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柱合訓練已持續月餘。
清晨的薄霧尚未散盡，千年竹林邊緣那塊開闊的訓練場上，已然人影憧憧。竹刀交擊的脆響、沈重的呼吸、汗水滴落泥土的聲音，混雜成一種緊繃而蓬勃的節奏。
炭治郎額頭的火焰斑紋在晨光中格外清晰。他剛剛完成霞柱時透無一郎的揮刀矯正訓練，此刻正調整著紊亂的呼吸。身邊的善逸雙腿打顫，嘴裏碎碎念著“為什麽我要受這種罪”，而伊之助的野豬頭套歪了一半，露出底下同樣汗濕的臉。
“下一個修行地點，千年竹林。”
隱隊員的聲音響起時，炭治郎立刻擡起頭。
是義勇先生的指導修行。
休整了一會，由炭治郎引路，三人往千年竹林的小徑走去。
富岡義勇早早便出現在訓練場了，他穿著深色的隊服，外披那件標志性的雙色羽織，腳步沈穩。陽光穿過竹葉間隙，在他肩上投下細碎的光斑。
他沒有看任何人，徑直走到訓練場中央，解下腰間的日輪刀，插在一旁的泥土中。
“實戰訓練。”義勇開口，聲音平靜無波，“兩人一組，攻防互換。我會介入。”
話音剛落，訓練場的氣氛驟然收緊。
義勇的指導方式與其他柱不同。他不講解理論，不糾正細節，只在實際交手中介入。通常是在隊員即將犯下致命錯誤，或是暴露出足以在真實戰場上喪命的破綻時。
他的介入往往只有一招。
幹凈，利落，毫無多餘動作。
炭治郎曾親眼見過，一個信心滿滿的後輩在突進時下盤不穩，被義勇用刀鞘輕輕點中膝蓋側方，整個人失衡撲倒在地。
義勇只是看著他，說了兩個字：“重來。”
此刻，訓練開始。
竹刀碰撞聲密集響起。義勇站在場邊，目光沈靜地掃過每一組交戰的身影。他的視線移動很慢，但炭治郎能感覺到，沒有一絲細節能逃過那雙湛藍的眼睛。
偶爾，義勇會突然邁步。
一次，善逸在躲閃時下意識閉眼，義勇的刀鞘幾乎同時點在他肩胛位置，那是如果真刀實戰，會被削掉整條手臂的角度。
“睜眼。”義勇說。
善逸臉色發白，用力點頭。
又一次，伊之助狂野的突進被義勇側身讓過，刀鞘順勢敲在他後頸。
“控制。”義勇的聲音依舊平穩。
訓練場邊緣的竹廊下，雪代幸安靜地坐著。
她穿著簡單的白色襦袢，外罩那件藍白羽織，墨色長發松松束在腦後。晨光從她身後的竹林斜射過來，將她的影子拉得細長，整個人幾乎要融進那片光影交織的安寧裏。
她的目光一直落在義勇身上。
看著他走動時羽織下擺揚起的弧度，看著他擡手時手臂肌肉的線條，看著他側臉專註而平靜的輪廓。
偶爾，義勇會在某個指導間隙轉頭。
兩人的目光穿過訓練場上蒸騰的熱氣、飛舞的塵土、交錯的人影，輕輕碰在一起。
那時幸會微微彎起唇角，露出一個很淺很淺的笑容。沒有聲音，沒有動作，只是那樣看著他。
義勇的目光會在她臉上停留片刻。
然後轉回去，繼續註視場中的訓練。
但炭治郎聞到了，在那短暫的對視裏，義勇先生身上那股總是沈靜如深海的氣息，會泛起一絲溫暖的漣漪。
就像冬日結冰的湖面下，有暗流輕輕湧動。
訓練持續到午時方歇。
隊員們三三兩兩散去休息，炭治郎用布巾擦著汗，看見義勇走向竹廊。幸早已起身，手裏端著一碗清水。
義勇接過去，仰頭喝完。喉結滾動，汗水順著下頜線滑落，沒入衣領。
幸伸手，用袖角替他擦了擦額角的汗。
義勇垂下眼睛看她，沒有說話，只是將空碗遞還。兩人的手指在碗沿輕輕碰觸，一瞬即分。
“下午還要繼續？”幸輕聲問。
“嗯。”義勇點頭，“不死川接替。”
“我去蝶屋一趟。”幸說，“晚上回來。”
義勇看著她，片刻，又“嗯”了一聲。
幸轉身離開時，義勇的目光一直跟隨著她的背影，直到那抹藍白色消失在竹林深處。
蝶屋深處的配藥室裏，氣氛與訓練場的蓬勃截然不同。
這裏的光線總是昏暗的，空氣中彌漫著濃重的草藥味，混合著某種更刺鼻的氣味，那是屬於鬼的組織的特殊氣息。長桌上擺滿了器皿，還有各種顏色的液體在玻璃容器中靜靜沈澱。
蝴蝶忍正俯身專註地盯著某個的樣本。
珠世坐在另一側的矮幾旁，手裏拿著一疊厚厚的實驗記錄，正用毛筆細細批註。她穿著淡紫色的和服，姿態優雅沈靜，與這間雜亂壓抑的配藥室形成奇異的反差。
愈史郎抱臂靠在墻邊，但他的目光大多時候只會落在珠世身上。
“你來了。”忍沒有擡頭，“今天的數據記錄在右邊第三本。”
幸走到桌邊，拿起那本厚厚的冊子。紙張上密密麻麻寫滿了字跡工整的記錄……每一頁都是她這半年來承受的具象化。
她翻開最新一頁。
“第三十二次註射，改版樣本初霜，註射後兩小時出現皮膚泛金現象，持續四十七分鐘消退。期間再生速度提升約三倍，對紫藤花提取液耐受性測試呈陰性……”
幸的指尖輕輕劃過那些字跡。
她知道皮膚泛金意味著什麽。
那是她體內屬於鬼的部分被藥物強行激活，又在人類意志的壓制下艱難平衡的表現。每一次註射，都是一場發生在細胞層面的戰爭。
“珠世小姐。”幸擡起頭，“關於血鬼術抑制成分的濃度，是否還能再調整？”
珠世放下毛筆，溫聲回答：“目前的比例已經是理論上的安全閾值。再提高，可能會引發不可逆的細胞崩解。”她頓了頓，看向幸，“你最近的感覺如何？”
“還好。”幸說，“陽光下的灼痛感減輕了一些。”
“那是暫時適應性反應。”愈史郎突然插話，語氣硬邦邦的，“如果要變回人類就快點註射那只藥。鬼就是鬼，無論再怎麽偽裝——”
“愈史郎。”珠世輕聲制止。
少年咬住嘴唇，別過臉。
忍終於從研究樣本的桌上直起身，揉了揉脖頸。“珠世小姐說得對，濃度不能再提。現在初霜完成度約九成，對下弦級別鬼的神經毒素效果基本穩定。我們需要的是……”
她的話沒說完，但幸明白。
需要上弦級別的實驗數據。
而這份數據，還存在於幸的細胞之中，她曾經吞噬過童磨的血肉。
房間裏沈默片刻。只有窗外隱約傳來的訓練場呼喝聲，提醒著她們外面還有一個正在為決戰做準備的世界。
其實自從禰豆子從鍛刀村回來後，就被秘密送往了狹霧山，交由鱗瀧左近次看護。
這是主公的命令。禰豆子克服陽光的消息太過重大，必須確保她的絕對安全。鱗瀧的山中小屋隱藏在層層山巖之後，是最適合的地方。
說來也奇怪，自從禰豆子克服陽光後，鬼的活動似乎減少了。各地上報的襲擊事件明顯下降，夜晚仿佛安寧了許多。
但所有人都知道，這只是暴風雨前的寧靜。
鬼舞辻無慘一定在籌劃著什麽。
他千年追尋的完美已經出現，他不可能無動於衷。這種反常的平靜，反而讓每個人都繃緊了神經。
“主公前日召見了我和幸。”忍忽然說。
珠世擡起眼睛。
“他問了藥的進展。”忍的聲音很輕，“也問了幸的身體狀況。”
幸想起那個昏暗房間。產屋敷耀哉躺在病榻上，臉色蒼白得幾乎透明，嘴角卻仍帶著溫和笑意。天音夫人跪坐一旁，手裏端著藥碗。
“辛苦你們了。”主公說，“在這樣的時候，還要背負如此沈重的課題。”
幸當時跪坐下首，垂著眼簾:“這是我們的選擇。”
主公沈默片刻，然後問:“幸，如果到了最終決戰，你……”
幸擡起頭。
“我想戰鬥。”她說得很平靜，“柱位空缺，如果需要，我可以歸位。”
主公沈默了片刻，卻緩緩搖頭。
“不，幸。”他說，“如今無慘在尋找禰豆子。他絕對不能發現，這世上有第二只克服陽光的鬼。你必須盡量避免露面 。”
他頓了頓，聲音更加低沈。
“甚至……如果到了最終決戰，我也希望你不要卷進去。”
幸楞住了。
“你的存在本身，就是一種希望。”主公轉向她的方向，那雙失明的眼睛裏，依然有著洞悉一切的光，“但這份希望，必須在最恰當的時機才能點亮。在此之前……請保護好自己。”
幸低下頭，輕聲說：“我明白了。”
當時她沒有反駁，只是深深俯身。
但回到千年竹林後，幸還是重新佩戴起了她那把從未試過刀的日輪刀。
霧藍色的刀鞘，冰冷的觸感。她將刀掛在腰間時，手指還是輕微的顫抖了一下。
脖頸處的幻痛又開始隱隱作祟。
但她沒有再摘下。
午後，千年竹林的訓練還在繼續。
義勇結束最後一組指導時，夕陽正將天邊染成血色。隊員們累得東倒西歪，炭治郎撐著竹刀喘息，善逸癱倒在地，伊之助還倔強站著，但雙腿微抖。
“今天到此為止。”義勇說。
眾人如蒙大赦。
義勇收拾好日輪刀，轉身走向竹林。走出幾步，又停下，回頭看向炭治郎。
“明天繼續。”
炭治郎用力點頭:“是！”
義勇的身影消失在竹徑深處。炭治郎望著那個方向，忽然轉頭問隱隊員:“那個……幸姐姐今天一直在嗎？”
隱隊員想了想:“雪代大人午後就去了蝶屋，還沒回來。”
炭治郎“哦”了一聲，心裏莫名不安。
自從鍛刀村回來後，他開始聞不到雪代幸身上的氣息了。
那股屬於鬼的冰冷氣味越來越淡，淡到幾乎與人類無異。但與之相對的，是另一種更深沈、更壓抑的東西，像即將噴發前沈默的火山。
“走吧炭治郎！”
善逸扒著他肩膀，“我要餓死了——”
炭治郎知道幸和蝴蝶忍在進行著一些實驗，氣息越來越淡說明……她們一定突破了什麽，這是個好兆頭。
這樣想著，炭治郎甩甩頭，甩開雜念。
夜幕降臨時，幸才從蝶屋回到千年竹林。
宅邸裏一片寂靜。義勇還沒回來，可能在訓練場做最後整理，或是被主公召見。幸脫下羽織掛好，走到矮幾旁點燃油燈
暖黃光暈鋪開，照亮這間簡素和室。
幸準備收拾房間。她走到壁櫥前，拉開櫃門，整理裏面疊放整齊的被褥。取最下面一床冬被時，她的手忽然碰到硬物。
那是一個深藍色小錦囊，被仔細放在壁櫥最內側角落，上面沒有落灰，顯然經常被取出又放回。
幸怔了怔。
她認得這個錦囊，是曾經在狹霧山修行時，她用舊衣服邊角縫制的，針腳歪扭，當時還被錆兔笑話過。
怎麽會在這裏？
幸小心取出它，布料已有些褪色，但保存得很好。她解開系繩，將裏面東西倒在掌心。
兩縷墨色發絲。
被紅繩仔細系在一起，發尾修剪整齊，安靜躺在她蒼白掌心裏。
還有一只木雕浮寢鳥。
翅膀的弧度，喙的線條，尾羽的細節……幸的手指輕輕撫過那些熟悉紋路。這是鱗瀧老師送給他們的木雕，象征守護與歸巢的鳥。
她以為早在兩年前那片冰冷海灘上，它就永遠遺失了。
原來在這裏。
他一直留著。
幸跪坐在榻榻米上，捧著這兩樣東西，很久沒動。
她的記憶瘋狂的翻湧著。
那個醉酒後的夜晚，幸迷迷糊糊說“結發就是定親”，然後將兩人的頭發胡亂系在一起。第二天醒來時，她以為義勇早把那幼稚舉動忘了。
還有浮寢鳥。她總以為是自己弄丟了，為此內疚很久。原來他一直收著，放在離心臟最近的地方。
幸低下頭，將臉深深埋進掌心。
發絲和木雕貼在臉頰，冰涼，卻又帶著某種經年累月沈澱下來的溫度，屬於義勇的溫度。
她閉上眼睛。
油燈的光在她顫抖的肩頭跳躍。
富岡義勇回來時，已是深夜。
他拉開和室的門，看見幸跪坐在矮幾旁，面前擺著兩杯茶。茶還冒著熱氣，在昏黃燈光裏裊裊升起白霧。
幸擡起頭，對他露出很淡的笑容。
“回來了。”
義勇“嗯”了一聲，在門邊脫鞋，走進來。他註意到幸眼睛有些紅，但沒問，只是在她對面坐下，端起茶杯。
溫度剛好。
兩人沈默喝茶。窗外響起了竹林被風吹動的沙沙聲。
一杯茶盡，幸起身走到義勇面前跪坐下來。
她伸手，替他解開羽織系帶。義勇垂眼看著她，任由她將羽織脫下，疊好，放在一旁。
然後幸開始解他隊服扣子。
一顆，兩顆。
義勇握住了她的手，力道很輕，只是虛虛圈著她手腕。
幸擡起頭，看著他。
義勇沒說話，片刻後他松開手，轉而捧起她的臉。拇指輕輕擦過她眼角，那裏還有些微濕意。
然後他低下頭，吻了吻她的額頭。
柱合訓練以來，他們已經很少有這樣溫存的時刻了。
幸閉上眼睛，伸手環住他的腰，把臉埋進他胸口。義勇的手臂收攏，將她整個人擁入懷中。
這晚沒有太多話語。
幸變得格外黏人。她一直緊緊挨著義勇，手指揪著他衣襟，仿佛一松手他就會消失。義勇也任由她貼著，手臂始終環著她的肩膀。
油燈的光將他們影子投在墻上，交織成一片，分不清誰是誰。
這一次的呼吸法指導與以往都不同。
當義勇的呼吸拂過她耳際時，幸忽然輕聲說:“水之呼吸……和靜之呼吸，其實本質上是一樣的。”
義勇的動作頓了頓。
“水之呼吸是流動的河。”幸繼續說著，聲音很輕，像在訴說一個秘密，“澎湃，奔湧，永不止息。但靜之呼吸是深潭，是湖水，是表面平靜底下藏著所有暗流的靜水。”
“它們本就是一體的。”她擡起手，指尖輕輕撫過他的眉眼，“而且現在……靜之呼吸有了殘缺，不會再衍生出第三種呼吸法了。”
“所以不要每一次....都讓水之呼吸流出去，好嗎”
她的聲音太輕，幾乎融進夜色裏。但義勇聽懂了。他沈默了很久，然後低下頭，吻了她的眼睛。
那晚的呼吸法指導變得極其緩慢，每一次指導時的觸碰都帶著前所未有的專註，每一次呼吸都仿佛在確認彼此的存在。
水之呼吸綿長沈穩，靜之呼吸深靜悠遠，兩種本同源的韻律在黑暗中交織，在這深沈的夜色中融為一體。
幸能感覺到義勇水之呼吸那種將澎湃洶湧的力量收束在平靜表面下的克制。
就像深潭納百川，將所有奔流的河水都容納在沈靜的水體裏。
他的每一次指導，都像在將她從冰冷孤寂的深淵裏拉回人間。她感覺到他的體溫，他的呼吸，他心臟的搏動，他全部的存在。
但這可能是最後一次了。
這個念頭毫無預兆浮現，帶來一陣尖銳心痛。幸閉上眼睛，將臉更深地埋進他肩頭，濕了眼眶。
義勇察覺到了。
他停下所有動作，捧起她的臉，用指腹擦去那些淚水。然後低頭，吻她的眼睛，吻那些鹹澀液體，吻她顫抖的睫毛。
“別停……”幸睜開眼睛，看著他，嘴角微微上揚了一下，仿佛剛剛那些一閃而過的情緒是錯覺，“……只是太舒服了。”
窗外的月光緩慢移動，從東墻移到西墻。
幸不知道時間過去了多久，她只記得自己最後累極了，卻不願睡去。義勇的手臂始終環著她，將她整個人圈在懷中。
呼吸法還沒有停，但她也不想停下來。
她想記住這一切。
記住他胸膛的溫度，記住他呼吸的節奏，記住他汗水的味道，記住靜之呼吸容納水之呼吸時那份幾乎要撕裂靈魂的充實感。
記住她還是雪代幸時，所能感受到的人類觸感。
他們的呼吸依然同步。
水之呼吸與靜之呼吸，在這深沈的夜色中無數次的融為一體。
直至天明。
清晨的時候，義勇先醒了。
他沒立刻起身，而是靜靜看著懷裏還在睡的幸。她的眉頭微微蹙著，像做了什麽不安的夢，嘴角那顆淺色小痣在晨光裏格外清晰。
義勇低頭，吻了吻那顆痣。
可是這細微的動靜還是驚醒了她。幸動了動，睜開眼睛。看到他時，她怔了一下，隨即露出很淡，卻很柔軟的笑容。
“早。”她輕聲說。
“早。”義勇說。
兩人都沒動，就那樣躺著，看著彼此。直到陽光透過窗紙，照亮屋內的陳設。
許久，義勇才低聲說:“今天……炭治郎會過來訓練。”
幸“嗯”了一聲。
義勇撐起身，開始穿衣服。幸也坐起來，幫他系好隊服的腰帶。她的手指動作很慢，像在拖延時間。
義勇穿好衣服，轉身看她。
幸跪坐在被褥上，仰著臉，晨光將她蒼白皮膚照得幾乎透明。義勇蹲下身，吻了吻她唇角。
一下。
又一下。
最後一下吻得很深，幾乎帶著某種不舍的意味。
然後他松開她，站起身。
“我走了。”他說。
幸點頭，眼中也流露著某種不舍，“路上小心。”
義勇看了她最後一眼，轉身拉開房門。晨光湧進來，將他挺拔的背影鍍上一層暖洋洋的金色。
幸坐在原地，看著那扇重新關上的門，很久沒動。
午時的時候，幸去了蝶屋。
走前她穿上了鬼殺隊服，佩戴好了那把霧藍色的日輪刀。
不能放松警惕，在彌豆子克服陽光後的每一個深沈黑夜，鬼王隨時都會突襲。
蝶屋內，幸和忍、珠世、愈史郎一起進行著最後的藥劑整理。
初霜已經完成，分裝進特制註射器中，每一支都標註了編號和劑量。
“理論上，這些劑量足夠讓上弦級別鬼喪失行動能力和再生能力三到五秒。”珠世說，“但具體效果，還需要實際驗證。”
忍拿起一支註射器，對著光線看了看。淡金色液體在玻璃管中微微晃動，泛著冰冷光澤。
“三到五秒……夠了。”她低聲說。
對柱級劍士而言，三秒足以斬下鬼的頭顱。
傍晚時分，珠世忽然說有要事需要離開。愈史郎立刻說要陪同，但珠世搖了搖頭。
“你留在這裏，協助忍和幸完成最後的封裝。”她溫聲說，“我……很快回來。”
愈史郎皺緊眉頭，明顯不情願，但在珠世的目光下，還是悶悶地“嗯”了一聲。
珠世離開後，配藥室裏的氣氛莫名凝重。幸將封裝好的註射器一支支放進特制腰包中，那個腰包設計得很巧妙，可以貼身佩戴，即使劇烈動作也不會脫落。
“幸。”忍忽然開口。
幸擡起頭。
忍看著她，紫眸在昏暗光線裏顯得格外深邃。“今晚……你要回千年竹林嗎？”
幸沈默片刻，點頭:“嗯。”
“那就好。”忍說，聲音很輕，“……回去好好休息。”
幸看著忍，忽然想起那個無月的夜晚。
她們用彌豆子的血研制出了將鬼變成人的藥劑。
忍顫抖著拿著那支藥劑，眼眶通紅地看著幸，她幾乎是立馬要拿起註射器給幸註射。
但幸卻平靜的看著她，按住了她顫抖的手。
“小忍，現在還不是時候。”
忍的手僵在半空。她的嘴唇動了動，想說什麽，卻發不出聲音。她看著幸，看著那雙平靜無波的眼睛，忽然明白了自己的摯友在想什麽。
“我知道了。”忍的聲音低了下去，她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，紫眸裏只剩下疲憊的接受，“要等……那件事之後，對嗎？”
幸沒有回答。她只是垂下眼簾，看著自己放在膝上的手。
那只手蒼白，指節因為用力而微微泛白。
她等這一天等了太久了。
從童磨那雙空洞的眼睛註視下，從香奈惠在她面前倒下那一刻起，她就在等。
等一個能親手斬斷鎖鏈的機會。
她必須用這副鬼之軀，去完成最後的了結。
夜色漸深。
幸離開蝶屋時，月亮被厚厚雲層遮蔽，天地間一片晦暗。她沿著熟悉的小徑走回千年竹林，腳步不徐不疾。
宅邸一片漆黑，義勇還沒有回來，可能還在訓練場。
幸拉開房門，走進和室。她沒有點燈，只是靜靜坐在矮幾旁。
窗外竹林在夜風中發出沙沙聲響，像無數細碎私語。
不知過了多久，遠處突然傳來鎹鴉淒厲的尖叫。
那聲音劃破夜空，尖銳得幾乎要撕裂耳膜。
幸猛地站起身。
下一刻，更多鎹鴉叫聲從四面八方傳來，此起彼伏，帶著前所未有的恐慌和絕望。
“噶——主公宅邸遇襲——”
“所有柱——立刻集結——”
“主公——主公——”
幸的大腦空白了一瞬。
然後她轉身沖向刀架，一把抓起那柄霧藍色的日輪刀，她拉開門，沖進了夜色。
幾乎在同一時間，她看見無數身影從總部各個方向沖出，全部朝著同一個方向狂奔。
還有從訓練場方向沖過來的兩道熟悉身影。
義勇和炭治郎。
幸和義勇的目光在空中短暫交匯。義勇的臉上沒有任何表情，但那雙海藍色的眼眸深處，有什麽東西碎裂了。
幸朝他點點頭，然後轉身，拼盡全力朝主公宅邸的方向奔去。
風聲在耳邊呼嘯。
肺部因為劇烈奔跑而刺痛。
但這些幸都感覺不到，她只感覺到心臟在胸口瘋狂撞擊，每一下都帶著冰冷的恐懼。
主公……
那個總是溫柔微笑著，像父親一樣關懷著每個人的主公。
不。
不可能。
她加快速度，幾乎要將自己的腿跑斷。身邊的柱們也在狂奔，沒有人說話，只有粗重的呼吸和急促的腳步聲，在夜色中匯成一股絕望洪流。
然後，他們看到了。
遠處山坡上，那座總是亮著溫暖燈光的宅邸，此刻正被滔天烈火吞噬。
赤紅的火焰沖天而起，將天空染成一片血色。滾滾濃煙翻湧上升，木結構在高溫下爆裂，發出劈啪巨響，火星四濺，如同地獄綻放的花朵。
所有人都在那一刻停下來腳步。
幸站在原地，看著那片火海，渾身的血液都冷了。
在那片火海的前方，那片被烈焰照亮的空地上，站著兩個身影。
說有事離去的珠世小姐，此刻被一個男人掐住要害，同時那個男人也被珠世囚在了原地不能動彈。
那個男人的皮膚蒼白到詭異，那雙梅紅色的眼睛在火光中泛著非人的冷光。
是鬼無辻無慘。
幾乎同時，所有柱都發動了呼吸法中最為致命的招式沖向他。
鬼無辻無慘的目光緩緩掃過每一個柱的臉，嘴角帶著殘忍而愉悅的微笑，欣賞著這些人類臉上崩潰的表情。
幸在火光中看著無慘，看著那雙眼睛，忽然明白了一切。
——這不是襲擊。
這是一場宣告。
宣告狩獵的開始。
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柱合訓練已持續月餘。
清晨的薄霧尚未散盡，千年竹林邊緣那塊開闊的訓練場上，已然人影憧憧。竹刀交擊的脆響、沈重的呼吸、汗水滴落泥土的聲音，混雜成一種緊繃而蓬勃的節奏。
炭治郎額頭的火焰斑紋在晨光中格外清晰。他剛剛完成霞柱時透無一郎的揮刀矯正訓練，此刻正調整著紊亂的呼吸。身邊的善逸雙腿打顫，嘴裏碎碎念著“為什麽我要受這種罪”，而伊之助的野豬頭套歪了一半，露出底下同樣汗濕的臉。
“下一個修行地點，千年竹林。”
隱隊員的聲音響起時，炭治郎立刻擡起頭。
是義勇先生的指導修行。
休整了一會，由炭治郎引路，三人往千年竹林的小徑走去。
富岡義勇早早便出現在訓練場了，他穿著深色的隊服，外披那件標志性的雙色羽織，腳步沈穩。陽光穿過竹葉間隙，在他肩上投下細碎的光斑。
他沒有看任何人，徑直走到訓練場中央，解下腰間的日輪刀，插在一旁的泥土中。
“實戰訓練。”義勇開口，聲音平靜無波，“兩人一組，攻防互換。我會介入。”
話音剛落，訓練場的氣氛驟然收緊。
義勇的指導方式與其他柱不同。他不講解理論，不糾正細節，只在實際交手中介入。通常是在隊員即將犯下致命錯誤，或是暴露出足以在真實戰場上喪命的破綻時。
他的介入往往只有一招。
幹凈，利落，毫無多餘動作。
炭治郎曾親眼見過，一個信心滿滿的後輩在突進時下盤不穩，被義勇用刀鞘輕輕點中膝蓋側方，整個人失衡撲倒在地。
義勇只是看著他，說了兩個字：“重來。”
此刻，訓練開始。
竹刀碰撞聲密集響起。義勇站在場邊，目光沈靜地掃過每一組交戰的身影。他的視線移動很慢，但炭治郎能感覺到，沒有一絲細節能逃過那雙湛藍的眼睛。
偶爾，義勇會突然邁步。
一次，善逸在躲閃時下意識閉眼，義勇的刀鞘幾乎同時點在他肩胛位置，那是如果真刀實戰，會被削掉整條手臂的角度。
“睜眼。”義勇說。
善逸臉色發白，用力點頭。
又一次，伊之助狂野的突進被義勇側身讓過，刀鞘順勢敲在他後頸。
“控制。”義勇的聲音依舊平穩。
訓練場邊緣的竹廊下，雪代幸安靜地坐著。
她穿著簡單的白色襦袢，外罩那件藍白羽織，墨色長發松松束在腦後。晨光從她身後的竹林斜射過來，將她的影子拉得細長，整個人幾乎要融進那片光影交織的安寧裏。
她的目光一直落在義勇身上。
看著他走動時羽織下擺揚起的弧度，看著他擡手時手臂肌肉的線條，看著他側臉專註而平靜的輪廓。
偶爾，義勇會在某個指導間隙轉頭。
兩人的目光穿過訓練場上蒸騰的熱氣、飛舞的塵土、交錯的人影，輕輕碰在一起。
那時幸會微微彎起唇角，露出一個很淺很淺的笑容。沒有聲音，沒有動作，只是那樣看著他。
義勇的目光會在她臉上停留片刻。
然後轉回去，繼續註視場中的訓練。
但炭治郎聞到了，在那短暫的對視裏，義勇先生身上那股總是沈靜如深海的氣息，會泛起一絲溫暖的漣漪。
就像冬日結冰的湖面下，有暗流輕輕湧動。
訓練持續到午時方歇。
隊員們三三兩兩散去休息，炭治郎用布巾擦著汗，看見義勇走向竹廊。幸早已起身，手裏端著一碗清水。
義勇接過去，仰頭喝完。喉結滾動，汗水順著下頜線滑落，沒入衣領。
幸伸手，用袖角替他擦了擦額角的汗。
義勇垂下眼睛看她，沒有說話，只是將空碗遞還。兩人的手指在碗沿輕輕碰觸，一瞬即分。
“下午還要繼續？”幸輕聲問。
“嗯。”義勇點頭，“不死川接替。”
“我去蝶屋一趟。”幸說，“晚上回來。”
義勇看著她，片刻，又“嗯”了一聲。
幸轉身離開時，義勇的目光一直跟隨著她的背影，直到那抹藍白色消失在竹林深處。
蝶屋深處的配藥室裏，氣氛與訓練場的蓬勃截然不同。
這裏的光線總是昏暗的，空氣中彌漫著濃重的草藥味，混合著某種更刺鼻的氣味，那是屬於鬼的組織的特殊氣息。長桌上擺滿了器皿，還有各種顏色的液體在玻璃容器中靜靜沈澱。
蝴蝶忍正俯身專註地盯著某個的樣本。
珠世坐在另一側的矮幾旁，手裏拿著一疊厚厚的實驗記錄，正用毛筆細細批註。她穿著淡紫色的和服，姿態優雅沈靜，與這間雜亂壓抑的配藥室形成奇異的反差。
愈史郎抱臂靠在墻邊，但他的目光大多時候只會落在珠世身上。
“你來了。”忍沒有擡頭，“今天的數據記錄在右邊第三本。”
幸走到桌邊，拿起那本厚厚的冊子。紙張上密密麻麻寫滿了字跡工整的記錄……每一頁都是她這半年來承受的具象化。
她翻開最新一頁。
“第三十二次註射，改版樣本初霜，註射後兩小時出現皮膚泛金現象，持續四十七分鐘消退。期間再生速度提升約三倍，對紫藤花提取液耐受性測試呈陰性……”
幸的指尖輕輕劃過那些字跡。
她知道皮膚泛金意味著什麽。
那是她體內屬於鬼的部分被藥物強行激活，又在人類意志的壓制下艱難平衡的表現。每一次註射，都是一場發生在細胞層面的戰爭。
“珠世小姐。”幸擡起頭，“關於血鬼術抑制成分的濃度，是否還能再調整？”
珠世放下毛筆，溫聲回答：“目前的比例已經是理論上的安全閾值。再提高，可能會引發不可逆的細胞崩解。”她頓了頓，看向幸，“你最近的感覺如何？”
“還好。”幸說，“陽光下的灼痛感減輕了一些。”
“那是暫時適應性反應。”愈史郎突然插話，語氣硬邦邦的，“如果要變回人類就快點註射那只藥。鬼就是鬼，無論再怎麽偽裝——”
“愈史郎。”珠世輕聲制止。
少年咬住嘴唇，別過臉。
忍終於從研究樣本的桌上直起身，揉了揉脖頸。“珠世小姐說得對，濃度不能再提。現在初霜完成度約九成，對下弦級別鬼的神經毒素效果基本穩定。我們需要的是……”
她的話沒說完，但幸明白。
需要上弦級別的實驗數據。
而這份數據，還存在於幸的細胞之中，她曾經吞噬過童磨的血肉。
房間裏沈默片刻。只有窗外隱約傳來的訓練場呼喝聲，提醒著她們外面還有一個正在為決戰做準備的世界。
其實自從禰豆子從鍛刀村回來後，就被秘密送往了狹霧山，交由鱗瀧左近次看護。
這是主公的命令。禰豆子克服陽光的消息太過重大，必須確保她的絕對安全。鱗瀧的山中小屋隱藏在層層山巖之後，是最適合的地方。
說來也奇怪，自從禰豆子克服陽光後，鬼的活動似乎減少了。各地上報的襲擊事件明顯下降，夜晚仿佛安寧了許多。
但所有人都知道，這只是暴風雨前的寧靜。
鬼舞辻無慘一定在籌劃著什麽。
他千年追尋的完美已經出現，他不可能無動於衷。這種反常的平靜，反而讓每個人都繃緊了神經。
“主公前日召見了我和幸。”忍忽然說。
珠世擡起眼睛。
“他問了藥的進展。”忍的聲音很輕，“也問了幸的身體狀況。”
幸想起那個昏暗房間。產屋敷耀哉躺在病榻上，臉色蒼白得幾乎透明，嘴角卻仍帶著溫和笑意。天音夫人跪坐一旁，手裏端著藥碗。
“辛苦你們了。”主公說，“在這樣的時候，還要背負如此沈重的課題。”
幸當時跪坐下首，垂著眼簾:“這是我們的選擇。”
主公沈默片刻，然後問:“幸，如果到了最終決戰，你……”
幸擡起頭。
“我想戰鬥。”她說得很平靜，“柱位空缺，如果需要，我可以歸位。”
主公沈默了片刻，卻緩緩搖頭。
“不，幸。”他說，“如今無慘在尋找禰豆子。他絕對不能發現，這世上有第二只克服陽光的鬼。你必須盡量避免露面 。”
他頓了頓，聲音更加低沈。
“甚至……如果到了最終決戰，我也希望你不要卷進去。”
幸楞住了。
“你的存在本身，就是一種希望。”主公轉向她的方向，那雙失明的眼睛裏，依然有著洞悉一切的光，“但這份希望，必須在最恰當的時機才能點亮。在此之前……請保護好自己。”
幸低下頭，輕聲說：“我明白了。”
當時她沒有反駁，只是深深俯身。
但回到千年竹林後，幸還是重新佩戴起了她那把從未試過刀的日輪刀。
霧藍色的刀鞘，冰冷的觸感。她將刀掛在腰間時，手指還是輕微的顫抖了一下。
脖頸處的幻痛又開始隱隱作祟。
但她沒有再摘下。
午後，千年竹林的訓練還在繼續。
義勇結束最後一組指導時，夕陽正將天邊染成血色。隊員們累得東倒西歪，炭治郎撐著竹刀喘息，善逸癱倒在地，伊之助還倔強站著，但雙腿微抖。
“今天到此為止。”義勇說。
眾人如蒙大赦。
義勇收拾好日輪刀，轉身走向竹林。走出幾步，又停下，回頭看向炭治郎。
“明天繼續。”
炭治郎用力點頭:“是！”
義勇的身影消失在竹徑深處。炭治郎望著那個方向，忽然轉頭問隱隊員:“那個……幸姐姐今天一直在嗎？”
隱隊員想了想:“雪代大人午後就去了蝶屋，還沒回來。”
炭治郎“哦”了一聲，心裏莫名不安。
自從鍛刀村回來後，他開始聞不到雪代幸身上的氣息了。
那股屬於鬼的冰冷氣味越來越淡，淡到幾乎與人類無異。但與之相對的，是另一種更深沈、更壓抑的東西，像即將噴發前沈默的火山。
“走吧炭治郎！”
善逸扒著他肩膀，“我要餓死了——”
炭治郎知道幸和蝴蝶忍在進行著一些實驗，氣息越來越淡說明……她們一定突破了什麽，這是個好兆頭。
這樣想著，炭治郎甩甩頭，甩開雜念。
夜幕降臨時，幸才從蝶屋回到千年竹林。
宅邸裏一片寂靜。義勇還沒回來，可能在訓練場做最後整理，或是被主公召見。幸脫下羽織掛好，走到矮幾旁點燃油燈
暖黃光暈鋪開，照亮這間簡素和室。
幸準備收拾房間。她走到壁櫥前，拉開櫃門，整理裏面疊放整齊的被褥。取最下面一床冬被時，她的手忽然碰到硬物。
那是一個深藍色小錦囊，被仔細放在壁櫥最內側角落，上面沒有落灰，顯然經常被取出又放回。
幸怔了怔。
她認得這個錦囊，是曾經在狹霧山修行時，她用舊衣服邊角縫制的，針腳歪扭，當時還被錆兔笑話過。
怎麽會在這裏？
幸小心取出它，布料已有些褪色，但保存得很好。她解開系繩，將裏面東西倒在掌心。
兩縷墨色發絲。
被紅繩仔細系在一起，發尾修剪整齊，安靜躺在她蒼白掌心裏。
還有一只木雕浮寢鳥。
翅膀的弧度，喙的線條，尾羽的細節……幸的手指輕輕撫過那些熟悉紋路。這是鱗瀧老師送給他們的木雕，象征守護與歸巢的鳥。
她以為早在兩年前那片冰冷海灘上，它就永遠遺失了。
原來在這裏。
他一直留著。
幸跪坐在榻榻米上，捧著這兩樣東西，很久沒動。
她的記憶瘋狂的翻湧著。
那個醉酒後的夜晚，幸迷迷糊糊說“結發就是定親”，然後將兩人的頭發胡亂系在一起。第二天醒來時，她以為義勇早把那幼稚舉動忘了。
還有浮寢鳥。她總以為是自己弄丟了，為此內疚很久。原來他一直收著，放在離心臟最近的地方。
幸低下頭，將臉深深埋進掌心。
發絲和木雕貼在臉頰，冰涼，卻又帶著某種經年累月沈澱下來的溫度，屬於義勇的溫度。
她閉上眼睛。
油燈的光在她顫抖的肩頭跳躍。
富岡義勇回來時，已是深夜。
他拉開和室的門，看見幸跪坐在矮幾旁，面前擺著兩杯茶。茶還冒著熱氣，在昏黃燈光裏裊裊升起白霧。
幸擡起頭，對他露出很淡的笑容。
“回來了。”
義勇“嗯”了一聲，在門邊脫鞋，走進來。他註意到幸眼睛有些紅，但沒問，只是在她對面坐下，端起茶杯。
溫度剛好。
兩人沈默喝茶。窗外響起了竹林被風吹動的沙沙聲。
一杯茶盡，幸起身走到義勇面前跪坐下來。
她伸手，替他解開羽織系帶。義勇垂眼看著她，任由她將羽織脫下，疊好，放在一旁。
然後幸開始解他隊服扣子。
一顆，兩顆。
義勇握住了她的手，力道很輕，只是虛虛圈著她手腕。
幸擡起頭，看著他。
義勇沒說話，片刻後他松開手，轉而捧起她的臉。拇指輕輕擦過她眼角，那裏還有些微濕意。
然後他低下頭，吻了吻她的額頭。
柱合訓練以來，他們已經很少有這樣溫存的時刻了。
幸閉上眼睛，伸手環住他的腰，把臉埋進他胸口。義勇的手臂收攏，將她整個人擁入懷中。
這晚沒有太多話語。
幸變得格外黏人。她一直緊緊挨著義勇，手指揪著他衣襟，仿佛一松手他就會消失。義勇也任由她貼著，手臂始終環著她的肩膀。
油燈的光將他們影子投在墻上，交織成一片，分不清誰是誰。
這一次的呼吸法指導與以往都不同。
當義勇的呼吸拂過她耳際時，幸忽然輕聲說:“水之呼吸……和靜之呼吸，其實本質上是一樣的。”
義勇的動作頓了頓。
“水之呼吸是流動的河。”幸繼續說著，聲音很輕，像在訴說一個秘密，“澎湃，奔湧，永不止息。但靜之呼吸是深潭，是湖水，是表面平靜底下藏著所有暗流的靜水。”
“它們本就是一體的。”她擡起手，指尖輕輕撫過他的眉眼，“而且現在……靜之呼吸有了殘缺，不會再衍生出第三種呼吸法了。”
“所以不要每一次....都讓水之呼吸流出去，好嗎”
她的聲音太輕，幾乎融進夜色裏。但義勇聽懂了。他沈默了很久，然後低下頭，吻了她的眼睛。
那晚的呼吸法指導變得極其緩慢，每一次指導時的觸碰都帶著前所未有的專註，每一次呼吸都仿佛在確認彼此的存在。
水之呼吸綿長沈穩，靜之呼吸深靜悠遠，兩種本同源的韻律在黑暗中交織，在這深沈的夜色中融為一體。
幸能感覺到義勇水之呼吸那種將澎湃洶湧的力量收束在平靜表面下的克制。
就像深潭納百川，將所有奔流的河水都容納在沈靜的水體裏。
他的每一次指導，都像在將她從冰冷孤寂的深淵裏拉回人間。她感覺到他的體溫，他的呼吸，他心臟的搏動，他全部的存在。
但這可能是最後一次了。
這個念頭毫無預兆浮現，帶來一陣尖銳心痛。幸閉上眼睛，將臉更深地埋進他肩頭，濕了眼眶。
義勇察覺到了。
他停下所有動作，捧起她的臉，用指腹擦去那些淚水。然後低頭，吻她的眼睛，吻那些鹹澀液體，吻她顫抖的睫毛。
“別停……”幸睜開眼睛，看著他，嘴角微微上揚了一下，仿佛剛剛那些一閃而過的情緒是錯覺，“……只是太舒服了。”
窗外的月光緩慢移動，從東墻移到西墻。
幸不知道時間過去了多久，她只記得自己最後累極了，卻不願睡去。義勇的手臂始終環著她，將她整個人圈在懷中。
呼吸法還沒有停，但她也不想停下來。
她想記住這一切。
記住他胸膛的溫度，記住他呼吸的節奏，記住他汗水的味道，記住靜之呼吸容納水之呼吸時那份幾乎要撕裂靈魂的充實感。
記住她還是雪代幸時，所能感受到的人類觸感。
他們的呼吸依然同步。
水之呼吸與靜之呼吸，在這深沈的夜色中無數次的融為一體。
直至天明。
清晨的時候，義勇先醒了。
他沒立刻起身，而是靜靜看著懷裏還在睡的幸。她的眉頭微微蹙著，像做了什麽不安的夢，嘴角那顆淺色小痣在晨光裏格外清晰。
義勇低頭，吻了吻那顆痣。
可是這細微的動靜還是驚醒了她。幸動了動，睜開眼睛。看到他時，她怔了一下，隨即露出很淡，卻很柔軟的笑容。
“早。”她輕聲說。
“早。”義勇說。
兩人都沒動，就那樣躺著，看著彼此。直到陽光透過窗紙，照亮屋內的陳設。
許久，義勇才低聲說:“今天……炭治郎會過來訓練。”
幸“嗯”了一聲。
義勇撐起身，開始穿衣服。幸也坐起來，幫他系好隊服的腰帶。她的手指動作很慢，像在拖延時間。
義勇穿好衣服，轉身看她。
幸跪坐在被褥上，仰著臉，晨光將她蒼白皮膚照得幾乎透明。義勇蹲下身，吻了吻她唇角。
一下。
又一下。
最後一下吻得很深，幾乎帶著某種不舍的意味。
然後他松開她，站起身。
“我走了。”他說。
幸點頭，眼中也流露著某種不舍，“路上小心。”
義勇看了她最後一眼，轉身拉開房門。晨光湧進來，將他挺拔的背影鍍上一層暖洋洋的金色。
幸坐在原地，看著那扇重新關上的門，很久沒動。
午時的時候，幸去了蝶屋。
走前她穿上了鬼殺隊服，佩戴好了那把霧藍色的日輪刀。
不能放松警惕，在彌豆子克服陽光後的每一個深沈黑夜，鬼王隨時都會突襲。
蝶屋內，幸和忍、珠世、愈史郎一起進行著最後的藥劑整理。
初霜已經完成，分裝進特制註射器中，每一支都標註了編號和劑量。
“理論上，這些劑量足夠讓上弦級別鬼喪失行動能力和再生能力三到五秒。”珠世說，“但具體效果，還需要實際驗證。”
忍拿起一支註射器，對著光線看了看。淡金色液體在玻璃管中微微晃動，泛著冰冷光澤。
“三到五秒……夠了。”她低聲說。
對柱級劍士而言，三秒足以斬下鬼的頭顱。
傍晚時分，珠世忽然說有要事需要離開。愈史郎立刻說要陪同，但珠世搖了搖頭。
“你留在這裏，協助忍和幸完成最後的封裝。”她溫聲說，“我……很快回來。”
愈史郎皺緊眉頭，明顯不情願，但在珠世的目光下，還是悶悶地“嗯”了一聲。
珠世離開後，配藥室裏的氣氛莫名凝重。幸將封裝好的註射器一支支放進特制腰包中，那個腰包設計得很巧妙，可以貼身佩戴，即使劇烈動作也不會脫落。
“幸。”忍忽然開口。
幸擡起頭。
忍看著她，紫眸在昏暗光線裏顯得格外深邃。“今晚……你要回千年竹林嗎？”
幸沈默片刻，點頭:“嗯。”
“那就好。”忍說，聲音很輕，“……回去好好休息。”
幸看著忍，忽然想起那個無月的夜晚。
她們用彌豆子的血研制出了將鬼變成人的藥劑。
忍顫抖著拿著那支藥劑，眼眶通紅地看著幸，她幾乎是立馬要拿起註射器給幸註射。
但幸卻平靜的看著她，按住了她顫抖的手。
“小忍，現在還不是時候。”
忍的手僵在半空。她的嘴唇動了動，想說什麽，卻發不出聲音。她看著幸，看著那雙平靜無波的眼睛，忽然明白了自己的摯友在想什麽。
“我知道了。”忍的聲音低了下去，她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，紫眸裏只剩下疲憊的接受，“要等……那件事之後，對嗎？”
幸沒有回答。她只是垂下眼簾，看著自己放在膝上的手。
那只手蒼白，指節因為用力而微微泛白。
她等這一天等了太久了。
從童磨那雙空洞的眼睛註視下，從香奈惠在她面前倒下那一刻起，她就在等。
等一個能親手斬斷鎖鏈的機會。
她必須用這副鬼之軀，去完成最後的了結。
夜色漸深。
幸離開蝶屋時，月亮被厚厚雲層遮蔽，天地間一片晦暗。她沿著熟悉的小徑走回千年竹林，腳步不徐不疾。
宅邸一片漆黑，義勇還沒有回來，可能還在訓練場。
幸拉開房門，走進和室。她沒有點燈，只是靜靜坐在矮幾旁。
窗外竹林在夜風中發出沙沙聲響，像無數細碎私語。
不知過了多久，遠處突然傳來鎹鴉淒厲的尖叫。
那聲音劃破夜空，尖銳得幾乎要撕裂耳膜。
幸猛地站起身。
下一刻，更多鎹鴉叫聲從四面八方傳來，此起彼伏，帶著前所未有的恐慌和絕望。
“噶——主公宅邸遇襲——”
“所有柱——立刻集結——”
“主公——主公——”
幸的大腦空白了一瞬。
然後她轉身沖向刀架，一把抓起那柄霧藍色的日輪刀，她拉開門，沖進了夜色。
幾乎在同一時間，她看見無數身影從總部各個方向沖出，全部朝著同一個方向狂奔。
還有從訓練場方向沖過來的兩道熟悉身影。
義勇和炭治郎。
幸和義勇的目光在空中短暫交匯。義勇的臉上沒有任何表情，但那雙海藍色的眼眸深處，有什麽東西碎裂了。
幸朝他點點頭，然後轉身，拼盡全力朝主公宅邸的方向奔去。
風聲在耳邊呼嘯。
肺部因為劇烈奔跑而刺痛。
但這些幸都感覺不到，她只感覺到心臟在胸口瘋狂撞擊，每一下都帶著冰冷的恐懼。
主公……
那個總是溫柔微笑著，像父親一樣關懷著每個人的主公。
不。
不可能。
她加快速度，幾乎要將自己的腿跑斷。身邊的柱們也在狂奔，沒有人說話，只有粗重的呼吸和急促的腳步聲，在夜色中匯成一股絕望洪流。
然後，他們看到了。
遠處山坡上，那座總是亮著溫暖燈光的宅邸，此刻正被滔天烈火吞噬。
赤紅的火焰沖天而起，將天空染成一片血色。滾滾濃煙翻湧上升，木結構在高溫下爆裂，發出劈啪巨響，火星四濺，如同地獄綻放的花朵。
所有人都在那一刻停下來腳步。
幸站在原地，看著那片火海，渾身的血液都冷了。
在那片火海的前方，那片被烈焰照亮的空地上，站著兩個身影。
說有事離去的珠世小姐，此刻被一個男人掐住要害，同時那個男人也被珠世囚在了原地不能動彈。
那個男人的皮膚蒼白到詭異，那雙梅紅色的眼睛在火光中泛著非人的冷光。
是鬼無辻無慘。
幾乎同時，所有柱都發動了呼吸法中最為致命的招式沖向他。
鬼無辻無慘的目光緩緩掃過每一個柱的臉，嘴角帶著殘忍而愉悅的微笑，欣賞著這些人類臉上崩潰的表情。
幸在火光中看著無慘，看著那雙眼睛，忽然明白了一切。
——這不是襲擊。
這是一場宣告。
宣告狩獵的開始。
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