第66章 交易
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第66章 交易
繼續沿著山路向莊子裏前行時，臨禾小跑著趕到應無瑕身邊，鬼鬼祟祟
繼續沿著山路向莊子裏前行時, 臨禾小跑著趕到應無瑕身邊，鬼鬼祟祟道：“大小姐，不是說不能出風頭, 要低調些嗎？”
應無瑕納悶地看她：“我何時不低調了？”
臨禾大吃一驚：“您方才可是在眾目睽睽之下約戰曲懷玉了呀，曲懷玉是什麽身份？鑄劍山莊少莊主, 武林盟年輕一代的翹楚！您都不知道方才多少人在看你！”
應無瑕蹙眉：“這有什麽好緊張的？方才在淩雲石前口出狂言的又不止我一個, 還有個老頭子說今年的武林盟主非他莫屬, 我那些話又算得了什麽。”
“就算如此, 大小姐還是謹慎些為好，畢竟您只是戴了面具, 又不是徹底變了模樣，這裏還是有人能認出你的。”說著, 臨禾搖搖頭，自顧自嘆道：“要是我們之中有人會易容術就好了。”
她剛說完, 就見應無瑕變了臉色, 沒好氣地瞪了她一眼。
臨禾：？
應無瑕哼了聲，加快腳步, 待穿過蔥蘢竹林，越過小橋流水，眼前便豁然開朗, 平坦谷地上佇立著連綿起伏的兩三層小木樓，守在入口的弟子見有人前來, 便笑盈盈迎了上來：“歡迎諸位來到吟風山莊，如今武林大會尚未開始, 還請諸位按照自己牌子上的組別住進相應的房間。”
有人揚聲問道：“武林大會何時開始？”
“後日開始。同時, 今日也是報名參加武林大會的最後一天。”
“那這麽多人, 要如何比試？”
“很簡單, 第一場，就是甲乙丙丁四個大組中相同記數的人進行比試，四人中獲勝的那人便可進入下一場。”
“盟主也會參與比試嗎？”
少年搖搖頭，回答道：“莊主大人並不會參與這一階段的比試。比試的目的在於決出最終的勝出者，隨後，這位勝出者若有能力擊敗莊主大人，便能成為新一屆武林盟主；若不能，莊主大人則會繼續擔任武林盟主。”
聽罷，應無瑕忍不住蹙起眉，果然，與她想法一致的人不在少數：“這規則是不是有些不太公平？”
少年疑惑地哦了聲：“哪裏不公平？這是莊主大人親自定下的規則，諸位若有意見，可以當面向莊主大人提出。”
此話一出，眾人面面相覷，抿唇不語，一道沙啞的聲音卻幽幽冒了出來：“可是，最終獲勝之人，已經經歷重重比試，可能受傷，江熾，沒有受傷。”
應無瑕一楞，好奇地轉過頭來。
竟然敢在武林盟的老巢直接戳破眾人心知肚明的事情……
很快，人們便在議論紛紛中分開了一條小道，露出發聲之人的高挑身影。待看清那人面容後，應無瑕不禁挑了下眉，饒有興趣地上下打量，站在最前方的少年亦打量她片刻，才蹙起眉問道：“閣下是何人？”
金發碧眼的女人眨了下眼，慢吞吞道：“帕夏，阿依帕夏，來自，昆侖。”
一語驚起千層浪。
“昆侖？昆侖竟也派人參與這次武林大會了？”
“從西域趕過來，得有迢迢數千裏吧！”
名叫阿依帕夏的異族女子有著一頭柔軟的金色卷發，簡單的黑色胡服勾勒出柔韌的腰肢，但細看，那不起眼的袖緣又繡著流雲般的金色絲線，皮質的腰帶上亦掛著金色的墜子和鑲嵌著寶石的長刀，想來並非尋常人家。
少年遲疑片刻，問道：“我怎麽不曾聽說過，昆侖會派人來參加此次武林大會？”
帕夏解釋道：“我並非，為昆侖，只是，途經此處，湊熱鬧。”
“湊熱鬧呀，”少年點點頭，道：“想必帕夏姑娘是第一次來中原吧，那您不知道我們武林盟的規矩也正常。我們莊主五年前就已在武林大會獲勝，證明了自己的實力，自然不用再多此一舉參加中間的比試。”
帕夏：“可是……”
她張了張嘴，卻磕磕巴巴說不出話來，不禁露出苦惱的表情，應無瑕猜想她是漢話不熟練，猶豫了下，轉頭道：“敢問姑娘，從前的武林大會也有這種規矩嗎？”
少年微笑道：“每一任武林盟主都有自己的規矩。”
應無瑕哦了聲：“那就是沒有了。”
“閣下又是何人？”
“鄙人不過一介胡商，跟那位姑娘一樣，只是來這裏湊湊熱鬧。”
“胡商？”女孩的目光在應無瑕與帕夏之間轉了一圈，若有所思道：“今年從西域來的人還真多。”
說完，她搖搖頭，道：“不論如何，這就是今年的規則，在武林大會尚未結束前，莊主大人仍是現任武林盟主，他的話仍有分量。如若諸位依舊對此感到不滿，那麽後日比試開始前，莊主大人會親自到現場觀戰，大家可當面訴說疑慮。除此之外，在比試場下，大家不能相互攻擊，即便在場上，也要點到為止。”
“規矩還真多，”在前往住所的路上，臨禾嘟囔道：“連私下切磋都不行，啊呀，果然還是我們……我們那裏自由。”
應無瑕漫不經心問道：“你是哪一組？”
“丁組壹拾伍，馮素和我是一組。”
“那就不能住一起了，”應無瑕想了想，道：“你與馮素一定要小心謹慎，切記不能露出馬腳。”
臨禾：“大小姐也要小心。”
“自然，”應無瑕還要再叮囑一二，就聽身後傳來一陣腳步聲，她連忙噤聲，轉過頭，映入眼簾的卻是一張異域感十足的臉龐，此時，那人正微笑著看向她，張嘴吐出一串流利的話語。
應無瑕：“……”
她聽不懂。
帕夏睜著漂亮的大眼睛看著她，見她遲遲不回應，臉上逐漸浮現出疑惑的神色，應無瑕急中生智，道：“抱歉，我從小就隨母親來中原生活，今年才開始繼承家裏的生意，對家鄉話已經不太熟練了。”
帕夏一怔，思索片刻，慢吞吞道：“沒關系，見到家鄉的人，很高興，你叫……”
“梅無意。”
“梅無意，”帕夏笨拙地念了一遍，點點頭：“我之前，見你取牌子，丙組。”
“是啊，你呢？”
女人笑道：“我也是。”
“那我們順路，”應無瑕一邊悄悄在背後擺了擺手，示意臨禾她們離開，一邊和女人並肩向丙組的木樓走去：“你方才說，你來自昆侖？”
“是。”
“從昆侖到這裏，不是有數千裏嗎？”
“確實，很遠，”她輕輕嘆了一口氣，道：“可是，必須來。”
“為什麽？”
帕夏沈默了下：“有，重要的事。”
應無瑕見她不願多說，善解人意地點點頭，目光不經意掠過她的後背，又好奇問道：“你帶了兩把刀？”
帕夏一楞，下意識摸向背後纏得嚴嚴實實的長刀，解釋道：“這個，不是我的，”又放下手，拍了拍掛在腰帶上的刀：“這個，是我的。”
“不是你的，怎麽你卻背著？”
“是我朋友的，她師傅，給她的刀，可她……不在，我就，幫她背著。”
“不在？是去哪兒了嗎？”
帕夏抿了抿唇，垂下眸：“就是，找不到，找不到了。”
眼見小樓越來越近，應無瑕嘆了口氣，低聲道：“我也認識一個來自昆侖的人。”
帕夏眼睛一亮：“真的？”
應無瑕嗯了聲：“不過，她和你那朋友一樣，都找不到了。”
清風拂過，樹葉嘩啦啦作響，而在蒼翠青山之外的繁華街市中，江晚棠面色憔悴地坐在茶鋪外擺放的桌椅上，眼瞼下方已是一片烏色。
兩天兩夜都沒怎麽入睡，便是鐵打的人都要熬不住了，她卻仍強撐著精神，希望能收到同伴們傳來的好消息。
終於，一個黑色的人影從遠處奔來，氣喘籲籲地坐到了桌子對面，將放涼的茶水一飲而盡。江晚棠慢半拍地擡起頭，眨了下眼，啞聲道：“花荻……”
花荻緩過來氣兒，激動道：“有消息了！昨天下午，有人看到相似的盲眼女子從西門進了城，和她在一塊的，似乎就是那個胡商。”
江晚棠怔了下：“當真？”
“自然是真的！就像你說的那樣，這城裏小乞兒的消息才最靈通，只要多花些銀子，就什麽消息都能得來。”
“那她們往何處去了？”
“好像是城西的柳衣巷附近。”
江晚棠精神一振，拿起放在桌子上的長劍，振奮道：“好，我們現在就去找。”
可剛在街上走了沒多遠，她們就被一行人攔住了去路，江晚棠擡頭看了眼為首的人，忍不住攥緊拳，放低聲音：“江姨。”
兩鬢斑白的女人笑了笑，道：“晚棠，好久不見。”
江晚棠蹙起眉：“是好久不見，但我現下還有重要的事要做，江姨要敘舊的話，之後再來吧。”
說完，她就要繞開她們，女人卻從容地伸出手攔住她，語氣依舊溫和：“晚棠，你既然見到了我，難道還不明白，要敘舊的並非是我嗎？”
“我還有事要做。”
“你知道她的脾氣，如果你不去見她，恐怕我不能讓你離開。”
“江姨！”
女人嗯了聲，微笑道：“我不想在大庭廣眾之下和你動手。”
江晚棠驀地握緊劍，她擡起眸，一眨不眨地盯了女人半晌，終於咬緊牙關，不情不願地妥協了：“好，那就見一面。”
江姨欣慰道：“果然，你還是那個懂事的孩子。”
話音落下，江晚棠的臉色反而更加難看，花荻不安地望了她幾眼，想跟著她一起走的時候，那位笑面虎一般的女人卻攔住了她：“抱歉，她只想見晚棠。”
她下意識看向江晚棠，江晚棠沒有回頭，低沈的聲音卻傳了過來：“花荻，你在這裏等我，我一會兒就回來。”
花荻猶豫了會兒，終是點頭同意了：“好。”
半個時辰後，平安街上最為宏偉的摘月樓裏，一行人拾級而上，停在了頂樓的朱紅色大門外。江姨上前一步，輕輕叩響房門，在得到裏面的應允後，便轉頭道：“進去吧，晚棠。”
與她的輕松不同，江晚棠在門口安靜站了會兒，才吱呀一聲推門而入，她緊繃著臉，仿佛早已來過千百次一般熟練地穿過富麗堂皇的主廳，走到了盡頭一覽無餘的望樓前。
在這個位置，可以清晰看到明寒城的全景，明鏡一般的曲折河流從城外綿延的青山中淌過，宛若一條柔軟順滑的銀色絲綢，她卻無暇欣賞這美景，目光緩緩落在背對著她、坐在輪椅上的女人身上。
半晌，她低聲道：“娘。”
江知秋嗯了聲：“回來了？”
江晚棠皺眉：“娘不是早知道嗎？不然，為何會派江姨去堵我？”
“我確實知道，所以，我倒要問問，既然回來，為何不來見我？”
她默了下，道：“我有事要忙……”
“有事要忙？”女人冷笑一聲，終於轉過頭來：“我看，最重要的事，你都快要忘記了吧。”
江晚棠硬著頭皮道：“什麽事？”
江知秋冷冷望著她：“你還問我什麽事？今日便是報名參加武林大會的最後一日，你不去吟風山莊，還在街上坐著幹甚？”
“我從沒說過我要參加武林大會，只是來這裏的路上被人撞見，才散播了流言……”
“你憑什麽不參加？”江知秋忽然打斷她，面露惱怒：“五年前我便說過，縱使被逐出吟風山莊，只要能在武林大會取勝，就還能卷土重來。少莊主之位本就是你的，你不過剛走，江熾就急著將他那廢物女兒立為新的少莊主，他想得倒美！這麽多年，我為了培養你耗費了無數心血，可你呢？五年來，你離明寒城越來越遠也就罷了，還不務正業，只知道和一些亂七八糟的人鬼混，就連武林大會臨近，也沒有回來的意思……”
江晚棠忍不住道：“可我從沒想過要當少莊主！”
“混賬！”江知秋咬牙道：“若不是我當年不小心傷了腿，莊主之位就該是我的，你是我的女兒，又比那廢物江晚瑛優秀太多，下一任莊主本就該是你！”
“可我不喜歡，我只想在江湖上……”
“江晚棠，你要氣死我不成！”
眼見女人情緒越來越激動，江晚棠也漸漸紅了眼眶：“可我不喜歡，娘，從小到大，我的一切都由你把控，我不能與同齡人一同玩耍，也不能隨心所欲做喜歡的事，為了滿足您的期望，我刻苦讀書習武，時時刻刻都不能松懈，只有和江晚瑛出去踏青時才能放松一些……”
“你還好意思說！在我的管教下，你過得順風順水，反而我稍一不留神，你就和那戚嵐混到了一塊，惹了大禍！”
江晚棠搖了搖頭：“可被逐出吟風山莊的這五年，反而是我過得最自在的五年，所以無論如何，我都不會參加武林大會。若娘找我來只是為了和我說這些，那我們之間恐怕也沒什麽好說了。”
說完，她硬下心腸，轉身離開：“我還有事要做，以後再來看娘。”
江知秋死死盯著她的背影，在她即將走到門口時，忽然掩著唇瓣咳嗽幾聲，啞聲笑聲：“有事要做？讓我猜猜……不會是，那個戚嵐吧？”
江晚棠一楞，嗓音發幹：“娘……娘在胡說什麽，戚嵐已經死了。”
江知秋瞇了瞇眼，輕嘆道：“你瞧，晚棠，你這麽傻，卻還說什麽闖蕩江湖，也不怕招人笑話。”
江晚棠緩緩轉過身，望著她：“娘到底是什麽意思？”
女人懶洋洋倚靠在輪椅上，仿佛完全變了個模樣：“你以為，戚嵐是如何得知你的位置，給你寫信的？”
她楞楞盯著江知秋，腦海裏逐漸浮現出一個難以置信的猜想。
江知秋輕笑一聲，拍了拍手，沙啞道：“出來吧，戚姑娘。”
話音落下，屋子裏安靜了一會兒，才逐漸響起輕微的腳步聲，江晚棠轉過頭，看到出現在屏風後的身影後，愕然瞪大眼睛：“戚嵐？”
戚嵐面色平靜，淡淡道：“晚棠。”
她情不自禁退後一步：“這是，這到底是怎麽回事？”
“很簡單，”江知秋擡起蒼白的臉龐，道：“我們之間做了交易，她幫我把你引回來，參加武林大會，我就助她一臂之力，殺了江熾。”
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繼續沿著山路向莊子裏前行時，臨禾小跑著趕到應無瑕身邊，鬼鬼祟祟
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應無瑕納悶地看她：“我何時不低調了？”
臨禾大吃一驚：“您方才可是在眾目睽睽之下約戰曲懷玉了呀，曲懷玉是什麽身份？鑄劍山莊少莊主, 武林盟年輕一代的翹楚！您都不知道方才多少人在看你！”
應無瑕蹙眉：“這有什麽好緊張的？方才在淩雲石前口出狂言的又不止我一個, 還有個老頭子說今年的武林盟主非他莫屬, 我那些話又算得了什麽。”
“就算如此, 大小姐還是謹慎些為好，畢竟您只是戴了面具, 又不是徹底變了模樣，這裏還是有人能認出你的。”說著, 臨禾搖搖頭，自顧自嘆道：“要是我們之中有人會易容術就好了。”
她剛說完, 就見應無瑕變了臉色, 沒好氣地瞪了她一眼。
臨禾：？
應無瑕哼了聲，加快腳步, 待穿過蔥蘢竹林，越過小橋流水，眼前便豁然開朗, 平坦谷地上佇立著連綿起伏的兩三層小木樓，守在入口的弟子見有人前來, 便笑盈盈迎了上來：“歡迎諸位來到吟風山莊，如今武林大會尚未開始, 還請諸位按照自己牌子上的組別住進相應的房間。”
有人揚聲問道：“武林大會何時開始？”
“後日開始。同時, 今日也是報名參加武林大會的最後一天。”
“那這麽多人, 要如何比試？”
“很簡單, 第一場，就是甲乙丙丁四個大組中相同記數的人進行比試，四人中獲勝的那人便可進入下一場。”
“盟主也會參與比試嗎？”
少年搖搖頭，回答道：“莊主大人並不會參與這一階段的比試。比試的目的在於決出最終的勝出者，隨後，這位勝出者若有能力擊敗莊主大人，便能成為新一屆武林盟主；若不能，莊主大人則會繼續擔任武林盟主。”
聽罷，應無瑕忍不住蹙起眉，果然，與她想法一致的人不在少數：“這規則是不是有些不太公平？”
少年疑惑地哦了聲：“哪裏不公平？這是莊主大人親自定下的規則，諸位若有意見，可以當面向莊主大人提出。”
此話一出，眾人面面相覷，抿唇不語，一道沙啞的聲音卻幽幽冒了出來：“可是，最終獲勝之人，已經經歷重重比試，可能受傷，江熾，沒有受傷。”
應無瑕一楞，好奇地轉過頭來。
竟然敢在武林盟的老巢直接戳破眾人心知肚明的事情……
很快，人們便在議論紛紛中分開了一條小道，露出發聲之人的高挑身影。待看清那人面容後，應無瑕不禁挑了下眉，饒有興趣地上下打量，站在最前方的少年亦打量她片刻，才蹙起眉問道：“閣下是何人？”
金發碧眼的女人眨了下眼，慢吞吞道：“帕夏，阿依帕夏，來自，昆侖。”
一語驚起千層浪。
“昆侖？昆侖竟也派人參與這次武林大會了？”
“從西域趕過來，得有迢迢數千裏吧！”
名叫阿依帕夏的異族女子有著一頭柔軟的金色卷發，簡單的黑色胡服勾勒出柔韌的腰肢，但細看，那不起眼的袖緣又繡著流雲般的金色絲線，皮質的腰帶上亦掛著金色的墜子和鑲嵌著寶石的長刀，想來並非尋常人家。
少年遲疑片刻，問道：“我怎麽不曾聽說過，昆侖會派人來參加此次武林大會？”
帕夏解釋道：“我並非，為昆侖，只是，途經此處，湊熱鬧。”
“湊熱鬧呀，”少年點點頭，道：“想必帕夏姑娘是第一次來中原吧，那您不知道我們武林盟的規矩也正常。我們莊主五年前就已在武林大會獲勝，證明了自己的實力，自然不用再多此一舉參加中間的比試。”
帕夏：“可是……”
她張了張嘴，卻磕磕巴巴說不出話來，不禁露出苦惱的表情，應無瑕猜想她是漢話不熟練，猶豫了下，轉頭道：“敢問姑娘，從前的武林大會也有這種規矩嗎？”
少年微笑道：“每一任武林盟主都有自己的規矩。”
應無瑕哦了聲：“那就是沒有了。”
“閣下又是何人？”
“鄙人不過一介胡商，跟那位姑娘一樣，只是來這裏湊湊熱鬧。”
“胡商？”女孩的目光在應無瑕與帕夏之間轉了一圈，若有所思道：“今年從西域來的人還真多。”
說完，她搖搖頭，道：“不論如何，這就是今年的規則，在武林大會尚未結束前，莊主大人仍是現任武林盟主，他的話仍有分量。如若諸位依舊對此感到不滿，那麽後日比試開始前，莊主大人會親自到現場觀戰，大家可當面訴說疑慮。除此之外，在比試場下，大家不能相互攻擊，即便在場上，也要點到為止。”
“規矩還真多，”在前往住所的路上，臨禾嘟囔道：“連私下切磋都不行，啊呀，果然還是我們……我們那裏自由。”
應無瑕漫不經心問道：“你是哪一組？”
“丁組壹拾伍，馮素和我是一組。”
“那就不能住一起了，”應無瑕想了想，道：“你與馮素一定要小心謹慎，切記不能露出馬腳。”
臨禾：“大小姐也要小心。”
“自然，”應無瑕還要再叮囑一二，就聽身後傳來一陣腳步聲，她連忙噤聲，轉過頭，映入眼簾的卻是一張異域感十足的臉龐，此時，那人正微笑著看向她，張嘴吐出一串流利的話語。
應無瑕：“……”
她聽不懂。
帕夏睜著漂亮的大眼睛看著她，見她遲遲不回應，臉上逐漸浮現出疑惑的神色，應無瑕急中生智，道：“抱歉，我從小就隨母親來中原生活，今年才開始繼承家裏的生意，對家鄉話已經不太熟練了。”
帕夏一怔，思索片刻，慢吞吞道：“沒關系，見到家鄉的人，很高興，你叫……”
“梅無意。”
“梅無意，”帕夏笨拙地念了一遍，點點頭：“我之前，見你取牌子，丙組。”
“是啊，你呢？”
女人笑道：“我也是。”
“那我們順路，”應無瑕一邊悄悄在背後擺了擺手，示意臨禾她們離開，一邊和女人並肩向丙組的木樓走去：“你方才說，你來自昆侖？”
“是。”
“從昆侖到這裏，不是有數千裏嗎？”
“確實，很遠，”她輕輕嘆了一口氣，道：“可是，必須來。”
“為什麽？”
帕夏沈默了下：“有，重要的事。”
應無瑕見她不願多說，善解人意地點點頭，目光不經意掠過她的後背，又好奇問道：“你帶了兩把刀？”
帕夏一楞，下意識摸向背後纏得嚴嚴實實的長刀，解釋道：“這個，不是我的，”又放下手，拍了拍掛在腰帶上的刀：“這個，是我的。”
“不是你的，怎麽你卻背著？”
“是我朋友的，她師傅，給她的刀，可她……不在，我就，幫她背著。”
“不在？是去哪兒了嗎？”
帕夏抿了抿唇，垂下眸：“就是，找不到，找不到了。”
眼見小樓越來越近，應無瑕嘆了口氣，低聲道：“我也認識一個來自昆侖的人。”
帕夏眼睛一亮：“真的？”
應無瑕嗯了聲：“不過，她和你那朋友一樣，都找不到了。”
清風拂過，樹葉嘩啦啦作響，而在蒼翠青山之外的繁華街市中，江晚棠面色憔悴地坐在茶鋪外擺放的桌椅上，眼瞼下方已是一片烏色。
兩天兩夜都沒怎麽入睡，便是鐵打的人都要熬不住了，她卻仍強撐著精神，希望能收到同伴們傳來的好消息。
終於，一個黑色的人影從遠處奔來，氣喘籲籲地坐到了桌子對面，將放涼的茶水一飲而盡。江晚棠慢半拍地擡起頭，眨了下眼，啞聲道：“花荻……”
花荻緩過來氣兒，激動道：“有消息了！昨天下午，有人看到相似的盲眼女子從西門進了城，和她在一塊的，似乎就是那個胡商。”
江晚棠怔了下：“當真？”
“自然是真的！就像你說的那樣，這城裏小乞兒的消息才最靈通，只要多花些銀子，就什麽消息都能得來。”
“那她們往何處去了？”
“好像是城西的柳衣巷附近。”
江晚棠精神一振，拿起放在桌子上的長劍，振奮道：“好，我們現在就去找。”
可剛在街上走了沒多遠，她們就被一行人攔住了去路，江晚棠擡頭看了眼為首的人，忍不住攥緊拳，放低聲音：“江姨。”
兩鬢斑白的女人笑了笑，道：“晚棠，好久不見。”
江晚棠蹙起眉：“是好久不見，但我現下還有重要的事要做，江姨要敘舊的話，之後再來吧。”
說完，她就要繞開她們，女人卻從容地伸出手攔住她，語氣依舊溫和：“晚棠，你既然見到了我，難道還不明白，要敘舊的並非是我嗎？”
“我還有事要做。”
“你知道她的脾氣，如果你不去見她，恐怕我不能讓你離開。”
“江姨！”
女人嗯了聲，微笑道：“我不想在大庭廣眾之下和你動手。”
江晚棠驀地握緊劍，她擡起眸，一眨不眨地盯了女人半晌，終於咬緊牙關，不情不願地妥協了：“好，那就見一面。”
江姨欣慰道：“果然，你還是那個懂事的孩子。”
話音落下，江晚棠的臉色反而更加難看，花荻不安地望了她幾眼，想跟著她一起走的時候，那位笑面虎一般的女人卻攔住了她：“抱歉，她只想見晚棠。”
她下意識看向江晚棠，江晚棠沒有回頭，低沈的聲音卻傳了過來：“花荻，你在這裏等我，我一會兒就回來。”
花荻猶豫了會兒，終是點頭同意了：“好。”
半個時辰後，平安街上最為宏偉的摘月樓裏，一行人拾級而上，停在了頂樓的朱紅色大門外。江姨上前一步，輕輕叩響房門，在得到裏面的應允後，便轉頭道：“進去吧，晚棠。”
與她的輕松不同，江晚棠在門口安靜站了會兒，才吱呀一聲推門而入，她緊繃著臉，仿佛早已來過千百次一般熟練地穿過富麗堂皇的主廳，走到了盡頭一覽無餘的望樓前。
在這個位置，可以清晰看到明寒城的全景，明鏡一般的曲折河流從城外綿延的青山中淌過，宛若一條柔軟順滑的銀色絲綢，她卻無暇欣賞這美景，目光緩緩落在背對著她、坐在輪椅上的女人身上。
半晌，她低聲道：“娘。”
江知秋嗯了聲：“回來了？”
江晚棠皺眉：“娘不是早知道嗎？不然，為何會派江姨去堵我？”
“我確實知道，所以，我倒要問問，既然回來，為何不來見我？”
她默了下，道：“我有事要忙……”
“有事要忙？”女人冷笑一聲，終於轉過頭來：“我看，最重要的事，你都快要忘記了吧。”
江晚棠硬著頭皮道：“什麽事？”
江知秋冷冷望著她：“你還問我什麽事？今日便是報名參加武林大會的最後一日，你不去吟風山莊，還在街上坐著幹甚？”
“我從沒說過我要參加武林大會，只是來這裏的路上被人撞見，才散播了流言……”
“你憑什麽不參加？”江知秋忽然打斷她，面露惱怒：“五年前我便說過，縱使被逐出吟風山莊，只要能在武林大會取勝，就還能卷土重來。少莊主之位本就是你的，你不過剛走，江熾就急著將他那廢物女兒立為新的少莊主，他想得倒美！這麽多年，我為了培養你耗費了無數心血，可你呢？五年來，你離明寒城越來越遠也就罷了，還不務正業，只知道和一些亂七八糟的人鬼混，就連武林大會臨近，也沒有回來的意思……”
江晚棠忍不住道：“可我從沒想過要當少莊主！”
“混賬！”江知秋咬牙道：“若不是我當年不小心傷了腿，莊主之位就該是我的，你是我的女兒，又比那廢物江晚瑛優秀太多，下一任莊主本就該是你！”
“可我不喜歡，我只想在江湖上……”
“江晚棠，你要氣死我不成！”
眼見女人情緒越來越激動，江晚棠也漸漸紅了眼眶：“可我不喜歡，娘，從小到大，我的一切都由你把控，我不能與同齡人一同玩耍，也不能隨心所欲做喜歡的事，為了滿足您的期望，我刻苦讀書習武，時時刻刻都不能松懈，只有和江晚瑛出去踏青時才能放松一些……”
“你還好意思說！在我的管教下，你過得順風順水，反而我稍一不留神，你就和那戚嵐混到了一塊，惹了大禍！”
江晚棠搖了搖頭：“可被逐出吟風山莊的這五年，反而是我過得最自在的五年，所以無論如何，我都不會參加武林大會。若娘找我來只是為了和我說這些，那我們之間恐怕也沒什麽好說了。”
說完，她硬下心腸，轉身離開：“我還有事要做，以後再來看娘。”
江知秋死死盯著她的背影，在她即將走到門口時，忽然掩著唇瓣咳嗽幾聲，啞聲笑聲：“有事要做？讓我猜猜……不會是，那個戚嵐吧？”
江晚棠一楞，嗓音發幹：“娘……娘在胡說什麽，戚嵐已經死了。”
江知秋瞇了瞇眼，輕嘆道：“你瞧，晚棠，你這麽傻，卻還說什麽闖蕩江湖，也不怕招人笑話。”
江晚棠緩緩轉過身，望著她：“娘到底是什麽意思？”
女人懶洋洋倚靠在輪椅上，仿佛完全變了個模樣：“你以為，戚嵐是如何得知你的位置，給你寫信的？”
她楞楞盯著江知秋，腦海裏逐漸浮現出一個難以置信的猜想。
江知秋輕笑一聲，拍了拍手，沙啞道：“出來吧，戚姑娘。”
話音落下，屋子裏安靜了一會兒，才逐漸響起輕微的腳步聲，江晚棠轉過頭，看到出現在屏風後的身影後，愕然瞪大眼睛：“戚嵐？”
戚嵐面色平靜，淡淡道：“晚棠。”
她情不自禁退後一步：“這是，這到底是怎麽回事？”
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