但被持槍的衛兵驅趕，只好悻悻離去。
軍官朝人們大喊道：“現在挨個出示身份證明！”
那些鄉下的農民也許辦過證件，但由於船難，兜裏的紙片也已經泡爛了，上面的文字和政府的蓋章都糊在了一起。
由於拿不出證明，薩哈良躲在隊伍的最後面，等情況出現轉機。他發現，那些拿著長槍的士兵在驗過身份證明後，不管能不能拿得出政府的文書，都將人群分成了兩隊——原住民的田人分成一隊，白皮膚的羅剎人分成一隊。
“看來不管有沒有證明，結果都是一樣的，這幫羅剎鬼還是護著自己人的，這徭役是非幹不可了。”鹿神看著那些士兵，暗自說道。
眼下的鹿神用不出什麽神力，薩哈良是知道的，但他還是小聲問：“有沒有什麽辦法，能讓幹活不那麽累？”
鹿神笑了笑，沈默不語。
“你的身份證明呢？”士兵走了過來，拿槍尖的刺刀指著薩哈良的胸口。
鹿神朝薩哈良說，幫他出主意：“和他說，你是鄉下來探親的，從來沒出過遠門，不知道要辦這個。”
但鹿神的經驗還是夠用的，足以幫助薩哈良了。
“大人，我窮鄉下來探親的，第一次出遠門，不知道要辦這個。”薩哈良學著剛剛那個船夫點頭哈腰的姿態，和衛兵老實交代了自己沒有身份證明的事實。
“行啊，你們這幫刁民，什麽都沒有，準備去挖三天沙子吧。”
士官長見這幫窮鬼既掏不出證明，也刮不出油水，只好送他們去服勞役了。他說完這話，朝衛兵擺擺手，他們拿槍托頂了下身前的人，示意羅剎人那隊人可以離開了。
隊伍中有醫生，那個帶孩子的媽媽，和其他幾個人。
“軍爺，我剛剛給您看了我的證明，我是不是也可以走了。”之前那個愛講故事的農夫聳著肩膀，整個人蜷縮著，可憐巴巴的對著士官長說道。
但士官長不吃這套，他一把搶過來農夫手中那張皺巴巴的政府文書，將它細細的撕成了碎片，扔在地上。
“嘖嘖，你這證明上的公章都看不清楚，怕是假的吧！現在沒有了，滾吧！”
士官長得意的朝著即將被送去徭役的人們笑著，但葉甫根尼似乎還有話想說。
正直的醫生不打算給軍官留一點面子，他向前一步，說道：“先生，您撕毀有皇帝印章的政府文書是違法行為，而且為什麽不放有證明的人走？”
“哈哈，看在我們是同族才給你們行個方便，告訴你，在這兒我說了才管用，你大可以去告我，沒有人看見他曾經有過證明！”
軍官也不想多跟他廢話，他翻身上馬，掏出馬鞭指著這些難民們說道：“告訴你們，車廂分三等，人也分三等。帝國不想接納你們這些野蠻人，老老實實去給帝國流血流汗，證明自己吧！至於你，醫生，好好去坐你的一等車廂！”
他擡起手，用鞭子猛抽座下的馬，朝著水兵駐地的方向離去了。
帝國的軍人不打算給人們一點機會，仿佛這不是難民，而是敵人的降兵一樣。葉甫根尼醫生毫無辦法的看向薩哈良，那名年輕的母親也拍了拍自己的孩子，想讓她和大家告別。
“快，謝謝哥哥救你，和大家說再見。”
“謝謝大哥哥，叔叔阿姨再見！”
薩哈良也無奈的朝他們招手，其他那些農夫們似乎無法對這樣不合時宜的告別做出回應，每個人都在心驚膽戰地迎接即將到來的徭役。
據說，在帝國懲罰式的勞役中，常常有人死亡。
一行人被衛兵粗魯的推搡著，走進了黑水城並不高大的側門。城裏並沒有想象的那般宏偉整潔，濃烈又令人窒息的氣味瞬間包圍了他們。
那是劣質煙草燃燒的嗆人辛辣，陳年牲畜糞便的酸腐惡臭，和木頭在陰暗中黴爛的腥氣。街道上光線昏暗，只能從房屋之間的縫隙中透下幾縷微光。那些房子大多是胡亂搭建的木屋和窩棚，汙水隨意在街上流淌著。幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的孩子蜷縮在一旁，眼神空洞的看向新來的勞役們。
“你有沒有發現，這片地方的住民都是些本地田人？”
鹿神看著眼前的景象，對薩哈良說。
先前聽軍官說的話，再加上一路上的見聞也能明白了，帝國內部亦分三六九等，顯然像小鎮旅店老板娘那樣的本地田人，是要低人一級的。在黑水城這種情況表現的更為極端，他們被剝奪了自己的土地，蜷縮在這片貧窮的街區。
走到城中的主幹道上，眼前豁然開朗。
盡管街道上依舊難說幹凈整潔，越過混亂的大街，最先看到的就是聳立在遠方城市中心的教堂。它有兩座尖頂塔樓，用紅磚砌成，房頂的瓦片是暗灰色的，塔尖上有著金光閃閃的裝飾，像是要刺入雲霄。從教堂那邊，悠遠沈重的鐘聲慢慢擴散開來，在試圖蕩滌塵世的喧囂。
薩哈良發現走路的時候踩不穩，有時會陷下去，他低頭看，才發現腳下的路泥濘又坑窪，用豎著的圓木鋪就而成。那些沈重的馬車車輪碾過泥坑，濺起一片又一片的臟水，偶爾引來路旁行人的怒罵。
路邊的人們行色匆匆，穿著整齊漂亮，也有一些像葉甫根尼醫生一樣氣質的人，能看得出要比城門附近的居民有錢不少。
眼前的房屋高大氣派，各色的商店和民居散落一旁，兩層或者三層的建築擠滿了各種各樣的店鋪。比起剛下山時，薩哈良已經能認出招牌上的文字和符號了：有些是堆滿面粉袋和木桶的雜貨鋪，有些是傳出叮叮當當打鐵聲的鐵匠鋪。
馬車鈴鐺與車夫的喊叫，小販們此起彼伏帶著各地口音的吆喝，和教堂鐘聲混雜在一起，無一不證明著黑水城的繁華。這樣的場景震撼著每一個從鄉下初入城市的人，包括鹿神也好奇的打量著街上的事物。
但這一切並不歡迎薩哈良的到來。
“讓路！讓路！給少校的車讓路！”
在街道深處，突然傳來了大喊。那些押送的衛兵聽見這喊聲突然都打起了精神，掏出馬鞭抽打服勞役的人們，讓大家讓開道路。
那是一輛豪華的敞篷馬車，巨大又沈重。車身是深沈如黑夜的檀木，上面的黑漆被打磨得像鏡面一般光亮。車頭兩側的防風燈即便是白天也閃閃發亮，無論是車體邊緣還是車門上，都裝著純金飾條，如同一個鑲著金邊的夢境，碾過這泥濘的街道。
馬車所經之處，喧囂似乎也短暫消失了，行人紛紛退避，就連最頑劣的小孩也被大人死死按住。那不僅是對財富的敬畏，更是為馬車所代表的帝國權力，本能的臣服。
當馬車經過薩哈良旁邊時，隱隱聞見了車廂裏傳來了獨特的香氣。
薩哈良先是看到了那優雅的女人，穿著深黑的皮草大衣，翻領處深灰色尖端帶銀色的毛說明了這皮料的昂貴。她的臉龐在冷風中有著沒有絲毫暖意的冷白色，氣質有著幾乎非人的純凈與疏遠。而在微微低斜的頭顱與橄欖石色的眼睛之後，她知曉自己的美麗與力量，也知曉旁人的窺探與揣測。
少年的視線繼續向車內望去，裏面坐著的是穿著筆挺軍裝的英俊年輕人，身形挺拔如同寒風中的白樺樹。那名軍官的外套大衣不像押送隊伍的衛兵那般臃腫，而是剪裁極為合體的厚實衣料。軍服上，浮雕著帝國雙頭鷹的碩大紐扣一直到下頜，勾勒出寬闊的肩膀。
他的臉龐，在深栗色短發的襯托下，是一種凜冽如凍土，又鋒利如尖刀的氣質。盡管軍事訓練非常辛苦，但他的皮膚卻是貴族特有的，少見日曬的蒼白。
軍官像是發現了薩哈良好奇的打量，轉頭看了過來，兩人的目光隔著那名華貴的女士撞在了一起。
當馬車遠去時，薩哈良看見了車尾那枚巨大的雄獅家族徽記，正嘲弄地向著他咆哮。
作者有話說:
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