第7章
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第7章
28.
姜雲恣作為從冷宮泥濘裏爬出來的人，一步步機關算盡登臨帝位，素來篤信“做人應當謹慎”。
想要什麽，當不聲不響布好棋局。
步步籌謀，不留把柄——才是權謀家的必備素養。
因而當年派姜雲念去南疆時，他早給弟弟立下了死規矩：凡收到京城密信，必第一時間閱後即焚，片紙不留。
“你日日在南疆世子身邊，若叫他瞧見書信，那便是前功盡棄、萬事皆休。”
好在小十七再如何蠢蠢的，也知曉其中厲害。
在南疆那邊確沒留下此類把柄。反倒是姜雲恣因著身處宮禁重地，守衛森嚴，禦書房更是無人能擅自靠近，便未曾太過在意。
當年覺得有趣的信件，有些就隨手收在了禦案旁的暗格中，偶爾翻閱。
譬如李惕如何步步淪陷，為情所困，又是如何身心俱毀、痛不欲生的……
他當年十分愛看。
不過這些書信，早在他紫宸殿初見李惕的那個午後，便被悉數投進了炭爐。
火舌舔過紙頁，將一切前塵燒得幹幹凈凈，一絲灰燼不留。
至於其餘知情者？
笑話。這等不光彩的陰私之事，豈能讓外人知曉？若非如此，他又何必非要親弟弟出馬？
京城擅逢迎媚惑人的男女何其多，挑個最得力的細作豈不更加便宜穩妥。
無非是因為外人不可信，他才從少數“可信”又“能用”的人裏，不得不挑的姜雲念這枚棋子。
甚至就連他當年一並派去南疆“暗中保護”的幾名心腹細作，也只知“十七皇子與世子過從甚密”，又哪能猜到十七背後也是天子手筆？
此事若非要尋個漏洞……
也只能是除非姜雲念自己不怕丟盡顏面，將堂堂皇子以色誘人、形同男娼的破事捅出去。
但他又能捅給誰？
無非也只有他身邊的幾個貼身忠仆能略知一二。
但忠仆麽……
眼下自然都陪著他們主子在瓊州吹海風、餵魚蝦。
29.
哦。
差點忘了。
此事還有一人知曉大概。
那便是他與姜雲念的生母，當今太後。
這位曾因卑微無寵而在冷宮磋磨了半輩子的女人，與吃齋念佛一心只求養子平安的德太妃不同。
自姜雲恣登基後，她便一洗前恥，如今日日端起了太後的架子，頗有幾分揚眉吐氣的姿態。
此刻，她正立在承乾殿內，鳳眸含怒。
“哀家聽聞，皇帝竟連小年夜的宮宴都打算缺席？你簡直是越發荒唐！宗親百官皆在，你身為一國之君，什麽事能比祖宗規矩更重要？怎可如此任性妄為！”
“聽聞……竟還是為了照顧那南疆世子？皇帝，你心中究竟可還有遠近親疏、敵我之分！？”
“當年，若非此人帶壞了念兒，念兒何至於行差踏錯……你倒好，狠心將親弟弟流放瓊州，卻竟對害了他的仇人千般好、萬般疼！你眼裏可還有半分骨肉親情？”
宮中與民間不同，臘月十五便要操辦小年夜，作為年關大典的預演。
但可惜，那一日正逢月圓。
蠱蟲躁動，屆時李惕必痛不欲生。
姜雲恣早已打定主意，那前後三日寸步不離守在李惕身邊，替他揉撫疏導，免他受那蝕骨之苦。
“母後此言差矣。”
姜雲恣打斷她，語氣平靜：“南疆之事，分明是十七欺人太甚，害人至深。母後不憐無辜受難之人，反倒無端怪罪，是何道理？”
“究竟……是誰欺人太甚？”
太後上前一步，眼底透出怨懟，“皇帝，別以為哀家不知！當年是誰逼念兒去的南疆？又是誰一封封書信，手把手教他如何步步為營、如何騙取信任、如何……下那陰毒蠱物的？”
她聲音陡然拔高，近乎尖銳：
“都是你！！！念兒都告訴我了，就是你！可笑你當年那般處心積慮毀了南疆世子，如今倒又被他迷了心竅！才將一切罪責推在十七頭上——”
“你從小便是這般陰險狡詐，自私涼薄，連一母同胞的親弟弟都能算計！我……我怎會生出你這種冷血無情、六親不認的孽障！”
謔。
殿內片刻死寂。
確實有那麽一刻，姜雲恣甚至想嗤笑出聲，幹脆坦坦蕩蕩地認了——
是啊，就是朕做的。從布局到收網，每一步都是朕的手筆。
既知如此，母後還不老實閉嘴，是想落得和小十七一樣下場麽？
真的，他有時候真的裝都不想裝了。
什麽時候這至今仍活在幻夢裏的女人才能好好看清楚，她如今所享有的一切錦衣玉食、無上尊榮，究竟是誰給的？
竟還敢時不時跳出來擺太後的架子，試探他的底線，指摘他的作為。
一如那些在朝堂之上倚老賣老、至今仍無法看清形勢、還在試圖將他當作軟弱可欺的傀儡來糊弄的頑固老臣。著實可笑至極。
真的。
要知道，暗地裏缺德事做多了，有時也如錦衣夜行，憋悶得很。
姜雲恣如今也懷疑，自己是不是這些年裝得太好、忍得太久，才讓這些人產生了這般混亂的錯覺。
唉。
其實他並不介意在史書上留下惡名。
忤逆太後、抄家滅族……他手起刀落，都能幹得幹脆利落。
有時也當真手癢，想讓這群自以為是、不識時務的東西都睜大眼睛看看，這龍椅之上坐著的究竟是怎樣一個狠角色。
怎奈……
先帝荒淫，揮霍無度。國庫空虛，百廢待興。
所以好好的，何必呢？
何必現在就撕破臉搞得人人自危，朝局動蕩？他只想暫時睜一只眼閉一只眼，和和稀泥，推行仁政，與民休息，讓這江山先喘口氣。
再等等吧。
待到根基再穩固些……
於是，太後一番疾言厲色的詰問，換來的只有他一聲嘆息。
“母後糊塗，就這般聽信姜雲念一面之詞麽？”
他擡眼，眸中恰到好處地浮起一絲疲憊與痛心：
“明明是雲念當年自己貪玩闖禍，難道朕還有通天的本事，逼著他去招惹靖王世子？那倒不如說，他在京城惹下的件件風流債，也都是朕逼迫的了？”
“更莫說下蠱之事，朕之前甚至都不曾聽聞南疆有此陰狠蠱毒。”
他說著，目光平靜地直視著太後，帶著一絲不易察覺的壓迫：
“母後，小十七可曾親口說過，是朕教他、逼他對李惕下蠱？”
太後被他這猝然一問噎住，張了張嘴，竟一時語塞。
“不曾說過，是吧？”姜雲恣苦笑搖頭，“沒有的事，又怎會說過？一切不過是您私自揣測，無論如何，都要想方設法將過錯推到朕頭上罷了！”
“也是……從小到大，分明是朕在冷宮裏陪您挨餓受凍，您卻反倒怨我形容憔悴、不得先帝歡心，拖累了您。雲念在德妃宮中錦衣玉食，萬千寵愛，您卻因為未能親自撫養，反而一直覺得虧欠他、對不住他。”
“結果呢？雲念被寵溺養大，反倒被養得不知天高地厚、毫無擔當。做出那等卑鄙行徑……您與德妃卻一味袒護，至今從來不舍得怪他，反倒來怪世子勾引了他，編排朕教唆了他？
“也不想想，若朕當真逼他為娼，這等驚天醜聞一旦傳揚出去，天家顏面何存？”
“母親，十七造孽，朕不是沒有替他擔！”
“朕已盡力彌補南疆李氏，又保他在瓊州衣食無缺，你們還要朕如何？”
“究竟要朕做到哪一步，你們才肯滿意？才肯不再逼朕？”
30.
那日，縱然禦書房大門緊閉，但皇帝與太後之間激烈的爭執，仍隱隱傳出門外。
引得遠處值守的宮衛暗自側目，只可惜距離太遠，聽不真切具體言辭。
只得見太後最終頹然離去，那向來挺直的脊背竟顯得有些佝僂，仿佛一瞬間老了十歲不止。
她踉蹌出殿門時也不曾察覺，廊柱後的陰影裏，李惕正靜靜地立在那裏。
他並非有意偷聽。
只是身子漸有好轉，越發能下地走動，姜雲恣很是欣慰，特意給了西暖閣宮人口諭：
世子想去何處散心便去何處，整個皇宮隨他走動，務必讓世子舒心，莫要拘束了他。
而李惕近日……也是著實造次。
這已是第六回，他光天化日下，徑直來到禦書房。
自是不該來的。
他心知肚明。
哪裏真就是那般思念難耐、難舍難分，每日夜裏同塌而眠，白日還瘋了一樣時時刻刻要見？
不是的。
他只是……忍不住想要試探。
實在是這些時日無微不至的關心照拂，讓他心底滋生的貪婪與妄念越來越多。
忍不住就想知道，姜雲恣待他這般遷就照顧，究竟除了弟債兄還，對他有沒有哪怕半分……
若只是將他當作一時新鮮豢養的玩物，那姜雲恣必然會在意旁人眼光與朝堂非議。
而他這般病骨支離、身份尷尬，留在宮中本就名不正言不順，若還不知分寸地頻頻拋頭露面，甚至直入禦書房，叫往來重臣瞧見……
背地裏必少不了閑言碎語。
如此幾回下來，皇帝顏面受損，耐心耗盡，他也自然該“失寵”了。
被打發到某個僻靜角落，不管不顧任由他病死，乃至……
李惕也是默默在等那一日。
卻不曾想。
此刻，他輕輕推開禦書房的門。
姜雲恣獨自立在窗前，玄金龍袍在宮燈下泛著著沈黯的華澤。
聽見聲響緩緩轉身，臉上並無適才爭執過的慍怒痕跡，只是眉眼間透著顯而易見的疲憊。
“你來了，適才都聽見了？”
姜雲恣垂眸自嘲，聲音像浸了冬夜的寒露：“你若願意信太後所言，便信了去罷。朕也……無話可說。”
“姜雲念同你無冤無仇，卻偏要害你至此。若真是朕授意，倒也說得通。”
“……”
李惕沈默下去。
窗外有紅梅簌簌落下，隔著窗紙，能聽見雪粒敲打屋檐的輕聲。
殿內極靜，靜得能聽見燭火燃燒時細微的劈啪聲，靜得能聽見自己胸腔裏那顆心沈重而緩慢的跳動。
在這片漫長的寂靜裏，又是姜雲恣先嘆了口氣。
他走向李惕，疲憊的眉眼間努力牽起一抹溫煦的笑意：“先過來暖榻坐吧，仔細著涼。”
“怎麽？是悶了想走走，還是哪裏又疼了？”
李惕依舊沈默。
卻在姜雲恣轉身去取手爐的剎那，忽然伸手拉住了他寬大的衣袖。
窗外雪落無聲。
窗內，南疆世子用盡了此刻能凝聚的全部氣力，結結實實地，將眼前這襲玄金龍袍的主人，擁入了自己單薄的懷中。
姜雲恣陡然僵住。
而李惕只是用雙臂環過那象征著無上權柄的衣袍，掌心穩穩貼在他的後心處，一下又一下，緩慢而堅定。
像在安撫一個受了天大委屈、卻無處訴說，獨自隱忍了太多的少年。
31.
這些時日，私底下，兩人聊過很多。
賞梅時，燭火下，入睡前。
姜雲恣總愛提及一些宮中的“童年趣事”，逗李惕展顏。
可李惕卻總能從那輕描淡寫的只言片語裏，敏銳地捕捉到背後的淒涼——
所謂趣事，常常是姜雲恣在忍饑受凍冬夜、在母後偏心、兄長們肆無忌憚的欺淩，在深宮裏漫長的無人問津的中，靈機一動用盡各種法子為自己騙來一口熱食、一件暖衣的小故事。
什麽“母後偏心慣了，朕早已習慣”、“好歹弟弟跟了德妃，日子好過一些”、“三皇兄雖然美麗但著實愚蠢，每次做壞事都留下把柄”……
件件被他一語帶過的“笑談”。
李惕聽來，則心中常常不是滋味。
這般孤寒處境，他只在書中讀過，卻是從來不曾嘗過。
南疆王府一家和睦，父母恩愛，兄弟相親，一家人同心同德，從來是他最堅實的後盾與溫暖的歸處。
正因有這樣的家人牽絆，他才在跌落雲端、日日苦痛纏身時，一次次咬牙熬過來。
他放不下他們。
因而根本不敢想姜雲恣這般境地，身邊空無一人，舉世皆敵，連至親都離心離德……
換做他，只怕早已心灰意冷，了卻殘生。
所以此刻，他將這個看似堅不可摧的帝王擁在懷裏時，心裏翻湧的只有一片酸軟的疼惜。
他還比他小上一兩歲呢。
這世上，卻沒有幾人待他好。
32.
姜雲恣被這突如其來的擁抱圈住，心底恍恍惚惚。
那懷抱並不算有力，帶著久病之人的虛弱感，卻很充實，很溫暖，也……很陌生。
太陌生了，讓他一時有些無所適從。
不是很明白。
……這麽容易嗎？
本以為今日只是第一步，之後還要他費盡心思，一點點鋪陳、解釋、周旋。
畢竟在他原本的設想中，李惕受過錐心刺骨的欺騙，必然會對一切都心存警惕。
自然他也預留了諸多後手與話術，面對他後續的疏遠與猜忌——
譬如可以反問，若真是他一手策劃了南疆之局，為何在事成之後，非但沒有嘉獎“功臣”姜雲念，反而將其貶謫至天涯海角的瓊州？
又為何自李惕入京以來，對他百般照拂，甚至不惜與太後爭執？
總之，只要他咬死不認“一見鐘情”這等荒謬緣由，李惕便抓不到確鑿證據。
只要一日沒有鐵證，那份猜疑就無法落到實處，無法將他徹底釘死。
那麽他就可以慢慢用時間磨，用溫情泡。
用“朕在這深宮中孤身一人”、“只有你一人可信”這樣半真半假的話術，一日一日水滴石穿，最終撬開那心防。
可此刻……
窗外落雪簌簌，天地間一片靜謐的白。
懷中這具身體清瘦得近乎嶙峋，卻源源不斷地散發著一種毫無防備、無需算計、真實而溫軟的暖意。
姜雲恣忽然想起，當年南疆寄回的信裏也曾寫過，李惕此人心防極重，從不輕易信人。
可一旦被他真正接納，便是傾心相待，毫無保留。
又說李惕十一二歲在南疆時，曾從一匹尚未馴服的烈馬背上重重摔下，脊骨重傷，險些終身癱瘓。
然而痊愈之後，他依舊敢翻身上馬，成了南疆最出色的騎手之一。
“……”
也許，因為他畢竟在雪山腳下長大。
那裏與世隔絕，四季如春，繁花不謝。
他又自幼沐浴在暖陽與愛意之中，有慈愛開明的父母，有敬他愛他的兄弟，有萬千真心擁戴他的南疆子民……
因而也習慣了以同樣的熱忱與赤誠，去回饋每一個肯對他好的人。不需要學會算計一切、獨自承擔，不需要在無盡的黑暗裏步步為營。
所以，他雖也天資聰穎、洞察人心，本質上卻與陰暗深宮中爬出的姜雲恣，是截然不同的。
他的心底沒有陰暗。
骨子裏也始終保存著近乎天真的勇敢。
所以哪怕遭人欺騙磋磨、粉身碎骨，可那顆心撿起來、拼拼湊湊，還是一顆完整溫熱的心。
仍舊能在某個猝不及防的瞬間，直直地、毫無預兆地，灼進別人心裏最柔軟、也最荒蕪冰冷的那一處。
姜雲恣突然有些忘了如何呼吸。
他擡手回抱著懷中單薄身軀，卻怎麽抱都覺得不對——掌心貼在那清瘦的脊背上，一陣陣陌生的、無處安放的混亂。
閉上眼睛，鼻尖縈繞著藥草清苦的氣息，混合幹凈的皂角香。
這幹凈而溫暖的氣息，逼得他周身陰暗幽冷無處遁形。
他兀自低低地笑了笑，帶著一絲自嘲。
罷了。
往後……慢慢習慣吧。
應該，沒什麽大問題。
沒有人會發現。
他將臉輕輕埋在李惕的肩頸處，那裏傳來溫熱的脈搏跳動。心思卻已重新沈靜下來，在腦海中飛快地、不動聲色地又梳理了一遍。
也多虧了他事事謹慎，現如今，有太後“偏心栽贓”在前，加之姜雲念又“滿口謊言”，哪怕當年真相擺出來，在李惕這裏可信度都要大打折扣了。
而其他的證據，該燒的全已燒。
又不再有別的知情人，當年也是飛鴿傳書。
鴿子嘛……
總不能開口說話吧？
作者有話說
李惕視角：被寵壞的風流壞弟弟的那個爹不疼娘不愛無人理解十分渴求溫暖的美強慘孤單哥哥。紅心
他還真不是色令智昏相信皇帝。
就太後那個破嘴，他都成了勾引十七的人了。無差別掃射讓他怎麽信啊？而且本質上如果不是一見鐘情的話，確實皇帝幹現在這個事是沒有任何道理的。確實，李身上除了愛情之外，沒有任何它可以圖的東西。然後李又覺得是自己配不上皇帝，所以他也不明白皇帝圖啥。
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姜雲恣作為從冷宮泥濘裏爬出來的人，一步步機關算盡登臨帝位，素來篤信“做人應當謹慎”。
想要什麽，當不聲不響布好棋局。
步步籌謀，不留把柄——才是權謀家的必備素養。
因而當年派姜雲念去南疆時，他早給弟弟立下了死規矩：凡收到京城密信，必第一時間閱後即焚，片紙不留。
“你日日在南疆世子身邊，若叫他瞧見書信，那便是前功盡棄、萬事皆休。”
好在小十七再如何蠢蠢的，也知曉其中厲害。
在南疆那邊確沒留下此類把柄。反倒是姜雲恣因著身處宮禁重地，守衛森嚴，禦書房更是無人能擅自靠近，便未曾太過在意。
當年覺得有趣的信件，有些就隨手收在了禦案旁的暗格中，偶爾翻閱。
譬如李惕如何步步淪陷，為情所困，又是如何身心俱毀、痛不欲生的……
他當年十分愛看。
不過這些書信，早在他紫宸殿初見李惕的那個午後，便被悉數投進了炭爐。
火舌舔過紙頁，將一切前塵燒得幹幹凈凈，一絲灰燼不留。
至於其餘知情者？
笑話。這等不光彩的陰私之事，豈能讓外人知曉？若非如此，他又何必非要親弟弟出馬？
京城擅逢迎媚惑人的男女何其多，挑個最得力的細作豈不更加便宜穩妥。
無非是因為外人不可信，他才從少數“可信”又“能用”的人裏，不得不挑的姜雲念這枚棋子。
甚至就連他當年一並派去南疆“暗中保護”的幾名心腹細作，也只知“十七皇子與世子過從甚密”，又哪能猜到十七背後也是天子手筆？
此事若非要尋個漏洞……
也只能是除非姜雲念自己不怕丟盡顏面，將堂堂皇子以色誘人、形同男娼的破事捅出去。
但他又能捅給誰？
無非也只有他身邊的幾個貼身忠仆能略知一二。
但忠仆麽……
眼下自然都陪著他們主子在瓊州吹海風、餵魚蝦。
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哦。
差點忘了。
此事還有一人知曉大概。
那便是他與姜雲念的生母，當今太後。
這位曾因卑微無寵而在冷宮磋磨了半輩子的女人，與吃齋念佛一心只求養子平安的德太妃不同。
自姜雲恣登基後，她便一洗前恥，如今日日端起了太後的架子，頗有幾分揚眉吐氣的姿態。
此刻，她正立在承乾殿內，鳳眸含怒。
“哀家聽聞，皇帝竟連小年夜的宮宴都打算缺席？你簡直是越發荒唐！宗親百官皆在，你身為一國之君，什麽事能比祖宗規矩更重要？怎可如此任性妄為！”
“聽聞……竟還是為了照顧那南疆世子？皇帝，你心中究竟可還有遠近親疏、敵我之分！？”
“當年，若非此人帶壞了念兒，念兒何至於行差踏錯……你倒好，狠心將親弟弟流放瓊州，卻竟對害了他的仇人千般好、萬般疼！你眼裏可還有半分骨肉親情？”
宮中與民間不同，臘月十五便要操辦小年夜，作為年關大典的預演。
但可惜，那一日正逢月圓。
蠱蟲躁動，屆時李惕必痛不欲生。
姜雲恣早已打定主意，那前後三日寸步不離守在李惕身邊，替他揉撫疏導，免他受那蝕骨之苦。
“母後此言差矣。”
姜雲恣打斷她，語氣平靜：“南疆之事，分明是十七欺人太甚，害人至深。母後不憐無辜受難之人，反倒無端怪罪，是何道理？”
“究竟……是誰欺人太甚？”
太後上前一步，眼底透出怨懟，“皇帝，別以為哀家不知！當年是誰逼念兒去的南疆？又是誰一封封書信，手把手教他如何步步為營、如何騙取信任、如何……下那陰毒蠱物的？”
她聲音陡然拔高，近乎尖銳：
“都是你！！！念兒都告訴我了，就是你！可笑你當年那般處心積慮毀了南疆世子，如今倒又被他迷了心竅！才將一切罪責推在十七頭上——”
“你從小便是這般陰險狡詐，自私涼薄，連一母同胞的親弟弟都能算計！我……我怎會生出你這種冷血無情、六親不認的孽障！”
謔。
殿內片刻死寂。
確實有那麽一刻，姜雲恣甚至想嗤笑出聲，幹脆坦坦蕩蕩地認了——
是啊，就是朕做的。從布局到收網，每一步都是朕的手筆。
既知如此，母後還不老實閉嘴，是想落得和小十七一樣下場麽？
真的，他有時候真的裝都不想裝了。
什麽時候這至今仍活在幻夢裏的女人才能好好看清楚，她如今所享有的一切錦衣玉食、無上尊榮，究竟是誰給的？
竟還敢時不時跳出來擺太後的架子，試探他的底線，指摘他的作為。
一如那些在朝堂之上倚老賣老、至今仍無法看清形勢、還在試圖將他當作軟弱可欺的傀儡來糊弄的頑固老臣。著實可笑至極。
真的。
要知道，暗地裏缺德事做多了，有時也如錦衣夜行，憋悶得很。
姜雲恣如今也懷疑，自己是不是這些年裝得太好、忍得太久，才讓這些人產生了這般混亂的錯覺。
唉。
其實他並不介意在史書上留下惡名。
忤逆太後、抄家滅族……他手起刀落，都能幹得幹脆利落。
有時也當真手癢，想讓這群自以為是、不識時務的東西都睜大眼睛看看，這龍椅之上坐著的究竟是怎樣一個狠角色。
怎奈……
先帝荒淫，揮霍無度。國庫空虛，百廢待興。
所以好好的，何必呢？
何必現在就撕破臉搞得人人自危，朝局動蕩？他只想暫時睜一只眼閉一只眼，和和稀泥，推行仁政，與民休息，讓這江山先喘口氣。
再等等吧。
待到根基再穩固些……
於是，太後一番疾言厲色的詰問，換來的只有他一聲嘆息。
“母後糊塗，就這般聽信姜雲念一面之詞麽？”
他擡眼，眸中恰到好處地浮起一絲疲憊與痛心：
“明明是雲念當年自己貪玩闖禍，難道朕還有通天的本事，逼著他去招惹靖王世子？那倒不如說，他在京城惹下的件件風流債，也都是朕逼迫的了？”
“更莫說下蠱之事，朕之前甚至都不曾聽聞南疆有此陰狠蠱毒。”
他說著，目光平靜地直視著太後，帶著一絲不易察覺的壓迫：
“母後，小十七可曾親口說過，是朕教他、逼他對李惕下蠱？”
太後被他這猝然一問噎住，張了張嘴，竟一時語塞。
“不曾說過，是吧？”姜雲恣苦笑搖頭，“沒有的事，又怎會說過？一切不過是您私自揣測，無論如何，都要想方設法將過錯推到朕頭上罷了！”
“也是……從小到大，分明是朕在冷宮裏陪您挨餓受凍，您卻反倒怨我形容憔悴、不得先帝歡心，拖累了您。雲念在德妃宮中錦衣玉食，萬千寵愛，您卻因為未能親自撫養，反而一直覺得虧欠他、對不住他。”
“結果呢？雲念被寵溺養大，反倒被養得不知天高地厚、毫無擔當。做出那等卑鄙行徑……您與德妃卻一味袒護，至今從來不舍得怪他，反倒來怪世子勾引了他，編排朕教唆了他？
“也不想想，若朕當真逼他為娼，這等驚天醜聞一旦傳揚出去，天家顏面何存？”
“母親，十七造孽，朕不是沒有替他擔！”
“朕已盡力彌補南疆李氏，又保他在瓊州衣食無缺，你們還要朕如何？”
“究竟要朕做到哪一步，你們才肯滿意？才肯不再逼朕？”
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那日，縱然禦書房大門緊閉，但皇帝與太後之間激烈的爭執，仍隱隱傳出門外。
引得遠處值守的宮衛暗自側目，只可惜距離太遠，聽不真切具體言辭。
只得見太後最終頹然離去，那向來挺直的脊背竟顯得有些佝僂，仿佛一瞬間老了十歲不止。
她踉蹌出殿門時也不曾察覺，廊柱後的陰影裏，李惕正靜靜地立在那裏。
他並非有意偷聽。
只是身子漸有好轉，越發能下地走動，姜雲恣很是欣慰，特意給了西暖閣宮人口諭：
世子想去何處散心便去何處，整個皇宮隨他走動，務必讓世子舒心，莫要拘束了他。
而李惕近日……也是著實造次。
這已是第六回，他光天化日下，徑直來到禦書房。
自是不該來的。
他心知肚明。
哪裏真就是那般思念難耐、難舍難分，每日夜裏同塌而眠，白日還瘋了一樣時時刻刻要見？
不是的。
他只是……忍不住想要試探。
實在是這些時日無微不至的關心照拂，讓他心底滋生的貪婪與妄念越來越多。
忍不住就想知道，姜雲恣待他這般遷就照顧，究竟除了弟債兄還，對他有沒有哪怕半分……
若只是將他當作一時新鮮豢養的玩物，那姜雲恣必然會在意旁人眼光與朝堂非議。
而他這般病骨支離、身份尷尬，留在宮中本就名不正言不順，若還不知分寸地頻頻拋頭露面，甚至直入禦書房，叫往來重臣瞧見……
背地裏必少不了閑言碎語。
如此幾回下來，皇帝顏面受損，耐心耗盡，他也自然該“失寵”了。
被打發到某個僻靜角落，不管不顧任由他病死，乃至……
李惕也是默默在等那一日。
卻不曾想。
此刻，他輕輕推開禦書房的門。
姜雲恣獨自立在窗前，玄金龍袍在宮燈下泛著著沈黯的華澤。
聽見聲響緩緩轉身，臉上並無適才爭執過的慍怒痕跡，只是眉眼間透著顯而易見的疲憊。
“你來了，適才都聽見了？”
姜雲恣垂眸自嘲，聲音像浸了冬夜的寒露：“你若願意信太後所言，便信了去罷。朕也……無話可說。”
“姜雲念同你無冤無仇，卻偏要害你至此。若真是朕授意，倒也說得通。”
“……”
李惕沈默下去。
窗外有紅梅簌簌落下，隔著窗紙，能聽見雪粒敲打屋檐的輕聲。
殿內極靜，靜得能聽見燭火燃燒時細微的劈啪聲，靜得能聽見自己胸腔裏那顆心沈重而緩慢的跳動。
在這片漫長的寂靜裏，又是姜雲恣先嘆了口氣。
他走向李惕，疲憊的眉眼間努力牽起一抹溫煦的笑意：“先過來暖榻坐吧，仔細著涼。”
“怎麽？是悶了想走走，還是哪裏又疼了？”
李惕依舊沈默。
卻在姜雲恣轉身去取手爐的剎那，忽然伸手拉住了他寬大的衣袖。
窗外雪落無聲。
窗內，南疆世子用盡了此刻能凝聚的全部氣力，結結實實地，將眼前這襲玄金龍袍的主人，擁入了自己單薄的懷中。
姜雲恣陡然僵住。
而李惕只是用雙臂環過那象征著無上權柄的衣袍，掌心穩穩貼在他的後心處，一下又一下，緩慢而堅定。
像在安撫一個受了天大委屈、卻無處訴說，獨自隱忍了太多的少年。
31.
這些時日，私底下，兩人聊過很多。
賞梅時，燭火下，入睡前。
姜雲恣總愛提及一些宮中的“童年趣事”，逗李惕展顏。
可李惕卻總能從那輕描淡寫的只言片語裏，敏銳地捕捉到背後的淒涼——
所謂趣事，常常是姜雲恣在忍饑受凍冬夜、在母後偏心、兄長們肆無忌憚的欺淩，在深宮裏漫長的無人問津的中，靈機一動用盡各種法子為自己騙來一口熱食、一件暖衣的小故事。
什麽“母後偏心慣了，朕早已習慣”、“好歹弟弟跟了德妃，日子好過一些”、“三皇兄雖然美麗但著實愚蠢，每次做壞事都留下把柄”……
件件被他一語帶過的“笑談”。
李惕聽來，則心中常常不是滋味。
這般孤寒處境，他只在書中讀過，卻是從來不曾嘗過。
南疆王府一家和睦，父母恩愛，兄弟相親，一家人同心同德，從來是他最堅實的後盾與溫暖的歸處。
正因有這樣的家人牽絆，他才在跌落雲端、日日苦痛纏身時，一次次咬牙熬過來。
他放不下他們。
因而根本不敢想姜雲恣這般境地，身邊空無一人，舉世皆敵，連至親都離心離德……
換做他，只怕早已心灰意冷，了卻殘生。
所以此刻，他將這個看似堅不可摧的帝王擁在懷裏時，心裏翻湧的只有一片酸軟的疼惜。
他還比他小上一兩歲呢。
這世上，卻沒有幾人待他好。
32.
姜雲恣被這突如其來的擁抱圈住，心底恍恍惚惚。
那懷抱並不算有力，帶著久病之人的虛弱感，卻很充實，很溫暖，也……很陌生。
太陌生了，讓他一時有些無所適從。
不是很明白。
……這麽容易嗎？
本以為今日只是第一步，之後還要他費盡心思，一點點鋪陳、解釋、周旋。
畢竟在他原本的設想中，李惕受過錐心刺骨的欺騙，必然會對一切都心存警惕。
自然他也預留了諸多後手與話術，面對他後續的疏遠與猜忌——
譬如可以反問，若真是他一手策劃了南疆之局，為何在事成之後，非但沒有嘉獎“功臣”姜雲念，反而將其貶謫至天涯海角的瓊州？
又為何自李惕入京以來，對他百般照拂，甚至不惜與太後爭執？
總之，只要他咬死不認“一見鐘情”這等荒謬緣由，李惕便抓不到確鑿證據。
只要一日沒有鐵證，那份猜疑就無法落到實處，無法將他徹底釘死。
那麽他就可以慢慢用時間磨，用溫情泡。
用“朕在這深宮中孤身一人”、“只有你一人可信”這樣半真半假的話術，一日一日水滴石穿，最終撬開那心防。
可此刻……
窗外落雪簌簌，天地間一片靜謐的白。
懷中這具身體清瘦得近乎嶙峋，卻源源不斷地散發著一種毫無防備、無需算計、真實而溫軟的暖意。
姜雲恣忽然想起，當年南疆寄回的信裏也曾寫過，李惕此人心防極重，從不輕易信人。
可一旦被他真正接納，便是傾心相待，毫無保留。
又說李惕十一二歲在南疆時，曾從一匹尚未馴服的烈馬背上重重摔下，脊骨重傷，險些終身癱瘓。
然而痊愈之後，他依舊敢翻身上馬，成了南疆最出色的騎手之一。
“……”
也許，因為他畢竟在雪山腳下長大。
那裏與世隔絕，四季如春，繁花不謝。
他又自幼沐浴在暖陽與愛意之中，有慈愛開明的父母，有敬他愛他的兄弟，有萬千真心擁戴他的南疆子民……
因而也習慣了以同樣的熱忱與赤誠，去回饋每一個肯對他好的人。不需要學會算計一切、獨自承擔，不需要在無盡的黑暗裏步步為營。
所以，他雖也天資聰穎、洞察人心，本質上卻與陰暗深宮中爬出的姜雲恣，是截然不同的。
他的心底沒有陰暗。
骨子裏也始終保存著近乎天真的勇敢。
所以哪怕遭人欺騙磋磨、粉身碎骨，可那顆心撿起來、拼拼湊湊，還是一顆完整溫熱的心。
仍舊能在某個猝不及防的瞬間，直直地、毫無預兆地，灼進別人心裏最柔軟、也最荒蕪冰冷的那一處。
姜雲恣突然有些忘了如何呼吸。
他擡手回抱著懷中單薄身軀，卻怎麽抱都覺得不對——掌心貼在那清瘦的脊背上，一陣陣陌生的、無處安放的混亂。
閉上眼睛，鼻尖縈繞著藥草清苦的氣息，混合幹凈的皂角香。
這幹凈而溫暖的氣息，逼得他周身陰暗幽冷無處遁形。
他兀自低低地笑了笑，帶著一絲自嘲。
罷了。
往後……慢慢習慣吧。
應該，沒什麽大問題。
沒有人會發現。
他將臉輕輕埋在李惕的肩頸處，那裏傳來溫熱的脈搏跳動。心思卻已重新沈靜下來，在腦海中飛快地、不動聲色地又梳理了一遍。
也多虧了他事事謹慎，現如今，有太後“偏心栽贓”在前，加之姜雲念又“滿口謊言”，哪怕當年真相擺出來，在李惕這裏可信度都要大打折扣了。
而其他的證據，該燒的全已燒。
又不再有別的知情人，當年也是飛鴿傳書。
鴿子嘛……
總不能開口說話吧？
作者有話說
李惕視角：被寵壞的風流壞弟弟的那個爹不疼娘不愛無人理解十分渴求溫暖的美強慘孤單哥哥。紅心
他還真不是色令智昏相信皇帝。
就太後那個破嘴，他都成了勾引十七的人了。無差別掃射讓他怎麽信啊？而且本質上如果不是一見鐘情的話，確實皇帝幹現在這個事是沒有任何道理的。確實，李身上除了愛情之外，沒有任何它可以圖的東西。然後李又覺得是自己配不上皇帝，所以他也不明白皇帝圖啥。
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