枯榮
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那日過後，童磨沒有再強迫鶯時進食，但是他偶爾外出捕獵時，會帶上鶯時。
而鶯時，總會默默地尋一個遠離血腥的角落，背對著他，靜靜等待。
聽著身後血肉被撕裂又被咀嚼的聲響，她胃裏翻江倒海。
諷刺的是，除了鶯時初醒那次，她再未看見童磨在極樂教內殺人或者吃人。他竟然真的像個慈悲為懷的教主，聆聽祈願，給予苦難的人庇護，讓他們能夠三餐溫飽，甚至是……實現某些教徒永生的渴望。
童磨似乎認為，把人類的血肉一點不剩的吃光，那些求取永生的人類就能與他一同奔赴長生，這樣他就能引領他們得到救贖了。
所以那些求取永生的教徒通常會悄然消失在萬世極樂教，大多是被童磨帶到了一個叫無限城的地方。
鶯時知道，那裏大概是上弦之鬼在鬼王鬼無辻無慘那裏得到的特權。而且她也能猜到，童磨在那裏賦予了那些教徒“永生”。
時光在極樂教這方與世隔絕的牢籠裏，以一種粘稠而緩慢的方式流逝。
白晝與黑夜的交替，對於無法行走於陽光下的鶯時而言，失去了實際的意義。
她的活動範圍被限定在昏暗的室內，唯一的戶外便是僅有月光灑落，那被高墻圍住的庭院。
這種永恒的囚禁感，混合著無法滿足的饑餓，日日侵蝕著鶯時的理智。
她的脾氣變得越發乖戾，眼眸結冰，呼吸帶著不耐的粗重，周身彌漫著生人勿近的氣息。
並非她本性如此，而是內心深處一種無名的焦灼日夜焚燒著她，她總覺得缺失了什麽至關緊要的東西，但是細想，似乎她前世的人生也就是那樣到此為止了，一種觸不可及的無力感，讓她如同一根緊繃的弦，稍一觸碰就可能斷裂。
“那位聖女大人，總是皺著眉頭，讓人覺得不好接近呢……”
“噓——小聲點，上次有個侍女不小心弄皺了她的衣擺，被她冷冷地瞪了一眼，嚇得差點哭出來。”
久而久之，侍女們無需言語便能感知到“聖女大人不開心了”，慢慢的，“不要靠近聖女”成了侍女們心照不宣的默契。她們依舊恭敬，卻帶著疏離的氣息，像是躲避一場無聲的風暴。
直到那日清晨，或者說，在永恒的暮色中，被定義為清晨的時刻。
兩名侍女戰戰兢兢地前來為鶯時梳洗。
鶯時閉目跪坐著，全部意志用來壓制喉嚨裏翻滾的饑餓感，對周遭的一切都充耳不聞。
其中一名新來的侍女，名叫阿嵐，小心翼翼地梳理著鶯時的頭發，她的頭發在時間的流逝中悄然生長，原本利落的齊肩短發已垂至腰際，帶著不馴的微卷。
阿嵐見她久久不語，忍不住輕聲詢問：“聖女大人，您的頭發有些長了，需要修剪一下嗎？”
話音剛落，旁邊那位資歷稍長的侍女瞬間屏住了呼吸，在鶯時視線死角處對著阿嵐瘋狂搖頭，臉上寫滿了驚恐。
阿嵐是新來的，不明所以，她見鶯時依舊安靜閉目，沒有任何反對的表示，便當她默許了。阿嵐拿起一旁的剪刀，冰涼的刃口小心翼翼地向著一縷發梢合攏，然而，就在剪刀即將觸及到發絲的瞬間——
鶯時猛地睜開了眼睛。
仿佛觸碰到了她的逆鱗，一種被侵犯領地的暴怒瞬間席卷了她。她甚至都沒有看清身後是誰，只是憑借著本能，猛地揮手一推。
“別碰我！”
鶯時沒意識到自己的指甲何時變得如此鋒利，只聽阿嵐一聲痛呼，踉蹌著倒退了幾步，手中剪刀“哐當”掉落。
少女纖細的手臂上，赫然出現了幾道極深的血痕，鮮血迅速湧出，染紅了素色的侍女服。
另一位侍女早已嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪服在地，聲音都帶著哭腔：“聖女大人恕罪！阿嵐是新來的不懂事！求您寬恕！”
濃郁的新鮮血氣鉆入鼻腔，勾動著鶯時的饑餓神經，但比饑餓更先湧上的是一陣尖銳而陌生的情緒，愧疚。
鶯時短暫的怔住了。
看著阿嵐因疼痛而抽泣的稚嫩臉龐，看著刺目的鮮紅……她從未想過傷害這個侍女，她只是……只是本能的想要保護……
保護……保護什麽？
一道很模糊的神色殘影輪廓在她腦海深處一閃而過，她拼命搜索，卻只抓到了一片虛無。
“……沒事吧？”
鶯時聽到自己的聲音幹澀無比，久違的帶上了連她自己都意外的溫和。
阿嵐又驚恐又委屈，不敢說話，鶯時沈默地伸出手，扯下了華美巫女服衣袖的一角，動作生疏地為阿嵐包紮好了那道猙獰的傷口。
這個過程中，阿嵐完全楞住，忘記了疼痛，只是呆呆地望著眼前這位總是冷漠地像冰一樣的聖女大人。
就連旁邊跪地求饒的侍女也停止了顫抖，愕然地看著這一幕。
包紮完畢，阿嵐忽然低聲喃喃，像是自言自語，又像是某種確認。
“聖女大人……其實是一個很溫柔的人呢。”
鶯時包紮的動作一頓。
溫柔？
她？
這個好久次在饑餓時，幾乎控制不住殺戮欲望的怪物？
這個詞讓鶯時麻木的心傳來了一陣細微的酸脹感。
這是她醒來以後，在萬世極樂教這片荒漠中，第一次與人類產生的微妙連接。
以傷害開始，卻意外觸及了一絲殘存的溫度。
後來，她傷了侍女的事在侍女間流傳，最終傳入了童磨耳中。
夜晚，聆聽結束後，童磨來到鶯時的房間，臉上依舊是那悲天憫人的微笑，語氣卻帶著一絲無奈：“女孩子，還是要溫和一點哦。”
他意指她傷了阿嵐的事情。
鶯時卻偏過頭，聲音冷淡：“無所謂，反正我不喜歡被人服侍。”
童磨搖搖頭，遺憾的擺擺手，“你呀，除了脾氣，哪裏都不像鬼。”
自那日後，或許是畏懼，或許是別的緣故，其他侍女更是對鶯時避之不及。
唯有阿嵐，在眾人推三阻四時，會主動接過給鶯時送東西的活。而且阿嵐不止是完成命令，她會偷偷在托盤旁邊放一束帶著露水的野花，或是一片她覺得形狀獨特的葉子。
童磨知曉後，笑容加深，隨意吩咐道：“既然如此，往後鶯時的起居，便都由阿嵐負責吧。”
起初，鶯時對阿嵐依舊視而不見，有時會覺得她絮絮叨叨很吵，會不耐煩的皺眉，卻未明確說出來。
但阿嵐似乎認定了聖女內心是溫柔的，即使鶯時一整天不說一句話，她也不氣餒。
阿嵐是一個性格很活潑的少女，帶著那個年紀獨有的天真可愛，打掃房間時會哼著不知名的家鄉小調，偶爾也會鼓起勇氣，對望著窗外出神的鶯時說一些外面的事情。
在一次黃昏，阿嵐望著窗外的天空，小聲說：“聖女大人，您看，今天的夕陽是橘紅色的呢，像熟透的柿子一樣。”
明明是一句很普通的話，卻讓鶯時心中某個角落，輕輕動了一下。
鶯時的目光，在醒來之後第一次沒有逃避的望向那片被高墻切割的天空。
夕陽的餘輝無法直接照入這間囚籠一樣的屋子，卻將天際染成了溫暖的橘色。
鶯時的眼中流露出了連她自己都無法理解的悲傷。
在這片橘色的夕陽下，是不是有另一個人也看見了同樣的景色。
心口那裏，忽然空蕩蕩的，疼的厲害。
比那蝕骨的饑餓，還要疼上千百倍。
她呆呆的望著夕陽落幕，墜入永暮的黑夜，再次陷入了沈默。
鶯時的這抹無言的悲傷，被細心的阿嵐捕捉到了。
雖然不知道為什麽聖女大人不被允許外出，但是，她一定也是向往外面的世界的吧。
後來阿嵐會在每個夜晚到來時，將自己白日的見聞一一講給鶯時聽。
集市上新來的西洋新物件，後院那棵梨樹又結了幾個花苞，廚房的阿婆又做了什麽新奇的點心……有趣的，無聊的，瑣碎的，她什麽都不落下，清脆的聲音如同溪流，試圖沖刷掉鶯時身上那片沈寂。
也是從那時候起，鶯時身上那種焦躁易怒的氣息，悄無聲息的變淡了。
阿嵐的存在，以及她那些充滿生活氣息的絮叨，連接著鶯時與那個逐漸遠去的人性世界，給了她一絲或許自己還殘存著人類溫度的錯覺。
童磨將這一切變化都看在眼裏，在鶯時又一次因長久不進食陷入昏睡後，童磨撫摸著她在睡夢中依舊微蹙的眉頭，眼眸中流轉著某種玩味。
“嗯……再不吃東西，真的就要不行了呢。”他低語著，聲音輕的像一聲嘆息。
又過了一段日子，某天，前來侍奉鶯時的面孔，換成了一個陌生的侍女。
鶯時盯著那個侍女，聲音沙啞：“阿嵐呢？”
陌生侍女垂著眼不敢望她：“回聖女大人，阿嵐告假一日。”
那一整天，極樂教似乎都格外安靜。
沒有了阿嵐清脆的聲音，夜晚變得格外漫長而空洞。鶯時獨自坐在窗邊，第一次清晰地感覺到……不習慣。
隔日，阿嵐回來了。
但她變得沈默了許多，總是低著頭，往日那股鮮活的氣仿佛被抽走了。
即使在黑暗中，鶯時鬼的視力也能清晰地看到，阿嵐臉頰與額角處，布滿了青紫交加的傷痕。
一股無名火“噌”地竄了上來。並非為了她自己，而是為了這個給予她片刻安寧的女孩。
“誰做的？”她的聲音陡然拔高，帶著冰冷的怒意。
阿嵐渾身一顫，頭垂得更低，囁嚅著不肯說。
“說話。”鶯時的語氣加重。
在逼視下，阿嵐一直強忍的委屈和恐懼終於決堤。
她聲淚俱下，訴說了自己悲慘的身世。母親早逝，父親酗酒賭博，輸光家產後要將她賣去游郭，她拼命逃了出來，以為在極樂教找到了庇護，卻終究還是被父親找到，白天在教內工作可以躲避父親，可在夜晚回家的路途仍會遭受著無盡的勒索與打罵……
父親這一詞，刺中了鶯時大腦中的某個區域。
她想起了一些人類時期在京都的短暫過往，那些往事，帶著冷漠與逼迫，讓鶯時幾乎快要停止呼吸。
鶯時望著眼前這個和她一樣，被至親之人推向深淵的少女，一種深切的共情與憤怒淹沒了她。
阿嵐很好，她應該堂堂正正地活在陽光之下，她是自由的，光明的。而不是留在這個吃人的地方，最終被童磨帶向極樂，更不該被擁有血緣的人如此對待。
忽然之間，一個冰冷的想法在鶯時腦子呈現，然後慢慢匯聚成形。
此時阿嵐還在哭泣，鶯時卻伸出了冰涼的手，極其輕柔的為她擦去了臉上的淚水，好像在安撫曾經在京都絕望哭泣的自己。
“阿嵐，你想自由嗎？”
鶯時的聲音異常溫和。
阿嵐擡起淚眼朦朧的臉，卻看到眼前的聖女笑了。
“不用怕。”鶯時的聲音依舊平穩，卻像毒蛇吐信般鉆入了阿嵐的耳膜，“我會幫你的。”
阿嵐怔怔地看著這個她一直覺得內心溫柔的聖女，不知為何，她的笑容，讓阿嵐心底猛地一顫，一股寒意莫名的順著她的脊椎爬升。
日子一天天過去，阿嵐臉上的傷痕越來越重，眼神也愈發暗淡。她並沒有將聖女說的那句話當真，只覺得是聖女在安慰自己，她也不再和以前那樣活潑的說話了，只是沈默地完成工作，計劃著每一晚要走哪條路才能避開堵截自己的父親。
看著阿嵐日漸消沈的模樣，鶯時眼中深藏的那抹兇光終於沖破了界限。
在一個童磨帶著教徒去無限城進行極樂永生的夜晚，鶯時悄無聲息地離開了那座華麗的牢籠。
憑借著鬼敏銳的感知，鶯時輕易地在一條陰暗潮濕的小巷裏，找到了阿嵐。
阿嵐正被她那個所謂的父親粗暴的拖拽著，旁邊還站著兩穿著體面卻掩不住市儈氣的男人。
鶯時知道，那是專門做人口買賣的女衒。
“臭丫頭！今天說什麽也要把你賣個好價錢！看你還往哪兒跑！”男人噴著酒氣，惡狠狠地咒罵，揚手就要朝阿嵐臉上摑去。
就在巴掌即將落下的瞬間，掙紮之中，阿嵐眼角的餘光，猛地瞥見了巷口陰影裏，靜靜站著一個熟悉的身影。
是……聖女大人？
鶯時穿著一身素凈的和服，與周遭的骯臟混亂格格不入，她的臉上沒有任何表情，只是冷冷的看著。
阿嵐心中忽然升起一絲荒謬的希望，她想呼救，卻因恐懼而失聲。
下一秒，她看到陰影中的鶯時，極其隨意地擡起了手，對著她父親的方向，手指在空中，輕輕一劃。
動作優雅，輕描淡寫。
然後，阿嵐父親揚起的動作瞬間僵住，他的瞳孔因極致的驚恐而放大，一道細細的血線，悄無聲息地自他脖頸間浮現。
緊接著，阿嵐父親的頭顱，像個不小心碰落的手鞠，與身體分離，“咕咚”一聲滾落在地，鮮血猛地從斷頸處噴濺而出，染紅了斑駁的墻壁，也濺了離得最近的阿嵐滿身鮮紅。
時間仿佛停滯了一秒。
“啊——！！！”
站在旁邊的兩個女衒發出了驚恐的尖叫，轉身就要逃跑。
但鶯時也沒放過他們。
她的身體快得只剩下一道模糊的白影，甚至沒有看清她是如何動作的，只聽兩聲短促到無法識別的悶響，那兩個女衒的尖叫便戛然而止，他們的脖頸以詭異的角度扭曲著，再無聲息。
做完這一切，鶯時隨手抹了抹臉頰沾到的幾滴鮮血，然後抓住了阿嵐冰冷顫抖的手腕。
她拉著呆在原地的阿嵐，想要離開這個骯臟的地方。
“走吧。”
阿嵐被她冰冷的語氣驚醒，她看著鶯時毫無感情的眼睛，再低頭看看自己滿身的鮮血，又看看地上父親怒目圓睜的頭顱和那三具尚帶著餘溫的屍體……
一個可怕的……她一直不敢去深想的念頭在她腦子猛地炸開。
“你……你殺人了……”阿嵐的聲音顫抖得不成樣子，她猛地甩開了鶯時的手，像是碰到什麽恐怖的東西，踉蹌著向後退去，直到脊背抵住墻壁，無路可退。
阿嵐眼中充斥著前所未有的驚駭，聲音也因此尖銳變調：
“這……這不是人類能做到的……”
“你……你到底……”
“是什麽東西？！”
她到底是什麽東西？
她自己也回答不上來。
就在這時，遮蔽月亮的烏雲恰好飄過，一縷清冷的月光灑落巷口，照亮了鶯時沾著血跡的臉。
月光下，鶯時的臉陰郁蒼白，嘴角那顆小痣與鮮紅的血液仿佛是她臉上唯一能看到的顏色，而她的雙眸，竟隱約泛著一絲紅光。
“鬼——惡鬼！”
阿嵐尖叫一聲，一直以來構建的關於“溫柔聖女”的幻想徹底崩塌，被另一種恐懼取代。她再也承受不住，轉身拼命地向巷子另一端跑去，迅速消失在黑暗中，好像身後才是真正的地獄。
鶯時望著她倉皇逃離的背影，伸出的手僵在半空，最終，無力地垂下。
她沒有再去追。
阿嵐也許再也不會回到極樂教了。
這樣……是最好的結局。
反正她也替阿嵐解決了那虛假的親情，往後無論阿嵐去哪，都是自由的。
鶯時腳步渾渾噩噩地，在人間游蕩。
夜市燈火通明，人聲鼎沸，食物的香氣，孩童的笑鬧……這一切鮮活的氣息，卻讓她感到格格不入。
她融不進去，人間的溫暖與繁華，在她化身為鬼那天，就已經徹底離她遠去了。
鶯時走走停停，腳步不知不覺竟然又繞回了萬事極樂教。
那座華麗的牢籠，此刻竟然成了她唯一能想到的歸屬。
多麽可笑。
她悄悄推開自己房間那扇熟悉的門。
可裏面的景象，讓她瞬間瞳孔收緊，渾身的血液仿佛瞬間凍結。
童磨在她房間裏。
而且似乎等待已久，他姿態悠閑地坐在中央，而下一秒，濃郁到令人作嘔的血腥氣撲面而來。
鶯時這才註意到，在房間沒有點燈的陰暗角落，散落著熟悉的極樂教侍女的服飾碎片，以及……更多支離破碎的人類肢體。
童磨沒去無限城，並且罕見的在極樂教內如此肆無忌憚地進食了。
還不止一人。
他嘴角殘留著新鮮的血液，見到她回來，毫不意外。
“我的小鶯鳥回來了？”他語氣輕快至極，仿佛在迎接晚歸的寵物。
這一刻，鶯時忽然全明白了。
原來她從踏出極樂教的那一刻，童磨就知道了。
他是故意讓她走的。
童磨這時吃了一口手中的血肉，像平時閑聊一樣，“剛剛，有個侍女慌慌張張從外面跑來找我，說什麽……聖女殺人了。”
他攤了攤手，做出一個無奈的表情：“啊，當時我房間有其他侍女在呢，她們一口氣全部聽見了。”
“沒有辦法……我只能把她們都處理掉了哦。”
鶯時猛地轉身，她的目光瘋狂而急促的掃過童磨周圍那些支離破碎的殘骸。
那堆殘骸裏，有一顆熟悉的頭顱。
剎那間，世間所有聲音都消失了。
鶯時猛地捂住嘴，渾身冰冷。
童磨依舊津津有味地咀嚼著，他舔了舔唇邊的血跡，眼眸卻盯著她，臉上悲憫的笑容裏摻雜著毫不掩飾的愉悅與警告。
他站起身，走到鶯時面前，冰冷的手指擡起她的下巴，迫使她看著阿嵐支離破碎的屍體。
“看明白了嗎？小鶯時。”他的聲音輕柔，卻字字如刀，“不要對人類抱有多餘的想法……這是最愚蠢的行為。”
童磨望著鶯時，“而你最不該的，就是在人類面前暴露自己。”
“那位大人是不允許這樣的事情發生的，一旦讓人類發現了我們的存在……”他頓了頓，嘴角的弧度加深，吐出冰冷的話語：“就必須清除，這就是下場。”
“我們可是鬼啊。”
“怎麽能……去憐憫自己的食物呢？”
這句話，像最終的審判，將鶯時徹底打入了無間地獄。
她消除了一切會傷害阿嵐的因素，卻間接將她推向了更快……更淒慘的死亡。
她的存在本身，就是災厄。任何與她產生連結的人類都不會有好下場。
她救不了阿嵐，也救不了自己。
她那點無聊的“善心”，換來的都是血淋淋的證明。
從這一刻起，萬事極樂教那名名為鶯時的聖女，眼中最後一點微光徹底熄滅了。支撐著她的最後一絲信念，被童磨用最殘酷的方式連根拔起，碾碎成泥。
鶯時沒有再哭泣，也沒有尖叫。只是站在那裏，身體微微晃了一下，仿佛靈魂已經被抽空，只剩下一具空洞的軀殼。
童磨滿意地看著她徹底崩潰的模樣，轉身從矮桌上端過一個早就準備好的瓷碗，裏面盛滿了暗紅色的液體和幾塊人類血肉。
他端著碗，慢慢走向鶯時。
這一次，當那血腥氣靠近時，鶯時再沒有了激烈的掙紮。
童磨溫柔地笑著，一手捏住了她的下巴，另一只手將碗抵在了她蒼白的純邊。
“這就對了嘛。”他的聲音帶著蠱惑，“這才是我們的食物，是我們生存的唯一真理。”
鶯時緊閉著唇，眼中是一片死寂的荒蕪。
童磨捏著她下巴的手指先是玩味地摩挲了一下鶯時唇角的小痣，隨即，力道猛地加重。
“哢嚓——”
令人毛骨悚然的骨裂聲響起。
童磨這次直接硬生生捏碎了鶯時的下顎，趁著鶯時還未再生時，童磨將那碗血與肉的混合物強行灌入她無法閉合的嘴中。
鶯時用舌頭死死抵住空中黏膩的肉塊，可是那些溫熱的液體不可避免的全部湧入了她的喉嚨，在童磨的鉗制之下，她的喉嚨不可控地做出了吞咽的動作。
一口，兩口……那灼燒的饑餓感，被一點點撫平。
隨之而來的，是更加深沈的自我厭惡和空洞。
當一碗血灌完，童磨松開了手。鶯時無力的跌坐在地，吐出了抵在舌尖的全部肉塊，破裂的下頜也在鬼的體制下緩慢愈合。
她低著頭，看著自己沾滿血跡的雙手，發出了痛苦壓抑的呼吸聲。
童磨蹲下身，憐愛地撫摸著她的頭發。
“看，遵從本能活下去，才是正確的。”
童磨的聲音裏帶著愉悅，他擡起她的臉，迫使她看著自己的眼睛，一字一句，為她釘上最後的棺蓋。
“恭喜你，小鶯鳥。”
“終於成為一只真正的鬼了。”
她忽然扯動嘴角，想笑，卻發不出聲音。
所有的掙紮，所有的抗拒，所有對那一點人性溫暖的貪戀……在這散發著血腥氣的極樂中，都顯得如此荒唐可笑。
從始自終，她都別無選擇。
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那日過後，童磨沒有再強迫鶯時進食，但是他偶爾外出捕獵時，會帶上鶯時。
而鶯時，總會默默地尋一個遠離血腥的角落，背對著他，靜靜等待。
聽著身後血肉被撕裂又被咀嚼的聲響，她胃裏翻江倒海。
諷刺的是，除了鶯時初醒那次，她再未看見童磨在極樂教內殺人或者吃人。他竟然真的像個慈悲為懷的教主，聆聽祈願，給予苦難的人庇護，讓他們能夠三餐溫飽，甚至是……實現某些教徒永生的渴望。
童磨似乎認為，把人類的血肉一點不剩的吃光，那些求取永生的人類就能與他一同奔赴長生，這樣他就能引領他們得到救贖了。
所以那些求取永生的教徒通常會悄然消失在萬世極樂教，大多是被童磨帶到了一個叫無限城的地方。
鶯時知道，那裏大概是上弦之鬼在鬼王鬼無辻無慘那裏得到的特權。而且她也能猜到，童磨在那裏賦予了那些教徒“永生”。
時光在極樂教這方與世隔絕的牢籠裏，以一種粘稠而緩慢的方式流逝。
白晝與黑夜的交替，對於無法行走於陽光下的鶯時而言，失去了實際的意義。
她的活動範圍被限定在昏暗的室內，唯一的戶外便是僅有月光灑落，那被高墻圍住的庭院。
這種永恒的囚禁感，混合著無法滿足的饑餓，日日侵蝕著鶯時的理智。
她的脾氣變得越發乖戾，眼眸結冰，呼吸帶著不耐的粗重，周身彌漫著生人勿近的氣息。
並非她本性如此，而是內心深處一種無名的焦灼日夜焚燒著她，她總覺得缺失了什麽至關緊要的東西，但是細想，似乎她前世的人生也就是那樣到此為止了，一種觸不可及的無力感，讓她如同一根緊繃的弦，稍一觸碰就可能斷裂。
“那位聖女大人，總是皺著眉頭，讓人覺得不好接近呢……”
“噓——小聲點，上次有個侍女不小心弄皺了她的衣擺，被她冷冷地瞪了一眼，嚇得差點哭出來。”
久而久之，侍女們無需言語便能感知到“聖女大人不開心了”，慢慢的，“不要靠近聖女”成了侍女們心照不宣的默契。她們依舊恭敬，卻帶著疏離的氣息，像是躲避一場無聲的風暴。
直到那日清晨，或者說，在永恒的暮色中，被定義為清晨的時刻。
兩名侍女戰戰兢兢地前來為鶯時梳洗。
鶯時閉目跪坐著，全部意志用來壓制喉嚨裏翻滾的饑餓感，對周遭的一切都充耳不聞。
其中一名新來的侍女，名叫阿嵐，小心翼翼地梳理著鶯時的頭發，她的頭發在時間的流逝中悄然生長，原本利落的齊肩短發已垂至腰際，帶著不馴的微卷。
阿嵐見她久久不語，忍不住輕聲詢問：“聖女大人，您的頭發有些長了，需要修剪一下嗎？”
話音剛落，旁邊那位資歷稍長的侍女瞬間屏住了呼吸，在鶯時視線死角處對著阿嵐瘋狂搖頭，臉上寫滿了驚恐。
阿嵐是新來的，不明所以，她見鶯時依舊安靜閉目，沒有任何反對的表示，便當她默許了。阿嵐拿起一旁的剪刀，冰涼的刃口小心翼翼地向著一縷發梢合攏，然而，就在剪刀即將觸及到發絲的瞬間——
鶯時猛地睜開了眼睛。
仿佛觸碰到了她的逆鱗，一種被侵犯領地的暴怒瞬間席卷了她。她甚至都沒有看清身後是誰，只是憑借著本能，猛地揮手一推。
“別碰我！”
鶯時沒意識到自己的指甲何時變得如此鋒利，只聽阿嵐一聲痛呼，踉蹌著倒退了幾步，手中剪刀“哐當”掉落。
少女纖細的手臂上，赫然出現了幾道極深的血痕，鮮血迅速湧出，染紅了素色的侍女服。
另一位侍女早已嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪服在地，聲音都帶著哭腔：“聖女大人恕罪！阿嵐是新來的不懂事！求您寬恕！”
濃郁的新鮮血氣鉆入鼻腔，勾動著鶯時的饑餓神經，但比饑餓更先湧上的是一陣尖銳而陌生的情緒，愧疚。
鶯時短暫的怔住了。
看著阿嵐因疼痛而抽泣的稚嫩臉龐，看著刺目的鮮紅……她從未想過傷害這個侍女，她只是……只是本能的想要保護……
保護……保護什麽？
一道很模糊的神色殘影輪廓在她腦海深處一閃而過，她拼命搜索，卻只抓到了一片虛無。
“……沒事吧？”
鶯時聽到自己的聲音幹澀無比，久違的帶上了連她自己都意外的溫和。
阿嵐又驚恐又委屈，不敢說話，鶯時沈默地伸出手，扯下了華美巫女服衣袖的一角，動作生疏地為阿嵐包紮好了那道猙獰的傷口。
這個過程中，阿嵐完全楞住，忘記了疼痛，只是呆呆地望著眼前這位總是冷漠地像冰一樣的聖女大人。
就連旁邊跪地求饒的侍女也停止了顫抖，愕然地看著這一幕。
包紮完畢，阿嵐忽然低聲喃喃，像是自言自語，又像是某種確認。
“聖女大人……其實是一個很溫柔的人呢。”
鶯時包紮的動作一頓。
溫柔？
她？
這個好久次在饑餓時，幾乎控制不住殺戮欲望的怪物？
這個詞讓鶯時麻木的心傳來了一陣細微的酸脹感。
這是她醒來以後，在萬世極樂教這片荒漠中，第一次與人類產生的微妙連接。
以傷害開始，卻意外觸及了一絲殘存的溫度。
後來，她傷了侍女的事在侍女間流傳，最終傳入了童磨耳中。
夜晚，聆聽結束後，童磨來到鶯時的房間，臉上依舊是那悲天憫人的微笑，語氣卻帶著一絲無奈：“女孩子，還是要溫和一點哦。”
他意指她傷了阿嵐的事情。
鶯時卻偏過頭，聲音冷淡：“無所謂，反正我不喜歡被人服侍。”
童磨搖搖頭，遺憾的擺擺手，“你呀，除了脾氣，哪裏都不像鬼。”
自那日後，或許是畏懼，或許是別的緣故，其他侍女更是對鶯時避之不及。
唯有阿嵐，在眾人推三阻四時，會主動接過給鶯時送東西的活。而且阿嵐不止是完成命令，她會偷偷在托盤旁邊放一束帶著露水的野花，或是一片她覺得形狀獨特的葉子。
童磨知曉後，笑容加深，隨意吩咐道：“既然如此，往後鶯時的起居，便都由阿嵐負責吧。”
起初，鶯時對阿嵐依舊視而不見，有時會覺得她絮絮叨叨很吵，會不耐煩的皺眉，卻未明確說出來。
但阿嵐似乎認定了聖女內心是溫柔的，即使鶯時一整天不說一句話，她也不氣餒。
阿嵐是一個性格很活潑的少女，帶著那個年紀獨有的天真可愛，打掃房間時會哼著不知名的家鄉小調，偶爾也會鼓起勇氣，對望著窗外出神的鶯時說一些外面的事情。
在一次黃昏，阿嵐望著窗外的天空，小聲說：“聖女大人，您看，今天的夕陽是橘紅色的呢，像熟透的柿子一樣。”
明明是一句很普通的話，卻讓鶯時心中某個角落，輕輕動了一下。
鶯時的目光，在醒來之後第一次沒有逃避的望向那片被高墻切割的天空。
夕陽的餘輝無法直接照入這間囚籠一樣的屋子，卻將天際染成了溫暖的橘色。
鶯時的眼中流露出了連她自己都無法理解的悲傷。
在這片橘色的夕陽下，是不是有另一個人也看見了同樣的景色。
心口那裏，忽然空蕩蕩的，疼的厲害。
比那蝕骨的饑餓，還要疼上千百倍。
她呆呆的望著夕陽落幕，墜入永暮的黑夜，再次陷入了沈默。
鶯時的這抹無言的悲傷，被細心的阿嵐捕捉到了。
雖然不知道為什麽聖女大人不被允許外出，但是，她一定也是向往外面的世界的吧。
後來阿嵐會在每個夜晚到來時，將自己白日的見聞一一講給鶯時聽。
集市上新來的西洋新物件，後院那棵梨樹又結了幾個花苞，廚房的阿婆又做了什麽新奇的點心……有趣的，無聊的，瑣碎的，她什麽都不落下，清脆的聲音如同溪流，試圖沖刷掉鶯時身上那片沈寂。
也是從那時候起，鶯時身上那種焦躁易怒的氣息，悄無聲息的變淡了。
阿嵐的存在，以及她那些充滿生活氣息的絮叨，連接著鶯時與那個逐漸遠去的人性世界，給了她一絲或許自己還殘存著人類溫度的錯覺。
童磨將這一切變化都看在眼裏，在鶯時又一次因長久不進食陷入昏睡後，童磨撫摸著她在睡夢中依舊微蹙的眉頭，眼眸中流轉著某種玩味。
“嗯……再不吃東西，真的就要不行了呢。”他低語著，聲音輕的像一聲嘆息。
又過了一段日子，某天，前來侍奉鶯時的面孔，換成了一個陌生的侍女。
鶯時盯著那個侍女，聲音沙啞：“阿嵐呢？”
陌生侍女垂著眼不敢望她：“回聖女大人，阿嵐告假一日。”
那一整天，極樂教似乎都格外安靜。
沒有了阿嵐清脆的聲音，夜晚變得格外漫長而空洞。鶯時獨自坐在窗邊，第一次清晰地感覺到……不習慣。
隔日，阿嵐回來了。
但她變得沈默了許多，總是低著頭，往日那股鮮活的氣仿佛被抽走了。
即使在黑暗中，鶯時鬼的視力也能清晰地看到，阿嵐臉頰與額角處，布滿了青紫交加的傷痕。
一股無名火“噌”地竄了上來。並非為了她自己，而是為了這個給予她片刻安寧的女孩。
“誰做的？”她的聲音陡然拔高，帶著冰冷的怒意。
阿嵐渾身一顫，頭垂得更低，囁嚅著不肯說。
“說話。”鶯時的語氣加重。
在逼視下，阿嵐一直強忍的委屈和恐懼終於決堤。
她聲淚俱下，訴說了自己悲慘的身世。母親早逝，父親酗酒賭博，輸光家產後要將她賣去游郭，她拼命逃了出來，以為在極樂教找到了庇護，卻終究還是被父親找到，白天在教內工作可以躲避父親，可在夜晚回家的路途仍會遭受著無盡的勒索與打罵……
父親這一詞，刺中了鶯時大腦中的某個區域。
她想起了一些人類時期在京都的短暫過往，那些往事，帶著冷漠與逼迫，讓鶯時幾乎快要停止呼吸。
鶯時望著眼前這個和她一樣，被至親之人推向深淵的少女，一種深切的共情與憤怒淹沒了她。
阿嵐很好，她應該堂堂正正地活在陽光之下，她是自由的，光明的。而不是留在這個吃人的地方，最終被童磨帶向極樂，更不該被擁有血緣的人如此對待。
忽然之間，一個冰冷的想法在鶯時腦子呈現，然後慢慢匯聚成形。
此時阿嵐還在哭泣，鶯時卻伸出了冰涼的手，極其輕柔的為她擦去了臉上的淚水，好像在安撫曾經在京都絕望哭泣的自己。
“阿嵐，你想自由嗎？”
鶯時的聲音異常溫和。
阿嵐擡起淚眼朦朧的臉，卻看到眼前的聖女笑了。
“不用怕。”鶯時的聲音依舊平穩，卻像毒蛇吐信般鉆入了阿嵐的耳膜，“我會幫你的。”
阿嵐怔怔地看著這個她一直覺得內心溫柔的聖女，不知為何，她的笑容，讓阿嵐心底猛地一顫，一股寒意莫名的順著她的脊椎爬升。
日子一天天過去，阿嵐臉上的傷痕越來越重，眼神也愈發暗淡。她並沒有將聖女說的那句話當真，只覺得是聖女在安慰自己，她也不再和以前那樣活潑的說話了，只是沈默地完成工作，計劃著每一晚要走哪條路才能避開堵截自己的父親。
看著阿嵐日漸消沈的模樣，鶯時眼中深藏的那抹兇光終於沖破了界限。
在一個童磨帶著教徒去無限城進行極樂永生的夜晚，鶯時悄無聲息地離開了那座華麗的牢籠。
憑借著鬼敏銳的感知，鶯時輕易地在一條陰暗潮濕的小巷裏，找到了阿嵐。
阿嵐正被她那個所謂的父親粗暴的拖拽著，旁邊還站著兩穿著體面卻掩不住市儈氣的男人。
鶯時知道，那是專門做人口買賣的女衒。
“臭丫頭！今天說什麽也要把你賣個好價錢！看你還往哪兒跑！”男人噴著酒氣，惡狠狠地咒罵，揚手就要朝阿嵐臉上摑去。
就在巴掌即將落下的瞬間，掙紮之中，阿嵐眼角的餘光，猛地瞥見了巷口陰影裏，靜靜站著一個熟悉的身影。
是……聖女大人？
鶯時穿著一身素凈的和服，與周遭的骯臟混亂格格不入，她的臉上沒有任何表情，只是冷冷的看著。
阿嵐心中忽然升起一絲荒謬的希望，她想呼救，卻因恐懼而失聲。
下一秒，她看到陰影中的鶯時，極其隨意地擡起了手，對著她父親的方向，手指在空中，輕輕一劃。
動作優雅，輕描淡寫。
然後，阿嵐父親揚起的動作瞬間僵住，他的瞳孔因極致的驚恐而放大，一道細細的血線，悄無聲息地自他脖頸間浮現。
緊接著，阿嵐父親的頭顱，像個不小心碰落的手鞠，與身體分離，“咕咚”一聲滾落在地，鮮血猛地從斷頸處噴濺而出，染紅了斑駁的墻壁，也濺了離得最近的阿嵐滿身鮮紅。
時間仿佛停滯了一秒。
“啊——！！！”
站在旁邊的兩個女衒發出了驚恐的尖叫，轉身就要逃跑。
但鶯時也沒放過他們。
她的身體快得只剩下一道模糊的白影，甚至沒有看清她是如何動作的，只聽兩聲短促到無法識別的悶響，那兩個女衒的尖叫便戛然而止，他們的脖頸以詭異的角度扭曲著，再無聲息。
做完這一切，鶯時隨手抹了抹臉頰沾到的幾滴鮮血，然後抓住了阿嵐冰冷顫抖的手腕。
她拉著呆在原地的阿嵐，想要離開這個骯臟的地方。
“走吧。”
阿嵐被她冰冷的語氣驚醒，她看著鶯時毫無感情的眼睛，再低頭看看自己滿身的鮮血，又看看地上父親怒目圓睜的頭顱和那三具尚帶著餘溫的屍體……
一個可怕的……她一直不敢去深想的念頭在她腦子猛地炸開。
“你……你殺人了……”阿嵐的聲音顫抖得不成樣子，她猛地甩開了鶯時的手，像是碰到什麽恐怖的東西，踉蹌著向後退去，直到脊背抵住墻壁，無路可退。
阿嵐眼中充斥著前所未有的驚駭，聲音也因此尖銳變調：
“這……這不是人類能做到的……”
“你……你到底……”
“是什麽東西？！”
她到底是什麽東西？
她自己也回答不上來。
就在這時，遮蔽月亮的烏雲恰好飄過，一縷清冷的月光灑落巷口，照亮了鶯時沾著血跡的臉。
月光下，鶯時的臉陰郁蒼白，嘴角那顆小痣與鮮紅的血液仿佛是她臉上唯一能看到的顏色，而她的雙眸，竟隱約泛著一絲紅光。
“鬼——惡鬼！”
阿嵐尖叫一聲，一直以來構建的關於“溫柔聖女”的幻想徹底崩塌，被另一種恐懼取代。她再也承受不住，轉身拼命地向巷子另一端跑去，迅速消失在黑暗中，好像身後才是真正的地獄。
鶯時望著她倉皇逃離的背影，伸出的手僵在半空，最終，無力地垂下。
她沒有再去追。
阿嵐也許再也不會回到極樂教了。
這樣……是最好的結局。
反正她也替阿嵐解決了那虛假的親情，往後無論阿嵐去哪，都是自由的。
鶯時腳步渾渾噩噩地，在人間游蕩。
夜市燈火通明，人聲鼎沸，食物的香氣，孩童的笑鬧……這一切鮮活的氣息，卻讓她感到格格不入。
她融不進去，人間的溫暖與繁華，在她化身為鬼那天，就已經徹底離她遠去了。
鶯時走走停停，腳步不知不覺竟然又繞回了萬事極樂教。
那座華麗的牢籠，此刻竟然成了她唯一能想到的歸屬。
多麽可笑。
她悄悄推開自己房間那扇熟悉的門。
可裏面的景象，讓她瞬間瞳孔收緊，渾身的血液仿佛瞬間凍結。
童磨在她房間裏。
而且似乎等待已久，他姿態悠閑地坐在中央，而下一秒，濃郁到令人作嘔的血腥氣撲面而來。
鶯時這才註意到，在房間沒有點燈的陰暗角落，散落著熟悉的極樂教侍女的服飾碎片，以及……更多支離破碎的人類肢體。
童磨沒去無限城，並且罕見的在極樂教內如此肆無忌憚地進食了。
還不止一人。
他嘴角殘留著新鮮的血液，見到她回來，毫不意外。
“我的小鶯鳥回來了？”他語氣輕快至極，仿佛在迎接晚歸的寵物。
這一刻，鶯時忽然全明白了。
原來她從踏出極樂教的那一刻，童磨就知道了。
他是故意讓她走的。
童磨這時吃了一口手中的血肉，像平時閑聊一樣，“剛剛，有個侍女慌慌張張從外面跑來找我，說什麽……聖女殺人了。”
他攤了攤手，做出一個無奈的表情：“啊，當時我房間有其他侍女在呢，她們一口氣全部聽見了。”
“沒有辦法……我只能把她們都處理掉了哦。”
鶯時猛地轉身，她的目光瘋狂而急促的掃過童磨周圍那些支離破碎的殘骸。
那堆殘骸裏，有一顆熟悉的頭顱。
剎那間，世間所有聲音都消失了。
鶯時猛地捂住嘴，渾身冰冷。
童磨依舊津津有味地咀嚼著，他舔了舔唇邊的血跡，眼眸卻盯著她，臉上悲憫的笑容裏摻雜著毫不掩飾的愉悅與警告。
他站起身，走到鶯時面前，冰冷的手指擡起她的下巴，迫使她看著阿嵐支離破碎的屍體。
“看明白了嗎？小鶯時。”他的聲音輕柔，卻字字如刀，“不要對人類抱有多餘的想法……這是最愚蠢的行為。”
童磨望著鶯時，“而你最不該的，就是在人類面前暴露自己。”
“那位大人是不允許這樣的事情發生的，一旦讓人類發現了我們的存在……”他頓了頓，嘴角的弧度加深，吐出冰冷的話語：“就必須清除，這就是下場。”
“我們可是鬼啊。”
“怎麽能……去憐憫自己的食物呢？”
這句話，像最終的審判，將鶯時徹底打入了無間地獄。
她消除了一切會傷害阿嵐的因素，卻間接將她推向了更快……更淒慘的死亡。
她的存在本身，就是災厄。任何與她產生連結的人類都不會有好下場。
她救不了阿嵐，也救不了自己。
她那點無聊的“善心”，換來的都是血淋淋的證明。
從這一刻起，萬事極樂教那名名為鶯時的聖女，眼中最後一點微光徹底熄滅了。支撐著她的最後一絲信念，被童磨用最殘酷的方式連根拔起，碾碎成泥。
鶯時沒有再哭泣，也沒有尖叫。只是站在那裏，身體微微晃了一下，仿佛靈魂已經被抽空，只剩下一具空洞的軀殼。
童磨滿意地看著她徹底崩潰的模樣，轉身從矮桌上端過一個早就準備好的瓷碗，裏面盛滿了暗紅色的液體和幾塊人類血肉。
他端著碗，慢慢走向鶯時。
這一次，當那血腥氣靠近時，鶯時再沒有了激烈的掙紮。
童磨溫柔地笑著，一手捏住了她的下巴，另一只手將碗抵在了她蒼白的純邊。
“這就對了嘛。”他的聲音帶著蠱惑，“這才是我們的食物，是我們生存的唯一真理。”
鶯時緊閉著唇，眼中是一片死寂的荒蕪。
童磨捏著她下巴的手指先是玩味地摩挲了一下鶯時唇角的小痣，隨即，力道猛地加重。
“哢嚓——”
令人毛骨悚然的骨裂聲響起。
童磨這次直接硬生生捏碎了鶯時的下顎，趁著鶯時還未再生時，童磨將那碗血與肉的混合物強行灌入她無法閉合的嘴中。
鶯時用舌頭死死抵住空中黏膩的肉塊，可是那些溫熱的液體不可避免的全部湧入了她的喉嚨，在童磨的鉗制之下，她的喉嚨不可控地做出了吞咽的動作。
一口，兩口……那灼燒的饑餓感，被一點點撫平。
隨之而來的，是更加深沈的自我厭惡和空洞。
當一碗血灌完，童磨松開了手。鶯時無力的跌坐在地，吐出了抵在舌尖的全部肉塊，破裂的下頜也在鬼的體制下緩慢愈合。
她低著頭，看著自己沾滿血跡的雙手，發出了痛苦壓抑的呼吸聲。
童磨蹲下身，憐愛地撫摸著她的頭發。
“看，遵從本能活下去，才是正確的。”
童磨的聲音裏帶著愉悅，他擡起她的臉，迫使她看著自己的眼睛，一字一句，為她釘上最後的棺蓋。
“恭喜你，小鶯鳥。”
“終於成為一只真正的鬼了。”
她忽然扯動嘴角，想笑，卻發不出聲音。
所有的掙紮，所有的抗拒，所有對那一點人性溫暖的貪戀……在這散發著血腥氣的極樂中，都顯得如此荒唐可笑。
從始自終，她都別無選擇。
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