第 1 章
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第 1 章
昌盛十三年，深秋。
祁州城門口，一輛黑色的馬車駛入，馬蹄聲在街道上回響，每踏出一步仿佛都帶著沈重的哀愁，車軲轆在石板上快速滾動發出的“咕嚕咕嚕”聲，厚厚的簾子將馬車遮的嚴嚴實實，卻也難以掩蓋車內的血腥味兒。
趕車的老者，雙唇緊閉神情肅然，紅紅的眼眶噙滿淚水，像是極力強撐著。他雙目緊緊地凝望著前路，手中的鞭子搭在馬背上，輕扯著韁繩控制著馬車方向。
終於，馬車在蘇宅門口停了下來。
祁州蘇家，乃是藥商界的翹楚。百年祖業到了蘇明堂手裏不斷壯大，生意遍布大江南北。蘇明堂成立藥商會，組織舉國上下的藥材商戶團結起來，將進貨出貨、拍賣、交易等形成一條完整的產業鏈。可就是這麽一位風雲般的人物，如今卻躺在馬車裏。
老者踉蹌下了馬車，走到黑漆的大門前急促地用力拍打著。
這時，宅內一廝兒將大門打開，見來人歡喜道：“劉總管？呀！你們可算回來了。”說著，朝門外瞧了瞧，隨口問了句：“老爺呢？老爺沒跟您一塊回來？”
聞言，劉總管登時淚眼婆娑，雙唇翕動，聲音顫抖著：“老爺，老爺他……在歸途中……遇害了。”說完，再也繃不住了老淚縱橫，身體癱軟在地上。
“什麽？老爺……老爺他……？”廝兒震驚地看著癱坐在地上的劉總管，楞是沒問出一句完整的話來。
見劉總管艱難地點了點頭。廝兒這才緩過神來，慌忙往後院跑。“太太，小……小娘子，出……出事了！”
後院，夫人正與小娘子在下著象棋。
“出什麽事了？瞧你著急忙慌的，有事兒慢慢說。”李氏笑著舉起手中的“砲”落在棋盤上：“將軍！”
“哼！趁我不註意又將我軍。娘，你太壞了！”。蘇槿娘嘟著嘴兒嬌嗔道。
一旁的廝兒急得額頭直冒汗，越著急舌頭就越捋不直： “太太，小……小娘子，你們你們快……快去前院，老爺，老爺他……”
“爹？我爹回來了？他在哪？他怎麽了？”蘇瑾娘聞言，心裏劃過一絲不祥的預感，扔下手中的棋子，從椅子上彈了起來，拉著母親便往外前院走。李氏心裏頭被廝兒的話，攪得七上八下的，也加緊了腳步。
前院，劉總管強忍著傷痛指揮內院將老爺從馬車上擡進蘇宅。
母女二人剛到前院，迎面望見內院擡著擔架，隱約似白布下蓋著個人。
李氏身形晃了晃，蘇槿娘連忙伸手扶住她。她的手指緊緊抓住女兒的胳膊肘，泛白的指節骨一顫一顫地抖動著，指甲深深陷進肉裏，蘇瑾娘絲毫感覺不到手臂上傳來的疼痛。
李氏眼睛裏蓄滿了淚水，雙唇顫抖，不敢相信內心的猜測，哽咽問道：“老……爺，老爺他……”
劉總管突的跪倒在地，淚水爬滿了那蒼老的臉龐，顫顫巍巍道：“太太，小娘子，節哀！老爺……老爺他遇害了！老奴有罪，老奴沒有保護好老爺……”
聞訊，李氏再也繃不住，翻湧的淚水奪眶而出，撕心裂肺喊了一聲：“老爺！”
槿娘嗓音沙啞吼了一聲“爹！”
倆人朝著擔架飛奔過去，一把掀開白布，看見渾身是血的蘇明堂，雙眼緊閉躺在擔架上，李氏早已哭成淚人：“老爺，你為何那麽狠心拋下我們母女？讓我們孤兒寡母的以後該怎麽活啊？老爺……你為何不帶上我們一起走……你好狠的心啊……”
蘇槿娘呆滯地站在母親身旁，頭頂的陽光突然變得鋒利如利刃，耳朵一陣嗡鳴，所有的聲音都像沈進了水裏，記憶定格在爹爹出門前的那一刻。蘇明堂笑著對她說：“囡囡，等著爹爹回來，爹給你帶好吃的。”爹爹的笑容，他說過的話，一幕幕在腦海裏浮現，她的心仿佛被撕成了千萬片，整個人就好像在冰窖裏冷的瑟瑟發抖。
陽光射在擔架上，蘇明堂身上幹涸的黑色血液顯得格外刺眼。這時，蘇槿娘的視線落在蘇明堂的指甲上。奇怪！父親的手指甲怎麽是紫黑色的？
察覺異常，她強迫自己鎮定下來，詢問道：“劉總管，我爹他究竟是怎麽死的？怎麽好好的人出去，突然，突然就沒了？”蘇槿娘幾度哽咽，她真的很想放聲大哭，眼睛明明酸澀得不行，偏偏一滴眼淚也沒有。
聞言，李氏擦著眼淚擡頭看向劉總管。
劉總管詫異地望了蘇槿娘一眼，像是沒料到一個年僅十五歲的小姑娘會這麽問。只那麽一瞬，很快，他便回過神來，哭著娓娓道來：“老奴陪同老爺去隔壁縣談藥材收購事宜，談妥後便打道回府，哪知半途中遇上盜匪，不但劫走我們身上的錢財，還捅了老爺一刀。”他敘述著，情緒激動地瘋狂拍打著自己的大腿，咬牙切齒：“天殺的盜匪，那一刀原本並未傷及要害，可恨的是那盜匪刀上淬了劇毒，老爺這才回天乏術……”劉總管淚眼模糊，手掌又連著拍打著地面。
“盜匪刀上淬了劇毒？”蘇槿娘喃喃道，容不得她細想，耳邊便傳來一陣呼天搶地的哭聲。
“老爺天啊，你怎麽能讓我這老婆子白發人送黑發人？我可憐的兒啊，我的兒啊……”領頭的婦人從內院走了出來，一邊哭一邊嘶吼著。這老太太不是別人，正是蘇明堂的繼母鄭氏，跟在其身後的便是她的兩個兒子。
整個蘇宅頓時籠罩在一片哀傷之中。
蘇瑾娘撐著酸澀的眼睛，冷眼看著眼前這群人活像那戲子般。爹爹活著的時候，這幫人沒少給他氣受，眼下爹爹去了，這會兒倒是唱起母子情深的大戲來了？她暗地裏忍不住翻了翻白眼，看在死去的爹爹份上倒也沒與他們計較。
就在這時，鄭氏瞥見一旁的蘇槿娘沒哭，登時跳了起來，活像發狂的瘋狗，原本還在哀嚎的她，沖著槿娘破口大罵：“你個沒良心的死丫頭，枉你爹將你養這麽大，如今他去了，你也不哭一聲？”說著上前就要手撕，她的兩個兒子趕緊架住她。
李氏見狀急忙將槿娘護在身後，抹著眼角的淚水哽咽道：“母親，槿娘她……她只是個孩子……”
她話還沒說完，鄭氏橫眉倒豎厲聲打斷她：“你還護著她？她分明就是個掃把星！八歲克死老太爺，現在又克死她爹！當初讓你們把她送人，你們就是不聽，非得養家裏頭。那算命的吳瞎子都說了，她就是個異世魂投胎來咱老蘇家，會克死雙父，再敗光家產。”
李氏聞言連連後退，臉色變得愈加慘白，眼淚不住往下掉。“不不，不是這樣的……”
蘇槿娘見狀，一手扶住娘親，目光怒視鄭氏道：“夠了！我爹剛去世，你們就上趕著欺辱我們孤兒寡母？祖父究竟是怎麽死的，你們心裏一清二楚！他老人家馬上風死在青樓花娘身上，這事兒也能怪是我克死的？當真是什麽屎盆子都能往我頭上扣!”蘇槿娘掃視著這群所謂的“親人”，淩厲的眼神全然不似一個十多歲的小孩，緊接著她抿了抿唇，繼續道：“還有我爹，他死於盜匪之手，那歹人的兇器上竟然淬了劇毒，究竟是盜匪謀財害命還是蓄意謀殺還待縣老爺查明真相。”她瞇著雙眼，視線落在兩位叔叔身上停頓了一會兒，轉而迎上鄭氏。
鄭氏被她的眼光盯得心裏有些發毛，眼神躲閃，不知是心裏有鬼還是氣極惱怒成羞道：“看什麽看？又不是我殺了你爹！”
蘇槿娘一言不發，直勾勾地盯著他們瞧。
眼看一場激烈的爭吵即將爆發。
這時，蘇明堂的兩個異母弟弟紛紛伸手拉扯著鄭氏，勸說：“母親，兄長剛過世，您莫要與小輩置氣，讓外人看了笑話。“說話的是蘇家二老爺蘇明峰。
“是啊！母親有什麽事等兄長的喪事辦完再說。”蘇家三老爺蘇明陽趕緊示意丫鬟們將老太太扶了下去。
看著蘇老太太不情不願地被丫鬟攙扶著離開，蘇槿娘總算舒了口氣，沖著兩位叔父點了點頭，沒再說什麽。
按照習俗，蘇明堂的屍體在蘇宅停喪三天便出了殯。期間縣衙的官爺帶著仵作前來驗屍，確認是中毒身亡而非刺中要害，後經多翻走訪並無結果，且那條商道上時有盜匪出沒，便當案件為盜匪謀財害命，捉拿兇手也變得遙遙無期。
蘇槿娘萬萬不信父親的死是場意外，只是苦於沒有任何證據！靠那群不作為的官老爺怕是指望不上的，眼下唯有自己暗地裏查探。
堂堂藥材世家的家主隕落，隨之而來的是下面的人馬亂了陣腳。由於蘇明堂死的突然，二叔蘇明峰順理成章地出來主持大局，接掌了蘇家的生意。蘇老太太更是借著李氏喪夫傷心過度需要靜養的由頭，讓二嬸子三嬸子幫忙著管理內宅大小事物，包括掌管中饋、管理內院等，說的好聽是幫母親分擔，實際上是將母親在蘇宅的掌家權徹底架空。
總之，蘇宅內外，自從爹爹去世後整個家都變了！她算是真切感受到了世態炎涼，就連家仆們對她們娘倆的態度也大不如從前。
父親的死仿佛在她心裏壓了一座大山，蘇槿娘總覺得這事兒，沒表面上看上去那麽簡單！往後該怎麽辦？也許，父親的死，只是個開端。
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祁州城門口，一輛黑色的馬車駛入，馬蹄聲在街道上回響，每踏出一步仿佛都帶著沈重的哀愁，車軲轆在石板上快速滾動發出的“咕嚕咕嚕”聲，厚厚的簾子將馬車遮的嚴嚴實實，卻也難以掩蓋車內的血腥味兒。
趕車的老者，雙唇緊閉神情肅然，紅紅的眼眶噙滿淚水，像是極力強撐著。他雙目緊緊地凝望著前路，手中的鞭子搭在馬背上，輕扯著韁繩控制著馬車方向。
終於，馬車在蘇宅門口停了下來。
祁州蘇家，乃是藥商界的翹楚。百年祖業到了蘇明堂手裏不斷壯大，生意遍布大江南北。蘇明堂成立藥商會，組織舉國上下的藥材商戶團結起來，將進貨出貨、拍賣、交易等形成一條完整的產業鏈。可就是這麽一位風雲般的人物，如今卻躺在馬車裏。
老者踉蹌下了馬車，走到黑漆的大門前急促地用力拍打著。
這時，宅內一廝兒將大門打開，見來人歡喜道：“劉總管？呀！你們可算回來了。”說著，朝門外瞧了瞧，隨口問了句：“老爺呢？老爺沒跟您一塊回來？”
聞言，劉總管登時淚眼婆娑，雙唇翕動，聲音顫抖著：“老爺，老爺他……在歸途中……遇害了。”說完，再也繃不住了老淚縱橫，身體癱軟在地上。
“什麽？老爺……老爺他……？”廝兒震驚地看著癱坐在地上的劉總管，楞是沒問出一句完整的話來。
見劉總管艱難地點了點頭。廝兒這才緩過神來，慌忙往後院跑。“太太，小……小娘子，出……出事了！”
後院，夫人正與小娘子在下著象棋。
“出什麽事了？瞧你著急忙慌的，有事兒慢慢說。”李氏笑著舉起手中的“砲”落在棋盤上：“將軍！”
“哼！趁我不註意又將我軍。娘，你太壞了！”。蘇槿娘嘟著嘴兒嬌嗔道。
一旁的廝兒急得額頭直冒汗，越著急舌頭就越捋不直： “太太，小……小娘子，你們你們快……快去前院，老爺，老爺他……”
“爹？我爹回來了？他在哪？他怎麽了？”蘇瑾娘聞言，心裏劃過一絲不祥的預感，扔下手中的棋子，從椅子上彈了起來，拉著母親便往外前院走。李氏心裏頭被廝兒的話，攪得七上八下的，也加緊了腳步。
前院，劉總管強忍著傷痛指揮內院將老爺從馬車上擡進蘇宅。
母女二人剛到前院，迎面望見內院擡著擔架，隱約似白布下蓋著個人。
李氏身形晃了晃，蘇槿娘連忙伸手扶住她。她的手指緊緊抓住女兒的胳膊肘，泛白的指節骨一顫一顫地抖動著，指甲深深陷進肉裏，蘇瑾娘絲毫感覺不到手臂上傳來的疼痛。
李氏眼睛裏蓄滿了淚水，雙唇顫抖，不敢相信內心的猜測，哽咽問道：“老……爺，老爺他……”
劉總管突的跪倒在地，淚水爬滿了那蒼老的臉龐，顫顫巍巍道：“太太，小娘子，節哀！老爺……老爺他遇害了！老奴有罪，老奴沒有保護好老爺……”
聞訊，李氏再也繃不住，翻湧的淚水奪眶而出，撕心裂肺喊了一聲：“老爺！”
槿娘嗓音沙啞吼了一聲“爹！”
倆人朝著擔架飛奔過去，一把掀開白布，看見渾身是血的蘇明堂，雙眼緊閉躺在擔架上，李氏早已哭成淚人：“老爺，你為何那麽狠心拋下我們母女？讓我們孤兒寡母的以後該怎麽活啊？老爺……你為何不帶上我們一起走……你好狠的心啊……”
蘇槿娘呆滯地站在母親身旁，頭頂的陽光突然變得鋒利如利刃，耳朵一陣嗡鳴，所有的聲音都像沈進了水裏，記憶定格在爹爹出門前的那一刻。蘇明堂笑著對她說：“囡囡，等著爹爹回來，爹給你帶好吃的。”爹爹的笑容，他說過的話，一幕幕在腦海裏浮現，她的心仿佛被撕成了千萬片，整個人就好像在冰窖裏冷的瑟瑟發抖。
陽光射在擔架上，蘇明堂身上幹涸的黑色血液顯得格外刺眼。這時，蘇槿娘的視線落在蘇明堂的指甲上。奇怪！父親的手指甲怎麽是紫黑色的？
察覺異常，她強迫自己鎮定下來，詢問道：“劉總管，我爹他究竟是怎麽死的？怎麽好好的人出去，突然，突然就沒了？”蘇槿娘幾度哽咽，她真的很想放聲大哭，眼睛明明酸澀得不行，偏偏一滴眼淚也沒有。
聞言，李氏擦著眼淚擡頭看向劉總管。
劉總管詫異地望了蘇槿娘一眼，像是沒料到一個年僅十五歲的小姑娘會這麽問。只那麽一瞬，很快，他便回過神來，哭著娓娓道來：“老奴陪同老爺去隔壁縣談藥材收購事宜，談妥後便打道回府，哪知半途中遇上盜匪，不但劫走我們身上的錢財，還捅了老爺一刀。”他敘述著，情緒激動地瘋狂拍打著自己的大腿，咬牙切齒：“天殺的盜匪，那一刀原本並未傷及要害，可恨的是那盜匪刀上淬了劇毒，老爺這才回天乏術……”劉總管淚眼模糊，手掌又連著拍打著地面。
“盜匪刀上淬了劇毒？”蘇槿娘喃喃道，容不得她細想，耳邊便傳來一陣呼天搶地的哭聲。
“老爺天啊，你怎麽能讓我這老婆子白發人送黑發人？我可憐的兒啊，我的兒啊……”領頭的婦人從內院走了出來，一邊哭一邊嘶吼著。這老太太不是別人，正是蘇明堂的繼母鄭氏，跟在其身後的便是她的兩個兒子。
整個蘇宅頓時籠罩在一片哀傷之中。
蘇瑾娘撐著酸澀的眼睛，冷眼看著眼前這群人活像那戲子般。爹爹活著的時候，這幫人沒少給他氣受，眼下爹爹去了，這會兒倒是唱起母子情深的大戲來了？她暗地裏忍不住翻了翻白眼，看在死去的爹爹份上倒也沒與他們計較。
就在這時，鄭氏瞥見一旁的蘇槿娘沒哭，登時跳了起來，活像發狂的瘋狗，原本還在哀嚎的她，沖著槿娘破口大罵：“你個沒良心的死丫頭，枉你爹將你養這麽大，如今他去了，你也不哭一聲？”說著上前就要手撕，她的兩個兒子趕緊架住她。
李氏見狀急忙將槿娘護在身後，抹著眼角的淚水哽咽道：“母親，槿娘她……她只是個孩子……”
她話還沒說完，鄭氏橫眉倒豎厲聲打斷她：“你還護著她？她分明就是個掃把星！八歲克死老太爺，現在又克死她爹！當初讓你們把她送人，你們就是不聽，非得養家裏頭。那算命的吳瞎子都說了，她就是個異世魂投胎來咱老蘇家，會克死雙父，再敗光家產。”
李氏聞言連連後退，臉色變得愈加慘白，眼淚不住往下掉。“不不，不是這樣的……”
蘇槿娘見狀，一手扶住娘親，目光怒視鄭氏道：“夠了！我爹剛去世，你們就上趕著欺辱我們孤兒寡母？祖父究竟是怎麽死的，你們心裏一清二楚！他老人家馬上風死在青樓花娘身上，這事兒也能怪是我克死的？當真是什麽屎盆子都能往我頭上扣!”蘇槿娘掃視著這群所謂的“親人”，淩厲的眼神全然不似一個十多歲的小孩，緊接著她抿了抿唇，繼續道：“還有我爹，他死於盜匪之手，那歹人的兇器上竟然淬了劇毒，究竟是盜匪謀財害命還是蓄意謀殺還待縣老爺查明真相。”她瞇著雙眼，視線落在兩位叔叔身上停頓了一會兒，轉而迎上鄭氏。
鄭氏被她的眼光盯得心裏有些發毛，眼神躲閃，不知是心裏有鬼還是氣極惱怒成羞道：“看什麽看？又不是我殺了你爹！”
蘇槿娘一言不發，直勾勾地盯著他們瞧。
眼看一場激烈的爭吵即將爆發。
這時，蘇明堂的兩個異母弟弟紛紛伸手拉扯著鄭氏，勸說：“母親，兄長剛過世，您莫要與小輩置氣，讓外人看了笑話。“說話的是蘇家二老爺蘇明峰。
“是啊！母親有什麽事等兄長的喪事辦完再說。”蘇家三老爺蘇明陽趕緊示意丫鬟們將老太太扶了下去。
看著蘇老太太不情不願地被丫鬟攙扶著離開，蘇槿娘總算舒了口氣，沖著兩位叔父點了點頭，沒再說什麽。
按照習俗，蘇明堂的屍體在蘇宅停喪三天便出了殯。期間縣衙的官爺帶著仵作前來驗屍，確認是中毒身亡而非刺中要害，後經多翻走訪並無結果，且那條商道上時有盜匪出沒，便當案件為盜匪謀財害命，捉拿兇手也變得遙遙無期。
蘇槿娘萬萬不信父親的死是場意外，只是苦於沒有任何證據！靠那群不作為的官老爺怕是指望不上的，眼下唯有自己暗地裏查探。
堂堂藥材世家的家主隕落，隨之而來的是下面的人馬亂了陣腳。由於蘇明堂死的突然，二叔蘇明峰順理成章地出來主持大局，接掌了蘇家的生意。蘇老太太更是借著李氏喪夫傷心過度需要靜養的由頭，讓二嬸子三嬸子幫忙著管理內宅大小事物，包括掌管中饋、管理內院等，說的好聽是幫母親分擔，實際上是將母親在蘇宅的掌家權徹底架空。
總之，蘇宅內外，自從爹爹去世後整個家都變了！她算是真切感受到了世態炎涼，就連家仆們對她們娘倆的態度也大不如從前。
父親的死仿佛在她心裏壓了一座大山，蘇槿娘總覺得這事兒，沒表面上看上去那麽簡單！往後該怎麽辦？也許，父親的死，只是個開端。
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