餘燼覆燃
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餘燼覆燃
秋獵大典結束後的第三天，第一場秋雨落了下來。
細雨如絲，洗刷著獵場上的血跡和蹄印，也將火藥弩留下的硝煙味沖淡。但朝堂上的波瀾，卻剛剛開始。
蘇硯站在皇莊院中的廊檐下，看著雨水順著瓦當滴落，在青石地上濺起細小的水花。她手裏拿著一封剛送來的密報，是衛昭派人送來的，只有寥寥數語：“兵部提議，將霹靂弩配發各邊軍。戶部以造價過高駁回。太子黨力推，半數朝臣附議。三日後朝會再議。”
這是要奪權。
霹靂弩的威力在秋獵上一鳴驚人，各方勢力都看到了它的價值。太子想把它納入兵部體系，由神機營掌控生產和配發，從而架空衛昭的火器營。而衛昭自然不肯放手，這是她手中最重要的籌碼之一。
“姑娘，”周工匠從工坊出來，手裏拿著一把剛做好的弩，“這是按您說的改進的第五版，試過了，射程又遠了十步。”
蘇硯接過弩，掂了掂分量。弩身更輕了，弩槽的結構也做了微調，裝填更順暢。但她此刻的心思不在技術上。
“周師傅，”她問，“如果朝廷真要大規模生產霹靂弩，我們這些工匠，會被調走嗎？”
周工匠沈默片刻，嘆了口氣：“若真下了旨，那誰也抗不了旨。不過姑娘放心，老漢這條命是殿下給的，殿下去哪，老漢跟到哪。”
忠誠，但也是無奈。
蘇硯點點頭，沒再說話。她回到書房，攤開紙筆，開始計算。
霹靂弩的造價確實不菲。精鐵弩身、銅制弩槽、特制藥筒、加工工時，一把弩的成本相當於普通強弩的五倍。如果要配發十萬邊軍，那就是天文數字。戶部駁回，合情合理。
但太子黨為什麽還要力推？
她盯著密報上的字，忽然明白了。
這不是真的要配發，而是要把水攪渾。以“為邊軍謀利”的名義，逼衛昭交出技術。衛昭若交，火器營就失去了獨特性。若不交，就會被扣上“不顧將士死活、吝惜私器”的帽子。
進退兩難。
蘇硯放下筆，走到窗前。雨還在下，遠處的熔爐已經熄火，工匠們在屋檐下休息，三三兩兩地低聲交談。這個剛剛有了雛形的火器營，可能還沒正式運轉，就要面臨分崩離析。
她不能讓它垮掉。
傍晚時分，雨勢稍歇。一輛青篷馬車悄無聲息地駛入皇莊，停在正堂前。車簾掀開，下來的不是衛昭，而是一個穿著灰色文士袍的中年男子，面容清臒，眼神溫和。
“蘇姑娘。”男子拱手，“在下秦遠，奉殿下之命前來。”
秦遠。
蘇硯記得這個名字。周工匠提過，衛昭的啟蒙老師姓秦。難道……
“秦先生請。”她引對方入內。
書房裏，秦遠開門見山：“殿下讓我來，是商議應對之策。朝堂上的事，姑娘應該知道了。”
蘇硯點頭：“太子想奪技術。”
“不止技術。”秦遠搖頭，“他更想奪勢。秋獵上霹靂弩一鳴驚人，朝中不少武將都對殿下刮目相看。太子必須打壓這股勢頭。”
他從袖中取出一卷紙，攤在桌上。上面是密密麻麻的人名和關系圖，朝中各大派系的脈絡清晰可見。
“支持太子的，主要是文官集團和部分勳貴。他們怕火器改變現有權力結構，武將地位提升，文官的話語權就會削弱。”
秦遠指著圖表，“而支持殿下的，多是邊軍出身的武將，還有部分務實派文臣。他們看到的是火器帶來的實際利益。”
蘇硯仔細看著圖表，忽然指著一個名字：“靖安侯，蘇承宗？”
她的父親，赫然列在太子黨一側。
秦遠看了她一眼，語氣平靜：“靖安侯是太子妃的表舅，自然站在太子那邊。秋獵那天，他也在場。”
蘇硯想起那日觀禮臺上，似乎確實瞥見過靖安侯的身影。但對方全程沒有看她，仿佛她是個陌生人。
也好。
“所以現在的情況是，”蘇硯總結，“太子黨以為國為民的名義施壓，要殿下交出霹靂弩技術。殿下若交，損失核心優勢。若不交，會失武將之心。”
“正是。”秦遠讚許地點頭，“姑娘看得透徹。”
“那就讓他們交不成。”蘇硯說。
秦遠挑眉：“哦？姑娘有計？”
蘇硯起身，從書櫃中取出一疊圖紙。這是她這幾天抽空畫的，原本只是作為技術儲備，沒想到這麽快就能用上。
“霹靂弩只是第一步。”她將圖紙鋪開，“這是連珠弩，可連續發射三支箭矢，射程稍短，但火力密集。這是火箭，箭頭上綁小型藥筒，中目標後延時引爆，專破甲胄。還有這個……”
她指向最覆雜的一張圖：“這是地火雷，埋於地下，踩踏觸發，可用於城池防禦。”
秦遠看著這些圖紙，眼中異彩連連：“這些都能做出來？”
“連珠弩和火箭，半個月內可見樣。地火雷需要更長時間。”蘇硯說，“我的意思是，既然太子黨以霹靂弩造價過高為由攻擊我們，那我們就推出更實用、更便宜的東西。”
她抽出一張新紙，開始計算：“霹靂弩成本五兩銀，連珠弩只需二兩，因為結構更簡單。火箭更便宜，一支箭的成本不到一錢銀子，卻能穿透重甲。至於地火雷……”
她頓了頓：“那是守城利器，但暫時不要公開。我們可以先拿連珠弩和火箭去談判，告訴朝臣，霹靂弩是精銳部隊用的重器，而我們有更適合大規模配發的常器。”
秦遠若有所思：“分化瓦解？”
“對。”蘇硯點頭，“支持太子的文官怕的是武將勢力膨脹。但如果火器能降低戰爭成本，減少兵員傷亡，那對國庫、對民生都是好事。務實派文臣會心動。”
她看著秦遠：“更重要的是，這些新武器的核心技術，火藥配方、藥筒工藝，仍然掌握在我們手裏。我們可以交出成品，甚至交出部分制造工藝，但核心的配方和關鍵步驟，必須由火器營控制。”
秦遠沈默良久，忽然笑了：“殿下說姑娘不僅有巧思，更有大局觀。果然不假。”
他收起圖紙：“我會將這些轉告殿下。另外，殿下讓我帶句話，靖安侯府那邊，姑娘不必擔心。殿下已經敲打過，他們不敢再動你。”
蘇硯一楞，隨即明白過來。
秋獵之後，她的身份徹底公開。靖安侯府那些想讓她意外身亡的人，現在必須掂量掂量長公主的分量。
“替我謝謝殿下。”她說。
秦遠起身，走到門口時，忽然回頭：“蘇姑娘，老漢多嘴問一句，你這些奇思妙想，真是無師自通？”
又是這個問題。
蘇硯平靜地看著他：“秦先生認為呢？”
秦遠笑了笑，沒回答，只留下一句意味深長的話：“有時候，天賦太高，未必是福。姑娘好自為之。”
他走了，馬車消失在漸濃的暮色中。
蘇硯站在原地，久久未動。
秦遠最後那句話，是提醒，還是警告？
當夜，衛昭親自來了。
她沒有坐車，而是騎馬獨來，一身黑色鬥篷，帽檐壓低。進書房時，肩頭還帶著夜露的濕氣。
“秦先生都跟你說了？”她解下鬥篷，隨手搭在椅背上。
“說了。”蘇硯遞過熱茶，“殿下覺得我的計劃可行？”
衛昭接過茶，沒喝，只是捧著暖手：“可行，但不夠。”
她走到桌邊，看著那些圖紙：“連珠弩、火箭這些確實能堵住一部分人的嘴。但太子不會善罷甘休。他要的不是幾件新武器，而是你。”
蘇硯心頭一跳。
“秋獵之後，你在朝中已經掛了名。”衛昭轉身，看著她，“現在所有人都知道，長公主府有個能造雷火的奇女子。太子想拉攏你，拉攏不成，就會想毀掉你。”
“那殿下呢？”蘇硯問，“殿下也想控制我？”
問得很直接。
衛昭笑了，笑容裏有一絲疲憊：“本宮若說不想，那是騙你。但你和其他人不同，你不是本宮的下屬，不是本宮的謀士，甚至不是本宮的客卿。”
她頓了頓，似乎在斟酌用詞：“你是……本宮的同謀。我們一起在造一件可能改變天下格局的東西。控制你，不如信任你。”
信任。
這個詞從衛昭口中說出來，分量很重。
蘇硯沈默片刻，問：“那殿下需要我做什麽？”
“三日後朝會，本宮會提出火器司的構想。”衛昭說，“隸屬兵部，但獨立運作，專司火器研發、生產、訓練。本宮掌司正，你掌技術。”
這是要把火器營正規化、合法化。
“太子會同意？”蘇硯懷疑。
“他會反對，但本宮有把握讓他不得不同意。”衛昭眼中閃過一絲冷光，“因為本宮會拋出他無法拒絕的條件，火器司的第一批產品，優先供給北境邊軍。”
北境。
蘇硯立刻明白了。北境是太子的勢力範圍，鎮北將軍是他的人。如果能得到新式火器，北境的防禦力量會大大增強，太子在軍中的威望也會提升。
“但殿下不怕養虎為患？”蘇硯問，“火器到了北境，就是太子的了。”
“所以不能全給。”衛昭說，“第一批，只給霹靂弩三百把，連珠弩一千把，火箭五千支。數量夠他們用，但不足以改變戰局。而且……”
她微微一笑：“本宮會在交付條款裏加一條，所有火器必須由火器司派專人指導使用、維護。這些人，自然是本宮的人。”
這是要借機在北境安插眼線。
蘇硯不得不佩服衛昭的政治手腕。一石三鳥：化解朝堂壓力、換取太子對火器司的默許、在北境布局。
“那我的任務是什麽？”她問。
“兩件事。”衛昭豎起手指，“第一，十天內，拿出連珠弩和火箭的成品，越多越好。第二，準備一份詳細的火器司五年規劃，包括技術路線、人員編制、預算估算。”
她看著蘇硯：“第二份東西尤其重要。本宮要用它來說服陛下和朝臣，火器司不是一時興起，而是長遠國策。”
蘇硯感到壓力，但也感到興奮。
這是她擅長的領域：規劃、設計、執行。
“沒問題。”她說，“十天後，殿下會看到想要的東西。”
衛昭點頭，端起已經涼了的茶，一飲而盡。放下茶杯時，她忽然說：“對了，靖安侯府今天遞了帖子，想請你回府敘舊。”
蘇硯眼神一冷：“殿下幫我回絕了？”
“本宮替你答應了。”衛昭說。
蘇硯楞住。
衛昭走到她面前，距離很近：“蘇硯，逃避解決不了問題。你現在是長公主府的人，沒人敢動你。但有些事，需要你自己去面對。”
她頓了頓：“而且本宮也想看看，你那個父親，見了如今脫胎換骨的你，會是什麽表情。”
這話裏帶著一絲惡趣味。
蘇硯沈默片刻，點頭：“好，我去，什麽時候？”
“明天午後。”衛昭說，“本宮會派人護送你。”
她把“護送”二字咬得很重。
蘇硯明白，這是保護，也是監視。
“還有一件事。”衛昭從懷中取出一個小瓷瓶，放在桌上，“這是太醫院特制的傷藥，對你的手傷有奇效。每日早晚塗抹，十日可見新膚。”
蘇硯看著那個瓷瓶，青瓷細膩，瓶身溫潤。
“謝謝殿下。”她說。
衛昭沒應聲，只是重新披上鬥篷，走向門口。拉開門時，夜風灌入，吹動了她額前的碎發。
“蘇硯。”她回頭，“記住，無論靖安侯說什麽，你都無需畏懼。你的背後，是本宮。”
說完，她轉身沒入夜色。
蘇硯站在原地，聽著馬蹄聲遠去，越來越輕，最終消失。
她拿起那個瓷瓶，打開瓶塞。
淡淡的藥香飄出，清涼中帶著一絲苦味。
不是鉛糖。
她將藥膏塗抹在手上，感受著皮膚傳來的清涼。燒傷處已經開始愈合，但新生的皮肉還很脆弱。
明天，靖安侯府。
那個曾經將她置於死地的地方。
蘇硯握緊瓷瓶，眼神漸漸堅定。
那就去吧。
看看那些想讓她死的人，如今是什麽模樣。
翌日午後，秋陽正好。
一輛印著長公主府徽記的馬車停在靖安侯府門前。駕車的是衛昭的貼身女侍衛之一，腰佩橫刀，神色冷峻。
蘇硯下車時，侯府的門房明顯楞住了。他們認得這輛馬車，更認得馬車上下來的這位姑娘，三日前秋獵大典上，站在長公主身邊，直面聖顏的蘇硯。
而不再是那個癡傻的三姑娘。
“蘇……蘇姑娘，”門房結結巴巴，“侯爺在正堂等候。”
蘇硯點頭，徑直入內。女侍衛緊隨其後，手始終按在刀柄上。
侯府還是那個侯府，朱門深院，亭臺樓閣，一切如舊。但走在其中，蘇硯卻感到一種陌生的疏離感。這不是她的家，從來都不是。
正堂裏，靖安侯蘇承宗端坐主位，兩側坐著侯夫人和幾位姨娘。長子蘇玨、次子蘇瑾也在，神色各異。
蘇硯踏入門檻時，所有人的目光都投了過來。
驚訝，審視，嫉妒，還有恐懼。
“父親。”蘇硯微微躬身，行了個標準的禮，不親不疏。
蘇承宗臉色變幻，最終擠出一個笑容：“硯兒來了，坐。”
他指了指下首的空位。
蘇硯坐下，腰背挺直，目光平靜地掃過在場眾人。
侯夫人先開口，語氣帶著刻意裝出的慈愛：“硯兒啊，聽說你在長公主府做些工匠的活計？咱們侯府的姑娘，做這些粗活，傳出去不好聽吧？”
“為國效力，不分貴賤。”蘇硯淡淡道，“何況殿下厚待，月俸百兩，食宿從優，比在侯府時好多了。”
侯夫人臉色一僵。
百兩月俸？那是侯府一等管事都拿不到的數字。
蘇玨，那位嫡長兄，冷哼一聲：“不過是奇技淫巧，終究上不了臺面。蘇硯，我勸你見好就收，向殿下請辭，回府待嫁。為兄已經給你物色了一門好親事……”
“不必了。”蘇硯打斷他，“我的婚事，不勞兄長費心。”
“你！”蘇玨拍案而起。
“玨兒！”蘇承宗喝止，然後看向蘇硯，語氣覆雜，“硯兒，為父知道你心中有怨。但那場火，確實是個意外。你能得殿下賞識，為父也替你高興。只是……”
他頓了頓，壓低聲音：“長公主雖勢大，但終究是女子。太子才是儲君。你如今鋒芒太露，得罪了太子，將來恐怕……”
“父親是在勸我投靠太子？”蘇硯問得直接。
蘇承宗噎住了。
“父親不必費心。”蘇硯站起身，“我既然選了殿下，就不會改弦更張。今日回來，只是告知諸位，從今往後，我與靖安侯府，橋歸橋，路歸路。”
她看向蘇承宗：“父親當年將我母親接入府中，又在她死後任由我自生自滅。火場那夜，您下令不許救人。這些事，我都記得。”
她的聲音很平靜，但每個字都像刀子。
蘇承宗臉色發白：“你……你胡說什麽！”
“是不是胡說，父親心裏清楚。”蘇硯從袖中取出一封信，放在桌上，“這是我母親的遺物，在火場廢墟中找到的。上面寫得很清楚，她不是難產而死，是被人下毒。”
滿堂死寂。
蘇承宗顫.抖著手拿起那封信。泛黃的信紙，熟悉的字跡，確實是林氏的手筆。
“若我不測，必是有人害我。侯爺，妾身不求您為妾身報仇，只求您照顧好我們的女兒……”
信未讀完，蘇承宗已經頹然坐倒。
蘇硯看著他，眼中沒有恨，也沒有悲，只有一種透徹的冷漠。
“這封信，本該在十六年前就到你手裏。”她說，“但被人截下了。是誰截的，父親不妨查查。”
她轉身，朝門外走去。
“硯兒！”蘇承宗忽然喊了一聲。
蘇硯停步，沒有回頭。
“為父……對不起你母親。”蘇承宗聲音沙啞，“也對不起你。”
蘇硯沈默良久。
“遲了。”
她吐.出兩個字，邁步出門。
陽光灑在臉上，溫暖而刺眼。
女侍衛跟上來，低聲問：“姑娘，沒事吧？”
“沒事。”蘇硯說，“回去吧。還有很多事要做。”
她登上馬車，掀開車簾，最後看了一眼靖安侯府的匾額。
那個曾經困住蘇晚的囚籠，如今再也關不住她了。
馬車駛離，駛向皇莊，駛向她親手建造的新天地。
而侯府正堂裏，蘇承宗拿著那封信，手抖得停不下來。
侯夫人臉色慘白，嘴唇哆嗦：“老爺，那信……”
“閉嘴！”蘇承宗厲喝，眼中第一次露出了真正的恐懼。
他終於明白，長公主救下的不是一只雀鳥。
而是一把已經出鞘的刀。
這把刀的第一刃，斬向了靖安侯府。
而下一刃，會斬向誰？
他不知道。
但他知道，這個女兒，再也不是他能掌控的了。
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秋獵大典結束後的第三天，第一場秋雨落了下來。
細雨如絲，洗刷著獵場上的血跡和蹄印，也將火藥弩留下的硝煙味沖淡。但朝堂上的波瀾，卻剛剛開始。
蘇硯站在皇莊院中的廊檐下，看著雨水順著瓦當滴落，在青石地上濺起細小的水花。她手裏拿著一封剛送來的密報，是衛昭派人送來的，只有寥寥數語：“兵部提議，將霹靂弩配發各邊軍。戶部以造價過高駁回。太子黨力推，半數朝臣附議。三日後朝會再議。”
這是要奪權。
霹靂弩的威力在秋獵上一鳴驚人，各方勢力都看到了它的價值。太子想把它納入兵部體系，由神機營掌控生產和配發，從而架空衛昭的火器營。而衛昭自然不肯放手，這是她手中最重要的籌碼之一。
“姑娘，”周工匠從工坊出來，手裏拿著一把剛做好的弩，“這是按您說的改進的第五版，試過了，射程又遠了十步。”
蘇硯接過弩，掂了掂分量。弩身更輕了，弩槽的結構也做了微調，裝填更順暢。但她此刻的心思不在技術上。
“周師傅，”她問，“如果朝廷真要大規模生產霹靂弩，我們這些工匠，會被調走嗎？”
周工匠沈默片刻，嘆了口氣：“若真下了旨，那誰也抗不了旨。不過姑娘放心，老漢這條命是殿下給的，殿下去哪，老漢跟到哪。”
忠誠，但也是無奈。
蘇硯點點頭，沒再說話。她回到書房，攤開紙筆，開始計算。
霹靂弩的造價確實不菲。精鐵弩身、銅制弩槽、特制藥筒、加工工時，一把弩的成本相當於普通強弩的五倍。如果要配發十萬邊軍，那就是天文數字。戶部駁回，合情合理。
但太子黨為什麽還要力推？
她盯著密報上的字，忽然明白了。
這不是真的要配發，而是要把水攪渾。以“為邊軍謀利”的名義，逼衛昭交出技術。衛昭若交，火器營就失去了獨特性。若不交，就會被扣上“不顧將士死活、吝惜私器”的帽子。
進退兩難。
蘇硯放下筆，走到窗前。雨還在下，遠處的熔爐已經熄火，工匠們在屋檐下休息，三三兩兩地低聲交談。這個剛剛有了雛形的火器營，可能還沒正式運轉，就要面臨分崩離析。
她不能讓它垮掉。
傍晚時分，雨勢稍歇。一輛青篷馬車悄無聲息地駛入皇莊，停在正堂前。車簾掀開，下來的不是衛昭，而是一個穿著灰色文士袍的中年男子，面容清臒，眼神溫和。
“蘇姑娘。”男子拱手，“在下秦遠，奉殿下之命前來。”
秦遠。
蘇硯記得這個名字。周工匠提過，衛昭的啟蒙老師姓秦。難道……
“秦先生請。”她引對方入內。
書房裏，秦遠開門見山：“殿下讓我來，是商議應對之策。朝堂上的事，姑娘應該知道了。”
蘇硯點頭：“太子想奪技術。”
“不止技術。”秦遠搖頭，“他更想奪勢。秋獵上霹靂弩一鳴驚人，朝中不少武將都對殿下刮目相看。太子必須打壓這股勢頭。”
他從袖中取出一卷紙，攤在桌上。上面是密密麻麻的人名和關系圖，朝中各大派系的脈絡清晰可見。
“支持太子的，主要是文官集團和部分勳貴。他們怕火器改變現有權力結構，武將地位提升，文官的話語權就會削弱。”
秦遠指著圖表，“而支持殿下的，多是邊軍出身的武將，還有部分務實派文臣。他們看到的是火器帶來的實際利益。”
蘇硯仔細看著圖表，忽然指著一個名字：“靖安侯，蘇承宗？”
她的父親，赫然列在太子黨一側。
秦遠看了她一眼，語氣平靜：“靖安侯是太子妃的表舅，自然站在太子那邊。秋獵那天，他也在場。”
蘇硯想起那日觀禮臺上，似乎確實瞥見過靖安侯的身影。但對方全程沒有看她，仿佛她是個陌生人。
也好。
“所以現在的情況是，”蘇硯總結，“太子黨以為國為民的名義施壓，要殿下交出霹靂弩技術。殿下若交，損失核心優勢。若不交，會失武將之心。”
“正是。”秦遠讚許地點頭，“姑娘看得透徹。”
“那就讓他們交不成。”蘇硯說。
秦遠挑眉：“哦？姑娘有計？”
蘇硯起身，從書櫃中取出一疊圖紙。這是她這幾天抽空畫的，原本只是作為技術儲備，沒想到這麽快就能用上。
“霹靂弩只是第一步。”她將圖紙鋪開，“這是連珠弩，可連續發射三支箭矢，射程稍短，但火力密集。這是火箭，箭頭上綁小型藥筒，中目標後延時引爆，專破甲胄。還有這個……”
她指向最覆雜的一張圖：“這是地火雷，埋於地下，踩踏觸發，可用於城池防禦。”
秦遠看著這些圖紙，眼中異彩連連：“這些都能做出來？”
“連珠弩和火箭，半個月內可見樣。地火雷需要更長時間。”蘇硯說，“我的意思是，既然太子黨以霹靂弩造價過高為由攻擊我們，那我們就推出更實用、更便宜的東西。”
她抽出一張新紙，開始計算：“霹靂弩成本五兩銀，連珠弩只需二兩，因為結構更簡單。火箭更便宜，一支箭的成本不到一錢銀子，卻能穿透重甲。至於地火雷……”
她頓了頓：“那是守城利器，但暫時不要公開。我們可以先拿連珠弩和火箭去談判，告訴朝臣，霹靂弩是精銳部隊用的重器，而我們有更適合大規模配發的常器。”
秦遠若有所思：“分化瓦解？”
“對。”蘇硯點頭，“支持太子的文官怕的是武將勢力膨脹。但如果火器能降低戰爭成本，減少兵員傷亡，那對國庫、對民生都是好事。務實派文臣會心動。”
她看著秦遠：“更重要的是，這些新武器的核心技術，火藥配方、藥筒工藝，仍然掌握在我們手裏。我們可以交出成品，甚至交出部分制造工藝，但核心的配方和關鍵步驟，必須由火器營控制。”
秦遠沈默良久，忽然笑了：“殿下說姑娘不僅有巧思，更有大局觀。果然不假。”
他收起圖紙：“我會將這些轉告殿下。另外，殿下讓我帶句話，靖安侯府那邊，姑娘不必擔心。殿下已經敲打過，他們不敢再動你。”
蘇硯一楞，隨即明白過來。
秋獵之後，她的身份徹底公開。靖安侯府那些想讓她意外身亡的人，現在必須掂量掂量長公主的分量。
“替我謝謝殿下。”她說。
秦遠起身，走到門口時，忽然回頭：“蘇姑娘，老漢多嘴問一句，你這些奇思妙想，真是無師自通？”
又是這個問題。
蘇硯平靜地看著他：“秦先生認為呢？”
秦遠笑了笑，沒回答，只留下一句意味深長的話：“有時候，天賦太高，未必是福。姑娘好自為之。”
他走了，馬車消失在漸濃的暮色中。
蘇硯站在原地，久久未動。
秦遠最後那句話，是提醒，還是警告？
當夜，衛昭親自來了。
她沒有坐車，而是騎馬獨來，一身黑色鬥篷，帽檐壓低。進書房時，肩頭還帶著夜露的濕氣。
“秦先生都跟你說了？”她解下鬥篷，隨手搭在椅背上。
“說了。”蘇硯遞過熱茶，“殿下覺得我的計劃可行？”
衛昭接過茶，沒喝，只是捧著暖手：“可行，但不夠。”
她走到桌邊，看著那些圖紙：“連珠弩、火箭這些確實能堵住一部分人的嘴。但太子不會善罷甘休。他要的不是幾件新武器，而是你。”
蘇硯心頭一跳。
“秋獵之後，你在朝中已經掛了名。”衛昭轉身，看著她，“現在所有人都知道，長公主府有個能造雷火的奇女子。太子想拉攏你，拉攏不成，就會想毀掉你。”
“那殿下呢？”蘇硯問，“殿下也想控制我？”
問得很直接。
衛昭笑了，笑容裏有一絲疲憊：“本宮若說不想，那是騙你。但你和其他人不同，你不是本宮的下屬，不是本宮的謀士，甚至不是本宮的客卿。”
她頓了頓，似乎在斟酌用詞：“你是……本宮的同謀。我們一起在造一件可能改變天下格局的東西。控制你，不如信任你。”
信任。
這個詞從衛昭口中說出來，分量很重。
蘇硯沈默片刻，問：“那殿下需要我做什麽？”
“三日後朝會，本宮會提出火器司的構想。”衛昭說，“隸屬兵部，但獨立運作，專司火器研發、生產、訓練。本宮掌司正，你掌技術。”
這是要把火器營正規化、合法化。
“太子會同意？”蘇硯懷疑。
“他會反對，但本宮有把握讓他不得不同意。”衛昭眼中閃過一絲冷光，“因為本宮會拋出他無法拒絕的條件，火器司的第一批產品，優先供給北境邊軍。”
北境。
蘇硯立刻明白了。北境是太子的勢力範圍，鎮北將軍是他的人。如果能得到新式火器，北境的防禦力量會大大增強，太子在軍中的威望也會提升。
“但殿下不怕養虎為患？”蘇硯問，“火器到了北境，就是太子的了。”
“所以不能全給。”衛昭說，“第一批，只給霹靂弩三百把，連珠弩一千把，火箭五千支。數量夠他們用，但不足以改變戰局。而且……”
她微微一笑：“本宮會在交付條款裏加一條，所有火器必須由火器司派專人指導使用、維護。這些人，自然是本宮的人。”
這是要借機在北境安插眼線。
蘇硯不得不佩服衛昭的政治手腕。一石三鳥：化解朝堂壓力、換取太子對火器司的默許、在北境布局。
“那我的任務是什麽？”她問。
“兩件事。”衛昭豎起手指，“第一，十天內，拿出連珠弩和火箭的成品，越多越好。第二，準備一份詳細的火器司五年規劃，包括技術路線、人員編制、預算估算。”
她看著蘇硯：“第二份東西尤其重要。本宮要用它來說服陛下和朝臣，火器司不是一時興起，而是長遠國策。”
蘇硯感到壓力，但也感到興奮。
這是她擅長的領域：規劃、設計、執行。
“沒問題。”她說，“十天後，殿下會看到想要的東西。”
衛昭點頭，端起已經涼了的茶，一飲而盡。放下茶杯時，她忽然說：“對了，靖安侯府今天遞了帖子，想請你回府敘舊。”
蘇硯眼神一冷：“殿下幫我回絕了？”
“本宮替你答應了。”衛昭說。
蘇硯楞住。
衛昭走到她面前，距離很近：“蘇硯，逃避解決不了問題。你現在是長公主府的人，沒人敢動你。但有些事，需要你自己去面對。”
她頓了頓：“而且本宮也想看看，你那個父親，見了如今脫胎換骨的你，會是什麽表情。”
這話裏帶著一絲惡趣味。
蘇硯沈默片刻，點頭：“好，我去，什麽時候？”
“明天午後。”衛昭說，“本宮會派人護送你。”
她把“護送”二字咬得很重。
蘇硯明白，這是保護，也是監視。
“還有一件事。”衛昭從懷中取出一個小瓷瓶，放在桌上，“這是太醫院特制的傷藥，對你的手傷有奇效。每日早晚塗抹，十日可見新膚。”
蘇硯看著那個瓷瓶，青瓷細膩，瓶身溫潤。
“謝謝殿下。”她說。
衛昭沒應聲，只是重新披上鬥篷，走向門口。拉開門時，夜風灌入，吹動了她額前的碎發。
“蘇硯。”她回頭，“記住，無論靖安侯說什麽，你都無需畏懼。你的背後，是本宮。”
說完，她轉身沒入夜色。
蘇硯站在原地，聽著馬蹄聲遠去，越來越輕，最終消失。
她拿起那個瓷瓶，打開瓶塞。
淡淡的藥香飄出，清涼中帶著一絲苦味。
不是鉛糖。
她將藥膏塗抹在手上，感受著皮膚傳來的清涼。燒傷處已經開始愈合，但新生的皮肉還很脆弱。
明天，靖安侯府。
那個曾經將她置於死地的地方。
蘇硯握緊瓷瓶，眼神漸漸堅定。
那就去吧。
看看那些想讓她死的人，如今是什麽模樣。
翌日午後，秋陽正好。
一輛印著長公主府徽記的馬車停在靖安侯府門前。駕車的是衛昭的貼身女侍衛之一，腰佩橫刀，神色冷峻。
蘇硯下車時，侯府的門房明顯楞住了。他們認得這輛馬車，更認得馬車上下來的這位姑娘，三日前秋獵大典上，站在長公主身邊，直面聖顏的蘇硯。
而不再是那個癡傻的三姑娘。
“蘇……蘇姑娘，”門房結結巴巴，“侯爺在正堂等候。”
蘇硯點頭，徑直入內。女侍衛緊隨其後，手始終按在刀柄上。
侯府還是那個侯府，朱門深院，亭臺樓閣，一切如舊。但走在其中，蘇硯卻感到一種陌生的疏離感。這不是她的家，從來都不是。
正堂裏，靖安侯蘇承宗端坐主位，兩側坐著侯夫人和幾位姨娘。長子蘇玨、次子蘇瑾也在，神色各異。
蘇硯踏入門檻時，所有人的目光都投了過來。
驚訝，審視，嫉妒，還有恐懼。
“父親。”蘇硯微微躬身，行了個標準的禮，不親不疏。
蘇承宗臉色變幻，最終擠出一個笑容：“硯兒來了，坐。”
他指了指下首的空位。
蘇硯坐下，腰背挺直，目光平靜地掃過在場眾人。
侯夫人先開口，語氣帶著刻意裝出的慈愛：“硯兒啊，聽說你在長公主府做些工匠的活計？咱們侯府的姑娘，做這些粗活，傳出去不好聽吧？”
“為國效力，不分貴賤。”蘇硯淡淡道，“何況殿下厚待，月俸百兩，食宿從優，比在侯府時好多了。”
侯夫人臉色一僵。
百兩月俸？那是侯府一等管事都拿不到的數字。
蘇玨，那位嫡長兄，冷哼一聲：“不過是奇技淫巧，終究上不了臺面。蘇硯，我勸你見好就收，向殿下請辭，回府待嫁。為兄已經給你物色了一門好親事……”
“不必了。”蘇硯打斷他，“我的婚事，不勞兄長費心。”
“你！”蘇玨拍案而起。
“玨兒！”蘇承宗喝止，然後看向蘇硯，語氣覆雜，“硯兒，為父知道你心中有怨。但那場火，確實是個意外。你能得殿下賞識，為父也替你高興。只是……”
他頓了頓，壓低聲音：“長公主雖勢大，但終究是女子。太子才是儲君。你如今鋒芒太露，得罪了太子，將來恐怕……”
“父親是在勸我投靠太子？”蘇硯問得直接。
蘇承宗噎住了。
“父親不必費心。”蘇硯站起身，“我既然選了殿下，就不會改弦更張。今日回來，只是告知諸位，從今往後，我與靖安侯府，橋歸橋，路歸路。”
她看向蘇承宗：“父親當年將我母親接入府中，又在她死後任由我自生自滅。火場那夜，您下令不許救人。這些事，我都記得。”
她的聲音很平靜，但每個字都像刀子。
蘇承宗臉色發白：“你……你胡說什麽！”
“是不是胡說，父親心裏清楚。”蘇硯從袖中取出一封信，放在桌上，“這是我母親的遺物，在火場廢墟中找到的。上面寫得很清楚，她不是難產而死，是被人下毒。”
滿堂死寂。
蘇承宗顫.抖著手拿起那封信。泛黃的信紙，熟悉的字跡，確實是林氏的手筆。
“若我不測，必是有人害我。侯爺，妾身不求您為妾身報仇，只求您照顧好我們的女兒……”
信未讀完，蘇承宗已經頹然坐倒。
蘇硯看著他，眼中沒有恨，也沒有悲，只有一種透徹的冷漠。
“這封信，本該在十六年前就到你手裏。”她說，“但被人截下了。是誰截的，父親不妨查查。”
她轉身，朝門外走去。
“硯兒！”蘇承宗忽然喊了一聲。
蘇硯停步，沒有回頭。
“為父……對不起你母親。”蘇承宗聲音沙啞，“也對不起你。”
蘇硯沈默良久。
“遲了。”
她吐.出兩個字，邁步出門。
陽光灑在臉上，溫暖而刺眼。
女侍衛跟上來，低聲問：“姑娘，沒事吧？”
“沒事。”蘇硯說，“回去吧。還有很多事要做。”
她登上馬車，掀開車簾，最後看了一眼靖安侯府的匾額。
那個曾經困住蘇晚的囚籠，如今再也關不住她了。
馬車駛離，駛向皇莊，駛向她親手建造的新天地。
而侯府正堂裏，蘇承宗拿著那封信，手抖得停不下來。
侯夫人臉色慘白，嘴唇哆嗦：“老爺，那信……”
“閉嘴！”蘇承宗厲喝，眼中第一次露出了真正的恐懼。
他終於明白，長公主救下的不是一只雀鳥。
而是一把已經出鞘的刀。
這把刀的第一刃，斬向了靖安侯府。
而下一刃，會斬向誰？
他不知道。
但他知道，這個女兒，再也不是他能掌控的了。
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